الفصل 549: طبقات أسرار المستعمرة الثلاث

الفصل 549: طبقات أسرار المستعمرة الثلاث

عندما وصل سيلاس إلى باب مسكن رون رالف، كان الليل قد حل تمامًا

كانت ثلاثة نجوم تلمع في السماء الخضراء الزمردية، مانحة هذا العالم الغريب ضوءًا هادئًا وغامضًا

أخذ نفسًا عميقًا، ثم طرق الباب بخفة

بينما كان سيلاس يطرق الباب في الخارج، دوى صوت ناري اليقظ فورًا في ذهن رون رالف:

“يا صغيري، لقد وصل شخص يحمل نوايا سيئة”

كانت نبرتها تحمل عداءً واضحًا:

“أستطيع أن أشم عليه تلك الرائحة المنافقة، محترم في الظاهر، لكنه ممتلئ بالحسابات في الداخل. تمامًا مثل أسماك البيرانا في أعماق البحر التي تعضك من الخلف؛ تبدو لطيفة من الخارج، لكن أفواهها مليئة بأسنان حادة كالمنشار”

“أمي، لا تقولي ذلك” رد رون رالف بهدوء في وعيه:

“رغم أن سيلاس لديه موقفه الخاص، فهو ليس بالضرورة عدوًا لنا بالكامل”

“همف!” أطلقت ناري شخيرًا ساخطًا، وكانت نبرتها تحمل عنادًا طفوليًا:

“لقد عاشت أمك طويلًا جدًا؛ أي نوع من الناس لم أره؟ هذا النوع من الثعالب العجوزة بارع جدًا في التمثيل؛ يجب ألا تنخدع به أبدًا!”

رن صوت أسيليا أيضًا في هذه اللحظة:

“من منظور استراتيجي، قد تكون هذه فرصة. إذا كان قد جاء حقًا لطلب المساعدة، فالمبادرة في السيطرة على الوضع ستكون بأيدينا”

كان تحليل روح التنين عقلانيًا وعميقًا دائمًا:

“فلسفة البقاء لدى عرق التنانين لدينا هي: لا ترفض أبدًا الفرص التي تطرق الباب، لكن لا تثق تمامًا بدوافع الطرف الآخر أيضًا”

“إذن ما نصيحتك؟”

سأل رون رالف بتعاون، وقد اعتاد بالفعل عادة الطرف الآخر في استخدام عبارة “عرق التنانين لدينا” اللازمة

“استمع إلى ما يريد قوله، لكن أبق المبادرة ثابتة في يدك”

صارت نبرة أسيليا أكثر حدة:

“إذا كان يحتاج حقًا إلى مساعدتنا، فاجعله يدفع الثمن المناسب”

ومع انتهاء هذا التبادل القصير، بدأ يجيب الباب بأدب

“تفضل بالدخول”

دفع سيلاس الباب ودخل، فرأى الطرف الآخر جالسًا إلى المكتب، وأمامه عدة مجلدات سميكة مفتوحة

كان الضوء السحري الأصفر الدافئ ينسكب عليه، صانعًا جوًا هادئًا

“الأستاذ المشارك سيلاس، زيارتك في هذا الوقت المتأخر تعني أن لديك أمرًا مهمًا، أليس كذلك؟”

رفع رون رالف رأسه، وعلى وجهه ابتسامة مهذبة:

“تفضل بالجلوس. هل ترغب في شيء تشربه؟”

هذا الموقف الهادئ جعل سيلاس، الذي كان متوترًا بعض الشيء، يسترخي قليلًا

“شكرًا، لكن لا” جلس سيلاس على الكرسي المقابل:

“المحاضر رالف، جئت اليوم لكي… أقدم لك اقتراحًا”

شرح وضع مشروع “المحفز الصناعي” والعقبات التقنية التي واجهها فريقه لرون رالف بالتفصيل

“المحفز الصناعي” — كان هذا تفسيرهم الخارجي الموحد، المستخدم للتغطية على المشكلة الحقيقية التي أزعجت الفريق التقني لعقود

العرق الذي يحتوي على الخام المعدني الخاص المعروف باسم “الملح المعدني الصامت” بدا في الظاهر مجرد مادة خام صناعية عادية

