الفصل 427: أوهام الماضي

الفصل 427: أوهام الماضي

داخل غرفة المراسم، كانت شبكة من الرونات الفضية تنبض على الجدران مثل العروق

تركزت أنظار الجميع على الشخصيتين في مركز الدائرة السحرية

رون رالف، الغارق في التأمل العميق، وإيف مكرمة مانزي، المحاطة بهالة تعزيز الحيوية

قبضت الفتاة الصغيرة يديها بإحكام، حتى ابيضت مفاصل أصابعها من شدة القوة

تسربت من شفتيها تمتمة علاجية قديمة بالكاد تُسمع، وكان صوتها مرتجفًا لكنه ثابت

وقفت كاساندرا مكرمة مانزي عند حافة الدائرة السحرية، وكان ضوء معقد يومض في عينيها الأرجوانيتين

فجأة، أخرجت صندوقًا من خشب الصندل منحوتًا بعناية من مخزنها المكاني

كان سطح الصندوق مغطى برونات حفظ، ويصدر وهجًا أخضر خافتًا

“بلورات نبع الحياة، ودم قلب سيرين نقية السلالة، وخلاصة وهج الليل…”

كان صوت الساحرة ناعمًا، لكن كل ساحر عظيم حاضر سمعه بوضوح

أخرجت المواد الثمينة من الصندوق واحدة تلو الأخرى، وكل واحدة منها تساوي ثروة

مرت نظرة غولد على هذه المواد، وظهر في عينيه أثر دهشة:

“هذه الأشياء يكاد يكون من المستحيل العثور عليها في العصر الحديث. أحقًا ما زلت تملكينها؟”

“هذا هو الضمان الأخير الذي أعددته لإيف”

لم تلتفت كاساندرا مكرمة مانزي، وواصلت إخراج أشياء من مخزن مكاني أعمق

ظهر في يدها جسم رفيع بسماكة الإبهام، يصدر ضوءًا ذهبيًا باهتًا

كان ذلك هو العنبر، إفرازًا ثمينًا من أنواع التنانين من الجيل الأول، ويمتلك أثرًا سحريًا في تنقية الروح وتعزيز صفاء العقل

في هذا العصر، انقرضت هذه المادة بالفعل

“العنبر…” شهقت سيرنا: “قيمة هذا الشيء…”

“أعرف قيمته”

وضعت كاساندرا مكرمة مانزي العنبر في مبخرة خاصة، ثم أشعلته بلا تردد

تصاعد دخان ذهبي باهت ببطء، حاملًا عطرًا يصعب وصفه

لم تكن الرائحة قوية ولا لاذعة، لكنها كانت قادرة على جعل الذهن صافيًا ونقيًا في لحظة

حتى السحرة العظماء القلائل الذين كانوا يحافظون على الإسقاط شعروا بتحسن واضح في حالتهم

صار تحكمهم بالتعاويذ أدق، وتفكيرهم أحدّ

لكن التغيير الأوضح كان في رون رالف، الغارق في التأمل

دار الدخان الذهبي الباهت حوله، ورفع حالة وعيه إلى مجال غير مسبوق من الفراغ والصفاء

أما الفعل التالي لكاساندرا مكرمة مانزي، فقد جعل عيون كل الحاضرين تتسع

بقلب يدها اليمنى، ظهرت في كفها بطاقة تصدر ضوءًا فضيًا

كانت تلك بطاقة سلطة “الإسراف”، ذات جودة فضية

“كاساندرا…” عبس الأستاذ أوتيل، وقال ببعض عدم اليقين: “أتريدين استخدام بطاقة سلطة هنا؟”

“صحيح”

كان صوت الساحرة هادئًا على نحو استثنائي، لكن العزم في عينيها كان يبعث القشعريرة:

“بطاقة الإسراف الفضية تستطيع تضخيم آثار الموارد الثمينة المستثمرة. هذا ضروري من أجل إيف”

وبينما كانت تتكلم، فعّلت البطاقة في يدها بلا تردد

انفجر ضوء فضي في لحظة، وغلّف كل المواد الثمينة التي أعدتها

بدأت بلورات نبع الحياة تذوب ببطء، متحولة إلى جوهر حياة نقي؛

أصدر دم قلب السيرين نقية السلالة ضوءًا أزرق عميقًا، وكانت الحيوية المحيطية الكامنة فيه تندفع مثل المد؛

تحولت خلاصة وهج الليل إلى نقاط من ضوء النجوم، وغمرت البيئة كلها بهالة هادئة ومسالمة

