الفصل 516: نهاية جيدة ونهاية سيئة

الفصل 516: نهاية جيدة ونهاية سيئة

لم ينجرف رون وراء المخطط العظيم الذي رسمه الطرف الآخر

علمته سنوات الخبرة في المد والجزر أن أي وعد يبدو سخيًا في عالم السحرة قد يخفي وراءه حسابات مختلفة للمصالح

استدار ببطء، ونظر مباشرة إلى عيني فينيارد الميكانيكيتين الفضيتين:

“أيها الأستاذ، أحتاج إلى إطار أوضح للتعاون، وخاصة فيما يتعلق بحساب التعويضات”

جعل هذا الموقف المباشر فينيارد يتوقف قليلًا

في توقعه، كان أي ساحر شاب، عند رؤية مثل هذه الخطة العظيمة،

ينبغي أن يصاب بصدمة تفقده حكمه العقلاني، ثم يوافق بحماس على أي شروط

لكن هدوء رون جعل الساحر العظيم يومئ بالموافقة بدلًا من ذلك

“جيد جدًا”

حمل صوت فينيارد الإلكتروني رضا واضحًا:

“الأشخاص الذين يملكون المثل العليا فقط، من دون حسابات عملية، غالبًا لا يعيشون طويلًا”

لوح بيده مشيرًا إلى رون أن يتبعه، وبدأ يمشي نحو أعماق شجرة الكريستال:

“قبل أن نناقش الشروط المحددة، دعني أريك بعض ‘مرافق الرفاهية’ التي قد تهمك”

صعدا على طول الدرج الكريستالي الحلزوني

كلما قطعا مسافة معينة، كان رون يشعر بتغيرات دقيقة في تركيز السحر في الهواء

كان هذا التغير يظهر توزيعًا متدرجًا مصممًا، لا عشوائيًا بالكامل

“هل تشعر به؟”

لاحظ فينيارد تغير تعبير رون:

“نمط تغيرات تركيز السحر. هذا ليس مصادفة، بل ‘مجال سحري ثلاثي الأبعاد’ بنيته بتكلفة هائلة”

عندما وصلا إلى منصة في الطبقة الوسطى من شجرة الكريستال، ظهر أمامهما مشهد صناعي شديد الروعة

كان مبنى كريستاليًا نصف كروي، ومن خلال الجدران الشفافة، كان يمكن رؤية حوض من السائل المتألق مثل مجرة

“هذا أحد أكثر إبداعاتي فخرًا في هذه المستعمرة، ‘بركة السحر'”

حملت نبرة فينيارد فخر الصانع:

“رغم أنها أدنى بكثير من البيئة الفوضوية في الطبقات العميقة من الهاوية، فإن تركيز السحر هنا أعلى بأكثر من 10 مرات مقارنة بالبيئة العادية هنا”

راقب رون بركة السحر بعناية، وسمحت له [بصيرة الجوهر] برؤية البنية المعقدة داخلها

كان قاع البركة مرصوفًا ببلورات نادرة من مستويات مختلفة، وكل واحدة منها تملك وظيفة محددة في تنظيم الطاقة

بدت بركة السحر بأكملها كأنها متصلة بنظام جذور شجرة الكريستال، مشكِّلة نظام دوران طاقة عضويًا

“لكن هذا جانب واحد فقط من قيمتها”

واصل فينيارد الشرح، وصارت نبرته أعمق:

“لا بد أنك لاحظت أن معدل تدفق الزمن في هذا العالم يختلف قليلًا عن العالم الرئيسي. هذا ليس مصادفة، بل أحد القوانين الأساسية لعمل الكون”

أسقط في الهواء خريطة نجمية معقدة، وعلّم عليها كثافة السحر ومعدل تدفق الزمن في عوالم مختلفة:

“كلما انخفض السحر في عالم ما، كان تدفق الزمن فيه أسرع مقارنة بالعوالم عالية السحر. هذا يشبه تأثير تشوه مجال الجاذبية في الزمكان، فكلما ارتفعت كثافة السحر، ازداد ‘وزن’ الزمن”