في التقارير التقنية الخارجية، وُصف بأنه “معدن نادر ذو خصائص تحفيزية فريدة، يمكن استخدامه لتحسين كفاءة المصفوفات السحرية واستقرار توصيل السحر”

لم تكن هذه العبارة كذبًا بالكامل، ونجحت في تغطية إمكاناته الحقيقية المرعبة

“إذن، أنت تقصد…”

أومأ رون رالف بعد أن استمع:

“تأمل أن أستخدم، بصفتي مستشارًا خاصًا، نظرية ’سيمفونية الروح‘ لمحاولة حل هذه المشكلة التي أزعجت المستعمرة لعقود؟”

“نعم” حمل صوت سيلاس صدقًا:

“يجب أن أعترف أن فريقي وصل إلى نهاية الطريق بالأساليب التقليدية”

“…لذلك، قد تكون التقنية التي عرضتها خلال عرض الطهي هي مفتاح حلنا لهذه المشكلة”

اختتم قائلًا:

“نحتاج إلى مسار تفكير جديد تمامًا، طريقة قادرة على التواصل مع هذه ’الملوثات ذات القصص‘”

“أرأيت!” كان صوت ناري ممتلئًا بزهو “قلت لك ذلك”:

“هذا الثعلب العجوز يحتاج حقًا إلى مساعدتنا! الآن عرف كيف يتواضع ويطلب المساعدة؟ ألم يكن متعجرفًا جدًا من قبل؟”

“اهدئي يا ناري” أوقفت أسيليا رد فعلها العاطفي:

“الأهم الآن هو كيفية تعظيم قيمة هذه الفرصة”

“هذا المشروع له أهمية استراتيجية كبيرة” واصلت روح التنين التحليل:

“إذا كان الأمر حقًا كما قال، فإن حل هذه المشكلة بنجاح سيجلب قفزة نوعية إلى مكانتك في المستعمرة”

“هذه بالفعل… مشكلة ذات تحد كبير”

تكلم رون رالف ببطء بعد أن تأمل للحظة:

“الأستاذ المشارك سيلاس، أحتاج أولًا إلى تأكيد بضع معلومات أساسية”

“تفضل” جلس سيلاس باستقامة فورًا

“أولًا، إذا انضممت إلى هذا المشروع، فكيف سيكون التوزيع المحدد لسلطة اتخاذ القرار؟”

صارت نظرة رون رالف حادة:

“أحتاج إلى معرفة من يملك سلطة القرار النهائية بخصوص اختيار المسارات التقنية الأساسية”

فاجأ هذا السؤال سيلاس قليلًا، لكنه فهم نية الطرف الآخر بسرعة

“ستشغل منصب كبير مستشاري المشروع” أجاب بصدق:

“عندما يتعلق الأمر بالخطط التقنية المرتبطة بـ’الرنين‘، ستكون لك سلطة قرار مطلقة. سيتعاون فريقي بالكامل مع توجيهاتك”

“جيد جدًا. السؤال الثاني: الجدول الزمني للمشروع وتخصيص الموارد؟”

“وفقًا لموافقة الأستاذ فينيارد، سيحصل هذا المشروع على دعم موارد بأولوية قصوى”

بدا جواب سيلاس أكثر احترامًا:

“أي معدات أو مواد أو أفراد تحتاج إليهم، سنبذل قصارى جهدنا لتوفيرهم. أما بالنسبة إلى الوقت… بصراحة، نأمل أن نرى اختراقًا جوهريًا خلال ثلاثة أشهر”

“ثلاثة أشهر؟” حمل صوت أسيليا سخرية:

“لم يحلوا المشكلة خلال عشر سنوات، ومع ذلك يتوقعون منك إصلاحها خلال ثلاثة أشهر؟ هذا التوقع غير الواقعي يوضح أنهم يفتقرون إلى فهم صعوبة المشكلة”

“ومع ذلك، فهذا أمر جيد أيضًا” تغيرت نبرتها:

“إذا استطعت حقًا تحقيق اختراق في وقت قصير، فستُضاعف قيمتك إلى أقصى حد. سيدرك الجميع أنه كان من المستحيل حل هذه المشكلة من دونك”

كان صوت ناري ممتلئًا بالقلق:

“يا صغيري، تشعر أمك دائمًا أن في هذا فخًا. إذا فشلت، فسيدفعون كل المسؤولية عليك؛ وإذا نجحت، فسيقولون إنه نتيجة ’عمل الفريق‘”

“لقد رأت أمك الكثير من هذه الألعاب السياسية. يجب أن تكون حذرًا!”

