الفصل 540: الرابطة بين الكلاب الثلاثة

الفصل 540: الرابطة بين الكلاب الثلاثة

“بما أننا توصلنا إلى فهم عام، أود مناقشة اتفاق تعاون مستقبلي معكم جميعًا”

بدأ كارلوس يشرح السبب الحقيقي وراء استسلامه:

“أولًا، أحتاج إلى توضيح التركيب الأساسي لكلب الزمن”

تغيرت خريطة النجوم من جديد، عارضة رسمًا بنيويًا مجردًا لكيان حي:

“أي كائن زمني رفيع المستوى يتكون من جزأين أساسيين: «المحرك» و«العقل»”

انقسم الكيان في الرسم إلى منطقتين

إحداهما أطلقت تقلبات طاقة شديدة، بينما ومضت الأخرى بأنماط فكرية معقدة

“«المحرك» هو نواة الطاقة، وفيه تُخزن قوتنا الزمنية

إنه يحدد قدراتنا الأساسية ومدة وجودنا”

“أما «العقل» فهو الوعي المستقل، ويحمل تجاربنا وحكمتنا وذكرياتنا وشخصيتنا

إنه يحدد أنماط تفكيرنا وخصائص سلوكنا”

أشار كارلوس إلى خطوط الاتصال في الرسم:

“انتزاع النواة بالقوة يجعل «العقل» يتحطم، ولا يترك خلفه إلا شظايا متبقية قابلة للبرمجة

ولهذا السبب تبدو إسقاطات ليلى وفينرير جامدة جدًا رغم احتفاظها ببعض قدراتهما”

جعل هذا الشرح رون يدرك الأمر فجأة

مقارنة بالإسقاطات الحية جدًا للانس وألكسندر وسيرنا، التي استدعاها الأستاذ أوتيل وعين المراقبة…

كان كلباه هو جامدين وآليين، لا يختلفان عن ذكاء اصطناعي، ولا يقدران إلا على اتباع أوامر ميكانيكية

ولكي يجعلهما يتكيفان بمرونة، كان عليه استهلاك قوة عقلية إضافية للتحكم بهما يدويًا

لطالما ظن أن هذا حدث لأن كفاءة مهارته منخفضة جدًا، أو لأن المواد رديئة الجودة

أما الآن، فيبدو أن المشكلة تكمن في طريقة الامتصاص الخشنة

رغم أن ساعة الجيب الفضية قوية، فإن آلية «الافتراس» الخاصة بها تشبه حاكم تمزيق أكثر، إذ تسحق الهدف تمامًا إلى شظايا سهلة الهضم

وخلال هذه العملية، غالبًا ما يكون جزء «العقل» الأهم هو أول ما يتحطم

“لكن إذا استسلمت طوعًا، فالوضع مختلف تمامًا”

جعل اقتراح كارلوس الجميع ينتبهون:

“أستطيع أن أفصل «عقلي» كاملًا وبسلام قبل أن تُمتص النواة”

“وهذا «العقل» المفصول يستطيع الإقامة داخل ساعة جيبك الفضية. ورغم أنه لن يملك القدرة على التصرف المستقل، فسيحتفظ بوعيه وفكره الكاملين”

بدأت خريطة النجوم تعرض هذه العملية:

انفصل كيان واع كامل عن النواة، وانجرف مثل الضوء نحو ساعة الجيب الفضية، ثم استقر بأمان على وجه الساعة

“سيكون دوره أن يصبح «قائدًا»”

“تخيل، عندما تستدعي إسقاطي ليلى وفينرير، يستطيع «عقلي» تكوين «رابط وعي» مع هذين الإسقاطين الخاليين من التفكير”

“وبذلك يتشكل تركيب قتالي مؤقت وجديد تمامًا من «اتحاد ثلاثي»:”

العقل: تحليلي البارد وحساباتي التكتيكية؛

الخداع: أوهام ليلى وهجماتها العقلية؛

القوة: غضب فينرير الهائج وتلاعبه بالزمن”

أضاءت عينا رون عند سماع هذا التصور

فكر فورًا في «نظام الروابط» من بعض ألعاب البطاقات في حياته السابقة

عندما تظهر مجموعات شخصيات محددة، كانت تفعل تأثيرًا تآزريًا يتجاوز بكثير مجموع قدراتها الفردية

