الفصل 571: اختبار الذهب الداكن

الفصل 571: اختبار الذهب الداكن

أضاءت الصورة داخل الكرة البلورية ببطء، وظهر وجه آيلا وسط الضوء

كان الخلفية خلفها قد تغيرت من مختبر المستعمرة إلى ورشة شبه بيولوجية ممتلئة بحيوية غريبة

تسلقت الجدران كروم تشبه شبكات الأوعية الدموية، وكان كل منها يطلق توهجًا زمرديًا خافتًا، وينقبض ويتمدد بإيقاع مع نبض الطاقة

“المحاضر رالف، لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا”

وصل صوت آيلا عبر البلورة، حاملًا حماسًا لم تستطع إخفاءه

“بعد هذه الفترة من الصقل، أكملنا أخيرًا صنيعة قادرة على تغيير مجرى اللعبة”

تنحت جانبًا، كاشفة الجهاز المذهل خلفها

كان معجزة، اندماجًا كاملًا بين تقنية الحياة الخاصة بعرق داناسو والآلات الدقيقة الخاصة بالمستعمرة

كان جوهر الجهاز بأكمله “بوغًا أمًا” ضخمًا معلقًا داخل حقل طاقة

كانت قشرته الخارجية بلون كهرماني شفاف، وفي داخله أمكن رؤية دوائر طاقة صغيرة لا تحصى تتدفق ببطء، ساطعة كمجرة

“نسميه ‘جهاز إيصال رنين المانا'”

مشت آيلا إلى جانب الجهاز، ولامست أصابعها النحيلة القشرة الشفافة برفق

“تمنحه تقنية بوغ الحياة الخاصة بعرق داناسو ‘تمويهًا’ كاملًا و’قدرة سبات’ مثالية

وتمنحه آلات المستعمرة الدقيقة ‘دقة تحديد الموقع’ و’التحكم في الإيصال'”

التفتت نحو الكرة البلورية، وكانت عيناها ممتلئتين بالثقة

“يمكن لهذا الجهاز إيصال كائنات خيميائية صغيرة مختومة داخل أبواغ خاصة بدقة إلى العالم المستهدف، مع تقلبات طاقة منخفضة للغاية

بصمة الطاقة ضعيفة إلى درجة أنها تكاد تكون مطابقة للغبار الكوني الطبيعي، مما يجعل التعرف عليها بوسائل المراقبة التقليدية مستحيلًا”

راقب رون الجهاز في الصورة بعناية، وارتفع في قلبه إحساس بالدهشة

هذا الدمج العابر للتخصصات بين التقنية الحيوية والهندسة الميكانيكية لم يُظهر قوة تقنية فحسب، بل أظهر أيضًا فلسفة تصميم جديدة تمامًا

“هل إنك جاهز؟” سأل

“بالطبع”

لوحت آيلا بيدها، وارتفع خزان الزراعة المجاور للجهاز ببطء

من خلال الجدار الخارجي الشفاف، رأى رون ذلك الشكل المألوف

كان إنك يطفو بهدوء في محلول التغذية

كانت الأنماط النجمية على سطحه أكثر سطوعًا من ذي قبل، وكل وميض فيها يحمل أسرار الهاوية

تحت رعاية ناري الدقيقة، تطور هذا الوحل ذاتي الالتهام إلى مستوى جديد تمامًا

“أجرينا تعديلات خاصة”

تابعت آيلا الشرح

“مع الحفاظ على قدرات إنك الأصلية، استخدمنا تقنية سبات الحياة الخاصة بعرق داناسو لوضعه في ‘حالة بوغية’ مضغوطة للغاية

في هذه الحالة، تنخفض كل أنشطته الحيوية إلى الحد الأدنى، وتصبح تقلبات طاقته ضعيفة جدًا إلى حد يكاد يجعلها غير قابلة للكشف”

نقرت أصابعها برفق على لوحة التحكم، وبدأ خزان الزراعة يمر بتغير مذهل

امتص محلول التغذية تدريجيًا، وبدأ جسد إنك يتقلص ويتكثف، حتى تشكل في النهاية كبلورة داكنة بحجم قبضة اليد