طمأن رون رالف ناري في وعيه

أما في الظاهر، فقد بقي هادئًا، وحدق صامتًا في سيلاس، كأنه يقرأ معلومات أعمق من خلال عينيه

كانت هذه تقنية تفاوض تعلمها منذ زمن؛ عندما تكون المبادرة في يد المرء، تكون هذه النظرة الصامتة أعظم شكل من أشكال الضغط

جعلت هذه النظرة سيلاس يشعر بشيء من الانزعاج

وفي الوقت نفسه، جعلته يدرك أن الطرف الآخر ربما رأى بالفعل دوافعه الحقيقية

“الأستاذ المشارك سيلاس، يمكنني الانضمام إلى هذا المشروع”

تكلم أخيرًا، لكن نبرته حملت شروطًا لا تقبل التشكيك:

“لكن لدي بعض المتطلبات: أولًا، خلال المشروع، يجب أن تُدار وتُراقب كل التجارب التي تتضمن تقنية الرنين بواسطتي شخصيًا. ثانيًا، أحتاج إلى كل البيانات التاريخية للمشروع، بما في ذلك السجلات التفصيلية لكل حالات الفشل خلال السنوات العشر الماضية. ثالثًا، إذا حققت طريقتي اختراقًا، فأطلب مكانة المؤلف الأول في النشر الأكاديمي”

جعل المطلب الأخير سيلاس يتردد قليلًا

لكنه سرعان ما أومأ ووافق:

“متطلباتك معقولة تمامًا. في الواقع، بالنظر إلى أهميتك في هذا المشروع، فإن مكانة المؤلف الأول أمر طبيعي”

“إذن” مد رون رالف يده:

“آمل أن يكون تعاوننا سارًا، الأستاذ المشارك سيلاس. ومع ذلك، أحتاج أولًا إلى فهم مزيد من التفاصيل التقنية قبل أن أتمكن من صياغة حل محدد”

“بالطبع، هذا مفهوم تمامًا” بدت نبرة سيلاس أكثر ارتياحًا:

“في الواقع، بسبب الطبيعة الخاصة للمشروع، تحتاج أولًا إلى توقيع اتفاقية عدم إفشاء، ثم سنعرض عليك معلومات أكثر تفصيلًا”

“اتفاقية عدم إفشاء؟”

“نعم، سأتواصل الآن مع الأستاذ المشارك أليستير ليأتي ويتولى الإجراءات ذات الصلة”

أخرج سيلاس كريستالة اتصال من ردائه السحري:

“لأن الأمر يتضمن معلومات حساسة، نحتاج إلى توقيع الاتفاقية في بيئة آمنة متخصصة”

أضاءت الكريستالة، وهمس سيلاس فيها ببضع كلمات

بعد دقائق قليلة، رفع رأسه:

“سيصل الأستاذ المشارك أليستير قريبًا، من فضلك انتظر لحظة”

في أقل من عشر دقائق، جاء طرق منتظم من خارج الغرفة

“تفضل بالدخول” رد رون رالف

دفع أليستير الباب ودخل، وكان تعبيره هادئًا ومركزًا كعادته

“المحاضر رالف، سمعت أنك وافقت على المشاركة في مشروعنا” أومأ بتحية مقتضبة

“يشرفني المشاركة في هذا المشروع” نهض رون رالف للرد

“بسبب الطبيعة الخاصة للاتفاقية، نحتاج إلى الذهاب إلى مكان أكثر ملاءمة لتوقيعها” قال أليستير: “من فضلك اتبعني”

غادر الثلاثة المسكن، وساروا نزولًا عبر الممر الحلزوني داخل الشجرة الكريستالية

بعد عبور عدة حواجز تتطلب التحقق من الهوية، وصلوا أخيرًا إلى منطقة لم يرها رون رالف من قبل

