الفصل 497: التواء فيتال

الفصل 497: التواء فيتال

كان المختبر الظاهر على الشاشة بعيدًا كل البعد عن بيئة البحث المنظمة في ذاكرة رون

بدا الطابق السابع الآن أشبه بالمجال الخاص لخيميائي مجنون

كانت الجدران مغطاة بمخططات بيانات كثيفة

خطوط بألوان مختلفة كانت تصل بين مصطلحات تجعل الجلد يقشعر، مثل “عتبة الألم”، و”مضاعفة النشوة”، و”النقطة الحرجة للوعي”

“رون، يجب أن أقول إن مركز البحث والتطوير كان مرهقًا للغاية أثناء غيابك”

كانت نبرة كاساندرا مليئة بالإرهاق:

“ذلك المجنون سيدريك تسبب في فوضى كبيرة”

نقرت بإصبعها، وبدأ الإسقاط يعرض أول مقطع مسجل

كان على الشاشة أسير حرب من الفيتاليين، مثبتًا بجهاز تقييد متخصص

لمع جلده الفضي ببرودة تحت مصباح البلورة السحرية، وعكست عيناه المركبتان نقاط ضوء مشوهة لا تحصى

“كانت الاختبارات الأولية ناجحة بالفعل كما توقع سيدريك”

حمل صوت كاساندرا حكمًا باردًا:

“بعد ملامسة فيروس الإدراك، أظهر أسرى الفيتاليين هؤلاء رد فعل إدمانيًا قويًا على الفور”

كشف الفيتالي الظاهر على الشاشة عن نظرة قريبة من الهوس في عينيه

بدأ جسده يرتجف بلا إرادة، لكن ذلك لم يكن خوفًا؛ بل كان نوعًا من النشوة القريبة من التقديس

“نعيم دائم… أراه… أرى المتعة الفردية التي لم يمنحها لنا الوعي الجماعي قط…”

جاء صوت الفيتالي عبر جهاز الترجمة، وكان الشوق داخله يرسل قشعريرة في الظهر

لكن مع استمرار التجربة الافتراضية، بدأت ظاهرة مرعبة تظهر

بدأ جسد الفيتالي يلتوي بشكل غير طبيعي

لم يكن ذلك تشنجًا سببه الألم، بل فقدانًا كاملًا للسيطرة على الجهاز العصبي بسبب اللذة العقلية الشديدة

بدأ عموده الفقري ينحني بزوايا تتحدى البنية الجسدية، وأصدرت مفاصله صوت احتكاك يجعل الأسنان تصطك

التوى جسده بأكمله إلى أشكال مستحيلة، كأنه تمثال طين تعجنه أيد خفية

“أطلق سيدريك على هذه الظاهرة اسم «تشوه فيتال»”

بقيت نبرة كاساندرا هادئة، كأنها تناقش ظاهرة أكاديمية مثيرة للاهتمام:

“كان يعتقد أن هذا رد فعل طبيعي عندما تتجاوز اللذة العقلية الحدود الجسدية، وكان مبتهجًا بذلك”

لكن المشهد بعد ذلك شهد تحولًا حادًا

بدأت معدات مراقبة موجات الدماغ الخاصة بكل أسرى الفيتاليين المستخدمين كمواضيع اختبار تومض بجنون فجأة

بدأت الأشكال الموجية بين الأفراد المختلفين تتزامن، مثل أنهار لا تحصى تندمج في فيضان هائج

“الوعي الجماعي للفيتاليين أقرب إلى «ذكاء فائق» مما تخيلناه”

شرحت كاساندرا:

“يمكنه التعرف على «الفيروسات العقلية» وطردها. عندما يصل الضرر الذي يسببه الفيروس إلى حد معين، تتدخل الشبكة الجماعية بالقوة”

على الشاشة، انفجرت العيون المركبة لكل أسرى الفيتاليين في الوقت نفسه بضوء فضي مبهر

