الفصل 564: علامة ملك الساعة

الفصل 564: علامة ملك الساعة

كانت فكرة جريئة تنمو بجنون في ذهن رون رالف

تذكر التاريخ الدموي الذي “قرأه” من الخام باستخدام قدرة [الصدى العميق] عندما كان ينقي العروق المعدنية سابقًا

بما أن كل جسم يحمل “ذاكرة”، ألن تكون هذه الأداة الموروثة، التي صنعها “ملك الساعة” إيريكا بيديه ورافقتها طوال مسيرتها الأسطورية، هي نفسها أكثر “سيرة إيريكا” حيوية؟

“والآن، أملك كمية هائلة من ‘جوهر الزمن’ عالي النقاء كوقود”

مسح رون رالف سطح ساعة الجيب الفضية، شاعرًا بالإرادة القديمة النائمة داخلها:

“إذا حقنت هذا الوقود فيها، واستخدمته من أجل ‘إضاءة’ هذا التاريخ الصامت…”

ما إن نبتت هذه الفكرة حتى انتشرت مثل نار في العشب الجاف

فعّل أكثر مصفوفة سحرية دفاعية صرامة في المختبر

تفتحت طبقات من حواجز الطاقة مثل بتلات الزهور، مغلفة الغرفة كلها داخل حاجز العزل المطلق

ما كان على وشك تنفيذه كان فعلًا من “التنقيب التاريخي” يستهدف أداة موروثة من ساحر عظيم

بدأ رون رالف بتفعيل سمة [الشرود المرتجل]، وشرع في بناء “مصفوفة توجيه الطاقة” ديناميكية حول ساعة الجيب الفضية

لم يكن الغرض من هذه المصفوفة “قمع” الطاقة الفائضة من ساعة الجيب الفضية

بل كانت أشبه بنظام “قنوات نهرية” دقيق، يُستخدم لتحويل جوهر الزمن العنيف وتركيزه

ظهرت مصفوفات الرون في الهواء، تعدل مواقعها وزواياها ذاتيًا مثل كائنات حية، مشكلة بنية ثلاثية الأبعاد

اشتقت كل مصفوفة رونات فرعية، وترابطت معًا لنسج “شبكة طاقة” تغطي المختبر كله

بعد ذلك، فعّل سمة [رنين الوتر]

نسج رون رالف “فهمه” لأعمال إيريكا، و”احترامه” لنهايتها المأساوية، وهويته بصفته “خليفة”، داخل “وتر رنين” مطابق

كان هذا الوتر يعمل كجسر غير مرئي، يربط روحه بـ”التاريخ” النائم داخل ساعة الجيب الفضية على أعمق مستوى

بعد ذلك كان عليه حقن الوقود وإيقاظ التاريخ

أخذ نفسًا عميقًا واستخدم قوته العقلية مثل “مسبار”، واخترق بحذر “ماضي” ساعة الجيب الفضية، وكان ذلك فراغًا أشد ظلمة من الهاوية، ممتلئًا بالفوضى الأقدم لنهر الزمن

كانت شظايا زمن لا تُحصى تطفو داخله، وكل واحدة منها تسجل لحظة من حياة إيريكا

“باسم التاريخ، استجب لي!”

همس بالتعويذة القديمة للاستدعاء بينما كان يوجه مصفوفة [الشرود المرتجل]

حقن بجنون ذلك الجوهر الهائل الفائض لكلب الزمن داخل تعويذة [الإسقاط التاريخي] هذه

اندفعت الطاقة مثل الصهارة، مشعلة “دائرة الذاكرة” الصامتة داخل ساعة الجيب الفضية

تجمد الغبار في الهواء فجأة في منتصف الفضاء

وسط الضوء، تكثف إسقاط ساحرة طويلة وحاسمة ببطء واتخذ شكلًا واضحًا

كانت تحمل في يدها صولجانًا يرمز إلى “الزمن”

داخل البلورة في قمة الصولجان، كان كون صغير يدور في حلقة لا نهائية مختومًا

كانت تلك هي “ملك الساعة” الأسطورية، إيريكا!