جعلت هذه النظرية عيني رون تلمعان

لقد فسرت تمامًا ظواهر كثيرة لاحظها من قبل: لماذا كلما تعمقت الهاوية ازداد فارق الزمن مع الخارج؛ ولماذا يختار السحرة رفيعو المستوى دائمًا إجراء التدريب الحاسم في بيئات كثيفة السحر؛ ولماذا تستطيع بعض المصفوفات السحرية القديمة إنتاج تأثيرات “تسريع الزمن”

“تحت الطبقة التاسعة من الهاوية، تمر عشرات الأيام في الخارج، بينما يمر يوم واحد فقط في الداخل”

أوضح فينيارد بمثال: “تصل كثافة السحر هناك إلى عشرات أو مئات أضعاف العالم الرئيسي، ويكاد الزمن يكون ‘مضغوطًا’ إلى أقصى حد”

“أما كثافة السحر في هذه المستعمرة الخاصة بي، وحتى بعد سنوات طويلة من البناء الشاق، فلا تستطيع الوصول إلا إلى نصف كثافة العالم الرئيسي”

عرضت الخريطة النجمية مقارنة بيانات دقيقة: “هذا يعني أنك إذا بقيت هنا يومين، فذلك يعادل يومًا واحدًا فقط في العالم الرئيسي، لكن سرعة اكتساب السحر والتدريب المقابلة ستنخفض بشدة أيضًا”

“لكن مشكلة رقة السحر تُحل بسهولة أمام تأثير التضخيم في بركة السحر هذه”

أجرى فينيارد عملية حسابية عرضية وعرضها أمامه: “ينبغي أن تعرف ما يعنيه هذا، كفاءة ضغط السحر لديك هنا لن تكون أسوأ بكثير مما هي عليه في الهاوية العميقة”

كانت هذه المعلومة كأنها ومضة فهم، جعلت رون يدرك القيمة الحقيقية لاقتراح فينيارد

الزمن هو أثمن مورد لأي شخص

إذا عاش المرء فترة طويلة في عالم منخفض السحر يتدفق الزمن فيه أسرع،

فمع أنه سيدفع ثمن انخفاض كفاءة التدريب، فإن ذلك يعادل أيضًا إطالة عمره ودورة نموه بشكل غير مباشر

علاوة على ذلك، توجد هنا بيئة عالية السحر مصممة خصيصًا، تستطيع تعويض كفاءة التدريب إلى حد ما

“هذا بالفعل شرط لا يقاوم”. اعترف رون، لكنه غيّر الموضوع بعدها: “لكن بالضبط لأنه ثمين جدًا، أحتاج أكثر إلى ضمان عدالة التعاون واستمراريته”

أومأ فينيارد برضا. جيد جدًا، يستطيع إدراك قيمة الفرصة من دون أن تنجرفه المصالح

“إذن، فلنتحدث عن الإطار المحدد للتعاون”. أشار فينيارد إليهما بالجلوس على الكراسي الكريستالية بجانب بركة السحر: “أقترح اعتماد نظام تسوية مرن يعتمد على ‘تقييم ربع سنوي'”

“كل 3 أشهر، سنجري تقييمًا شاملًا. تشمل معايير التقييم: تقدم الطلاب الدراسي، ومعدل صحوة المهارات الجديدة، واقتراحاتك البنّاءة لتعليم المستعمرة بأكملها”

بدأ جدول تقييم مفصل يظهر في الهواء، وكانت لكل معيار مؤشرات كمية واضحة: “وفقًا لنتائج التقييم، سنقسم الدرجات إلى 3 مستويات: ‘مؤهل’، و’جيد’، و’ممتاز'”

“مستوى مؤهل”. بدأ فينيارد يشرح مكافآت كل مستوى بالتفصيل: “يمكنك استخدام مختبري العادي هنا بحرية، والاطلاع على جزء من موادي البحثية، والحصول على حصة من المواد النادرة”

“تشمل هذه المواد ولا تقتصر على: جواهر عناصر عالية النقاء مختلفة، وكواشف خيمياء فريدة من عوالم أخرى، وبعض حوامل الرون القديمة التي يصعب للغاية الحصول عليها في العالم الرئيسي”

كانت مكافآت المستوى الأول سخية جدًا بالفعل. فقيمة تلك المواد النادرة في العالم الرئيسي تعادل على الأقل مئات أحجار السحر الكاملة

