الفصل 379: تسوية الحسابات بعد حصاد الخريف

الفصل 379: تسوية الحسابات بعد حصاد الخريف

مشى رون رالف على الطريق المألوف نحو مختبره

منحه حديث اليوم مع الأستاذ أوتيل فهمًا أوضح لمسار تطوره الخاص

بما أن التقدم في المستقبل سيتطلب التعمق أكثر في الهاوية، فإن إقامة علاقة جيدة مع ناري صارت ذات معنى أكبر

استشعر باب المختبر اقترابه وانزلق مفتوحًا تلقائيًا

انساب الضوء الدافئ من مصابيح البلور السحري على وجهه المتعب قليلًا

“سيدي!”

كان صوت إيلان مليئًا بالارتياح والفرح، بينما طافت هيئتها الزمردية من أعماق الورشة

لكن عندما اقتربت من رون رالف، جعلتها حواسها الطبيعية الحادة تتجمد قليلًا

“الهالة التي عليك…”

حمل صوت روح الشجرة قلقًا واضحًا:

“إحساسها غريب جدًا… كأنها علامة تركها وجود قديم جدًا، وقوي جدًا…”

في البركة البلورية، شعرت دايل أيضًا بهذا الخلل

نهضت فتاة البحر المغنية من الماء، وكان شعرها الفضي الطويل ينساب تحت مصباح البلور السحري مثل ضوء القمر

كانت عيناها مليئتين بالقلق:

“سيدي، هذه الهالة تذكرني بالوجودات المرعبة في أساطير أعماق البحر القديمة… هل صادفت شيئًا؟”

أمام أسئلة رفيقتيه القلقة، تدفأ قلب رون رالف

“صادفت بالفعل بعض الوجودات… الخاصة”

طمأن هذين الشخصين:

“لكن كل شيء حُل الآن، وفي الحقيقة، كان هذا اللقاء أمرًا جيدًا بالنسبة إلي”

جلس رون رالف على الكرسي في وسط المختبر، وبدأ يعرّفهما باختصار على نتائج هذا الاستكشاف

بالطبع، لم يكشف التفاصيل المحددة المتعلقة بناري

قال فقط إنه صادف ساكنة قديمة من الهاوية ودودة نسبيًا، وأقام معها علاقة منفعة متبادلة

عندما رأت إيلان التعب الخفيف على وجه سيدها، بدأت فورًا بتحضير العشاء

تلاعبت فروعها الزمردية بمهارة بمختلف الأدوات والمكونات، وسرعان ما أعدت مائدة من الطعام اللذيذ

سلطة خضار طازجة، ومرق وحش سحري غني الرائحة، وحلويات خاصة مصنوعة من نباتات الهاوية

“سيدي، لم تأكل جيدًا منذ وقت طويل”

قالت روح الشجرة بقلق:

“رغم أن جسد الساحر يستطيع تحمل تعويض الطاقة من دون طعام لفترة طويلة، فإن التناول المناسب للغذاء مفيد جدًا لاستعادة الحالة العقلية”

نظر رون رالف إلى الطعام المُعد بعناية أمامه، فتدفقت في قلبه مشاعر دافئة

وسط الصراعات المعقدة والاستكشافات الخطرة في العالم الخارجي، كان هذا المكان دائمًا ميناء يستطيع الاسترخاء فيه بالكامل

“شكرًا لك.” أومأ لإيلان وبدأ يستمتع بالعشاء الفاخر

أثناء الوجبة، أخبر رون رالف الاثنتين بترتيبات السفر القادمة:

“سأعود إلى الأراضي الوسطى بعد غد لمعالجة بعض الأمور المهمة، وعلى الأرجح سأبقى هناك أسبوعًا أو أسبوعين هذه المرة”

عند سماع هذا الخبر، أظهرت إيلان ودايل قلقًا واضحًا

“سيدي، هل نستطيع الذهاب معك؟”

حمل صوت دايل ترقبًا: “البقاء هنا وانتظار عودتك يجعلنا قلقتين بعض الشيء…”

“بالطبع تستطيعان”

جعلت إجابة رون رالف الاثنتين ترتاحان بوضوح:

“كنت أخطط أصلًا لأخذكما معي، ومعكما بعض معدات البحث المهمة من الورشة المتنقلة”

نظر إلى إيلان:

“جهزي الأمتعة مسبقًا، واحزمي تلك المواد الثمينة والأجهزة الدقيقة بشكل جيد. واحرصي أيضًا على حماية التجارب الجارية بصورة مناسبة حتى لا تنقطع”

