الفصل 433: دوارة الرياح

الفصل 433: دوارة الرياح

خرج رون من “الممر السريع” واتجه نحو القاعة الدراسية التي سيُدرّس فيها

بعد التأمل العميق والتعافي خلال هذه الأيام القليلة الماضية، كانت فترة تكيف الجسد بعد الاختراق إلى مستوى القمر قد انتهت تقريبًا

ذلك الإحساس الجارف، كأن قوة ضوء النجوم تتدفق في عروقه، استقر تدريجيًا

في اللحظة التي خطا فيها إلى الممر الرئيسي، التقط إدراكه الحاد فورًا التغيرات الدقيقة في البيئة

كان توتر لا يوصف يملأ الهواء، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة

كانت خطوات السحرة الذين يعبرون الممر أسرع من المعتاد

وأحيانًا، حين يتحدث الناس، كانوا يخفضون أصواتهم كثيرًا، ويلتفتون حولهم بحذر من وقت إلى آخر

لم تعد نظرات السحرة العابرين تحمل الإعجاب والاحترام الخالصين اللذين أظهروهما من قبل

حلّ مكانهما تمحيص معقد

كان في عيون بعضهم تملق، لكن عددًا أكبر أظهر بوضوح ابتعادًا وموقف انتظار وترقب

حين رأى بعض المتدربين الشباب رون، توقفت همساتهم الأصلية فجأة

انحنوا له بسرعة ثم ابتعدوا مسرعين، كأن البقاء ثانية واحدة أخرى سيجلب عليهم المتاعب

“إنهم يعرفون حقًا كيف يغيرون اتجاههم مع الريح… هؤلاء الناس”

حلل رون هذا التغير بهدوء في قلبه

أمام لوحة الإعلانات خارج القاعة الأكاديمية، تجمّع حشد أكبر من المعتاد

كانوا يناقشون شيئًا بحماسة، وعلى وجه كل واحد منهم علامات واضحة من القلق وعدم الارتياح

عندما اقترب رون، استطاع سماع مقاطع متناثرة من الحديث:

“…تعرض الأسطول الثالث من جيش الحملات لخسائر فادحة، حتى قائد مفرزة رتبة الشمس المظلمة قُتل…”

“…حديقة العناصر طالبت علنًا بإعادة التقييم…”

“…سمعت أن الساحر العظيم ميلفيس من برج الرنين شكك علنًا في قدرة سيد البرج على القيادة…”

حين لاحظ الحشد ظهور رون، توقف النقاش فورًا

أدار الجميع رؤوسهم للنظر إليه، وكانت تعابيرهم مختلفة

كان في عيون بعض السحرة الشباب ترقب، وكأنهم يريدون الحصول منه على بعض المعلومات الداخلية؛

وأظهر بعض الباحثين الكبار حذرًا واضحًا، كأنهم يقيّمون خطر التعامل معه؛

أما بعضهم فتظاهر ببساطة بأنه لم يره، وخفض رأسه لينظر إلى المواد في يديه

ذكّر هذا الموقف المنقسم رون بالمعلومات التي ذكرها إليوت سابقًا

كان جيش الحملات الخاص بكاساندرا يمر بأزمة غير مسبوقة

وبصفته “نوفا” الذي اعترفت به علنًا، فقد جُرّ بطبيعة الحال إلى هذه الدوامة السياسية

تقدّم باحث في منتصف العمر من برج الرنين بمبادرة منه

كان رون يعرفه، هاريسون لين، باحث يملك إنجازات معتبرة في التعويذات الصوتية، وكان في العادة حذرًا ومنخفض الظهور

“أيها المحاضر رالف، أولًا، تهانينا على اختراقك إلى ساحر مستوى القمر”

بدا نبر هاريسون رسميًا جدًا، لكن عينيه حملتا قصدًا من الاستطلاع:

“وأيضًا، تهانينا على توليك قيادة مشروع نوفا؛ هذا شرف تستحقه بجدارة”

