الفصل 456: كرنفال “ليلة العناصر”

الفصل 456: كرنفال “ليلة العناصر”

ارتشفت شينا شاي الأعشاب، وكانت تموجات التفكير تجري في بؤبؤيها البيضاويين

كان ينبغي لمراسم الإفساد التي جرت الليلة الماضية أن تكون توجيهًا عقليًا مثاليًا

وباستخدام تلك التجربة البدائية التي تجاوزت قيود العقل، كان بإمكانها أن تخلخل الإطار الأخلاقي للمراقب بشكل خفي، وبذلك تمهد الطريق لتعاون أكاديمي عميق لاحقًا

لقد استخدمت هذه الطريقة مرات لا تُحصى، وكان معدل نجاحها يقارب 90 بالمئة

سواء أكانوا أولئك العلماء الذين يظنون أنفسهم مستقيمين، أم الباحثين الذين يبدون نزيهين

بعد مشاهدة ذلك الاندماج المتطرف في جوهر الحياة، كانوا يطورون حتمًا نوعًا من التوق المشوه

لكن رد فعل رون رالف تجاوز توقعاتها تمامًا

“ما كان ينبغي أن يكون الأمر هكذا…”

لمست شينا برفق المشبك ذا شكل الورقة على صدرها، وشعرت بالتغذية الراجعة من شبكة النباتات:

“تظهر المراقبة أنه شاهد فعلًا العملية كلها الليلة الماضية، وكانت ردوده الجسدية كما هو متوقع، ارتفاع نبض القلب، تنفس سريع، تقلبات سحرية…”

“لكن معدل اختراق الإفساد العقلي كان شبه معدوم”

كانت هذه الظاهرة أول مرة تواجهها خلال مئات الأعوام من مسيرتها البحثية

وفق المنطق الطبيعي، فإن ساحرًا شابًا اخترق للتو إلى مستوى القمر

مهما كانت موهبته بارزة، فمن المستحيل أن يمتلك قدرات دفاعية عقلية بهذه القوة

إلا إذا…

“إلا إذا كان جوهره العقلي يملك أصلًا خاصية مقاومة إفساد خاصة”

انكمش بؤبؤا شينا قليلًا، وبدأ تخمين جريء يظهر في ذهنها:

“مقاومة الإفساد… هذه الخاصية نادرة للغاية في العالم الرئيسي، وعادة لا يملكها إلا الأفراد الذين كان لهم احتكاك عميق بقوى الهاوية”

تذكرت بعض التفاصيل التي لاحظتها أمس:

المهارات الاستثنائية التي أظهرها رون أثناء التحكم في أجنحة الرياح والرمال لعبور عاصفة العناصر

تلك القدرة الحدسية على التكيف مع البيئات المعقدة، وذلك الطبع العميق الذي كان ينبعث منه أحيانًا…

“إن كان له حقًا نوع من الصلة بالهاوية، فهو ليس مجرد موضوع بحث ممتاز، بل كنز حي شديد الندرة…”

ارتجفت اليد التي تمسك بها شينا فنجان الشاي قليلًا؛ كان ذلك رد فعل جسديًا بسبب فرط الحماسة

مقاومة الهاوية، وقوة مستوى القمر، وقابلية الشباب للتشكيل، مع سند 3 سحرة عظماء

كان مثل هذا الجمع ببساطة فضلًا من الصانع

“لكن بسبب هذا تحديدًا، فإن وسائل الإكراه المباشر غير قابلة للتنفيذ تمامًا”

حللت الوضع بهدوء في ذهنها:

“تحذيرات السحرة العظماء الثلاثة واضحة جدًا بالفعل، وخاصة تلك المجنونة كاساندرا؛ قد تخوض حربًا حقًا من أجل تابع مهم”

علاوة على ذلك، أثبتت مختلف الأساليب الكلامية التي أظهرها رون اليوم أنه ليس مبتدئًا عديم الخبرة على الإطلاق

