الفصل 570: قوة شبه ملك السحرة (ستة في واحد)

الفصل 570: قوة شبه ملك السحرة (ستة في واحد)

في غرفة الاستقبال في فيلا الزمرد، أشرقت شمس العصر عبر النوافذ الزجاجية الملونة

وما إن استقر رون في مكانه، حتى دخلت إيف وهي تحمل صينية شاي

صبت الأميرة ذات الشعر الأسود الشاي له وجلست قبالته، لكنها لم تبدأ فورًا تقريرها عن تقدمها في الزراعة كما جرت العادة

بدلًا من ذلك، كانت تحرك الشاي في فنجانها بشرود واضح

لاحظ رون تصرفها غير المعتاد:

“صادفت شيئًا مثيرًا للاهتمام؟”

“مم… أظن ذلك”

رفعت إيف رأسها، وكانت نبرتها حذرة:

“مرشد، هل تتذكر… أنك حدثتني سابقًا عن تجاربك خلال فترة التدريب؟”

“بالطبع أتذكر”

“حسنًا”

توقفت الفتاة الصغيرة لحظة، كأنها تزن كلماتها:

“هل تتذكر أنك ذكرت أنك آويت فتاة في ذلك الوقت؟ أظن أن اسمها كان…”

“هل تتحدثين عن ليليا؟”

رفع رون حاجبه، إذ لم يتوقع أن يسمع هذا الاسم فجأة

وحين رأت أنه أبدى اهتمامًا، أضاءت عينا إيف قليلًا:

“قابلت مؤخرًا شخصًا مثيرًا جدًا للاهتمام في المكتبة”

“في البداية، لم أكن أعلم أنها تلك ليليا؛ فقط شعرت…”

ارتسمت ابتسامة عند زاويتي فمها:

“شعرت فقط أن لقاء روح مشابهة في زاوية منعزلة مثل ‘القاعة الصامتة’ كان معجزة بحد ذاته”

“القاعة الصامتة؟”

ثار اهتمام رون

ذلك المكان لم يكن فعلًا مكانًا يذهب إليه متدرب عادي

“نعم”

احمر خدا إيف قليلًا، وقالت بخجل بعض الشيء:

“رغم أن الأمر قد يكون متطفلًا قليلًا، فإنني… كنت دائمًا فضولية بشأن كيفية إكمالك لترقية ‘مسار الجوهر الحقيقي’ في ذلك الوقت”

“تلك السجلات، رغم أنها متناثرة، جذبتني مثل أحجية”

سعلت بخفة لتخفي حرجها:

“في ذلك اليوم، كنت أتصفح استنتاجًا متعلقًا بتأثير سلالة الفوضى”

“وفجأة، لاحظت فتاة ترتدي ملابس بسيطة عند رف كتب آخر في الزاوية، وكانت تدرس محتوى مشابهًا بتركيز أيضًا”

ظهر في عيني إيف أثر من التذكر:

“بصراحة، كنت مندهشة جدًا في ذلك الوقت”

“قلما يزور أحد ‘القاعة الصامتة’، ناهيك عن دراسة مثل هذه ‘النظريات المنحرفة'”

“ومن باب الفضول، مشيت نحوها”

صارت نبرتها أكثر حيوية:

“رأيت أن ما كانت تمسك به هو نفس المجلد النادر الذي قرأته للتو”

“وفوق ذلك، كانت تقرأ بجدية شديدة، عابسة الحاجبين، ومنغمسة تمامًا”

“ذلك التعبير المركز…”

رفعت إيف نظرها إلى رون:

“ذكرني بمظهرك عندما تبحث في النصوص القديمة يا مرشد”

ضحك رون بخفة: “إذن ذهبت وبدأت الحديث معها؟”

“ليس حديثًا تمامًا” ابتسمت إيف بمكر:

“فقط ملت نحوها، ونظرت إلى الفقرة التي كانت تقرأها، ثم…”

نظفت حلقها وقالت بنبرة باردة وموضوعية:

“‘الاستنتاج في الفقرة الثالثة من هذا السجل بخصوص دور سلالة الفوضى في المراسم غير صحيح. ينبغي أن المحاضر رون رالف حصل على السلالة المرتبطة بالفوضى فقط بعد التقدم إلى مستوى القمر'”

“ثم؟”

سأل رون باهتمام كبير

“ثم رفعت الفتاة رأسها فجأة، كأنها فزعت”

قلدت إيف تعبير ليليا في ذلك الوقت، وقد اتسعت عيناها واستدارتا:

“في البداية كانت مندهشة، ثم حذرة، وأخيرًا… تحول الأمر إلى فضول يكاد يشبه الجوع”

“سألتني: ‘كيف تعرفين؟ في السجلات، من الواضح أن…'”

صارت ابتسامة إيف لطيفة:

“فقلت: ‘لأنني أعرفه'”

“في تلك اللحظة، كان تعبيرها…”

قالت إيف بهدوء:

“مثل شخص يتحسس طريقه في الظلام، ثم رأى فجأة ومضة نور”

وضع رون فنجان الشاي جانبًا وبدأ يستمع بتركيز

“بدأنا الحديث هكذا”

تابعت إيف:

“عن آليات مسار الجوهر الحقيقي، وعن الدروس المستفادة من تلك الحالات الفاشلة، وعن… تجاربك الأسطورية يا مرشد”

كان في نبرتها شيء من الفخر:

“كان الشعور بالتواصل مع شخص مهتم أيضًا بهذه ‘المعرفة المنحرفة’ رائعًا حقًا”

“في الأكاديمية، قلما يجرؤ أحد على خوض نقاش أكاديمي متكافئ حقًا معي”

“لكن في تلك الزاوية المهملة، كنا مجرد باحثتين تحبان المعرفة”

رفعت إيف فنجان الشاي وأخذت رشفة صغيرة:

“تحدثنا طويلًا، حتى جاء أمين المكتبة ليذكرنا بوقت الإغلاق. قبل المغادرة، سألتها عن اسمها”

“قالت: ‘ليليا'”

رفعت إيف عينيها ونظرت إلى رون:

“كان لدي شك في ذلك الوقت… هل يمكن أن تكون هذه هي الطالبة التي ذكرتها يا مرشد؟”