لكن رون لاحظ أن عيني الطرف الآخر كانتا تتذبذبان أثناء كلامه، ومن الواضح أن لديه دوافع أخرى

“شكرًا لك” أجاب بأدب

“أتساءل ما رأيك في بعض… الشائعات الأخيرة؟”

استطلع الباحث بحذر: “بخصوص وضع جيش الحملات، هناك روايات كثيرة مختلفة تنتشر في الخارج”

كان هذا سؤالًا فخًا بوضوح

مهما كانت إجابة رون، فقد تُفسَّر على أنها شكل من أشكال الموقف

“أنا أركز على البحث الأكاديمي، ولا رأي لي في العمليات العسكرية”

أعطى إجابة محكمة لا تترك ثغرة:

“أعتقد أن سيد البرج ومختلف السحرة العظماء سيتخذون القرار الصحيح”

ظهر خيبة أمل على وجه الباحث؛ ومن الواضح أنه لم يحصل على المعلومة التي أرادها

أجبر نفسه على الابتسام، ثم وجد عذرًا وغادر

في طريقه إلى قاعة المحاضرات، واصل رون مراقبة التغيرات في الحشد المحيط

أولئك الذين ما زالوا يظهرون موقفًا وديًا تجاهه كان معظمهم يملكون خلفيات واضحة في فصيل الغزو

لم يكن الحماس في عيونهم مجرد إعجاب بإنجازاته الأكاديمية، بل كان أقرب إلى أمل في الحصول على بعض المنافع من خلاله بصفته “جسرًا”

أما الذين أظهروا موقفًا بعيدًا، فقد جاء معظمهم من الفصائل الأكاديمية التقليدية أو الفصائل المحايدة

كانوا قلقين من أن الاقتراب كثيرًا من رون سيجلب عليهم المتاعب في هذا الوضع الحساس

“كما توقعت، بدأت انتكاسات جيش الحملات تؤثر بالفعل في بيئة الأراضي الوسطى كلها”

قيّم الوضع بهدوء في قلبه:

“الحماسة العمياء والمتفائلة السابقة تجاه الغزو تتلاشى، ويحل محلها حساب مصالح أكثر واقعية”

“علاوة على ذلك، فإن تحركات محكمة الحقيقة مثيرة للاهتمام أيضًا”

استعاد رون المعلومات التي ذكرها الأستاذ أوتيل:

“لم يحجبوا خبر ‘صحوة العظيم’، بل زادوا النار اشتعالًا إلى حد ما؛ وهذا يضغط على كاساندرا بوضوح”

كان تعقيد هذه اللعبة بين المستويات العليا قد جعل الأراضي الوسطى كلها تقع في حالة دقيقة من الانتظار والترقب

لم يكن أحد مستعدًا لاختيار طرف بتهور قبل أن يتضح الوضع

لكن لم يجرؤ أحد أيضًا على تجاهل قوة كاساندرا الشخصية التي ما زالت هائلة، ولا حكم عشيرة التاج الذي دام آلاف السنين

“الاحتجاجات العلنية من حديقة العناصر وبرج الرنين ليست سوى قمة الجبل الجليدي”

واصل التحليل في قلبه:

“ما هو قاتل حقًا هو تحول موقف تلك القوى المحايدة

عندما يبدأ المزيد والمزيد من الناس في التشكيك في قابلية سياسة الغزو للتنفيذ، سيبدأ أساس سلطة كاساندرا في الاهتزاز”

…

كانت قاعة محاضرة المقرر المتقدم في الجرعات تقع في المنطقة الأساسية من مبنى التدريس

كان تركيز القوة السحرية هنا أعلى من الأماكن الأخرى، وكانت البلورات المرصعة في الجدران تعدّل تلقائيًا لون الضوء وشدته وفق محتوى المحاضرة

حين دفع رون أبواب قاعة المحاضرات وفتحها، شعر فورًا بأجواء مختلفة تمامًا عن المعتاد

