الفصل 396: العهد

الفصل 396: العهد

في مساء اليوم التالي، كانت مكتبة مرصد الهاوية مغمورة بصمت غريب

جلست يوفيميا وحدها في ركن القراءة، وأمامها نسخة مفتوحة من “نظرية تعديل السلالة المتقدمة”

انسدل شعرها الأبيض الطويل على جانبي كتفيها مثل شلال، وبدا ناعمًا كالحرير تحت الضوء الخافت لمصابيح الكريستال السحري

التف رداء قرمزي داكن حول هيئتها الأنيقة، واستقر شعار عشيرة قمر الدم على ردائها باعتزاز

في الظاهر، بقيت تلك العبقرية الجميلة والقوية من عشيرة قمر الدم

لكن عند التمعن، كان المرء سيلاحظ أن نظرة الساحرة البيضاء الشعر كانت شاردة بوضوح؛ فهي لم تكن تركز حقًا على محتوى الصفحات

كانت تجلس بوضع متوتر، وتتحرك إحدى ساقيها قليلًا بإيقاع لا واع

هز الساق—حركة لا واعية يظهرها كثير من الناس عند القلق

خلال هذه الأيام القليلة الماضية، كانت في حالة ضياع وحيرة، كأنها فقدت روحها

لقد جعلتها تجربة الاستكشاف تلك في المستوى الخامس من الهاوية تشك في مستقبلها كما لم يحدث من قبل

ومنذ ذلك الحين، لم يفعل الصمت الذي تلا نوم آيدن العميق سوى زيادة هذا القلق

“مساء الخير، آنسة يوفيميا”

جاء صوت الرجل من خلفها، مما جعل الساحرة البيضاء الشعر، التي كانت تتظاهر بالقراءة، تشعر بأن قلبها أسرع خفقانًا

استدارت، وهي تكافح لرسم ابتسامة زائفة على وجهها

“أيها المحاضر رالف—” كان صوت يوفيميا غير مستقر قليلًا. “أتيت إلى المكتبة أيضًا؟ ما موضوع بحثك اليوم؟”

“بعض التحقق النظري المتعلق بدراسات السلالة، لكن هناك ما هو أهم—”

جلس رون على الكرسي المقابل لها بحركة عادية للغاية:

“يتعلق بوضعك الأخير، وببعض الأمور التي قد تحتاجين—لا، التي يجب عليك فهمها”

عند سماع هذا، انقبضت حدقتا يوفيميا قليلًا

شعرت غريزيًا أن هذه المحادثة لن تكون حديثًا اجتماعيًا عاديًا

“أي نوع من الأمور؟”

حاولت الساحرة البيضاء الشعر الحفاظ على نبرة متزنة، لكن وتيرة اهتزاز ساقها زادت بوضوح

في تلك اللحظة، انفتح الباب الجانبي للمكتبة قليلًا

سارت كلوي ببطء؛ وبدا أن ظهورها جعل درجة الحرارة في المنطقة كلها تنخفض عدة درجات

عند استشعار الهالة الخاصة على المنجمة، أغلقت الكتب الحية صفحاتها، كما لو كانت تتجنب نذيرًا مشؤومًا

“هذه الآنسة كلوي صوت النجوم،” أراد رون أن يعرّف بينهما كعادته، ثم بدا أنه تذكر شيئًا:

“صحيح، سمعت من الآنسة كلوي أنها تعرضت فيما يبدو لموقف غير سار معك. يبدو أنني لا أحتاج إلى تقديمكما كثيرًا”

أومأت كلوي برأسها قليلًا نحو رون تحية له

لكن عندما وقعت “نظرة” الفتاة الشابة على يوفيميا، أصبحت هيئتها كلها باردة وحادة

حتى من خلال الحرير الأسود، استطاعت يوفيميا أن تشعر بتلك “النظرة” المقلقة

“آنسة كلوي، ما—ما الذي تحاولين فعله؟”

بدأ صوت يوفيميا يرتجف، ولم يظهر فيه أي أثر للغطرسة التي أبدتها عندما هاجمت الطرف الآخر عمدًا

بصفتها ساحرة من مصاصي الدماء ذات إدراك حاد للغاية، استطاعت أن تكتشف التقلبات الخاصة المنبعثة من كلوي والموجهة إليها تحديدًا

“كشف بعض الحقائق.” كان صوت كلوي لطيفًا مثل نسيم الليل، لكن الثقل البارد الكامن فيه جعل القشعريرة تسري في الجسد:

