الفصل 415: وصول “الحاكم”

الفصل 415: وصول “الحاكم”

الربع السابع · منطقة نجم زيفير

كان هذا في الماضي نظامًا نجميًا مزدهرًا يضم 9 كواكب صالحة للسكن

كانت النجوم الثلاثة من النسق الرئيسي داخل النظام تشع بتألق دافئ، وتوفر الطاقة لأشكال حياة ذكية لا تُحصى

لكنه الآن أصبح عالم جحيم

لقد غيّرت الحرب، التي استمرت 13 سنة قياسية كاملة، مظهر هذا النظام النجمي بالكامل

أصبح ضوء النجوم الثلاثة من النسق الرئيسي خافتًا وأحمر بلون الدم

كانت توهجات غير طبيعية تنفجر باستمرار على سطح النجوم؛ وكانت هذه هي الجراح التي خلفتها قصفات الطاقة الهائلة

كانت أحزمة كويكبات لا تُحصى تدور في الفضاء مثل أفاع عملاقة

واختلطت داخلها حطام سفن حربية ممزقة، وهياكل وحوش النجوم، وشظايا كواكب تبخرت تمامًا

في مركز هذا الميدان الميت الصامت، كانت منافسة تحدد بقاء الحضارات مستمرة

في هذه اللحظة، كانت سفينة حربية بيولوجية تغير اتجاهها ببطء

لم تكن هذه بنية معدنية باردة، بل جسدًا حيًا بالمعنى الحقيقي

كان هيكل السفينة الحربية مكونًا من مادة غضروفية شبه شفافة، وسطحه مغطى بأنماط عصبية كثيفة

وفي الداخل، أمكن رؤية أنابيب نقل طاقة تشبه الأوعية الدموية بوضوح، تنبض بإيقاع منتظم؛ وكل انقباض كان يدفع دوران سوائل الحياة داخل السفينة

كانت العين المركبة الضخمة عند مقدمة السفينة تدور كما لو كانت شيئًا حيًا

كان ضوء أزرق عميق يلمع وينطفئ، مطلقًا موجات كشف نفسية غير مرئية بالعين المجردة في الفضاء المحيط

كلما اجتاحت موجات الكشف أسطول السحرة، كان بؤبؤ العين المركبة ينقبض قليلًا، مظهرًا غريزة بيولوجية معينة من اليقظة

كانت هذه هي السفينة الحربية الرئيسية للجمهورية الحيوية، السفينة الأم البيولوجية من فئة “التكافل”

وبصفتهم الحضارة المهيمنة المعترف بها في هذا الربع، طور الفيتاليون نظامًا فريدًا للتقنية الحيوية

كان مظهر عرقهم يشبه الأخطبوط، لكنهم أكبر بكثير، إذ تمتد مجسات الأفراد البالغين إلى عدة أمتار عند فردها

والأكثر إدهاشًا أن نبلاء الفيتاليين يوقعون “عقد روح” مع وحش نجمي منذ الولادة، مشكلين علاقة تكافلية

داخل السفينة الحربية البيولوجية، كان آلاف محاربي الفيتاليين متصلين مباشرة بالشبكة العصبية للسفينة عبر مجساتهم. لم يكونوا بحاجة إلى أي أدوات أو معدات؛ فقد أصبح كل شبر من لحم السفينة الحربية امتدادًا لحواسهم، وكل نبضة قلب تتردد بتناغم مع جسد السفينة

“تم رصد إشارة تعزيزات للعدو—”

تقلب فكر قائد فيتالي داخل شبكة الوعي الجماعي:

“إنهم أولئك السحرة الملاعين مرة أخرى. هذه المرة عددهم أكبر حتى—”

في إدراكهم المشترك، كان الفضاء البعيد يتلوى

تشققت شقوق متألقة كالشفق في السماء المرصعة بالنجوم، مطلقة هالات ملونة تبعث على القلق

كانت تلك علامة بوابة عابرة للأبعاد، مما يعني أن جولة جديدة من تعزيزات حضارة السحرة على وشك الوصول

أول ما اندفع من الشقوق كان طليعة أسطول السحرة

وباختلاف كامل عن الجماليات البيولوجية للفيتاليين، عرضت هذه السفن الحربية أسلوبًا تقنيًا آخر، ملتويًا وغريبًا

