الفصل 573: الترقية والاستحواذ

الفصل 573: الترقية والاستحواذ

في صباح اليوم التالي

دخل رون إلى مرجل الأشواك مرة أخرى مع إيف وليليا

اليوم، كان جو الورشة كلها مختلفًا

كانت تلك “المراجل المتكلمة” الصاخبة عادة هادئة على نحو مفاجئ اليوم، مصطفة بانتظام عند أطراف الكروم

كما أن حارس بوابة الأشواك البلورية، “رقم ثلاثة”، خفض أغصانه برشاقة:

“محاضر رالف، سمو إيف، المتدربة ليليا؛ الأستاذ المشارك أوغسطس ينتظركم جميعًا في القاعة الأساسية”

“إيه؟”

رمشت إيف بعينيها ومالت لتهمس لليليا:

“رقم ثلاثة جاد جدًا اليوم، هل هو مريض؟ أليس يحب عادة إلقاء النكات الباردة أكثر من أي شيء؟”

ضحكت ليليا وهي تغطي فمها. “ربما… هناك أمر مهم؟”

مشى رون في المقدمة. “يبدو أن اليوم مميز بالفعل”

نزل الثلاثة عبر الدرج الحلزوني

عندما وصلوا إلى المنطقة الأساسية في الطابق السادس، جعلهم المشهد أمامهم يتوقفون في أماكنهم في الوقت نفسه

كان ترتيب المساحة كلها قد تغيّر تمامًا

أُعيد ترتيب المراجل التي كانت معلقة عشوائيًا في الأصل، فشكّلت مصفوفة مراسمية في الهواء

كان كل مرجل مملوءًا بجرعة ذات لون مختلف:

كان “ينبوع الحكمة” الأزرق العميق يطلق لمعانًا يشبه ضوء النجوم؛

وكانت “ندى الحياة” الخضراء الزمردية تتدفق بحيوية تشبه الغابة؛

وكانت “شعلة المجد” الذهبية تقفز ببريق يشبه الشمس؛

وكان “القمر النقي” الفضي يومض بنعومة تشبه ضوء القمر…

تشابكت أضواؤها في الهواء، مشكلة “منصة ضوء مكرمة” مبنية من طاقة صافية

“واو…”

اتسعت عينا إيف:

“هذه الجرعات… كلها ‘جرعات رمزية’، أليس كذلك؟”

“الجرعات الرمزية” هي الفرع الأكثر تميزًا في الجرعات

تُستخدم في المراسم المهمة لمنح الاحتفال معنى أعمق

“هذا صحيح”

ارتجف صوت ليليا قليلًا:

“قرأت في الكتب… لا تُستخدم هذه الكمية من الجرعات الرمزية إلا في مناسبات كبرى مثل ‘مراسم الترقية’…”

“مراسم الترقية؟”

التفتت إيف لتنظر إلى رون، وكانت عيناها الأرجوانيتان مليئتين بالحيرة:

“مرشدي، هذا…؟”

قبل أن يجيب رون، تردد صوت أوغسطس في المكان:

“سمو إيف فون مانزي، تفضلي إلى الأمام”

كان الرجل العجوز يرتدي اليوم رداء مراسم أرجوانيًا عميقًا نادرًا، وهو “زي رسمي” لا يُرتدى إلا في أكثر المناسبات رسمية

كان الرداء مطرزًا برموز، وكل رمز منها يمثل اكتشافًا مهمًا في تاريخ الجرعات

أخذت إيف نفسًا عميقًا وتقدمت نحو المنصة

استطاعت أن تشعر بنظرات الجميع مركزة عليها

“أيها الزملاء”

نظر أوغسطس حوله:

“نجتمع هنا اليوم لنشهد لحظة مميزة”

“وفقًا للقواعد القديمة التي وضعها ‘الصانع’، يملك كل أستاذ جرعات امتيازًا مكرمًا، وهو ‘الترقية'”

تردد صوته في المكان:

“لا يجوز استخدام هذا الامتياز إلا مرة واحدة في السنة لترقية أولئك المتدربين المميزين الذين يملكون موهبة استثنائية وشخصية نبيلة، لكنهم لم يكملوا تقييمهم الرسمي بعد لأسباب مختلفة”

