الفصل 445: قدرة “الافتراس”

الفصل 445: قدرة “الافتراس”

“تتبع الفيرومونات…”

استعاد رون رالف تفاصيل المعركة وهو يراقب تجلي كوكبة “حبل التتبع”

كانت صورة هذه الكوكبة شبكة عملاقة منسوجة من الضوء، تنقبض ببطء في الفراغ

كان كل عقدة في الشبكة تومض بإشارات تتبع، وكلها تشير إلى الهدف نفسه

“معلومات التتبع التي أطلقها كلب الزمن القائد ستجذب كلاب زمن أخرى لتتبع الأثر”

بدأ النمط على نرد المفارقة تحوله الأخير، عارضًا نبوءة زمنية أكثر تحديدًا:

ظهر مشهدان مختلفان في الرؤية

المشهد الأول:

في مساحة محمية برونات قديمة

كانت هيئة شابة تؤدي نوعًا من المراسم بأمان، وكان حراس أقوياء يوفرون لها الملاذ من حولها

المشهد الثاني:

وقفت الهيئة نفسها وحدها أمام صدع زمكاني ملتوي، تواجه حصار مجموعة من كلاب الزمن الشابة

لكن لم يكن في عينيه خوف؛ بل كانتا ممتلئتين بالترقب

“التسلل إلى حدث تاريخي…”

فهم رون رالف تلميح العرافة فورًا:

“يجب أن يكون تقدم المؤرخ القادم آمنًا تحت حماية الأستاذ أوتيل”

“لكن المرة التي تلي ذلك، حين أصبح مؤرخًا رسميًا وأحتاج إلى تنفيذ التسلل إلى حدث تاريخي بمفردي…”

كان المشهد الثاني تصويرًا لهذا الوضع

مستكشف وحيد في أعماق نهر التاريخ سيصبح هدفًا ممتازًا لكلاب الزمن

ومن دون حماية ساحر عظيم من المدرسة القديمة مثل الأستاذ أوتيل، سينكشف مباشرة أمام حصار قطيع الكلاب

لم يجعل هذا الإدراك رون رالف يشعر بالخوف

على العكس، كان الترقب في عيني الهيئة داخل رؤيا العرافة مطابقًا تمامًا لمزاجه الحالي

“بحلول ذلك الوقت، يفترض أنني سأمتلك قوة قتالية كافية بالفعل”

قيّم مسار نموه في قلبه:

“سيجلب تقدم المؤرخ قدرات جديدة ومكافآت تناغم متنوعة؛”

“وقد توفر لي استكشافات العوالم الأخرى مكاسب ثمينة أخرى”

“إلى جانب ذلك…”

ظهر ضوء يشبه ضوء مفترس في عيني رون رالف:

“جوهر الزمن الخاص بكلاب الزمن مورد بالغ الثمن بالنسبة إلي أيضًا”

كانت ساعة الجيب الفضية قد امتصت طاقة أربعة من كلاب الزمن خلال المعركة قبل قليل، وبدأت تفتح وظائف جديدة

إذا استطاع بنجاح أن يصطاد المزيد من كلاب الزمن عكسيًا، فستتعزز قوة ساعة الجيب الفضية حتمًا أكثر

“هوية الصياد والمصيد…”

تأمل رون رالف هذا التحول الدقيق في العلاقة:

“هم يتوقون إلى صيدي، وأنا أتوق أيضًا إلى صيدهم”

“ربما يكون هذا التوق المتبادل ترتيبًا من المصير”

بدأت كوكبة “دورة الولادة الجديدة” في الدائرة السحرية تتوهج؛ كانت هذه الكوكبة تمثل دورة السبب والنتيجة ودوران المصير

دار شريط الضوء الحلقي في الفراغ، كاشفًا مشاهد مختلفة مع كل دورة:

صيادون يطاردون فرائس، وفرائس تقتل الصيادين عكسيًا، وصيادون جدد يظهرون مرة أخرى…

كانت هذه دورة لا نهاية لها، حيث يكون كل مشارك صيادًا وفريسة في الوقت نفسه

بدأ النمط على نرد المفارقة يتلاشى، وفي النهاية عاد إلى مظهر نرد عادي بستة أوجه

لكن الخطوط الحمراء الدموية الخافتة على سطحه بقيت، لتذكر المستخدم بطبيعته الخاصة

كما خفت ضوء دائرة العرافة تدريجيًا، وغرقت الكوكبات المختلفة عائدة في نسيج السجادة

أغلقت حدقة “عين الحقيقة” ببطء؛

توقفت “عجلة المصير” عن الدوران؛

كما أطفأت الكوكبات المحيطة أضواءها واحدة تلو الأخرى

“أهم شيء الآن هو استعادة حالتي”

جمع رون رالف أدوات العرافة وبدأ يخطط لفترة تعافيه القادمة:

“الشقوق في مساحة الوعي تحتاج إلى وقت كي تلتئم، لذا يجب أن أتجنب الأنشطة العقلية عالية الشدة خلال هذه الفترة”

مشى إلى زاوية في غرفة التأمل، حيث كانت هناك عدة زجاجات من جرعات التعافي العقلي

كانت وصفة هذه الجرعة أيضًا قد أعطتها له إيف سرًا، وقيل إنها أكثر فعالية من تلك الموجودة في السوق، ولها تأثير واضح حتى على سحرة مستوى الشمس المظلمة

كان السائل الأزرق الباهت يطلق رائحة تشبه النعناع، ومجرد شمها جعل العقل يشعر بالراحة

أخذ رون رالف رشفة صغيرة من الجرعة بحذر، وانتشرت الطاقة اللطيفة فورًا في أعماق وعيه

ورغم أن الشقوق في مساحة الوعي لم تلتئم فورًا، فإن الألم انخفض بوضوح

“كما هو متوقع من وصفة تحتفظ بها عشيرة التاج، تأثيرها فوري”

أعاد زجاجة الجرعة برضا، وبدأ يفكر في جدول الغد

وفقًا للخطة الأصلية، كان على وشك إنهاء تعليم هذه الدورة المتقدمة، ثم التوجه إلى أرض الرمال المتحركة من أجل تبادل أكاديمي

بقيت فرصة اختراق سلالة مدرسة بحر الرمال أهم هدف تطور لديه في الوقت الحالي

وبعد ذلك، كان تقدم المؤرخ في مرصد الهاوية، وكذلك زيارة ناري، من الأمور المهمة التي يجب إكمالها

“التوقيت مناسب تمامًا”

رتب رون رالف هذه الخطط في قلبه:

“ما إن يكتمل اختراق السلالة، وينتهي تقدم المؤرخ، وتُجمع موارد كافية من استكشاف العوالم الأخرى، يفترض أن تكون قوتي قد حققت تقدمًا كبيرًا أيضًا…”

“بحلول ذلك الوقت، ستكون لدي قوة كافية لمواجهة حصار قطيع الكلاب”

مسح بلطف على ساعة الجيب الفضية فوق صدره، شاعرًا بقوة الزمن الكامنة داخلها

بعد المعركة المرعبة قبل قليل، كانت ساعة الجيب الفضية قد هضمت تمامًا جوهر طاقة أربعة من كلاب الزمن

كان الضوء الفضي على سطحها أنقى من السابق، وكان الهيكل الميكانيكي الداخلي يعمل بإيقاع أكثر دقة

جاءه إحساس مألوف بالامتلاء من صدره

[تقدم الشحن: 33 / 80]

[فُتحت قدرة جديدة: وسم الفيرومونات]

“هناك تغير جديد حقًا…”

قرأ رون رالف بعناية المعلومات التي أرسلتها ساعة الجيب الفضية، وبدأ حاجباه ينعقدان تدريجيًا:

[وسم الفيرومونات:

يضع فيرومونًا خاصًا على الهدف

بمجرد أن تتكون العلامة، ستتجاهل حدود المسافة ومقياس الزمن، وتستمر حتى تُزال أو تُفجر بشكل نشط

تأثير العلامة:

تتبع موقع الهدف وحالته باستمرار

يمكن تفجيرها عن بعد في الوقت المناسب

بعد التفجير، ستسبب تأثير “الفوضى الزمنية”، مما يضعف إدراك الهدف للزمن بشدة

(قوة التفجير تتناسب طرديًا مع مدة وجود العلامة)]

عند رؤية هذا، اندلع عرق بارد فجأة على جسد رون رالف

“إذًا بعد كل هذا الوقت… هذا الفيرومون ليس مجرد علامة صيد، بل قنبلة زمنية!”

لا عجب أنه شعر بإحساس غير مفهوم بالقلق منذ نهاية المعركة، كأن شيئًا ما ينخز ظهره

“تأثير الفوضى الزمنية…”

تأمل رون رالف بعناية في رعب هذا الهجوم

كان إدراك الزمن أساس معظم القدرات القتالية تقريبًا

بمجرد الوقوع في الفوضى الزمنية، يكون ذلك مساويًا لفقدان أهم قدرة حكم في المعركة

سيتشوش توقيت الهجوم تمامًا، وستتأخر ردود الدفاع بشدة، وحتى الحركة الأساسية قد تواجه مشكلات

في المعارك عالية المستوى، حتى تأخير جزء صغير من الثانية يكفي لحسم الحياة والموت

وبينما كان يحلل القدرة الجديدة، جاء فجأة صوت “همهمة” خافت من داخل ساعة الجيب الفضية

لم يكن صوت تشغيل ميكانيكي، بل اهتزازًا أعمق، كأنه قادم من أعماق جوهر الزمن

ومع هذه الهمهمة، شعر رون رالف بأن ساعة الجيب الفضية بدأت تطلق “جوعًا” غريبًا

كان هذا الإحساس عجيبًا للغاية، كأن مخلوقًا يملك وعيًا ذاتيًا يشتهي نوعًا محددًا من “الطعام”

“ما هذا…”

أدرك هذا التغير بيقظة، وارتفع في قلبه شعور مشؤوم

كان “جوع” ساعة الجيب الفضية يزداد تدريجيًا

وكان الهدف واضحًا جدًا، فقد كانت تشتهي نوعًا محددًا من الطاقة

والأغرب من ذلك أن رون رالف اكتشف أن “همسات آكل النجوم” داخل جسده كانت تنتج رنينًا خفيفًا

بدأت سمة “الالتهام” التي استيقظت بعد اختراق مستوى القمر تطلق تقلبات طاقة دون سيطرة

أدركت ساعة الجيب الفضية جوهر هذا “الالتهام”، وارتفع الجوع الداخلي فجأة عدة مرات!

كان الأمر كأن وحشًا جائعًا شم فجأة رائحة أشهى طعام

بدأ الضوء الفضي على السطح يصير حارقًا، حتى إن الحرارة كانت محسوسة عبر الملابس

“توقفي! توقفي بسرعة!”

حاول رون رالف قطع الاتصال بين ساعة الجيب الفضية وبينه، لكنه وجد أن رباطًا أعمق قد تكوّن بالفعل بينهما

كانت سمة “الالتهام” في “همسات آكل النجوم” تخوض تفاعل اندماج غير مسبوق مع قدرة ساعة الجيب الفضية الزمنية

لم يكن هذا الاندماج خاضعًا لإرادته، كأن عنصرين بينهما تقارب طبيعي يخوضان تفاعلًا كيميائيًا تلقائيًا

“هذا سيئ… إن استمر الأمر هكذا، فستحدث مشكلة كبيرة!”

