الفصل 470: سقوط مرشد الروح

الفصل 470: سقوط مرشد الروح

ابتسم رون ابتسامة غامضة: “لقد ألقيت التحية فحسب على الأسلاف الموجودين هنا”

لم يشرح تفاصيل روح لغة التنين؛ كانت هذه القدرة خاصة للغاية، ولم يكن من المناسب بعد كشف تفاصيلها

كان تعبير قائد التحالف الأصلي، ذلك القائد الذي تلبسه شبح شامان، قبيحًا للغاية

كان يستطيع أن يشعر بالمستوى المرعب لهيبة التنين التي ظهرت قبل لحظة؛ ولم يكن ذلك بالتأكيد شيئًا يمكن تفسيره بصحوة دم التنين العادية

“انسحبوا!”

أصدر أمر الانسحاب بحسم: “هذا الإنسان تحميه روح تنين؛ لسنا ندًا له!”

كان المحاربون الأصليون كأنهم حصلوا على عفو، فتفرقوا بسرعة في كل الاتجاهات

انهار الحصار الأصلي في لحظة، واختفى تحالف العشرات داخل الضباب الكثيف في غمضة عين

عادت ساحة القتال إلى الهدوء، ولم يبقَ سوى البلورات العنصرية وآثار المعركة المتناثرة على الأرض

مشى إدوين إلى جانب رون، وكانت عيناه ممتلئتين بالفضول: “بجدية، ما القدرة التي استخدمتها قبل قليل؟ لم أرَ من قبل هيبة تنين نقية إلى هذا الحد”

“هذا السؤال معقد نوعًا ما. سأشرحه بالتفصيل بعد انتهاء المسابقة”

وضع رون عصاه جانبًا وبدأ يفحص إصابات رفاقه: “الأهم الآن هو إعادة تنظيم استراتيجيتنا القتالية. في فترة النهب القادمة، سيصبح الوضع أكثر خطورة فقط”

أومأ لاكو موافقًا: “رغم أن أولئك السكان الأصليين انسحبوا مؤقتًا، فإن تحالفهم ما زال قائمًا. وبعد الاشتباك قبل قليل، عرفوا بالفعل مستوى قوتنا”

بعد أن هدأت ساحة القتال، سيطرت غرائز الساحر لدى رون على الفور

بدأ يتأمل نطق وتأثير تلك العبارة من لغة التنين، محاولًا تحليل السر الكامن خلفها من منظور أكاديمي

“أسيليا”

سألها في وعيه: “ما المعنى المحدد لتلك العبارة ‘روث غار ثيك مورفاني’ التي قيلت قبل قليل؟ أشعر أنها ليست مجرد تهديد بسيط”

حمل صوت التنينة الصغيرة ذات الحراشف الفضية شيئًا من التقدير: “أوه؟ استطعت فعلًا إدراك آلية روح الكلمة في لغة التنين نفسها؟ كما هو متوقع من ساحر، أنتم دائمًا ممتلئون بالفضول تجاه كل الظواهر الغامضة”

“المعنى الحرفي لهذه الجملة هو: ‘اسمعوا، أيها الأحياء الأدنى، لقد وصل ملككم’. لكنها ليست مجرد ترهيب بسيط؛ إنها نوع من ‘إسقاط المفهوم'”

التقط رون الكلمة المفتاحية فورًا: “إسقاط المفهوم؟ هل تقصدين نقل المفاهيم المجردة مباشرة إلى وعي الهدف عبر ترددات صوتية محددة ورنين سحري؟”

“ذكي، لكن ليس دقيقًا بما يكفي”

انجرفت أسيليا ببطء داخل وعيه، كأنها تنظم كلماتها: “لغة التنين لا تنقل المعلومات عبر السمع، بل تؤثر مباشرة في ‘مركز الخوف الغريزي’ لدى الكائنات الحية. عندما يسمع كائن حي لغة التنين الحقيقية، لا يمر دماغه بعملية الفهم اللغوي، بل يميزها غريزيًا على أنها ‘تحذير مفترس'”

