الفصل 432: الشوق يحترق كالنار

الفصل 432: الشوق يحترق كالنار

غربت الشمس، وانسكب الشفق عبر ألواح النوافذ الكريستالية إلى مقر إقامة رون الخاص في المنطقة الشمالية

كان هذا القصر الأنيق، الذي وفرته عشيرة العاصفة، يبدو دافئًا على نحو خاص هذه الليلة

كان يستعد لعشاء احتفالي صغير

وفي الوقت نفسه، في ساحة معركة بعيدة من عالم آخر

ومضت بلورة المراقبة في يد كاساندرا، عارضة تغير موقع ابنتها

نظرت إلى البلورة، ثم وضعتها جانبًا وهي تفكر:

“ذهبت إلى مكان ذلك الفتى الصغير رون مرة أخرى، لكن… هذا مفهوم”

داخل القاعة الرئيسية للقصر، وُضعت الأطباق الشهية على الطاولة الطويلة المصنوعة من خشب البلوط

أطلقت الشموع الخاصة على حامل الشموع الفضي وهجًا ناعمًا، فصار المكان كله كأنه حلم

“سيدي، جرى إعداد كل شيء وفق متطلباتك”

طفت إيلان بخفة إلى جانب رون، وكانت أغصانها وأوراقها الزمردية تلمع تحت ضوء الشموع

أشارت كروم روح الشجرة النحيلة إلى شتى الأطعمة الشهية على الطاولة:

“حساء فطر ضوء القمر يستطيع تهدئة الإرهاق العقلي، وسلطة فاكهة ندى النجوم تساعد على استعادة القوة السحرية، وهناك الطبق الرئيسي المصنوع من محار اللؤلؤ العميق البحر…”

في الحوض الزجاجي، حركت دايل زعنفة ذيلها بحماس، فنثرت ماءً صافيًا كالبلور:

“دايل اختارت الأعشاب البحرية بنفسها! النوع الأحدث! وهناك مشروبات مصنوعة من ماء ينبوع أعماق البحر!”

أومأ رون برضا، وجال نظره على الترتيب الدافئ

“شكرًا على تعبكم”

بعد اختبار ذلك العلاج المثير للأعصاب، كان الاحتفال بتعافي إيف بهذه الطريقة ذا معنى حقيقي

في تلك اللحظة، جاءت موجة سحرية خفيفة من خارج الباب

كانت الخادمة نصف التنين خلف الباب لا تزال تحافظ على تعبيرها الجاد المميز، لكن القلق الطويل في عينيها خف أخيرًا هذه الليلة

“الساحر رالف” انحنت فرانكا باحترام: “الآنسة…”

وقبل أن تكمل كلامها، كانت الأميرة ذات الشعر الأسود قد قفزت من العربة الطائرة، غير قادرة على الانتظار

كان لباس إيف هذه الليلة مختارًا بعناية خاصة

كان طرف فستانها الحريري مرصعًا بتطريز فضي، يلمع ببريق نجمي خفيف وهي تمشي

وجُدل شعرها الأسود الطويل على شكل ذيل جانبي أنيق، وثُبت بزينة شعر مرصعة بالجمشت، فبدت وقورة وحيوية في الوقت نفسه

لكن أكثر ما لفت الأنظار كان حالتها

اختفى تمامًا ذلك الشحوب والإنهاك الناتجان عن المرض الطويل، وحل محلهما توهج صحي وردي

وفي عينيها الشبيهتين بالجمشت، لم تعد هناك غشاوة الألم، بل ضوء ساطع لم يظهر من قبل

“مرشدي، مساء الخير…”

حين فكرت في الأمر، كانت هذه أول مرة تزور فيها مرشدها حقًا

ليس في البيئة المحمية المصممة بعناية داخل فيلا الزمرد، بل في مساحة معيشة الطرف الآخر الحقيقية

“كيف تشعرين؟”

سأل رون بلطف، وبقي نظره عليها للحظة

“لم أشعر قط… بهذا القدر من الخفة”

مسحت إيف صدرها بلطف، حيث كان تآكل السحر أشد مواضع الألم سابقًا:

“كأن صخرة عملاقة كانت تضغط على قلبي طوال 14 عامًا قد أُزيحت أخيرًا. كل نفس حر جدًا، وكل نبضة قلب مليئة بالحيوية”

بدأ صوتها يرتجف، وامتلأت عيناها بالدموع:

“هذا الشعور… مرشدي، لن أستطيع أبدًا…”

“لا حاجة لذلك”

هز رون رأسه برفق، قاطعًا امتنانها:

