الفصل 444: من الفريسة؟

الفصل 444: من الفريسة؟

“دعني أرى، ما أصل هذا الشيء الصغير المثير للاهتمام…”

بدأ ملك الكلاب يسترجع معلومات أكثر تفصيلًا عن الهدف عبر شبكة الزمن

يمتلك عرق كلاب الزمن قدرات تتبع فريدة، قادرة على تتبع تموجات الزمكان للعودة إلى مسار الهدف السابق

من خلال هذه الطريقة، يمكنها الحصول على معلومات مفصلة عن الفريسة، بما في ذلك مستويات القوة، وأنماط السلوك، بل وحتى نقاط الضعف النفسية

بدأت صور الزمن تنفتح أمام ملك الكلاب، مثل لفافة تاريخية متحركة

رأى مسار نمو رون رالف منذ أيامه كمتدرب:

مظهره الغض عند دخوله مدرسة الضباب الأسود لأول مرة، والمعركة ضد الوحوش المتحولة في ممر السكن، والتجربة المليئة بالخطر حين توغل عميقًا في الهاوية العظيمة بعد أن أصبح ساحرًا رسميًا مباشرة…

ومع تقدم الصور، صار ملك الكلاب جادًا تدريجيًا

كانت سرعة نمو هذا الشاب غير طبيعية حقًا؛ فقد كان دائمًا قادرًا على إطلاق قوة تتحدى المنطق في المواقف اليائسة

وفوق ذلك، حُجبت المعلومات بدءًا من رتبة نجمة الصباح بالكامل بواسطة نوع من الضباب عالي الأبعاد

بدا أنه يحمل على جسده علامات عالية المستوى من عدة نطاقات مختلفة

“هالة الفوضى، وعلامة النجوم، وأيضًا…”

انجذب انتباه ملك الكلاب فجأة إلى تفصيل ما

كان هناك جسم على جسد رون رالف يشع ضوءًا فضيًا خافتًا

ومع مراقبته عن قرب، صار مخطط ذلك الجسم واضحًا تدريجيًا

كانت ساعة جيب فضية دقيقة الصنع

في اللحظة التي لمس فيها وعي ملك الكلاب تلك الساعة، اندفع نحوه عطر مألوف ومرعب في الوقت نفسه

كانت هالة تجعل روحه نفسها ترتجف

حملت سيطرة مطلقة على الزمن، ومعها خوف هائل من أعماق الذكريات القديمة

“لا… مستحيل، هذه الهالة!!!”

بدأ جسد ملك الكلاب يرتجف بعنف، وانكمشت مجساته الضخمة بلا وعي، مثل كلب خائف حقًا

أيقظت تلك الهالة أحداثًا مرعبة دفنت في أعمق جزء من ذاكرته

كان ذلك عصرًا عاديًا من عصور ما بعد الظهر في منتصف الحقبة الثانية، وكان عرق كلاب الزمن في أوج قوته

في ذلك الوقت، لم يكن ملك الكلاب سوى كلب زمن نخبوي، وكانت مكانته في العرق تأتي بعد ملك الكلاب العجوز وعدد قليل من القادة فقط

كان قد أنهى لتوه مطاردة طويلة المدى، وعاد منهكًا إلى العش العميق في نهر الزمن، وغرق في سبات عميق

سبات كلب الزمن يختلف عن سبات الكائنات العادية

في الطبقات العميقة من نهر الزمن، يحتاجون إلى إغراق وعيهم بالكامل في قاع تدفق الزمن، والمزامنة مع تقلبات الزمن المحيطة، كي يحصلوا على راحة حقيقية

وبمجرد أن يبدأ هذا السبات، يصعب قطعه بتدخل خارجي

وكان هذا السبات العميق في غير أوانه هو ما أنقذ حياته

لأنه بينما كان نائمًا، وقع حدث كبير غير مسبوق داخل العرق

أبلغ حراس العرق أنهم اكتشفوا “بقايا” غريبة في رافد بعيد من الزمن

بدا أنها النموذج الأولي لقشرة الفراغ الخاصة بساحر مستوى الشمس المظلمة، تطفو بهدوء عند زاوية اضطراب الزمن