“بشأن ماضيك، وحاضرك، وتلك المستقبلات المحتملة”

وضعت بلورة “الكرة السماوية” التي كانت تحملها في حضنها، ووضعتها بعناية على الطاولة بين الثلاثة

بدأت البلورة تطلق ضوءًا فضيًا خافتًا، وبدا أن الهواء المحيط أصبح لزجًا بسببها

“لا أفهم عما تتحدثين”

أجبرت يوفيميا نفسها على البقاء هادئة، لكن التوتر في صوتها لم يعد ممكنًا إخفاؤه:

“إذا كان هذا نوعًا من المزاح—”

“ليس مزاحًا، يوفيميا.” أصبحت نبرة رون جادة:

“حان وقت مواجهة الواقع، بشأن هدفك الحقيقي، وخطة ملك الدم، ونهايتك المأساوية المقدرة”

كانت هذه الكلمات مثل ماء جليدي صُب فوق رأس يوفيميا

وقفت فجأة، فأصدر كرسيها صوت احتكاك حادًا على الأرض: “أنت—ماذا تعرف بالضبط؟”

“نعرف أنك لست الوريثة الطبيعية لعشيرة قمر الدم”

بقي صوت كلوي لطيفًا، لكن كل كلمة لسعت قلب يوفيميا مثل شفرة حادة:

“نعرف أنك تحفة مثالية صُنعت اصطناعيًا

ونعرف أيضًا أنك في عيني صانعك مجرد أداة يمكن التخلص منها في أي وقت”

تحول وجه يوفيميا فورًا إلى شحوب كالورق

هذه المخاوف التي كافحت لإخفائها في أعماق قلبها كُشفت الآن بلا رحمة

“اللعنة”

نظرت حولها، ولأنها لم تطمئن، استخدمت قوتها العقلية لمسح المكان، وبعد أن تأكدت من عدم وجود متفرجين أو تعويذات تنصت، أطلقت تنهيدة ارتياح

عاد صوتها إلى نبرة هادئة:

“قلتما الكثير، فما الدليل الذي لديكما؟”

“الدليل يكمن في مستقبلك”

وضعت كلوي يديها برفق على جانبي بلورة الكرة السماوية:

“دعيني أريك خيوط المصير تلك، وانظري إلى أين ستقود حياتك من دون أي تدخل خارجي”

بينما حقنت كلوي قوتها العقلية، بدأ السديم داخل بلورة الكرة السماوية يضطرب بعنف

تغير جو المكتبة كلها مرة أخرى

أطلقت تلك الكتب الحية أنينًا خافتًا، كما لو كانت ترثي للمستقبل المرعب الذي سيوشك على الظهور

“أوه، بالمناسبة، أحتاج إلى بعض أشيائك الشخصية كمرساة للعرافة”

مدت كلوي يدها: “خصلة شعر، أو شيء آخر يحمل هالة حياتك”

لم ترغب يوفيميا في الاهتمام بها، لكنها شعرت بالنظرة الضاغطة للساحر ذي الرداء الأسود بجانبها

ابتلعت بصعوبة، واقتلعت من رأسها خصلة شعر على نحو يثير الشفقة

عندما لمست الخصلة بلورة الكرة السماوية، أصبحت التقلبات السحرية في الغرفة كلها فوضوية

بدأ السديم داخل البلورة يتكثف إلى صور رمزية ملموسة، وكل واحدة منها تطلق هالة مقلقة

“الرمز الأول.” أصبح صوت كلوي أثيريًا وحالمًا:

في أعماق البلورة، بدأت صور ضبابية تظهر

كانت دمية ترتدي ثوبًا فاخرًا، محبوسة داخل قفص كناري

كان وجه الدمية مطابقًا تمامًا لوجه يوفيميا، لكن لم يكن في عينيها أي ضوء للروح

“دمية خزفية بديعة، محبوسة في قفص رائع

لا توجد حياة في عيني الدمية، بل طاعة فارغة فقط

يأتي صاحب القفص كل يوم ليتأمل قطعة المجموعة هذه، لكنه لم يفكر قط في منحها حرية حقيقية—”

“هذا يرمز إلى علاقة السيطرة والخضوع للسيطرة.” شرحت كلوي:

“في عيني صانعك، أنت دائمًا مجرد قطعة فنية يُلعب بها”