“انتهى ألمك؛ وهذا أفضل مكافأة”

“تفضلي، اجلسي”

أشار إلى إيف لتجلس في المقعد المعد لها، وكان بجانب المقعد الرئيسي مباشرة

طفت إيلان فورًا، وسحبت الكرسي للضيفة بكرومها

“لا يوجد أحد آخر هذه الليلة؛ يمكننا أن نسترخي قليلًا”

ومع جلوس الجميع، بدأ العشاء رسميًا

كان حساء فطر ضوء القمر يطلق عطرًا خافتًا، وانفجر مذاق فاكهة ندى النجوم الحلو الحامض في الفم، أما نضارة محار اللؤلؤ العميق البحر فتركت طعمًا باقيًا

لكن ما كان أثمن من هذه الأطباق الشهية هو الجو الهادئ الذي افتقدوه طويلًا

لا عذاب من تآكل السحر، ولا توتر أو انشغال بالعلاج، بل مجرد مشاركة بسيطة لهذه الليلة الخاصة

“مرشدي” وضعت إيف الملعقة الفضية في يدها، وظهر في عينيها ترقب:

“أريد أن أتحدث معك… عن تدريب السحرة”

عند سماع هذا الموضوع، تركز انتباه رون فورًا:

“كيف حالتك الآن؟ هل تستطيعين إجراء إدراك طبيعي للقوة السحرية؟”

“ليس الإدراك فقط…”

ومض الحماس في عيني إيف:

“أستطيع بالفعل إجراء تحكم أساسي في القوة السحرية! رغم أنه مستوى بسيط جدًا، كان هذا مستحيلًا تمامًا من قبل”

مدت يدها اليمنى النحيلة، وبدأ ضوء خافت يظهر من كفها

رغم أن الضوء كان ضعيفًا، كان ثابتًا على نحو استثنائي، دون أدنى علامة على الفوضى

“دقة التحكم هذه…”

راقب رون الضوء الأرجواني بعناية، وظهر الارتياح في عينيه:

“لقد تجاوزت بالفعل مستواي بكثير عندما كنت متدربًا. يبدو أن دراستك النظرية خلال هذه السنوات لم تذهب هباءً”

“طوال هذه السنوات، رغم أنني لم أستطع التدريب الفعلي، لم أتوقف قط عن دراسة المعرفة النظرية”

حمل صوت إيف شيئًا من الفخر:

“طرق تمرين القوة العقلية، ومبادئ بناء دوائر القوة السحرية، والبنية الأساسية لنماذج التعويذات… أحفظها كلها عن ظهر قلب”

توقفت لحظة، وظهر شوق أعمق في عينيها:

“الآن حصلت أخيرًا على فرصة تحويل النظرية إلى ممارسة. هذا الشعور… يشبه شخصًا جاع لأكثر من عقد ثم تذوق طعامًا شهيًا أخيرًا”

كانت فرانكا تملأ الشاي لهما بصمت على الجانب، لكن الارتياح في عينيها كان واضحًا

بصفتها الخادمة الشخصية لإيف، لم يكن أحد يعرف أكثر منها مقدار الإصرار والشوق اللذين حملتهما الآنسة طوال هذه السنوات

“بشأن اختيار طريقة التأمل” واصل رون السؤال: “هل لدى سيدة البرج أي ترتيبات؟”

عند ذكر هذا الموضوع، تنهدت إيف بهدوء:

“أعطتني أمي طريقة تأمل من مستوى الجوهرة، حكايات العبث”

حمل صوتها قدرًا من الأسف:

“هذه هي طريقة التأمل الموروثة لعشيرة التاج، وهي تتصور مباشرة السلف ملك العبث”

“بالطبع، السبب الرئيسي هو…” عضت إيف شفتها السفلى:

“قالت أمي إن هذا أكثر أمانًا، ولن يحمل خطر التحول المرعب مثل طرق التأمل من مستوى التاج”

أومأ رون متفهمًا

رغم قوة طرق التأمل من مستوى التاج، كانت آثارها الجانبية مرعبة بالقدر نفسه

كانت كاساندرا نفسها مثالًا حيًا؛ إذ كانت همسات آكل النجوم تغير جوهرها خطوة بعد أخرى

وجعل إيف تختار طريقة تأمل أكثر أمانًا نسبيًا من مستوى الجوهرة كان قرارًا حكيمًا بالفعل

“تتصورين مباشرة ملك السحرة مصدر سلالتك؟”

كان في الحقيقة فضوليًا جدًا بشأن هذا؛ فلم ير من قبل ساحرًا يمارس مثل هذه الطريقة في التأمل

“نعم” أومأت إيف مؤكدة

“لأنني أملك السلالة المباشرة لعشيرة التاج، فإن تصور السلف ملك العبث سيحدث رنين السلالة

من حيث الأثر، لن يكون بعيدًا كثيرًا عن طرق التأمل من مستوى التاج، كما أن كل المخاطر خُفضت إلى أدنى حد”

سألت دايل بفضول من الجانب: “ما هو رنين السلالة؟ يبدو سحريًا جدًا!”