كانت قشرة الفراغ تطلق هالة زمنية كثيفة، لكن علامات الحياة فيها كانت ضعيفة للغاية، تكاد تقترب من الموت

والأكثر إغراءً أن قشرة الفراغ هذه كانت محاطة بشظايا زمنية ثمينة لا تحصى، وكل واحدة منها تحتوي على جوهر زمن نقي

بالنسبة إلى كلاب الزمن التي تتغذى على طاقة الزمن، لم يكن اكتشاف كهذا مختلفًا عن العثور على واحة في الصحراء

وخاصة قشرة الفراغ نفسها، فقد كانت هالة الزمن التي تطلقها كثيفة إلى حد يخنق الأنفاس

لو استطاعوا افتراس ساحر قوي من نوع الزمن كهذا، فستتعزز قوة العرق كله بوضوح

كان ملك الكلاب العجوز في فترة حاسمة، يرغب فيها في التقدم خطوة أخرى

كان “المكمل” بهذا المستوى يحمل إغراءً قاتلًا له

استدعى بسرعة كل الأفراد النخبويين في العرق، استعدادًا لتنفيذ مطاردة جماعية لهذا الساحر الذي بدا وكأنه يحتضر

استجاب للاستدعاء 13 كلب زمن نخبويًا، من بينهم عدة مفترسات عليا تأتي بعد ملك الكلاب مباشرة

كانوا متحمسين، يستعدون للاستمتاع بهذه الوليمة التي جاءت بصعوبة

في الظروف العادية، وبصفته أحد الأفراد النخبويين، كان يجب أن يتلقى الاستدعاء هو أيضًا

لكن البيئة الخاصة في أعماق نهر الزمن تدخلت في إرسال الإشارة

ومع سباته العميق على غير المعتاد، حُجبت عنه كل التقلبات الخارجية بالكامل

وهكذا، بدأت تلك “الوليمة”، بينما واصل هو سباته دون أن يعرف شيئًا

حين استيقظ ملك الكلاب من سباته وعلم بالأمر، شعر بموجة ندم لأنه لم يلحق بهذه “الوليمة”

لكن ما تلا ذلك كان صمتًا مميتًا انتقل عبر شبكة العرق

لم يكن ذلك الصمت هدوءًا عاديًا، بل فراغًا مطلقًا يقشعر له الجلد

كان مثل سيمفونية جميلة انقطعت فجأة، ولم تترك خلفها سوى ضجيج حاد

حاول بجنون الاتصال بملك الكلاب العجوز، لكنه لم يتلق سوى أصداء فارغة

اتصل بالأفراد النخبويين الآخرين، وبقي الصمت مميتًا كما هو

بدأ الذعر ينتشر في قلبه، وأحس بشعور مشؤوم غير مسبوق جعله يرتجف من رأسه إلى ذيله

بدأ ملك الكلاب يتتبع بقايا الزمن، مقتفيًا آخر مسارات حركة أفراد العرق

وجد أن كل الآثار تشير إلى الاتجاه نفسه

ذلك الرافد البعيد من الزمن حيث اكتُشفت “البقايا”

حين وصل إلى المكان، كاد المشهد أمامه يجعله غير قادر على التصديق

كانت منطقة رافد الزمن كلها قد “طُهّرت” بالكامل

اختفى اضطراب الزمن الذي كان ينبغي أن يكون موجودًا دون أي أثر

في مركز هذا الفراغ، وقفت ساحرة وظهرها إليه

وعند قدميها، رُتبت 14 “عينة” من كلاب الزمن بعناية

جميع الأفراد النخبويين، بما في ذلك ملك الكلاب العجوز، جرى “حفظهم” بطريقة لا يمكن تخيلها

حافظوا على أشكالهم كما كانوا أحياء، لكن أجسادهم صارت شبه شفافة، واستُنزفت الطاقة وجوهر الوجود داخلهم بالكامل