أطلقوا صرخة موحدة بدت كاحتكاك المعدن بالمعدن

حتى وهي تنتقل عبر معدات التسجيل، كان ذلك الصوت ما يزال يجعل المرء يشعر بارتجاف في أعماق الروح

بعد ذلك مباشرة، بدأت كل المعدات التجريبية المتصلة بالأسرى تتعرض لحمل زائد

تطايرت الشرارات من الواجهات العصبية الدقيقة كأنها ضُربت بالبرق، وانفجرت مضخمات الإحساس الباهظة واحدًا تلو الآخر

غرق المختبر بأكمله في الفوضى

“هذا الوعي الجماعي طرد بيانات التجربة الافتراضية الخاصة بسيدريك بالقوة، وتسبب في حمل زائد واسع النطاق لمعدات الاختبار”

أظهر الإسقاط الحالة الكارثية للمختبر:

تحولت معدات دقيقة بقيمة آلاف وعشرات الآلاف من الأحجار السحرية إلى خردة معدنية، وتناثرت بقايا طاقة وامضة على الأرض

أما أسرى الفيتاليين أولئك، فرغم أن أجسادهم كانت ما تزال ملتوية، فإن الهوس في عيونهم اختفى تمامًا، وحلت محله عقلانية باردة

“أمام هذا الفشل، رفض سيدريك الاعتراف بوجود مشكلة في تصميمه”

بدأ صوت كاساندرا يحمل نبرة سخرية:

“أصر على أن الفيروس نفسه كان ناجحًا، وأن الفشل حدث فقط لأن «الوعي الجماعي للفيتاليين غش»”

انتقل المشهد إلى مكان آخر

كان سيدريك واقفًا أمام مجموعة من الباحثين الشباب، يلقي خطابًا حماسيًا من نوع ما

عكست نظارته ضوءًا غريبًا تحت مصباح البلورة السحرية، وكان يلوح في يده بقلم تسجيل ملطخ بالدم

“سبب فشلنا هو أننا لا نفهم كيف تُقهر إرادة فردية «مستقلة وقوية» بالكامل بواسطة التجربة الافتراضية”

جاء صوت سيدريك عبر بلورة التسجيل، وكان التعصب فيه يذكر رون ببعض الوعاظ المتطرفين:

“الوعي الجماعي للفيتاليين، في جوهره، قمع للفردية. نحن بحاجة إلى اختبار وعي فردي حقيقي ونقي!”

“نحتاج إلى… «نموذج أساس بشري»”

عندما قال سيدريك هذا، رأى رون تعابير حماسة على وجوه أولئك الباحثين الشباب

“وصل المشروع إلى عنق زجاجة. لكن سيدريك لم يرفع الأمر إلي، بل اختار «الالتفاف على القواعد»”

أصبحت نبرة كاساندرا أبرد وأكثر حدة:

“هو وعدد قليل من أتباعه المتعصبين مثله أجروا… تجارب بشرية غير مصرح بها في غرفة معزولة في الطابق السابع كان قد عدلها سرًا”

أطلقت شخيرًا خفيفًا:

“بالطبع، أقنع أولئك الشباب بأن يكونوا «متطوعين» تحت شعار «استكشاف حدود الإمكانات العقلية». حفنة من الحمقى أفسدت المثالية عقولهم”

بدأ مشهد جديد بالعرض

هذه المرة، كان المنظور قادمًا من مقلة عين مراقبة مخفية، وكانت جودة الصورة رديئة

في المختبر، وُضع ثلاثة باحثين شباب داخل حجرات تجربة معدلة

“كان موضوع الاختبار الأول ليدي، خيميائيًا من حديقة العناصر”

“التجربة الافتراضية التي صممها سيدريك له كانت «أن يصبح أعظم خيميائي في التاريخ»”

“في العالم الافتراضي، صنع «حجر الفلاسفة» القادر على تحويل كل شيء، ونال إعجاب جميع أقرانه”

