الفصل 397: بنك الطاقة

الفصل 397: بنك الطاقة

داخل غرفة قراءة صغيرة محمية برونات خاصة في مكتبة مرصد الهاوية

كان هذا المكان، الذي رتبه الأستاذ أوتيل بنفسه، يتمتع بأشد حماية للخصوصية داخل محطة المراقبة

كانت الجدران مرصعة بـ”أحجار الصمت”، القادرة على حجب أي شكل من أشكال التطفل والتنصت تمامًا

لم تكن الغرفة كبيرة، ولا تتسع إلا لطاولة مستديرة واحدة وأربعة كراس

ومع ذلك، كان هذا المكان الضيق تحديدًا هو ما صنع جوًا حميمًا ومركزًا للتعلم

جلس رون رالف في موضع يواجه الباب، مما يسمح له باكتشاف أي تدخل محتمل في اللحظة الأولى

وعلى يساره، كانت يوفيميا مركزة على قراءة كتاب نظري سميك

اليوم، كانت أكثر استرخاءً بوضوح مما كانت عليه عندما قابلها أول مرة

اختفى القناع المصون بإتقان، وحل محله التعبير المركز الذي يميز طالبي المعرفة

وعلى يمينه، ظلت كلوي تغطي عينيها بالحرير الأسود، وتستمع بصمت من الجانب

“يكمن جوهر عكس اللعنة في إعادة تعريف سلسلة السببية”

بدا صوت رون رالف واضحًا على نحو خاص في الغرفة الهادئة:

“تتبع اللعنات التقليدية منطقًا خطيًا: يستخدم الملقي الرونات والقوة السحرية لإنتاج أثر محدد على الهدف. أما عكس اللعنة، فيتضمن طي هذه العملية مكانيًا”

استخدم قوته العقلية لرسم مخطط بنية ثلاثية الأبعاد معقدة على سطح الطاولة

بدا الشكل مثل شريط ملتف

كان السطح والجانب الداخلي يتصلان على نحو غريب عند عقدة معينة، مشكلين حلقة لا نهائية بلا تمييز بين الداخل والخارج

“انظرا هنا—” أشار إصبع رون رالف إلى العقدة الأساسية في الشكل:

“عندما تتدفق طاقة اللعنة عبر نقطة العكس هذه، تتبدل هويتا الملقي والهدف. الشخص الذي كان ينبغي أن يتحمل الأثر يصبح مصدر الأثر؛ والملقي الأصلي يصبح المتلقي”

عبست يوفيميا، وامتلأ وجهها بالحيرة: “لكن هذا التبدل—ما شروط تفعيله؟ إذا كان عكس اللعنة قويًا إلى هذا الحد، فلماذا لا يتعلمه كل السحرة؟”

كانت جديرة حقًا بأن تكون رقم 18، التي برزت من بين عدد كبير من عينات الاختبار؛ كانت ذكية فعلًا

أومأ رون رالف برضا: “سؤال جيد جدًا. عكس اللعنة قوي بالفعل، لكن قيوده قاسية بالقدر نفسه”

عدّل مخطط بنية الطاقة على الطاولة، مضيفًا مزيدًا من التفاصيل:

“أولًا، تتطلب عملية العكس فهمًا عميقًا للغاية للعنة الأصلية. يجب أن تكوني قادرة على إدراك كل عقدة رون، وكل تدفق للطاقة، بل وأن تفهمي بالكامل خصائص القوة العقلية لدى الملقي”

“ثانيًا، يجب أن يكون توقيت العكس دقيقًا للغاية. إن كان مبكرًا جدًا، فاللعنة لم تتشكل تمامًا؛ وإن كان متأخرًا جدًا، فالأثر يكون قد صار غير قابل للعكس. غالبًا ما تكون نافذة الوقت هذه بضع ثوان فقط، أو حتى أقصر”

توقف قليلًا، وأصبحت نظرته أكثر جدية:

“وأخيرًا، وهو الأهم. في كل مرة يُستخدم فيها عكس اللعنة، يسبب ضررًا دائمًا لروح المستخدم. هذا الضرر تراكمي، وعندما يصل إلى نقطة حرجة معينة—”