ظهرت في عيني رون رغبة جامحة في المعرفة، وهي رد الفعل الغريزي لكل ساحر أمام معرفة مجهولة: “إذن فهذا شكل من أشكال التواصل المباشر على المستوى الحيوي؟ يتجاوز التفكير العقلاني ويصل مباشرة إلى الغرائز البدائية؟”

“صحيح تمامًا! لهذا السبب تكون هيبة التنين فعالة ضد كل الكائنات الذكية. مهما كانت خلفيتك الثقافية، ومهما كانت قاعدة معرفتك غنية، فعند مواجهة لغة التنين الحقيقية، سيتفاعل جسدك أسرع من دماغك”

توقفت أسيليا لحظة: “ومع ذلك، لهذه القدرة شرط أساسي مهم: يجب أن تكون لها سلالة تنين حقيقية كحامل. البشر ذوو الدم النقي لا يستطيعون إصدار هذا التردد الصوتي، ولا يستطيعون حمل الشدة السحرية المطلوبة لإسقاط المفهوم”

“فكيف فعلت ذلك قبل قليل؟”

لمس رون حلقه، محاولًا تحليل التغيرات الجسدية أثناء إصدار الصوت: “تركيز سلالتي لا ينبغي أن يكون كافيًا لدعم قدرة بهذا المستوى”

“لأنني كنت أساعدك”

صار صوت أسيليا فخورًا بعض الشيء: “أقامت روحي اتصالًا مؤقتًا عبر رنين سلالتك. يعادل ذلك أنك ‘استعرت’ مؤقتًا أعضائي الصوتية وشدتي السحرية عندما كنت حية. لكن هذه الحالة لا يمكن الحفاظ عليها طويلًا، وكل استخدام سيستهلك مقدارًا كبيرًا من قوتك العقلية وسحرك”

بدأ رون يبني نموذجًا نظريًا لهذه الآلية في ذهنه: “بعبارة أخرى، جوهر قهر لغة التنين هو نوع من ‘سلاح التردد الحيوي’. عبر الجمع بين موجات صوتية محددة والسحر، يتم تحفيز قوس رد الفعل الخوفي لدى الكائن الهدف مباشرة، متجاوزًا العمليات الإدراكية العليا”

“لا تجعل كل شيء معقدًا أكثر من اللازم، أيها الساحر”

قاطعت أسيليا تحليله الأكاديمي بشيء من العجز: “بعض الأشياء يمكن استخدامها دون فهمها بالكامل. أنتم السحرة تحاولون دائمًا تفسير كل شيء بالنظرية، لكن أحيانًا يكون قبول الواقع أهم من تحليل المبادئ”

لكن رون لم يكن ليتوقف عن التفكير بسبب هذه الجملة بوضوح

بصفته ساحرًا مؤهلًا، كان فهم آلية عمل كل قوة ضرورة أساسية

“أفهم وجهة نظرك، لكن الفهم الدقيق لحدود القدرة وقيودها مهم للغاية لتطبيق هذه القوة بعقلانية”

واصل التحليل: “على سبيل المثال، لا بد أن شدة هذا القهر تختلف باختلاف الكائنات. كلما ارتفع مستوى الذكاء، زادت سيطرة العقلانية على الغريزة، وصغر التأثير المحتمل”

“إضافة إلى ذلك، إن كان الخصم يملك دم تنين أيضًا، أو تلقى تدريبًا نفسيًا مناسبًا على المقاومة، فسينخفض تأثير هذا القهر بدرجة كبيرة”

صمتت أسيليا لحظة، ثم أطلقت ضحكة خفيفة: “أنت محق، أيها الساحر. في الواقع، قهر لغة التنين غير فعال تقريبًا ضد أبناء النوع نفسه، كما أن تأثيره محدود جدًا على أولئك المحاربين الذين خضعوا لتدريب صارم. والسبب في أن تلك الأرواح العنصرية رُوعت بسهولة قبل قليل هو أن خوفها من عرق التنانين متجذر بالفعل في ذاكرة عرقها”

