الفصل 428: المهزومة المهانة

الفصل 428: المهزومة المهانة

داخل فضاء الوعي، كان ضحك نجم المراقب الخبيث ما يزال يتردد

في مواجهة هذا الوحش المندمج الذي جمع صفات أكثر الأعداء رعبًا في ذاكرته

لم يكن في عيني رون رالف أي أثر للخوف؛ بل على العكس، شعر ببعض الحماس

“بما أن هذا هو فضاء الوعي، فلا ينبغي أن يحمل تفعيل وضعية التجسد الأخطار الخفية نفسها التي ظهرت في المرة الماضية…”

عند التفكير في هذا، بدأ بتفعيل الاتصال بالدمية البديلة في أعماق وعيه

—— وضعية التجسد

في اللحظة التالية، بدأ جسد رون رالف يخضع لتغيرات غريبة

بدءًا من كاحليه، اندفع معدن سائل أسود قاتم مثل المد

تسلق بسرعة على ساقيه وفخذيه، وانتشر صعودًا طوال الطريق

في اللحظة التي لمس فيها السائل الأسود جلده، اندمج تمامًا مع لحمه ودمه، مشكلًا بدلة درع نشطة تلتصق به كجلد ثان

جرت أنماط الطاقة على سطح الدرع، نابضة بإيقاع مثل الأوعية الدموية، ومطلقة جمالًا أنيقًا وقاتلًا في الوقت نفسه

امتدت نتوءات مثل الشفرات الحادة من درع الكتفين، وكان يمكن نشرها كأسلحة قاتلة في أي لحظة أثناء المعركة

وعندما وصل التحول إلى رأسه، تشكل قناع شرس ومهيب ببطء، ولم يكشف إلا عن زوج من العينين يصدران ضوءًا باردًا تقشعر له الأبدان

لم تستغرق عملية التدرع كلها إلا لحظة خاطفة، لكن التعزيز الذي جلبته كان هائلًا

كان رون رالف يشعر بوضوح بالقوة العارمة الشبيهة بالتسونامي وهي تزأر داخل جسده

ازدادت كثافة عضلاته عدة مرات، واحتوى كل ليف فيها على قوة مرعبة قادرة على تمزيق الفولاذ؛

كما شهدت سرعة استجابته العصبية قفزة كبيرة، كأن الزمن نفسه تباطأ في عينيه

كذلك اندمجت غريزة القتال القادمة من الهاوية اندماجًا مثاليًا مع تفكيره العقلاني

شعر السيف السحري في يده بتغير حالة سيده، وبدأ هو أيضًا تحوله الخاص

انساب معدن سائل فضي فوق النصل مثل ماء حي، معيدًا تشكيل السلاح

ذاب النصل وامتد، وانفتح واقي المقبض مثل جناحين، واستطال المقبض، متفرعًا إلى بنية أخدود وترية

في أقل من لحظة، ظهر قوس طويل يطلق هالة قاتلة في كفه

كان الوتر مكونًا من قوة سحرية مضغوطة إلى أقصى حد؛ كان شبه شفاف، لكنه أطلق هالة حادة قادرة على قطع الهواء

“دعني أختبر صلابتك أولًا”

شد رون رالف الوتر، وبدأت عناصر الضوء المتجمعة عند أطراف أصابعه تتكثف في شكل سهم

أظهر التطبيق المشتق من خاتم التألق نمطًا جديدًا تمامًا تحت وضعية التجسد

ظهر سهم الضوء أبيض متوهجًا، لكن في نواته جرى بريق أرجواني عميق؛ كانت هذه هي قوة تآكل الهاوية الملحقة به

استشعر الوحش المندمج التهديد

بدأ ذلك الدماغ المكشوف المشوه ينبض بعنف، وكانت الأوعية الدموية على سطحه تتلوى مثل ديدان الأرض