عادةً، كانت مقاعد الجمهور تمتلئ دائمًا، وكان الطلاب يصلون مبكرًا لحجز أفضل الأماكن، وعيونهم مليئة بالعطش إلى المعرفة

لكن الآن، رغم أن المقاعد ما زالت ممتلئة، بدت الأجواء دقيقة بعض الشيء

ما فاجأه أكثر هو أن كثيرًا من “الضيوف غير المدعوين” حضروا اليوم

من الواضح أن هدفهم لم يكن تعلم معرفة الجرعات، بل مراقبة هذا “نوفا” المرتبط بكاساندرا عن قرب

ومن بين هؤلاء المستمعين، رأى رون حتى بضعة وجوه مألوفة

كان الجالس في الزاوية الأستاذ المشارك كارمن من حديقة العناصر، وهو عالم له إنجازات معتبرة في الاندماج العنصري

وكان الطرف الآخر قد حضر مقرره في المرة الماضية أيضًا

عادةً، كان هذا الشخص ودودًا جدًا تجاه رون، لكن نظرة اليوم حملت إحساسًا واضحًا بالتمحيص

وعلى الجانب الآخر كانت “المعرفة القديمة” الأستاذة المشاركة مينيرفا، التي حضرت مراجعتي أطروحتي رون

والآن، كانت هذه الأستاذة المشاركة الكبيرة تراقب كل تفصيل على المنصة بنظرة تكاد تكون تشريحية

وفقًا لما قاله تشيستر، فإن أقدميتها بين المحافظين كانت أعلى حتى من أقدميته هو؛ فقط لم يكن واضحًا إن كانت قد جلبت معها بعض “المهام” من أجل هذا “الاستماع”

على أي حال، كان على تصريحاته أن تبدو “ذكية” و”غامضة” قدر الإمكان

في المقابل، بدا الطلاب الحقيقيون أكثر براءة

كانت تلك الوجوه الشابة الجالسة في الصف الأمامي ما تزال مليئة بالعطش إلى المعرفة، ولم تكن عيونهم قد غطتها الغيوم السياسية بعد

“الموضوع الذي سنستكشفه اليوم هو ‘بحث في استقرار الجرعات داخل البيئات المتطرفة'”

بدأ رون محاضرته، وما زال صوته يحافظ على هدوئه واحترافيته المعهودين:

“في مشروع تحسين جهاز محاكاة الهاوية الذي أكملته مؤخرًا، اكتشفت ظاهرة مثيرة للاهتمام…”

وبينما كان يرسم في الهواء مخططات معقدة للبنية الجزيئية للجرعات، شرح العملية التجريبية بالتفصيل

“تعتقد نظرية الجرعات التقليدية أن استقرار الجرعة يعتمد أساسًا على التوازن بين مكوناتها المختلفة”

كان النموذج المكوّن من القوة السحرية يدور ببطء في الهواء، وكان موضع كل جسيم دقيقًا ومحكمًا:

“لكن تحت الإشعاع السحري الخاص ببيئة الهاوية، سيخضع هذا التوازن لتغيرات دقيقة”

رفعت ليز، الجالسة في الصف الأمامي، يدها فورًا لتسأل:

“أيها المرشد، هل تقصد أن الإشعاع السحري سيؤثر مباشرة في البنية المجهرية؟”

“سؤال جيد جدًا” أومأ رون بإعجاب:

“في الحقيقة، الطاقة الفوضوية للهاوية لا تؤثر مباشرة في المادة، بل تؤثر في مجال الطاقة الذي يحافظ على قواها المجهرية؛ وهذا مثل…”

توقف لحظة، باحثًا عن تشبيه مناسب:

“مثل قطرة زيت على سطح بحيرة هادئة تواجه فجأة تأثير تيار خفي

من السطح، لا يبدو أن شيئًا كثيرًا تغير، لكن البنية المجهرية الداخلية تكون قد خضعت بالفعل لتعديل جذري”