وأمامه الآن رابطة مركبة من «صلة الكلاب الثلاثة»

“أنت محق. بمجرد أن أختار طوعًا أن أكون النواة، أستطيع تفعيل تأثير التركيب «الثلاثي» لفرقتنا”

بدا كارلوس كأنه يرى أفكار رون:

“سيكون هذا التركيب «الثلاثي» أقوى بكثير من ثلاثة إسقاطات مستقلة

سيستطيعون تنفيذ عمليات منسقة معقدة بحسب وضع المعركة، ليصبحوا ورقة رابحة حقيقية في يدك”

عرضت خريطة النجوم آثار هذا القتال المنسق:

توفر أوهام ليلى غطاءً لاندفاعة فينرير؛

ويصنع إبطاء فينرير للزمن فرصًا لهجمات ليلى العقلية؛

وتنسق حكمة كارلوس كامل الميدان، ضامنة أن يحقق كل هجوم أفضل تأثير

“يبدو الأمر مغريًا بالتأكيد”

تأملت أسيليا:

“لكن ما الشرط المسبق لهذا التعاون؟ لا تظن بسذاجة أننا سنثق بكلب زمن بلا شروط، أليس كذلك؟”

أومأ كارلوس بتقدير:

“بالضبط. الشرط المسبق لهذا العقد هو الولاء المطلق، أو بدقة أكبر، السيطرة المطلقة”

راقبت عيونه الأربع رون في الوقت نفسه:

“يحتاج «عقلي» إلى الارتباط بـ«محركي» كي يوجد، و«محركي» سيكون تحت سيطرة ساعة جيبك الفضية بالكامل”

“أنت تمسك مصدر حياتي

متى شئت، تستطيع قطع إمداد الطاقة عن «عقلي»، بل وحتى تفجير النواة

وهذا سيمحو وعيي تمامًا، ويجعلني أختفي من الكون إلى الأبد”

فاجأ هذا الوصف ناري نفسها:

“ألا يعني ذلك أنك لن تملك أي فرصة للخيانة إطلاقًا؟”

“صحيح”

بقيت نبرة كارلوس هادئة:

“استمرار وجودي يعتمد بالكامل على قوة الساحر رون

كلما ازداد قوة، ازدادت نواتي استقرارًا، وصار وعيي أكثر أمانًا”

“هذا يشكل علاقة تكافل لا يمكن كسرها، يكون هو الطرف المهيمن فيها

ثمن الخيانة هو تدمير الذات، وهذا خيار غير مقبول لأي كائن عاقل”

وازن رون بعناية بين فوائد هذا الاقتراح ومخاطره

من ناحية المكاسب، كان الحصول على وعي كارلوس كاملًا مغريًا فعلًا

قدرته الحسابية، وتفكيره التكتيكي، وفهمه لقوانين الزمن، كلها كنوز لا تقدر بثمن

ناهيك عن تعزيز القوة القتالية الذي يجلبه التركيب «الثلاثي»

ومن ناحية المخاطر، كان هيكل هذا العقد يضع زمام المبادرة فعلًا في يده بالكامل

لن يملك كارلوس أي فرصة لخيانته، ولا حتى أي مجال للمساومة

“سؤال آخر”

نظر رون إلى كارلوس. “لماذا تختارني؟ فقط لأنني هزمت الكلبين الآخرين؟”

“بالطبع ليس هذا وحده”

قال كارلوس بنبرة تحمل لمحة من العجز:

“لقد حسبت كل الموجودين بين السحرة الشباب الحاليين ممن قد يصبحون من «العظماء»؛ وأنت من القلة الأكثر امتلاكًا للإمكانات”

“اتباع سيد مقدر له أن يبقى عاديًا لا قيمة له بالنسبة إلي

فقط بالتحالف مع فرد قوي حقًا أستطيع تأمين موضع لي في العصر العظيم القادم”

“وفوق ذلك، بناءً على أنماط سلوكك، أنت لست من النوع الذي يدمر أداة مفيدة بلا سبب

اختيارك هو الحل الأمثل لي في مأزقي الحالي”