“مستوى جيد”. تابع فينيارد التقديم: “إضافة إلى كل مكافآت مستوى مؤهل، ستحصل على إرشاد شخصي منتظم مني في الخيمياء أو النقش السحري”

“إلى جانب ذلك، ستحصل على فرصة دخول ‘بركة السحر’ للتدريب. يمكنك استخدامها ساعتين يوميًا؛ وعلى الأرجح لن تتحمل أكثر من ذلك”

جعلت هذه المكافأة قلب رون ينبض أسرع. الإرشاد الشخصي من مستوى ساحر عظيم لا يقدر بثمن. كما أن حق استخدام بركة السحر يستطيع تسريع عملية اختراقه مباشرة نحو رتبة الشمس المظلمة

“مستوى ممتاز”. صارت نبرة فينيارد شديدة الوقار: “إضافة إلى كل المكافآت السابقة، ستحصل على أهلية ‘شريك تقني’ للمشاركة في خطة التطوير اللاحقة لنجم الفرن”

“ووفقًا لمساهمتك، ستحصل على حصة من ‘فضل’ حضارة هذا العالم”

جعل ثقل هذه المكافأة الأخيرة رون يلتقط أنفاسه. فحصة فضل الحضارة تعني أنه سيحصل على فوائد مستمرة من عملية “تعليم” عالم نجم الفرن بأكمله. هذا ليس مجرد عائد مادي قصير الأمد، بل مسرّع طويل الأمد لنمو القوة

“الشروط مغرية جدًا بالفعل”. وزن رون هذه البنود بعناية: “لكن لدي سؤال، كيف سيتم التحكم في ذاتية معايير التقييم؟”

“سنختار معًا 3 ‘مراقبين'”. كان فينيارد قد فكر بالفعل في هذه المشكلة: “سيكونون ممثلين شيوخًا من أعراق مختلفة، مسؤولين عن تقييم أثر التدريس من منظور جماعاتهم العرقية”

“إضافة إلى ذلك، يمكن قياس صحوة مهارات الطلاب وإتقانهم للمعرفة بواسطة أدوات اختبار”

كان هذا الترتيب عادلًا نسبيًا بالفعل، إذ يتجنب الحكم الذاتي الأحادي، وفي الوقت نفسه يضمن مهنية التقييم

“إذن، أنا أوافق أساسًا على هذا الإطار”. اتخذ رون قراره: “لكنني آمل قبل البدء رسميًا أن أفهم بعمق الوضع المحدد لكل طالب، وأن أضع خطة تعليمية شخصية”

“بالطبع، هذا مطلب ينبغي أن يملكه المعلم الممتاز”. وافق فينيارد، لكنه غيّر الموضوع بعدها: “ومع ذلك، قبل أن نوقع اتفاق التعاون رسميًا، يجب أن أوضح لك مخاطر المشروع”

صارت نبرته جادة. تغيرت الخريطة النجمية في الهواء مرة أخرى، وانتقل التركيز إلى المجال النجمي حيث يقع نجم الفرن. وبجانب علامة نجم الفرن، ظهرت علامتان حمراوان أخريان تشعان بهالة تهديد واضحة

“تعاوننا ليس إنشاءً فقط، بل منافسة أيضًا”. أشار فينيارد إلى إحدى العلامات: “هذا هو ‘دوق المنصهر’ إيراستوس من حديقة العناصر. لقد أسس بالفعل قاعدة على القمر الثالث لنجم الفرن، ويتبع مسار غزو عسكري مباشر أكثر”

عرضت الشاشة كوكبًا مغطى بالحمم، حيث كانت كائنات عنصر النار التي لا تُحصى تبني منشآت عسكرية

“ميزة إيراستوس هي السرعة والكفاءة. لا يحتاج إلى التفكير في مسألة اندماج الحضارات، بل يكتفي بالغزو والاستعباد البسيطين والعنيفين”

“أما هذا”. أشار فينيارد إلى العلامة الثانية الأكثر غموضًا: “‘مستعمرة سيد الحدادة’ ماندرا. وجود ما زلت عاجزًا عن رؤيته بالكامل حتى الآن”

“يبدو أن لديه صلة ما بالحكام المحليين في نجم الفرن، ويتبع مسار تسلل ديني”