نظرت إليها إيف بلطف:

“رنين السلالة يشير إلى تفاعل خاص يحدث لدى أصحاب سلالات محددة عندما يتصورون وجودات مرتبطة بهم

إنه مثل… مثل أوتار الرنين في القيثارة؛ عندما يهتز الوتر الرئيسي، تهتز أوتار الرنين معه”

لكن بعد ذلك مباشرة، صار تعبير إيف باهتًا بعض الشيء، ومسحت رقبتها بلطف

كان هناك خط فضي رفيع يكاد لا يُرى، يلمع تحت إضاءة السحر

“مع ذلك… مرشدي، يجب أن أعترف لك بشيء” صار صوتها ثقيلًا بعض الشيء:

“وضعت أمي رون مراقبة علي. اسميًا هو لحماية سلامتي، لكن في الحقيقة…”

تنهدت فرانكا بهدوء على الجانب؛ فبالنسبة إلى إيف التي تشتاق إلى الحرية، كان هذا القيد بلا شك شكلًا آخر من القفص

راقب رون الخط الفضي الرفيع على رقبة إيف بعناية

في رؤيته عبر التعرف الخارق، بدا ذلك الخط بنية رون معقدة

كان هذا بناءً شاملًا يجمع المراقبة والحماية والتقييد

“دقة هذا النوع من الرونات… بارعة جدًا” قيّم الأمر بموضوعية:

“يمكنه مراقبة موقع المرتدي، وعلاماته الحيوية، وتقلباته العاطفية، وحتى سلوكه عند إلقاء التعويذات في الوقت الحقيقي

لكن في الوقت نفسه، يملك فعلًا وظائف حماية قوية، قادرة على مقاومة معظم الهجمات”

“نعم” ابتسمت إيف بمرارة:

“هذا أسلوب أمي؛ تمنحك ما تحتاج إليه، لكنها لن تدعك حرة تمامًا أبدًا”

عندما قالت الفتاة ذلك، رغم أن لديها بعض الشكاوى، لم تكن محبطة أكثر من اللازم:

“وضعت أمي شروطًا أيضًا، كلما ازدادت قوتي، قل التحكم المفروض علي

عندما أصبح ساحرة رسمية، ستنخفض المراقبة إلى النصف؛

وعندما أصل إلى مستوى القمر، لن يبقى إلا الحماية الأساسية للسلامة؛ وإذا استطعت أن أصبح ساحرة عظيمة… فلن يكون لهذه القيود أي معنى على الإطلاق”

“أستطيع فهم قلق سيدة البرج”

قال رون بعد تفكير عميق: “يبدو هذا كنوع من… آلية التحفيز”

“أنا بالتأكيد أفهم نية أمي”

اشتعلت في عيني إيف شعلة خافتة:

“لكن… مرشدي، أريد حرية حقيقية. لا حرية تُمنح لي، بل حرية أنتزعها بقوتي الخاصة”

حملت كلماتها المثالية الخاصة بالشباب

لكن في هذا العالم القاسي، غالبًا ما تبدو هذه المثالية ثمينة وهشة في الوقت نفسه

لم يرد رون فورًا، بل غرق في تفكير عميق

كان يفهم شوق إيف، ويفهم أيضًا مخاوف كاساندرا

في عصر الغزو والتعرض للغزو، كانت ابنة ساحرة عظيمة قطعة ثمينة فعلًا في أعين شتى القوى

“للحرية ثمن يا إيف” قال أخيرًا:

“في هذا العالم، الحرية ليست حقًا أساسيًا، بل امتياز

الوجودات القوية بما يكفي وحدها تملك أهلية الحديث عن الحرية الحقيقية”

في وقت متأخر من الليل، عندما عادت إيلان ودايل إلى غرفتيهما، كانت إيف لا تزال جالسة على منصة مراقبة النجوم في المقر

كان سماء الليل في الأراضي الوسطى شديد البهاء، وفيه نجوم لا تحصى مرصعة كالماس على ستار مخملي