“هناك أمر آخر أكثر أهمية”

صار صوتها جادًا: “الاستخدام المتكرر لقهر لغة التنين سيترك تغيرات دائمة في أحبالك الصوتية ونواة قوتك العقلية. إن اعتمدت كثيرًا على هذه القدرة، فستنحرف أنماط صوتك وأنماط تفكيرك وحتى سمات شخصيتك في النهاية نحو عرق التنانين”

جعل هذا التحذير رون يعبس قليلًا: “بعبارة أخرى، هذه قدرة لها آثار جانبية محتملة؟”

“بدقة أكبر، إنها ‘تآكل سمات عرقية’. أنت لا تستعير قدرتي الصوتية فحسب، بل تستعير أيضًا أجزاء من غرائزي وأنماط تفكيري. كلما استخدمتها أكثر، تعمق هذا التآكل أكثر”

وازن رون المنافع والمخاطر في قلبه. القدرات القوية غالبًا ما تكون مصحوبة بتكاليف مقابلة؛ هذه قاعدة ثابتة في عالم السحرة. المفتاح هو تقييم ما إذا كانت هذه التكلفة تستحق تحملها بدقة

“إذن، في البيئة الحالية، كم مرة أخرى يمكنني استخدام هذا القهر بأمان؟”

“مع شدة قوتك العقلية الحالية ونقاء سلالتك، ينبغي ألا يسبب استخدامه مرتين أو ثلاث مرات أخرى تغيرات لا يمكن عكسها. لكن إن تجاوزت هذا الحد…”

حمل تذكير أسيليا نوعًا من الترقب الخفي: “قد تجد نفسك تبدأ في التفكير في المشكلات بطريقة عرق التنانين، أكثر مباشرة، وأكثر غرورًا، وأكثر… خطورة”

أومأ رون وحفظ هذه المعلومة جانبًا. في تلك اللحظة، سار إدوين نحوه: “رالف، فيم تفكر ورأسك منخفض؟ ينبغي أن نناقش خطة تحركنا التالية”

في الوقت نفسه، في منطقة بعيدة شديدة البرودة، كان الثلاثي من مدرسة شجرة الحياة يواجه مأزقًا غير مسبوق

كانت هذه منطقة التقاء عنصري الرياح والماء. اصطدم العنصران بعنف هنا، خالقين أرض موت متجمدة

كانت الرياح القارسة تقطع الهواء مثل نصل، وكل نفس يترك لسعة صقيع في رئاتهم. وكان الأكثر فتكًا هو أثر البيئة في أجسادهم المعدلة

اتخذ جلد المرشدة ليانا لونًا أزرق أرجوانيًا مريضًا، وصار نظام الكروم الدوري الذي يسير بالتوازي مع أوعيتها الدموية بطيئًا بشكل استثنائي في درجة الحرارة المنخفضة. كانت مجسات الكروم المرنة عادةً الآن قاسية كالأفاعي الميتة، وكل انحناءة منها تصدر صوت تشقق يطحن الأسنان

“لماذا حدث انحراف في الانتقال الآني!”

بينما استخدمت ما تبقى من قوة حياتها لتدفئة نفسها، لعنت بغضب: “كان يجب أن نُرسل إلى منطقة عنصر الحياة الدافئة، لا إلى هذا المكان البغيض!”