كان الهيكل مصنوعًا من معدن سائل يعيد بناء نفسه، وسطحه مغطى بدوائر رون كثيفة كشبكة العنكبوت

كلما أضاءت هذه الرونات، كان الفضاء المحيط يتلوى بشكل خفي، وتصبح حدود الواقع مشوشة هنا

لكن الأكثر إقلاقًا على الإطلاق كان مئات مقل العيون المغروسة على سطح السفن الحربية

كانت هذه المقل تأتي من كائنات مختلفة

بعضها عيون مركبة من وحوش الهاوية تطلق ضوءًا فوضويًا؛

وبعضها عيون مفردة من الأعراق الذكية للحضارات المهزومة؛

وبعضها حتى جاء من كائنات أعلى بعدًا؛ ومجرد النظر إليها يجعل المراقب يشعر بالدوار

كانت تدور بلا توقف، مانحة السفينة الحربية مجال رؤية فائق الحواس من كل الاتجاهات

“الأسطول 37، اكتمل نشر تشكيل سفن الفضاء الحربية”

جاء صوت هادئ وآلي عبر قناة اتصال أسطول السحرة:

“جيوش العبيد، المفارز الرابعة والسابعة والثانية عشرة جاهزة. تم تفعيل بوابات الاستدعاء بين الأبعاد؛ بدأ العد التنازلي لنشر كائنات الهاوية”

بعد ذلك مباشرة، اندفعت وجودات أكثر غرابة من البوابات

أولًا جاءت جيوش العبيد المؤلفة من أعراق تابعة أخضعتها حضارة السحرة

عمالقة الحمم من مستوى عنصر النار، وكل واحد منهم يبلغ مئات الأمتار طولًا، وأجسادهم مكونة من صهارة نقية

كانوا يحملون مطارق وفؤوسًا حربية مشتعلة، ويتركون مسارات منصهرة بمجرد المشي

ثم عناصر الجليد من مستوى الصقيع؛ لم تكن لها هيئة ثابتة، فتظهر أحيانًا كأجسام بشرية كريستالية، وتتحول أحيانًا أخرى إلى عواصف ثلجية عاوية

وكانت هناك أيضًا كائنات ظل من البعد المظلم؛ كانت مثل ظلام حي، لا تملك شكلًا ماديًا، لكنها قادرة على التهام الضوء

أما الأشد رعبًا فكانت كائنات الهاوية تلك

زحفت وحوش مجسات ضخمة من البوابات، وكان كل مجس أسمك من سفينة حربية، وسطحه مغطى بأفواه تتحرك ذاتيًا

كانت أجسادها تطلق الهالة الفوضوية الخاصة بالهاوية؛ ومجرد الاقتراب منها كان يجعل الفضاء المحيط يلتوي

تبعتها عن قرب تراكيب لحمية؛ كانت هذه آلات حرب خيطها السحرة معًا باستخدام بقايا بيولوجية مختلفة

كانت لها أجنحة تنانين، وأذرع عملاقة، ومجسات وحوش أعماق البحر، وأعضاء غريبة متنوعة لا يمكن تمييزها

كان كل تركيب فريدًا، لأن صانعيها كانوا يجرون “ترقيات وتعديلات” في أي وقت وفق حاجات ساحة المعركة

لكن ما أرعب الفيتاليين حقًا كان قشرات الفراغ الخاصة بالسحرة العظماء التي بدأت تتجسد

أول قشرة فراغ تجسدت جعلت ساحة المعركة كلها ترتجف

كانت كتلة من معدن سائل يتغير شكله باستمرار

أحيانًا تتكثف إلى ظل بشري ضخم، وأحيانًا تتحول إلى مجسات معدنية لا تُحصى تسبح مثل الأفاعي، وأحيانًا تعيد بناء نفسها إلى هياكل هندسية معقدة

كان كل تغير شكلي ينتج صوت احتكاك معدني يطحن الأسنان، صوتًا يمكنه حتى الانتقال في فراغ الفضاء الخالي من الوسط

كان هذا تجسد قشرة الفراغ الخاصة بالخيميائي السيد الساحر العظيم ميلفيس، “تكوين الذوبان”