كان الإسقاط في البداية ذاهلًا بعض الشيء، مثل شخص استيقظ للتو من نوم عميق

لكن سرعان ما استعادت تلك العينان اللامعتان كالنجوم صفاءهما، وبدأتا تمسحان كل شيء حولهما

عندما وقع بصرها على رون رالف، ارتفعت زاويتا فمها بابتسامة عارفة:

“…استخدام عظام أعدائي حطبًا لإشعال طيفي…”

كان صوت إيريكا باردًا وقويًا، يحمل لمحة من سخرية من الذات:

“فيه شيء من أسلوبي في الماضي. لديك جرأة، ولديك حكمة، لكنك ما زلت حذرًا أكثر من اللازم”

استقر الإسقاط داخل المختبر

لوّحت بيدها بعفوية، فعادت تلك الأوعية الزجاجية التي حطمها صدم الطاقة فورًا إلى حالتها الأصلية، بل حتى الأوراق المتناثرة على الطاولة أعيد ترتيبها في كومة نظيفة ومنظمة

كان الزمن أمامها مثل أكثر الخدم طاعة

ألقت إيريكا نظرة ازدراء على آثار الزمن حولها، وعرفت فورًا تلك الأفكار السطحية حول “ترسيخ القدرة”: “تريد تحويل ‘مفتاح رئيسي’ يمكنه فتح نهر الزمن إلى ‘أداة لص’ لا تصلح إلا لفتح الأقفال؟”

هزت رأسها، وكانت عيناها ممتلئتين بخيبة الأمل:

“يا لها من فكرة مبتذلة، خالية تمامًا من الخيال”

ارتجف كارلوس في أعماق ساعة الجيب الفضية

بصفته كلب زمن، وُلد قادرًا على الإحساس بالضغط المطلق الصادر من وجود أعلى

هذه المرأة أمامه، حتى لو كانت مجرد إسقاط، كانت تملك قوة التلاعب بالزمن إلى درجة تجعله عاجزًا عن التنفس

“السيدة إيريكا العظيمة”

انحنى رون رالف قليلًا، لكنه قوطع قبل أن يتمكن من إكمال كلامه

“وفر عليّ المجاملات المنافقة”

لوحت إيريكا بيدها بنفاد صبر:

“أعرف تمامًا لماذا استدعيتني. في وقت كهذا، الصراحة أهم من الأدب”

بدا نظرها الحاد كأنه يخترق الحاجز المادي، ناظرًا مباشرة إلى أعماق وعي الآخر، نحو واجهة “صندوق الرمل” التي منحها ملك الكمال، السامي هيفيس

وعند رؤية ذلك المدخل البعدي اللامع كالنجم، ظهرت على شفتيها ابتسامة أكثر عبثًا:

“هيه، اللعبة التي أعطاك إياها ذلك الفتى ‘المهندس المعماري’ هيفايستوس… مناسبة جدًا كلوح شرح”

خطت خطوة إلى الأمام:

“أعرف ما تريد تعلمه، أيها الساحر الصغير. دعنا لا نضيع وقت بعضنا هنا”

مدت إيريكا إصبعها، مشيرة مباشرة إلى منتصف حاجبي رون رالف:

“أنت تملك ‘بصيرة’ المؤرخ، وقد أتقنت ‘جوهر’ كلب الزمن. أنت تقف بالفعل أمام باب جديد تمامًا، ومع ذلك لا تفكر إلا في التقاط بضعة أحجار من المدخل لتأخذها إلى البيت”

بدأ صوتها يحمل نوعًا من الإغراء:

“المؤرخ ليس إلا شخصًا ‘يقرأ’ الزمن”

“كلب الزمن وحش ‘يسافر’ عبر الزمن”

“لكن فوق ذلك، توجد كائنات أقوى بكثير…”

أظهرت عيناها نظرة كبرياء:

“إنهم لا يقرأون ولا يسافرون. إنهم ‘سادة’ الزمن، و’حراس’ النظام”

رفعت إيريكا صولجانها ببطء، وبدأت النجوم عند قمة البلورة تدور بسرعة أكبر:

“أخبرني، أيها الساحر الصغير. هل تريد أن تصبح ‘حارس زمن’ حقيقيًا؟”

ما إن سقط صوتها حتى وميض لوح مهنة رون رالف عند طرف وعيه

هذه المرة، لم يقدم اختيارات، بل “سجل” و”صدق” أمرًا واقعًا:

[تم اكتشاف تفعيل علامة إرث ‘ملك الساعة’!]