كما شكل تدفق السحر عالي التركيز شرائط تشبه الشفق في الغلاف الجوي

مشى رون بهدوء إلى جانبها، وجلس الاثنان جنبًا إلى جنب على كرسي المراقبة الحجري

لامس نسيم الليل وجهيهما برفق، حاملًا رائحة النباتات الغريبة في الحديقة

“مرشدي، أحيانًا أتساءل، لو لم تكن هناك مشكلة تآكل السحر، كيف كانت ستكون حياتي؟”

كان صوت إيف خفيفًا كنسيم الليل، حاملًا نوعًا من الحنين العميق والشرود

كان نظرها موجهًا نحو السماء المرصعة بالنجوم البعيدة، كما لو أنها تبحث عن نوع من الجواب في ذلك العمق اللامتناهي

“ربما، كنت سأُزوّج لشريك مرتب من قبل أمي، وأقضي حياة فارغة”

هزت رأسها وضحكت بخفة:

“أو ربما كنت سأتعرف إلى التعويذات في وقت أبكر، وأجري بعض الأبحاث غير المهمة داخل برج عاجي آمن”

استمع رون بهدوء، ولم يقاطع تأملها

كان هذا الاعتراف الليلي تنفيسًا عاطفيًا ضروريًا لإيف، وكذلك عملية لإعادة معرفة نفسها

“لكنني فهمت الأمر الآن”

استدارت إيف لتنظر إلى رون:

“الألم أيضًا نوع من الثروة. إنه يجعلني أعتز أكثر بكل ما أملكه الآن، بما في ذلك… لقائي بك”

حملت كلماتها محاولة حذرة للاستطلاع

شعر رون بالمعنى العميق في كلامها، لكنه قال بلطف فقط:

“ستكون لك حياتك الرائعة الخاصة يا إيف

سواء بصفتك ساحرة أو وريثة عشيرة التاج، لديك احتمالات لا نهائية”

شعرت إيف ببعض الخيبة، لكنها تماسكت بسرعة

كانت قد اعتادت بالفعل هذا النوع من الرفض اللطيف، وفهمت أن التعبير عن مشاعر مباشرة أكثر من اللازم في الظروف الحالية ليس حكيمًا

“نعم، سأصنع حياتي الخاصة”

انتعشت الفتاة من جديد، وكان صوتها مليئًا بعزم ثابت: “مهما كان الثمن الذي يجب دفعه”

جعلت الكلمة التي قالتها في النهاية رون ينظر إليها دون قصد

“الثمن…” كرر الكلمة:

“كل شخص يدفع ثمنًا من أجل أهدافه؛ المهم هو التأكد مما إذا كانت هذه الأثمان تستحق”

في صباح اليوم التالي، استيقظت الرونات في غرفة التأمل ببطء وسط الضوء الخافت

وصل إسقاط قشرة الفراغ للأستاذ أوتيل كما وُعد، لكن هيئته كانت أخفت من المعتاد، مثل شمعة توشك على الانطفاء

جعل الاستهلاك الهائل لإدارة الاستدعاء التاريخي وجود هذا الأستاذ العجوز متقلبًا، وكان الإشعاع الفضي يظهر ويختفي في الهواء

“رون، لقد وصلت الآن إلى مستوى القمر؛ وقد حان تقريبًا وقت تنفيذ التقدم الحقيقي للمؤرخ”

حمل صوت الأستاذ أوتيل نوعًا من الإرهاق العميق:

“قبل التسلل الرسمي إلى حدث تاريخي، أحتاج إلى أخذك لتجربة تعميد حقيقي في نهر الزمن

هذا درس إلزامي لكل مؤرخ، فهم جذور حضارتنا”

رفع يده الشفافة، وبدأت رونات الزمن المعقدة تظهر في الهواء

كانت هذه الرونات مختلفة تمامًا عن تلك المستخدمة عند استدعاء الإسقاط التاريخي قبل بضعة أيام

كانت أقدم وأعمق، كما لو أنها تحمل ثقل الزمن نفسه

“هل أنت مستعد؟ هذه المرة، لن تكون مجرد مراقب خالص، لأنك ستكون داخلها بنفسك”

صار صوت الأستاذ أوتيل مهيبًا وجادًا:

“ستشعر شخصيًا بتلك الدوافع البدائية التي دفعت الحضارة إلى الأمام، وستفهم ما الذي شكّل حاضرنا”