وقفت مجسات شوكية لا حصر لها مرتفعة مثل أفاع غاضبة

امتلأ الهواء برائحة عفنة نتنة

—— سهم الضوء

أطلق رون رالف الوتر، ومزق السهم الفراغ مثل شهاب

لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك الإصابة، أظهر الوحش المندمج قدرة استجابة قوية للغاية

انتفخ دماغ دافود فجأة بحجم أكبر

انفجر التذبذب الصوتي الرعدي في لحظة، مشكلًا تموجات مشوهة مرئية في الهواء

اصطدم سهم الضوء بالحاجز الصوتي، كأنه ضرب جدارًا غير مرئي

انحرف مساره فورًا، وطار بمحاذاة كتف الوحش الأيسر، تاركًا أثرًا وامضًا من الضوء في الهواء

“يبدو أن الأمر لا يتعلق بالقيم فقط، بل بالآليات أيضًا. هذا الوحش ليس سهل التعامل حقًا…”

حلل رون رالف بصمت، وفتح بينهما مسافة أكبر فورًا

كان دافود أول خصم واجهه بعد أن جاء إلى هذا العالم واندمجت روحه

ورغم أنه قد لا يستحق الذكر الآن، فإنه حمل أهمية خاصة بالنسبة إليه

كان هذا الاندماج أمامه بوضوح نسخة فائقة التعزيز من ذلك

فهو لم يمتلك قدرات دافود فحسب، بل اندمج أيضًا بصفات كيانات مرعبة أخرى

وفي هذه اللحظة أيضًا، جاء هجوم الوحش المضاد مثل عاصفة

وصلت عشرات المجسات الشوكية، ممزقة الهواء وجالبة معها ريحًا صفيرية تشق الهواء

لو تلقى المرء ضربة منها، فلن يكون الأمر بسيطًا كالحصول على بعض الكدمات فقط…

في الوقت نفسه، أطلق دماغ دافود موجة صدمة صوتية أشد

هذه المرة لم تكن مجرد اهتزاز جسدي بسيط، بل تيارًا صوتيًا يحتوي على تلوث عقلي ممزوج بهمسات شريرة لا حصر لها

كانت تلك الأصوات مثل آلاف الحشرات تزحف في عقله، وتحاول تمزيق عقله من الداخل

كما بدأت خاصية تآكل الهاوية الخاصة بالقرص المكرم تعمل في الوقت نفسه

تسرب ضباب أسود كثيف كالحبر من كل مسام الوحش، وانتشر بسرعة في مساحة واسعة حوله

وحيثما مر الضباب الأسود، حتى فراغ فضاء الوعي نفسه تآكل، مكونًا شقوقًا صغيرة كثيفة مثل مرآة محطمة

لكن الجزء الأكثر فتكًا كان الأجزاء الفموية المخروطية لكلب الزمن

كان رون رالف بالكاد يرى مسار حركة تلك الأجزاء الفموية

لم يكن يشعر إلا بتهديد موت شديد الخطورة، يلسع كل عصب من أعصابه مثل رؤوس الإبر

مع هذه الهجمات المرعبة المتراكبة، صار التفادي العادي بلا معنى تمامًا

لم يتردد رون رالف في تفعيل المهارة التي حصل عليها من إيريكا

—— القفزة الزمنية!

تحول العالم فورًا في عينيه إلى حالة لزجة تشبه الكهرمان

صارت ضربات المجسات بطيئة كزحف الحلزون، وترك انتشار الموجات الصوتية مسارات مرئية، وحتى تمدد الضباب الأسود التآكلي صار واضحًا كلقطات بطيئة الحركة

في هذا الإدراك غير المعتاد للزمن، مر بسهولة عبر الفجوات بين الهجمات المتعددة

ظهر في الجانب الآخر من ساحة المعركة مثل شبح

بعد عودته إلى التدفق الطبيعي للزمن، جاء هدير انفجاري من خلفه

كان الموقع الذي كان فيه قبل لحظات قد دمرته المجسات والموجات الصوتية والضباب التآكلي بالكامل، تاركًا حفرة ضخمة بلا قاع