بدا ليدي على الشاشة طبيعيًا في البداية، بل كان يرتدي ابتسامة راضية على وجهه

لكن مع تعمق التجربة، بدأ تغير مرعب يظهر

بدأ جسده يظهر علامات ظاهرة التشوه نفسها التي ظهرت عند الفيتاليين

لكن لأن عظام البشر أقل مرونة بكثير من عظام الفيتاليين، تسبب كل «تشوه فيتال» في كسور عظمية حقيقية

طَق

انحنت ذراع ليدي اليسرى بزاوية غير طبيعية، واخترقت نتوءات عظمية بيضاء جلده

ومع ذلك، ظل وجهه محتفظًا بتلك النظرة المهووسة، كأن الألم فقد كل معنى بالنسبة إليه

“عندما انتهت التجربة الافتراضية وعاد ليدي إلى الواقع، انهارت دفاعاته النفسية بالكامل أمام وضعه الذي ما يزال عاديًا”

أظهرت الشاشة فوضى موقع الحادث:

كان ليدي يهاجم كل ما حوله بجنون، وذراعه المكسورة تلوح في الهواء، والدم يتناثر على طاولة المختبر

“لا! هذا ليس حقيقيًا!”

كانت صرخته تمزق القلب:

“لا ينبغي أن يكون عالمي هكذا! يجب أن أكون سيدًا! سيدًا يعجب به الجميع!”

حاول الخيميائي الشاب استخدام ما تبقى لديه من قوة سحرية “لتصحيح” المختبر إلى النسخة المثالية في ذاكرته

اندفعت القوة السحرية بعنف حوله، محاولة تحويل الجدران المعدنية الباردة إلى ورشة خيميائي فخمة

لكن قسوة الواقع جعلت جهوده تبدو مثيرة للسخرية إلى هذا الحد

كل محاولة فاشلة جعلت حالته العقلية تتدهور أكثر

في النهاية، عندما وصلت كاساندرا شخصيًا إلى الموقع، كان ليدي قد فقد عقله تمامًا بالفعل

كان منكمشًا في زاوية المختبر، قابضًا على ذراعه المكسورة، ويكرر بلا توقف:

“المجد… المجد الدائم، لماذا تسحبونني إلى هذا الواقع القبيح…”

“كان وضع موضوعي الاختبار الثاني والثالث مشابهًا إلى حد كبير”

سرعت كاساندرا عرض اللقطات:

“أحدهما أدمن ذكرى زائفة عن «إنقاذ البشرية كلها»، والآخر تخيل نفسه يصبح ملك سحرة ذا عمر طويل جدًا”

“وكانت النتيجة في الحالتين انهيارًا عقليًا كاملًا

والآن، كلاهما محتجز في الجناح الخاص التابع للقسم الطبي، وقد أصبحا شخصين عديمي الفائدة لا يستطيعان إلا تكرار كلمات محددة”

شاهد رون أولئك الباحثين الشباب الذين كانوا نابضين بالحياة على الشاشة، وقد أصبحوا الآن موجودين كالجثث السائرة

هذه القسوة التي تحول الحياة الحية إلى بقايا جعلته يشعر بموجة من الغثيان

“بدأ سيدريك نفسه أيضًا يكشف قليلًا من طبيعته الحقيقية”

استدعت كاساندرا مقطعًا آخر، وكان هذه المرة يظهر سيدريك نفسه

في المقطع، كان هذا الباحث الشاب الذي كان يومًا لطيفًا ومهذبًا يجري “تجربة ذاتية” مرعبة للغاية

غرس ذراعه اليمنى في طبق تربية مليء بديدان الهاوية

انقضت تلك الديدان السوداء على اللحم الطازج مثل وحوش جائعة، ومزقت أسنانها الحادة جلده وعضلاته

“بيانات الألم المركبة رقم 47… مستوى شدة الألم 8.3… مضافًا إليه عامل الخوف 2.1…”

سجل سيدريك البيانات بنبرة خالية من المشاعر، كأن الذراع التي تُقضم ليست ذراعه

كانت عيناه تحترقان بنوع من التعصب الذي تجاوز الجنون، تعبير ذكر رون بأشد الزهاد المتطرفين تطرفًا