لم تعرض الشاشة إلا صورة ضبابية. كان شكلًا محاطًا بضباب أسود، وتحيط به رموز دينية مختلفة ذات أشكال معدنية

“من يستطيع إكمال ‘غزو’ نجم الفرن أسرع، سيحصل على الهيمنة على ذلك العالم”. صارت نبرة فينيارد أكثر حدة: “أما الخاسر، فلن يخسر كل استثماراته فقط، بل قد يواجه أيضًا تهديدات مباشرة من المنتصر”

جعل هذا التحذير الجو متوترًا. أدرك رون أن ما هو على وشك المشاركة فيه ليس مجرد مشروع تعليم، بل لعبة كبرى تتعلق بمستقبل عالم كامل

“أي أنني إذا قبلت هذا التعاون، فذلك يعادل اختيار معسكر، وتحمل المخاطر المقابلة أيضًا”. حلل الوضع بهدوء: “في حال الفشل، قد أصبح أنا أيضًا هدفًا للقوى المعادية”

“صحيح”. اعترف فينيارد من دون إخفاء: “هذه هي حقيقة العوائد العالية المصحوبة بمخاطر عالية. لكنني أظن أن هذا الخطر مقبول بالنظر إلى قدرتك وحكمتك”

“علاوة على ذلك، بمعنى ما، لم يعد لديك خيار الحياد الكامل”. جعلت كلماته قلب رون يرتجف

“رغم أنني قلت إنني لا أريد أن تعرف كاساندرا، فإن بناء أشياء كثيرة هنا بواسطة هذا العدد من الأشخاص يعني أن الأخبار بالتأكيد لا يمكن حجبها بالكامل، وربما يوجد بالفعل جواسيس لها هنا”

عند ذكر كلمة “جواسيس”، ألقى فينيارد على رون نظرة ذات معنى: “ستكتشف خطتي عاجلًا أم آجلًا بالتأكيد، وعند ذلك الوقت، سيكون موقفك شديد الإحراج”

“بدل أن تُسحب إلى النزاعات بشكل سلبي، من الأفضل أن تختار بنشاط المعسكر صاحب أعلى فرصة للفوز

ثم تساعدهم بسرعة على قطف الثمار وإكمال الحصاد؛ أعتقد أن هذا هو اختيار الشخص الذكي”

عند سماع التحذير في كلمات الطرف الآخر، ظل رون رالف صامتًا مدة طويلة، وتجولت نظرته بين التموجات المتألقة في بركة السحر

“أحتاج إلى ليلة واحدة للتفكير”، قال أخيرًا، “صباح الغد، سأعطيك جوابًا نهائيًا”

“بالطبع”، عبّر فينيارد عن تفهمه، “قرار كبير كهذا يحتاج فعلًا إلى تفكير دقيق”

وقف ونقر منصة التحكم بخفة بكفه الميكانيكية، “يمكنك أن تقيم الليلة في غرفة الضيوف في الأكاديمية”

حل الليل، وغرقت النجوم الثلاثة ببطء في السماء الخضراء الزمردية

وقف رون رالف وحده على شرفة غرفة الضيوف، محدقًا في شجرة الكريستال البعيدة التي ظلت تتألق ببراعة في الليل

بدت المستعمرة بأكملها في الليل أكثر شبهًا بالحلم

كانت النباتات المضيئة المختلفة تومض مثل النجوم، وصارت الألحان المتناغمة في الهواء ألطف

لكن قلبه كان ممتلئًا بأفكار فوضوية

قبل اتخاذ القرار النهائي، ما زالت لديه ليلة كاملة لوزن كل الاحتمالات

…

في وقت متأخر من الليل، جلس رون رالف وحده في غرفة الضيوف، وأمامه أدوات التنجيم التي أخرجها من حقيبة التخزين

كانت الكرة الكريستالية تصدر وهجًا ناعمًا تحت ضوء القمر، وكانت المقاييس الدقيقة للقرص النجمي تعكس الضوء الخافت للمصابيح السحرية في الغرفة

كان يحتاج إلى جواب، أو بالأحرى إلى اتجاه

“دعم نهاية العالم، حان الآن وقت إثبات قيمتك”