كان سطح البلورة مغطى بطبقة من غشاء بيولوجي شفاف، مثل أحفورة قديمة محفوظة داخل الكهرمان

“هذا هو شكل ‘بوغ الحياة'”

أخرجت آيلا البلورة بعناية ووضعتها في مركز الجهاز

“في هذه الحالة، يستطيع إنك البقاء في السبات لأشهر أو حتى سنوات

وعندما يلامس ‘إشارة إيقاظ’ محددة، سيستعيد نشاطه خلال وقت قصير”

بدأ الجهاز يعمل

تسارعت الحلقات المعدنية في الدوران، ونسجت درع طاقة معقدًا حول البوغ

صُمم مظهر هذا الدرع بعناية ليبدو كقطعة عادية من غبار النيازك ذات تقلبات مكانية خافتة

“تستخدم طبقة التمويه آلية الخداع الثلاثي”

شرحت آيلا كل تفصيل بعمق

“الطبقة الأولى هي ‘الخداع البصري’، حيث تحاكي البلورات المعدنية على السطح الشكل الطبيعي للغبار الكوني بالكامل

الطبقة الثانية هي ‘خداع الطاقة’، حيث تُضغط تقلبات المانا إلى مستوى لا يمكن تمييزه عن إشعاع الخلفية

والطبقة الثالثة، وهي الأهم، ‘الخداع المفاهيمي’، حيث إن أي تعويذة كشف تحاول التعرف عليه ستتلقى استجابة تشير إلى ‘صنيعة طبيعية غير مؤذية'”

لم يستطع رون إلا أن يعجب ببراعة هذا التصميم

لم يكن الخداع الثلاثي مجرد تكديس بسيط للطبقات؛ بل كان دفاعًا منهجيًا ضد أساليب التعرف على مستويات مختلفة

“وماذا عن مسار الإيصال؟” سأل

“ذلك هو الجزء الأذكى”

أظهرت آيلا خريطة نجوم

“لن نطلق البوغ مباشرة نحو نجم الفرن؛ فمثل هذا المسار سيكون واضحًا جدًا

بدلًا من ذلك، سيُرسل البوغ إلى المدار الخارجي للقمر الثالث لنجم الفرن

ثم، باستخدام الاضطرابات الطبيعية لحقل الجاذبية السماوي، سندعه ‘بالصدفة’ يغير مساره، وفي النهاية ‘يسقط’ على سطح نجم الفرن”

رُسم قوس محسوب بدقة على خريطة النجوم

مر مسار البوغ بعدة مقاليع جاذبية، وبدا تمامًا مثل نيزك تائه

سيُلتقط طبقة بعد طبقة داخل حقل الجاذبية، ثم يجذبه نجم الفرن في النهاية إلى الأسفل

وافق المسار كله قوانين الميكانيكا السماوية الطبيعية بالكامل، ولم يترك أي أثر لتدخل صناعي

“موقع الهبوط المستهدف حديقة مهجورة قرب منطقة النبلاء العليا في نجم الفرن”

كبرت آيلا منطقة معينة من خريطة النجوم

“وفقًا لمعلوماتنا، كان ذلك المكان في الأصل تابعًا لملكية عائلة نبيلة ساقطة

وهو حاليًا في حالة شبه مهجورة، وقليل جدًا من الناس يهتمون به”

“وفي الوقت نفسه، ليس ذلك الموقع بعيدًا جدًا عن عدة مناطق سكنية رئيسية للنبلاء، مما يسهل على إنك إجراء الاستطلاع والتربص بعد الاستيقاظ”

كان كل شيء جاهزًا

أخذت آيلا نفسًا عميقًا، وضغطت راحة يدها على رون التفعيل

“ابدؤوا الإيصال”

أصدر الجهاز طنينًا منخفضًا

بلغت سرعة دوران الحلقات المعدنية حدها الأقصى

وتركت خلفها صورًا لاحقة في الهواء، كقفص ضوئي دوار

داخل البوغ الأم، بدأت دوائر الطاقة تومض بعنف

انطلقت حزم من الضوء من زوايا مختلفة نحو بوغ إنك المركزي، ونسجت مرساة مكانية دقيقة على سطحه

“ثلاثة، اثنان، واحد… إطلاق!”