جعل هذا التحليل رون يشعر بأنه مُعترف به، وفي الوقت نفسه منزعجًا قليلًا

هل كان أن يحظى بتقدير شخص كثير الحسابات كهذا ضربة حظ أم خطرًا؟

“أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير”

قال رون: “هذا القرار مهم جدًا، ولا يمكنني الوصول إلى نتيجة متسرعة”

“بالطبع”

أومأ كارلوس. “لكن أرجو أن تتذكر أن الوقت ثمين لنا جميعًا. هذه المتاهة العقلية لن تبقى مستقرة إلى الأبد؛ وإطالة الأمر لا تفيد أحدًا”

في تلك اللحظة، تكلمت ناري فجأة:

“حبيبي، أظن أنك تستطيع الموافقة على شروطه”

جعل هذا الدعم غير المتوقع الجميع ينظرون إليها

“سبب ماما بسيط، رغم أن هذا الثعلب العجوز يحسب كثيرًا، فإن منطقه متماسك

وفوق ذلك، انضمام استراتيجي كهذا إليك سيكون عونًا هائلًا لتطورك المستقبلي”

فكرت أسيليا للحظة، ثم أومأت أيضًا:

“لدى التنانين قول قديم: «عدو ذكي خير من صديق أحمق»

قدرات كارلوس لا شك فيها، وشروط العقد تضمن أنه لا يستطيع خيانتك. هذه فرصة نادرة فعلًا”

مع دعم فردي عائلته، بدأت كفة الميزان في قلب رون تميل

نظر إلى عيني كارلوس الزرقاوين المنتظرتين، ومد يده ببطء:

“اتفقنا، لكن لدي شرط واحد

طوال العملية كلها، يجب أن تشرح كل خطوة بالتفصيل. لا يجوز وجود أي إخفاء”

“بالطبع”

أومضت عيون كارلوس الأربع في الوقت نفسه بضوء راضٍ:

“الشفافية هي أساس التعاون. والآن، لنبدأ هذه المراسم التاريخية”

مع بداية المراسم، بدأت نواة السديم على صدر الكلب تمر بتغير عجيب

بدأت النواة، التي كانت عميقة في الأصل مثل أقاصي الفضاء، تنفصل ببطء إلى طبقتين:

كانت الطبقة الخارجية جسد طاقة نقيًا، يتدفق بتوهج فضي أزرق مثل ضوء النجوم السائل؛

أما الطبقة الداخلية فكانت بنية هندسية دقيقة منسوجة من خيوط فكر لا حصر لها، تشبه شبكة عصبية مصغرة

“هذا هو الشكل الحقيقي لـ«العقل»”

شرح كارلوس، بينما كان يتحكم بحذر في عملية الفصل:

“كل خيط يمثل ذكرى، أو مفهومًا، أو نمط تفكير

وطريقة اتصالها هي ما يحدد سمات شخصيتي ومستوى حكمتي”

راقب رون عملية الفصل هذه عن كثب، وشعر أنه اكتسب إلهامًا معينًا

إلهامًا حول كيفية فصل البنى الواعية ودمجها مع القشور المادية…

“والآن، من فضلك ضع ساعة جيبك الفضية في موضع الاستقبال”

وفقًا للتعليمات، وضع رون ساعة الجيب الفضية برفق في قلب مصفوفة الرونات

“بدء المرحلة النهائية”

أخذ كارلوس نفسًا عميقًا، ثم ضرب يده بقوة على النواة

انطلق «العقل» من صدره مثل شهاب، شاقًا الفضاء، وهبط بدقة داخل وجه ساعة الجيب الفضية

فعّل رون وظيفة الامتصاص في الساعة بلا تردد

ظهر الدوامة الفضية من جديد، لكن عملية الامتصاص هذه المرة كانت سلسة على نحو استثنائي

نواة الطاقة، بعد أن جُردت من حماية «العقل»، جُذبت إلى الدوامة بطاعة مثل حمل يُساق إلى الذبح

[تحذير: يجري افتراس «كلب الزمن – كارلوس (نواة طاقة نقية)»]

[تقدم الهضم الحالي: 1%… الوقت المتوقع للاكتمال: طويل للغاية]

[بعد اكتمال الهضم، ستحصل على فرصة لاكتساب وتحليل بعض الخصائص الجوهرية للهدف]