لكن تحت تأثير بطاقة السلطة، تضخمت آثار هذه المواد أضعافًا مضاعفة

رأت إيف، داخل الدائرة السحرية، هالة حياتها الضعيفة تبدأ بالارتفاع بثبات، وعاد اللون تدريجيًا إلى وجهها الشاحب

“هذا المستوى من التعزيز…”

ضيقت عين المراقبة عينها الواحدة قليلًا:

“لقد وصل بالفعل إلى أثر تعديل مؤقت للسلالة”

أومأ غولد موافقًا، وهو ينظر إلى كاساندرا مكرمة مانزي بنظرة تقدير:

“رغم أن الطريقة متطرفة، فإنها فعالة فعلًا”

رغم أن سيرنا كانت ما تزال غير راضية عن شخصية كاساندرا مكرمة مانزي، فإن أمانتها المهنية جعلتها تقيّم الأمر بإنصاف:

“لا بد أن أعترف، في اللحظة الحاسمة، لم تبخلي بأي ثمن حقًا”

…

في الوقت نفسه، في أعماق فضاء وعي رون رالف

كان ضوء نجم الناسك ونجم الباحث قد استقر

كانا مثل مصباحين ساطعين، يوفران الملاحة لعالم رون رالف العقلي

وفي الفراغ الأبعد، كان نجم ثالث يكشف ببطء عن مظهره الحقيقي

لم يكن سطح نجم المراقب ضوءًا بسيطًا أو بنية صخرية كبقية النجوم، بل أظهر بناءً ميكانيكيًا معقدًا على نحو مذهل

كانت تروس دقيقة لا حصر لها تدور ببطء على سطح النجم

ارتبطت التروس ببعضها عبر نظام نقل معقد، مشكلة شبكة ميكانيكية هائلة

وفي الفجوات بين هذه التروس، ومضت نقاط ضوء مثل النجوم

كانت تلك مصفوفة عدسات جهاز المراقبة

وكان الأشد لفتًا للنظر بنية ضخمة تشبه البؤبؤ في مركز النجم

لم يكن ذلك شيئًا ميتًا، بل عينًا حقيقية حية

كان البؤبؤ أسود كهاوية، بينما أظهرت القزحية ألوان السديم البديعة

عندما لمس وعي رون رالف هذا النجم، دارت تلك العين الضخمة ببطء، وألقت نظرها عليه

ضربه فورًا إحساس بالتفحص العميق، أعمق من تفحص عين المراقبة السابق، وأكثر… فاعلية

“أحمق آخر يسعى خلف القوة…”

كان الصوت بعيدًا وقريبًا في آن واحد، كأنه عبر عصورًا لا حصر لها

“ومع ذلك…”

بدأت البنية الميكانيكية لنجم المراقب تعيد ترتيب نفسها، وتسربت مسحة لطف من الإحساس الميكانيكي البارد في الأصل:

“وجود قادر على إقامة اتصال معي من خلال ‘همسات آكل النجوم’ نادر للغاية في هذا العصر الحالي”

بدأت التروس على سطح النجم تدور وفق إيقاع محدد، مطلقة صوتًا ميكانيكيًا متناغمًا كالموسيقى:

“معظم الحمقى الذين يمارسون طريقة التأمل هذه يتآكلون بإرادة ‘الملتهم’ أثناء عملية التصور، وفي النهاية يتحولون إلى مجانين لا يعرفون سوى القتل. أما أنت…”

حدقت تلك العين الضخمة في رون رالف بتركيز أكبر:

“ما زالت روحك تحافظ على درجة معتبرة من النقاء، وهذا مثير للاهتمام. ربما أستطيع أن أشاركك بعض القوة مكافأة على هذه الظاهرة النادرة”

شعر رون رالف بحسن النية المنبعث من نجم المراقب، فاسترخى قليلًا

لكن في هذه اللحظة بالضبط، تغير موقف النجم فجأة تغيرًا حادًا

اتسعت تلك العين الضخمة فجأة، وانكمش بؤبؤها إلى حجم رأس إبرة، وبدأت البنية الميكانيكية كلها للنجم ترتجف بعنف

“انتظر… هذه الهالة…”

صار صوت نجم المراقب ممتلئًا بالخوف والغضب:

“‘همسات آكل النجوم’… لا، هذا ليس مجرد ممارسة لطريقة التأمل… لديك علامة ‘ذلك الكيان’ عليك!”