في لحظة واحدة، انفجر الجهاز كله بضوء مبهر

وبدفع من الطاقة، اختفى البوغ فورًا، مخترقًا الحاجز البعدي، وبدأ رحلته إلى نجم الفرن

…

نجم الفرن، تحت السماء الخضراء الزمردية

شقت قطعة غير لافتة من “غبار النيازك” الغلاف الجوي، تاركة خلفها نارًا خافتة وهي تسقط نحو الأرض

كان مسارها محسوبًا بدقة، متجنبًا كل مصفوفات المراقبة والمناطق المزدحمة، حتى سقطت أخيرًا في تلك الحديقة المهجورة المنسية

في أعماق الحديقة، كانت الأعشاب الضارة تنمو بكثافة

أما المنظر الطبيعي الذي كان مشذبًا بعناية فيما مضى، فقد خرب منذ زمن، ولم يبقَ سوى بضع زهور برية عنيدة تنمو بتحد داخل الشقوق بين الحجارة

ارتطم “النيزك” بالتربة، مثيرًا رقعة صغيرة من الغبار

بالنسبة إلى أي شخص خارجي، لم يكن هذا إلا حدثًا تافهًا بين ظواهر فلكية طبيعية لا تحصى

لكن في إدراك رون البعيد، كان المسار بأكمله عرض “تسلل” بديعًا

امتصت طبقة التمويه على سطح البوغ طاقة الاصطدام بالكامل، ولم تنتج أي تقلبات مانا شاذة

استلقى بهدوء في التراب، منتظرًا “لحظة الإيقاظ” المحددة

في وقت متأخر من الليل بعد ثلاثة أيام

تلقى البوغ إشارة بتردد محدد أرسلها رون

بدأ الغشاء البيولوجي يذوب، وانفتحت البلورة الداكنة ببطء، مثل زهرة عجيبة تتفتح في الظلام

استيقظ إنك

كان أول ما فعله هو الإحساس بـ”رائحة” محيطه

كان هواء هذا العالم مشبعًا بعاطفة “معدنية” فريدة

كانت كل هبة ريح تحمل رائحة “فن الذهب المشتعل” المنبعثة من سكان الطبقات المختلفة

من قصر النبلاء الأقرب إلى الحديقة جاءت تقلبات طاقة حارة ومتعجرفة

كان ذلك الشعور مثل معدن داخل فرن عالي الحرارة، صلب، وحاد، ومشع بإحساس قمعي لا يقبل التشكيك

أما في مساكن الخدم الأبعد، فقد صارت الهالة مكبوتة وخائفة

مثل معدن رديء طُرق مرارًا لكنه لم يستطع أن يتشكل أبدًا، وكان ممتلئًا بالإحباط واليأس

“تذوق” إنك هذه العواطف بجشع

بصفته كائنًا خاصًا عُدل بواسطة الهاوية، كان إدراكه للطاقة العقلية يتجاوز الخيال الشائع بكثير

كان لكل نوع من العاطفة “نكهة” فريدة في “حاسة تذوقه”

كان غرور النبلاء حارًا، محفزًا مثل لهب هائج؛

وكان خوف الخدم مرًا، خانقًا مثل سم عتيق؛

أما التاجر العابر أحيانًا فكان يشع هالة حامضة ومنحلة، نكهة ممزوجة بالحساب والجشع

تحرك بحذر عبر الحديقة، وامتزج جسده بالظلال مثل بركة من ظلام متدفق

عند كل موقع جديد، كان يتوقف ويستخدم أعضاءه الحسية الخاصة لـ”أخذ عينة” من تدفق المعلومات المحيط

كانت هذه المعلومات تُنقل باستمرار إلى وعي رون عبر رنين السلالة

في غرفته في الأراضي الوسطى، أغمض رون عينيه و”رأى” الوجه الحقيقي لنجم الفرن كما لو كان هناك بنفسه

مدينة مكونة من معدن ونار، وبنية اجتماعية صارمة الطبقات، وإحساس خانق بالقمع يملأ الهواء

“وجدته…”