“لكنني لم أؤكد الأمر فورًا، فقط…”

ابتسمت بمزاح خفيف:

“أردت فقط أن أرى ما المميز في هذه الفتاة حتى يجعلك تذكرها تحديدًا”

ثار اهتمام رون أيضًا:

“وماذا وجدت؟”

“وجدت…” ظهر أثر إعجاب في عيني إيف:

“أن فهمها لمواد الجرعات يحمل نوعًا لا يوصف من ‘الرنين'”

“ليست نظرية محفوظة عن ظهر قلب، بل نوع من البصيرة الأقرب إلى الجوهر”

“بعد ذلك، كنا نلتقي كثيرًا في المكتبة. وفي كل مرة نتحدث فيها، كنت أحصل منها على منظور جديد تمامًا”

وضعت إيف فنجان الشاي، وصارت نبرتها وقورة:

“ولم أؤكد هويتها إلا في أحد الأيام”

“حين ظهرت في ‘مرجل الأشواك’ وأصبحت مساعدتي”

“مساعدتك؟” تفاجأ رون قليلًا

“نعم” أومأت إيف بابتسامة مرة:

“بصراحة، كان الجو في تلك اللحظة محرجًا حقًا”

“في المكتبة، كنا شريكتين أكاديميتين متساويتين؛”

“لكن في الورشة، كان فرق المكانة مكشوفًا أمامنا مباشرة”

“حين رأتني، تجمدت تمامًا”

صار صوت إيف رقيقًا:

“استطعت رؤية الصراع في عينيها. هل تتواصل طبيعيًا كما في المكتبة، أم تلتزم بواجبها كمساعدة بصرامة؟”

“وماذا عنك؟”

“أنا؟” صمتت إيف لحظة:

“مشيت نحوها وقلت بصوت لا يسمعه غيرها: ‘نلتقي في المكتبة'”

“ثم رأيت جسدها كله يسترخي بارتياح”

قالت الفتاة الصغيرة بهدوء:

“مرشد، المكانة أحيانًا جدار غير مرئي حقًا”

“لكن أحيانًا، ليست سوى طبقة شاش يمكن الرؤية من خلالها”

أومأ رون، وبدأ يفهم ما تريد إيف التعبير عنه

“ما حدث بعد ذلك… هو ما فاجأني حقًا”

نهضت ومشت إلى النافذة، وصارت نبرتها جادة:

“مرشد، هل تعلم؟ جرعتي المفتاحية كان لديها دائمًا عيب قاتل”

“إنها ممتازة على المستوى التقني، لكنها تفتقر إلى ذلك القدر الصغير من ‘الرنين’ مع الروح”

“قال الأستاذ المشارك أوغسطس إن السبب هو أن سلالة عشيرة التاج لدي قوية ونقية أكثر مما ينبغي، فتقمع روحانية المواد”

التفتت إيف:

“جربت أساليب لا حصر لها، لكنني لم أستطع الاختراق أبدًا. في تلك الفترة… كدت أستسلم”

“حتى جاء يوم” صار صوتها لطيفًا:

“بينما كانت ليليا تسلمني بعض ‘جذور الأحلام’، مالت إلى أذني وقالت بصوت خافت جدًا:”

“‘سموكم… أشعر بأنها… لا تبدو وكأنها تحب أن تُقص بهذا الترتيب الشديد'”

نظرت إيف إلى رون:

“هل تعلم ما شعرت به في تلك اللحظة؟ كان الأمر مثل… مثل أن يصيبني برق مفاجئ!”

“أما تعابير من حولنا فكانت أروع:”

“بعضهم فتح عينيه على اتساعهما، وبعضهم غطى فمه وهو يكتم الضحك، وبعضهم كان ينتظر بالفعل ليرى كيف ستُوبخ ليليا”

“لكنني…”

لمعت عيناها بالحماس:

“فهمت فجأة! المشكلة لم تكن تقنية أصلًا، بل كانت في طريقة التفكير!”

“كنت دائمًا ‘أسيطر’ على المواد بدلًا من ‘الاستماع’ إليها!”

نهضت إيف ودارت في الغرفة، وكان طرف فستانها يرفرف:

“في تلك اللحظة، وأنا أنظر إلى وجه ليليا الذي شحب من التوتر، أردت فجأة أن أضحك”

“قلت لها: ‘بعد انتهاء العمل، تعالي إلى صالة استراحتي. نحتاج إلى حديث جيد'”

“هل تستطيع تخمين رد فعلها؟” ابتسمت إيف بمكر:

“كانت على وشك البكاء تقريبًا، ولا بد أنها ظنت أنني سأقوم ‘بتصفية الحساب’ معها لاحقًا”

“لكن عندما سحبتها فعلًا إلى صالة الاستراحة وأغلقت الباب، كان أول ما قلته…”

قلدت إيف نبرتها الصادقة في ذلك الوقت:

“‘ليليا، علميني، كيف تفهمين ما تقوله؟'”

“تجمدت الفتاة تمامًا. استغرقت وقتًا طويلًا حتى استوعبت الأمر، ثم…”

صارت ابتسامة الأميرة ذات الشعر الأسود ناعمة:

“ثم ذرفت الدموع، وهي تمسح عينيها قالت: ‘ظننت أن سموكم ستعاقبني…'”

“يا لها من فتاة حمقاء” قالت بهدوء

“منذ ذلك اليوم، أصبحنا شريكتين حقًا”

“أنا أقدم النظرية والتقنية، وهي تقدم حدسها وإدراكها”

جلست إيف مرة أخرى، وكانت عيناها ممتلئتين بالتذكر:

“احتفظنا بالشكل الأصلي لـ’جذور الأحلام’، واكتفينا بتهذيبها بلطف”

“غيرنا كل تفصيل، وأعدنا تعريف كل خطوة…”

نظرت إلى رون، وكانت عيناها ممتلئتين بالفخر:

“الآن، دخلت جرعتي المفتاحية المرحلة النهائية”

“قال الأستاذ المشارك إنها قد تكون أفضل جرعة مخصصة رآها على الإطلاق”

“لكنني أعرف” صار صوت إيف مهيبًا:

“لولا ليليا، لما كان أي من هذا ممكنًا”

نهضت، ومشت أمام رون، ونظرت إليه بجدية:

“لذلك يا مرشد…”

لمعت عينا الفتاة الصغيرة بالترقب:

“هل يمكنك مساعدتها مرة أخرى؟ مثلما ساعدتني في ذلك الوقت”

“إنها تستحق مستقبلًا أفضل، بدلًا من أن تُدفن في تلك الغابة النائية”

نظر رون إلى الفتاة التي أمامه وقد كبرت بالفعل، وارتفعت في قلبه موجة رضا

الأميرة الصغيرة التي عذبها المرض ذات يوم ولم تستطع حتى رؤية المستقبل

ها هي الآن تعلمت التفكير في الآخرين، بل صارت مستعدة لأن تطلب منه من أجل صديقة

“سأفكر في الأمر” لم يستطع إلا أن يجيب هكذا

“كنت أعلم أنك لن ترفض يا مرشد!”

أزهرت ابتسامة مشرقة على وجه إيف:

“إنها في ‘مرجل الأشواك’ الآن”

“لقد اتفقت معها منذ وقت طويل، وقلت إنني سأعطيها ‘مفاجأة’!”

“مرشد، لا يمكنك أن تخذلني!”

غمزت الفتاة بمكر

لكن عند سماعه أنه على وشك رؤية ليليا، اضطربت أفكار رون

الفتاة التي أنقذها في غابة الضباب الأسود كبرت الآن لتصبح عبقرية جرعات قادرة على الوقوف وحدها

لكن عندما تذكر وداعهما المتعجل في ذلك الوقت، شعر فعلًا ببعض الذنب

بصفته المرشد الذي قادها حقًا إلى عالم السحرة

حين كانت في أمس الحاجة إلى التوجيه، غادر وحده في سعيه العاجل وراء القوة

التقطت الأميرة ذات الشعر الأسود بحدة ذلك التعبير غير الطبيعي العابر على وجه مرشدها

ابتسمت بمكر:

“مرشد، هل تفكر أنك بصفتك ‘دليلًا’ تبدو قليلًا ‘غير مسؤول’؟”

لم يستطع رون، بعد أن أصابت كلامها هدفه تمامًا، إلا أن يهز رأسه ويضحك:

“صحيح. كنت متعجلًا جدًا لاختراق في ذلك الوقت، وأهملت مسؤولياتي كمرشد”

“في الواقع، ليليا لم تلمك قط”

قالت إيف فجأة بجدية شديدة:

“على العكس، تقول دائمًا إنه لولا أنك آويتها وأرشدتها في ذلك الوقت، لما أصبحت ما هي عليه اليوم”

رفعت فنجان الشاي وقالت بتفكير:

“صحيح، إنها تقيم حاليًا في نزل في ميناء الفجر”

“كنت قد دعوتها في الأصل للإقامة هنا، بما أن فيلا الزمرد تضم غرفًا كثيرة، لكنها رفضت”

“قالت شيئًا مثل: ‘لا أستطيع إزعاج سموكم’. إنها شخص عنيد حقًا”

حين لاحظت أن انتباه رون عاد للتركيز، شعرت إيف بسرور خفي وتابعت:

“في المرة التالية التي تبدأ فيها الدروس في ‘مرجل الأشواك’، يمكنك أن تأتي معنا لرؤيتها”

“وبالمناسبة يا مرشد، هل تتذكر صف النخبة الذي درسته في البرج البلوري؟”

“بالطبع أتذكر” ظهر أثر حنين في عيني رون

“الكبير هيرمان، صاحب أعلى موهبة، صار أيضًا قريبًا من التقدم إلى ساحر رسمي”

كان في نبرة إيف لمحة فخر:

“رغم أنه لم يحصل على فرصة لدخول ‘مرجل الأشواك'”

“لكن بسبب سمعتك يا مرشد، وببعض المساعدة الصغيرة مني، اقترب دوره في طابور ‘الجرعة المفتاحية'”

“أوضاع الطلاب الآخرين جيدة أيضًا، فقط…”

حمل صوتها بعض الأسف: “إنهم يسألون دائمًا متى سيتمكنون من رؤيتك مرة أخرى”

وبينما بدأ الجو يهدأ تدريجيًا، دُفع الباب برفق

دخلت شخصيتان واحدة تلو الأخرى، سيسيليا وكارولين

ما زالت سيسيليا تحافظ على تلك الأناقة شبه المهووسة، كل حركة دقيقة إلى حد المليمتر

أما كارولين فبدت أكثر حذرًا، وكان في عينيها ارتباك واضح

كانت أصابعها تعبث بحافة مئزرها دون وعي، وحركتها الصغيرة كشفت توترها الداخلي

“المحاضر رالف”

تحدثت سيسيليا أولًا، وكان صوتها يحمل برودها المعروف، ومع ذلك كان فيه حرج لا يوصف:

“يسعدني رؤيتك مرة أخرى”

“تبدو…” بدت كأنها تزن كلماتها:

“…أقوى مما كنت عليه خلال ليلة العناصر”

انحنت كارولين قليلًا خلف سيسيليا، وكان صوتها خافتًا كطنين بعوضة: “تحياتي، السيد رالف”

كان المشهد محرجًا فعلًا إلى حد ما

ذات يوم، كانتا ساحرتين بمستوى القمر، والآن عليهما مواجهة هذا “العدو” الذي نافستاه سابقًا بصفة خادمتين

جعل التباين في المكانة الهواء يثقل

نظر رون إلى الاثنتين، وكان قلبه ممتلئًا بمشاعر مختلطة

تذكر غرور سيسيليا وكماليتها، وتذكر جنون كارولين وبرودها خلال ليلة العناصر

ومع ذلك، ها هما تقفان اليوم مرتديتين زي خادمات خاص، وتعبيراهما يحملان نوعًا من… الطاعة… لم يره من قبل؟

“سيسيليا، كارولين”

بادر رون بالكلام: “سمعت أنكما تبليان حسنًا هنا؟”

“نعم، المحاضر رالف” بقي رد سيسيليا موجزًا:

“سمو الأميرة تعاملنا جيدًا، والحياة هنا… أكثر امتلاءً مما تخيلت”