ذلك التلميح والردع في التوقيت المثالي أظهرا أن الطرف الآخر ماهر جدًا في لعبة القوة هذه

فشل استدراج الإفساد، وخطر السيطرة القسرية عال جدًا؛ كان على شينا أن تجد استراتيجية ثالثة

نقرت أصابعها النحيلة على الطاولة، وكان إيقاع أظافرها وهي تضرب السطح الخشبي متزامنًا تمامًا مع تردد أفكارها

فجأة، توقفت عن النقر

تشكلت خطة أكثر براعة بسرعة في ذهنها

“المعرفة… بالنسبة إلى الساحر، إغراء المعرفة أكثر فتكًا بكثير من المتعة الحسية”

ظهرت ابتسامة ماكرة عند زاوية فم شينا:

“وخاصة تلك المعرفة المحظورة صراحة، فهي غالبًا صاحبة الجاذبية الأقوى”

تذكرت أعمق أسرار مدرسة شجرة الحياة

إرث استحضار الأرواح الذي حظرته السلطات تمامًا بعد الوباء الدائم

ورغم أن هذه المعرفة خطيرة، فإن قيمتها الأكاديمية وعمليتها لا تقبل الشك

لا يستطيع أي باحث حقيقي عن الطريق مقاومة هذا الإغراء

“وبمجرد أن يلمس هذه المعرفة، سيصبح تلقائيًا شريكًا في الأمر”

ومض ضوء ماكر في عيني شينا:

“دراسة استحضار الأرواح جناية بحد ذاتها، وعدم الإبلاغ عنها غير قانوني أيضًا. ولحماية نفسه، لن يكون أمامه خيار سوى التعاون معنا”

“هذه مؤامرة مكشوفة مثالية، حتى لو خمن نواياي، فلن يستطيع مقاومة قيمة المعرفة نفسها”

إن عطش الساحر للمعرفة غريزة عميقة في العظام

هذه الغريزة تتجاوز الحسابات العقلانية، وتتجاوز القيود الأخلاقية، بل وتتجاوز الخوف من الحياة والموت

وبفضل هذه السمة تحديدًا، استطاعت حضارة السحرة النجاة من أزمات لا تُحصى، لكنها تعني أيضًا أن كل ساحر يحمل خطر الارتداد بفعل المعرفة

“والأفضل من ذلك أن هذه الاستراتيجية تلائم تمامًا الشكل السطحي للتبادل الأكاديمي”

بدأت شينا تصقل تفاصيل الخطة في ذهنها:

“أنا لا أفعل سوى مشاركة بعض نتائج الأبحاث النباتية القديمة؛ أما المحتوى الحقيقي المخفي داخلها، فهو شيء اكتشفه بنفسه”

“إن حقق أحد في الأمر، أستطيع الادعاء تمامًا بأنني لم أكن أعلم”

أخرجت من مساحة التخزين لديها مجلدًا سميكًا؛ كان تجليده السطحي بسيطًا بلا زينة، وعلى الغلاف رسوم نباتية دقيقة

كان هذا “الدليل المصور لأمراض النباتات القديمة” لا يظهر عليه فعلًا أي شيء غير طبيعي، وحتى رائحة الحبر المنبعثة من صفحاته كانت الرائحة المعتادة للوثائق القديمة

لكن عندما ضغطت شينا كفها على الغلاف وحقنت قوة سحرية بتردد محدد، بدأ جوهر الكتاب الحقيقي ينكشف:

كان تحت الرسوم النباتية مخفيًا تسلسل من معرفة استحضار الأرواح المعقدة والدقيقة

“ختم المعرفة ثنائي الطور… أحد أكثر أعمالي التي أفخر بها”

كان المحتوى داخل الكتاب قد رُتب وحُرر بعناية

كان كل فصل يعرض فقط أهم الأسس النظرية وأكثر آفاق التطبيق جاذبية

لكن تفاصيل التنفيذ المحددة وبنى التعويذات الكاملة حُذفت عمدًا

كانت طريقة إخبار النصف وإخفاء النصف هذه أكثر فتكًا من نقل المعرفة الكاملة

فالمعلومات الناقصة ستولد عطشًا قويًا للمعرفة في ذهن القارئ، وتدفعه إلى إيجاد طرق لإكمالها