المفترسات القوية ذات يوم صارت الآن مثل معروضات في متحف، تقف هناك بهدوء

كانت عيونهم لا تزال مفتوحة، واليأس لا يزال عالقًا في حدقاتهم

بدت الساحرة كأنها أحست بوصوله، فاستدارت ببطء

كان وجهًا شابًا وجميلًا، لكن عينيها كانتا باردتين مثل الجليد

“لا تزال هناك سمكة صغيرة لم تبتلع الطعم”

كان صوتها ناعمًا ولطيفًا، لكنه بدا لملك الكلاب مثل همس حاصد الأرواح:

“يبدو أن “أدائي” لم يكن واقعيًا بما يكفي، بما أنني تركتك تفلت”

عندها فقط أدرك ملك الكلاب أن ما يسمى “البقايا المحتضرة” في معلومات العرق لم يكن سوى فخ نصبته هذه الساحرة منذ البداية

استغلت طبيعة كلاب الزمن الشرهة، وأظهرت عمدًا صورة زائفة من الضعف لتستدرج الأفراد النخبويين في العرق إلى الصيد

ثم، في أكثر لحظة حاسمة، كشفت قوتها الحقيقية وأسرت كل الصيادين دفعة واحدة

اعتادت كلاب الزمن السيادة في نهر الزمن، ولم تتخيل قط أنها ستصبح هي أيضًا فريسة لشخص آخر

“أنا “ساحرة الساعة” إيريكا ليلارد، وربما في المستقبل سيدعوني عالم السحرة “ملك الزمن”…”

قدمت الساحرة نفسها ببرود، وهي تمسح الصولجان الفضي في يدها:

“كانت مطاردة السرب قبل قليل خطيرة بعض الشيء فعلًا”

“لحسن الحظ، جودة جوهر الزمن لدى عرقكم جيدة جدًا، وخاصة ملك الكلاب هذا…”

أشارت إلى العينة الأكبر، وكان في نبرتها متعة تذوق طعام فاخر:

“نواة الزمن الخاصة به مثل نبيذ معتق، مناسبة تمامًا لصنع الغرض الخاص الذي أحتاجه”

رفعت إيريكا صولجانها، وبدأت قوة الزمن تتدفق على طول العصا

كانت تلك الأشعة لزجة مثل الزئبق، وتطلق هالة جعلت كلاب الزمن تشعر بخوف غريزي

“ومع ذلك، ليس سيئًا أن أترك ناجيًا واحدًا أيضًا”

نظرت إلى ملك الكلاب المرتجف، وظهر في عينيها تعبير عابث:

“يمكنك العودة وإخبار بقية أفراد عرقك أن نهر الزمن ليس أرضكم الخاصة”

“حين تظنون أنكم الصيادون، يكون الصياد الحقيقي قد وضع عينه عليكم بالفعل”

بعد أن تحدثت، بدأت إيريكا تجمع “غنائمها”

بدأ جسد ملك الكلاب العجوز الضخم ينكمش ببطء تحت سيطرتها، وفي النهاية تحول إلى كتلة من مادة معدنية فضية خام

عولجت عينات الأفراد النخبويين الآخرين واحدة تلو الأخرى، واستُخرج جوهر الزمن منها وحُقن في تلك الكتلة المعدنية

طوال العملية، كانت حركات إيريكا رشيقة وماهرة، كأنها تنفذ عملًا فنيًا

أما هو، فلم يستطع إلا أن يراقب من بعيد، دون أن يملك حتى شجاعة الهرب

كان يعرف أنه أمام فجوة قوة مطلقة كهذه، ستكون أي محاولة للمقاومة أو الهرب بلا فائدة

لو أرادت إيريكا قتله، فلن يتطلب الأمر منها أي جهد

تركت حياته فقط لاستخدامه كأداة لإيصال الرسالة

حين عولجت آخر عينة، نظرت إيريكا برضا إلى ساعة الجيب الفضية الدقيقة في يدها

كان سطح ساعة الجيب ناعمًا مثل المرآة، ويمكن رؤية الهياكل الميكانيكية المعقدة داخلها تعمل بدقة