جعل هذا التشبيه الحي الطلاب يظهرون تعابير إدراك مفاجئ

حتى بعض المحاضرين المستمعين لم يستطيعوا منع أنفسهم من الإيماء موافقين

وبينما كان يشرح، كان يجري أفكارًا أعمق في قلبه

واجهت قوة الحملات الخاصة بكاساندرا مقاومة من كائن بمستوى حاكم قديم، وهذا لم يؤدِّ إلى خسائر فادحة فحسب، بل كشف أيضًا عيوبًا جوهرية في استراتيجية الغزو

“سيد النطاق النجمي في الجمهورية الحيوية…”

استعاد رون المعلومات التي جمعها من قنوات مختلفة:

“حاكم قديم قادر على هزيمة عدة سحرة عظماء بالكامل، ظهور مثل هذا الوجود غيّر التوازن الاستراتيجي جذريًا”

ما كان يقلقه أكثر هو أن هذه الانتكاسة قد تسرّع عملية ابتعاد كاساندرا عن طبيعتها

كانت “همسات آكل النجوم” مع تأثير بطاقة السلطة قد جعلتها تُظهر بالفعل اتجاهًا واضحًا نحو التراجع

إذا واصلت قوة الحملات التعرض للانتكاسات، فمن المرجح أنها ستتخذ قرارات أكثر جنونًا

“لكن بالنسبة إليّ، قد لا تكون هذه بالضرورة فرصة سيئة”

خطط رون لاستراتيجيته الخاصة في ذهنه بينما يشرح النظرية

فكر في “صندوق الكنز العابر للعوالم” الذي ذكره الأستاذ أوتيل

كان ذلك الصنع الغامض، المشهور في الأساطير بقدرته على تحقيق أي أمنية، مغريًا حقًا

لكن في الوقت نفسه، أبقاه إغراء بطاقة السلطة وثمنها في حالة يقظة مناسبة

وبالطبع، رغم أن ذهنه كان يعمل بسرعة، فإن محاضرته لم تتوقف أبدًا

ربما كان هذا مظهرًا آخر من مظاهر الروح المزدوجة

“إذن، أيها المحاضر رالف”

رفع طالب من قسم الخيمياء يده وسأل:

“في التطبيق العملي، كيف يجب أن نتعامل مع عدم الاستقرار هذا؟”

“هذا يمس جوهر بحثي”

بدأ رون يعرض نتائجه المبتكرة:

“بإضافة ‘مراسي استقرار’ محددة إلى الجرعات، وهي عوامل خاصة استخرجتها من آليات تكيف كائنات الهاوية…”

في تلك اللحظة، تحدثت الأستاذة المشاركة مينيرفا، الجالسة في الصف الخلفي، فجأة:

“أيها المحاضر رالف، تقنية مرساة الاستقرار التي ذكرتها للتو… هل تنطبق أيضًا في بيئات أخرى؟”

بدا السؤال طبيعيًا من السطح، لكن دلالاته العميقة كانت واضحة

سقطت قاعة المحاضرات كلها في الصمت فورًا، وتركز انتباه الجميع على رون

رغم أن الطلاب لم يفهموا المعنى الأعمق للسؤال بالكامل، فقد استطاعوا الإحساس بالتوتر في الهواء

“نظريًا، هي قابلة للتطبيق”

حافظ رون على نبرة ثابتة، لكنه كان قد رفع حذره في قلبه:

“غير أن التطبيقات المحددة تحتاج إلى تعديل وفق خصوصيات البيئات المختلفة

المبدأ الأساسي في الجرعات هو ‘التكيف مع الظروف المحلية'”

“في هذه الحالة…” واصلت مينيرفا الضغط، وظهر توقع أوضح في عينيها:

“ماذا لو واجه المرء بيئة مانا عدائية بالكامل؟

على سبيل المثال، بعض قوانين المانا من عوالم أخرى تتعارض جذريًا مع نظامنا…”