“الرمز الثاني—” تبدلت الصورة، وأظهرت زهرة جميلة، لكن ساقها كان مغطى بأشواك حادة

كانت جذورها مغروسة بعمق في تربة متعفنة، وتمتص غذاء الموت

مهما حاولت النمو إلى الأعلى، لم تستطع الهروب من الأرض القذرة—

جعل هذا الرمز أنفاس يوفيميا تتسارع

فهمت أن هذا يمثل الصلة التي لا يمكن قطعها بينها وبين ملك الدم، ذلك القيد العميق داخل سلالتها

“الرمز الثالث.” بدأ صوت كلوي يرتجف

كانت شبكة عنكبوت عملاقة، وفي مركز الشبكة جلس عنكبوت قبيح

كان العنكبوت يلتهم ببطء الفريسة العالقة في الشبكة

لكنه لم يكن في عجلة لقتل الفريسة؛ بل أراد أن تموت الفريسة ببطء في اليأس، مستمتعًا بلذة التحكم في حياة الآخرين وموتهم

أصبحت الصور داخل البلورة، بتوجيه مقصود من النبية، أوضح وأكثر رعبًا

كان للعنكبوت وجه بشري؛ ورغم أنه كان مشوهًا وممسوخًا، ظل بالإمكان التعرف عليه كملامح آيدن

أما الفريسة العالقة في الشبكة، فكانت يوفيميا نفسها. “لا، هذا مستحيل…” تحطم صوت يوفيميا تمامًا:

“الأب—إنه يهتم بي. لقد منحني القوة، ومنحني هوية—”

“لكنه منحك أيضًا قيودًا، ومنحك لعنة.” صحح رون لها بهدوء:

“موهبتك المزعومة من الدرجة الأولى ليست إلا منتجًا اصطناعيًا

لقد راجعت المواد ذات الصلة؛ القدرة الحقيقية على التحكم في السلالة أقوى بكثير مما تعرضينه حاليًا

والسبب الذي يجعلك قادرة على إظهار قدراتك الحالية هو تلك علامات اللعنة المتجذرة عميقًا داخل سلالتك، أليس كذلك؟”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، حطمت دفاعات يوفيميا النفسية بالكامل

ارتجفت وجلست مرة أخرى على الكرسي، وانهار جسدها كله مثل الدمية التي فقدت ما يسندها

“لكن—” تغيرت نبرة كلوي فجأة، وظهر رمز جديد في البلورة:

“رأيت أيضًا احتمالًا آخر—”

هذه المرة، ظهر مفتاح قديم. كان شكل المفتاح معقدًا للغاية، كما لو كان مكونًا من رونات وأنماط هندسية مختلفة

ومع بدء المفتاح في الدوران، بدأت كل القيود والأغلال حولهم تذوب

“مفتاح التحرر. قوة عكس اللعنة…” امتزج صوت كلوي بالأمل

“إذا استطاع المرء إتقان هذا المفتاح، ستصبح كل الأقفاص أسلحة، وستصبح كل القيود قوة”

جعل الرمز الأخير عيني يوفيميا تلمعان فورًا

“هذا يمثل أيضًا التحرر والولادة الجديدة.” حمل صوت كلوي أثرًا من الإغراء

“تحت شروط محددة معينة، يمكن كسر كل القيود. لكن هذا يحتاج إلى الشجاعة، والحكمة، وقبل كل شيء—مساعدة الحلفاء”

بعد انتهاء العرافة، اتكأت الفتاة العمياء على الكرسي، شبه منهكة

كان هذا النوع من تفسير النبوءة عالي الكثافة عبئًا هائلًا عليها

بقيت يوفيميا صامتة لفترة طويلة

واصلت أصابعها لمس شعار العشيرة على صدرها؛ وبدا الفعل كأنه طلب للراحة، وكأنه وداع أخير في الوقت نفسه

“أريد أن أعرف،” أصبح صوت الساحرة البيضاء الشعر مترددًا بشكل غير معتاد، “من يقف خلفكما بالضبط؟”

كان جواب رون شديد الحذر

“ستعرفين بطبيعة الحال القوى الداعمة خلفنا عندما تقررين الانضمام حقًا. لكن يمكنني أن أخبرك بهذا: إنهما عظيمان اثنان”

عظيمان! عند سماع هذا المصطلح، قفز قلب الساحرة البيضاء الشعر، وبدأ الميزان في قلبها يميل ببطء—