“عمل كامل”

مسحت سطح ساعة الجيب وقالت ببعض الرضا:

“هذا شريكي الجديد، ويمكن استخدامه أيضًا كإرث في المستقبل”

بعد ذلك، غادرت إيريكا دون أن تنظر خلفها حتى

انتهت الذكرى، وكان ملك الكلاب لا يزال غارقًا في ذلك الرعب العظيم، عاجزًا عن تخليص نفسه

منذ ذلك اليوم، فهم حقيقة قاسية:

في هذا الكون، كلاب الزمن ليست أبدًا في قمة السلسلة الغذائية

فوقها توجد كائنات أشد رعبًا، وتلك الكائنات تعاملها كمواد خام وأدوات

وكانت إيريكا أكثر واحدة مرعبة قابلها في حياته

كانت تعرف بوضوح أنماط سلوك العرق، ونقاط ضعفه النفسية، وحتى آلية سباته

وكان هذا الفهم هو ما سمح لخططها بأن تصيب النقاط الحيوية بدقة

“لقد بذلت جهدًا كبيرًا حتى وصلت إلى موقعي الحالي…”

فكر ملك الكلاب بمرارة في قلبه

بعد تلك الكارثة، سقط عرق كلاب الزمن في فوضى غير مسبوقة

وبفقدان ملك الكلاب العجوز ومعظم الأفراد النخبويين، كاد العرق كله أن يصل إلى حافة الانهيار

كان هو من أعاد توحيد القوى المتبقية وسط الخراب، وقاد كلاب الزمن الناجية خلال أصعب فترة

وبعد جهد امتد قرابة حقبتين، صعد أخيرًا إلى منصب ملك الكلاب، وأصبح الحاكم الجديد للعرق

لم يكن هذا المنصب سهل المنال؛ فقد دفع من أجله جهودًا وتكاليف لا تحصى

وفوق ذلك، بصفته أحد الكيانات المهمة في نهر الزمن، كان الآن كائنًا شبه ذي عمر طويل للغاية

ما دام لا يخطو بنفسه إلى الخطر، يمكنه البقاء إلى الأبد في نهر الزمن

القوة، والمكانة، والعمر شبه اللامحدود… كل هذه كنوز ثمينة يملكها الآن

“لماذا أخوض ذلك النوع من المخاطر من أجل بضعة كلاب زمن؟”

كلما فكر ملك الكلاب في الأمر، شعر أن اندفاعه السابق للصيد كان غبيًا إلى حد لا يصدق

إذا كان ذلك الساحر الشاب مرتبطًا بإيريكا حقًا، فإن الاقتراب منه يعادل السعي إلى الموت

وبمستوى مكر إيريكا، فمن الممكن تمامًا أنها تركت نوعًا من الفخاخ داخل أغراض إرثها، تنتظر وصوله تحديدًا

وبالنظر إلى قمعها المطلق لعرق كلاب الزمن في ذلك الوقت

حتى الآن، ربما لم يكن أمامها سوى نملة أكبر قليلًا

وإذا وقع في ذلك النوع من الفخاخ، فسيكون مصيره أكثر رعبًا حتى من مصير ملك الكلاب العجوز

لا بد أن تقنيات إيريكا في الصنع تطورت أكثر؛ وستكون أساليبها أشد قسوة وإتقانًا

“لا، يجب ألا أكرر أخطاء ملك الكلاب السابق إطلاقًا!”