“ماذا يحدث؟” سألت كلوي، التي كانت تستمع من الجانب، بصوت خافت عندما سمعت شيئًا أثار اهتمامها. ورغم أن عينيها كانتا مغطاتين، بدت “نظرتها” مركزة على نحو استثنائي

“تتحطم الروح، ويتبدد الوعي.” ذكر رون رالف هذه العاقبة المرعبة بلا إخفاء: “معظم السحرة في التاريخ الذين حاولوا دراسة هذا الفن لم يلقوا نهاية جيدة. إما ماتوا من انهيار الروح، أو قُتلوا بسبب الارتداد العكسي عند فشل العكس”

ترك هذا الشرح الصريح للمخاطر المرأتين في تفكير عميق. وخاصة كلوي، التي تذكرت أولئك المنجمين الذين قُتلوا بالارتداد العكسي لأنهم تمادوا في التحديق داخل نهر المصير

“لكن—” غيّر رون رالف مسار الحديث: “بالنسبة إلى حالتك الخاصة، يوفيميا، فهذه المخاطر قابلة للسيطرة. لأن ما تعكسينه ليس لعنة خارجية، بل علامة تحكم متجذرة بعمق في سلالتك”

أعاد ضبط مخطط بنية الطاقة ليعرض نموذجًا أكثر تعقيدًا: “طريقة التحكم التي تركها آيدن في جسدك هي، في جوهرها، لعنة سلالة مستمرة. إنها مدمجة بعمق مع حيويتك ودورة قوتك السحرية، وتشكل دائرة طاقة مستقرة نسبيًا”

“وفي هذه الحالة، يشبه عكس اللعنة تغيير مسار نهر أكثر من كونه عكس سقوط شلال. ستنخفض الصعوبة كثيرًا، وستنخفض المخاطر وفقًا لذلك”

اشتعلت نار الأمل من جديد في عيني يوفيميا: “إذًا لدي فرصة للنجاح؟”

“ليست مجرد فرصة، بل إن نسبة النجاح عالية إلى حد لا بأس به.” أعطى رون رالف إجابة واضحة: “ما دمت قادرة على إتقان الأساس النظري بالكامل، والحفاظ على ما يكفي من الصبر والحذر أثناء عملية التدريب”

بعد ذلك، شرح النظرية الأساسية لعكس اللعنة بالتفصيل. من إعادة ترتيب الرونات إلى التحكم الدقيق في تدفق الطاقة، ومن التطبيق الطبقي للقوة العقلية إلى النقاط الأساسية لإرساء الوعي

بصفته محاضرًا متمرسًا سبق أن درّس دورات كثيرة، كان رون رالف قد كوّن خبرته الخاصة في التعليم. كل نقطة معرفية عرضها ليوفيميا كانت منظمة بعناية

أظهرت يوفيميا موهبة تعلم مدهشة. بصفتها صنيعة اصطناعية مثالية، كانت ذاكرتها وفهمها يتجاوزان العباقرة العاديين بكثير. كثير من المفاهيم النظرية المعقدة لم تكن تحتاج غالبًا إلا إلى شرح واحد لتفهمها بالكامل

“سرعة التعلم هذه—” تنهد رون رالف في داخله: “لقد بذل آيدن جهدًا كبيرًا حقًا في صنعها. من حيث سرعة التعلم وحدها، هي أسرع حتى من إيف”

لكن في الوقت نفسه، لاحظ أيضًا إحساسًا خفيًا بالتنافر في يوفيميا. كل واحدة من ردود فعلها كانت جامدة أكثر مما ينبغي، ومعرفتها كانت مقتصرة على مجرد الإتقان دون فهم خاص بها. كأنها تعمل وفق برنامج معد مسبقًا، وتفتقر إلى فردية حقيقية

“لعل هذا هو حد العبقرية الاصطناعية.” فكر في نفسه: “مهما بلغت التقنية من دقة، فما يُصنع في النهاية ليس إلا نوعًا من البناء، ومن الصعب أن يمتلك إبداعًا ذاتيًا كافيًا”

أثناء الشرح، شعر بوضوح أيضًا بتغذية الفضل الراجعة منها. ورغم أن الكمية لم تكن وفيرة مثل ما تلقاه عند تعليم إيف، فإن الجودة كانت نقية على نحو استثنائي. حمل هذا الفضل خاصية “تحرر” مميزة، كأن كل خصلة منه تحتوي على توق إلى الحرية