“مفهوم، سيدي”

أومأت إيلان مجيبة، وكانت قد بدأت بالفعل تخطط في ذهنها لأعمال الحزم المحددة

بصفتها أكثر مساعدات رون رالف كفاءة، كانت تعرف بوضوح ما يجب أخذه وما يمكن تركه مؤقتًا في محطة المراقبة

بعد العشاء، تذكر رون رالف أمرًا أهمله منذ وقت طويل

“صحيح، لم أكتب إلى المنزل منذ وقت طويل”

أخرج ورقًا وقلمًا من حقيبة التخزين، وبدأ يفكر في كيفية إخبار عائلته بوضعه الأخير

كان قد كتب بالفعل رسالة إلى المنزل خلال مهرجان لانس السابق ليعرّفهم بوضعه الأخير

وهذه كانت الثانية؛ فقد مر وقت طويل منذ الرسالة السابقة

بعد تفكير قليل، بدأ يكتب على الورق:

“أبي وأخي العزيزان:

يمر الوقت سريعًا؛ لقد مضى أكثر من نصف عام منذ آخر مرة كتبت فيها إلى المنزل

أعمل حاليًا في مرصد الهاوية، وكل شيء يسير بسلاسة كبيرة

حققت مؤخرًا بعض الإنجازات الأكاديمية المهمة، وتحسن موقعي داخل المدرسة بشكل واضح

رغم أن العمل مزدحم جدًا، فإن صحتي جيدة، لذا أرجو ألا تقلقا

رغم أن استكشاف الهاوية يبدو خطيرًا، فبقدراتي الحالية، كل المخاطر ضمن نطاق يمكن التحكم فيه

سأعود قريبًا إلى الأراضي الوسطى لمعالجة بعض الأمور المهمة

إذا سنحت لي الفرصة، سأحاول شراء بعض الأشياء النادرة غير الموجودة في مملكة فاروق وإرسالها إليكما

كيف هو الوضع في أرض العائلة؟

هل صحة أخي بخير؟ وهل عمل أبي ثقيل؟

سأرسل بعض شظايا الحجر السحري مع هذه الرسالة

يمكن تبديلها بكمية كبيرة من العملات الذهبية داخل المملكة، وهي كافية لتغطية نفقات العائلة لعدة سنوات

لا تقتصدوا كثيرًا؛ أنفقوا المال حيث يلزم. دخلي مستقر جدًا الآن

إذا كان هناك أمر عاجل يتطلب التواصل معي، فيمكنكم استخدام نظام البريد في الأراضي الوسطى

العنوان هو: محطة مراقبة الهاوية الرئيسية، عناية الباحث الكبير رون رالف

أشتاق إلى الجميع في المنزل، رون”

بعد إنهاء الرسالة، فحص رون رالف الصياغة بعناية

تعمد تجنب ذكر التجارب الخطرة المحددة وتلك العلاقات المعقدة، واكتفى بإخبارهم بوضعه الأخير بنبرة مريحة

بالنسبة إلى الناس العاديين، معرفة الكثير ليست أمرًا جيدًا

“عندما يكتب سيدي رسائل إلى المنزل، يصبح تعبيره لطيفًا جدًا دائمًا”

راقبت دايل من الجانب، وحمل صوتها قليلًا من الغبطة

رفع رون رالف رأسه نحو فتاة البحر المغنية، ولاحظ المشاعر في عينيها

كانت دايل قد بيعت عبر تجار العبيد؛ لذلك كان لديها شعور معقد تجاه أقارب الدم، بين الشوق والغرابة

قال رون رالف بلطف: “لديك منزل الآن أيضًا. نحن الثلاثة عائلة”

جعلت هذه الكلمات عيني دايل تلمعان فورًا؛ إذ ازدهرت فرحتها النقية مثل زهرة

“حقًا؟” ارتجف صوتها قليلًا. “هل يمكنني… هل يمكن اعتباري أيضًا من عائلة سيدي؟”

“بالطبع.” أومأ رون رالف مؤكدًا. “العائلة ليست علاقات دم فقط؛ الأهم هو الرعاية والدعم المتبادلان. ومن هذه الناحية، أنت وإيلان كلتاكما من عائلتي المهمة”

عند سماع هذه الكلمات، تأثرت إيلان بعمق أيضًا

تأرجحت فروعها الزمردية برفق، وتكثفت قطرات ماء بلورية على بعض أوراقها

كان ذلك سائلًا خاصًا تفرزه روح الشجرة عندما تتأثر، يشبه الدموع

“حسنًا، فلنرتح جميعًا مبكرًا”