وفي العالم الرئيسي كله، لم تكن سوى مدرسة شجرة الحياة تملك إرث استحضار الأرواح الكامل

“حينها، سيأتي ويطرق بابنا مثل فراشة تتجه إلى اللهب”

أعادت شينا ختم الكتاب، وردته إلى هيئة مجلد نباتي عادي:

“العطش إلى المعرفة سيطغى على كل الاعتبارات العقلانية، ويجعله يتخذ الخيار الصحيح”

…

بعد نصف ساعة، طرقت شينا باب غرفة الضيوف

كان تعبيرها قد عاد إلى اللطف والود اللذين ظهرت بهما حين التقيا أول مرة أمس، كأن المراسم المخيفة في الليل لم تحدث قط

“المحاضر رالف، أود أن أقدم لك بعض الهدايا الصغيرة قبل أن تغادر”

كانت نبرتها ممتلئة بحفاوة المضيف:

“ففي النهاية، إن لقاء رفيق طريق بارز مثلك شرف لي حقًا”

دعاها رون بأدب إلى دخول الغرفة، وظهر على وجهه قدر مناسب من الفضول:

“الشيخة شينا، أنت كريمة أكثر من اللازم؛ لقد استفدت كثيرًا بالفعل من ضيافتك الحارة”

“هذه بعض المجلدات الثمينة التي جمعتها على مدى الأعوام”

أخرجت شينا بضعة كتب من حقيبة التخزين:

“كلها مواد نادرة عن علم النبات القديم؛ أظن أنها ستكون مفيدة لأبحاثك”

وضعت الكتب على الطاولة واحدًا تلو الآخر، وكان لكل منها تجليد أنيق

“مدخل إلى علم نبات الرنين العنصري”، “آليات تكيف النباتات في البيئات الصحراوية”، “الدليل المصور لأمراض النباتات القديمة”…

من مظهرها، كانت هذه كلها أدبيات أكاديمية معيارية، بلا أدنى شذوذ

“وخاصة هذا الدليل المصور لأمراض النباتات القديمة”

لمست شينا غلاف الكتاب المقنع برفق:

“هذه مخطوطة ثمينة من أواخر العصر الثاني، تسجل العديد من النظريات والتقنيات التي فُقدت من علم النبات الحديث”

كانت كلماتها تحمل عمدًا نوعًا من التلميح

“رغم أن بعض المحتوى قد يكون… قديمًا قليلًا، فإنه لا يزال ذا قيمة عالية بصفته مادة تاريخية ومرجعًا نظريًا”

أخذ رون الكتب، وقلب بأدب مقدمة كل واحد وفهرسه

عندما لمست أصابعه “الدليل المصور لأمراض النباتات القديمة”، شعر فورًا بتقلب طاقة غير عادي

كان هذا التقلب خفيًا للغاية؛ ولو لم يكن المرء يستكشف عمدًا، لتجاهله بسهولة

“تقنية تجليد هذا الكتاب خاصة جدًا”

علق عرضًا، وكانت أصابعه تتحرك بهدوء فوق الغلاف:

“يبدو كأن نوعًا من تقنيات الحفظ القديمة استُخدم، مما سمح للورق بالحفاظ على هذه المرونة الطويلة”

“نعم، للحرفية القديمة جوانبها الفريدة بالتأكيد”

حاولت نبرة شينا أن تبقى موضوعية:

“رغم أن التقنية الحديثة أكثر كفاءة، فإنها لا تستطيع حتى الآن تكرار حكمة القدماء تمامًا في التعامل مع بعض التفاصيل”

واصل رون استكشاف خصائص الكتاب الخاصة دون قصد

وعندما لمست قوته العقلية مصفوفة الرون المخفية بغير قصد، ارتجف الكتاب كله ارتجافة خفيفة