انكمش جسد ملك الكلاب أكثر، وأمسكت عشرات المجسات القوية بجسده بإحكام

ملك كلاب الزمن المهيب بدا في هذه اللحظة أقرب إلى يرقة ملتفة على نفسها

“انسوا أمرهم. حتى لو قتل ذلك الساحر الشاب المزيد، أو حتى العشرات من كلاب الزمن، يمكنني فقط تربية أفراد جدد

قدرة كلاب الزمن على التكاثر ليست سيئة إلى ذلك الحد؛ ما دام يُمنحون وقتًا كافيًا، فسيتعافى عددهم دائمًا”

“لكن إن مت أنا، فلن يبقى شيء حقًا”

هذا التفكير، النابع من غريزة البقاء، منح خوف ملك الكلاب عذرًا منطقيًا

“يجب أن أختبئ أعمق…”

بدأ ملك الكلاب يتحرك نحو طبقات أعمق من نهر الزمن

هناك، صار تدفق الزمن بطيئًا للغاية، يقترب تقريبًا من توقف كامل

ورغم أنه كان من الصعب الحفاظ على نشاط إدراكي طبيعي في تلك البيئة، فإنها توفر أعلى درجة من الإخفاء

حتى بالنسبة إلى إيريكا، سيكون من الصعب جدًا إجراء تتبع دقيق في ذلك العمق

ومع ازدياد عمق هبوطه، بدأ وعيه يصبح ضبابيًا وبطيئًا أيضًا

كان هذا الثمن الضروري للبقاء في الزمن العميق؛ كان عليه التضحية بنشاط الإدراك مقابل استقرار الوجود

قبل أن يغرق تمامًا في السبات، ألقى ملك الكلاب نظرة أخيرة على الإشارة التي أرسلها أتباعه

بدت نقاط الضوء الوامضة تلك صغيرة وهشة للغاية داخل تدفق الزمن، مثل ألسنة شموع ترتجف في الليل المظلم

“لننم من جديد. حين أستيقظ، سيكون كل شيء قد مضى، كما حدث في المرة السابقة…”

قطع طوعًا كل الاتصالات الخارجية

…

طفا الوعي ببطء من حالة التأمل العميق، مثل غواص يسبح نحو السطح من أعماق قاع البحر

فتح رون عينيه ووجد أنه لا يزال جالسًا على وسادة التأمل في غرفة التأمل، لكن جسده كان مبللًا بالكامل بالعرق البارد

ورغم أن تلك المعركة التي تخطف القلب وقعت في مساحة الوعي، فإن التعب المتبقي كان حقيقيًا جدًا

نهض ببطء، شاعرًا بالألم الخفيف اللاسع القادم من الشقوق التي لم تلتئم في أعماق وعيه

“سبعة شقوق… يبدو أنني لا أستطيع القيام بأنشطة عقلية عالية الشدة خلال فترة التعافي”

مشى رون إلى حوض الغسيل في غرفة التأمل وغسل وجهه بالماء البارد

كان الانعكاس في المرآة يبدو منهكًا على نحو استثنائي، ولا يزال توتر المعركة عالقًا في عينيه

بعد أن عالج حالته الشخصية، أخرج رون نرد المفارقة

استقر متعدد الأوجه بهدوء في راحة يده، وكانت رموز اللانهاية الحمراء الدموية على وجوهه الستة لا تزال تتلوى ببطء

“هذا الشيء خطير فعلًا… لكنه مفيد فعلًا أيضًا”

راقب تغيرات النرد بعناية، مستعيدًا مختلف الظواهر الشاذة التي حدثت الليلة

كانت المرة الأولى أثناء حديثه مع كاساندرا، حين تجاهل النرد الختم وقفز تلقائيًا، مانحًا دعمًا قويًا للعرافة

وكانت المرة الثانية أثناء المعركة مع كلاب الزمن، حين فعّل النرد بنفسه، مستخدمًا قوة المفارقة لقلب الهزيمة

بين الاستخدامين، أحس رون بشكل غامض بنمط معين

“تراكم قوة المفارقة…”

حلل هذه الظاهرة بعناية في ذهنه:

“إنها مثل مكثف يشحن باستمرار؛ حين تتراكم الطاقة إلى نقطة حرجة، لا بد أن تُطلق”

“إن لم تُستخدم بشكل نشط، فستبحث عن فرصة لتفعيل نفسها، مسببة عواقب لا يمكن التنبؤ بها”