تحت تأثيره، بدأت كل المواد المعدنية ضمن نطاق واسع “تنبض بالحياة”

فجأة انفصلت الزخارف المعدنية على دروع سفن الفيتاليين الحربية عن أماكنها، وتحولت إلى آلاف الشفرات الحادة التي تطعن إلى الداخل

حتى النيازك العائمة في الفضاء، ما دامت تحتوي على مكونات معدنية، بدأت تلتوي وتتشوه، معيدة تشكيل نفسها إلى أسلحة شرسة متنوعة

“اللعنة، إنه ذلك المجنون المعدني مرة أخرى!”

انفجر غضب قائد أسطول الفيتاليين داخل الوعي الجماعي:

“فعّلوا تعديل مقاومة التمعدن للدروع البيولوجية! بسرعة!”

لكن هجوم ميلفيس لم يكن سوى البداية

كان تجسد قشرة الفراغ الثانية أغرب بكثير

كانت ظلًا يتنفس، مثل ظل يلقيه مخلوق هائل ما

كانت حواف الظل تتموج باستمرار، وأحيانًا تمتد منها أذرع شاحبة تشبه الجثث لتقبض على أهداف معينة في الفضاء

كلما “لمست” تلك الأذرع شيئًا، كان الشيء الملموس يشيخ فورًا

كان المعدن يصدأ ويتحلل بسرعة، والطاقة تبدأ بالتبدد، وحتى ضوء النجوم يصبح خافتًا بلا لمعان

وكان الأمر الأكثر رعبًا أن تأثير الشيخوخة هذا معد

محاربو الفيتاليين الذين تمسهم تلك الأذرع يجدون قوة حياتهم تستنزف بسرعة؛ فتذبل مجساتهم، وتفقد عيونهم المركبة البصر تدريجيًا

كانت هذه قشرة الفراغ الخاصة بالساحر العظيم المتخصص في الزمن كالدين، “ملتَهِم الزمن”

“جميع الوحدات، انتبهوا! اقطعوا فورًا الاتصالات العصبية بالمناطق المصابة!”

أصدر أسطول الفيتاليين أمرًا طارئًا، لكن كان الأوان قد فات

تكمن رعب تعويذات الزمن في عدم قابليتها للعكس؛ فالزمن الذي يُؤخذ لا يعود أبدًا

أما ظهور قشرة الفراغ الثالثة فكاد يحطم عقلانية كل المراقبين

كانت شكلًا ثلاثي الأبعاد مركبًا من “استحالات” لا تُحصى

كانت كرة ومكعبًا في الوقت نفسه، هنا وهناك في الوقت نفسه، موجودة وغير موجودة في الوقت نفسه

مجرد رؤيتها جعل المراقب يشعر بألم حاد في دماغه

لأن أنظمة الإدراك لدى الكائنات الحية العادية لا تستطيع ببساطة معالجة وجود متناقض كهذا

كانت هذه قشرة الفراغ الخاصة بالساحرة العظيمة المتخصصة في الفضاء إيريكا، “هندسة المفارقة”

تحت تأثيرها، بدأ الفضاء في ساحة المعركة يصبح فوضويًا

اكتشفت بعض سفن الفيتاليين الحربية أنها رغم أنها كانت تطير إلى الأمام بوضوح، ظهرت في الخلف؛

والهجمات التي أطلقت نحو الشرق ضربت الهدف من الغرب؛

حتى إن بعض السفن انقسمت إلى نسخ متعددة، موجودة في الوقت نفسه عند إحداثيات فضائية مختلفة

ضربت قشرات الفراغ الخاصة بالسحرة العظماء الثلاثة في انسجام، ودمرت سفينة رئيسية للفيتاليين بالكامل في لحظة

لكن الهجوم المضاد للفيتاليين كان مذهلًا بالقدر نفسه

“استدعوا طفل الحاكم!”

دوّى الزئير النفسي للقائد الأعلى للفيتاليين، أزالوس، عبر ساحة المعركة بأكملها:

“دعوا هؤلاء الغزاة يرون ما هي القوة الكونية الحقيقية!”