[تحت إرشاد ‘العلامة’، تم اكتشاف مسار ترق مهني جديد تمامًا]

قبل أن يتمكن رون رالف من فحص الوصف التفصيلي للوح المهنة، شعر بوعيه يُسحب بقوة لا يمكن مقاومتها

التوى العالم وتشوش أمام عينيه، وتحولت جدران المختبر إلى ضوء وظلال متدفقة

وفي اللحظة التالية، كان هو وإسقاط إيريكا موجودين بالفعل داخل فضاء صندوق الرمل الواسع بلا حدود، المصنوع من بحر نجوم نقي

نظرت إيريكا حولها، كأنها عاهلة تتفقد أرضها

لوحت بيدها، فبدأ ضوء وموجة صدمة انفجار نجم عظيم في صندوق الرمل بالتدفق عكسيًا، متكثفين من جديد إلى نجم يحترق بهدوء

أشارت مرة أخرى، فتجمد “نهر تاريخ” مندفع مكون من صعود وسقوط حضارات لا تُحصى في مكانه، وصارت كل موجة وكل قطرة ماء فيه واضحة للعين

“هذا هو ‘التلاعب بالزمن’ الحقيقي”

تردد صوت إيريكا في بحر النجوم:

“أستطيع أن أشعر بأنك قادر بالفعل على استخدام قوة هذه الأداة الموروثة بطريقة بدائية”

ألقت الساحرة نظرة على ساعة الجيب الفضية عند خصر رون رالف:

“إيقاف الزمن لبضع ثوان، أو تنفيذ إعادة ضبط ذاتية… هذا مثل بربري وجد أدق مفتاح، لكنه لا يستخدمه إلا لكسر الجوز”

هزت رأسها ببطء:

“القوة الحقيقية لا تكمن أبدًا في ‘استخدام’ الأدوات. الأقوياء الحقيقيون يختارون أن ‘يصبحوا’ الأداة نفسها”

لم تقدم إيريكا أي شروح نظرية طويلة، بل بدأت مباشرة أقسى تدريب عملي

وبتلويحة من يدها، ظهرت قطرة ماء صافية كالبلور في مركز صندوق الرمل

علقت هذه القطرة في منتصف الهواء، تكسر ضوء بحر النجوم داخلها، جميلة كأنقى ألماسة

ومع إطلاق إيريكا نيتها العقلية، بدأت تسقط ببطء، وكان مسار حركتها في كل لحظة واضحًا للعين

“راقبها”

كان صوتها باردًا كالثلج:

“الآن، انس ساعة الجيب الفضية، وانس أي أدوات خارجية. اغمس وعيك، وحدس ‘المؤرخ’ لديك، بالكامل داخل قطرة الماء هذه”

“يجب أن تستخدم إرادتك الصافية كي ‘تشعر’ باهتزاز كل ‘جسيم زمن’ يكوّنها. ثم…”

ضحكت بخفة، لكن لم يكن في عينيها أي مرح

“استخدم روحك كي ‘تطلب’ منها أن تتوقف”

أخذ رون نفسًا عميقًا، وأغلق عينيه، وبدأ هذه المحاولة التي بدت بسيطة لكنها شديدة الصعوبة

في البداية، حاول بحكم العادة تحريك قوة ساعة الجيب الفضية

لكن إرادة إيريكا قيدت تلك الأداة الموروثة مثل قفل غير مرئي، جاعلة من المستحيل عليه الاعتماد على أي قوة خارجية

لم يكن يستطيع إلا الاعتماد على نفسه

في محاولته الأولى، حاول رون استخدام قوته العقلية من أجل “تغليف” قطرة الماء الساقطة

امتد وعيه مثل خيوط حرير، يلامس سطح القطرة بحذر

لكن تلك القطرة التي بدت هشة اخترقت حاجزه العقلي دون أي عائق، وواصلت مسارها الهابط

كان الأمر مثل محاولة الإمساك بنيزك بشبكة عنكبوت

“إرادتك مشتتة أكثر من اللازم”

كان تعليق إيريكا حادًا كنصل:

“مثل كتلة قطن مفككة، بلا تركيز

بهذا المعدل، حتى لو منحتك ألف عام، فلن تلمس حتى أطراف الزمن”

في المحاولة الثانية، حاول رون تكثيف كل قوته العقلية في نقطة واحدة، وغرسها نحو قلب القطرة مثل رأس إبرة

لكن طريقة الاتصال الخام هذه لم تسبب إلا ارتجافًا لا يكاد يُلاحظ في مسار سقوط القطرة، قبل أن تستعيد طريقها الأصلي

“أنت ‘تأمر’ الزمن، ولا ‘تفهمه'”

سخرت إيريكا:

“الزمن ليس عبدك؛ لن يطيع تعليمات أحمق فظة”

المرة الثالثة، المرة الرابعة، المرة الخامسة…

كان كل فشل يستهلك مقدارًا هائلًا من قوة رون العقلية، حتى بدأت حبات عرق دقيقة تظهر على جبينه

