الفصل 481: غضب عاجز

الفصل 481: غضب عاجز

ذهل رون، ولم يستوعب المعنى الأعمق لتلك الكلمات للحظة

“ماذا تقصد…؟”

“انظر حولك، أيها الطفل الذكي”

أشار بارون الروح سافيس بإصبع عظمي نحو حافة الساحة، وكان صوته يحمل نبرة مداعبة كمن يقول إن المتفرج يرى أوضح من اللاعب

“ماذا تلاحظ؟”

نظر رون حوله، وفجأة أدرك تفصيلًا مهمًا كان قد أغفله تمامًا

المتسابقون التابعون للفصائل الأساسية—

باروك، وأعضاء النخبة الآخرون من عشيرة الحراشف المشتعلة، وقادة القبائل المختلفون من تحالف السكان الأصليين، وحتى بعض المنفردين الأقوياء نسبيًا—كانوا جميعًا قد اختفوا

في الساحة كلها، وباستثناء ذلك التجمع المشوه وبعض الطفيليات التي فقدت عقلها تمامًا، لم يبقَ واعيًا سوى عدد قليل منهم

“هم… هربوا جميعًا؟”

“لم يهربوا، بل نُقلوا آنيًا إلى الخارج”

صححه بارون الروح سافيس، وكانت نار الروح في محجري عينيه تومض بنشاط أكبر

“هؤلاء النخب من مختلف الفصائل كانوا يحملون أصلًا آليات هروب طارئة أعدها لهم كبارهم

عندما بدأت المراسم تخرج عن السيطرة وتجاوز مستوى التهديد قدرتهم على التحمل، فُعلت آليات النجاة هذه تلقائيًا، ونقلت الشخصيات المهمة إلى مناطق آمنة معدة مسبقًا”

أدرك إدوين الأمر أيضًا، وازداد لون درع الحمم الخاص به سطوعًا من الحماسة

“فهمت! هؤلاء الناجون الذين نجحوا في الهروب سيخبرون الكبار وممثلي الفصائل في الخارج بكل ما يحدث هنا!”

“بالضبط. رغم ضخامة جسدك، فإن عقلك مرن جدًا”

أومأ بارون الروح سافيس باستحسان

“لقد انكشفت حقيقة سلالة عشيرة الحراشف المشتعلة بالكامل؛ وهم الآن في حالة عار وغضب شديدين

منظومة مجد بُنيت على أساس من الأكاذيب لآلاف السنين انهارت في ليلة واحدة”

“أما نخب تحالف السكان الأصليين فقد كادوا يُبادون، ولا بد أن رؤساء القبائل المتبقين يغليون غضبًا

سيدركون أنهم أُرسلوا إلى فخ الموت هذا كضحايا يمكن التضحية بهم”

صار صوت بارون الروح سافيس أعمق معنى

“ولا بد أن عميدك قد تواصل بالفعل مع الفصائل التي تقف خلفه عبر قنوات اتصال الطوارئ”

أضاء عقل رون، وفهم المعنى الحقيقي لكلمات فارس الروح

لم يكونوا بحاجة فعلًا إلى استخدام قوتهم الضئيلة لمواجهة مراسم مرعبة كهذه تتجاوز نطاق الفهم

كانت “التعزيزات” الحقيقية تنتظر خارج الساحة منذ البداية

خارج الساحة، في منطقة منصة المراقبة

وقف العميد سالاماندر على منصة المراقبة المخصصة لمدرسة بحر الرمال، وكان وجهه مظلمًا كسحب العاصفة قبل هبوبها

كان الدخان الأسود يتصاعد باستمرار من منخريه، حاملًا رائحة الكبريت النفاذة، وهو مظهر جسدي مباشر للغضب الشديد

بصفته ساحر مستوى الشمس المظلمة قويًا ذا سلالة شبه متعنصرة، كانت مشاعر العميد سالاماندر تؤثر غالبًا مباشرة في حرارة البيئة المحيطة

والآن، ارتفعت الحرارة على منصة المراقبة بما يقارب عشر درجات، وبدأت بعض الزخارف الهشة تظهر عليها علامات الالتواء بفعل الحرارة

كان “المشرط” ليوناردو لا يزال جالسًا على منصة مدرسة شجرة الحياة الرئيسية، وابتسامة احترافية منافقة ثابتة على وجهه

لكن العميد سالاماندر استطاع أن يرى بوضوح نظرة الانتصار خلف عدسات الرجل

كان ذلك الإحساس بالرضا يشبه رضا مدبر نجح في تنفيذ خطة احتيال كاملة

“ليوناردو!”