اندلعت همهمة منخفضة من النقاش حولهم

كان بعضهم حاسدًا، وبعضهم متفاجئًا، وآخرون يهمسون:

“إنها سمو إيف…”

“لا عجب، فقد اجتازت الاختبارات الثلاثية بالأمس في النهاية…”

“أول شخص منذ 300 عام…”

رفع أوغسطس يده، مشيرًا إلى الصمت

بدأت المراجل في الهواء تدور ببطء، وأصبح الضوء الذي تطلقه أكثر إبهارًا

“إيف فون مانزي”

وقعت نظرة الرجل العجوز عليها:

“بالأمس، بقوتك الخاصة، اجتزتِ ‘الاختبارات الثلاثية’ التي لم يضاهها أحد طوال 300 عام”

“ما أظهرته لم يكن مجرد تقنية أو موهبة، بل فهم عميق لجوهر الجرعات”

صار صوته أكثر وقارًا:

“لقد فهمتِ ‘الاستماع’، وتعلمتِ ‘الرنين’، وأتقنتِ ‘الدمج'”

“لقد أثبتِّ أنك تستطيعين كسر الأطر التقليدية وخلق احتمالات جديدة تمامًا”

“وهذه بالضبط هي الصفة التي يجب أن يمتلكها سيد الجرعات الحقيقي”

التقط أوغسطس الشارة من طبق فضي

كانت عشبة طبية تحيط بها النيران، وهي الرمز نفسه لـ”صانع جرعات محترف”

التفت إلى إيف:

“لذلك، وبشهادة جميع أعضاء ‘مرجل الأشواك’، أنا، أوغسطس فيرنر، بصفتي أستاذ جرعات، أستدعي العهد القديم…”

رن صوته مثل جرس عظيم:

“وأمنحك رسميًا مؤهل ‘صانع جرعات محترف’!”

ما إن سقطت كلماته، حتى أصدرت كل المراجل رنينًا فرحًا في الوقت نفسه

تجمّع ضوء الجرعات الرمزية في عمود نور، ولف جسد إيف

داخل الضوء، بدا أنها سمعت أصواتًا لا تُحصى تهمس:

“الحكمة ترشد يديك…”

“الحياة تستجيب لندائك…”

“المجد يشهد إنجازاتك…”

“النقاء يحرس قلبك الأصلي…”

سلّم أوغسطس الشارة إلى الفتاة

“من هذا اليوم فصاعدًا، لم تعودي متدربة. أنت مؤهلة للوقوف على قدم المساواة معنا واستكشاف أسرار الجرعات معًا”

شعرت إيف بالدفء المنبعث من الشارة

تسلل ذلك الدفء إلى سلالتها ككائن حي

استطاعت أن “تسمع” الهمسات التي تركها عدد لا يُحصى من سادة الجرعات السابقين داخل الشارة

كان ذلك صوت الإرث، وبرهان الاعتراف

“أنا…”

ارتجف صوت إيف قليلًا وهي تنحني بعمق لأوغسطس:

“أقبل هذا الشرف. شكرًا على ثقتك؛ لن أخيب هذه التوقعات”

“جيد جدًا”

أظهر أوغسطس ابتسامة راضية، ثم التفت إلى كل الحاضرين:

“أيها الجميع، فلنهتف لصانعة الجرعات المحترفة الجديدة التي تمت ترقيتها!”

انفجرت القاعة كلها بتصفيق وهتافات كالرعد

وكانت المراجل أكثر حماسة، تقفز صعودًا وهبوطًا:

“زميلة جديدة! زميلة جديدة!”

“أخيرًا انضم سيد جرعات شاب آخر!”

“لتحيا سمو إيف!”

صفقت ليليا بحماس وسط الحشد، وكانت عيناها مليئتين ببركات صادقة

تقدمت وأمسكت بيد إيف:

“تهانينا يا إيف!”

ورغم أن صوتها كان ناعمًا، فقد كان مليئًا بفرح صادق:

“أنت تستحقين هذا الشرف!”