“لإكمال قاعدة بيانات الألم، أجرى سيدريك على نفسه بالفعل مئات التجارب المشابهة”

بدت كاساندرا مشمئزة بعض الشيء:

“حرق، قضمة صقيع، تآكل، تمزيق… إنه يحاول تحويل المعايير التفصيلية لكل نوع من الألم إلى أرقام”

“الجزء الأسوأ هو أنه يبدو أنه طور اعتمادًا مرضيًا على الألم

لا يستطيع الحفاظ على قدرة تفكير طبيعية نسبيًا إلا عندما يكون في ألم شديد”

ذكر هذا الوصف رون بشيطان برأس تنين تشاي

ذلك الوجود المثير للشفقة الذي احتاج إلى اللجوء إلى العنف وتشويه نفسه مؤقتًا لتوحيد شخصياته الثلاث

يبدو أن السعي وراء القوة يأتي دائمًا على حساب العقل

“كما ترى يا رون، هذه التقنية أكثر رعبًا بكثير مما تخيلناه”

بدت نبرة كاساندرا كأنها تناقش أداء سلاح جديد:

“يبدو أن حكمك السابق صحيح على الأرجح؛ هذا الشيء غير مناسب فعلًا للاستخدام كسلاح تقليدي”

كان رون يتوقع أن تعلن كاساندرا إنهاء المشروع، أو على الأقل معاقبة سيدريك بشدة بسبب سوء تصرفه

لكن كلماتها التالية أرسلت برودة في عموده الفقري

“ومع ذلك، هذا أيضًا سلاح ذو حدين، وبالطبع له جوانبه المفيدة”

استدعت كاساندرا المقطع الأخير:

“رغم أنه لا يمكن استخدامه بعد بوصفه «فيروسًا»، فإنه بوصفه «أداة تعذيب» فعال على نحو مدهش، أفضل من أي استجواب أو تعويذة نفسية”

كان ذلك معسكر أسرى الحرب التابع للقوة الاستكشافية، حيث كان عدة سحرة منشقين مثبتين على أجهزة التجربة المعدلة

كانت وجوههم كلها تحمل ابتسامات خرفة

“لقد أمرت بالفعل بتطبيق النسخة الأولية على معسكرات أسرى الحرب في الربع الرابع وعلى الفارين الداخليين لدينا”

“من جهة، يتيح لنا الحصول بسهولة على معلومات كافية، ومن جهة أخرى، يسمح لهم بالتوبة داخل «حلم سعادة» دائم لا مهرب منه

هذا أكثر رحمة وفعالية بكثير من الموت البسيط”

“أما بخصوص سيدريك نفسه…” تغير تعبيرها قليلًا:

“رغم أن أفعاله خالفت لوائح السلامة، فإن تقرير الحادث والبيانات التي قدمها ذات قيمة كبيرة بالفعل”

“قررت أن أحبسه في المستوى السابع حتى ينتهي المشروع، لكنه سيظل مسؤولًا كاملًا عن المشروع، وسيُرفع مستوى وصوله إلى الموارد بدرجة واحدة”

لم يُعاقب سيدريك على التسبب في حادث كبير فحسب، بل حصل أيضًا على صلاحية أعلى وموارد أكثر

فاجأ هذا القرار رون، لكنه شعر أيضًا أنه ضمن حدود المنطق

في عيني كاساندرا، كانت تضحيات أولئك الباحثين الشباب ومعاناة أسرى الحرب أولئك مجرد تكاليف مقبولة ضرورية للحصول على “النتائج”

كانت هذه براغماتيتها “الموجهة بالنتائج”

“يجب أن تكون سعيدًا لأنك اخترت الانسحاب في ذلك الوقت يا رون”

عادت نبرة كاساندرا إلى الخفة:

“وإلا، وبالنظر إلى فلسفة التوازن لديك، ربما وجدت صعوبة في التكيف مع اتجاه المشروع”