في لحظة اليأس، فكر رون رالف في نرد المفارقة

رغم أن كل تفعيل لهذا النرد كان مصحوبًا بعواقب لا يمكن التنبؤ بها

فإن الوضع كان قد بدأ يخرج عن السيطرة، ولم يعد قادرًا على الاهتمام بكل ذلك

أخرج متعدد الأوجه بسرعة، ووجد أن الخطوط الحمراء الدموية على سطح النرد كانت تومض بخفوت

بعد أن أحس نرد المفارقة بتقلبات الطاقة العنيفة حوله، دخل طوعًا في حالة “الاستعداد”

حين لمست أصابع رون رالف سطح النرد، انتقلت فورًا قوة “تنظيم” خفية

لم يكن هذا تدخلًا قسريًا، بل كان مثل ضابط نغمات، يوجه “تفاعل الاندماج” الخارج عن السيطرة إلى تردد أكثر استقرارًا

بردت الحرارة الحارقة لساعة الجيب الفضية تدريجيًا، لكن التغيرات الداخلية لم تتوقف

على العكس، تحت “تنظيم” نرد المفارقة، صارت عملية الاندماج أدق وأعمق

بدأت سمة “الالتهام” في “همسات آكل النجوم” تندمج حقًا مع قدرة ساعة الجيب الفضية الزمنية

كان رون رالف يستطيع أن يشعر بأن ساعة الجيب الفضية كانت “تتعلم” المفاهيم الأساسية داخل “همسات آكل النجوم”

ذلك التوق اللامتناهي إلى كل الأشياء، وتلك الغريزة الشرهة لتحويل الأشياء الخارجية إلى قوة خاصة بها…

هذه السمات، التي كانت تنتمي أصلًا إلى “همسات آكل النجوم”، بدأت تتحد مع قدرة التلاعب بالزمن، منتجة تفاعلًا كيميائيًا مذهلًا

حين اقتربت عملية الاندماج من نهايتها، ظهر عقرب جديد تمامًا على قرص ساعة الجيب الفضية

كان هذا العقرب أسود قاتمًا، ورأسه أحمر دموي، مثل قطرة دم متخثرة

كان مساره مختلفًا تمامًا عن بقية العقارب، أحيانًا يدور مع عقارب الساعة، وأحيانًا عكسها، بلا نمط يمكن اتباعه

[استيقظت قدرة جديدة تمامًا: الافتراس]

[الافتراس: افتراس جوهر الزمن الخاص بالأفراد الآخرين بشكل نشط؛ وبحسب درجة الاستخدام، يمكن تحقيق التأثيرات التالية:

أولي: التهام شظايا ذاكرة الهدف

متوسط: التهام خبرة مهارات الهدف ومخزونه المعرفي

متقدم: التهام الزمن المتبقي للهدف (العمر أو مدة الصلاحية)

نهائي: التهام جوهر وجود الهدف بالكامل، والحصول على كل شيء بما في ذلك الموهبة والقوة

(أهداف الالتهام لا تقتصر على الكائنات الحية)

ملاحظة: استخدام هذه القدرة سينتج عواقب لا يمكن التنبؤ بها، يرجى استخدامها بحذر]

عند رؤية هذا الوصف، تسارع تنفس رون رالف

قوة هذه القدرة تجاوزت خياله بكثير

من التهام الذكريات إلى الاستيلاء الكامل على الوجود في النهاية…

كان هذا يكاد يعادل شكلًا من “نهب الوجود”

إذا استطاع إتقان هذه القوة بالكامل، فسيتمكن من الحصول مباشرة على المعرفة والخبرة وحتى قدرات الموهبة من الأعداء

كانت كفاءة طريقة النمو هذه تتفوق بكثير على أي طريقة زراعة تقليدية

“هذا ببساطة…”

اشتعلت نيران الحماسة في عيني رون رالف؛ بدا كأنه رأى طريقًا إلى القوة لا يشبه أي طريق آخر

لا حاجة إلى قضاء عقود أو قرون في تنمية المهارات بشق الأنفس، ولا حاجة إلى المخاطرة بحثًا عن مواد ثمينة