داخل الفضاء الخاص لصندوق الرمل، كان استنزاف القوة العقلية أكثر مباشرة وقسوة مما في العالم الحقيقي

كانت كل محاولة تبدو كأنها استخدام الروح للمس حديد محمى بالاحمرار

لكن في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام فيها، بدأت سمة [الصدى العميق] تعمل

سمحت له هذه السمة المتقدمة بأن “ينصت” بشكل أفضل إلى المعلومات التاريخية الموجودة داخل المادة

أدرك رون فجأة أنه ربما لا يحتاج إلى “السيطرة” على قطرة الماء

ربما كان عليه فقط أن “يفهمها”

مع هذه الفكرة، توقف عن محاولة استخدام إرادته لتقييد القطرة أو دفعها

بل جعل وعيه يصبح ناعمًا مثل الماء

داعب سطح القطرة بلطف، محاولًا الإحساس بـ”مشاعر” و”رغبات” جسيمات الزمن المجهرية داخلها

بلغ التضخيم الصادر من [مثلث الحكمة] عمقًا جديدًا في هذه اللحظة

بدا كأنه يرى عقدًا زمكانية صغيرة لا تُحصى داخل القطرة، وكل واحدة منها تهتز وفق إيقاع قديم ما

لم تكن جسيمات فيزيائية باردة؛ بل كانت أشبه بنوتات موسيقية حية، تعزف سيمفونية عن “الزوال”

بدأ رون يحاول إنشاء رنين مع هذه “النوتات”

استخدم تردده العقلي الخاص لمطابقة اهتزازاتها، مثل قائد فرقة يحاول بناء انسجام مع أوركسترا

في البداية، انتهت هذه المحاولة بالفشل أيضًا

كان تردد اهتزاز جسيمات الزمن غير منتظم للغاية، لكن بصفته مؤرخًا، كان فهمه لـ”الزمن” مختلفًا عن فهم السحرة العاديين

في إدراكه، لم يكن الزمن مفهومًا مجردًا أبدًا

كل لحظة صفحة من التاريخ، وكل جسيم زمن يحمل معنى الوجود

في المحاولات التالية، لم يعد رون ينظر إلى قطرة الماء كـ”جسم”، بل عاملها كـ”قصة”

سرد كامل لجزيئات الماء من التبخر إلى التكثف، ومن العلو إلى الانخفاض، ومن الوجود إلى التبدد

هذه المرة، حدثت معجزة

في اللحظة التي سبقت ملامسة قطرة الماء لقاع صندوق الرمل، أظهرت تباطؤًا خفيفًا يكاد يستحيل على العين المجردة إدراكه

لم يكن سوى توقف بمقدار جزء من ألف من الثانية، مثل استراحة قصيرة جدًا في مقطوعة موسيقية

لكن هذا التغير التافه هو ما جعل إيريكا تظهر ابتسامة خفيفة جدًا للمرة الأولى

“ليس سيئًا”

أومأت، وخفّت الحدة في صوتها قليلًا:

“أساسك بصفة ‘مؤرخ’ وفر عليك على الأقل 50 عامًا من التدريب الأساسي

معظم الناس، عند أول احتكاك بالتلاعب بالزمن، لا يستطيعون حتى إدراك جسيمات الزمن”

رفعت إيريكا صولجانها البلوري ونقرت نقرة خفيفة

تجمدت قطرة الماء في منتصف الهواء، ساكنة مثل حشرة داخل كهرمان:

“استخدام إرادتك الخاصة للمس الزمن نفسه… هذه هي الخطوة الأولى والأكثر أساسية كي تصبح ‘حارس زمن'”

“لكن هذا ليس سوى ‘المفتاح’ الأول”

تحول نظرها إلى ساعة الجيب الفضية عند خصر رون:

“هذه الأداة الموروثة…”

انخفضت الحرارة في صوتها فجأة:

“…يمكن أيضًا اعتبارها ‘قفصًا’ و’شاهد قبر’ صنعتهما بيدي”

رفعت إيريكا صولجانها ببطء، وبدأت صور تخطف القلب تظهر داخل بحر النجوم:

داخل نهر الزمن، كانت ظلال كلاب شرسة لا تُحصى تذبح بعضها بعضًا في الفراغ

“في ذلك الوقت، استخدمت نفسي طُعمًا وتوغلت عميقًا في نهر الزمن”

كان صوت إيريكا مثل همس من عالم الجحيم:

“هناك، ذبحت ملك عرق كلاب الزمن، ومعه كل أكثر ‘الحراس’ نخبة تحت قيادته”