التفتت إيف وأمسكت يد ليليا بإحكام:

“شكرًا لك يا ليليا. لولاك… ربما لما فهمت أبدًا المعنى الحقيقي لـ’الرنين'”

“أنت أيضًا اجتزت الاختبارات الثلاثية. عندما تكونين مستعدة، ستكون هناك شارة تنتظرك أيضًا”

نظرت الفتاتان إلى بعضهما وابتسمتا

وقف رون بهدوء جانبًا، وشعر بالرضا أيضًا، لكن أفكاره اتجهت إلى أشياء أخرى

كانت إيف مؤهلة لهذا الشرف بالتأكيد؛ موهبتها وجهدها لا غبار عليهما

لكن رون فهم أن خلف هذه “الترقية” تكمن إشارة سياسية أكبر

اختيار أوغسطس استخدام امتيازه في هذا الوقت كان في جوهره إظهار ود تجاه قائدة فصيل الغزو الصاعدة، كاساندرا

كان يستخدم هذه الطريقة ليعلن موقفه:

“مرجل الأشواك” يعترف بوريثة عشيرة التاج وبفلسفة فصيل الغزو

هذا الاعتراف سيجلب المزيد من رأس المال السياسي وتوزيع الموارد إلى أوغسطس وإلى “مرجل الأشواك” كله

“عالم البالغين معقد دائمًا…”

تنهد في قلبه

لكن على الأقل، في هذه اللحظة، كانت ابتسامة إيف حقيقية

وكان ذلك كافيًا

…

في الوقت نفسه، على نجم الفرن

بسبب تمدد الزمن بنسبة 1 إلى 2، سرعان ما حان موعد “تحقق السلالة” الفصلي لعائلة ووكر

في ساحة الفنون القتالية، شكّل مئات أفراد العائلة دائرة

وقف كارين في أحد جانبي الساحة، مواجهًا عبقري الفرع المباشر، دارين ووكر

قبل الحصول على ذلك “الذهب السائل الداكن”، لم يكن يفترض أن يكون لهذا المبارزة أي تشويق

لكن الآن…

“ابدآ!”

هاجم دارين أولًا، فتحولت عدة أعمدة حديدية إلى سياط معدنية تحت دفع فن الذهب المشتعل، وانطلقت صافرة نحو كارين

اكتفى كارين برفع يده اليمنى بهدوء

اندفع ضوء ذهبي داكن، وبدأت تلك السياط المعدنية العنيفة “تهدأ” بالفعل، حتى توقفت مطيعة في منتصف الهواء

ساد الصمت الجمهور كله

“هذا… كيف يكون هذا ممكنًا؟!” اتسعت عينا دارين

قبض كارين قبضته بخفة، فتفتت السياط المعدنية إلى جسيمات، ثم أعادت التجمع في سيف طويل سقط في يده

صر دارين على أسنانه وهاجم مرة أخرى

هذه المرة، حشد كل قوة السلالة في جسده، محاولًا استعادة السيطرة على المعدن بالقوة

لكن كارين لوّح بالسيف الطويل في يده بلا مبالاة

انتشرت تموجة ذهبية داكنة

انهار فن الذهب المشتعل الذي حافظ عليه دارين بجهد في لحظة، وأُرسل طائرًا، فاصطدم بقوة بحافة الساحة

حُسمت المباراة

وقعت المدرجات في صمت غريب، ثم اندلعت هتافات تصم الآذان

لقد مضى وقت طويل جدًا منذ أن رأت عائلة ووكر عبقريًا كهذا

جلس زعيم العائلة على المنصة العالية، ونظرته مثبتة بشدة على ذلك الجسد النحيل في مركز الساحة

هذا الفرد من الفرع الجانبي، الذي كان قد عدّه يومًا قمامة، خضع في الواقع لتحول كامل خلال وقت قصير كهذا

“أحضره إلى مكتبي”

همس بتعليمات إلى كبير الخدم بجانبه:

“أريد أن أسأله شخصيًا عن الفرصة التي صادفها بالضبط”

…

في وقت متأخر من الليل، جلس كارين وحده في غرفته

أخرج “الذهب السائل الداكن” بعناية، وكانت عيناه مليئتين بالتعصب

منذ أن حصل على هذا الكنز، تغيرت حياته تمامًا

الناس الذين كانوا يسخرون منه سابقًا صارت وجوههم الآن مليئة بالرهبة

قابله زعيم العائلة شخصيًا، ووعده بمزيد من الموارد والمكانة

كل هذا كان بسبب “ذلك”

تمامًا بينما كان غارقًا في أحلامه، جاءت نية واضحة من “الذهب السائل الداكن”:

“أيها الطفل، هل تتوق إلى مزيد من القوة؟”

ارتج كارين. “أنت… أنت تستطيع الكلام؟!”