“يبدو أن هذا الكتاب له جوانب خاصة فعلًا”

تظاهر بالدهشة: “أستطيع أن أشعر بأن داخله يبدو كأنه يحتوي نوعًا من… آلية الحماية؟”

“أوه، شعورك صحيح” أومأت شينا وكأن الأمر عادي:

“كان العلماء القدماء غالبًا يضعون بعض الحيل الصغيرة المضادة للسرقة لحماية المجلدات المهمة. لكن بالنسبة إلى السحرة المعاصرين، يسهل جدًا فك هذه الآليات”

حملت كلماتها إيحاءً موجِّهًا، كأنها تشجعه على المزيد من الاستكشاف

“ما عليك إلا إدخال قليل من طاقة الحياة والقوة العقلية في الوقت نفسه لتفعيل صلاحيات القراءة بالكامل”

أظهر رون اهتمامًا مناسبًا، لكنه لم يحاول فك القفل فورًا:

“سأدرس هذه المواد الثمينة بعناية؛ كرم الشيخة شينا أثر فيّ بعمق”

سُرت شينا سرًا في قلبها

أي ساحر لديه عطش قوي للمعرفة لن يترك مثل هذه الفرصة تمر

كان رد فعل الطرف الآخر مطابقًا تمامًا لتوقعاتها

اكتشاف الشذوذ، نشوء الفضول، الحصول على طريقة الفتح، والاستعداد للاستكشاف اللاحق

كل خطوة كانت تسير على المسار الذي صممته

“إن واجهت أي أسئلة أثناء القراءة، فأنت مرحب بك للتواصل معي في أي وقت”

أخرجت من صدرها بلورة اتصال أنيقة:

“التبادل الأكاديمي يحتاج إلى تواصل مستمر؛ لقاء قصير واحد بعيد جدًا عن الكفاية”

أخذ رون البلورة، واستطاع أن يشعر بتردد الاتصال الخاص داخلها:

“سأعتز بهذه الفرصة بالتأكيد”

أجرى الاثنان بعد ذلك بعض النقاشات الأكاديمية السطحية

شملت المواضيع مجالات آمنة نسبيًا مثل تعديل النباتات، والتكيف البيئي، وتنظيم الحيوية

“لقد تأخر الوقت، ولا أريد أن أضيع وقتك الثمين”

نهضت شينا برشاقة وعدلت رداءها:

“سأرتب زورق ورقة طائرًا ليعيدك إلى مدرسة بحر الرمال. عواصف العناصر هناك قوية على نحو خاص اليوم، والعودة وحدك قد تكون خطيرة بعض الشيء”

“شكرًا على اهتمامك، لكنني أود العودة بقيادة أجنحة الرياح والرمال وحدي”

رفض رون رالف العرض بأدب

شعرت شينا بخيبة خفيفة في قلبها، لكنها حافظت على ابتسامة لطيفة على السطح:

“ما دام الأمر كذلك، فلن أصر. لكن يجب أن تكون حذرًا؛ فالطقس في أرض الرمال المتحركة لا يمكن التنبؤ به”

رافقت رون رالف إلى منصة رسو المركبات، وراقبته وهو يجهز أجنحة الرياح والرمال للانطلاق

بدأت الأجنحة الميكانيكية تخفق بقوة، وأطلقت المحركات هديرًا منخفضًا، وومض درع حراشف التنين ببريق معدني تحت ضوء الشمس

“الشيخة شينا، شكرًا مرة أخرى على ضيافتك الحارة”

لوح رون رالف لها من قمرة القيادة:

“لقد أفادني هذا التبادل كثيرًا، وآمل أن تكون هناك فرص للتعاون في المستقبل”

“وأنا أتطلع إلى ذلك أيضًا، المحاضر رالف”

جاء صوت شينا عبر بلورة الاتصال دافئًا كنسيم الربيع:

“طريق المعرفة يحتاج إلى رفاق. أعتقد أن صداقتنا ستستمر في التعمق عبر الاستكشاف الأكاديمي”

حلقت أجنحة الرياح والرمال في السماء، ورسمت قوسًا أنيقًا في ضوء الصباح

وقفت شينا على المنصة، تراقب المركبة وهي تختفي عند الأفق، بينما بردت الابتسامة الدافئة على وجهها تدريجيًا

“والآن، لا علي إلا انتظار أن تبتلع السمكة الطعم”

لمست برفق المشبك ذا شكل الورقة على صدرها، وشعرت بمعلومات التغذية الراجعة من شبكة النباتات:

“تم تأسيس الاتصال عبر بلورة التواصل، وتم تسليم الكتاب، وأُلقي الطعم…”

“بناءً على التجارب السابقة، سيتصل بي من تلقاء نفسه خلال أسبوع على الأكثر”

استدارت شينا وسارت نحو مختبرها، وكانت خطواتها تحمل هدوء المفترس:

“حينها، سيبدأ التعاون الحقيقي”

…

داخل قمرة القيادة، ركز رون رالف كامل انتباهه على قيادة أجنحة الرياح والرمال عبر منطقة عاصفة العناصر المعقدة

ومع ذلك، لم يكن انتباهه مركزًا بالكامل على الطيران؛ فقد قضى معظم أفكاره في مراجعة وتحليل التبادل الأخير

كل تغير في تعبير شينا ونبرة كل جملة كانا يتكرران في ذهنه مرارًا

“هدفها الحقيقي ليس مجرد تبادل أكاديمي بسيط بوضوح”

وبينما كان يضبط إخراج المحرك، رتب رون رالف الخيوط في ذهنه:

“ذلك الدليل المصور لأمراض النباتات القديمة ليس بالتأكيد كتابًا عاديًا في علم النبات”

“ختم المعرفة ثنائي الطور… هذه التقنية تُستخدم عادة لحماية محتوى معرفي خطير أو سري”

“وقد ذكرت لي بلطف شديد طريقة الفتح؛ من الواضح أنها تريدني أن أفعل المحتوى المخفي داخله بنفسي”

تذكر نظرة التلهف بعض الشيء في عيني شينا عند الوداع، وكذلك إحساس التوقع الخفي في كلماتها:

“إنها تنتظر أن أبادر بالاتصال، تنتظر أن يجذبني محتوى الكتاب…”

تحت سيطرته الماهرة، نسجت أجنحة الرياح والرمال طريقها داخل اضطراب العناصر مثل طائر رشيق

ورغم أنه بدا مركزًا على القيادة، كان عقل رون رالف يحلل مختلف الاحتمالات بكفاءة بالغة

على الأفق، بدأ يظهر ظل ليفياثان مدرسة بحر الرمال

وعلى ظهر ذلك الوحش العملاق القديم، لمع مجمع المباني المألوف بضوء دافئ تحت الشمس

سمح هذا المشهد المألوف لأعصاب رون رالف المتوترة أن تسترخي قليلًا

“عدت مؤقتًا إلى بيئة آمنة نسبيًا…”

بدأ يخطط لتحركاته الاستراتيجية التالية:

“أولًا، سأتعرف أكثر على مدرسة شجرة الحياة من نائب العميد هايك والعميد سالاماندر، ثم أقرر كيف أتعامل مع ذلك الكتاب”

“إن كانت هناك معرفة ثمينة مخفية داخله فعلًا، فلا حاجة إلى العجلة”

هبطت المركبة بسلاسة على منصة الهبوط في مدرسة بحر الرمال، وانطوت الأجنحة الميكانيكية ببطء، وخفت هدير المحركات تدريجيًا

خرج رون رالف من قمرة القيادة وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء الحامل لرائحة الرمل والتراب المألوفة

…

عندما ظهرت أجنحة الرياح والرمال عند الأفق، كان حراس مدرسة بحر الرمال قد شعروا بالفعل بتقلباتها السحرية المألوفة