نهض ورتب الرسالة المكتوبة. “لا يزال هناك الكثير من أعمال التحضير غدًا”

في غرفة المراجعة الأكاديمية بالبرج البلوري، أصدرت ساعة قديمة صوت دقات خافتة

جلس الأستاذ المشارك تشيستر بلاك أمام مكتب من خشب البلوط

كانت أصابعه تمر بلا وعي على خاتم فضي داكن في إصبع البنصر من يده اليسرى

كان ذلك “خاتم الذاكرة” المتوارث في عائلة بلاك، والقادر على حفظ كل المواد الأكاديمية التي مر بها حامله بشكل كامل

في هذه اللحظة، كان الخاتم ساخنًا قليلًا، وهذا يعني أن تقلباته العاطفية بلغت نقطة حرجة خطرة

بدا وجه تشيستر مرهقًا وقلقًا

بصفته زعيم الجيل السابع من عائلة بلاك، تعلم تشيستر منذ طفولته التمسك بنقاء الأكاديميا ومقاومة أي سلوك انتهازي

كانت عائلة بلاك، عبر الأجيال، من أكثر العلماء المحافظين تقليدية في البرج البلوري

كانوا يؤمنون بأن المعرفة الحقيقية ينبغي أن تُكتسب عبر البحث الصارم وتراكم العقود

وليس بالاعتماد على المضاربات السياسية أو الأنشطة المغامرة

“157 سنة…”

إذا حُسب الزمن منذ بدأ كمتدرب، فقد ظل يسير على طريق الساحر 157 سنة

طوال هذه السنوات، اتبع تقاليد عائلة بلاك بصرامة، حذرًا، محافظًا، يجمع المعرفة والسمعة خطوة بعد خطوة

لكن هذا التقليد نفسه صار الآن أكبر عقبة في طريق تقدمه

“لتذهب سياسة الغزو إلى الجحيم…”

لعن تشيستر بصوت منخفض وهو يقلب التقارير على مكتبه، تلك التقارير التي جعلت مزاجه معقدًا

كان أولئك الزملاء الذين شاركوا في مشروع كاساندرا للبعثات إلى العوالم الأخرى يحصلون على مختلف الموارد النادرة وفرص البحث بسرعة مذهلة

أما العلماء التقليديون مثله، فلم يكن بوسعهم إلا المشاهدة عاجزين وهم يُدفعون إلى الهامش

فريدريك ليفين

ذلك الصغير الذي كان يسأله يومًا عن إرشادات في أساسيات علم الرون، رُقي مؤخرًا رسميًا إلى أستاذ مشارك، وصار في مرتبته نفسها

كان تشيستر لا يزال يتذكر بوضوح ذلك العصر الخريفي

في ذلك الوقت، كان قد ترقى للتو إلى ساحر رسمي، وكان يتصفح مواد في منطقة أبحاث علم الرون في المكتبة

تقدم منه متدرب شاب بخجل، ممسكًا بين يديه نسخة من “نظرية النقش السحري الأساسية”، وكانت عيناه ممتلئتين بالتعطش إلى المعرفة

“أيها الساحر بلاك، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا عن رونات توصيل الطاقة؟”

كان ذلك الشاب هو فريدريك

في ذلك الوقت، كان يبدو غضًا جدًا، حتى إنه كان يحتاج إلى التحقق مرارًا من أبسط مبادئ تراكب الرونات

كان تشيستر لا يزال يتذكر إرشاده الصبور له في ذلك الوقت

وتذكر تواضع فريدريك وقابليته للتعلم

وتذكر أيضًا الكلمات الصادقة التي قالها الطرف الآخر عند المغادرة: “شكرًا على إرشادك؛ لن أنسى هذا المعروف أبدًا”

لكن الآن…

كان “تقرير توزيع موارد فصيل الغزو” على المكتب يطلق رائحة دم خافتة

لم يكن هذا مجازًا؛ فالرق والحبر المستخدمان في التقرير أتيا من كائن معين من الهاوية، ونُقي دمه ليكتسب خصائص منع التزوير

جعل محتوى التقرير الاستياء يتدفق في قلبه

“المحاضر الكبير في النقش السحري، فريدريك ليفين، موصى به من المحاضر رون رالف. مؤهل للحصول على 3 بلورات رنين الزمن، و5 أونصات من معدن الفراغ، و12 بلورة حلم…”