“هذا المستوى من شدة الهجوم…”

لم يستطع رون رالف إلا أن يتذكر المبارزة المثيرة مع كلب الزمن في المرة الماضية

في ذلك الوقت، داخل فضاء ذاكرة نجم الناسك، كاد ألا يستيقظ مرة أخرى

بعد أن أصابت الأجزاء الفموية المخروطية لكلب الزمن هدفها، تسببت له مباشرة بصدمة عقلية شبه قاتلة

لولا أنه فعّل على عجل قدرة إعادة الضبط الخاصة بساعة الجيب الفضية، لكان قد صار منذ زمن طعامًا عقليًا لذلك الوحش

لاحقًا، تذكر نظرية قرأها من قبل

فالكيانات الخاصة مثل كلب الزمن لا تستطيع إطلاق قوتها القصوى إلا ضمن زوايا زمكانية محددة

لذلك استخدم “خاتم التألق” لإضاءة تلك المناطق الظلية، ونجح في ضغط مساحة حركة الخصم

وفي النهاية، باستخدام الهمسات عالية الأبعاد المسجلة، تمكن بالحظ من صد ذلك الكيان المرعب

“بما أن الطريقة نجحت في المرة الماضية، فينبغي أن تنجح هذه المرة أيضًا…”

كان رون رالف على وشك تكرار الخدعة نفسها، لكنه اكتشف أن الوضع أمامه أعقد بكثير مما تخيل

عندما بدأ ببناء نموذج التعويذة لـ “خاتم التألق”، زأرت بيئة ساحة المعركة كلها فورًا كوحش غاضب

“هاهاها!”

انفجر نجم المراقب، الذي كان يراقب من الجانب، بضحك حاد مرة أخرى:

“أتجرؤ على الغش؟ لا بد أن تُعاقب!”

انشقت الأرض فجأة بفتحات لا حصر لها مثل شبكات العنكبوت

اندفعت حمم حارقة، مستهدفة موقعه مباشرة بهجوم إغراقي

كما ومضت صدوع مكانية خطرة في الهواء

“كما توقعت، لن يتركني بسهولة… الآن تم ضبط البيئة كلها على حالة عدائية!”

تنهد رون رالف بصوت منخفض، واضطر إلى تحويل قدر كبير من انتباهه للتعامل مع هذه التهديدات البيئية الإضافية

تفادى ونسج حركته بين فجوات ثورات الحمم، بينما تجنب بحذر الصدوع المكانية التي قد تظهر في الهواء في أي لحظة

كان كل تفاد يحتاج إلى حساب دقيق بجزء من الألف من الثانية؛ وأي إهمال طفيف سيؤدي إلى تمزيقه إربًا بهذه الفخاخ البيئية

لكن حتى في ظل هذه الظروف القاسية، ظل مصرًا على الحفاظ على توسع خاتم التألق

رقص ضوء ذهبي أحمر في الظلام، مطردًا بيأس تلك المناطق الظلية التي تناسب وميض كلب الزمن

تأثر الوحش المندمج فعلًا إلى حد ما

بدأت قدرة حركته الشبحية في الأصل تتباطأ، وكان يتوقف أحيانًا لحظة في الهواء

لكن عندما ظن رون رالف أن استراتيجيته بدأت تنجح، حدث تغير آخر

امتدت مجسات سوداء لا حصر لها، مثل أذرع الأخطبوط، من أعماق الفراغ الأبعد

كانت تتلوى كأنها حية، وتغطي تدريجيًا المناطق التي أضاءها الضوء

واصلت هذه المجسات إطلاق مادة سوداء تلتهم الضوء

ومهما كان خاتم التألق ساطعًا، فإنه كان يتآكل ويضعف تدريجيًا بفعل هذه المادة

وفي النهاية، عادت البيئة إلى زاوية ظلية مناسبة للوميض

“ألم يخبرك مرشدوك؟”

واصل نجم المراقب جلسة السخرية القاسية:

“في نطاقي، أنا صانع القواعد الوحيد! من الأفضل أن تتوقف عن إحراج نفسك هنا بحيلك الصغيرة”

شعر رون رالف بتأثير خاتم التألق وهو يضعف بشكل منهجي، ولم يستطع منع إحساس بالعجز من الصعود في قلبه

“يبدو أن ‘استراتيجية استغلال الثغرات’ لن تنجح في النهاية…”

من الواضح أن نجم المراقب لم تكن لديه أي نية لمنحه فرصة لاتخاذ طرق مختصرة؛ كان هذا الاختبار يتطلب مواجهة مباشرة

اذكر الله، ولا تجعل الفصل يأخذك من واجباتك.

أدرك الوحش المندمج مأزق فريسته، وشن فورًا هجومًا أعنف

ضربت المجسات الشوكية مثل أمواج هائجة، الواحدة تلو الأخرى، وكل ضربة تحمل صوت عويل غريب

كما صار التذبذب الصوتي لدافود أكثر جنونًا

حاول الضجيج الرعدي، الممزوج بهمسات شريرة لا حصر لها، أن يحطم إرادته في المقاومة تمامًا من المستوى العقلي

واصل ضباب تآكل الهاوية التمدد، مجبرًا رون على الكفاح من أجل البقاء داخل منطقة آمنة آخذة في الانكماش

أما الهجمات الشوكية الأكثر فتكًا فكانت مثل منجل حاصد الأرواح، مستعدة للهبوط في أي لحظة

في مواجهة تهديد الموت الشامل هذا، اضطر رون إلى استخدام “القفزة الزمنية” مرارًا لإنقاذ حياته

لكن استهلاك هذه القدرة كان يتراكم بسرعة أيضًا

إن لم يجد طريقة لكسر الجمود، فسيُهزم عاجلًا أم آجلًا بسبب نفاد الطاقة

وفي اللحظة الأكثر حرجًا، لاحظ فجأة تفصيلًا دقيقًا

كلما استعد الوحش المندمج لإطلاق هجوم شوكي خاص بكلب الزمن

كانت ساعة الجيب الفضية على صدره تصدر اهتزازًا خفيفًا يكاد لا يُلحظ

كان هذا الاهتزاز ضعيفًا للغاية؛ ولولا الإدراك المعزز كثيرًا في حالة التجسد، لاستحال التقاط هذا التفصيل

“إذًا هكذا هو الأمر…”

فهم رون

كانت قوة الزمن المختومة داخل ساعة الجيب تخلق تفاعل رنين مع نوعها نفسه!

رغم أن هذا الرنين كان ضعيفًا إلى حد يكاد يُتجاهل

لكن بالنسبة إليه، وهو يمتلك التعزيز المزدوج من “بصيرة الناسك” و”عين معرفة الزمن”، كان ما يزال قادرًا على إدراكه بوضوح

هذا يعني أنه يستطيع التنبؤ مسبقًا بالهجمات الشوكية الأكثر خطورة!

مع هذا الاكتشاف، عدل استراتيجيته القتالية فورًا

لم يعد يعتمد عميانيًا على “القفزة الزمنية”، بل استخدم اهتزازات ساعة الجيب للتنبؤ بتوقيت الهجمات

وبالفعل، عندما وصل الهجوم الشوكي التالي، تنبأ رون بدقة بمسار الهجوم

وبمجرد انحراف جانبي، تجنب الضربة القاتلة

صفرت الشوكة بمحاذاة أذنه، وجعلت الريح التي أحدثتها شعره يرفرف قليلًا

“هذا أفضل…”

بعد إتقان طريقة تفادي الأشواك، بدأ زمام المبادرة في المعركة ينتقل نحو رون

“ليس سيئًا، أيتها الحشرة الصغيرة!” حمل صوت نجم المراقب أثر دهشة:

“أن تتمكن من إيجاد طريقة مختصرة كهذه، لكن…”

قبل أن تتلاشى الكلمات، تغيرت بيئة ساحة المعركة مرة أخرى

بدأ الهواء يمتلئ بطاقة فوضوية تتداخل مع الإدراك، وصارت اهتزازات ساعة الجيب غير منتظمة، مما قلل كثيرًا فعالية الإنذار المبكر

“أظننت أنني سأدعك تستفيد إلى الأبد؟ يا لسذاجتك!”