جاء همهمة منخفضة من أعماق النجوم

كان الصوت منخفضًا وبعيدًا، كأن المجرة نفسها تتنهد

بعد ذلك مباشرة، سبح ظل ضخم ككوكب ببطء خارج اضطراب الفضاء

ملك الحوت، أحد الملوك بين وحوش النجوم

كان جسده مكونًا من طاقة شبه شفافة، وداخلها يمكن رؤية تراكيب أعضاء تدور مثل السدم بوضوح

كل نبضة قلب تولد تموجات طاقة مرئية، تنتشر في كل الاتجاهات

فتح ملك الحوت فمه العملاق وأطلق زئيرًا صامتًا

انتشرت الموجات الصوتية في كل الاتجاهات في لحظة

حيثما مرت، بدأت الرونات على سفن السحرة الحربية تومض بعدم استقرار

وانفجرت مقل العيون المستخدمة كأعضاء حسية واحدة تلو الأخرى، ناشرة سوائل جسدية ملونة

والأكثر رعبًا أن زئير ملك الحوت كان يحتوي على خاصية قوية “مضادة للسحر”

بدأت تراكيب التعويذات التي نسجها السحرة بعناية تتفكك

حتى قشرات الفراغ الخاصة بالسحرة العظماء تأثرت، فصارت شفافة وغير مستقرة، كأنها قد تتبدد في أي لحظة

“أيها الوحش البدائي اللعين!”

أطلقت قشرة الفراغ المعدنية الخاصة بميلفيس تقلبًا فكريًا غاضبًا، وكان الصوت مثل احتكاك آلاف السيوف الحادة بعضها ببعض:

“قدرات هذه الوحوش المضادة للسحر أقوى بكثير مما وُصف في تقارير المعلومات! من كان مسؤولًا عن الاستطلاع قبل المعركة؟!”

لكن الشكوى لا تحل المشكلة

حول ملك الحوت، بدأت وحوش نجوم أخرى تتجمع

كان بعضها يشبه قناديل بحر عملاقة، بمخالب يمكن أن تمتد آلاف الأميال، وطرف كل مخلب يلمع بكهرباء حيوية ذات ترددات مختلفة؛

وكان بعضها مكونًا بالكامل من طاقة نقية، يرقص في الفضاء كالشفق، تاركًا مسارات طاقة متألقة حيثما مر؛

وكان لبعضها قواقع تشبه الصخور، لكن ضوء النجوم السائل كان يتدفق داخلها

دخلت المعركة أكثر مراحلها شدة

شن الفيتاليون هجومًا، موجهين رفاقهم من وحوش النجوم

تدحرجت مئات الوحوش العملاقة ذات الأشكال المختلفة واندفعت في الفضاء

بعضها نفث طاقة حمضية قادرة على تآكل الواقع؛

وبعضها أطلق عواصف نفسية تشوش التعويذات؛

واستخدم بعضها الآخر أجسادها الضخمة للاصطدام مباشرة بسفن السحرة الحربية، صانعة هديرًا يصم الآذان

أما السحرة، فقد أظهروا جماليات قتالية مختلفة تمامًا

لم يعتمدوا على التفوق العددي، بل صنعوا أمورًا خارقة من خلال تراكيب تعويذات دقيقة

استخدمت الساحرة العظيمة إيريكا، المتخصصة في تعويذات الفضاء، قوة قشرة الفراغ الخاصة بها لصنع “فخ طي الفضاء” في مركز ساحة المعركة

أي وحش نجمي يدخل هذه المنطقة سيجد نفسه محاصرًا في متاهة فضائية تتكرر بلا نهاية

السباحة إلى الأمام تعيده إلى نقطة البداية، والطيران إلى الأعلى يجعله يظهر في الأسفل، وحتى تدفق الزمن يصبح فوضويًا

وعرض ساحر عظيم آخر في استحضار الأرواح قوة أكثر شرًا

كانت قشرة الفراغ الخاصة به تشبه كتابًا قديمًا أحمر بلون الدم، مجلدًا بجلد بشري؛ وكلما قُلبت صفحة، تدفقت أرواح حاقدة لا تُحصى إلى الخارج