دوى صوت العميد سالاماندر مثل الرعد، وتسبب حجمه وحده في اهتزاز منصة المراقبة كلها قليلًا

“ما الذي تلعبه بالضبط؟ هذه ليست مسابقة على الإطلاق؛ إنها تجربة حية واسعة النطاق!”

دفع ليوناردو نظارته ذات الإطار الذهبي إلى أعلى بهدوء، وبقيت نبرته أكاديمية ومهذبة كما كانت دائمًا

“أيها العميد سالاماندر، أرجو ألا تنفعل إلى هذا الحد

البحث الأكاديمي يحتاج دائمًا إلى بعض… المناهج المبتكرة

نماذج البحث التقليدية لم تعد قادرة على تلبية حاجتنا إلى الاستكشاف العميق لجوهر الحياة”

“مبتكرة؟”

أشار العميد سالاماندر إلى المشهد المرعب المعروض في البلورة، وازداد صوته بحة من الغضب

“تحولون الطلاب الأحياء إلى وحوش مشوهة وتسمون ذلك ابتكارًا؟

تستخدمون خسوف الأقمار الثلاثة لحصاد أرواح واسع النطاق وتسمون ذلك بحثًا أكاديميًا؟”

رسم إصبعه أثرًا ناريًا في الهواء

“ليوناردو، لقد تجاوزتم الحد!

هذا السلوك سيُعرَّف كجريمة ضد الإنسانية في أي منظمة سحرة شرعية!”

وفيما كان الجو يزداد توترًا، اندلعت فوضى على منصة مشاهدة عشيرة الحراشف المشتعلة

خرج باروك من مصفوفة النقل الآني بصعوبة، مدعومًا بعدة أفراد من العشيرة نجحوا هم أيضًا في الهروب

كانت حالته سيئة للغاية، بل يصعب حتى النظر إليها

كان وجهه يحمل تأثيرًا مشوهًا ومقسمًا كلوحة سريالية

احتفظ النصف الأيسر بوجه شاب بشري وسيم، ببشرة ناعمة وعينين عميقتين

أما النصف الأيمن فكان مغطى بالكامل بحراشف تنين ذهبية حمراء، والعين فيه مشتعلة بشراسة وحشية

وفي الوقت نفسه، اختفى من عيني باروك تمامًا كل الفخر والثقة القديمين

ذلك الشعور الطبيعي بالتفوق بصفته نبيلًا من دم التنين تلاشى بالكامل

وحل محله ارتباك عميق، وألم، وتشكيك جذري في طبيعته نفسها

“تضارب السلالة، هذه علامة كلاسيكية على تضارب السلالة…”

قال أحد شيوخ عشيرة الحراشف المشتعلة بصوت مرتجف

“السلالة المعدلة والسلالة البشرية الأصلية تخوضان تفاعل رفض جذري داخل الجسد…”

صار وجه زعيم العشيرة شاحبًا كالورق

إذا كان حتى وريث سلالة مثل باروك، المشهور بأنه موهبة لا تظهر إلا مرة كل قرون، سيعاني من مثل هذا التضارب…

فإن طقس تنقية السلالة الخاص بعشيرتهم كلها، الذي افتخروا به لآلاف السنين، سيكون…

“تواصلوا فورًا مع جميع علماء السلالة في العشيرة!”

أجبر زعيم العشيرة نفسه على الهدوء، وأصدر سلسلة من الأوامر الطارئة

“فعّلوا مراسم اختبار السلالة وأجروا تحليلًا للسلالة على جميع أفراد العشيرة!

وأيضًا، جهزوا بروتوكول إعادة بناء النسب؛ نحتاج إلى إعادة تقييم نظام ميراث العائلة بالكامل!”