وأضافت كارولين بحذر: “سموها سمحت لنا بإيجاد… إحساس جديد بالقيمة”

رغم أن صوتها كان خافتًا، فإنه حمل امتنانًا صادقًا معينًا

راقبت إيف هذا الحوار الثلاثي الدقيق من الجانب، وارتسمت ابتسامة ماكرة عند زاويتي شفتيها

كانت تستمتع بهذا الشعور بالسيطرة على الموقف

ساحرتان بمستوى القمر كانتا يومًا عاليتين، والآن عليهما التصرف باحترام أمامها

“بالمناسبة…” تذكر رون فجأة أمرًا:

“منذ وصول سيسيليا وكارولين، لا أظن أنني رأيت فرانكا مرة أخرى؟”

عند ذكر هذا الاسم، خفتت الابتسامة على وجه إيف قليلًا

ترددت لحظة قبل أن تقول بهدوء: “غادرت فرانكا دون وداع قبل عدة أشهر”

“غادرت دون وداع؟” عبس رون

بحسب فهمه لفرانكا، فإن هذه الخادمة نصف التنين المخلصة لن تغادر أبدًا بلا سبب

“تركت فقط ملاحظة بخط يدها بجانب سريرها”

صار صوت إيف ثقيلًا بعض الشيء:

“قالت فيها إنها سمعت ‘عويلًا’ من أعماق سلالتها، كما لو أن أحد ‘أقارب الدم’ المهمين لديها كان في خطر، وكان عليها أن تعود فورًا”

“استدعاء سلالة…” دخل رون في تفكير

“استخدمنا كل شبكات المعلومات لدينا، لكننا لم نستطع تتبع مكانها”

هزت إيف رأسها بعجز:

“كان الأمر كما لو أنها تبخرت في الهواء

قالت أمي إن استدعاء سلالة ذوي دم التنين يعني عادة أن العشيرة تواجه أزمة كبيرة؛ ربما عادت فرانكا إلى الموطن السري لسلالة باوجون”

قالت سيسيليا بهدوء من الجانب:

“في ذلك الصباح، شعرت بتقلب قوي للغاية، كأن شيئًا مزق حاجز الفضاء

وعندما وصلنا إلى غرفة فرانكا، لم يبقَ سوى تلك الملاحظة… وأرضية مليئة بحراشف التنين”

جعل تحول الموضوع الجو أثقل. نظرت إيف إلى رون وقالت بوقار:

“مرشد، جرعتي المفتاحية تقترب من الكمال. خلال شهرين أو ثلاثة على الأكثر، سأقيم مراسم ترقيتي”

كانت عيناها الجمشتية ممتلئتين بالترقب والاعتماد:

“بعد المراسم، ووفقًا لاتفاقنا، سأرث رسميًا ‘بقايا الفراغ’ الخاصة بالجد أوتيل”

عند ذكر الأستاذ أوتيل، طفا “إرث حقل الثلج” الشبيه بالحلم في ذهن رون مرة أخرى، مما سبب ألمًا خفيفًا في قلبه

تمرير الشعلة، والوداع في القفر، وشخصية العجوز المتعثرة وهو يبتعد…

“هذان المراسمان هما أهم لحظتين في حياتي”

كان صوت إيف رقيقًا لكنه ثابت:

“آمل… أن تكون حاضرًا بصفتي أهم كبير لدي لتشهد ذلك من أجلي”

“هذا شرف لي يا إيف”

وأضاف فورًا:

“لكن بعد حضور مراسمك ومعالجة بعض الأمور في الأراضي الوسطى، سأعود على الأرجح إلى مرصد الهاوية”

لم تخب إيف أملها عند سماع ذلك؛ بل أظهرت ابتسامة تقول “كما توقعت”

“أعرف أن طموحاتك تكمن في البعيد”

نهضت الفتاة الصغيرة ومشت طبيعيًا خلف رون:

“ألغاز الهاوية وأسرار العصور أهم حقًا من مرافقة طالبة”

كان في صوتها مستوى من التفهم والتسامح يتجاوز عمرها:

“لكن قبل ذلك، يحتاج المرشد الذي أنهكه السفر أيضًا إلى الاسترخاء

وبالمناسبة، أظن… أنه مر وقت طويل منذ أن أجريت لك ‘تدليك القوة العقلية'”

غادرت سيسيليا وكارولين الغرفة بلباقة وأغلقتا الباب برفق

كانتا تعرفان أن الوقت التالي يخص هذا الثنائي الخاص من المرشد والطالبة

لم يرفض رون

أغمض عينيه واتكأ إلى الكرسي المريح، سامحًا لجسده وعقله بالغوص في حالة استرخاء افتقدها منذ زمن

شعر بقوة إيف العقلية المصقولة للغاية تمتد ببطء من خلفه

لم تعد تلك اللمسة غير الناضجة والمترددة من فترة تآكل السحر؛ بل استبدلت بها عشرات المجسات العقلية الشفافة النحيلة والمرنة والمفعمة بالحيوية

كانت هذه المجسات مثل ألطف خيوط حرير لامعة

تسللت بلطف ودقة إلى حقله العقلي، الذي ظل متوترًا بسبب التفكير العميق الطويل والحزن المكبوت

وعلى خلاف التدليك السابق، بلغت تقنية إيف هذه المرة مستوى قريبًا من الكمال

كانت تلك المجسات العقلية، بتردد بالغ الدقة، “تعجن” و”تمشط” أفكاره المتشابكة بلطف

كل لمسة كانت تحمل لطفًا لا يوصف، وكل حركة كانت تنقل عزاءً صامتًا

تجاوز هذا مجرد الاسترخاء البسيط، وصار أشبه بـ”عناق” على مستوى الروح

لم تحاول إيف التطفل على أكثر ذكرياته خصوصية

بل استخدمت فقط ألطف طريقة لـ”ملامسة” و”تهدئة” أطراف تلك الجراح

كانت مجساتها مثل كف أم تمسح برفق جبين طفل جريح؛

أو مثل شفتي محب تمنحان عزاءً صامتًا في الظلام

استطاع رون أن يشعر بأن كل دفاعاته، وإرهاقه، وحتى أعمق إحساس بالوحدة في داخله، كانت تلتئم وتذوب ببطء في هذا التواصل الصامت والحميمي إلى أقصى حد