ومع هذه الجملة الختامية، صار تدفق الزمن في غرفة التأمل كلها لزجًا

تحرك الهواء ببطء مثل العسل، وتشكل الضوء داخله كخيوط مرئية

دارت الخيوط ببطء، ونسجت شبكة عملاقة تصل الماضي بالحاضر

شعر رون بوعيه مثل ريشة، ينفصل بخفة عن جسده المادي

بدأ وعيه ينجرف عكس تيار الزمن، عابرًا التاريخ الثقيل لعدة عصور

في غابة بدائية

رأى إنسانًا قردًا مغطى بالشعر وقوي الأطراف، جالسًا قرب نار مخيم

كان ضوء النار يرقص على وجهه الخشن

انجذبت تلك العينان، اللتان كانتا تركزان في الأصل على الطعام والخطر فقط، في لحظة معينة إلى المجرة البهية فوقه

رفع رأسه ببطء، ناظرًا إلى سماء الليل اللامحدودة

ملأت النجوم السماء، تتلألأ كالماس؛ وامتد درب التبانة عبر الفضاء، وعلق القمر عاليًا فوق الغيوم

في تلك العينين، رأى رون لونًا عاطفيًا مطابقًا لعاطفته هو

لم يكن خوفًا، ولا حيرة؛ بل فضولًا نقيًا

“ما… ذلك؟”

خرج هذا السؤال البسيط من حلق الإنسان القرد

كان الصوت أجش ومبهمًا، لكنه حمل ثقل صحوة حضارة

وسط تراقص ضوء النار، واصل الإنسان القرد النظر إلى السماء المرصعة بالنجوم، وكانت أصابعه ترتجف وهي تشير إلى تلك النقاط المضيئة البعيدة

في دماغه، تولدت لأول مرة أفكار تتجاوز “ماذا آكل اليوم” و”أي خطر أتجنب غدًا”

كانت هذه أول مرة يدرك فيها شكل من أشكال الحياة الذكية “المجهول”

ليس تهديدًا أو فرصة محددة، بل فضول نقي يتجاوز غرائز البقاء

هذا هو أصل الحضارة، أنقى وأبدع “رغبة في المعرفة”

…

ومع دفع أمواج الزمن إلى الأمام، وصل رون إلى قبيلة قديمة

في عمق كهف جبلي، كان شامان مسن يروي شيئًا لأفراد القبيلة الجالسين حوله

ألقت النار ظلالًا متحركة على جدران الكهف، وبدت تلك الظلال كأنها تحيا مع حركات الشامان

“يا أطفال، هل ترون تلك النقاط المضيئة في السماء؟”

أشار الشامان إلى سماء الليل خارج فتحة الكهف، وكان صوته مسنًا وغامضًا:

“أخبرني معلمي أن تلك قد لا تكون نقاط ضوء بسيطة، بل أماكن يعيش فيها أناس مختلفون عنا تمامًا”

أظهرت عيون أفراد القبيلة المحيطين تعابير فضول

حتى إن بعض الشباب لم يستطيعوا منع أنفسهم من الوقوف والنظر نحو السماء المرصعة بالنجوم خارج الكهف

شعر رون بعملية انتقال الشوق من وعي فردي إلى الجماعة

انتشر ذلك العطش إلى المجهول في العرق الذكي مثل نار برية

من فكرة خيالية لشخص واحد، تطور تدريجيًا إلى سعي مشترك للجماعة كلها

“ربما في يوم ما، سيجد أحفادنا طريقة للوصول إلى هناك”

واصل الشامان كلامه، وكان صوته يحمل قناعة راسخة

تقدم شاب من القبيلة إلى الشامان، وكانت نار الرغبة تحترق في عينيه:

“أيها الشيخ، هل نستطيع حقًا الوصول إلى تلك الأماكن؟ كم سيستغرق الأمر؟ ماذا نحتاج؟”

ابتسم الشامان، وكانت ابتسامته تنهيدة تحمل ندمًا لا نهاية له:

“ربما ليس جيلنا، وربما ليس جيلك

لكن هذا الشوق سينتقل عبر سلالتنا حتى يخطو شخص ما حقًا على طريق النجوم”

واصل تيار الزمن الجارف اندفاعه، ورأى رون إنشاء أول مكتبة

في وسط مدينة صاخبة، كان عالم يوجه العمال لنقل اللفائف

سجلت تلك اللفائف أنواعًا مختلفة من المعرفة، ملاحظات فلكية، ووصفات أعشاب، وتقنيات حرفية، وتأملات فلسفية

“يجب حفظ المعرفة”

قال العالم للمساعد بجانبه، وكان صوته يحمل إحساسًا بالمهمة:

“قد لا يتمكن جيلنا من إجابة كل الأسئلة، لكن يجب علينا على الأقل أن نترك نقطة بداية للاستكشاف لمن يأتون بعدنا”

تصفح المحتوى المسجل في تلك اللفائف:

سلسلة جبال بعيدة وصفها مستكشف:

“بعد سفر دام 70 يومًا، رأيت قمة عالية إلى حد لا يُرى أعلاها، تمتد وراء الغيوم؛ أعتقد أن سرًا ما يجب أن يكون مخفيًا هناك”

وسجل حرفي عن رؤى الإنتاج:

“جربت اليوم نسبة معدنية جديدة؛ ورغم أنها لم تنجح بعد، اكتشفت ظاهرة غريبة

يتغير لون هذه السبيكة عند درجة حرارة محددة، وقد يكون هذا دليلًا يقود إلى اكتشاف أعظم”

وتأمل فيلسوف:

“من أين أتينا؟ وإلى أين نمضي؟

هذه الأسئلة تعذب روحي؛ وربما تكون الأجوبة مخفية في تلك المناطق التي لم نستكشفها بعد”

كان كل سجل يشع باللون نفسه، شوق نقي إلى المجهول

لم يعد تراكم المعرفة هواية شخصية، بل مهمة كبرى لضمان استمرار الحضارة

…

تبدل المشهد، ووصل رون إلى ميناء مهيب

كانت سفن الفراغ العملاقة تخضع للاستعدادات الأخيرة، وقد نُقشت على هياكلها رونات معقدة للانتقال الآني بين المستويات

على السطح، كان مئات المستكشفين يفحصون معداتهم، وكانت عيونهم تحترق بضوء متحمس

كان هذا صورة مصغرة لعصر الملاحة بين المستويات في العصر الثاني

وقف القبطان عند المقدمة، رافعًا خريطة ملاحية:

“أيها الرفاق! نحن على وشك الانطلاق في رحلة لم يطأها أي سابق من قبل!”

تردد صوته فوق الميناء:

“لا أحد يعرف ما الموجود على الجانب الآخر من الحاجز

قد تكون ثروة لا نهاية لها، وقد تكون معرفة لم تُر من قبل، وقد تكون أخطارًا لا يمكننا تخيلها

لكن هذا بالضبط هو سبب تقدمنا!”

أطلق المستكشفون هتافًا كالرعد

استطاع رون أن يشعر بالحماسة المتدفقة في قلوبهم

إلى جانب الجشع للثروة والطموح للغزو، كان هناك أيضًا عطش نقي إلى المجهول

مشى ساحر شاب إلى حاجز السفينة، محدقًا في الفراغ البعيد:

“خلف تلك النجوم، لا بد أن عجائب لا يمكننا تخيلها مخفية

ربما توجد هناك أنظمة خارقة مختلفة تمامًا، أو ربما تملك الكائنات هناك تراكيب جسدية نحلم بها”

التفت إلى رفيقه بجانبه:

“حتى لو كنا قد لا نعود أبدًا، فإن فكرة مشاهدة تلك العجائب بعيني تجعلني متحمسًا على نحو لا يصدق”

بدأت السفينة تتحرك ببطء، واختفت داخل صدع فضائي مشوه

لم يعرف رون ما الذي سيواجهه المستكشفون على هذه السفينة

وحوش من عوالم أخرى، وأمراض مجهولة، وظواهر طبيعية لا يمكن فهمها

لكنهم انطلقوا في الرحلة بلا تردد، لأن الشوق منحهم شجاعة تتجاوز الخوف

…

مر الزمن بسرعة، ووصل هذه المرة إلى قاعة اجتماع مهيبة

كان مئات الممثلين من فصائل سحرة مختلفة يتجادلون بعنف

كانت أمامهم تقارير وفاة كثيرة، تسجل عددًا لا يحصى من الأشخاص الذين ماتوا في استكشافات خطرة

“يجب أن نتوقف!” قال مستشار مسن بحزن وغضب:

“انظروا إلى هذا: دخل فريق استكشاف مكون من 123 نخبة إلى ذلك الفضاء الخارج عن الأبعاد، وخرج 7 فقط أحياء، وجميعهم فقدوا عقولهم

ظلوا يكررون الجملة نفسها: “كان المخرج عند الزاوية الأخيرة، لكن الزاوية الأخيرة لا توجد أبدًا””

ارتفعت همهمات نقاش خافتة في القاعة

بعضهم دعم مواصلة الاستكشاف، معتقدًا أن هذه التضحيات ثمن ضروري للحصول على المعرفة؛