كان هذا المكان يقع في الجزء العميق من جذور الشجرة الكريستالية، وكانت الجدران المحيطة كلها تراكيب كريستالية أصلية، تشع بضوء أزرق خافت

كان مجال طاقة خاص يتغلغل في الهواء

شرح أليستير بإيجاز:

“هذه الغرفة المختومة مساحة عزل صممها المعلم شخصيًا؛ ستُحجب فيها كل أشكال نقل المعلومات بالكامل”

توقف سيلاس خارج الباب:

“المحاضر رالف، التوقيع اللاحق على الاتفاقية لا يتطلب إلا مشاركتك ومشاركة الأستاذ المشارك أليستير. هذا إجراء سرية قياسي”

وبينما كان باب الغرفة المختومة يغلق ببطء، لم يبق إلا أليستير ورون

بدأت الجدران الكريستالية المحيطة تشع بضوء أكثر سطوعًا، وشعر رون فورًا بإحساس غريب

كل صلاته بالعالم الخارجي، بما في ذلك أدق رنين عقلي، عُزلت بقوة حقل قوية ما

“يا صغيري؟ يا صغيري، هل ما زلت هناك؟”

صار صوت ناري متقطعًا في أعماق وعيه، مثل جهاز اتصال ضعيف الإشارة:

“هذا… أي مكان هذا… الأم تشعر… بعدم ارتياح شديد…”

وصار صوت أسيليا ضبابيًا أيضًا:

“كن حذرًا… هذا العزل… قوي جدًا…”

طمأنهما رون في قلبه، ثم وجه انتباهه إلى أليستير أمامه

“الآن، يمكننا مناقشة الأمر الحقيقي”

أخرج أليستير وثيقة من ردائه:

“هذه هي اتفاقية السرية بخصوص مشروع تطهير ’الملح المعدني الصامت‘؛ من فضلك اقرأ كل بند بعناية”

“تطهير الملح المعدني الصامت؟”

لاحظ رون هذا الاسم الجديد: “أليس هو مشروع المحفز الصناعي؟”

“ذلك مجرد اسم رمزي خارجي”

ظل جواب أليستير مقتضبًا:

“الاسم الحقيقي للمشروع هو ’مشروع تطهير الملح المعدني الصامت‘؛ وهذا هو السر الأول الذي تحتاج إلى معرفته”

“ينبغي أنك استخدمت سابقًا عينات ضئيلة متاحة عبر القنوات العامة؛ والآن، دعني أقدم لك الوضع الحقيقي لـ’الملح المعدني الصامت‘ بالتفصيل”

أخرج وعاءً مختومًا، عارضًا كومة الملح في داخله، وكانت مألوفة جدًا بالنسبة إلى رون:

“أكثر خصائص هذا المعدن تميزًا هي تأثير ’رنين التجمع‘

عندما تتجمع كمية كبيرة من الملح المعدني، ترتفع كثافته السحرية بصورة أسية، لكنه يضخم أيضًا التلوث الروحي الموجود داخله”

بعد أن فهم رون الوضع، بدأ يقرأ بنود الاتفاقية بعناية

كانت هذه الوثيقة مكتوبة بخطوط السحرة القديمة، وكل كلمة كانت تشع بتقلبات سحرية عالية الإلزام

لكن كلما تعمق في القراءة، بدأ يكتشف بعض التفاصيل المحيرة

كانت القوة الملزمة العامة للاتفاقية قوية جدًا بالفعل، وكانت بنود العقوبة المتعلقة بالخيانة وتسريب الأسرار كافية لجعل أي شخص عاقل يتراجع

لكن بخصوص بنود السرية المتعلقة بالتفاصيل التقنية، ظهرت بعض “المناطق الرمادية” الدقيقة

مثلًا، كان هناك بند إعفاء يتعلق بـ”النقاش الأكاديمي للمبادئ النظرية”

كما كانت هناك أحكام استثنائية بخصوص “المساعدة الطارئة في الحالات المهددة للحياة”