صار دوران التروس الميكانيكية فوضويًا، وأصدر صوت احتكاك معدنيًا قاسيًا

بدأ الضوء على سطح النجم يومض، متغيرًا من فضي لطيف إلى أحمر خطير:

“أيها المراقب من قبل ‘الملتهم’! كيف تجرؤ… كيف تجرؤ على الظهور أمامي!”

شعر رون رالف بالتقلبات العنيفة في مشاعر نجم المراقب، وحاول مسرعًا أن يشرح:

“سيدي المراقب، أظن أنك ربما أسأت الفهم…”

“أسأت الفهم؟”

أطلق نجم المراقب ضحكة ممتلئة بالسخرية، وكان صداها يدوي مثل الرعد في فضاء الوعي:

“لن أنسى تلك الهالة أبدًا! لن أنسى كيف مزقت مجسات ‘ذلك الكيان’ جسدي الرئيسي، وكيف مزقتني من كيان كامل إلى شظايا!”

مع هذه الكلمات، بدأ نجم المراقب يشع مزيدًا من شظايا الذاكرة

“رأى” رون رالف مشهدًا مرعبًا من عصر قديم:

في فراغ الفضاء العميق، كان كوكب ميكانيكي هائل يتحرك ببطء عبر الكون

كان ذلك الشكل الأصلي لنجم المراقب، جهاز مراقبة كاملًا ومستقلًا

لكن فجأة، امتدت مجسات لا حصر لها بحجم سلاسل جبلية من الفراغ المظلم

كانت تلك المجسات تحمل قوة مرعبة تكفي لتدمير كل شيء، ومزقت بسهولة حماية الغلاف الخارجي للمراقب

أطلق الكوكب الميكانيكي عويلًا حادًا، وتحولت أجهزة مراقبة دقيقة لا حصر لها إلى أنقاض تحت خراب المجسات

“‘الملتهم’ كاد يدمر وجودي تمامًا!”

بلغ غضب نجم المراقب ذروته، وبدأت البنية الميكانيكية على سطح النجم تعيد ترتيب نفسها:

“لولا هروب جزء من شظايا وعيي، لما كنت موجودًا الآن!”

تراجعت الوحدات الميكانيكية الودودة في الأصل بسرعة، وحلت محلها أجهزة سلاح حادة لا حصر لها

منصات إطلاق صواريخ، وأبراج ليزر، ومولدات دروع دفاعية…

ارتفعت أنظمة مسلحة متنوعة ممتلئة بنية القتل من داخل النجم

“تريد قوتي؟”

صار صوت نجم المراقب باردًا كنصل:

“إذن أثبت أنك مؤهل لتحمل عبء المراقبة!”

قبل أن تسقط الكلمات، بدأ فضاء الوعي يتغير بعنف

بدأ الفراغ الهادئ في الأصل يلتوي ويتمزق، مكونًا بيئات ساحات قتال متداخلة لا حصر لها

أنقاض، وحمم، وهاوية، وصدوع زمكانية…

خيطت بيئات قاسية ومتطرفة مختلفة معًا قسرًا، مشكلة فضاء اختبار عدائيًا

حتى الهواء صار حادًا كنصل، وكل نفس كان كابتلاع السم

“دعني أر…”

بدأ نجم المراقب يقرأ تجارب القتال في ذاكرة رون رالف

مسحت تلك العين الضخمة عالمه العقلي مثل كشاف ضوء:

“من أعمق أعدائك أثرًا… الوحش الصوتي الشاذ ذو الدماغ الضخم، ووحش بحر الأشواك، والمستيقظ صاحب بذرة العرش، ومطاردة كلب الزمن…”

كلما قرأ نجم المراقب ذاكرة قتالية، كان الأثر العقلي الموافق يُنتزع قسرًا، ويتكثف في الفراغ إلى بنية طاقة شبه شفافة

دماغ دافود المكشوف والمشوه؛

مجسات وحش بحر الأشواك المرعبة المغطاة بالأشواك المعقوفة؛

وضعية القرص المكرم المجنونة المشوهة بقوة الهاوية؛

هيئة كلب الزمن الملتوية التي يصعب التنبؤ بها؛

طفت الآثار العقلية للكيانات الأربعة المرعبة في الفراغ، وكل واحد منها يطلق تقلبات عدائية مقلقة

“بما أنك اختبرت الخوف من التهديد على يد هذه الكيانات…”

حمل صوت نجم المراقب متعة قاسية:

“فدعني أدمجها في كابوس أكمل، وأرى هل تستطيع إثبات قيمتك!”