لكن كل الحاضرين كانوا يعرفون في قلوبهم أن إجراءات الإصلاح هذه جاءت متأخرة جدًا

الهيبة التي بنتها عشيرة الحراشف المشتعلة طوال آلاف السنين بصفتها “أقارب تنانين نقيي الدم” من المرجح أن تُهان تمامًا هذه الليلة

ومع ذلك، فإن العائلات القديمة الأخرى التي تستخدم أيضًا تقنية “تعزيز السلالة” ستواجه على الأرجح أزمات ثقة مشابهة

قدمت منطقة مشاهدة تحالف السكان الأصليين شكلًا آخر من الفوضى

أعاد الناجون الذين نجحوا في الهروب من الساحة معلومات مباشرة شبيهة بالكوابيس

المشاهد التي وصفوها ملأت كل المستمعين بالخوف والغضب من أعماق أرواحهم

“لقد خُدعنا بالكامل!”

زأر رئيس قبيلة ماشو الرمال بغضب، رغم أن صوته حمل يأسًا أكبر من الغضب

“لم تكن هذه مسابقة شرف قط؛ إنها مسلخ مصمم بعناية!

محاربونا، أفضل شباب قبائلنا، أُرسلوا إلى المنصة كمواد تجارب!”

“أولئك السحرة…”

أضاف شامان قبيلة هامسي الرياح بصوت مرتجف

“لم يعاملونا منذ البداية كمشاركين متساوين

في أعينهم، نحن “السكان الأصليون” مجرد مواد استهلاكية للحصول على بيانات تجريبية، مثل… مثل فئران المختبر!”

والأشد إيلامًا هم الناجون الذين شاهدوا بأعينهم رفاقهم وهم يُعدلون ويُلتهمون ويتحولون إلى وحوش

لا تنسَ صلاتك وذكرك، فهما أولى من كل فصل.

اختفت من عيونهم الثقة الأساسية بالعالم الخارجي

بل أظهر بعض المحاربين الشباب أعراض صدمة نفسية بعد الكارثة، فلم يعودوا قادرين على الحديث أو التفكير بصورة طبيعية

“نحو تسعين بالمئة من محاربي النخبة… أصبحوا جميعًا “غذاء” لذلك التجمع المرعب…”

لخص شيخ قبيلة القلب الحجري بصوت ثقيل كالحجر

“النخب التي أنفقت قبائلنا المختلفة عقودًا على تنميتها، كلها في ليلة واحدة…”

لم يستطع المتابعة، لأن حجم هذه الخسارة كان كافيًا لدفع عدة قبائل صغيرة ومتوسطة إلى الانحدار الكامل

لكن تمامًا عندما كان غضب تحالف السكان الأصليين على وشك بلوغ نقطة الانفجار، هبط ضغط خانق فجأة من السماء

كان هذا الشعور كأن السماء كلها انخفضت فجأة، مما جعل كل الكائنات الحاضرة تشعر غريزيًا بتهديد الموت

ظهر إسقاط سيرافينا، “ابنة العيون المشرقة”، فوق منصة مشاهدة تحالف السكان الأصليين

لكن كل السكان الأصليين الذين شعروا بهذا الضغط، سواء كانوا رؤساء قبائل أو شامانات أو محاربين عاديين، جثوا على الأرض رغماً عنهم

لم يستطيعوا حتى أداء أبسط وظيفة، وهي البقاء واقفين

“أطفالي الأعزاء، أرجو ألا تكونوا مضطربين هكذا”

كان صوت سيرافينا لطيفًا كتهويدة أم

“الولادة والشيخوخة والمرض والموت قوانين أساسية في الطبيعة. وكون رجال عشائركم استطاعوا المساهمة في قضية أكاديمية أعظم في لحظة خاصة كهذه…”

جالت نظرتها فوق السكان الأصليين الجاثين

“هذا النوع من الشرف فرصة ثمينة لا يستطيع كل شخص عادي الحصول عليها

ينبغي أن تفخروا بهم، لا أن تنغمسوا في ألم ضيق كهذا”

قيد الضغط المرعب كل السكان الأصليين مثل سلاسل غير مرئية، حتى لم يترك لهم شجاعة الاعتراض بصوت عال