أصبحت الأجواء في قاعة المحاضرات أكثر دقة

أحيانًا، لا يكون بين الأكاديمية والسياسة سوى خط رفيع

خصوصًا أنه كان الآن في مثل هذا الموقع الحساس

أدرك رون أنه إن كانت إجابته غير حذرة ولو قليلًا، فقد تُفسَّر على أنها رأيه في مأزق قوة الحملات، مما يؤدي إلى روابط إضافية

“لكل تقنية حدود لصلاحية تطبيقها”

اختار طريقة آمنة نسبيًا للإجابة:

“عند مواجهة حالات متطرفة تتجاوز نطاق النظرية، يكون الخيار الأذكى غالبًا هو إعادة تقييم الاستراتيجية والبحث عن حلول أكثر ملاءمة”

أحدثت هذه الإجابة حركة خفيفة في الصف الخلفي

رأى بعض السحرة أنها سخرية مبطنة من استراتيجية قوة الحملات، بينما اعتقد آخرون أنها وجهة نظر أكاديمية خالصة

“بالطبع،” أضاف رون، وهو يعيد الموضوع بمهارة إلى المستوى التقني:

“في نظريات الخيمياء القديمة، يمكن حل أي تحدٍّ يبدو مستحيلًا من خلال الابتكار

المفتاح يكمن في ما إذا كنا نملك صبرًا كافيًا لاستكشاف إمكانات جديدة”

أظهر نموذجًا مجهريًا أكثر تعقيدًا لجرعة:

“مثل هذه النسخة المحسنة من جرعة الشفاء، وُلدت من اختراق في النظرية التقليدية…”

خلال النصف ساعة التالية، أعاد رون النقاش بمهارة إلى المجال التقني الخالص

شرح بالتفصيل عدة صيغ مبتكرة للجرعات، وكذلك أداءها في البيئات المتطرفة

كان هذا المحتوى بالغ القيمة بالنسبة إلى الطلاب

حتى المحاضرون والأساتذة الذين جاؤوا بدوافع سياسية اضطروا إلى الاعتراف بأن المستوى الأكاديمي لهذا المحاضر الشاب كان مذهلًا حقًا

“…لذلك، نستطيع أن نرى أنه من خلال تعديلات بنيوية معقولة

حتى في أقسى البيئات، يمكن ضمان فاعلية الجرعات”

اختتم رون وهو يراقب ردود الفعل في الأسفل:

“هذا هو الموقف الذي يجب أن نتحلى به بصفتنا علماء، أن نؤمن دائمًا بقوة المعرفة، وأن نؤمن دائمًا بإمكانية الابتكار”

حظيت كلماته بتصفيق حار من الطلاب، وحتى بعض المستمعين أظهروا موافقتهم

خاصة مينيرفا، التي أومأت برضا مرة أخرى، وبدأت تسجيل بعض المحتوى على بلورة التسجيل الخاصة بها

…

بعد انتهاء الدرس، احتشد معظم الطلاب حوله بحماس، ممتلئين بالفضول تجاه المعرفة الجديدة التي تعلموها للتو

“أيها المعلم، هل يمكن استخدام تقنية مرساة الاستقرار تلك في تجاربنا اليومية؟”

“ذكرتَ آلية تكيف كائنات الهاوية؛ هل توجد مواد بحثية مرتبطة بها؟”

“أريد أن أتعلم المزيد عن الخطوات المحددة لإعادة البناء المجهري…”

أمام رغبة الطلاب الصافية في المعرفة، شعر رون بأن قلبه قد استرخى قليلًا

على الأقل أمام هذه الوجوه الشابة، لم يكن بحاجة إلى التفكير في العوامل السياسية المعقدة، بل يكفي أن ينقل المعرفة ببساطة