كان تراكم الفضل يواصل الوميض في أعماق وعيه، وكل زيادة كانت مصحوبة بإحساس خفي بالرضا

“تقدم تعلم كلوي جيد أيضًا.” وعندما تحول الشرح إلى كلوي، أظهرت الفتاة العمياء التركيز والموهبة نفسيهما

لم يكن واضحًا إن كانت قد قالت شيئًا للأستاذ أوتيل، لكن الأستاذ العجوز سلّم إليه مهمة التعليم التي كان ينبغي أن يقوم بها بنفسه. وما احتاج رون رالف إلى نقله إليها كان المعرفة المتعلقة بمسار المؤرخ

“تكمن القدرة الجوهرية للمؤرخ في استعادة مشاهد حقيقية من الماضي عبر بلورات الذاكرة.” شرح وهو يعرض المبادئ التقنية ذات الصلة: “لكن هذه الاستعادة ليست إعادة تشغيل بسيطة للمعلومات، بل تجربة اندماج عالية. سيندمج وعي المؤرخ جزئيًا داخل المشهد التاريخي، متناغمًا مع البيئة والأشخاص والأحداث في ذلك الوقت”

“يبدو ذلك خطيرًا جدًا.” التقطت كلوي بحدة المخاطر الكامنة فيه: “إذا اندمج الوعي بعمق زائد داخل المشهد التاريخي، فهل سيضيع في زمن الماضي؟”

كان فهم الفتاة الشابة لمفهوم الزمن حادًا للغاية؛ التقطت فورًا النقطة المعلوماتية الأساسية من وصفه

“هذا الخطر موجود بالفعل.” أومأ رون رالف مؤكدًا: “لقد وُجد بالفعل علماء في التاريخ لم يستطيعوا العودة إلى الواقع بسبب الاندماج المفرط، وانتهى بهم الأمر محاصرين وميتين في متاهة الذاكرة”

“إذًا—كيف يمكن تجنب هذا الخطر؟” حمل صوت كلوي توترًا واضحًا

“قدرة قوية على إرساء القوة العقلية.” كانت إجابة رون رالف موجزة ومباشرة: “غالبًا ما امتلك أعظم المؤرخين في التاريخ موهبة أو معدات خاصة مرتبطة بالزمن. على سبيل المثال، إيريكا الأسطورية، ملكة الساعة، التي نجحت بالاعتماد على فهمها العميق للزمن في استكشاف عدد لا يحصى من الأحداث التاريخية الخطيرة”

عند ذكر إيريكا، تذكر رون رالف نظرة تلك الساحرة الأسطورية، كأنها أحست بوجوده

“وكلب الزمن—” ذكرت كلوي هذا المصطلح الخطير الذي لا يستطيع المؤرخون تجنبه: “في العرافة، رأيت صورًا ضبابية لهذه الكائنات؛ هل تصطاد المؤرخين فعلًا بنشاط؟”

“إنها لا تصطاد إلا الباحثين الذين يلمسون تاريخًا حساسًا.” أصبحت نبرة رون رالف حذرة: “إذا كنت تدرسين بعض الأحداث التاريخية العادية فحسب، فلن تهتم بك. لكن بمجرد أن تتورطي في مناطق محرمة معينة، ستتبع تقلبات الخط الزمني لتجدك”

عند الحديث إلى هنا، أصبحت نظرته عميقة: “مع ذلك، إذا تمكن المرء من إتقان قدرات زمنية قوية بما يكفي، فليس من المستحيل مواجهة هذه الكائنات. نجحت إيريكا، ملكة الساعة، ذات مرة في صيد كلب زمن بمستوى ملك الكلاب”

أشعلت هذه المعلومة نار الأمل في عيني كلوي. ورغم أن ذلك الهدف بدا بعيد المنال، فإنه منحها على الأقل اتجاهًا تسعى نحوه

كانت عملية التعلم اللاحقة أعمق. لم ينقل رون رالف المعرفة النظرية فحسب، بل شارك أيضًا الكثير من الخبرات العملية. من تقنيات تحليل بلورات الذاكرة إلى طرق التسلل الآمن إلى المشاهد التاريخية، ومن تحديد بصمات الزمن إلى إجراءات حماية القوة العقلية