توقف إنك فجأة، وقد جذب انتباهه ركن مخفي في أعماق الحديقة

كان هناك بقايا كثيفة على نحو غير عادي من “العواطف السلبية”

امتزج قدر كبير من الظلم والغضب والدونية معًا، مكونًا دوامة عاطفية تكاد يمكن “لمسها”

“هناك شخص يبكي هنا كثيرًا”

حكم رون عبر اتصال السلالة

“وفوق ذلك، حالة هذا الشخص العاطفية غير مستقرة للغاية، ممتلئة بالشك في الذات والرغبة في القوة”

أظهر ابتسامة رضا

هذا النوع من السمات النفسية كان بالضبط الأسهل توجيهًا واستغلالًا

زحف إنك إلى ذلك الركن وتنكر كقطعة من “ذهب التدفق الداكن” تطلق بريقًا خافتًا

ثم دخل وضع الانتظار، منتظرًا وصول “الفريسة”

وصل الوقت سريعًا إلى مساء اليوم التالي

هرب كارين ووكر مرة أخرى في ذعر، مندفعًا إلى هذه الحديقة المهجورة المنسية

كان فردًا من فرع جانبي في عائلة ووكر، وكانت سلالته رقيقة إلى حد يكاد لا يُذكر

وفي ممارسة فن الذهب المشتعل، كانت موهبته عادية إلى درجة اليأس

كانت يداه ترتجفان دائمًا بلا سيطرة عند التحكم في المعدن، وكانت السبائك التي يكثفها هشة كالزجاج

قبل قليل، تعرض للسخرية مرة أخرى في تجمع عائلي

نظر إليه أفراد الخط الرئيسي بعيون محتقرة، كما لو كانوا ينظرون إلى منتج معيب فاشل

“القمامة تبقى قمامة؛ فالخليط ذو الدم غير النقي لن يفهم أبدًا فن الذهب المشتعل الحقيقي”

انطبعت هذه الكلمات على قلبه مثل حديد محمى

اندفع كارين إلى أعمق جزء من الحديقة وانزلق جالسًا في ذلك الركن المألوف

أمسك رأسه، وترك الدموع تنزلق على خديه

“لماذا… لماذا أبذل كل هذا الجهد، ومع ذلك ما زلت عديم الفائدة هكذا…”

وفي اللحظة التي كان فيها في قمة يأسه، لمح من طرف عينه قطعة معدن ذات بريق غريب في التراب

تجمد كارين

مسح دموعه، وحفر تلك القطعة من “المعدن” بعناية

وحين التقطها، انتشر إحساس دافئ من أطراف أصابعه في جسده كله

ذلك الشعور… كان مثل عناق أم، أو مثل مطر طال انتظاره بعد جفاف قاس

“هذا… ذهب التدفق الداكن؟!”

الرواية لا تُحمّل القارئ أي دعوة لتقليد أفعال أبطالها.

تسارع تنفس كارين

تقول الأساطير إن ذهب التدفق الداكن من أندر الكنوز، قادر على تقوية السلالة وتعزيز الموهبة في فن الذهب المشتعل

ومع ذلك، انقرض هذا الكنز قبل قرن؛ فكيف يمكن أن يظهر في هذه الحديقة المهجورة؟

تردد لحظة، لكنه في النهاية دس “ذهب التدفق الداكن” داخل ثيابه

لقد انتصر الجشع على العقل

في وقت متأخر من الليل، اختبأ كارين في غرفته المتواضعة

أخرج “ذهب التدفق الداكن” بعناية، وحاول إقامة اتصال معه

في اللحظة التي لامست فيها روحه سطح “المعدن”، اندفعت قوة لطيفة لكنها جبارة إلى وعيه

كانت قوة الفوضى الخافتة التي أطلقها رون عبر “إنك”

بدأت هذه القوة، مثل ألطف المرشدين، تمهد دوائر السلالة المضطربة داخل جسد كارين

انفتحت عقد الطاقة المسدودة سابقًا، واتسعت قنوات السلالة الذابلة، وبدأت تلك المواهب المكبوتة منذ زمن تستيقظ

شعر كارين كأن جسده وُلد من جديد

اندفع إحساس بالقوة عبر عروقه، مثل سيل ظل مكبوتًا أكثر من عقد ثم وجد أخيرًا منفذًا