انتهى التدليك، وسحبت إيف مجساتها العقلية، وكان على خديها احمرار مؤثر

كان تنفسها سريعًا قليلًا، ولمعت عيناها بنوع من الرضا والخجل

فتح رون عينيه ونظر إلى إيف خلفه

كانت وجنتا الفتاة الصغيرة محمرتين كسحب الغروب، وفي عينيها سكر وتعلق بعد تجربة تواصل عميق للتو

“شكرًا لك يا إيف”

“هذا ما ينبغي أن أفعله يا مرشد”

كان صوت إيف كذلك خفيفًا كالريشة، لكنه حمل أثر ارتجاف:

“روحك جميلة حقًا”

في هذا “التواصل الروحي” العميق، صارت حدود الوعي ضبابية

استطاع رون أن يشعر بكل ارتجافة في قلب الفتاة الصغيرة

توقها إلى المستقبل، وعطشها للقوة، وذلك الشعور العميق المخفي والمشتعل الذي تكنه له

واستطاعت إيف أيضًا إدراك اتساع وعمق عالمه العقلي

تلك الخطط الضخمة، والمسؤوليات الثقيلة، و… ذلك اللطف الفريد الذي يحمله لها

كان هذا التواصل على المستوى الروحي أكثر حميمية وعمقًا بكثير من أي تماس جسدي

في الوقت نفسه، عند حافة منطقة النجم الحيوي، داخل غرفة قيادة السفينة الرئيسية “العاهل”

وقفت كاساندرا أمام إسقاط خريطة النجوم، وعكست عيناها الأرجوانيتان نقاط ضوء لا تحصى تتلألأ

كان النصر يندفع كمد عارم

“سيدة البرج، أرسل الأسطول السابع للتو خبر النصر”

تردد صوت المساعد في غرفة القيادة:

“سقط الكوكب الإداري الثاني للجمهورية الحيوية بالكامل

بعد ملامسته لـ’حامل المعلومات’ الخاص بنا، تمرد الأسطول بأكمله خلال ثلاث ساعات. وهو الآن يهاجم ميناءه الأم”

مسحت كاساندرا الصولجان في يدها برفق، وارتسم قوس رضا عند زاويتي شفتيها

كان هذا هو التقرير السابع عشر المشابه هذا الشهر

كان “الوعي الجماعي” الذي يتفاخر به الفيتاليون هشًا كالتوفو أمام “فيروس الإدراك” الذي أعدته بعناية

وما كان أكثر سخرية هو أنهم كلما كانوا أكثر اتحادًا، واعتمدوا أكثر على ترابطهم العقلي المتبادل، انتشر الفيروس أسرع، وصار الدمار أشمل

نجاح عملية “المشكال” شل نظام القيادة بأكمله للجمهورية الحيوية

الأساطيل، بعد أن فقدت التنسيق الموحد، قاتلت مثل رمل متناثر، و”طاعون الفكر” الذي صممه العبقري الشرير سيدريك جعل هذه القوى المتفرقة تفقد حتى إرادة المقاومة الأساسية

“تحولت هذه الحرب من ‘غزو’ إلى ‘حصاد'”

تمتمت كاساندرا لنفسها:

“لسنا بحاجة حتى إلى استخدام قوة حقيقية؛ فالعدو سيستسلم ويدمر نفسه ويفتح لنا كل دفاعاته بنفسه”

على خريطة النجوم، توسعت المناطق الزرقاء التي تمثل تحالف السحرة بسرعة مثل ورم خبيث

أما الأراضي الذهبية للجمهورية الحيوية فتقلصت بمعدل مرئي للعين

بهذا المعدل، خلال بضعة أشهر على الأكثر، ستختفي الحضارة الحيوية كلها من الكون تمامًا

لكن في تلك اللحظة، ظهر شذوذ على خريطة النجوم

عند أبعد حافة للجمهورية الحيوية، في تلك المناطق النجمية الأقدم والأبعد، ظل نحو عُشر الأساطيل يحافظ على تنظيمه الكامل ووعيه الصافي

والأغرب أن هذه الأساطيل لم تختر التفرق والفرار، ولا المقاومة اليائسة

بل كانت تتجمع بنظام نحو إحداثية محددة، بتفان يكاد يشبه الحج

“‘المهد’…”

حدقت كاساندرا في تلك المنطقة النجمية الغامضة على خريطة النجوم، والتي وُسمت كمنطقة محظورة:

“المثوى الأسطوري لكل وحوش النجوم، وملاذ الفيتاليين”

ظهر هذا المكان مرات كثيرة في تقارير المعلومات السابقة، لكنه ظل دائمًا محاطًا بالضباب

قيل إنه موطن “حاكم النطاق النجمي”، الحارس الأعلى للحضارة الحيوية

لكن بالنسبة إلى كاساندرا، لم يكن أي من هذا مهمًا

ما كان مهمًا هو أن العدو يجمع قواته الأخيرة هناك، محاولًا القيام بتشنج أخير قبل الموت

“اعقدوا مجلسًا عسكريًا”

رن صوتها في غرفة القيادة:

“أحتاج إلى سماع تقارير تحليل من كل الأقسام بخصوص هذا الشذوذ”

بعد نصف ساعة، كانت قاعة الاجتماع الاستراتيجي في “العاهل” ممتلئة

اجتمع قادة التحالف الأساسيون، إما حضورًا وإما عبر الإسقاط، وكانت وجوههم ممتلئة بالحيرة

“وفقًا لتحليل معلوماتنا،”

نشر كبير الضباط التكتيكيين تقريرًا سميكًا:

“كل أساطيل الفيتاليين المتجمعة عند ‘المهد’ تأتي من فصيل ‘الأصوليين’ في حضارتهم

هؤلاء الناس لديهم أقوى إيمان بوحوش النجوم، ونقاء سلالتهم هو الأعلى”

“والأهم من ذلك”

أضاف وزير المعلومات:

“كل حوامل ‘فيروس الإدراك’ التي نشرناها تفشل بلا تفسير عند الاقتراب من هذه الأساطيل