حين صنع ملك العبث هذا الغرض، كان قد وضع داخله بوضوح نوعًا من “آلية الأمان”

إجبار قوة المفارقة على التحرر لتجنب الضرر المباشر للمستخدم الناتج عن تراكم مفرط للطاقة

“بما أن الأمر كذلك…”

أخذ رون نفسًا عميقًا واتخذ قرارًا:

“بدلًا من الانتظار السلبي حتى تفعل نفسها، قد يكون من الأفضل أن أتحكم بنشاط في إيقاع استخدامها”

أخرج سجادة التنجيم من حقيبة التخزين؛ كان سطحها مطرزًا بمعظم الكوكبات الشائعة التي يمكن رصدها في العالم الرئيسي

بعد أن فرد السجادة على الأرض، بدأت تلك الكوكبات الغامضة تظهر من تلقاء نفسها:

كانت “عين الحقيقة” في مركز السجادة، نمطًا ضخمًا على شكل عين، يومض الضوء الفضي في حدقتها القادرة على رؤية المستقبل؛

ويحيط بها “عجلة المصير”، ذات اثني عشر شعاعًا يمثلون فروعًا مختلفة من الاحتمال؛

وعند الأطراف كانت توجد كوكبات رمزية متنوعة: “عنقود الرصاص والحديد النجمي”، و”مقعد الدم”، و”النجم الرفيق المتجول”…

كانت كل كوكبة كيانًا حيًا، وستتفاعل وفقًا لمحتوى العرافة

أخرج رون عدة شموع خاصة أخرى ووضعها على العقد الأساسية للكوكبات وفق نمط محدد

في اللحظة التي أُضيئت فيها الشموع، بدا المصفوفة كلها وكأنها دبت فيها الحياة

بدأت حدقة “عين الحقيقة” تدور ببطء، ماسحة كل شيء حولها؛

وأصدرت “عجلة المصير” طنينًا منخفضًا، ودارت الأشعة الاثنا عشر بإيقاع مثل عقارب الساعة؛

كما بدأت الكوكبات المختلفة على الأطراف تومض أيضًا، مثل عناقيد نجوم حقيقية تغمز في سماء الليل

“سؤال عرافة الليلة…”

جثا رون عند حافة المصفوفة، ممسكًا نرد المفارقة في يده:

“بشأن تهديد كلاب الزمن اللاحق، وما إذا كان ملك الكلاب سيتحرك شخصيًا”

أغمض عينيه وكرر السؤال في ذهنه، سامحًا لوعيه بإقامة اتصال أعمق مع نرد المفارقة

ارتجف النرد قليلًا في راحة يده، وبدأت الرموز الحمراء الدموية على سطحه تدور بسرعة أكبر

“اذهب، أخبرني بالحقيقة”

رمى رون النرد برفق في الهواء

رسم متعدد الأوجه قوسًا رشيقًا في الهواء، وكانت الرموز الحمراء الدموية على سطحه تومض مثل الشهب

دار ببطء فوق المصفوفة، وبدا الزمن في هذه اللحظة كأنه صار لزجًا

حين هبط النرد أخيرًا على القاعدة البلورية، تنشطت المصفوفة كلها في لحظة

اتسعت حدقة “عين الحقيقة” فجأة، وأطلقت شعاعًا مبهرًا من الضوء الفضي الأبيض؛

وبدأت “عجلة المصير” تدور بجنون، حتى صارت الأشعة الاثنا عشر صفحة من الضوء والظل؛

كما استيقظت الكوكبات على الأطراف واحدة تلو الأخرى، مظهرة سماتها الغامضة الخاصة

واصل نرد المفارقة التدحرج على القاعدة البلورية؛ وكلما مر بمنطقة، كان يطلق تجلي الفأل الموافق لها

أخيرًا، توقف النرد داخل نطاق كوكبة “مقعد الدم”، وكان الرقم الظاهر هو “3”

لكن هذا الرقم “3” كان مختلفًا تمامًا عن الرقم العادي

كانت النقاط الثلاث تتوهج بضوء فضي داكن، وتتغير أحجامها ببطء، كأنها ثلاث عيون تومض بإيقاع