لم يستطع الانتظار لتجربة إلقاء فن الذهب المشتعل

بدأت قطعة حديد صغيرة تذوب وتتشكل من جديد تحت إرادته

هذه المرة، لم يرتجف المعدن ولم يقاوم؛ بل أطاع أوامره كما لو كان امتدادًا لذراعه

في عشر دقائق فقط، أنجز كارين تشكيلًا معدنيًا أكثر كمالًا من أي شيء فعله من قبل

نظر إلى التمثال الصغير المتقن في يده، وارتفعت دموع الحماسة في عينيه

“إنه حقيقي… إنه حقيقي!”

احتضن “ذهب التدفق الداكن” بقوة، كما لو كان يحتضن خلاصه:

“أخيرًا… أخيرًا لدي فرصة…”

في مكان لا يستطيع رؤيته، ومض سطح “إنك” ببريق لا يكاد يُرى

اكتملت الخطوة الأولى

…

على الجانب الآخر، كانت الطائرة الحصرية لعشيرة التاج تهبط ببطء

داخل الطائرة، جلس رون وإيف جنبًا إلى جنب على مقعدين مريحين

“مرشد، خمن ما أكثر شيء ممتع في ‘مرجل الأشواك’؟” أدارت إيف رأسها فجأة

ومن دون أن تنتظر جواب رون، أجابت عن سؤالها بحماس:

“إنها تلك المراجل التي تتكلم! إنها انتقائية جدًا؛ إذا لم تكن تقنية سيد الجرعات صحيحة، ستعلن الإضراب مباشرة!”

“في الشهر الماضي، حاول سيد مغرور إجبارها على التحضير، فبصق المرجل المنتج نصف المكتمل في وجهه مباشرة!”

لم تستطع إيف إلا أن تضحك وهي تقول هذا:

“قال الأستاذ أوغسطس إن وجه ذلك السيد صار أخضر من الغضب في الحال، وأقسم ألا يعود أبدًا”

لم يستطع رون إلا أن يبتسم وهو يستمع إلى هذا الوصف

هذا يناسب أسلوب عالم السحرة جيدًا؛ حتى الأدوات لها أمزجتها الخاصة

“وماذا عنك؟” سأل. “هل حدث أن كرهك مرجل من قبل؟”

“بالطبع!”

قطبت إيف شفتيها، متظاهرة بالظلم:

“عندما جئت إلى هنا أول مرة، قال المرجل الذي خُصص لي إن سحري ‘حلو زيادة عن الحد’ وجعله يريد التقيؤ”

توقفت لحظة، وومض دفء في عينيها:

“لكن لاحقًا، علمتني ليليا حيلة: عليك أولًا أن ‘تحيي’ المرجل، لتجعله يعرف أنك تحترمه”

“وخمن ماذا؟ لقد خجل المرجل فعلًا!

قال إن أي نبيل لم يرغب يومًا في التحدث إليه، وظن أنني أسخر منه!”

عند سماع هذا، ازداد فضول رون تجاه “مرجل الأشواك” الذي كان على وشك رؤيته

توقفت الطائرة ببطء

عندما فُتح باب المقصورة، لم يظهر أمام رون المكان المهيب والمكرم الذي تخيله، بل “بناء حي” ممتلئ بالحيوية والغرابة

كان “مرجل الأشواك” يقع في المنطقة المركزية من الأراضي الوسطى، وكانت البنية كلها نصف مدفونة تحت الأرض

من الخارج، كانت قبة ضخمة منسوجة من أشواك بلورية لا تحصى “تتنفس” ببطء، نعم، تتنفس فعلًا

كانت تلك “الأشواك” تتمدد وتنقبض وفق إيقاع غير مرئي، مثل رئتين تقومان بتبادل الغازات

والأعجب أن هذه الأشواك كانت تطلق أصواتًا خافتة

أصغى رون بعناية، واكتشف أنها في الحقيقة “همسات” متراكبة لأعشاب لا تحصى

بعضها كان ينشد أغاني نمو قديمة، وبعضها كان يتذمر من أن ضوء الشمس اليوم شديد القسوة، وبعضها الآخر كان يتناقل أخبارًا عن أي سيد جرعات أفسد وصفة مؤخرًا…