كانت هذه الأرواح الحاقدة أسلحة حرب “صقلها” السحرة بطرق خاصة

صممت خصيصًا لمهاجمة الاتصالات النفسية للفيتاليين، محاولة قطع روابطهم العقلية مع وحوش النجوم

ومع ذلك، أظهر نظام الزراعة النفسية لدى الفيتاليين قدرة مذهلة على الصمود

عندما تعرضت اتصالاتهم العقلية للهجوم، فعّلوا فورًا “رنين الوعي الجماعي”

ربط محاربو الفيتاليين في الأسطول كله عقولهم لتشكيل شبكة نفسية هائلة

تبددت هجمات الأرواح الحاقدة الفردية وحُيدت بواسطة هذه الشبكة، مثل حصى تُرمى في المحيط، فلا تصنع إلا تموجات ضئيلة

والأكثر رعبًا كان قدرتهم على “التطور التكافلي”

مع تقدم المعركة، كان مستوى الاندماج بين الفيتاليين ووحوش النجوم يزداد عمقًا باستمرار

بدأ بعض محاربي الفيتاليين يمرون بتغيرات جسدية

صارت مجساتهم أسمك وأقوى، ونمت على جلودهم حراشف مضيئة شبيهة بحراشف الوحوش، وحتى تراكيب أدمغتهم بدأت تتوافق مع الشبكات العصبية للوحوش

وفي المقابل، اكتسبت وحوش النجوم ذكاء الفيتاليين ووعيهم التكتيكي

بدأت الوحوش التي كانت تعتمد في الأصل على الغريزة وحدها تظهر تكتيكات منسقة ماكرة

كانت تتظاهر بالضعف لإغراء الأعداء بالتوغل، ثم تشن فجأة هجمات كماشة من زوايا متعددة؛

وكانت تستخدم النيازك في الفضاء غطاءً لشن هجمات مباغتة عندما لا يتوقع العدو ذلك

وصل وضع المعركة إلى جمود يائس

بصفتها المهيمن في هذا الربع، تجاوزت قدرة الحرب لدى الجمهورية الحيوية توقعات السحرة بكثير

لم تكن تمتلك عددًا هائلًا من وحوش النجوم فحسب، بل أيضًا نظام تعبئة حربية شاملًا

كلما دمر أسطول السحرة سفينة حربية للفيتاليين، انضمت ثلاث سفن حربية جديدة إلى ساحة المعركة من الخلف؛

وكلما قُتل وحش نجمي، كان المزيد من الوحوش البرية يُستدعى بواسطة النفسانيين الفيتاليين

والأكثر إزعاجًا كان إرادة الفيتاليين الصلبة للغاية

وعلى عكس الأعراق الأخرى التي أخضعتها حضارة السحرة، لم يظهروا قط أي علامة على الاستسلام أو المساومة

حتى عند مواجهة وضع يائس، كان محاربو الفيتاليين يختارون الموت مقاتلين إلى جانب شركائهم من وحوش النجوم، ولا يختارون أبدًا العيش في عار

كانت هذه الإرادة الحديدية نابعة من تقاليدهم الثقافية الفريدة

في معتقدات الفيتاليين، لم يكن الاتحاد مع وحوش النجوم مصدرًا للقوة فحسب، بل أيضًا ارتقاءً بالروح

بالنسبة إليهم، لم يكن الموت سوى طريقة أخرى للعودة إلى حضن المجرة

“فشل الهجوم الثالث والسبعون. تضررت قوة القتال من رتبة الشمس المظلمة لدينا بأكثر من النصف، وبلغ الضرر في قشرات الفراغ الخاصة بالسحرة العظماء 42%”

تردد صوت الرسول في غرفة قيادة السفينة الرئيسية لأسطول السحرة، “العاهل”

لم تستطع النبرة الآلية الهادئة أن تخفي الواقع الدموي خلف البيانات

وقفت كاساندرا في مركز غرفة القيادة، حيث كان هناك منضدة إسقاط مجسم مصنوعة من كريستال حي

حدقت عيناها الأرجوانيتان في تحليل المعركة الثلاثي الأبعاد المعروض على الإسقاط

كانت آلاف نقاط الضوء تومض في الفضاء؛ الأحمر يمثل خسائر الحلفاء، والأزرق يمثل قوات العدو، والأصفر يمثل وحدات القتال ذات الحالة غير المؤكدة