كان وضع ويني أسوأ حتى. جعلها تعديلها الشبيه بالحشرات شديدة الحساسية تجاه تغيرات الحرارة. الآن، فقد جناحا الفراشة الرائعان معظم لونهما، وتكونت طبقة رقيقة من الجليد على سطحهما. كانت عيناها المركبتان تفرزان باستمرار سائلًا مضادًا للتجمد، لكن هذه السوائل كانت تتجمد بسرعة إلى حبات جليد، مما أثر بشدة في رؤيتها

“أيتها القائدة… كيس السم لدي بدأ يتجمد بالفعل…”

كان صوتها يرتجف بلا سيطرة بسبب البرد: “إن استمر هذا، فلن تفقد السموم فعاليتها فقط، بل قد يتجمد نظام الإفراز كله وينكسر…”

بدت حالة كارولين الأفضل، لكنها في الحقيقة كانت الأكثر خطورة. احتضنت بطنها المنتفخ بإحكام، وكان وجهها شاحبًا إلى درجة مخيفة. جعلت درجة الحرارة المنخفضة “الأطفال” في بطنها يدخلون في حالة سبات قسري. وقد يسبب هذا السبات غير الطبيعي لهم ضررًا لا يمكن عكسه

“يجب أن نجد طريقة للخروج من هنا…”

قالت وهي تضغط على أسنانها: “إن استمر هذا، فسيموت كل أطفالي…”

بينما وقع الثلاثة في اليأس، تذكرت المرشدة ليانا فجأة العنصر الخاص الذي أعطاهم إياه مرشدهم قبل الانطلاق

أخرجت قلادة غريبة الشكل من صدرها. كانت منحوتة من عمود فقري لكائن قديم ما، ونُقش على سطحها رونات معقدة للتواصل الروحي. وتحت ضوء القمر، بعثت هذه الرونات ضوءًا أخضر خافتًا ومخيفًا

“قلادة عبور الروح…”

تمتمت لنفسها: “قال المرشد ليوناردو إنه في وقت الضرورة، يمكن استخدامها لاستدعاء أرواح السحرة القدامى في هذه الأرض… ربما تستطيع مساعدتنا…”

كانت طريقة استخدام القلادة بسيطة جدًا. كان على المستخدم فقط أن يقطر دمه في الأخدود المركزي، ثم يتلو تعويذة تواصل روحي محددة. لكن هذا التواصل كان غالبًا مصحوبًا بالمخاطر، لأن السحرة الموتى لا يحملون بالضرورة نية طيبة تجاه الأحياء

عضت المرشدة ليانا إصبعها، فتساقط الدم في أخدود العمود الفقري. امتصته البنية العظمية على الفور، وبدأت القلادة كلها تبعث ضوءًا أخضر مخيفًا أقوى. أخذت نفسًا عميقًا وبدأت تتلو تعويذة التواصل الروحي التي علمها إياها مرشدها: “أيها الروح القديم، استجب للنداء”، “يا حكمة الموتى، نطلبك”، “يا عونًا في الظلام، نلتمسك”

ومع انطلاق التعويذة، بدأ الهواء المحيط يتغير تغيرًا خفيًا

صارت الرياح الباردة القارسة أصلًا ألطف بعض الشيء، وتوقفت طبقة الجليد على الأرض عن الانتشار أكثر

وبصورة أكثر عجبًا، بدأت أبواغ مضيئة تنجرف في الهواء، جالبة هالة حياة إلى هذه الأرض المتجمدة الميتة

“من يستدعيني؟”

رن صوت وسط عويل الريح

من خلف مسمار جليدي هائل غير بعيد، خرجت هيئة طويلة ببطء

كان رجلًا عجوزًا بشعر أشيب

ارتدى أردية ساحر خضراء داكنة مطرزة بنقوش أوراق معقدة ورونات حياة

ورغم أنه كان بالفعل في حالة روحية شبه شفافة، ظلت الهالة العلمية التي يشعها قوية، كأن الموت نفسه لا يستطيع إطفاء شعلة الحكمة في قلبه

كان نظر العجوز حادًا كنظر صقر وهو يمرر عينيه على الثلاثة:

“صغار المدرسة، يبدو أنكم واجهتم صعوبات”

عندما رأت المرشدة ليانا ذلك الوجه المألوف الذي رأته في الصور، شعرت براحة، وانحنت باحترام على الفور:

“المعلم جايلز، لقد وقعنا بالفعل في وضع صعب. أثرت البيئة شديدة البرودة هنا بشكل خطير في أجسادنا المعدلة…”

“أجساد معدلة؟”

تجهم حاجبا جايلز بعمق، وامتلأ صوته باشمئزاز واضح:

“كيف تجرؤون على استخدام مثل هذه المصطلحات لوصف تقنية اندماج الحياة المكرمة؟”

نظر إلى الثلاثة من أعلى إلى أسفل، وازداد الخذلان في عينيه:

“دعوني أرَ ما تسمونه ‘روائعكم’ هذه… يا للعجب، ما هذه الأشياء؟”

عندما وقع نظره على المرشدة ليانا، صار تعبيره قبيحًا على نحو خاص:

“تطعيم خشن بين النباتات والأجساد البشرية، بلا أي حس جمالي! اتجاه نمو تلك الكروم يخالف تمامًا الغرائز الطبيعية للنباتات، وتعديل نظام الأوعية الدموية عبثي بالكامل! ألم يعلمكم مرشدوكم قط ‘قانون انسجام الحياة’؟”

ثم نظر إلى ويني، وصار الوضع أسوأ:

“تعديل حشري! هل ما زالت هذه التقنية الهمجية تُستخدم؟ يا طفلتي، هل تعلمين أن هذا النوع من التعديل سيقلص عمرك إلى النصف؟ توزيع ألوان تلك الأجنحة فوضوي تمامًا، وإعادة بناء الجهاز العصبي مليئة بالأخطاء!”

أخيرًا، عندما تحول نظره إلى كارولين، بلغ غضبه ذروته:

“تعزيز أعضاء التكاثر… هذا ببساطة تدنيس لأسرار الحياة! ماذا اعتبرتم أجسادكم؟ أطباق زرع؟”

بدأ صوت جايلز يرتجف، لا من الغضب، بل من حزن عميق:

“لقد انحدرت مدرسة شجرة الحياة الحالية بالفعل إلى هذه الحال… ونسيت تمامًا الروح الحقيقية لعلم النبات!”

بدأ يمشي غاضبًا على الجليد، وكل خطوة منه جعلت شقوقًا تظهر في الجليد تحت قدميه:

“أخبروني، كم تفهمون من النظريات الأساسية لعلم النبات؟ عند تطعيم ‘زهرة السلالة’، ما العامل البيئي الأكثر أهمية؟”

نظر الثلاثة إلى بعضهم بعضًا

زهرة السلالة؟

لقد رأوا هذا الاسم فعلًا في كلاسيكيات مدرسة شجرة الحياة

لكنه كان مجرد ذكر عابر، ولم يدرسوه بعمق قط

“لا تعرفون؟”

صار صوت جايلز أكثر صرامة:

“إذن ماذا عن دورة تكاثر ‘كرمة رنين الحياة’؟ وآلية فصل ‘الطحلب الواعي المتطفل’؟ ومسافة الزرع الفعالة لـ’أوركيد نقل الروح’؟”

أمام وابل الأسئلة، لم يستطع الثلاثة إلا الحفاظ على صمت محرج

“لا تعرفون حتى هذه الحقائق النباتية الأساسية، ومع ذلك تملكون الجرأة على تسمية أنفسكم خلفاء شجرة الحياة واستدعائي إلى هنا؟”

غضب جايلز تمامًا، وبدأت تقلبات سحرية شديدة تنبعث حول جسده الروحي:

“وماذا عن التاريخ؟ ما سبب ‘اضطراب النبات في العصر الثاني’؟ وما الدرس الذي قدمته تلك الكارثة لتطور تخصصنا؟”

حاولت المرشدة ليانا أن تجيب بصعوبة: “هل… هل كان بسبب التلوث السحري؟”

“خطأ! خطأ أحمق وغبي!” زأر جايلز:

“حدث الاضطراب لأن الباحثين في ذلك الوقت سعوا بإفراط إلى حدود التعديل، وتجاهلوا تمامًا أهمية التوازن البيئي! لم يفكروا إلا في كيفية جعل النباتات أقوى وأغرب، ولم يفكروا قط في أثر هذه التعديلات على النظام الطبيعي كله!”