ومع امتصاص آخر خيط من الطاقة، بدأت الساحة كلها تنهار

سقطت تروس الساعة واحدًا تلو الآخر، وتبددت شظايا الزمن مثل رقائق الثلج

فقد الفضاء العقلي الذي بناه كارلوس القوة اللازمة للحفاظ على نفسه

“اكتملت المراسم”

جاء صوت كارلوس عبر ساعة الجيب الفضية. ورغم أنه بدا ضعيفًا بعض الشيء، كان ممتلئًا بالرضا:

“من الآن فصاعدًا، يعتمد وجودي عليك بالكامل

هذه لحظة فارقة؛ إنها المرة الأولى التي يقيم فيها كلب زمن علاقة تكافلية مع عرق آخر بهذه الطريقة”

شعر رون بالطاقات الثلاث المختلفة داخل ساعة الجيب الفضية تندمج ببطء، لكنه أحس ببعض القلق

حتى في حالة فشل كامل، كان كارلوس لا يزال قادرًا على تحويل الأزمة إلى فرصة، وعكس طريق مسدود إلى بداية جديدة

لقد جهز كلب الزمن هذا مخرجًا احتياطيًا لكل احتمال، وحتى فشله الكامل نفسه أصبح شكلًا آخر من أشكال النصر

لم يستطع رون إلا أن يبدأ بالاشتباه في أن هذا الهجوم الذي بدا متهورًا من كلاب الزمن الثلاثة كان منذ البداية مقامرة مصممة بعناية

كائن بارع في الحساب إلى هذا الحد لن ينفذ هجومًا بسيطًا ومتهورًا أبدًا

لقد أعد خطة للنصر وخطة بديلة للفشل

فكر رون في ساكرون

رغم أن كلب الزمن العجوز ذاك كان عمليًا بالقدر نفسه، فإنه بالمقارنة بدا مثل كلب عجوز مخلص وصادق

كانت أفعال ساكرون نابعة من الخوف والمصلحة، لكن دوافعه كانت واضحة: التحذير، والحماية، ثم انتظار المكافأة

أما كارلوس، فكان مختلفًا تمامًا

كان متاهة مؤلفة من المؤامرات والحسابات، تختبئ خلف كل كلمة وكل فعل فيها أغراض متعددة

حتى لو كان كارلوس الآن في وضع خضوع مطلق، لم يخفف رون حذره تجاهه أدنى قدر

كان هذا أداة خطيرة، وحليفًا بعيدًا جدًا عن أن يكون موثوقًا

“مخاوفك منطقية”

بدا كارلوس كأنه أدرك الشكوك في قلب رون:

“الثقة تحتاج إلى وقت كي تُبنى

لكنني أؤمن بأنك مع تعمق تعاوننا، ستكتشف أن قيمتي تفوق المخاطر بكثير”

“آمل ذلك”

رد رون ببرود، ثم حوّل انتباهه إلى الفضاء العقلي المنهار من حوله:

“كيف نغادر هذا المكان الآن؟”

“الأمر بسيط جدًا”

صار صوت كارلوس أكثر ارتياحًا:

“لقد تم اجتياز المستويات الأساسية الثلاثة كلها، لذا سترفع قيود «مملكة المرآة» نفسها طبيعيًا. لكن…”

“قبل العودة إلى الواقع، أخشى أن هناك تجربة أخيرة تنتظرنا”

في بُعد يتجاوز المكان والزمان، كان شخصان يراقبان كل هذا بصمت

لم يكن هنا مفهوم ثابت للمكان، وكان الزمن يطفو في الفراغ مثل أشرطة

كانت شظايا الماضي والمستقبل تومض مثل النجوم، وكل واحدة تحمل صعود وسقوط حضارات لا حصر لها

“كما توقعت، لم تستطع ألغاز ومعارك تلك الكلاب الصغيرة الثلاثة أن تربكه إطلاقًا”

مسحت ملكة الأوهام برفق زهرة مصنوعة من الأحلام بجانبها:

“أما بخصوص التجربة النهائية القادمة ضد «ملك الشمس» في مملكة المرآة… فأنا متفائلة بحذر بشأن أدائه”

“هذا الرجل كارلوس قطعة شطرنج عجيبة حقًا”