تمتم لنفسه، ومررت يداه بلطف على سطح الكرة الكريستالية

ومع حقن القوة السحرية، بدأ انعكاس السماء المرصعة بالنجوم يظهر داخل الكرة الكريستالية

تفعّلت مهارة [التنجيم] بالكامل، وبدأ وعي رون رالف يتردد مع تدفق معلومات من بُعد أعلى

لكن موضوع هذه العرافة كان شديد الفوضى

مستقبل نجم الفرن، وصراع القوة بين الأطراف الثلاثة، وموقعه هو داخل ذلك كله

كان كل متغير ممتلئًا بعدم اليقين، وكل اختيار سيجلب رد فعل متسلسلًا

بدأت العلامات الفلكية في الكرة الكريستالية تتغير

لكن ما ظهر لم يكن صورة نبوءة واضحة، بل 3 أنماط كوكبية متداخلة:

الأول كان “المطرقة الحديدية”

يمثل الغزو والتدمير، وكان النجم الرئيسي في الكوكبة ساطعًا بشكل غير عادي، لكن النجوم الثانوية حوله بدت خافتة وعديمة اللمعان

الثاني كان “حلقة الاندماج”

يرمز إلى الانسجام والتعايش، وكانت الكوكبة كلها تعرض توزيعًا متوازنًا للضوء، لكن كل نجم فيها بدا ضبابيًا قليلًا

الثالث كان “عين الإخفاء”

يلمح إلى أسرار أعمق وتهديدات مجهولة، وكانت هذه الكوكبة تومض وتتبدل، يصعب الإمساك بها

“دوق المنصهر، وجانبنا، وتلك مستعمرة سيد الحدادة الغامضة”

فسر رون رالف معنى العلامات الفلكية، لكن [دعم نهاية العالم] لم يمنحه تنبؤًا واضحًا بالفوز أو الهزيمة

بدلًا من ذلك، ظلت الكوكبات الثلاث تتناوب باستمرار داخل الكرة الكريستالية، كأنها تلمح إلى تعقيد الوضع وتقلبه

وبينما كان على وشك إنهاء العرافة، ظهرت فجأة كوكبة رابعة، “مصباح الباحث”

كانت هذه الكوكبة تقع عند تقاطع الكوكبات الثلاث، ورغم أنها لم تكن الأكثر سطوعًا، فإنها كانت الأكثر ثباتًا

تذبذب ضوء الكوكبات الأخرى وتغير، لكن مصباح الباحث وحده حافظ على إشعاع لطيف ومتواصل

“نتيجة غامضة بعض الشيء”

حدق رون رالف في هذه الصورة مفكرًا:

“العلامات الفلكية لم تلمح إلى من سيفوز، بل أخبرتني فقط كيف ينبغي أن أحدد موقعي”

“مهما اشتد صراع القوى الخارجي، فإن جوهر الساحر، نشر المعرفة وإلهام الحكمة، سيظل دائمًا الأساس الأكثر صلابة”

بعد انتهاء العرافة، أخرج “موسوعة التعالي”

شعر الكتاب بندائه، ففتحت العين العملاقة على الغلاف ببطء، وبدأت الصفحات تتقلب تلقائيًا

“أوقعت نفسك في شلل الاختيار مرة أخرى؟”

رن في الغرفة صوت مألوف يحمل سخرية:

“دعني أخمن، هل يتعلق الأمر بذلك ‘رأس الحديد’ وخطته العظيمة؟”

“أنت تعرف بالفعل؟”

تفاجأ رون رالف قليلًا، لكنه تذكر فورًا الطبيعة الخاصة لهذا الكتاب

لم يكن مجرد حامل للمعرفة، بل امتدادًا لإرادة ملك العبث

“بالطبع أعرف”

تقلبت الصفحات، كاشفة عن رسم ساخر:

كان طباخ يرتدي مئزرًا، ومن الواضح أنه بصورة فينيارد، منشغلًا في المطبخ

وعلى لوح التقطيع أمامه 3 مكونات مختلفة، عليها تسميات “الغزو”، و”الاندماج”، و”الغموض” على التوالي