كأن… كأن نوعًا من مجال القوة يحميهم”

انعقد حاجبا كاساندرا قليلًا

كان هذا الظاهرة خارج توقعاتها فعلًا

وفقًا لنظرية سيدريك، يستهدف “فيروس الإدراك” “الاحتمالات” و”المتغيرات”

نظريًا، ينبغي أن يتأثر أي شكل حياة يمتلك تفكيرًا مستقلًا

وبينما غرق المجلس في تفكير عميق، كسر صوت شاب الصمت عبر اتصال بعيد:

“سيدة البرج، أرجو أن تسمحي لي بتقديم تحذير”

كان إليوت فانديل، أصغر ضابط معلومات تحت إمرة كاساندرا الآن

موهبة “الاستماع للرياح” لديه سمحت له بالتقاط الشذوذات التي لا يستطيع الناس العاديون إدراكها

“تكلم” أمرت كاساندرا بإيجاز

“تظهر موهبتي أن انحناء الزمكان حول ‘المهد’ يمر بتغيرات حادة”

حمل صوت إليوت قلقًا واضحًا:

“قانون السببية، وتدفق الاحتمالات، وحتى البنية الأساسية للواقع هناك تظهر حالة شديدة من ‘التصلب'”

تعثر قليلًا هنا، كأنه ينظم لغته:

“سيدة البرج، ينبغي أن تعرفي أن ‘فيروس الإدراك’ لدينا في جوهره سلاح قائم على ‘عدم اليقين’

يحتاج إلى السباحة في محيط من ‘الاحتمالات’، ويمارس تأثيره عبر صنع التناقضات والصراعات”

“لكن في بيئة مثل ‘المهد’…”

صارت نبرة إليوت ثقيلة:

“كل شيء ‘مقفل’ بإرادة مطلقة ما

هناك حقيقة واحدة فقط، واحتمال واحد فقط، وإجابة واحدة فقط”

“في مكان كهذا، سيفقد فيروسنا فعاليته تمامًا، وربما حتى يُنفى مباشرة على مستوى المفهوم”

أغرق هذا التحذير غرفة الاجتماع في صمت قصير

فهم الجميع دلالة كلام إليوت:

إذا كان حكمه صحيحًا، فإن أعظم ميزة استراتيجية لدى كاساندرا ستفشل أمام “المهد”

قدم المساعد المتمرس في الاستراتيجية العسكرية اقتراحًا فورًا:

“سيدة البرج، بما أن العدو اختار الانكماش داخل بيئة خاصة كهذه، يمكننا تمامًا اعتماد استراتيجية حصار”

“نقطع خطوط إمدادهم، ونجعل الوقت حليفنا”

“أو يمكننا نشر أسلحة استراتيجية من فئة ‘قتل النجوم'”

أضاف جنرال آخر:

“وتنفيذ ضربات إشباعية على المنطقة النجمية كلها من مسافة بعيدة، لتجنب دخول ‘ميدانهم الرئيسي'”

كانت هذه اقتراحات سليمة وعقلانية

لكن كاساندرا هزت رأسها ببطء

“كلكم مخطئون”

نهضت، ومشت إلى خريطة النجوم، ومدت يدها لتلمس نقطة الضوء المميزة باسم “المهد”:

“اختار الفيتاليون التجمع هناك؛ من الظاهر يبدو أنهم يطلبون الملجأ، لكنهم في الحقيقة يجرون أكبر ‘مراسم صحوة’ على الإطلاق”

“يريدون إيقاظ ‘حاكم النطاق النجمي’ النائم، والسماح لهذا الحاكم القديم بمقاومة ‘طاعوننا'”

ازداد صوت كاساندرا حماسًا:

“لكنهم لا يعرفون أن هذا يمنحنا فرصة لا تأتي إلا مرة واحدة!”

التفتت إلى الجميع، وكان الضوء في عينيها مثل نجوم مشتعلة:

“بدلًا من السماح للفيروس بإصابة أولئك ‘المؤمنين’ المتفرقين واحدًا تلو الآخر،”

“لماذا لا أحقن شخصيًا مصدر ‘الفيروس’ مباشرة في دماغ ‘حاكمهم’؟”

“ما دام حاكمهم الأعلى ‘مصابًا’، فإن نظام الإيمان بأكمله سينهار من الداخل تمامًا!”

“في ذلك الوقت، سيكتشف الفيتاليون المتبقون أن حتى أكثر حراسهم تقديسًا قد خانهم وخضع لفلسفتنا. هذا النوع من اليأس سيكون أكثر فتكًا من أي سلاح!”

اندلعت الهمسات في غرفة الاجتماع

كانت خطة كاساندرا ممتلئة بالجنون، لكنها احتوت أيضًا مخاطر هائلة

“سيدة البرج”

رن صوت إليوت مرة أخرى، وكان ممتلئًا بقلق واضح:

“يجب أن أؤكد مرة أخرى أن ذلك المكان بالغ الخطورة”

“يمتلك ‘حاكم النطاق النجمي’ قوة تقترب من مستوى شبه ملك السحرة، وداخل ‘نطاقه العظيم’ الخاص، ستتضاعف قوته. أعرف أنك نجحت في صده في المرة السابقة، لكننا الآن في أرضه المركزية…”

“يكفي”

لوحت كاساندرا بيدها مقاطعة إياه:

“إليوت، الخوف يعمي الحكمة”

“نعم، ‘حاكم النطاق النجمي’ قوي، فماذا في ذلك؟”

صار صوتها باردًا كنصل:

“ما مصدر قوته؟ إنه إيمان الفيتاليين، ودعم ‘الوعي الجماعي'”

“لكن الآن، دمرنا 90% من الحضارة الحيوية، وذلك الحاكم المزعوم ضعف إلى أقصى حد”

ارتسمت ابتسامة قاسية عند زاويتي شفتي كاساندرا:

“ولن أواجهه وحدي”

“لدي ‘الفيروس على مستوى المفهوم’ الذي طوره سيدريك مؤخرًا، وحرس رتبة الشمس المظلمة الأكثر نخبوية، والورقة الرابحة التي تركها لي سلف ملك العبث”

“هذه المعركة لن تكون مجرد نصر عسكري، بل البرهان الفلسفي النهائي: ‘الإرادة الفردية’ تتفوق دائمًا على ‘الأسطورة الجماعية’!”