لم تعتمد هذه الاتفاقية أشد أشكال “تقييد الروح”، بل استخدمت “عقد إرادة” أكثر لطفًا نسبيًا

وبقوة ساحر عظيم، كان من الممكن تمامًا مساعدة الموقّع في العثور على مختلف الثغرات

“الأستاذ المشارك أليستير”

رفع رون رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بالشك:

“هذه الاتفاقية… لا تبدو ’مطلقة‘ بما يكفي

منطقيًا، بالنسبة إلى مشروع مهم كهذا، ينبغي إغلاقه بأشد عقد روح صرامة”

“وفوق ذلك، لماذا لم يتول الأستاذ فينيارد شخصيًا مسائل السرية بهذا المستوى؟”

نظر إليه أليستير بهدوء

“أنت حاد الملاحظة جدًا، المحاضر رالف” أومأ:

“سبب كون هذه الاتفاقية بهذا الشكل هو أن ما تحرسه ليس سرنا الجوهري”

أثناء حديثه، وضع جهاز إسقاط ثلاثي الأبعاد صغيرًا على الطاولة الكريستالية في وسط الغرفة المختومة

ومع حقن السحر، بدأ مخطط بنية هرمية يظهر في الهواء

“يعتمد نظام السرية لدينا بنية ثلاثية الأسرار”

بدأ يشرح بالتفصيل:

“الطبقة الأولى من الأسرار، الطبقة الخارجية:

تتعلق بالتطوير الروتيني للمستعمرة في نجم الفرن، وكذلك بالأبحاث حول أنظمة القوى الغريبة مثل ’ذهب الاستياء‘ و’فن الذهب المشتعل‘

نكشف هذه المعلومات للعالم الخارجي عمدًا لجذب المواهب وإرباك الجواسيس المحتملين”

عرض الإسقاط محتوى الطبقة الأولى:

مختلف مشاريع بناء المستعمرة الشائعة، واستخراج الموارد الأساسية، وبعض اتجاهات البحث التي تبدو قيّمة لكنها ليست تقنيات جوهرية في الواقع

“الطبقة الثانية من الأسرار، الطبقة الوسطى: ’مشروع تطهير الملح المعدني الصامت‘”

صارت نبرة أليستير أكثر رسمية:

“هذه واحدة من تقنياتنا الرابحة، وهي أيضًا السر الذي يعتقد معظم الجواسيس أننا نخفيه

أنت الآن تقف بالفعل في هذا المستوى”

عرض إسقاط الطبقة الثانية مزيدًا من المخططات التقنية:

بخصوص الخصائص الخاصة للملح المعدني، وتقدم البحث والتطوير في تقنية التطهير، والأبحاث النظرية ذات الصلة

“لكن في الحقيقة”

ظهرت في عيني أليستير نظرة إعجاب لا تظهر إلا عند ذكر فينيارد:

“لا تزال لدينا طبقة ثالثة من الأسرار، الطبقة الجوهرية

هذا السر لا يعرفه حاليًا إلا المعلم، وآيلا، وأنا”

صارت نبرته شديدة الجدية:

“تطهير ’الملح المعدني الصامت‘ ليس الهدف النهائي؛ إنه مجرد ’المسرع‘ المطلوب لتلك الخطة الجوهرية

والسبب الحقيقي لانشغال المعلم الشديد مؤخرًا يكمن في هذا”

عرضت الطبقة الثالثة من الإسقاط منطقة مغطاة بضباب كثيف، لا تُرى فيها إلا حدود ضبابية ونقاط ضوء وامضة

“يعتقد المعلم أنك قد تكون الشخص المؤهل للمس الأسرار الجوهرية”

وضع أليستير جهاز الإسقاط بعيدًا:

“هذه الاتفاقية، التي ليست صارمة بما يكفي، هي ثقة بك واختبار لك في الوقت نفسه

إذا أثبت قيمتك في هذا المشروع، فسننظر في دعوتك للانضمام إلى تلك الخطة”

هضم رون هذه المعلومات بصمت

كانت استراتيجية ستار الأسرار الثلاثية تصميمًا ذكيًا حقًا

سيرضى معظم الجواسيس بالحصول على معلومات الطبقة الثانية، معتقدين أنهم عرفوا الأوراق الرابحة