“مقعد الدم… الكوكبة التي تمثل الافتراس والصيد”

بدأ رون يفسر معنى العلامات التنجيمية وهو يراقب ردود فعل الكوكبات الأخرى في المصفوفة:

“لكن الرقم هو “3”، وهو في علم الغوامض يمثل عادة “قوة غير مكتملة” أو “فعلًا معرقلًا””

بدأت تفاصيل أكثر تظهر في المصفوفة

أطلقت كوكبة “عنقود الرصاص والحديد النجمي” بريقًا أحمر باهتًا خطيرًا إلى حد ما، وهذا يرمز إلى “تهديد قوي لكنه مقيد”

بدأت “عجلة التوازن” تدور ببطء، ممثلة “الموازنة والتسوية”

كما أظهر “النجم الرفيق المتجول” ضوءًا أبيض نقيًا

كان ذلك رمز “التجنب الرشيق” و”التراجع الحكيم”

“هذه مجتمعة معًا…”

حلل رون بعناية المعنى المركب للعلامات التنجيمية:

“الصيد المعرقل لمقعد الدم، والتهديد المحدود لعنقود الرصاص والحديد النجمي، والموازنة والتسوية لعجلة التوازن، والتجنب الرشيق للنجم الرفيق المتجول…”

بدأت صورة واضحة تتشكل في ذهنه

سيظل عرق كلاب الزمن يشكل تهديدًا له بالفعل، لكن درجة هذا التهديد انخفضت كثيرًا

كانت هناك قوة ما تمنع كلاب الزمن الأعلى مستوى من التحرك شخصيًا؛ لقد اختارت “التجنب الرشيق”

“ملك الكلاب لن يأتي… على الأقل ليس على المدى القصير”

جعل هذا الاستنتاج رون يتنفس الصعداء قليلًا، لكنه سرعان ما لاحظ مشكلة أخرى

رغم أن التهديد عالي المستوى رُفع مؤقتًا، فإن “الصيد غير المكتمل” لمقعد الدم لا يزال موجودًا

هذا يعني أنه ستظل هناك مستويات أخرى من كلاب الزمن تواصل تتبع أثره

“بعض الأفراد الأصغر سنًا… لا يتأثرون بذلك “التجنب الرشيق””

بدأ سطح نرد المفارقة يكشف المزيد من المعلومات

تلاشت رموز اللانهاية على الوجوه الستة تدريجيًا، وحلت محلها سلسلة من أنماط عرافة غامضة:

ساعة جيب فضية ضخمة، تشير عقارب قرصها إلى منتصف الليل؛

وهيئة أنثوية ترتدي رداءً مزخرفًا بالنجوم، تقف وظهرها إلى المراقب، ويحيط بها دوار من الزمن؛

وقطيع من الكلاب مقيد بسلاسل غير مرئية، ونيران الخوف تحترق في عيونها؛

وزوج من العيون القديمة الحكيمة، تنعكس في حدقاتها صعود وسقوط عصور لا تحصى

“إذًا هكذا الأمر…”

بعد رؤية هذه الأنماط، فهم رون أخيرًا السبب الحقيقي لانخفاض التهديد:

“ليس لأن قوتي عظيمة بما يكفي، بل بسبب أصل ساعة الجيب الفضية”

كانت ساعة الجيب الخاصة بحارس الوقت بالضبط إرث ملك الساعة إيريكا

ومن الواضح أن إيريكا تركت صدمة نفسية عميقة للغاية على عرق كلاب الزمن

وخاصة بالنسبة إلى كائنات مثل ملك الكلاب، التي عاشت تلك المذبحة المرعبة، فقد تسلل الخوف من هالة إيريكا إلى نخاع عظامها

حتى غرض إرثها كان كافيًا لجعل هذه المفترسات عالية المستوى تبتعد

لكن المعلومات التي أظهرتها العرافة لم تكن قد انتهت بعد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.