وبعضهم دعا إلى إيقاف المشاريع الخطرة مؤقتًا، معتقدًا أن استمرار الحضارة أهم من الاكتشافات الفردية

وقف ممثل شاب:

“أيها المستشارون المحترمون، أود أن أطرح سؤالًا واحدًا

إذا توقفنا عن الاستكشاف، وإذا ترددنا بسبب الخوف، فما معنى موت أولئك المستكشفين الذين ضحوا بأنفسهم بالفعل؟”

نظر حوله إلى الناس في القاعة:

“لم يموتوا بسبب الجشع، بل بسبب الطموح، وبسبب السعي. إذا تخلينا الآن، فسيكون ذلك أعظم خيانة لهم”

في النهاية، أقر المجلس سلسلة من “لوائح الاستكشاف”، محاولًا إيجاد توازن بين مواصلة الاستكشاف والسيطرة على المخاطر

لكن هذه اللوائح جعلت ذلك العطش إلى المجهول أكثر خفاءً فحسب، ولم تقض عليه حقًا

لأن الشوق عنيد مثل الأعشاب البرية؛ ما إن يتجذر في جينات شكل من أشكال الحياة الذكية، حتى يستحيل استئصاله تمامًا

…

وصل تيار الزمن الجارف إلى العصر الحديث، ورأى رون أهل هذا العصر

كان مستكشف مخضرم للهاوية يرتب معداته لاستكشاف قريب في الهاوية

كان جسده مغطى بشتى آثار التعديل:

ذراعان معدنيتان، ومقلتا عين متبلورتان، وجلد مغطى بالحراشف

“الطبقة السابعة… هاوية الروح…”

حدق في خريطة الهاوية، وكان صوته يحمل احترامًا عميقًا يكاد يشبه التقديس:

“يُقال إن كيانات وعي نقي توجد هناك، كائنات لا تقيدها قوانين المادة. لو استطعت الاتصال بها وفهم جوهرها…”

لم يكمل كلامه، لكن الشوق في عينيه قال كل شيء بالفعل

في قاعة البرج البلوري، كانت كاساندرا تعرض خطة الغزو على سحرة آخرين

كانت خريطة نجوم عملاقة معلقة في الهواء، وعليها علامات لعوالم لا تحصى تنتظر أن تُغزى

كل نقطة ضوء كانت تمثل حضارة، واكتشافًا محتملًا، وعجيبة مجهولة

“أيها الزملاء، نحن نقف عند مفترق طرق التاريخ”

كان صوت كاساندرا مليئًا بالجاذبية:

“ما ينفتح أمامنا ليس مجرد مزيد من الأراضي أو الموارد، بل احتمالات لا نهائية

كل عالم جديد قد يقلب فهمنا للواقع، وكل حضارة جديدة قد تمنحنا إلهامًا غير مسبوق”

تلألأت عيون السحرة بضوء الجشع

عرضت كاساندرا أهدافًا متنوعة مؤطرة:

“عوالم يجري فيها الزمن عكسيًا، وأبعاد تنقلب فيها السببية، وفضاءات يبهت فيها الحد الفاصل بين الحياة والموت…

كل واحد منها حقل تجريبي فريد، وكل واحد قد يجيب لنا عن الأسرار النهائية للوجود”

ربما كان هذا هو الدافع الحقيقي للغزو

ليس النهب، بل السعي

…

كانت المجرة براقة، تتدفق بلا نهاية

وفي النهاية، لمس رون تدريجيًا وجودًا أوسع بكثير

لم يكن حياة محددة أو حضارة بعينها، بل نوعًا من “إرادة” الكون نفسه

كانت هذه الإرادة مثل يد عملاقة غير مرئية، تتحكم سرًا في كامل عملية التطور

ازدهرت حضارات لا تحصى مثل الزهور في الكون

وُلدت من الشوق، وازدهرت في الاستكشاف، وذبلت بسبب السعي المفرط

ثم وُلدت حضارات جديدة من جديد، مواصلة هذه الدورة التي تبدو أبدية

كان ذبول كل زهرة حضارية ينثر بذورًا في كل ركن من أركان الكون

حملت هذه البذور حكمة الحضارات السابقة وخبراتها، فتتجذر وتنبت في الوقت المناسب لتغذي مستكشفين جددًا

بدا أن إرادة الكون تزرع هذه الدورة بوعي، وتغرس هذا العطش إلى المجهول عميقًا في جينات كل عرق ذكي