كانت هذه الجملة كإبرة اخترقت بدقة أكثر جزء حساس في قلب رون

كانت “فلسفة التوازن” الخاصة به، في عيني قائدة فصيل الغزو هذه، تُعد بوضوح نوعًا من “الضعف”

تمسكًا قديمًا سيعيق “التقدم”

“يبدو أن تنبئي السابق كان بالفعل تحذيرًا دقيقًا…”

تمتم رون لنفسه، وشعر في الوقت نفسه بالامتنان لاختياره الحكيم في ذلك الوقت

لو بقي في المشروع، سواء امتثل أو قاوم، لكان يواجه الآن وضعًا أسوأ بكثير من الوضع الحالي

في هذه اللحظة، لم تنه كاساندرا الاتصال فورًا

شبكت يديها، وانحنت قليلًا إلى الأمام، وحدقت في رون بنظرة فاحصة

“بعد أن قلت كل هذا عن «تقدمنا»” استعاد صوتها إحساس الضغط المعتاد:

“الآن حان دورك يا رون. لقد بقيت في محطة المراقبة كل هذه المدة؛ لا بد أنك حصلت على بعض… الحصاد؟”

“هل لديك أي آراء «بناءة» أخرى بخصوص مشروع سيدريك؟”

استطاع رون أن يشعر بأن كاساندرا كانت تقيم موقفه

هل سيستمر في الحفاظ على ذلك “الخلاف الأكاديمي”، أم أنه تحول بالفعل نحو “معارضة على مستوى الفلسفة” أكثر خطورة

في فهم السحرة، كان الأول اختلافًا في الرأي يمكن تحمله، بينما كان الثاني تهديدًا يجب اقتلاعه

“أولًا، يجب أن أعبر عن احترامي الصادق جدًا للساحر سيدريك”

حملت نبرة رون مقدارًا مناسبًا تمامًا من الإعجاب:

“أن يستطيع تحويل النظرية إلى نتائج ذات قيمة تطبيقية عملية في مثل هذا الوقت القصير… هذه القدرة على التنفيذ تجعلني أشعر حقًا بأنني أدنى منه”

توقف قليلًا، وكأنه ينظم كلماته للتعبير عن “صدمته” الداخلية:

“خصوصًا بحثه الكمي حول آليات الألم والنشوة؛ هذه الطريقة في تحويل التجارب الذاتية إلى بيانات موضوعية… إنها ببساطة اختراق ثوري في مجال دراسات الإدراك”

لم يتغير تعبير كاساندرا، لكن رون لاحظ أن إيقاع نقر إصبعها تباطأ قليلًا

كان هذا تصرفها المعتاد عندما تحلل بعناية مدى صدق كلمات شخص ما

“أما بخصوص بحثي…” كشف رون عن ابتسامة مرة قليلًا:

“أخشى أنني سأخيب ظنك. اتجاهي يميل إلى الاستكشاف على مستوى النظرية الأساسية، ويتطلب قدرًا كبيرًا من تراكم البيانات والتحقق المتكرر”

“مقارنة بنتائج سيدريك التطبيقية الفورية، عملي أشبه بـ… تحضير ليوم ما في المستقبل”

أخرج تقريرًا بحثيًا بدا سميكًا إلى حد ما، ووضعه أمامه:

“هذا تحليلي الأولي حول «استقرار بنية الوعي». من الناحية النظرية، إذا استطعنا حل «مشكلة إرساء» الوعي في البيئات الافتراضية، فيمكننا تجنب تلك… الآثار الجانبية التي ظهرت في بحث سيدريك”

“لكن هذا النوع من البحث يحتاج إلى وقت وصبر، لا إلى إلهام اختراقي”

كانت كلمات رون مليئة بالعجز

فهو اعترف بقيمة نتائج الطرف الآخر، ووجد في الوقت نفسه تفسيرًا معقولًا لـ”تأخره” هو