في مجال رؤيتها، كانت كثافة نقاط الضوء الحمراء تتجاوز الزرقاء بكثير

“بلغت نسبة خسائر القتال 1:4.7”

مشى المساعد المسؤول عن الإمداد بحذر إلى جانبها، وخفض صوته:

“إذا حسبنا بناءً على هذا الاتجاه، فحتى إن انتصرنا في النهاية، سنفقد 60 إلى 70% من قوتنا القتالية الحالية

علاوة على ذلك، لقد امتدت خطوط إمدادنا أكثر من اللازم، ولم يعد تعويض كائنات الهاوية يواكب معدل الاستهلاك—”

كان الجو في غرفة القيادة خانقًا بشكل استثنائي

السحرة العظماء المشاركون في هذه الحملة، رغم محافظتهم ظاهريًا على الهدوء العقلاني الخاص بالسحرة، أظهرت عيونهم استياءً وشكًا متزايدين بوضوح

كانوا يقفون حول منضدة الإسقاط، وكل قشرة فراغ لهم في حالة شبه تنشيط، مثل براكين جاهزة للانفجار في أي لحظة

“كاساندرا—”

سحب الساحر العظيم ميلفيس قشرة الفراغ الخاصة به؛ وتجمعت كتلة المعدن السائل ببطء لتتخذ هيئة بشرية

كان تعبيره قاتمًا إلى حد مرعب، وكانت الأنماط المعدنية على جبينه تومض بضوء أحمر غاضب:

“يجب أن أخبرك بصراحة أن فصيلي فقد ثلث قواته النخبة

وهذا يشمل ساحرين من سحرة الشمس المظلمة، قضيت مئات السنين في تنمية كل واحد منهما—”

توقف لحظة، ثم صارت نبرته أشد:

“إذا واصلنا هذا الاستنزاف بلا معنى، فأنا بحاجة إلى إعادة النظر في ضرورة الاستمرار في المشاركة في هذه العملية”

وسحب كالدون أيضًا قشرة الفراغ الشبيهة بالظل، كاشفًا الوجه الذي كان دائمًا محاطًا بضوء وظل ضبابيين:

“ميلفيس محق. ثلاثة أعضاء من مجموعة سحرة رتبة الشمس المظلمة لدي فقدوا اتصالهم بنهر الزمن بشكل دائم

هل تعرفين ماذا يعني هذا؟ لقد تعرضت قشرات الفراغ الخاصة بهم لضرر لا رجعة فيه، ومن المستحيل أن يتقدموا أكثر في هذه الحياة”

ردد سحرة عظماء آخرون كلامهما، ورغم أن ألفاظهم ظلت حذرة ومقيدة، فإن المعنى كان واضحًا جدًا

لقد فقدوا صبرهم مع هذه الحرب الطويلة

“كانت خطة القتال الأولية تنص بوضوح على أن الوقت المتوقع لغزو الجمهورية الحيوية هو 6 إلى 8 سنوات. لقد مرت 13 سنة، ولم نصل حتى إلى نصف أهدافنا المتوقعة”

“كما أن تقييم قسم المعلومات لقوة العدو يحتوي بوضوح على أخطاء كبيرة”

تدخلت الساحرة العظيمة أوندين، المتخصصة في التعويذات العقلية؛ وكانت قشرة الفراغ الخاصة بها ضبابًا يتغير لونه باستمرار:

“شبكة الوعي الجماعي لدى الفيتاليين أكثر صلابة بكثير مما تخيلنا

لقد جربت عددًا لا يُحصى من الهجمات العقلية واسعة النطاق، لكنها حُجبت جميعًا بالكامل بواسطة حواجزهم النفسية”

لم يتغير تعبير كاساندرا، لكن أصابعها الممسكة بعصا القيادة اشتدت قليلًا

كانت تفهم بالطبع أفكار هؤلاء الزملاء

كان السحرة دقيقين دائمًا، وكان الجميع يحسب خسائره ومكاسبه بدقة

عندما بدأت الكلفة تتجاوز العائد المتوقع، ظهرت الخلافات والشكوك لا محالة

“أنا أفهم تمامًا مخاوف الجميع”