كانت هيئة ملك العبث تومض مثل إسقاط غير مستقر

مد يده عرضًا وأمسك قبضة من الحصى المصنوع من “الاحتمالات”:

“يخطط عشر خطوات لكل خطوة يخطوها

لكن ذلك الطفل ليس بسيطًا أيضًا؛ لقد رأى مباشرة حيلة كارلوس الصغيرة: «بما أن الفشل حتمي، فمن الأفضل الاستسلام طوعًا للحصول على فوائد أكبر»”

رمى الحصى في الهواء

لم تتناثر تلك الجزيئات، بل بنت في الهواء خطوطًا زمنية لا حصر لها متقاطعة ومتشابكة:

“طريقة تعايشهما تذكرني بحكاية قديمة إلى حد ما”

لم يظهر على وجه ملكة الأوهام أي تموج، لكن الضوء والظل المحيطين بها ركدا قليلًا

كانت تعرف شخصية هذا الرفيق جيدًا

غالبًا ما كانت “حكايات” الطرف الآخر تحمل نوعًا من التلميح غير اللطيف

بصراحة، كلما فتح فمه، لم يخرج منه خير قط…

لكن ملك العبث تجاهل أفكار رفيقته الكبرى، وبدأ يروي وحده:

“في قديم الزمان، كان هناك «صانع ساعات» يملك فضولًا لا يشبع أبدًا”

ما إن بدأ يحكي حتى دخل حالة نسيان للذات:

“وفي لقاء مصادف، اكتشف صانع الساعات «تنينًا فضيًا ميكانيكيًا» بالغ الجمال

كان صنيعة عجيبة مؤلفة من النجوم والأحلام، وقادرًا على غناء أجمل الأغاني في العالم”

ومع حديثه، بدأت شظايا الزمن المحيطة تعيد ترتيب نفسها، مشكلة صورة حية:

امرأة ترتدي رداءً تحدق بهوس في تنين عملاق يشع بضوء فضي، ويغني رافعًا عنقه عاليًا

“تأثرت صانعة الساعات بعمق بأغنية التنين

أرادت أن تفهم من أين جاءت تلك النغمة التي تهز الروح

هل كانت من رنين حراشف التنين؟ أم من بنية العظام؟ أم من سر أعمق؟”

واصلت الصورة التغير، عارضة مشهد صانعة الساعات وهي تعيد التنين الفضي إلى ورشتها:

“لذلك، دعت التنين الفضي الميكانيكي إلى ورشتها، وقضت عدة أعوام تفككه بعناية

كل حرشفة تنين، وكل عظمة، وكل ترس دقيق… درستها بتفصيل شديد حتى فهمت تمامًا كل مبادئ بناء التنين الفضي”

وعند قوله هذا، تعمد أن يلقي نظرة على ملكة الأوهام، ثم واصل بنبرة ممتلئة بالأسف:

“المشكلة هي أنه عندما «فهمت» صانعة الساعات كل شيء عن التنين الفضي حقًا، لم يعد التنين قادرًا على الغناء”

كانت الصورة الأخيرة لحرفية مذهولة تجلس وسط غرفة مليئة بأجزاء جميلة لكنها صامتة

تكلمت ملكة الأوهام أخيرًا، وكان صوتها باردًا وصافيًا:

“قصة مملة جدًا

كان غباء صانعة الساعات في ظنها أنها تستطيع فهم الكل عبر تفكيكه

روح التحفة الحقيقية تكمن تحديدًا في الرنين المنسجم الذي لا يمكن وصفه بين أجزائها المختلفة”

“ها! كلام حسن!”