وافق المجلس في النهاية على خطة عملية كاساندرا

رغم أن الكثيرين كانت في قلوبهم شكوك، لم يجرؤ أحد على التشكيك في حكم سيدة البرج التي لا تُهزم

فهي في النهاية أثبتت صوابها بانتصارات لا تحصى

بعد ثلاثة أيام، انفصلت “العاهل” عن الأسطول الرئيسي وأبحرت وحدها نحو “المهد”

لم تجلب كاساندرا معها إلا عشرة من أكثر سحرة رتبة الشمس المظلمة نخبوية

كان هؤلاء قمة قوات القتال في كل مدرسة

يمتلك كل واحد منهم نموذجًا أوليًا من قشرة الفراغ، ولديه قوة مرعبة تقترب من ساحر عظيم

في العالم الرئيسي، كانوا وجودات قمة يحترمها الجميع؛ وعلى ساحة القتال، كانوا أساطير قادرة على مواجهة مليون عدو بمفردها

داخل مقصورة المراقبة في السفينة الرئيسية، حدقت كاساندرا بهدوء في تلك المنطقة النجمية البعيدة

لم يكن “المهد” كوكبًا، بل بقايا وحش عملاق

عندما كان الوحش العملاق حيًا، كان طول جسده يتجاوز طول نجم صغير، وشكل هيكله بنية مجرية فريدة في الكون

امتدت أضلاع الوحش العملاق مثل سلاسل جبال، وتحول عموده الفقري إلى حلقة نجمية

وعند قلبه، بنى الفيتاليون أكثر معابدهم تقديسًا

عندما أبحرت “العاهل” إلى محيط البقايا، لم تظهر المقاومة العنيفة المتوقعة

كان أسطول الفيتاليين مثل حرس شرف في عرض، مصطفًا بانتظام على جانبي مسار الملاحة، مفسحًا طريقًا مستقيمًا للغزاة

هذا “الترحيب” الغريب جعل سحرة وحدة الحرس يشعرون بالقلق

“سيدة البرج، هذا غير طبيعي أكثر مما ينبغي”

عبس ساحر من رتبة الشمس المظلمة وقال: “إنهم يسمحون لنا بدخول المنطقة المركزية هكذا؛ لا بد أن هناك فخًا”

“بالطبع هناك فخ”

ضحكت كاساندرا بخفة:

“لكن بالنسبة إلى القوي حقًا، غالبًا ما لا يفصل بين الفخ والفرصة إلا خيط رفيع”

مسحت أصابعها بلورة الفوضى المرصعة في صولجانها:

“يريدون قتالي داخل ‘نطاقهم العظيم’، وهذا يناسبني تمامًا”

“هناك، سأثبت شخصيًا أنه مهما كان ‘السجن’ كاملًا، فلن يستطيع حبس إرادة حرة حقًا”

أبحرت “العاهل” ببطء إلى تجويف صدر بقايا الوحش العملاق

كان هذا هو مركز منطقة “المهد” النجمية كلها

كان الفضاء مقسمًا بواسطة أضلاع الوحش العملاق إلى عدد لا يحصى من “الغرف” الضخمة، وكل واحدة منها كبيرة بما يكفي لاحتواء مدينة

في اللحظة التي عبرت فيها السفينة الرئيسية آخر “قوس ضلع”، تغير الكون كله

لا، على وجه الدقة، اختفى مفهوم “التغير” نفسه

بدأت كواشف السحر في غرفة القيادة تطلق إنذارات حادة، وقفزت كل القراءات في الوقت نفسه إلى علامة “الشذوذ”

“لا يمكن قياس تركيز السحر!”

“قيم انحناء الزمكان خارج النطاق!”

“كاشف السببية معطل تمامًا!”

توالت تقارير الفنيين واحدة تلو الأخرى، وكل منها يصف الحقيقة المرعبة نفسها: لقد دخلوا واقعًا مختلفًا تمامًا

شعرت كاساندرا بإحساس ضغط مرعب للغاية

كأن صوتًا غير مرئي يقول لها في كل لحظة:

“وجودك خطأ، وإرادتك زائدة، وشخصيتك عيب يحتاج إلى محو”

ذكرها هذا الشعور بإشاعة: عن بعض الوجودات بمستوى ملك السحرة، الذين يستطيعون، عندما يكونون داخل “ممالكهم” الخاصة، تكوين وتعديل كل شيء كما يشاؤون

في مثل هذا النطاق، تكون إرادة الصانع هي القانون الوحيد، وكل شيء آخر يجب أن يعمل وفق قواعد الصانع

“إذن هكذا هو الأمر…”

صرت كاساندرا على أسنانها:

“هذا ليس ‘موقعًا مكرمًا’ على الإطلاق، بل ‘المملكة العظمى’ الخاصة بـ’حاكم النطاق النجمي’. منذ اللحظة التي دخلنا فيها، كنا قد دخلنا بالفعل نطاق حكمه المطلق”

بدأ سحرة وحدة الحرس يمرون بتغيرات مرعبة

كان البريق والشخصية في عيون أولئك العباقرة الجامحين عادة يتلاشيان بسرعة

صارت تعابير وجوههم موحدة على نحو مدهش: خاوية، هادئة، وتحمل “انسجامًا” بلا حياة

“لا… هذا خطأ!”