ظل صوتها هادئًا كماء بركة عميقة، لكن الذين يعرفونها استطاعوا سماع الخطر الكامن فيه:

“لكن تذكروا من فضلكم أن الجمهورية الحيوية تمتلك تقنيات استراتيجية نحتاج إليها بشدة

يمكن لعملية تصنيع أسطولهم البيولوجي أن تزيد قوتنا القتالية بأكثر من 80%؛

ويمكن لطرق ترويض وحوش النجوم أن توفر لنا قوة قتالية حية أكبر؛

وذلك النظام الفريد للزراعة النفسية—”

“تلك الأشياء ذات قيمة فعلًا؛ لا أنكر ذلك”

قاطعها كالدون بفظاظة:

“لكن الشرط هو أن نستطيع الحصول عليها بكلفة منخفضة بما يكفي. نسبة خسائر القتال الحالية تجعل كلفة الاستمرار غير محتملة تمامًا بالنسبة إلينا”

“و—” ظهر تعبير ساخر على وجه ميلفيس المعدني:

“بدأت أشك فيما إذا كان الهدف الحقيقي من هذه الحرب هو غزو التقنية، أم إرضاء طموح شخصي لدى أحدهم”

كانت هذه الجملة مثل صخرة ضخمة أُلقيت في ماء ساكن، فأثارت موجات هائلة في غرفة القيادة

استطاع الجميع أن يشعروا بأن الجو في الهواء صار متوترًا فجأة

بدأت قشرات الفراغ الخاصة بعدة سحرة عظماء تنشط غريزيًا، استعدادًا للتعامل مع صراع محتمل

استدارت كاساندرا ببطء، وجالت عيناها الأرجوانيتان على كل الحاضرين

تحت نظرة هاتين العينين، شعر حتى السحرة العظماء بقلق غريزي

كان الأمر كما لو أن فريسة يحدق فيها نوع من المفترسات

“ميلفيس”

أصبح صوتها ناعمًا على نحو غير مألوف، لكن كل كلمة كانت حادة كمخراز جليدي:

“أنصحك بأن تفكر بعناية فيما قلته للتو. التشكيك في قرار قائد الحملة يُعد خيانة في أي عصر”

“خيانة؟” أطلق ميلفيس ضحكة باردة، وبدأت قشرة الفراغ المعدنية الخاصة به تعيد التنشيط:

“أنا فقط أذكر حقائق موضوعية. لقد تجاوزت هذه الحرب حدود تحمل الجميع؛ والاستمرار لن يؤدي إلا إلى دمار جماعي”

نظر السحرة العظماء الآخرون إلى بعضهم، وأصبح الجو متوترًا وجاهزًا للانفجار

شعروا جميعًا بإشارات صراع داخلي يوشك على الاندلاع

لكن في تلك اللحظة، انطلق إنذار، قاطعًا هذه المواجهة الخطيرة

“إنذار أعلى مستوى! تم رصد إشارة بيولوجية فائقة الضخامة!” كان صوت المراقب ممتلئًا بالخوف:

“لقد استدعى الفيتاليون، استدعوا وجودًا مرعبًا بمستوى النطاق النجمي!”

تحول انتباه الجميع فورًا إلى منضدة الإسقاط المجسم

هناك، كان مشهد لا يُصدق يظهر

في ذلك النطاق النجمي الواسع، ظهر “حاكم” عملاق كاد يملأ الفضاء كله

“شدة هالة حياة هذا الوجود تقترب بالفعل من مستوى ملك السحرة—”

كان صوت كالدون ممتلئًا بالرهبة: “أساس هذه الحضارة مبالغ فيه قليلًا—”

في مواجهة هذا التهديد غير المسبوق، وُضعت الخلافات بين السحرة العظماء جانبًا مؤقتًا

مهما كان مقدار استيائهم من كاساندرا، كان عليهم الآن أن يتحدوا لمواجهة هذا العدو المشترك

“في هذه الحالة،”

نظرت كاساندرا إلى الظل الهائل على منضدة الإسقاط، وظهرت ابتسامة باردة عند زاوية فمها:

“سأحل هذه المشكلة بنفسي”