“لطالما استطعت. الأمر فقط أنك لم تكن مؤهلًا قبل ذلك” كان الصوت لطيفًا لكنه مهيب

خفق قلب كارين بالحماس. “كيف ينبغي أن أخاطبك؟”

“الاسم ليس مهمًا. المهم أنني أستطيع أن أعطيك المزيد. أكثر بكثير مما ظهر في الساحة”

“ماذا تحتاج مني أن أفعل؟”

“اختبار. أحتاج إلى التأكد مما إذا كنت تستحق قوتي حقًا”

بعد ذلك، وصف الصوت “فرصة” لكارين:

كان لدى عائلة روجر المنافسة مستودع طرفي حراسته متراخية، وتُخزن فيه أملاح معدنية عالية النقاء

“ما دمت تستطيع الحصول على تلك الدفعة من الأملاح المعدنية، أستطيع مساعدتك على تطوير سلالتك مرة أخرى

في ذلك الوقت، ستتجاوز كل الأحفاد المباشرين، وتصبح الوريث الحقيقي لعائلة ووكر”

اشتعلت نيران الجشع في عيني كارين

لكن عقله ظل يكافح. “لكن… إذا كُشفت…”

“إذًا فهذا يثبت أنك لا تصلح إلا أن تكون جبانًا” صار الصوت باردًا فجأة:

“إن لم تجرؤ، فسأذهب لأجد مضيفًا أشجع”

أصابت هذه الكلمات أضعف عصب في كارين

كان خائفًا جدًا من فقدان كل هذا

“أنا… سأفعلها!” صرّ على أسنانه

في الأراضي الوسطى البعيدة، داخل قصر المنطقة الشمالية

أغمض رون عينيه، و”شاهد” كل ما يحدث على نجم الفرن عبر اتصال السلالة

عندما “سمع” قرار كارين، عبس قليلًا

من خلال الاتصال العميق الذي أنشأه “إنك”، لم يكن يستطيع إدراك كلمات كارين وأفعاله فقط، بل كان يستطيع أيضًا “تذوق” أنماط تفكيره مباشرة

والآن، ما تذوقه كان…

“هاهاها! أنا، كارين، سأصعد أخيرًا! بمجرد حصولي على تلك الدفعة من الأملاح المعدنية، سأكون أقوى عبقري في عائلة ووكر!”

“ذلك القمامة دارين كان يتنمر علي دائمًا؛ عندما أصبح أقوى، سأجعله بالتأكيد يركع ويعتذر لي!”

“وأولئك الشيوخ الذين احتقروني، سأجعلهم يعرفون حينها من هو العبقري الحقيقي!”

“منصب زعيم العائلة… ربما يمكن أن يصبح لي في المستقبل أيضًا…”

كانت أفكار كارين مثل بوابة فيضانات فُتحت، مليئة بخيالات انتقام طفولية وطموحات غير واقعية

والأسوأ أنه لم يكن لديه أي خطة فعلية لإكمال “الاختبار”

“سرقة الأملاح المعدنية… هذا بسيط!

سأذهب للعثور على أولئك البلطجية المحليين في المدينة، أعطيهم بعض المال، وأدعهم يسرقونها!”

“على أي حال، لدي مال الآن؛ زعيم العائلة منحني للتو سلفة كبيرة لموارد الزراعة الروحية…”

“نعم! هكذا سأفعل! علي فقط أن أجلس هنا وأنتظر الأخبار، كم هو سهل!”