“ذلك العجوز المتحجر فينيارد بدأ أخيرًا يتعلم كيف يصنع ‘وليمة حضارة’. لكن مهاراته ما زالت خشنة جدًا؛ فهو يظن دائمًا أنه يجب أن يجهز كل المكونات بشكل كامل قبل أن يجرؤ على بدء الطبخ”

كان الطباخ في الصورة، فينيارد، ينظر إلى المكونات بحيرة، يلتقط “الغزو” لحظة، ثم يضعه ليلتقط “الاندماج” في اللحظة التالية

“وأنت، أيها الصغير، وضعك الحالي يشبه أن تُدعى لتكون مساعد هذا الطباخ”

تقلبت الصفحات، وتغيرت الصورة إلى منظر شامل للمطبخ:

“يمكنك أن ترمي نفسك في الأمر بالكامل، وتساعده على إنهاء إعداد ‘وليمة الحضارة’ هذه؛ أو يمكنك أن تختار أن تكون مسؤولًا فقط عن جزء صغير من العمل، مثل غسل الخضار أو التقطيع، مع الحفاظ على استقلال نسبي”

“إذن ما نصيحتك؟”

“نصيحة؟ أنا لا أقدم النصائح أبدًا”

قلبت “موسوعة التعالي” عينها بسرعة وابتعدت عن المسؤولية: “أنا أوفر فقط زوايا للمراقبة. هل تريد سماع حكاية عن ‘طباخ ومتدربه’؟”

من دون انتظار إجابة رون رالف، ظهرت قصة جديدة على الصفحات:

“في قديم الأيام، كان هناك طباخ يملك مهارة طهي فائقة، وقرر أن يصنع طبقًا لم يذقه أحد من قبل، ‘حساء المصير المطهو بالزمن’. كان هذا الطبق يحتاج إلى 3 مكونات ثمينة للغاية، وكل واحد منها قد يدفع الطباخ إلى الإفلاس”

“وجد الطباخ متدربًا ذكيًا، وأمل أن يساعده. واجه المتدرب خيارين: أن يصبح شريك الطباخ، فيشارك في حصاد النجاح وتكلفة الفشل؛ أو أن يعمل فقط مساعدًا مأجورًا، يأخذ أجرًا ثابتًا ولا يتحمل أي خطر”

“كان الشريك قادرًا على تعلم الوصفة السرية الكاملة، لكنه يجب أن يتحمل خطر خسارة كل شيء؛ أما المساعد المأجور فيتعلم أشياء محدودة، لكنه يضمن الحصول على تعويض أساسي وخبرة”

توقفت القصة هنا، وظهرت علامة سؤال على الصفحة

“إذن ما نهاية القصة؟” سأل رون رالف

“هذا هو أكثر جزء ماكر في هذه الحكاية، فالنهاية تعتمد بالكامل على اختيار المتدرب”

أظهرت الصفحات فرعين واضحين:

“إذا اختار أن يصبح شريكًا، فهناك 3 احتمالات: أولًا، نهاية سيئة: ينجح الطباخ، ويحصل المتدرب على بعض الربح، لكنه يصبح منذ ذلك الحين مقيدًا بهذا المطبخ، بلا حرية أخرى؛ ثانيًا، نهاية عادية: يفشل الطباخ، ويتكبد المتدرب خسائر فادحة، لكنه يتعلم الخبرة والدروس الكاملة؛ ثالثًا، نهاية عبثية: ينجح الطباخ والمتدرب معًا، لكنهما يكتشفان أن لا أحد مستعد لأكل الطبق الذي صنعاه”

تنهد رون رالف في قلبه؛ لم تكن هناك حتى نهاية واحدة جيدة

“لا تتعجل في التنهد، لم أنه الحديث عن الخيار الآخر بعد. إذا اختار أن يكون مساعدًا مأجورًا، فهناك أيضًا 3 احتمالات: أولًا، نهاية سيئة: ينجح الطباخ لكنه يخلف وعده، فلا يحصل المتدرب على التعويض الموعود، ويشاهد ثروة هائلة تفلت من بين يديه؛ ثانيًا، نهاية عادية: يفشل الطباخ، وتكون خسائر المتدرب محدودة، ويظل يتعلم خبرة ثمينة؛ ثالثًا، نهاية عبثية: يتعلم المتدرب الذكي الوصفة السرية خلسة أثناء المساعدة في المطبخ، ويفتح في النهاية متجره الناجح الخاص”