أما الأسرار الجوهرية الحقيقية فكانت مخفية في طبقات أعمق

لكن في الوقت نفسه، كان هذا يعني أيضًا أنه يُسحب إلى دوامة أعقد بكثير مما تبدو على السطح

“الأستاذ المشارك أليستير”

تكلم ببطء:

“يشرفني الحصول على هذا المستوى من الثقة

لكن تحديدًا لأن الأمر بالغ الأهمية، أحتاج إلى معرفة المزيد قبل أن أستطيع اتخاذ قرار نهائي”

“هذا مفهوم”

أومأ أليستير، ولم تحمل نبرته أي استياء:

“قال المعلم ذات مرة إن الحكيم الحقيقي لا يتعجل أبدًا في تقديم التزام

يمكنك المشاركة أولًا في مشروع التطهير من الطبقة الثانية، وإظهار قيمتك

إذا سار كل شيء بسلاسة، فسيتحدث المعلم معك شخصيًا عن التفاصيل المحددة للطبقة الثالثة”

“إذا اخترت الانسحاب حينها، فقد أعددنا أيضًا أساليب معالجة ذاكرة غير مؤذية

سلامتك وحقك في الاختيار سيكونان مضمونين بالكامل”

منح هذا الموقف الصريح رون فهمًا أعمق لرؤية فينيارد

“إذن، سأوقع هذه الاتفاقية”

التقط قلم الرون الخاص:

“ومع ذلك، لدي شرط واحد، خلال المشروع، إذا اكتشفت أي وضع قد يهدد سلامتي أو يخالف مبادئي الشخصية، فأحتفظ بحقي في الانسحاب”

“بالطبع”

جاء جواب أليستير بلا أي تردد:

“لا يجبر المعلم أي شخص أبدًا على مخالفة مبادئه

لا يمكن بناء التعاون الحقيقي إلا على أساس الاحترام المتبادل”

ومع توقيع العقد، بدأ مجال الطاقة في الغرفة المختومة يضعف

استطاع رون أن يشعر بأن الاتصال بالعالم الخارجي يعود تدريجيًا

“يا صغيري! هل أنت بخير؟”

دوّى صوت ناري فورًا في وعيه، ممتلئًا بالقلق:

“كادت الأم تخترق ذلك الحاجز قبل قليل! كان هذا الإحساس مرعبًا جدًا!”

“أنا بخير، أمي”

طمأنها رون في قلبه: “كان الأمر مجرد توقيع اتفاقية عمل”

…

عندما غادر المنطقة الجوهرية، جلس وحده إلى المكتب، محدقًا في البيانات التقنية عن عرق المعدن الصامت أمامه

كان الرق السميك مليئًا بسجلات كثيفة لحالات الفشل خلال السنوات العشر الماضية، وكل صفحة كانت تشع بهالة من الإحباط

مئات خطط التطهير، وآلاف السجلات التجريبية، وخلاصة ليال لا حصر لها بلا نوم

ومع ذلك، بدت هذه الجهود “العلمية” شاحبة وعاجزة جدًا أمام تلك الاستياءات التي تحتوي على ألم امتد لألف عام

“امتلاك ’الطريق‘ وحده لا يكفي”

لمس رون حافة البيانات بخفة، وكان حديث اللحظة الماضية يتردد في ذهنه:

“لدي نظرية سيمفونية الروح، القادرة على إدراك ’قصص‘ تلك الاستياءات وفهمها

لكن امتلاك الفهم وحده بعيد جدًا عن الكفاية، أحتاج إلى مجموعة من ’الفنون‘ القادرة على تحويل هذا الفهم إلى عمليات عملية”

فكر في الضوء الدقيق داخل عيني فينيارد الميكانيكيتين، وفكر في متطلبات أليستير الصارمة للبيانات

هؤلاء الخبراء التقنيون لا يحتاجون إلى تأملات فلسفية شاعرية

ما يريدونه هو خطط ملموسة يمكن قياسها وتكرارها والتحكم فيها

“يجب أن يجتمع حدس الفنان مع صرامة المهندس، ويجب أن يحمل الإطار العقلي رنين المشاعر”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.