“ماذا لو رفضت؟” سألت يوفيميا

“حينها ستواصلين حياتك الحالية، إلى أن يأتي يوم تجدين فيه نفسك تصبحين ما رأيته في رؤى العرافة تلك”

كانت كلمات رون باردة، لكنها كانت أصدق إجابة

“الخيار بين يديك، يوفيميا. نحن فقط نقدم لك احتمالًا آخر”

غرقت الساحرة البيضاء الشعر في تفكير عميق مرة أخرى

تنقلت نظرتها بين رون وكلوي، كأنها تقيّم شيئًا ما

وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا واتخذت قرارًا

“أحتاج إلى التفكير، وهناك بعض الضمانات الإضافية التي أحتاج إليها”

“أي نوع من الضمانات؟”

“إذا فشلت الخطة، وإذا اكتشف الأب خيانتي،” بدأ صوت يوفيميا يرتجف، “آمل أن تستطيع—أن تمنحني نهاية لائقة”

جعل هذا الطلب كلًا من رون وكلوي يصمتان

“لن يأتي ذلك اليوم،” وعد رون أخيرًا. “سننجح”

“علاوة على ذلك، هذه أيضًا فرصتك الوحيدة للحصول على حرية حقيقية”

توقف قليلًا، وأصبحت عيناه أعمق. “أخبريني، يوفيميا، هل أنت مستعدة حقًا للعيش في ظله إلى الأبد؟ هل أنت مستعدة حقًا لأن تصبحي شيئًا مستهلكًا في خطة انتقامه؟”

أصابت هذه الكلمات أعمق خوف في قلب الساحرة البيضاء الشعر

منذ اللحظة التي صُنعت فيها، كانت تعرف بشكل غامض مكانتها الحقيقية في قلب آيدن

ليست ابنة، ولا وريثة، بل أداة صُنعت بعناية

بعد صمت طويل، تكلمت يوفيميا ببطء

“إذا اخترت التعاون، فكيف أتأكد من أنك لن ترميني مثل القمامة بعد استخدامي؟”

“لأن مصالحنا متوافقة،” أجاب رون بصدق. “أنا أحتاج إلى قدراتك، وأنت تحتاجين إلى معرفتي. هذه العلاقة القائمة على الاعتماد المتبادل أقوى من أي عقد”

أضافت كلوي بلطف من الجانب

“علاوة على ذلك—تظهر العرافة أن بينك وبين المحاضر رالف رابط مصير خاصًا. في معظم الجداول الزمنية المستقبلية الناجحة، أنتما حليفان تقاتلان جنبًا إلى جنب”

جلبت هذه المعلومة دفئًا إلى قلب يوفيميا

رابط المصير يعني حتمية هذا التعاون وطول مدته

“إذًا—بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد،” أخذت نفسًا عميقًا، واتخذت أحد أهم قرارات حياتها، “أنا مستعدة للمحاولة، لكنني أحتاج إلى معرفة الخطة المحددة”

“أولًا، تحتاجين إلى إتقان مهارة خاصة”

أخرج رون من جيبه دفترًا عليه طبقات من الأختام. “يحتوي هذا على بعض النظريات الأساسية لعكس اللعنة. أتقنيه، وستتمكنين من تحويل كل القيود إلى مصدر قوة”

اتسعت عينا يوفيميا، وحدقت بعدم تصديق في الشظايا الكريستالية اللامعة. “هل مهارة عكس اللعنة الأسطورية موجودة حقًا؟”

“ليست موجودة فحسب، بل يمكن تعليمك إياها أيضًا.” كانت نبرة رون ممتلئة بالإغراء. “بالطبع، هذا يتطلب تعاونك الكامل ووقتًا للتنفيذ ببطء”

“كم سيستغرق الأمر بالضبط؟”

“بضع سنوات على الأقل،” أجاب بصراحة. “هذه ليست خطة يمكن إكمالها في ليلة واحدة. إتقان عكس اللعنة يتطلب الكثير من التدريب، ومواجهة أساليب تحكم آيدن تتطلب نهجًا خطوة بخطوة؛ التسرع لن يؤدي إلا إلى كارثة”

جعلت هذه الصراحة يوفيميا تتنفس الصعداء فعلًا

لو زعم الطرف الآخر أنه يستطيع حل كل المشكلات في وقت قصير، لكان ذلك جعلها ترتاب بدلًا من ذلك

“إذًا ما الخطوة الأولى؟” سألت

“دراسة النظريات الأساسية مع الحفاظ على مظهر طبيعي”