كانت حراشف التنين المطعمة في أجنحة المركبة تشع هالة فريدة من عنصر النار، بارزة مثل مصباح مضيء في سماء الليل

“أيها العميد، عاد المحاضر رالف”

أبلغ نائب العميد المناوب أورلاندو الوضع فورًا عبر شبكة الاتصال الداخلية:

“حالة المركبة طبيعية، والتقلبات السحرية مستقرة”

“مفهوم” جاء صوت العميد سالاماندر المكتوم من الطرف الآخر للاتصال:

“ابدؤوا بروتوكول التطهير، وليستعد الجميع”

عندما هبطت أجنحة الرياح والرمال ببطء على منصة الهبوط، لم يكن ما استقبل رون رالف ترحيبًا حارًا كما توقع، بل مجموعة من زملائه السحرة يتصرفون كأنهم يواجهون عدوًا هائلًا

وقف العميد سالاماندر في وسط الحشد، وكانت عيناه الشبيهتان بالذهب المنصهر تشتعلان بلهب اليقظة

انتشر نائب العميد هايك ويوني وماغنوس والآخرون على شكل مروحة، وكانت ألوان سحرية تومض قليلًا في أيدي كل واحد منهم

بدا المشهد كله كما لو أنهم يحترسون من مصدر تلوث شديد الخطورة

“هذا…”

كان رون رالف قد خرج للتو من مقصورة المركبة عندما شعر بهذا العداء غير المعتاد: “هل حدث شيء؟”

“لا تتحرك!”

أوقف العميد سالاماندر تقدمه بفظاظة:

“قبل أن نؤكد أنك آمن، لن تذهب إلى أي مكان!”

وبينما قال ذلك، بدأ العميد يلقي تعويذة الكشف الخاصة به

اندفعت كرة من اللهب الذهبي الأحمر من كفه، وتوسعت بسرعة إلى مصفوفة كشف معقدة

كانت حرارة اللهب عالية للغاية، حتى إن الهواء نفسه التوى وتشوه، لكن لم يكن فيها أي أثر للعداء، كانت لهب تطهير خالص

رغب رون رالف غريزيًا في تفعيل تعويذة حماية، لكن نائب العميد هايك هز رأسه له قليلًا، مشيرًا إلى عدم وجود خطر

“ثق بالعميد سالاماندر؛ إنه يفعل هذا لحماية الجميع”

كانت في عيني الرجل العجوز لمحة اهتمام:

“أساليب مدرسة شجرة الحياة… تترك أحيانًا بعض الآثار التي يصعب إدراكها”

وبالنظر إلى أنه لم تُزرع عليه أي وسائل فعلًا، وأن حدسه لم يطلق تحذيرًا بالخطر، اختار رون رالف التعاون

“أفهم”

أرخى جسده، وسمح للهب التطهير أن يحيط به بالكامل

جرى اللهب الحارق مثل الماء فوق كل شبر من جلده، ونفذ إلى عمق لحمه، بل حتى إلى عمق نخاع عظامه

كان هذا الإحساس مؤلمًا ومريحًا في الوقت نفسه، مؤلمًا بسبب الحرارة الحارقة، ومريحًا بسبب إحساس عميق بالتطهير

كان كأن جسده كله، ومعه روحه، قد خضعا لتعقيم كامل

لكن ما فاجأ العميد سالاماندر أن رون رالف بدا هادئًا جدًا وسط هذا القدر من لهب التطهير

رغم أنه لم يكن ينوي إيذاء الطرف الآخر

لكن بسبب انزعاجه من تصرفاته المتهورة، تعمد رفع حرارة لهب التطهير وشدة احتراقه

وفق المنطق، حتى ساحر كبير في درجة القمر يجب أن يشعر بانزعاج كبير، بل ربما يصرخ من الألم

لكن الشاب أمامه كان مسترخيًا ومرتاحًا كما لو كان يستمتع بحمام شمس

“مثير للاهتمام…”