حاول أحد سحرة رتبة الشمس المظلمة مقاومة هذا الاستيعاب الغريب

تحول إلى نموذجه الأولي من قشرة الفراغ: أسد ذهبي مشتعل، محاولًا تمزيق هذا القيد غير المرئي

لكن حين لامس ذلك الأسد المهيب قوانين “المملكة العظمى”، بدأ “تشوه” مرعب يصيبه

فقد عرفه وحشية النار، وصار منتظمًا مثل تمثال؛ وفقد زئيره جرأته البرية، وصار وديعًا كحمل؛ وفقدت عيناه بريقهما الفريد، وصارتا خاويتين كالبلور

“أنا… أنا سيمون ديلاكرو…”

ارتجف الساحر وهو يردد اسمه، محاولًا الحفاظ على وعيه الذاتي بهذه الطريقة

لكن صوته صار أضعف فأضعف، وأكثر ضبابية فأكثر

وفي النهاية، لم يعد يكرر إلا آليًا:

“أنا جزء من الجماعة… أنا جزء من الجماعة…”

انتشرت مشاهد مشابهة في وحدة الحرس كلها

أولئك الأقوياء الذين هيمنوا على العالم الرئيسي كانوا هشين مثل الشموع، ينطفئون واحدًا تلو الآخر أمام القوانين المطلقة لـ”المملكة العظمى”

تم “تنسيق” نماذج قشرة الفراغ الأولية لديهم إلى قالب موحد؛ و”تحسين” شخصياتهم إلى نماذج قياسية؛ و”ترقية” إراداتهم إلى إجماع جماعي

كان هذا المسار لطيفًا وقاسيًا معًا، رحيمًا ومرعبًا معًا

لم يكن هناك ألم، ولا صراع، بل نوع من “الخضوع” المطلق فقط

راقبت كاساندرا مرؤوسيها الأكثر نخبوية يفقدون أنفسهم واحدًا تلو الآخر، وامتلأ قلبها بغضب لا يمكن كبحه

أرادت إطلاق “الفيروس على مستوى المفهوم” الذي أعده سيدريك، وأرادت استخدام ذلك السلاح لمواجهة هذا الاستيعاب المرعب

لكن عندما حاولت تفعيل حامل الفيروس، اكتشفت حقيقة يائسة:

في هذا العالم الذي “لا يسمح بأي أفكار مشتتة”، لم يحصل “فيروس الإدراك” حتى على فرصة للإطلاق قبل أن يُبطل على مستوى المفهوم

كانت القوانين هنا مطلقة أكثر مما ينبغي، وموحدة أكثر مما ينبغي

أي وجود يحاول منشئ “فوضى” أو “تناقض” أو “متغيرات” سيُحدد فورًا كـ”خطأ” ويُصحح

“لقد وصلت أخيرًا”

تردد صوت عظيم بلا عاطفة في “المملكة العظمى”

بدا الصوت كأنه يأتي من كل زاوية في الكون، وفي الوقت نفسه كأنه يرن بجانب أذنها:

“كاساندرا مكرمة مانزي، وصولك هو بالضبط ما كنا ننتظره”

“لقد سمح لنا ‘الفيروس’ الذي جلبته برؤية قبح وفوضى ‘الوعي الفردي’. والآن، حان الوقت لنريك ‘الكمال’ الحقيقي”

في السماء المرصعة بالنجوم، بدأت هيئة هائلة تظهر

لم يكن شكلها الحقيقي مخلوقًا محددًا، بل مجموعة من “المفاهيم”: نظام مطلق، ووحدة كاملة، وانسجام بلا عيب

أمامها، أدركت كاساندرا فجأة الخطأ القاتل الذي ارتكبته

ظنت أن هذه “حرب”، وظنت أنها تستطيع استخدام “الإرادة الفردية” لغزو “الوعي الجماعي”

لكن ما أطلقه الخصم لم يكن حربًا على الإطلاق، بل “افتراسًا” شاملًا

في هذا العالم الذي يكتب فيه “حاكم النطاق النجمي” القواعد، كان مفهوم “الفرد” نفسه غير قانوني

لم تكن قادرة على الفوز، لأن مفهوم “النصر” لم يكن مسموحًا له بالوجود هنا

“أردت غزونا،”

رن صوت “حاكم النطاق النجمي” مثل موسيقى من العلى:

“والآن، دعينا ننقذك. دعينا نحررك من ألم ‘الفرد’، وندعك تختبرين الجمال الأبدي لـ’الجماعة'”

“لن تكوني وحيدة بعد الآن، ولن تكوني حائرة بعد الآن، ولن تتألمي بعد الآن. ستصبحين جزءًا من الكل، مسالمة إلى الأبد، منسجمة إلى الأبد”

شعرت كاساندرا أن وعيها بدأ يتشوش؛ كان ذلك “الاتحاد” المطلق يتسرب إلى روحها، محاولًا إذابة شخصيتها الفخورة بالكامل

في هذه اللحظة الحرجة، تفعل حاجز السلالة داخل جسدها فجأة

كانت تلك الحماية الأخيرة التي تركها ملك العبث لأحفاده: “حادث” يمكن تفعيله في أكثر اللحظات يأسًا

بدأت هيئة الساحرة تصبح ضبابية

واجه مجال التوحيد الخاص بـ”حاكم النطاق النجمي” مقاومة قوية، ولأول مرة، ظهر “شرخ” صغير في ذلك النظام المطلق

أصدر “حاكم النطاق النجمي” همهمة منخفضة حائرة: “هذا النوع من المتغيرات…”

وتحت التصحيح القسري لقوانين “المملكة العظمى”، أُصلح ذلك الشرخ سريعًا

لكن في تلك اللحظة القصيرة، اختفت هيئة كاساندرا بالكامل

لم تُستوعب، ولم تُفترس، ولم تُدمر

بل ببساطة… اختفت

كما لو أنها لم توجد قط

في منطقة الإشعاع البعيدة لحضارة السحرة، كانت آخر إشارة تلقاها سحرة عظام مثل فينيارد تقرير حالة روتيني من “العاهل”

كانت الإشارة موجزة، ولم تحمل إلا جملة واحدة:

“كل شيء طبيعي، المهمة قيد التنفيذ”

ثم حل صمت دائم

لم يرد أي خبر بعد ذلك عن سحرة رتبة الشمس المظلمة العشرة ولا عن الأسطول النخبوي بأكمله، كما لو أنهم لم يوجدوا قط

فقط في أعماق السماء المرصعة بالنجوم على حدود منطقة النجم الحيوي، ظهر “نجم” جديد

كان ذلك النجم يطلق ضوءًا موحدًا، مسالمًا إلى الأبد، منسجمًا إلى الأبد

وأصبح مصير كاساندرا لغزًا

هل ماتت، أم ما زالت حية؟

هل مُحيت تمامًا، أم هربت إلى بُعد مجهول؟

لم يعرف أحد الجواب