فتح رون عينيه، وظهر على وجهه تعبير احتقار شديد

“يا له من أحمق…” شعر وكأن “عدم تحمله للغباء” قد اشتعل

كان نمط تفكير الطرف الآخر كارثيًا ببساطة

رغم أن كارين حصل على القوة، فإنه ما زال في جوهره ذلك القمامة قصير النظر، عديم الفطنة

استئجار بلطجية لسرقة أشياء من عائلة منافسة؟

كانت هذه الخطة مليئة بالثغرات؛ وكأنها تقدم نقطة ضعف على طبق من فضة

نهض رون وبدأ يسير ببطء في الغرفة، وأفكاره تدور كالتروس

“مجرد منح القوة ليس كافيًا…”

تذكر تجاربه في مرصد الهاوية

أولئك المستكشفون الذين حصلوا على قوة عظيمة لكنهم افتقروا إلى الحكمة الموافقة لها كانوا غالبًا أكبر مسببي المتاعب

لم يكونوا غير قادرين على إكمال المهام فحسب، بل كانوا يجرون الفريق كله إلى الخطر بسبب قرارات غبية

“قيمة الأداة لا تكمن في مدى حدتها، بل في ما إذا كان مستخدمها يعرف كيف يستعملها”

تذكر رون ما قاله الأستاذ أوتيل ذات مرة:

“السيف العظيم الممنوح لأحمق أدنى من عصا خشبية ممنوحة لحكيم”

إذا تصرف كارين حقًا وفق خطته الحمقاء، فستكون النتيجة كارثية حتمًا

لن يكشف ذلك وجود “إنك” فقط، بل قد ينبه طبقة النبلاء على نجم الفرن أيضًا

وهذا سيدمر خطة التسلل بأكملها

“لكن…”

ارتفعت زاوية فم رون في ابتسامة توحي بأن كل شيء تحت السيطرة:

“ربما تكون هذه بالضبط فرصة اختبار”

جلس مجددًا، وكانت أصابعه تنقر برفق على مسند الذراع

إذا استطاع كارين إظهار الحد الأدنى من الحكمة والحذر في هذا التصرف، فسيظل يستحق مواصلة تربيته

لكن إن تصرف فعلًا وفق تلك الخطة الغبية تمامًا…

فهذا يثبت أن المالك الأصلي لهذا الجسد لم تعد لديه أي قيمة استعمالية

في ذلك الوقت، يستطيع “إنك” إكمال الاستحواذ بلا أي عبء نفسي

روح حمقاء تشغل جسدًا عالي الجودة ومعدّلًا، هي نفسها إهدار شديد للموارد

“إذًا تقرر الأمر”

اتخذ رون قراره، وأصدر أمرًا جديدًا إلى “إنك” عبر اتصال السلالة:

“لا تتدخل في خطته؛ دعه يفعل كما يفكر”

“أريد أن أرى مقدار غبائه بالضبط”

“إذا اجتاز هذا الاختبار وأظهر حكمة أساسية…”

“فسأواصل تربيته ببطء عبر ‘التوجيه'”

“لكن إذا فشل، وإذا تجاوز مستوى غبائه الحد…”

صارت نظرة رون باردة:

“فاستحوذ عليه مباشرة؛ لا حاجة إلى إضاعة المزيد من الوقت”

كان هذا القرار قاسيًا، لكنه الخيار الأكثر عقلانية

في مهمة تسلل إلى عالم آخر، العميل الغبي أسوأ من عدم وجود عميل أصلًا

“ابدأ يا كارين”

أغمض عينيه مرة أخرى:

“دعني أرى إن كنت تستحق حقًا مواصلة الحياة”

على نجم الفرن، كان كارين غير مدرك تمامًا أنه يخضع لـ”حكم”

بدأ بحماس تنفيذ تلك الخطة الحمقاء

في اليوم التالي، تسلل خارج قصر العائلة خفية، وجاء إلى أكثر الأحياء الفقيرة فوضى في المدينة

كان مختلف البلطجية والمشاغبين يتجمعون هنا، ويكسبون رزقهم من السطو والابتزاز

وجد كارين زعيمًا يدعى “وجه الندبة”، رجلًا ضخمًا ممتلئ الوجه بالندوب وتفوح منه رائحة الخمر

“ماذا قلت؟”

نظف وجه الندبة أسنانه بينما كان يقيس بنظرة مشككة ذلك السيد الشاب النحيل من النبلاء أمامه:

“تريد منا أن نسطو على مستودع عائلة روجر؟”

“نعم!”

خفض كارين صوته، محاولًا أن يبدو مثل “صاحب عمل خبير”:

“سأعطيكم 100 عملة ذهبية نقية مكافأة! ما دمتم تستطيعون سرقة الأملاح المعدنية من المستودع!”