أمام ساحر عظيم، كان هؤلاء القادة القبليون الذين لم يبلغوا حتى رتبة الشمس المظلمة أو مستوى الحلقة النجمية يائسين كنمل ينظر إلى فيل عملاق

ظل الغضب يحترق في قلوب الجميع، وكانت الإهانة تقضم كرامتهم كأفعى سامة

لكنهم لم يستطيعوا إلا كبت غضبهم، ودفن كل كراهيتهم وألمهم عميقًا في قلوبهم

عند رؤية ذلك، أدرك العميد سالاماندر بوضوح كامل أنه وقع في فخ ضخم منسوج بعناية

من الواضح أن مدرسة شجرة الحياة توقعت كل أصوات المعارضة المحتملة

ربما كانوا يستغلون هذه الفرصة لاختبار حدود مختلف الأطراف وأنماط ردود أفعالهم

“تلك الثعالب العجوز الملعونة…”

لعن العميد سالاماندر في قلبه، لكن عقله أجبره على كبح اندفاعه

بقوته كساحر مستوى الشمس المظلمة منفرد، فإن محاولة معارضة مدرسة شجرة الحياة بأكملها لا تختلف عن بيضة تضرب حجرًا

وفوق ذلك، مجرد إسقاط سيرافينا كان قد جعله يشعر بضغط يشبه الجبل

إذا نزل جسدها الحقيقي، فلن يكون لديه على الأرجح خيار سوى الفرار

كان العميد سالاماندر أيضًا خبيرًا قديمًا عاش عدة مئات من السنين؛ وقد فهم بوضوح أن الغضب رفاهية، وأن العقل هو حجر أساس البقاء

مرر سريعًا في ذهنه أسماء المرشحين المحتملين للمساعدة

رغم أن الأستاذ أوتيل كان مرشده، فإن الأستاذ العجوز كان قد تقدم في السن في النهاية، وعلى مدى قرن تقريبًا، نادرًا ما تدخل في مثل هذه الأمور المحددة

في مواجهة أزمة فظيعة كهذه تشمل لعبة عدة قوى، كان المطلوب تدخلًا سريعًا بالقوة وردعًا عسكريًا، لا مناشدة أخلاقية

قرر التواصل مع كاساندرا مباشرة

بصفتها القائدة الأساسية لفصيل الغزو والرئيسة الحالية لعشيرة التاج،

كانت كاساندرا تملك بلا شك القوة والمكانة لمواجهة أي قوة كبرى وجهًا لوجه

كما أن أسلوبها في العمل كان دائمًا بسيطًا ومباشرًا، دون أن تُقيد يداها وقدماها بمختلف الحسابات السياسية

بعيدًا على خطوط الجبهة في العالم الآخر، كانت كاساندرا جالسة حاليًا إلى طاولة التكتيك في مركز القيادة المؤقت، تدرس بتركيز خطة تحويل الحضارة الحيوية إلى واقع افتراضي

كانت استراتيجية “التطور السلمي” التي قدمها رون قد سمحت لها برؤية احتمال ممتاز لحل أزمة الانقسام الداخلي لقوة الحملة بأقل تكلفة ممكنة

كان الفريق التقني يطور الأنظمة ذات الصلة ليل نهار، وكل يوم كان يجلب تقدمًا جديدًا مثيرًا

عندما انفجرت بلورة الاتصال فجأة بضوء أحمر حاد، كان رد فعل كاساندرا الأول هو الانزعاج

كانت قد عثرت للتو على خط تفكير محوري في بناء العالم الافتراضي، وكانت في لحظة ذهبية من تدفق الإلهام

“ما الأمر؟ قلت لكم، لا تزعجوني أثناء ساعات العمل إلا إذا كان تهديدًا مباشرًا بمستوى ساحر عظيم”

لم ترفع رأسها حتى، وواصلت وضع علامات على المعايير المهمة فوق مخططات التصميم

تكثف إسقاط العميد سالاماندر ببطء في وسط الغرفة، وكان التعبير على وجهه مزيجًا من الغضب والقلق

“سيد البرج، وقعت حالة طارئة خطيرة في أرض الرمال المتحركة! مدرسة شجرة الحياة تجري تجارب غير قانونية واسعة النطاق!”