بدأت الآثار العقلية الأربعة تلامس بعضها وتندمج

وتحت توجيه نجم المراقب الخبيث، شكلت تدريجيًا كيانًا مقززًا مخيطًا معًا

كان وحشًا قبيحًا يكاد ينتهك المنطق الحيوي

كانت البنية الرئيسية تتخذ من دماغ دافود المشوه نواة لها

لكن على سطح هذا الدماغ المكشوف، نمت بكثافة مجسات وحش بحر الأشواك الحادة

كان كل مجس صلبًا كسوط فولاذي، وسطحه مغطى بأشواك معقوفة مسننة، مستعدًا لتمزيق أي عدو يقترب في أي لحظة

اندمجت قدرة التذبذب الصوتي الأصلية لدى دافود مع خاصية التآكل العقلي لدى وحش بحر الأشواك

وعندما فتح هذا الوحش المخيط فمه ليصدر صوتًا، لم يعد ما يطلقه موجات صوتية نقية، بل تيارًا صوتيًا ملوثًا للروح، ممزوجًا بهمسات شريرة لا حصر لها

غطت خصائص صحوة الهاوية لدى القرص المكرم جزء الجذع من الكيان المخيط كله

كان ذلك الضباب الأسود التآكلي المميز يتسرب باستمرار من مسام الجلد، وحيثما مر، حتى الفراغ كان يتآكل إلى شقوق صغيرة

أي وجود يلامس هذا الضباب الأسود سيتعرض لتآكل خبيث من الهاوية

والأكثر رعبًا أن قدرة التلاعب بالزمن لدى كلب الزمن اندمجت في هذا الوحش بإتقان

كما أنتجت ثلاثة أنواع من قدرات التجدد المرعبة أثر تراكم مخيفًا على الكيان المندمج

إعادة بناء اللحم لدى وحش بحر الأشواك، وانقسام الهاوية لدى القرص المكرم، لكن الأكثر رعبًا بلا شك كان إعادة ضبط الزمن لدى كلب الزمن…

حتى لو دُمر جسده بالكامل، يستطيع التعافي تمامًا في لحظة

“استمتع بهذه ‘الهدية’، أيها المراقب من قبل ‘الملتهم’!”

تردد ضحك نجم المراقب في فضاء الوعي كله، ممتلئًا بالخبث:

“دعني أر إن كنت مؤهلًا حقًا لتحمل قوتي!”

عندما أطلق وحش الاندماج زئيره الأول، ارتج فضاء الوعي بأكمله

كان ذلك الصوت يدمج خصائص متعددة

امتلك قوة التدمير الجسدي للتذبذب الصوتي لدى دافود، وطبيعة التآكل العقلي لهمسات وحش بحر الأشواك

لكن رون رالف لم يخف من هذه القوة المرعبة

فالاندماج القسري لقوى متعددة يجلب حتمًا عدم استقرار بنيوي

فعّل “بصيرة الناسك”، وارتفعت سرعة تفكيره فورًا إلى الحد الأقصى

وفي الوقت نفسه، أدت زيادة البصيرة من “عين معرفة الزمن” دورها أيضًا

في حالة الإدراك الاستثنائي هذه، صار كل تفصيل على وحش الاندماج واضحًا بجلاء

“تجميع خشن جدًا”

قيّم رون رالف العدو أمامه بهدوء، ولم يكن في عينيه أثر خوف

“الاندماج القسري لقوى متعددة، رغم أنه يجلب قوة قتالية مرعبة، تسبب أيضًا بعيوب بنيوية جوهرية”

عند نقطة الاتصال بين مجسات الأشواك ونسيج الدماغ، كان هناك عدم توافق واضح

كانت تلك الأشواك المعقوفة تحفز النهايات العصبية للدماغ باستمرار، مما جعل الوحش يتحمل ألمًا داخليًا ممزقًا بلا توقف

كلما حاول إطلاق هجوم صوتي، بلغ هذا الألم ذروته، وأثر في دقة الهجوم

كان الصراع بين تآكل الهاوية والتلاعب بالزمن أوضح حتى

فالضباب الأسود التآكلي كان يتداخل مع استقرار بنية الزمكان، مسببًا تأخيرًا طفيفًا في قدرة الوميض لدى كلب الزمن

ورغم أن هذا التأخير لا يدوم إلا لحظة قصيرة، فإنه كان كافيًا لرون رالف ذي البصيرة الاستثنائية كي يلتقط توقيت الهجوم

“هذه التناقضات… هي فرصتي”

لمعت ومضة إدراك في عيني رون رالف، وبدأ يضع استراتيجيته القتالية الخاصة