لمعت عينا وجه الندبة

100 عملة ذهبية نقية، تكفي هذه المجموعة للتبذير عدة سنوات

“اتفقنا!” صفع الطاولة. “يا رجال، سنتحرك الليلة!”

شعر كارين بسرور خفي، معتقدًا أن خطته بلا عيب

لم يكن مدركًا تمامًا لعدد الأخطار الخفية التي دفنها أسلوب الاستئجار هذا:

لا استطلاع مسبق للهدف؛

ولا طريق انسحاب مخطط؛

ولا تفكير في كيفية التعامل مع المسروقات؛

والأكثر فتكًا، أنه لم يطلب حتى السرية، بل ناقش الصفقة عشوائيًا في الحانة هكذا…

في تلك الليلة نفسها، اقتحمت مجموعة البلطجية المستودع وهم سكارى

دمّروا الأشياء بلا ضابط، بل سرقوا أشياء ثمينة أخرى في الطريق

أثار الضجيج الضخم انتباه حراس عائلة روجر على الفور

بعد قتال فوضوي، قُبض على البلطجية جميعًا

وتحت استجواب صارم، اعترفوا بسرعة بصاحب العمل، كارين ووكر

في الأراضي الوسطى، فتح رون عينيه

كان تعبيره بلا تموج، كأنه توقع هذه النتيجة منذ زمن

“لا يستطيع حتى إدارة أبسط قدر من الحذر…”

هز رأسه. “يبدو أن هذا الجسد يحتاج إلى مالك جديد”

من خلال إدراك إنك، استطاع أن “يرى” بوضوح حالة كارين الحالية:

محبوس في زنزانة، يرتجف، ووجهه مليء بالخوف، مثل حمل ينتظر الذبح

ذلك “العبقري” الذي انتفخ يومًا بفكرة أنه يستطيع أن يصبح زعيم العائلة

الآن، فقد حتى الشجاعة على الوقوف

“كما توقعت، ما زال قمامة في جوهره”

أصدر رون الأمر النهائي: “إنك، استعد للاستحواذ”

“لقد فشل في هذا الاختبار”

في عمق الزنزانة، تكوّر كارين في زاوية رطبة ومظلمة

كانت رسالة الاتهام من عائلة روجر قد وصلت، وهدد زعيم العائلة في نوبة غضب بإعدامه

“أنا… سأموت…”

ارتجف كارين، وانزلقت الدموع مختلطة بالأوساخ على وجهه

في تلك اللحظة، نقل “الذهب المتدفق الداكن” في حضنه فكرة: “أيها الطفل، لقد خيبت أملي حقًا”

لم يعد في الصوت أي لطف، بل سخرية باردة فقط: “أعطيتك فرصة، لكنك أهدرتها بأغبى طريقة”

قال كارين كمن يمسك بآخر قشة أمل: “أرجوك… أرجوك أنقذني! لا أريد أن أموت!”

“أنقذك؟” أطلق الصوت ضحكة محتقرة: “قمامة لا تستطيع حتى اجتياز أبسط اختبار، ما المؤهل الذي تملكه كي تُنقذ؟”

حطمت هذه الجملة آخر دفاع نفسي لدى كارين

بدأ بالعويل

وحين سقطت روحه إلى أعمق واد، تحدث “الذهب المتدفق الداكن” مرة أخرى

“مع ذلك…” هذه المرة، صار صوته غامضًا ومغريًا: “أستطيع أن أعطيك فرصة ثانية. الشرط أن تسلم روحك بالكامل”

“ما دمت… ما دمت أستطيع العيش…” قال كارين مختنقًا: “أنا مستعد لفعل أي شيء…”

انفجر الضوء

اندفعت خيوط سوداء صغيرة لا تُحصى من “الذهب المتدفق الداكن”، واخترقت فتحات كارين السبع كسرب من الأفاعي الجائعة

أراد أن يصرخ، لكنه لم يستطع إصدار صوت

انتشرت تلك الخيوط السوداء وتآكلت في دماغه، ممزقة ذلك القدر المثير للشفقة من وعيه إلى شظايا