صار صوت تشيستر أخفض فأخفض، وكادت نار الغيرة في عينيه تحترق فعلًا

بلورات رنين الزمن، تلك مواد نادرة لم يرها حتى هو إلا في الكتب

قطعة واحدة ربما تسمح لأبحاثه الخاصة بتحقيق اختراق، ومع ذلك استطاع فريدريك استخدام 3 قطع كاملة كما يشاء

أخرج من درجه البحث الذي نشره فريدريك مؤخرًا، وكان العنوان بارزًا: “بحث في قابلية النقش السحري للتكيف مع معادن العوالم الأخرى”

كانت جودة البحث جيدة بالفعل، لكن ما جعله يثير ضجة حقًا هو المواد الثمينة من العوالم الأخرى المستخدمة فيه

كانت قيمة تلك المواد تكاد تساوي إجمالي ميزانية أبحاث عائلة بلاك لعقود عدة

“لو كان بإمكاني أنا أيضًا الوصول إلى تلك المواد…”

وما كان أشد سخرية هو أن قدرة فريدريك على نيل هذا التفضيل قيل إنها بسبب أنه ساعد يومًا ذلك الساحر الشاب المسمى رون رالف

بالطبع، كان تشيستر يتذكر رون

كان ذلك اجتماع مراجعة أكاديمي روتينيًا قبل أكثر من نصف عام

في ذلك الوقت، أبدى هو والأستاذ المشارك ماين تشككًا واضحًا تجاه مقترح البحث الذي قدمه ذلك الشاب

في ذلك الوقت، بدا رون موهوبًا حقًا، بل كان ساحرًا بدائيًا لا يظهر إلا مرة كل مئة عام تقريبًا

لكن من حيث الإنجاز الأكاديمي، في عيني عالم من المدرسة القديمة مثله، لم يكن الأمر يهز الأرض

في الحقيقة، كان تقييمه الداخلي له في ذلك الوقت: طموح زائد

لكن الآن…

“الثاني في مشروع نوفا، محور اهتمام سيد البرج كاساندرا، ومحارب اصطدم وجهًا لوجه بمبعوث…”

استعاد تشيستر مختلف الشائعات التي سمعها مؤخرًا، وهو يشعر بسخرية القدر

ذلك الشاب الذي لم يكن في عينيه يومًا مبهرًا إلى هذا الحد

صار الآن أكثر نجم صاعد سخونة في الأراضي الوسطى كلها

أما هو نفسه، فما زال يجهد عقله من أجل طلبات تمويل البحث

“ربما…”

ظهر خاطر أكثر قتامة في ذهن تشيستر

ربما لم يكن مأزقه الحالي ناتجًا فقط عن تهميش عام للفصيل المحافظ

ربما كانت هناك أسباب شخصية أكثر

في معرض الغزو الخاص بكاساندرا، كان قد شكك علنًا في منطق سياسة الغزو في ذلك الوقت

ظل مشهد ذلك اليوم منقوشًا بوضوح في ذاكرته

عندما عرضت كاساندرا تلك الغنائم المذهلة؛

وعندما كان الجميع الآخرون يندهشون ويمدحون، وقف هو وطرح سؤالًا بتلك النبرة الصارمة الخاصة بعلماء المدرسة القديمة:

“أيتها الساحرة العظيمة كاساندرا، إن سمحت لي بالجرأة، هل تتوافق استراتيجية التوسع المتطرفة هذه حقًا مع المصالح طويلة المدى؟ تاريخيًا، كل الحضارات التي بالغت في التمدد انتهت في النهاية…”

عندما أنهى سؤاله، ومض ضوء بارد في عيني كاساندرا الأرجوانيتين، جعله يشعر فورًا بضغط ساحر عظيم

منذ ذلك الحين، بدأت مشاريع البحث التي تقدم بها تُرفض مرارًا لأسباب “تقنية”

كما واجه إمداد الموارد الذي كان مستقرًا في الأصل مختلف التأخيرات “العرضية”

كان كل هذا متطابقًا أكثر مما ينبغي

“هل يجري التعامل معي بعد الواقعة؟” فكر تشيستر بمرارة

مهما حلل الأمر، كان الاستنتاج يشير إلى الحقيقة نفسها:

في هذا العصر سريع التغير، لم تعد القدرة الأكاديمية الخالصة كافية لضمان البقاء؛ فقد صارت الفطنة السياسية واختيار الجانب الذي يقف المرء معه مهمين بالقدر نفسه