“هل تستطيع فهمها يا مرشد؟”

راقبت إيف تعبير رون ولم تستطع إلا أن تضحك:

“من يأتي إلى هنا أول مرة يُفزع دائمًا. هذه الأشواك في الحقيقة ‘مستعمرة نباتية حية’، صنعها أول سيد للورشة باستخدام الخيمياء القديمة”

“إنها تحكم على كل من يدخل الورشة، وإذا لم يعجبها شخص ما…”

قامت بحركة مبالغ فيها كقطع الحلق:

“فإن الأشواك ستهاجمه حقًا! لكن لا تقلق يا مرشد، ستكون بخير بالتأكيد”

في تلك اللحظة، تدلى فجأة شوك بلوري نحيل من القبة وتمايل أمام رون، كما لو أنه “يشم” رائحته

ثم رن صوت أجش لكنه فضولي:

“وافد جديد؟ رائحتك مميزة جدًا… فيها رائحة الفوضى، وأيضًا… الزمن؟ لا، إنها رائحة ‘القصص’!”

تجمد رون لحظة؛ لم يتوقع أن يتكلم هذا الشوك

“مرحبًا” رد بأدب

“واو! أنت مهذب جدًا، أليس كذلك!”

بدا الشوك سعيدًا جدًا، وبدأ يلتف حول رون:

“أفضل بكثير من ذلك الأحمق المتغطرس في الشهر الماضي!

دخل ذلك الرجل وهو يصرخ ‘أنا الطالب المميز لفلان وفلان’، لكنه لم يتجاوز الباب الأول حتى، هاهاها!”

شرحت إيف من الجانب:

“هذا هو ‘الحارس رقم ثلاثة’. هناك سبعة حراس في الورشة، وهو في المرتبة الثالثة؛ ويُعد مزاجه الأفضل بينهم”

“رقم ثلاثة؟”

سأل رون بفضول: “وماذا عن رقم واحد ورقم اثنين؟”

“رقم واحد في المستوى السابع تحت الأرض. يُقال إن مزاجه سيئ للغاية، ومعظم من يراه…”

قامت إيف بإشارة كأنها تُخنق

“أما رقم اثنين فهو في سبات، وقد ظل نائمًا نحو 100 عام

سمعت أنه غضب من سيد جرعات في ذلك الوقت إلى درجة أنه أقسم ‘ألا يرى البشر مرة أخرى’، ثم نام فعلًا”

نزل الاثنان عبر الدرج البلوري الحلزوني

وصلا إلى المنطقة المركزية من الورشة، المستوى السادس

جعل المشهد هنا رون يتوقف في مكانه

كان الفضاء بأكمله مثل غابة مقلوبة:

تدلت كروم بلورية لا تحصى من السقف، وفي نهاية كل كرمة علق مرجل ذو شكل فريد؛

بعض هذه المراجل بدا كأعشاش طيور، وبعضها كالبراعم الزهرية، وبعضها حتى بدا كوحوش فاتحة أفواهها على اتساعها؛

والأعجب أن كل مرجل كان يصدر صوتًا مختلفًا:

“أريد تحضير جرعة جيدة اليوم~”

“ذلك الأحمق أمس أحرقني، أكرهه كثيرًا!”

“هل سيستخدمني أحد؟ بقيت فارغًا ثلاثة أيام…”

“هل لاحظت يا مرشد؟”

خفضت إيف صوتها:

“هذه المراجل ‘حية’. لقد تكثفت من دم حياة سيد الورشة الأول، ولكل واحد منها شخصيته وتفضيلاته”

“إذا أردت استخدامها لتحضير الجرعات، فعليك أولًا أن تحصل على قبولها”

في تلك اللحظة، جاء صوت من الأعماق:

“سمو الأميرة إيف، لقد وصلت. و… وجه جديد؟”

مشى رجل عجوز ذو شعر رمادي ببطء

“الأستاذ المشارك أوغسطس!”

ركضت إيف إليه بسعادة:

“أحضرت مرشدي! هذا هو المرشد رون رالف، الذي أذكره لك كثيرًا!”