…

في الوقت نفسه، داخل غرفة المراسم

عندما أخبرهم الأستاذ أوتيل أن رون اختار “مثلث الحكمة”

وأن النجم الأخير الذي يتواصل معه هو “نجم المراقب”، صار تعبير كاساندرا قاتمًا كالماء

كشفت عيناها الأرجوانيتان عن قلق، وانقبضت يدها اليمنى لا شعوريًا

“نجم المراقب…”

كررت الساحرة الاسم بصوت خافت، وكان صوتها يحمل اشمئزازًا واضحًا

لاحظ الأستاذ أوتيل رد فعل تلميذته غير المعتاد، فالتفت شبحه نحوها:

“كاساندرا؟ هل تعرفين شيئًا؟”

“عندما كنت أترقى من مستوى القمر إلى رتبة الشمس المظلمة، كنت بحاجة إلى إضاءة عدد كبير من النجوم في فضاء الوعي…”

صار صوت كاساندرا جافًا بعض الشيء:

“لذلك حاولت مرة إقامة اتصال مع ‘مثلث الحكمة’. كان النجمان الأولان ودودين للغاية ومنحاني بعض المساعدة”

وعند حديثها إلى هذه النقطة، صار الاشمئزاز في عينيها أوضح:

“لكن نجم المراقب… عندما استشعر هالة معينة بدأت بالفعل تظهر علي، لم يمنحني أي وجه حسن على الإطلاق”

“أي نوع من الاختبار منحك؟”

سأل غولد باهتمام، وتوقفت العملة القديمة في يده عن الدوران

“أقسى اختبار”

صار صوت كاساندرا أثقل، كأنها تسترجع كابوسًا لا تريد ذكره:

“لقد استخرج مباشرة من ذكرياتي… الخصم الأكثر إزعاجًا في قلبي في ذلك الوقت”

نظرت إلى الأستاذ أوتيل وقالت بتردد:

“أيها المعلم، لقد حاكى نسخة أضعف منك”

“ورغم أنها كانت بعيدة جدًا عن قوتك الحقيقية، فإن دقة أسلوب القتال ذلك…”

ارتجف شبح الأستاذ أوتيل قليلًا، ومن الواضح أنه لم يتوقع أن يصبح خصم اختبار تلميذته:

“جسدي المحاكى؟ هذا سيكون فعلًا… صعبًا جدًا”

“أكثر من مجرد صعب”

هزت كاساندرا رأسها بابتسامة مرة:

“أيها المعلم، أسلوبك القتالي في الأصل شامل للغاية، يوازن بين الهجوم والدفاع، وبلا نقاط ضعف واضحة تقريبًا”

“كما أن دقة محاكاة نجم المراقب عالية للغاية؛ حتى إنه أعاد بعض عاداتك الدقيقة بإتقان”

أخذت نفسًا عميقًا:

“كدت أتعرض للقمع طوال المعركة كلها، ولم أتمكن من إيجاد أي فرصة للفوز. وفي النهاية…”

“ماذا حدث في النهاية؟” كان مجس سيرنا، الذي كان ممتدًا بهدوء لاستنشاق الهواء النقي، يتلوى الآن بقلق

“في النهاية، بالطبع فشلت”

نظرت كاساندرا حولها، واكتشفت أنه لا يوجد غرباء قد يسربون أسرارها، فاعترفت ببساطة:

“بعد هزيمتي، انخرط نجم المراقب في سخرية شرسة للغاية، ثم طردني بلا أدب من نطاق وعيه”

قالت بإحساس من الإهانة:

“قال إنني ‘لا أستحق قوة الحكمة’ وإنني ‘خاسرة أعماها الطموح'”