بمجرد “الافتراس”، يمكنه الحصول بسرعة على أي قدرة يريدها

لكن هذه الحماسة لم تستمر إلا وقتًا قصيرًا جدًا

سرعان ما غلب التفكير العقلاني، وبدأ شعور عميق بالقلق ينتشر في قلبه

“هذه القوة… ما ثمنها؟”

استعاد بعناية عملية الاندماج قبل قليل، محاولًا العثور على بعض الأدلة

لم يكن الاندماج بلا ثمن؛ فقد شعر أن تغيرًا خفيًا حدث في أعماق روحه

كان من الصعب وصف التغير بدقة، لكنه شعر بشكل خافت أن جوهره أصبح أكثر… جشعًا

لم يكن ذلك مجرد زيادة بسيطة في الرغبة، بل تحول أكثر أساسية

“”همسات آكل النجوم” نفسها تحمل خطر تغيير جوهر الممارس…”

تذكر رون رالف التحذير الذي ذكرته السيدة إيلين ذات مرة:

“والآن مع إضافة قدرة “الافتراس” هذه، هل ستسرع عملية التحول الغريب هذه؟”

وما أقلقه أكثر هو العبارة الواردة في وصف ساعة الجيب الفضية: “سينتج عواقب لا يمكن التنبؤ بها”

“لا يمكن التنبؤ بها” غالبًا ما تعني خطرًا عظيمًا

ربما يتسبب فعل التهام جوهر الآخرين في جعل جوهره هو يخضع لتغيرات لا رجعة فيها؟

أو ربما، أثناء استخدام قدرة الافتراس، ستجعله هو أيضًا نوعًا من “الفريسة”؟

في النهاية، كان الخبث داخل طريقة تأمل “همسات آكل النجوم” موجودًا في كل مكان تقريبًا

وفقًا لتكهناته السابقة ومختلف تلميحات المعلومات، كان هذا على الأرجح “محسن النكهة” الذي أعده “الملتهم” من أجل “طعامه” الخاص

كلما تعمق المرء في ممارستها، غرق أكثر في رغبة الالتهام، وأصبح الممارس “طعامًا” أشهى

وحين يلتهم ما يكفي ويفقد السيطرة تمامًا على غرابته، فإن ما سيواجهه سيكون…

كلما فكر رون رالف في الأمر، ازداد قلقه. اختفت الحماسة تمامًا، وحل محلها قلق عميق

أعاد ساعة الجيب الفضية بعناية، وأعاد أيضًا ختم نرد المفارقة

كان هذا النرد قد لعب دورًا تنظيميًا أساسيًا طوال عملية الاندماج، لكن سطحه شهد أيضًا تغيرات خفية

صارت الخطوط الحمراء الدموية الأصلية أعمق، كأنها امتصت قوة لا يمكن وصفها

“يجب أن أجد فرصة لاستشارة الأستاذ أوتيل والساحر العظيم غولد بالتفصيل”

على الأقل، كان عليه أن يفهم مخاطر استخدامه وثمنه قبل أن يقرر ما إذا كان سيستخدم هذه القوة حقًا

تسلل ضوء القمر عبر مشبك النافذة إلى أرض غرفة التأمل، مشكلًا ظلالًا متناثرة

جلس رون رالف على الوسادة، محدقًا في تغيرات الضوء والظل هذه، وكان قلبه مليئًا بمشاعر مختلطة

كانت قوة جبارة أمامه مباشرة، لكن ثمنها كان هاوية مجهولة

ذكّره هذا الشعور المتناقض بمثل قديم في عالم السحرة:

“لكل قوة ثمنها؛ والمفتاح هو هل أنت مستعد لتحمل عواقب ذلك الثمن”

والآن، لم يكن يعرف حتى ما الثمن

لكن في الوقت الحالي على الأقل، كان لا يزال يملك حكمًا عقلانيًا

وما دامت هذه العقلانية باقية، فلن يتخذ اختيارات خطيرة أكثر من اللازم