دقت الساعة المعلقة على الجدار 3 نغمات واضحة من جديد

كانت تلك الإشارة التي تذكره ببدء عمل المراجعة اليوم

بصفته عضوًا كبيرًا في لجنة المراجعة الأكاديمية، كان عليه تقديم تقييم عادل للأبحاث المقدمة، مهما تقلبت مشاعره الشخصية

كانت الوثيقة الأولى بحثًا عن “تحليل مكونات دم كائنات الهاوية”

كان المؤلف باحثًا مساعدًا شابًا؛ وكانت الكتابة غضة والبيانات خشنة قليلًا، لكنها امتازت بوضوح التفكير

منحه تشيستر تقييم “يحتاج إلى مزيد من التحسين”، وكتب اقتراحات مفصلة للتنقيح

أما الثانية فكانت تقريرًا تقنيًا عن “تحسين كفاءة توصيل السحر”

كانت الجودة متوسطة، وفيه قيمة عملية ما، لكنه افتقر إلى ابتكار يفتح طريقًا جديدًا

كان تقييمه: “يمكن نشره في مجلة من الدرجة الثالثة”

أما الثالثة…

في اللحظة التي رأى فيها تشيستر اسم المؤلف، تجمد تمامًا

“نظام تدريب استكشاف الهاوية القائم على التكيف مع الفوضى: البناء النظري والتحقق العملي”

المؤلف: رون رالف (محاضر)

“القدر يحب المزاح حقًا…”

هز تشيستر رأسه بابتسامة مرة، لكنه فتح البحث بعناية رغم ذلك

بصفته عالمًا حقيقيًا، لم يكن ليسمح للمشاعر الشخصية بالتأثير على حكمه الأكاديمي

عندما قرأ الفقرة الأولى، بدأ حاجباه ينعقدان قليلًا

“العيب الجوهري في تدريب استكشاف الهاوية التقليدي يكمن في إهمال جوهر الفوضى. نحن نحاول محاكاة بيئة مضطربة بوسائل منظمة؛ وهذا التناقض يؤدي إلى قيود جوهرية في فعالية التدريب…”

كانت طريقة البداية مؤثرة جدًا، إذ أشارت مباشرة إلى جوهر المشكلة

لكن ما فاجأ تشيستر حقًا هو الوصف التقني الذي تلا ذلك

“من خلال دمج الشبكات العصبية الحية، ومصفوفات الرون التكيفية، وأنظمة تنظيم طاقة الفوضى، طور هذا البحث جهاز تدريب قادرًا على محاكاة تغيرات بيئة الهاوية بشكل آني…”

بدأ تنفس تشيستر يتسارع

لم يكن هذا تحسينًا تقنيًا بسيطًا، بل نموذجًا جديدًا تمامًا في التفكير

لم يحاول رون إزالة الفوضى، بل تعلم التعايش معها، بل وحتى استخدام قوة الفوضى لتحقيق أهداف التدريب

“تُظهر البيانات التجريبية أن المستكشفين الذين تدربوا باستخدام هذا النظام ارتفعت نسبة بقائهم في الطبقة الثانية إلى الطبقة الرابعة من الهاوية بنسبة 87% مقارنة بالطرق التقليدية، كما انخفض متوسط وقت إكمال المهام بنسبة 34%…”

ضربت هذه الأرقام قلب تشيستر كمطرقة ثقيلة

إذا كانت هذه البيانات حقيقية، فإن هذا البحث سيغير بالكامل نموذج التدريب على استكشاف الهاوية

لقد كانت قدرة الدمج التقني والتفكير الابتكاري التي أظهرها تتجاوز بالفعل مستوى معظم العلماء الكبار

“هناك ملحق أيضًا…”

قلب تشيستر إلى الجزء الأخير من البحث واكتشف مفاجأة غير متوقعة

شرح الملحق بالتفصيل عملية إنتاج الجهاز، بما في ذلك اختيار المواد، وتصميم الرونات، وتدابير السلامة، وجوانب أخرى

كان هذا النوع من مشاركة التقنية بلا تحفظ نادرًا للغاية في العالم الأكاديمي شديد التنافس

كان معظم الباحثين يحجبون التفاصيل التقنية الأساسية للحفاظ على ميزتهم التنافسية

لكن رون اختار أن يجعلها علنية بالكامل

“هل هي ثقة… أم أن هناك دافعًا آخر؟”

تأمل تشيستر بعناية الدافع خلف هذا السلوك غير المعتاد

بصفته مخضرمًا كافح في العالم الأكاديمي لأكثر من مئة عام، كان يعرف جيدًا أنه لا أحد يشارك التقنية الأساسية من دون سبب