“مدرسة شجرة الحياة؟”

رفعت كاساندرا رأسها أخيرًا، لكن تعبيرها بقي باردًا كالصقيع

“ألم يرسل أولئك الرجال تحية عبر القنوات المناسبة منذ وقت طويل؟

قالوا إنهم سيجرون نوعًا من “بحث علوم الحياة” ذي أهمية ابتكارية”

استعادت بسرعة التبادلات ذات الصلة في ذهنها

قبل أكثر من عام، أرسلت مدرسة شجرة الحياة مبعوثًا لتقديم طلب بحث إلى المستويات العليا في البرج البلوري

رغم أن الصياغة كانت غامضة، فإن المعنى العام كان طلب تفهم ودعم في بعض “المجالات الحساسة”

وفي المقابل، وعدوا بمشاركة جزء من نتائج البحث مع فصيل الغزو

“سيد البرج، هذا ليس بحثًا أكاديميًا عاديًا على الإطلاق!”

ارتجف صوت العميد سالاماندر قليلًا من شدة الاستعجال

“إنهم يستخدمون متسابقين أبرياء كمواد تجارب، ويجرون تعديلات حية واندماج وعي!

لقد مات العشرات بالفعل، وتحول آخرون إلى وحوش لا يمكن حتى تسميتها بشرًا!”

قطبت كاساندرا حاجبيها، لكن نبرتها ظلت عقلانية

“الموت أمر معتاد في عالم السحرة

سالاماندر، لا تبدو من النوع الذي ينفعل إلى هذا الحد بسبب فقدان بضع عشرات من الأرواح

حول مدرسة بحر الرمال وحدها، يموت أكثر من هذا العدد كل شهر، أليس كذلك؟”

كانت تزن الأمور في ذهنها

رغم أن قوة مدرسة شجرة الحياة انخفضت كثيرًا بعد حادثة “الطاعون الدائم”،

فإن الجمل الجائع يظل أكبر من الحصان، وما زالت لديهم شبكة علاقات معقدة خلفهم

ومن جهة أخرى، فقد كانوا فعلًا قد “قدموا الجزية” لها عبر الإجراءات من قبل، طالبين عدم التدخل في بعض مناطق البحث الحساسة

ومن منظور أوسع، كانت مدرسة شجرة الحياة قد أقامت منذ وقت طويل نوعًا من التفاهم الضمني مع ملك العبث “الحاكم” الحالي، وكذلك مع ملوك السحرة الآخرين والسحرة العظماء الكبار

رغم أن مدرسة شجرة الحياة ضعيفة حاليًا، فقد كان يقف خلفها ذات يوم ملك سحرة

وللأسف، سقط ذلك الملك في صراع على ترقية إلى مستوى أعلى ضد “ملك جرس المساء”

بعد أن تحول ملك جرس المساء بنجاح إلى “نهاية الموت”،

وبسبب الشعور الطبيعي بالتفوق لدى المنتصر، لم يفعل سوى إخضاع مدرسة شجرة الحياة لبعض القمع والتهميش

كان هذا أيضًا السبب الجذري الذي جعل المدرسة لا تستطيع الآن إلا السعي إلى اختراق عبر وسائل متطرفة كهذه

لكن كما يقول المثل، تموت أم أربعة وأربعين ولا تسقط

ما لم يكن الأمر ضروريًا، لم ترغب كاساندرا في استفزاز مدرسة قديمة كهذه، لها ماضٍ مجيد وإرث عميق

خصوصًا عندما كان الطرف الآخر قد بادر بالفعل إلى “دفع الجزية” لإظهار الاحترام

“سيد البرج!”

كان العميد سالاماندر يكاد يصرخ، ولم يعد اليأس في صوته قابلًا للإخفاء

“رون، الذي أرسله معلمك الأستاذ أوتيل، موجود في الداخل أيضًا!

إنه يتعرض حاليًا لحصار من ذلك التجمع المرعب المكون من عشرات الكائنات العائدة للحياة! حياته في خطر في أي لحظة!”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، كان الأمر كأن مفتاحًا قد انقلب

بدا أن الزمن تجمد في هذه اللحظة

توقفت يد كاساندرا، التي كانت تقلب بيانات تقنية بلا مبالاة أثناء الحديث، في منتصف الهواء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.