كان غضب العجوز خارج السيطرة، مثل ثوران بركان:

“ألا تدرّس مدرسة شجرة الحياة الحالية حتى مثل هذه الدروس التاريخية الأساسية؟ ماذا يعلّمكم مرشدوكم؟ لا يعرفون إلا قطع اللحم وزرع الأعضاء، بينما يفشلون تمامًا في فهم جوهر الحياة؟”

“وأبسط مبادئ الحكمة!” أشار جايلز إلى الثلاثة، وكان صوته يرتجف من الغضب:

“ما الجوهر الأساسي لـ’قانون التوازن والقيود’؟ هذه فلسفة أساسية وُضعت في العصر الثاني، وكل مدرسة مستقيمة تدرّسها في مرحلة المتدرب!”

أشعلت التعابير الفارغة على وجوه الثلاثة غضب المعلم القديم بالكامل

“أنتم… أنتم لا تعرفون حتى هذا؟!”

بدأ صوته يرتجف، وكان ذلك سخطًا مولودًا من خيبة كاملة:

“ماذا أرى؟ ثلاثة ‘أطفال’ بائسين فقط عُدلوا حتى فقدوا ملامحهم. فهمهم لعلم النبات أدنى من فهم متدرب، ولا يعرفون شيئًا عن التاريخ، ولم يلمسوا حتى الحكمة الأساسية للساحر!”

في الوقت نفسه، في عمق منطقة اللهب، كان باروك وسيسيليا يواجهان وضعًا مختلفًا تمامًا

كان هذا قصرًا قديمًا مصنوعًا من الحمم

جرت أنهار من الصهارة الحارقة بهدوء عبر قنوات حجرية منحوتة بدقة، موفرة الضوء والدفء للقصر كله

“هذا الضغط…” شعر باروك بنفس عرق التنانين المنتشر في الهواء، وارتجف جسده كله من الحماس: “النائمون هنا هم مصادر سلالتي!”

أما سيسيليا، فاستخدمت عينيها الصافيتين كالكريستال لتتأمل التصميم الجمالي للقصر

تحت نظرتها الاحترافية، وصل كل تفصيل هنا إلى مستوى كمال يخطف الأنفاس

مسار تدفق الصهارة، وإيقاع تغير الضوء والظلال، وحتى نبض موجات الحرارة في الهواء، كلها كانت ممتلئة بسحر فني

“يا لها من بيئة مثالية…” همست بإعجاب: “في هذا المجال الجمالي، ستتعزز قوتي كما لم يحدث من قبل”

وبينما كان الاثنان غارقين في فرحتهما الخاصة، بدأت المنصة المركزية في القصر ترتفع ببطء

ومع زئير تنين منخفض، خرجت هيئة هائلة من أعماق الحمم

كان هذا تنينًا قديمًا يبلغ طوله كيلومترًا، وكانت حراشفه ذهبية حمراء نقية، تلمع في ضوء النار مثل معدن سائل

“التنين الحارق ريد” ركع باروك على الأرض بحماس، وكان صوته يرتجف من الانفعال: “أيها السلف العظيم! يقدم لك نسلك الأكثر ولاءً التحية!”