“إضافة إلى ذلك، حالة الأستاذ أوتيل الجسدية الأخيرة… أنت تعرفينها أيضًا” أصبحت نبرته أثقل:

“تدهور قشرة الفراغ أسرع بكثير مما كان متوقعًا. هو الآن بحاجة ماسة إلى تنظيم مجموعة من الوثائق، آملًا أن ينقل بعض المعارف المهمة قبل… نفاد الوقت”

“بوصفي أحد المؤرخين القلائل بين طلابه، أعتقد أن علي واجبًا في مساعدته على إكمال هذا العمل. ففي النهاية، بعض المعارف إذا فُقدت، لا يمكن استعادتها حقًا أبدًا”

حل هذا التفسير عدة مشكلات بشكل مثالي:

فقد أظهر “إعجابه” بمشروع سيدريك، متجنبًا أن يُنظر إليه كغريب عنه؛

كما جعل بحثه الخاص ما يزال “يتقدم” بصورة منطقية، مما أضعف أي استياء محتمل من كاساندرا؛

وأخيرًا، وجد سببًا مشروعًا لمواصلة البقاء في محطة المراقبة

كانت رابطة المعلم والطالب، ووراثة المعرفة الأكاديمية، دوافع لا يستطيع أي ساحر التشكيك فيها

استمعت كاساندرا بهدوء حتى النهاية

بدت كأنها توازن أمرًا ما، وصدى نقر أطراف أصابعها كان يتردد في الغرفة، منتظمًا وباردًا كدقات ساعة

“البحث الأساسي مهم بالفعل” تكلمت أخيرًا من جديد، وكانت نبرتها تبدو مؤيدة إلى حد ما:

“من دون أساس نظري صلب، حتى ألمع النتائج التطبيقية ليست سوى قلاع في الهواء”

لكن تغير الموضوع الذي تلا ذلك جعل رون يدرك نية كاساندرا الحقيقية:

“وبالحديث عن ذلك، فإن العجوز العنيد فينيارد ظل يلح علي مؤخرًا، قائلًا إن لديه مشروعًا كبيرًا في جانبه، ويفتقر إلى الأيدي العاملة، وطلب منك تحديدًا أن تذهب لتساعده”

أصبحت نبرتها غير صبورة قليلًا:

“كنت أؤجله؛ ففي النهاية، بحثك هنا مهم بالقدر نفسه. لكن بما أن لديك الآن بعض… المرونة في الوقت، فقد يكون من الأفضل أن تذهب وتلقي نظرة”

التقط رون المعنى الضمني بحدة

من الواضح أن كاساندرا كانت تعرف بدعوة فينيارد منذ وقت طويل، وربما كانت تنتظر حتى اللحظة المناسبة “لترتيب” هذه المهمة

“بالطبع، إذا كنت ترين ذلك ضروريًا…” أظهر مقدارًا مناسبًا من التردد:

“لكن العمل من جهة الأستاذ أوتيل…”

“سيكون هناك آخرون للمساعدة؛ وإن وصل الأمر حقًا إلى ذلك، أليس ما يزال هناك أولئك العجائز الزومبي مثل «عين المراقبة» و«موظف السجلات» غولد؟”

قاطعته كاساندرا:

“ثم إن مشروع فينيارد قد يتضمن بعض… التقنيات المتقدمة، وهذا قد يساعد بحثك أيضًا”

انحنت إلى الأمام، وانخفض صوتها: “ومع ذلك، لن تذهب إلى هناك لتكون مساعدًا فقط”

بدا ضوء الغرفة وكأنه خفت قليلًا

أصدرت معدات الإسقاط أزيزًا خفيفًا

“أشعر دائمًا أن فينيارد يفعل شيئًا كبيرًا خلف ظهورنا جميعًا”

ومضت في عيني كاساندرا الأرجوانيتين نظرة شك:

“رغم أن ذلك العجوز كان دائمًا قليل الصبر وعنيدًا، فإن سلوكه الأخير… غير عادي إلى حد ما بالفعل”