فرقع ملك العبث أصابعه، فتحطم تيار الزمن المتشظي حولهما إلى غبار ضوء أدق:

“لكن لهذه القصة نهاية أكثر إثارة للتفكير

جلست صانعة الساعات ذابلة بين تلك الأجزاء الصامتة 300 عام

وفي النهاية، عند غروب ما، أدركت أن أجمل أغنية للتنين كانت في الحقيقة كامنة دائمًا داخل جوهره الصامت”

تسببت هذه السخرية المبطنة في ومضة استياء واضحة على وجه ملكة الأوهام الكامل

ما فعلته بأسيليا لم يكن مشرفًا فعلًا

في الحقيقة، لن يهتم أحد إذا شرحت نوعًا من التنانين

إذا كنت تملك القدرة على تشريح تنين من الجيل الأول أو حتى ملك تنانين، فسيُسجل ذلك كنموذج في الكتب الدراسية

لكن فعل باندورا بإغراء تنين صغير لم يكن عمره العقلي ناضجًا إطلاقًا كان شيئًا يراه الناس حقيرًا جدًا

يمكن اعتبار ذلك الماضي التاريخي الخاص وصمة على سيرتها المثالية

والآن، فكه الطرف الآخر إلى حكاية عبثية عن “أغنية الصمت”

رغم انزعاج باندورا، لم تستطع فعل شيء لهذا الرجل

لم تستطع إلا أن تغير الموضوع بمهارة، مشيرة بإصبعها إلى الفراغ اللامتناهي حولهما:

“مقارنة بتنينك الفضي الصامت، فإن «حدائقنا الصغيرة» على وشك استقبال عزف جماعي حيوي إلى حد ما”

ومع كلماتها، صار الفضاء العقلي لـ«مملكة المرآة» حيث كان رون مثل كرة زجاجية طافية أمامهما، ثم دُفع بعيدًا بسرعة

لكن في أماكن أبعد، كانت كرات ضوء وفقاعات لا حصر لها، بل وحتى أكوان دقيقة مستقلة، تطفو بصمت في اضطراب الزمان والمكان

بعضها كان مثل نجوم مشتعلة، يشع برغبة حارقة؛

وبعضها كان مثل أقمار باردة، يشع بتأمل عقلاني؛

وبعضها كان متقلبًا، تتغير أشكاله باستمرار مثل مشكال…

في أعماق كل “حديقة” كان يكمن إرادة لا قرار لها

أولئك هم ملوك السحرة الآخرون الذين كادوا يختفون من العالم الرئيسي

“عزف جماعي؟”

أطلق ملك العبث ضحكة خفيفة، كأنه سمع نكتة مضحكة للغاية:

“في أحسن الأحوال، نحن مجرد أطفال مشاغبين يثيرون الرمل بأقدامهم

أما النمط الذي ستستقر عليه في النهاية، فليس متروكًا لنا نحن «الغرباء»”

نقر عرضًا على أحد الخطوط الزمنية، فارتج الفضاء كله معه

تذبذب ضوء “الحدائق” التي لا حصر لها، مثل ضوء شموع تحركه نسمة

“نحن مجرد دافعين، لا أسياد

كل إعادة بدء هي إعادة تنظيم جديدة تمامًا وغير متوقعة؛ وهذا أمتع جزء في هذه اللعبة”

حدقت ملكة الأوهام في تلك “الحدائق” البعيدة والمستقلة، وكانت نبرتها تحمل لمحة من شفقة:

“الجميع منشغلون جدًا بألعابهم الخاصة

يزرعون الحضارات في صناديق الرمل الخاصة بهم، ويراقبون التطور…

ويتعاملون مع أنفسهم كلاعبي شطرنج عالين ومتعالين، عاجزين عن الخروج من أسطورة محاكاة صندوق الرمل”

صارت هيئة ملك العبث مراوغة بين انعكاسات لا حصر لها:

“ثم مرة أخرى، هل نحن استثناء؟

نحن نغري، نراقب، نسجل…

نرافق هؤلاء الصغار في محاكاة حضارية لا نهاية لها، واحدة تلو الأخرى”

تردد صوته ببطء:

“لكن هذه اللعبة الكبرى، وكل «إعادة بدء لعصر»

وهذا الإرشاد اللامتناهي لمسار الحضارة… هو الطريق الوحيد المعروف حاليًا”

نظر ملك العبث نحو الدوامة الفوضوية البراقة من الاحتمالات، التي شكلتها الألعاب التي يلعبها العظماء

هناك، بدا كما لو أن المكافأة النهائية تلمع

همس، وكان صوته ممتلئًا بالشوق، لكنه يحمل سخرية شديدة:

“الطريق إلى ذلك الحد الذي يتجاوز كل الأشياء المعروفة، الطريق إلى أن يصبح المرء حاكمًا شيطانيًا”