بعد قراءة هذه القصة، ظل رون رالف صامتًا مدة طويلة

“إذن، تقصد أنه مهما كان اختياري، فهناك احتمال عبثي؟”

“ذكي!” ظهر وجه مبتسم على الصفحة: “جوهر العبث لا يكمن في ما إذا كانت النتيجة جيدة أو سيئة، بل في هذا: عندما تظن أنك اتخذت أكثر اختيار عقلاني، سيمنحك الواقع دائمًا ‘مفاجأة’ غير متوقعة”

“لكن هذا لا يعني أن الاختيارات بلا معنى. على العكس، لأن النتيجة لا يمكن التحكم بها تحديدًا، يصبح الحكم أثناء عملية الاختيار أكثر أهمية”

“إذا اختار المتدرب الشراكة، فهذا يعني أنه مستعد لتحمل المخاطر من أجل احتمالات أكبر؛ وإذا اختار العمل المأجور، فهذا يعني أنه يقدّر الاستقرار والاستقلالية أكثر. لا يوجد اختيار صحيح أو خاطئ؛ إنهما يعكسان فقط فلسفتين مختلفتين في الحياة”

عرضت الصفحة في النهاية سطرًا من النص: “تذكر، أيها الصغير، أنت لا تختار نتيجة، بل تختار طريقة لتصبح نفسك”

في صباح اليوم التالي، عندما كان فينيارد ينتظر جواب رون رالف في قاعة الأكاديمية، رأى شابًا هادئ الهيئة صافي العينين

“أيها الأستاذ فينيارد، لقد فكرت في الأمر”. قال رون رالف مباشرة: “بالنسبة إلى عمل التدريس، أنا مستعد لقبوله. هذه فرصة نادرة بالفعل، وأنا مهتم جدًا بتعليم هؤلاء الأطفال مختلطي الدم”

أومأ فينيارد، لكن من تعبيره، كان واضحًا أنه ينتظر جوابًا أهم

“أما بالنسبة إلى خطة التطوير العميقة لنجم الفرن”. صارت نبرة رون رالف حذرة: “آمل أن أراقب لفترة أولًا. ليس لأنني لا أثق بحكمك، بل لأنني أعتقد أن تقديم التزامات كبيرة بتهور قبل فهم الوضع بالكامل أمر غير حكيم”

جعل هذا الجواب فينيارد يعبس قليلًا، لكنه لم يظهر أي استياء

“حسنًا جدًا، أستطيع فهم أفكارك”. حافظ الصوت الإلكتروني على نبرة هادئة: “في النهاية، ما زلت شابًا ولديك مساحة واسعة للاختيار؛ لا حاجة إلى التسرع في تعليق نفسك على شجرة واحدة”

عند سماع هذا، سأل رون رالف ببعض القلق: “لكنني أريد تأكيد أمر واحد، موقف المراقبة هذا لن يؤثر في تعاون التدريس الذي اتفقنا عليه بالفعل، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا”. جاء جواب فينيارد من دون تردد: “عمل التدريس نفسه له قيمة كافية، وكل الموارد والإرشاد التي وعدتك بها ستنفذ في مواعيدها”

“المعاملة الأساسية لرتبة مؤهل، والإرشاد الشخصي لرتبة جيد، وحتى بعض الصلاحيات المتقدمة لرتبة ممتاز. لن يتغير أي من ذلك بسبب تحفظك تجاه مشروع نجم الفرن”

جعل هذا الموقف السخي آخر أثر للقلق في قلب رون رالف يتلاشى

كان فينيارد بالفعل شريكًا يستحق التعاون. كان يملك صدقًا كافيًا، مع حفاظه على إحساس معقول بالحدود

“إذن، أيها المحاضر رون رالف”. مد فينيارد كفه الميكانيكية: “مرحبًا بك في مشروع التدريس في ‘كويخوان رقم 2’. هل أنت مستعد لمواجهة هذا التحدي؟”

أمسك رون رالف تلك الكف المعدنية الباردة، شاعرًا بالإرادة الصلبة المنقولة داخلها: “يشرفني أن أشارك في تعليم حضاري كهذا، أيها الأستاذ فينيارد”