“لذلك اخترت في النهاية كوكبات أخرى؟” دارت العين الواحدة لعين المراقبة نحوها

“نعم، اتجهت إلى إقامة اتصال مع ‘عنقود الإبادة النجمي'”

أومأت كاساندرا: “رغم أن القدرة التي حصلت عليها لم تكن ما أردته، فإنني نجحت على الأقل في إقامة اتصال”

عند سماع هذه الذكرى، شعر السحرة العظماء الحاضرون كلهم بالضغط

“هذا يعني…” مرر غولد يده على لحيته:

“قد يكون رون يواجه الآن نوعًا من الاختبار المرعب الذي يفوق الخيال؟”

“على الأرجح أسوأ من تجربتي في ذلك الوقت” قالت كاساندرا بانزعاج:

“نجم المراقب يعدل التقييم ديناميكيًا بناءً على إمكانات المتحدي وشخصيته، وموهبة رون…”

“أمي، أنا أؤمن بأن المرشد يستطيع اجتياز الاختبار”

تكلمت إيف فجأة، وظهر تعبير عنيد على وجه الفتاة الصغير الشاحب:

“إن كان حتى المرشد لا يستطيع اجتيازه، فمن غيره يستطيع حقًا إتقان قوة ‘همسات آكل النجوم’؟”

“الفتاة الصغيرة محقة” ومض جسد ألكسندر الشفاف قليلًا:

“إلى جانب ذلك، لا نستطيع المساعدة الآن؛ لا يمكننا إلا اختيار الإيمان بذلك الشاب”

أومأ لانس موافقًا أيضًا:

“وفقًا للسجلات القديمة، رغم أن نجم المراقب صارم، فإنه ليس غير عقلاني”

توقفت العين الواحدة لعين المراقبة على رون في مركز الدائرة السحرية وقتًا طويلًا:

“بمجرد إقامة اتصال نجمي، لا يمكن حسم النتيجة إلا على يد المتحدي نفسه”

وفي تلك اللحظة، بدأ جسد رون في مركز الدائرة السحرية يرتجف بعنف، وتسربت حبات عرق دقيقة من جبينه

كان من الواضح أن المعركة في أعماق وعيه دخلت مرحلة حاسمة

راقبت كاساندرا هذا المشهد، وكان قلبها ممتلئًا بمشاعر مختلطة

تذكرت هزيمتها المهينة أمام نجم المراقب في ذلك الوقت، ونظرت إلى هذا الشاب أمامها الذي قد يغير مصير ابنتها

في أعماق قلبها، كان شعور ما يتصاعد…

هل كانت تأمل حقًا أن ينجح هذا الشاب؟

إن اجتاز فعلًا الاختبار الذي عجزت هي عن اجتيازه…

ما إن ظهرت فكرة مظلمة معينة حتى قمعتها بالقوة

…

داخل فضاء الوعي، وقعت المعركة مرة أخرى في طريق مسدود

ظل صوت نجم المراقب الحاد الساخر يتردد:

“ما الخطب، أيتها الحشرة الصغيرة؟ ألم تكن واثقًا جدًا قبل قليل؟ لماذا بدأت تفشل مجددًا بهذه السرعة؟”

“دعني أخمن، هل ندمت على إقامة اتصال معي؟ هل بدأت تريد الهرب عائدًا إلى عشك لترتجف خوفًا؟”

كان رون يكافح للبقاء وسط حصار الوحش المندمج

كما صار تحذير اهتزاز ساعة الجيب غير مستقر تحت التشويش، مما جعله يكاد يُصاب بالأشواك عدة مرات

“أتعرف؟” واصل نجم المراقب سخريته الخبيثة:

“كانت أم حبيبتك الصغيرة هكذا تمامًا في ذلك الوقت”

“دخلت وبدأت تتفاخر بغرور أمامي، ثم كشفت حقيقتها فورًا في اللحظة التي واجهت فيها تحديًا بسيطًا!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.