كانت الموهبة التي أظهرتها كلوي أثناء دراستها مثيرة للإعجاب بالقدر نفسه

كان إدراكها لتدفق الزمن حادًا للغاية، وغالبًا ما كان يسمح لها باكتشاف تغيرات خفية لا يستطيع الناس العاديون ملاحظتها

“هذه الموهبة—” قيّم رون في قلبه:

“إذا تمكنت من الانتقال بنجاح إلى مؤرخة، ومع موهبتها القوية أصلًا في التنجيم، فمن المحتمل جدًا أن تصبح جيلًا جديدًا من الروحاني في المستقبل”

كانت تغذية الفضل الراجعة من كلوي نقية ووفيرة أيضًا

لكن بخلاف سمة “التحرر” في فضل يوفيميا، حمل فضل كلوي سمة “الاستكشاف”، ممتلئًا بالتوق إلى المجهول والسعي وراء الحقيقة

“ظاهرة مثيرة للاهتمام.” حلل رون في داخله:

“يبدو أن الطلاب ذوي الشخصيات المختلفة ينتجون سمات مختلفة من الفضل. قد تؤدي هذه التغذية الراجعة المتمايزة دورًا خاصًا في الأبحاث المستقبلية”

مع تعمق التعليم، استطاع أن يشعر بوضوح بالنمو المستمر في احتياطي الفضل داخل جسده

كان ذلك الإحساس بالامتلاء مثل ذوبان الثلج في الربيع، دافئًا ومتواصلًا

عندما انتهت المرحلة الأولى من الدرس، بدا الثلاثة جميعًا مرهقين بعض الشيء

فالدراسة عالية الكثافة لساعات طويلة كانت عبئًا كبيرًا، حتى على السحرة

“لقد أتقنتما جميعًا الأسس النظرية الرئيسية،” لخّص:

“الخطوة التالية هي مرحلة التطبيق العملي. لكن تذكرا، سواء كان الأمر عكس اللعنة أو البحث التاريخي، فلا يمكن التسرع طلبًا للنجاح. كلما كان الأساس أصلب، كانت الإنجازات في المستقبل أعلى”

بعد أن غادرتا، جلس رون وحده في غرفة القراءة، وبدأ يفكر في مسألة تراكم الفضل

“مصادر الفضل الحالية وفيرة بالفعل إلى حد لا بأس به”

حسب في قلبه:

“تغذية إيف المنتظمة، ونمو الطلاب في مجموعة النخبة، وليليا البعيدة في برج الزمرد، والتأثير الأكاديمي المكتسب عبر نشر الأوراق، والآن دراسة كلوي ويوفيميا—”

“بجمع كل هذا، صارت الكمية معتبرة جدًا بالفعل”

كان يستطيع أن يشعر بذلك “الإحساس بالشبع” المتزايد باستمرار داخل جسده

“وفقًا لما قالته إيف، سيؤدي الفضل دورًا مهمًا في ضغط السحر عند مستوى القمر”

تذكر تذكير الأميرة ذات الشعر الأسود السابق:

“وفي العملية الأعلى مستوى لتكثيف قشرة الفراغ، يكون الفضل ’لاصقًا روحيًا‘ لا غنى عنه”

ملأه هذا بترقب لتقدمه المستقبلي

مع امتلاكه مثل هذا الاحتياطي الغني من الفضل، ستكون عملية تقدمه حتمًا أكثر سلاسة من الآخرين، بل سيكون أقوى بعد التقدم. “إضافة إلى ذلك، ما زلت أملك ميزة ساعة الجيب”

مسح برفق على سطح ساعة الجيب الفضية، شاعرًا بقوة الزمن الكامنة داخلها:

“ليست هناك أي حاجة إطلاقًا لاستهلاك الفضل لإزالة التلوث؛ يمكن استخدام كل الفضل لتحسين القوة”

“هذه ميزة نادرة حتى بين عباقرة فئة الكنز في التاريخ”

أما بخصوص إعادة شحن ساعة الجيب، فقد كانت لديه خطة واضحة أيضًا

“صيد كلاب الزمن هو في الواقع أكثر طريقة فعالة لإعادة الشحن”

تذكر أداء ساعة الجيب أثناء معركته السابقة مع كلب الزمن، فقد تجاوزت كفاءة الشحن تلك أي مادة اصطناعية بكثير:

“رغم أن رمل الزمن فعال أيضًا، فإن جدواه مقابل التكلفة منخفضة جدًا”

بصفته أحد أثمن المواد في السوق، بقي سعر رمل الزمن مرتفعًا دائمًا

لم يكن ذلك بسبب ندرته فحسب، بل بسبب دوره الذي لا يمكن استبداله في مختلف الأجهزة الخيميائية عالية المستوى

كثير من التعويذات القائمة على الزمن تحتاج إلى رمل الزمن كوسيط لإلقائها، مما يجعل الطلب عليه في السوق يتجاوز العرض دائمًا

عندما حصل للتو على أهلية الوصيف في مشروع النجم الجديد، استخدم بالفعل صلاحياته لإنفاق عشرات الأحجار السحرية لشراء بعض رمل الزمن

لكن رمل الزمن ذلك، الذي اشتراه بتكلفة ضخمة، لم يرفع الحد الأعلى إلا بخمس نقاط؛ لم يكن الأمر يستحق ذلك حقًا

“بمجرد أن أتقدم إلى مستوى القمر وأنتقل بنجاح إلى مؤرخ، عندما أجري بحثًا تاريخيًا عميقًا مرة أخرى، ستأتي كلاب الزمن حتمًا لطرق الباب”

وضع خطة صيد في قلبه:

“في ذلك الوقت، يمكنني الحصول على مواد بحث ثمينة، وإعادة شحن ساعة الجيب في الوقت نفسه—قتل عصفورين بحجر واحد”

حينها، لن يكون صيد كلاب الزمن هذه وضعًا خطرًا يهدد الحياة وكاد يدفعه إلى حافة الموت

بل ستصبح “بنوك طاقة” حية تندفع إليه واحدًا تلو الآخر

عندما صاغت إيريكا ساعة الجيب هذه في الأصل، استخدمت نواة قوة ملك الكلاب

ولعل هذا هو السبب في أن القدرة الجوهرية لساعة الجيب، “إعادة ضبط الزمن”، هي نفسها القدرة الجوهرية لكلب الزمن

لذلك، فإن فعل صيد كلاب الزمن لإعادة شحن ساعة الجيب—

—كان يشبه توصيل هاتف محمول بموصل شحن أصلي من المصنع، متوافقًا بشكل خفي مع هذه الدورة

بينما كان غارقًا في التفكير، دُفع باب غرفة القراءة برفق

طفا إسقاط قشرة الفراغ الخاص بالأستاذ أوتيل ببطء إلى الداخل، ملقيًا انعكاسًا ساطعًا على سطح الطاولة السبجية بضوئه الفضي

“يبدو أن درس اليوم كان ناجحًا جدًا.” حمل صوت الأستاذ العجوز رضا:

“أستطيع أن أشعر بالتغيرات في هاتين الطفلتين”

“كلتاهما موهوبتان جدًا.” علّق رون بصدق:

“سرعة تعلم يوفيميا مدهشة، وفهم كلوي لمفاهيم الزمن حاد للغاية

إذا مُنحتا وقتًا كافيًا، فهما تستحقان بالفعل تقييمات إمكاناتهما في ’مشروع النجم الجديد‘”

“بالمناسبة، طلب مني ذلك الشخص أن أخبرك.” أصبحت نبرة الأستاذ أوتيل أكثر غموضًا:

“المواد النظرية التي مُنحت لك ستفتح تلقائيًا الأجزاء المتبقية عندما تتعلم إلى درجة معينة”

“هذا الأسلوب—” رفع رون حاجبه: “هل هو لمنع تسرب المعلومات؟”

“بالضبط.” أومأ الأستاذ أوتيل مؤكدًا:

“في النهاية، يتعلق الأمر بتحركات عظيمين اثنين، لذلك يجب ضبط أي خطر إلى أدنى حد

فقط عندما تمتلك قوة وفهمًا كافيين، يمكنك لمس الجوهر”

وقبل أن يغادر الأستاذ أوتيل، تكلم رون فجأة:

“أستاذ، لدي سؤال.” حملت نبرته بعض الحيرة:

“بخبرتك وقدرتك، ألن يسمح لك توجيه كلوي شخصيًا بالحصول على تغذية فضل كافية؟ وأنا لم أصبح مؤرخًا رسميًا بعد—”