كأن الكون نفسه يبحث عن شيء ما أيضًا، وما الحياة الذكية إلا جزء من أدوات استكشافه

كان يبحث عن جواب نهائي ما، عن نمط وجود يستطيع تجاوز كل القيود

كان استكشاف كل حضارة جزءًا من هذا البحث، وكان كل دمار جزءًا ضروريًا من عملية الانتقاء

في هذه الرؤية الواسعة، أصبح ألم الفرد وتضحيته ضئيلين؛ وما يهم فقط هو استمرار عمل النظام كله

كانت الحضارات مثل عينات اختبار، والمستكشفون مثل بيانات تجريبية؛ وكل شيء يخدم ذلك الهدف النهائي

لكن السخرية أن إرادة الكون نفسها لم تكن تعرف ما الذي تبحث عنه

كانت مدفوعة فقط بشوق أعمق، تستكشف في ظلام لا نهاية له مثل أعمى يتحسس فيلًا

كان هذا هو الجزء المرعب حقًا من الشوق

إنه دورة لا حل لها، وعطش لا يمكن إشباعه أبدًا

كل اكتشاف لا يثير إلا أسئلة أكثر، وكل جواب لا يكشف إلا أسرارًا أعمق

…

عندما عاد وعي رون من نهر الزمن الطويل، صار واقع غرفة التأمل غريبًا ووهميًا

فتح عينيه ببطء، شاعرًا بثقل جسده وحرارة الهواء، لكن روحه كانت لا تزال غارقة في التجربة العميقة قبل قليل

“ماذا رأيت؟”

جاء صوت الأستاذ أوتيل من بعيد

صمت رون طويلًا قبل أن يتكلم ببطء:

“رأيت السبب الرئيسي الذي يجعل الحضارة قادرة على التقدم؛ ليس مجرد فضول أو طموح بسيط، بل دافع وجودي أعمق”

رفع رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بتفكير عميق:

“كل مستكشف، وكل حضارة، وحتى الكون نفسه، مدفوع بهذا الشوق

نحن لا نستكشف لأننا نريد شيئًا، بل لأننا لا نستطيع التوقف عن الرغبة”

أومأ إسقاط الأستاذ أوتيل قليلًا:

“لهذا نحن العجائز ممتلئون دائمًا بالتنهدات

لقد شهدنا دورات كثيرة جدًا، وتكرارات كثيرة جدًا

كل جيل يظن أنه وجد الجواب، لكن الجواب يقود دائمًا إلى سؤال جديد”

“إذن… هل لكل هذا معنى؟” سأل رون

“المعنى؟” ضحك الأستاذ أوتيل بخفة:

“المعنى نفسه هو موضوع عطشنا

نحن نستكشف لنجد المعنى

لكن المعنى يكون دائمًا في الاكتشاف التالي، في الجواب التالي”

بدأت هيئة الأستاذ العجوز تتبدد تمامًا:

“اذهب، أيها الشاب

استكشف بطريقتك، واسع بطريقتك

ربما تستطيع أن تجد أجوبة لم يلمسها أحد من أسلافنا قط”

“أو على الأقل، تستطيع الاستمتاع بعملية البحث هذه”

ومع هذه الكلمات، تبدد إسقاط الأستاذ أوتيل، ولم يترك إلا نقاط ضوء فضية خافتة تنجرف في الهواء

جلس رون وحده في غرفة التأمل

شعر بالدافع القلق في قلبه

ذلك الشوق القوي إلى الغوص في المجهول واستكشاف الحقيقة

كان هذا الشوق أقوى من السم، وأشد من المرض؛ يمسك بالإنسان بإحكام، ويجعله عاجزًا عن التحرر

ورغم أن هذا الشعور يشبه اللعنة كثيرًا، فإنه بالنسبة إلى باحث عن الحقيقة:

الحياة بلا شوق ستكون أشد رعبًا من الموت

وقف رون ببطء، ومشى إلى عتبة النافذة، ونظر إلى السماء خارجًا

في السماء المرصعة بالنجوم، كانت أضواء لا تحصى تومض، أو ربما كانت حضارات لا تحصى تكافح من أجل البقاء

مهما كان ما ينتظره في الأمام، فلن يواصل إلا التقدم

ليس بسبب الشجاعة، بل لأنه لا خيار آخر

أضاء الشوق الطريق أمامه مثل شعلة، وأحرق أيضًا طريق العودة خلفه

وفي نهاية الطريق، كان اللغز التالي، والاكتشاف التالي، مخفيين دائمًا

التالي… مجهول أعظم بكثير

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.