تغيرت الصورة إلى ساحة المعركة الأخيرة

وقفت الساحرة وحدها فوق جبل مكون من جثث كلاب لا تُحصى

“صهرت عويلهم، واستياءهم، ونوى الزمن الكاملة الخاصة بهم معًا داخل ساعة الجيب هذه”

مدت إصبعها نحو الأداة الموروثة عند خصر رون:

“إنها أقوى سلاح لي، وقد سمحت لي بإقامة ردع فوق ذلك العرق. أظن أنك استفدت من ذلك كثيرًا أيضًا”

تبددت الأوهام داخل بحر النجوم تدريجيًا، لكن الهالة الدموية ظلت عالقة

بدأت لمحة من الحزن تمتزج بكبرياء إيريكا:

“أما ‘المفتاح’ الثاني…”

توقفت طويلًا، كأنها تتذكر حدثًا مؤلمًا من الماضي:

“…فهو في الواقع امتلاك جيش يستطيع أن يجوب نهر الزمن ويحرسه نيابة عنك”

“نهر الزمن واسع أكثر من اللازم، وفيه روافد وتيارات خفية لا تُحصى، وتغير العصور يشبه صعود المد وانخفاضه

بالاعتماد على قوة شخص واحد وحدها، يستحيل الاعتناء بكل شيء”

صار نظرها عميقًا، كأنه يستطيع رؤية أزمنة مكانية متوازية لا تُحصى:

“‘حارس الزمن’ الحقيقي يجب أن يملك عرقًا خاضعًا له بالكامل ومرتبطًا بعمق بنهر الزمن

إنهم امتداد إرادتك، و’عيونك’ و’آذانك’ المنتشرة عبر كل العصور”

ألقت إيريكا نظرة ذات معنى على ساعة الجيب التي يملكها رون، والتي خُتمت فيها حكمة كارلوس، ثم قالت:

“في ذلك الوقت، وبسبب بعض… مشكلات الاختيار، سلكت في النهاية الطريق المتطرف، وكدت أذبح الكلاب حتى الانقراض”

حمل صوتها نبرة من مراجعة الذات:

“أما أنت، فيبدو أنك تملك ‘نقطة بداية’ جيدة واحدة، أو حتى أكثر

هذا الكلب الذكي الآن، رغم أنه أُجبر على الخضوع، فقد احتفظ بكامل حكمته وشخصيته”

“الاختيار بين يديك، أيها الساحر الشاب”

بدأ إسقاط إيريكا يتحول إلى شفاف؛ ومن الواضح أن الحفاظ على هذه الحالة كان مرهقًا للغاية:

“هل ستحوله إلى لبنة أخرى فوق شاهد قبر، مكررًا خطئي في ذلك الوقت…”

“أم ستربيه ليصبح أول ‘كلب رعي’ حقيقي تحت قيادتك، فاتحًا طريقًا جديدًا تمامًا؟”

صارت صورتها أخف، وصار صوتها بعيدًا:

“تذكر، في المرة القادمة التي ترغب فيها في استدعائي، ستحتاج إلى صيد ما يكفي من طاقة الزمن لتكون ‘رسوم تعليم’

معرفتي ليست مجانية، ووقتي أثمن من ذلك”

“عندما تتقن هذين ‘المفتاحين’ حقًا، سأخبرك بسر الثالث

عندها فقط ستكون مؤهلًا لمعرفة المهمة الحقيقية لـ’حارس الزمن'”

كان إسقاط إيريكا على وشك الاختفاء تمامًا، لكنها تركت في اللحظة الأخيرة جملة ممتلئة بمعنى عميق:

“وأيضًا، احذر من أولئك ‘صائدي الشذوذ’؛ يبدو أنهم صاروا أكثر نشاطًا في الآونة الأخيرة”

مع سقوط كلماتها، تبدد جسد إيريكا تمامًا مثل ضباب الصباح

قبل أن يتمكن رون حتى من طرح الأسئلة في قلبه، وجد نفسه عائدًا إلى المختبر

كانت ساعة الجيب الفضية موضوعة بهدوء على سطح الطاولة، وقد استقرت تقلبات الطاقة على سطحها بالكامل

لكن رون استطاع أن يشعر بأن تغيرًا جوهريًا قد حدث داخله

في أعماق وعيه، بدا كأن “حاسة” جديدة تمامًا قد ظهرت

حدس غامض قادر على إدراك تغيرات تدفق الزمن مباشرة، واستقرار بنى الزمكان، ودرجة انحراف المسارات التاريخية