لكن المحاضرين المستمعين لم يغادروا؛ تجمعوا في مجموعات صغيرة في زوايا قاعة المحاضرات، وكانوا يلقون نظرات ذات معنى من وقت إلى آخر

أومأ الأستاذ المشارك كارمن إلى مينيرفا على الجانب، ثم سار هو أيضًا نحوه، رغم أن موقفه كان أكثر حذرًا من موقف مينيرفا:

“أيها المحاضر رالف، كان ذلك الشرح قبل قليل رائعًا حقًا

لكن…”

تردد لحظة، وكأنه ينظم كلماته:

“أود أن أعرف، ما أفكارك بخصوص بعض… التغيرات التي تحدث حاليًا في العالم الأكاديمي؟”

“أي نوع من التغيرات؟” سأل رون وهو يعرف الجواب

“أنت تعرف،” خفض كارمن صوته:

“الآن تُعاد بعض موارد البحث إلى التوزيع، وبعض الأولويات عُدلت…”

كان هذا استطلاعًا أكثر مباشرة

“من الطبيعي أن يتكيف البحث الأكاديمي مع تغيرات البيئة”

أعطى رون إجابة غامضة:

“مهما تغيرت البيئة الخارجية، ينبغي ألا يتغير سعينا وراء المعرفة”

من الواضح أن كارمن لم يكن راضيًا عن هذه الإجابة، لكن لم يكن مناسبًا أن يواصل الضغط

أومأ، ثم غادر

بعد أن أجاب عن أسئلة الطلاب، لم يعد بعض المحاضرين والأساتذة المشاركين يأتون لمحاصرته كما فعلوا في المرة الماضية

“تغير مثير للاهتمام”

جمع رون المواد على المنصة، وشعر بدلًا من ذلك بشيء من الارتياح:

“بدل أن يحيط بي جمع من الناس ذوي الدوافع الخفية، من الأفضل أن أستمتع بهذه البيئة الهادئة نسبيًا”

لم يحب أبدًا شعور الاهتمام المفرط به

في السابق، بعد كل درس، كان عليه التعامل مع أسئلة “استشارية” لا حصر لها، وكان معظمها مجرد محاولات مقنعة للتقرب والتملق

أما هذا التعامل البارد الآن، فقد سمح له بالتركيز أكثر على الأشياء المهمة حقًا

وبينما كان رون يستعد لمغادرة القاعة الدراسية، نهضت هيئة مألوفة من المقاعد المخصصة

كانت إيف، لكنها بدت اليوم مختلفة عن المعتاد

كان شعرها الأسود الطويل مضفورًا بعناية ومثبتًا بعدة دبابيس شعر مرصعة بالجواهر

وُضع على وجهها الرقيق مكياج خفيف، لم يخفِ شحوبها فحسب، بل أضاف إليها أيضًا هالة أنيقة لابنة عائلة نبيلة

في حدقتيها الشبيهتين بالجمشت، لم تعد هناك كآبة التعذيب بالألم

“إيف، كيف تشعرين مؤخرًا؟ هل يوجد أي انزعاج في جسدك؟”

سأل رون باهتمام، بينما كان يتفقد حالتها بهدوء باستخدام “التعرف الخارق”

في إدراكه، كانت حيوية الفتاة الشابة لا تزال قوية ومستقرة، وكان تدفق المانا لديها سلسًا

“لم أكن أفضل من هذا قط”

حمل صوت إيف فرحًا لا يمكن كبحه:

“أن أستطيع إدراك المانا بحرية، وأن أتعلم مثل الآخرين… هذا الشعور رائع حقًا”

“أيها المعلم، طلبت مني أمي أن آتي لاصطحابك

قالت… وفق الوعد السابق، يمكنك الآن الذهاب إلى أرض الأسلاف لاختيار كنزين”

جعل هذا الخبر عيني رون تلمعان

خزانة عشيرة التاج، ذلك كان مخزون كنوز تراكم على مدى آلاف السنين؛ أي غرض واحد فيها يساوي ثروة طائلة