أعاد العميد سالاماندر تقييم تكوين جسد رون رالف في قلبه:

“من أي مادة صُنع جسد هذا الفتى؟ مقاومته لعناصر النار قوية إلى هذا الحد؟”

استمرت عملية التطهير نحو 10 دقائق، وخلالها استنفد العميد سالاماندر كل وسائل الكشف التي في حوزته:

إدراك التلوث، ومسح التآكل العقلي، وكشف تحول السلالة، وتحليل التردد السحري…

كل اختبار أشار إلى أن حالة رون رالف طبيعية تمامًا، دون أي علامة على العبث به أو تلويثه

“غريب…” عبس العميد سالاماندر وسحب أدوات الكشف من يديه:

“هؤلاء المجانين لم يعبثوا بك فعلًا؟”

كانت نبرته تحمل حيرة وارتباكًا واضحين

وفق أسلوب مدرسة شجرة الحياة، كيف يمكن أن يتركوا هدفًا ممتازًا كهذا؟

“ربما…”

قال نائب العميد هايك مفكرًا: “لديهم خطط أخرى”

تبادل السحرة عدة نظرات، ومن الواضح أنهم جميعًا فكروا في احتمال معين

“على أي حال، يُرفع الإنذار مؤقتًا”

أعلن العميد سالاماندر بصوت عميق، بينما ألقى على رون رالف نظرة منزعجة بعض الشيء:

“لكن، المحاضر رالف، آمل أن تفهم أمرًا واحدًا. في أرض الرمال المتحركة، أي تصرف متهور قد يجلب كارثة للجميع”

“أفهم، أيها العميد” أومأ رون رالف بصدق: “لقد جعلتني هذه التجربة أدرك تهوري فعلًا”

لان تعبير العميد سالاماندر قليلًا، لكن نبرته بقيت صارمة:

“ما دمت قد عدت، فسأدخل في صلب الموضوع مباشرة”

“بخصوص رغبتك في استخدام نقطة تقارب العناصر من أجل اختراق السلالة، أنا أعرف ذلك بالفعل”

انقبض قلب رون رالف؛ لم يكن يعرف كيف سيتعامل هذا العميد قليل الصبر مع هذا الطلب

“نقاط التقارب العديدة التي تسيطر عليها مدرسة بحر الرمال تخضع كلها لتنظيم صارم”

أصبحت نبرة العميد سالاماندر أكثر جدية:

“وفق القواعد، لا يمكن الحصول على حق استخدامها إلا للأعضاء الذين قدموا مساهمات مهمة للمدرسة”

“رغم أنك عبقري من البرج البلوري، فأنت بالنسبة إلى مدرسة بحر الرمال ما تزال مجرد ضيف”

عند سماع ذلك، كان رون رالف قد أعد نفسه ذهنيًا للرفض

لكن كلمات العميد سالاماندر التالية جعلت عينيه تلمعان:

“ومع ذلك، فقد سجلتك بالفعل في فقرة المنافسة من كرنفال ليلة العناصر”

“إن استطعت إظهار قوة كافية هناك، فستتمكن من الحصول على حق استخدام نقطة تقارب متوسطة أو حتى كبيرة لمدة يوم إلى يومين”

“بالنسبة إلى اختراق سلالة شخص واحد، هذا الوقت أكثر من كاف تمامًا”

وعند قوله هذا، ألقى العميد سالاماندر عليه نظرة فيها شيء من الشك: “طبعًا، بشرط أن تكون لديك القدرة”

جعل هذا الخبر رون رالف يشعر بالحماسة والتوتر معًا

“شكرًا على الترتيب، أيها العميد” عبر عن امتنانه الصادق: “سأبذل كل ما في وسعي”

“آمل ذلك” أومأ العميد سالاماندر، ثم التفت إلى الآخرين: “حسنًا، تفرقوا. اذهبوا وافعلوا ما عليكم فعله”

ومع تفرق الحشد، عادت المنصة إلى الهدوء