توقف طيف الأستاذ أوتيل، وخفت ضوؤه الفضي قليلًا

وبعد وقت طويل، أطلق تنهيدة تكاد لا تُسمع

“أنت حاد جدًا، رون.” حمل صوت الأستاذ العجوز إرهاقًا عميقًا:

“بالفعل، سيكون توجيهها بخبرتي أكثر فاعلية. لكن الواقع هو—”

استدار ببطء في الهواء، وبدا طيفه ثقيلًا على نحو استثنائي:

“بالنسبة إلى حالتي الحالية، لم تعد حصة إضافية من تغذية الفضل الراجعة تقدم أي مساعدة جوهرية”

جعلت هذه الإجابة رون يفهم شيئًا على الفور

“تقصد—”

“بلغت درجة تدهوري نقطة حرجة.” أصبح صوت الأستاذ أوتيل مرًا:

“الأمر يشبه مصباح زيت على وشك الانطفاء؛ إضافة قليل من الزيت لا يمكنها إلا إطالة وقت الاحتراق لبضع دقائق”

طفا طيفه ببطء في الغرفة، تاركًا آثارًا خافتة أينما مر الضوء الفضي:

“رغم أن كلوي موهوبة على نحو استثنائي، فإن تغذية الفضل التي يمكنها تقديمها، بالنسبة إلى حالتي الحالية، لا تستطيع في أقصى تقدير إلا إطالة استمرار وجودي لبضعة أشهر، أو سنة أو سنتين على الأكثر

هذا العائد الضئيل أقل قيمة بكثير من منحها لشخص يحتاج إليه أكثر”

“لكنك مختلف.” حدق الأستاذ أوتيل في رون بنظرة ذات مغزى:

“أنت على وشك دخول مستوى القمر؛ وضغط السحر في تلك المرحلة يحتاج إلى دعم كمية كبيرة من الفضل، وتغذية كلوي الراجعة أكثر قيمة لك بكثير مما هي لي”

توقف قليلًا، وظهر تعبير معقد في عينيه الفضيتين:

“علاوة على ذلك، يمكن اعتبار هذا أيضًا شكلًا من أشكال رد الجميل لك

تغذية الفضل التي قدمتها لي سابقًا أطالت استمرار وجودي لعقود”

صُدم رون؛ كان الطرف الآخر يتخلى عن موارد ثمينة لشخص آخر بطريقة تكاد تكون كريمة

“أستاذ، شكرًا جزيلًا لك—” حمل صوته أثرًا نادرًا من التأثر

“لا داعي لقول المزيد.” لوح الأستاذ أوتيل بيده، وأصبح طيفه أكثر شفافية:

“هذا هو الترتيب الأكثر عقلانية: تحصل أنت على دعم فضل كلوي، وتحصل هي على التوجيه الأنسب، وأنا—”

أصبح صوته أبعد:

“أحتاج فقط إلى مواصلة الاعتماد على تغذيتك أنت وإيف الراجعة للحفاظ على وجودي، وهذا كاف. هذا التوازن هو الأفضل للجميع”

نظر رون بعمق إلى الأستاذ العجوز

في مجتمع السحرة حيث تأتي المصالح أولًا، فإن مقابلة شيخ نزيه إلى هذا الحد حظ بالفعل

“إضافة إلى ذلك، فإن جعلك توجه كلوي له ميزة أخرى”

أصبحت نبرة الأستاذ أوتيل أعمق:

“مهنة المؤرخ لا تتطلب التقنية فحسب، بل تتطلب أيضًا منظورًا خاصًا”

“أي نوع من المنظور؟”

“منظور المراقب.” كانت إجابة الأستاذ العجوز ذات معنى عميق:

“يجب أن يتعلم المؤرخ البقاء موضوعيًا وعقلانيًا في أي ظرف، ولا يمكن أن يتأثر حكمه بالعواطف أو الأحكام المسبقة”

تمايل طيفه برفق في الهواء:

“لقد عشت طويلًا جدًا، ورأيت الكثير جدًا، وودعت الكثيرين جدًا؛ أحيانًا يكون من الصعب الحفاظ على موضوعية حقيقية

لكنك مختلف؛ عقلانيتك طبيعية ونقية. إنها تمامًا مثل بعض الكيانات رفيعة المستوى الفطرية—”