نظرت عينا ريد التنينيتان إلى الشاب الراكع على الأرض، وومضت فيهما لمحة شك: “انهض، يا بني. دعني أشعر بسلالتك”

وقف باروك بحماس وفعل قوة سلالته

اندفعت ألسنة لهب ذهبية حمراء من جسده، وشكلت ظل تنين مهيب في الهواء

لكن بعد المراقبة للحظة، ازداد الشك في عيني ريد ثقلًا: “غريب… لديك فعلًا خصائص سلالتي، لكن هذا الشعور غير طبيعي جدًا، كأنه…”

بدا التنين القديم كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة: “كأنه زُرع قسرًا”

ضربت هذه الكلمات قلب باروك مثل صاعقة

حافظ على رباطة جأشه بالكاد، وارتجف صوته قليلًا: “أيها السلف، سلالتي نقية قطعًا! تحديد السلالة لدى عشيرة الحراشف المحترقة لا يخطئ أبدًا!”

“تحديد السلالة…” بدا ريد غارقًا في التفكير: “يا بني، هل خضعت لنوع من ‘مراسم الصحوة’ الخاصة؟”

شحُب وجه باروك

تذكر صحوة السلالة التي غيرت مصيره قبل خمسة عشر عامًا؛ وتذكر تعابير الصدمة على وجوه الجميع؛ وتذكر تجربته العجيبة بالقفز من القاع تمامًا إلى أن صار ابنًا مفضلًا للسماء

“أنا… خضعت فقط لصحوة سلالة عادية…” شرح بصعوبة

لكن نظرة ريد صارت أكثر حدة

بصفته نوع تنين قديمًا، كانت حساسيته تجاه السلالات تتجاوز بكثير ما يستطيع الناس العاديون تخيله

كانت “الآثار الاصطناعية” على باروك واضحة له مثل ضوء ساطع في ليلة مظلمة

في تلك اللحظة، أُثيرت أرواح تنانين أخرى حول المقبرة أيضًا

ارتفعت أرواح أكثر من عشرة تنانين قديمة من قبورها، وبدأت تشير إلى باروك:

“سلالة هذا الطفل تحمل فعلًا خصائص ريد…”

“لكن الإحساس غريب جدًا، كأنها تلوثت بشيء…”

“هل يمكن أن تكون السلالة قد فُعلت قسرًا عبر مراسم السرقة لدى أولئك السحرة؟”

“الشباب هذه الأيام يفعلون أي شيء من أجل القوة…”

اخترقت هذه الهمسات قلب باروك كإبر فولاذية

بدأت ثقته تنهار، وكان السر الذي يخشاه أكثر شيء في أعماق قلبه يُنتزع طبقة بعد طبقة

وللحفاظ على آخر ذرة من كرامته، بدأ يستعرض قوته على نحو أكثر مبالغة، محاولًا إثبات نقاء سلالته بالقوة

لكن هذا الأداء المصطنع كان أوضح في عيون أرواح التنانين القديمة

“كفى، يا بني” تكلم ريد أخيرًا، وكان في صوته أثر خيبة: “بغض النظر عن أصل سلالتك، بما أنك أيقظت قوتي، فأنت تُعد من نسلي”

“لن أتعمق في الماضي، لكنني آمل أن تفهم أن القوي الحقيقي لا يعتمد على نقاء السلالة، بل على صلابة القلب”

وبينما قال ذلك، فصل ريد عنقودًا صغيرًا من الجوهر من نار روحه وقدمه إلى باروك: “هذه هديتي، وتحتوي على ثلاثين بلورة من عنصر النار وعشر بلورات من عنصر الأرض. آمل أن تحسن استخدام هذه القوة”

رغم حصوله على اعتراف جزئي من “التنين الحارق” ريد، لم يكن في قلب باروك أي فرح

كان يعرف أن أعمق أسراره قد كُشف

تسبب إذلال الشك والاستجواب في اشتعال غضبه بلا سيطرة

وقفت سيسيليا جانبًا تراقب كل ذلك بهدوء، وفكرت بشيء من الازدراء: “إن ‘النقص’ في قلب هذا الرجل ينكشف… وجاذبيته الجمالية تتراجع…”

لكنها سرعان ما أظهرت نظرة مهتمة: “ومع ذلك، إن وُجه هذا الألم والغضب جيدًا، فيمكن أن يصبحا أيضًا نوعًا من الجماليات الملتوية…”