استدعت وثيقة بدت سرية للغاية:

“وفقًا لسجلات تخصيص الموارد، تقدم خلال السنوات القليلة الماضية بطلبات للحصول على كمية كبيرة من المواد النادرة، وكذلك بعض كواشف الخيمياء القديمة التي لا أعرفها حتى أنا”

“كما خضعت قاعدته مؤخرًا لترقية دفاعية شاملة، حتى إن شبكة المراقبة لا تستطيع اختراقها بالكامل”

أصبح صوت كاساندرا أكثر قتامة:

“أن يصبح ساحر عظيم فجأة غامضًا إلى هذا الحد، فهذا بحد ذاته أمر يستحق اليقظة”

تظاهر رون بالتفكير، بينما كان داخليًا يحلل هذه المعلومات بسرعة

قد يكون “سلوك فينيارد الغامض” بالضبط ما يحتاج إليه، ملاذًا آمنًا بعيدًا عن دوامة الأراضي الوسطى

علاوة على ذلك، فإن مشروعًا يجعل كاساندرا تشعر باليقظة يعني أن أهميته ومحتواه التقني لا يمكن الاستهانة بهما

“ماذا ترغبين مني أن…؟” سأل بنبرة حذرة باعتدال

“راقب، سجل، وأبلغني كلما سنحت الفرصة”

قالت كاساندرا ثلاث عبارات بإيجاز:

“أحتاج إلى معرفة ما الذي يبحث فيه فينيارد بالضبط، وما الغرض الحقيقي من هذا المشروع، وهل يتعاون سرًا مع فصائل أخرى”

حركت أصابعها على منصة التحكم، واستدعت رون اتصال:

“ستُمنح صلاحيات اتصال خاصة. أبلغني مرة واحدة على الأقل كل شهر، وإذا اكتشفت أي وضع شاذ، فاتصل بي فورًا”

“تذكر، هذه ليست اقتراحًا، بل مهمة خاصة مكلّفة لك”

أومأ رون بجدية:

“أفهم يا سيد البرج. يمكنك الاطمئنان؛ سأتصرف بحذر”

أما في أعماقه، فقد شعر بسعادة بسبب هذه “المفاجأة غير المتوقعة”

الذهاب إلى قاعدة فينيارد بصفته “جاسوسًا”

لم يكن هذا يسمح له بالابتعاد عن مستنقع مشروع فيروس الإدراك فحسب، بل قد يمنحه أيضًا فرصة ملامسة تقنيات جديدة ومعارف جديدة

“جيد جدًا” بدا أن كاساندرا راضية جدًا عن رد فعله:

“لقد جهز فينيارد بالفعل مصفوفة انتقال آني في جانبه؛ يمكنك الوصول إلى قاعدته خلال هذا الشهر”

“استخدم هذا الوقت لترتيب عملك الحالي. وأيضًا…”

أصبحت نظرتها حادة:

“إذا سألك فينيارد عن غرضك الحقيقي، فقل فقط إنني أخذت موهبتك البحثية في الحسبان، ورأيت أن مشروعه يمكن أن يوفر لك فرصًا عملية”

“هذا هو الحقيقة وأفضل غطاء في الوقت نفسه”

عندما بدأ الإسقاط يتلاشى ببطء، تركت كاساندرا جملة أخيرة:

“تذكر يا رون، في هذا العصر المضطرب، لا يستطيع النجاة حقًا إلا من يقدر على الحكم بدقة على الوضع واختيار موقفه بحكمة”

“أؤمن بأنك رجل ذكي”

بعد أن اختفى الإسقاط بالكامل، عادت الغرفة إلى الصمت

وقف رون في مكانه، وبدأ يخطط في ذهنه لجدول رحلته المقبلة

كان نصف شهر كافيًا له لإكمال أعماله الختامية في محطة المراقبة، وكافيًا أيضًا ليجري استعدادات كاملة لـ”رحلة العالم الآخر” القادمة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.