شرح رون بالتفصيل: “تحتاجين إلى مواصلة أداء دور الابنة المطيعة، ولا يمكنك أن تجعلي آيدن يلاحظ أي شذوذ. وفي الوقت نفسه، تحت إرشادي، تبدئين بمحاولة فهم وإتقان المبادئ الجوهرية لعكس اللعنة”

“يبدو هذا—صعبًا جدًا،” قالت يوفيميا بابتسامة مرة

“صعب، لكنه ليس مستحيلًا،” شجعتها كلوي من الجانب. “تظهر العرافة أن هذا الطريق، رغم امتلائه بالأشواك، يؤدي إلى الحرية الحقيقية. و،” توقفت قليلًا، “أنت لا تقاتلين وحدك؛ مصائرنا نحن الثلاثة تشابكت بالفعل”

بعد الوصول إلى الاتفاق الأساسي، بدا أن يوفيميا نفسها خضعت لتغير خفي

بدأ قناع الأناقة الذي حافظت عليه عمدًا يرتخي، كاشفًا المشاعر الحقيقية المخفية تحته

“في الحقيقة…” أصبح صوتها ناعمًا وهشًا، “لقد عرفت دائمًا أن خطة الأب لا يمكن أن تنجح. لقد رُفض من عالم السحرة بأكمله، وحالته هو نفسه غير مستقرة للغاية. اتباعه طريق مسدود”

هزت رأسها بابتسامة مرة: “لكن لم يكن لدي خيار. منذ اللحظة التي صُنعت فيها، رُبطت بعربته. إلى الآن، عندما قابلتكم”

“إذًا، فلنبدأ هذا التعاون الطويل”

دفع رون دفتر نظرية عكس اللعنة نحو يوفيميا: “أتقني النظرية الأساسية أولًا، ثم سنضع خطة دراسة مفصلة”

“أوه، صحيح،” تذكرت يوفيميا شيئًا فجأة وأخرجت قارورة كريستالية أنيقة من داخل ردائها: “إذا كنت ستذهب إلى الهاوية مرة أخرى، فقد يساعدك هذا”

احتوت القارورة على قطرة من سائل أحمر بلون الدم مثل حجر كريم، وكانت تنبعث منها هالة جذابة وخطيرة

“هذا ندى الدم الذي يحمل بصمة قوتي،” شرحت. “بسبب غسيل الدماغ الذي مارسه الأب سابقًا للسيطرة على دوق الدم والدموع الأكبر، يمكن لهذه القطرة من ندى الدم أن تسبب تشويشًا قويًا لوعي أسموديوس في لحظة حاسمة. بالطبع،”

ظهر أثر مكر في عينيها، “قد يكون استخدامها الحالي مختلفًا بعض الشيء عن تصور الأب الأصلي”

أخذ رون القارورة، شاعرًا بالقوة المرعبة الكامنة داخلها: “ألن يكتشف آيدن هذا؟”

“لا، يدخل الأب دوريًا في سبات عميق، مما يقلل مراقبته للعالم الرئيسي. إضافة إلى ذلك، كانت قطرة ندى الدم هذه أصلًا جزءًا من الخطة، لذلك لن تثير الشكوك”

ازداد الليل عمقًا، وبدأت مصابيح الكريستال السحري في المكتبة تضبط سطوعها تلقائيًا

بدت ظلال الثلاثة غامضة بشكل خاص وسط تداخل الضوء والظل

“إذًا،” وقف رون، “فلنبدأ هذه اللعبة”

وقفت كلوي ويوفيميا تباعًا أيضًا

تصافح الثلاثة في الهواء، متممين هذا العهد غير الرسمي

في هذه اللحظة، لم يستطع أحد أن يتوقع إلى أين سيقودهم هذا التعاون

لكن على الأقل، بالنسبة إلى كلوي، وجدت أخيرًا أملًا في تغيير مصيرها البائس؛ وبالنسبة إلى يوفيميا، لم تعد بحاجة إلى تمضية أيامها في حيرة وضياع، بل صار لديها هدف واضح تسعى إليه؛ وبالنسبة إلى رون، فإن امتلاك حليفتين بإمكانات مدهشة سيسمح له بلا شك بأن يسير أسرع وأبعد في هذا العالم الخطير

أو ربما، قد تتطور هاتان الحليفتان الحاليتان حتى تصيرا مراسي عاطفية في المستقبل؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.