تفحص أوغسطس رون بعناية، ثم ابتسم فجأة:

“إذن هكذا هو الأمر، إذن هكذا هو الأمر…”

أشار خلف رون:

“أيها الشاب، هل تعلم؟

منذ اللحظة التي دخلت فيها الورشة، بدأ 17 مرجلًا يتشاجرون لخدمتك”

نظر رون خلفه، ورأى فعلًا مجموعة من المراجل متزاحمة معًا، تهتز بجنون مثل تلاميذ مدرسة ابتدائية يتنافسون على رفع أيديهم للإجابة عن سؤال

“اخترني، اخترني! أنا مرجل بالميدالية الذهبية!”

“لا تسمع تفاخره! في المرة الماضية حوّل ‘جرعة تهدئة’ إلى ‘جرعة هياج’!”

“هذا لأن سيد الجرعات ذلك كان غبيًا جدًا! هذه المرة سيكون الأمر جيدًا بالتأكيد!”

“تف! كلكم بلا فائدة! ما زلتم بحاجة إلى النظر إلي أنا، المرجل الذي عمره قرن!”

كان هذا المشهد مضحكًا إلى درجة أن رون لم يستطع إلا أن يضحك بصوت عال

“ومع ذلك…”

غير أوغسطس الموضوع:

“إذا أردت استخدام ‘مرجل الأشواك’ حقًا، فإعجاب المراجل بك لا يكفي”

لوح بيده، وفجأة ارتفع جهاز غريب الشكل في مركز الورشة

كان ثلاث حلقات مترابطة، وكل حلقة مرصعة بأحجار كريمة مختلفة الألوان، والجهاز كله يشع توهجًا غامضًا

“هذه هي ‘حلقة الاختبار الثلاثي'”

صار صوت أوغسطس مهيبًا:

“القاعدة التي تركها سيد الورشة الأول: أي شخص يريد تحضير جرعات من أعلى مستوى هنا، يجب أن يجتاز الاختبار الثلاثي”

“الاختبار الأول، ‘اختبار الاستماع’: هل تستطيع فهم الأصوات الداخلية للمواد؟”

“الاختبار الثاني، ‘اختبار الرنين’: هل تستطيع إقامة اتصال حقيقي مع المواد؟”

“الاختبار الثالث، ‘اختبار التكوين’: هل تستطيع جعل المواد تخدم إرادتك طواعية؟”

نظر إلى رون وإيف:

“لم يسبق لأحد أن اجتاز الاختبارات الثلاثة كلها دفعة واحدة”

“لقد اجتازت سمو الأميرة إيف الاختبارين الأولين بالفعل، لكن الثالث… ظلت عالقة عنده ثلاثة أشهر كاملة”

عند سماع هذا، ظهر تعبير محرج على وجه إيف

“أما ليليا…”

ومض أثر تقدير في عيني أوغسطس:

“تلك الطفلة مميزة جدًا. لقد اجتازت الأول والثاني، لكنها علقت أيضًا عند الثالث”

“لكن المثير للاهتمام أن سبب تعثرها هي وسمو الأميرة إيف متعاكس تمامًا…”

“سمو الأميرة إيف قوية أكثر مما ينبغي؛ تخافها المواد، لكنها لا تجرؤ على الاقتراب منها حقًا؛”

“وليليا لطيفة أكثر مما ينبغي؛ تحبها المواد، لكنها لا تعرف كيف تستجيب لتوقعاتها”

نظر أوغسطس إلى رون:

“إذن، أيها المحاضر رالف، هل أنت مستعد لتجربة هذا ‘التحدي المستحيل’؟”

“إذا استطعت اجتياز الاختبار الثلاثي، فربما تستطيع إيجاد طريقة لمساعدتهما على تجاوز عنق الزجاجة”

فكر رون لحظة، ثم أومأ

في تلك اللحظة، جاء صوت خجول من أعماق الورشة:

“مر… مرشد؟”

التفت رون، فرأى ليليا واقفة على مسافة غير بعيدة، تحمل صينية

على الصينية كانت هناك بضعة أعشاب صغيرة متوهجة، لكن انتباه الفتاة لم يكن واضحًا على الصينية כללًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.