بعد ذلك، انتفض الشاب النحيل من أرض الزنزانة، وصارت عيناه باردتين للغاية

…

في الأيام القليلة التالية، كان إنك يعتاد هذا الجسد

امتص كل ذكريات كارين، وتعلم كل عاداته ونبرته

وفي الوقت نفسه، وتحت توجيه رون عن بعد، بدأ العمل على منشئ ذلك “الدليل” الحاسم

كان رون يمتلك مهارة البحث التاريخي

في ذلك الاسترجاع التاريخي الذي هز الروح، شهد بعينيه مجموعة مراسم “التنشيط” الخاصة بكهنة نجم الفرن، والمليئة بإحساس قاسٍ بالنظام

كان ذلك فنًا مظلمًا دقيقًا إلى درجة مخيفة

ورغم شره، فإن كل خطوة صُقلت طوال آلاف السنين، بطاقة مستقرة ومنظمة وقابلة للسيطرة

حوّل الكهنة الألم واليأس إلى قوة، وصقلوا الاستياء حتى صار أدوات مثالية

كانت هذه حرفة مرعبة، لكنها أيضًا “كرامة مكرمة” لا يجوز تدنيسها

ما كان يحتاج إلى فعله في هذه اللحظة هو منشئ شيء معاكس تمامًا

نجح إنك في “التقاط” قطعة صغيرة من ملح معدني عالي النقاء من فوضى مستودع عائلة روجر

كانت هذه القطعة من الملح المعدني نفسها تحتوي على قوة استياء هائلة، وكانت مادة ثمينة للغاية

والآن، أراد تحويل هذا “الكنز” إلى “غرض مدنس فاشل”

…

في وقت متأخر من الليل، وضع إنك الملح المعدني في راحة يده

اندفع ضوء ذهبي داكن من جسده، وهو أضعف وأغمض تجل لقوة الفوضى

كانت الوظيفة الوحيدة لهذه القوة هي “التلويث”

كانت مثل أدق مشرط، تقطع داخل بنية الاستياء المنظمة أصلًا في الملح المعدني

تعطلت أنماط “التنشيط” التي راكمها الكهنة طوال آلاف السنين، وانزاحت عقد الطاقة، والتوت دوائر الرموز

كانت العملية كلها دقيقة للغاية

لم يكن إنك يخلق نظامًا جديدًا؛ على العكس، كان يدمر نظامًا قديمًا

جعل الاستياء داخل الملح المعدني يصبح هائجًا، متناقضًا، ومتصادمًا مع نفسه

وصارت دوائر الطاقة التي كان ينبغي أن تعمل بسلاسة ممتلئة في كل مكان بعقد “خاطئة” وبنى “غير محترمة”

تمامًا مثل متدرب غير ماهر يحاول تقليد تحفة سيد، لكنه لا يستطيع إلا رسم نسخة مزيفة ركيكة لا تشبه شيئًا

عندما اكتمل “التعديل”، لم يتغير مظهر الملح المعدني تقريبًا

لكن بنية الطاقة الداخلية صارت فوضى كاملة بالفعل

أي كاهن بارع في مراسم “التنشيط”، ما دام يفحصها قليلًا، سيلاحظ فورًا هذا “الخلل في التناسق”

سيرون محاولة ركيكة حاولت تقليد حرفتهم لكنها مليئة بالثغرات

كان الأمر مثل مجموعة من كبار الموسيقيين الكلاسيكيين يسمعون قطعة ضوضاء خارجة عن اللحن، فوضوية الإيقاع، لكنها تحاول بوضوح عزف موسيقاهم

لن يكون رد فعلهم الأول بالتأكيد: “هذه موسيقى عظيمة من المستقبل”

بل سيكون: “أي أحمق يتمنى الموت يسيء إلى فننا؟!”

وضع إنك قطعة “الدليل” هذه بعناية

والآن، لم يبقَ إلا انتظار العرض الأخير

في الصباح الباكر، فتح حارسان من عائلة ووكر باب الزنزانة

“اخرج، زعيم العائلة يريد رؤيتك”

قال أحدهما ببرود، وكانت عيناه مليئتين بالاشمئزاز

في نظرهما، لم يدمر هذا القمامة نفسه فقط، بل كاد يدمر العائلة كلها أيضًا

لكن عندما خرج “كارين” من الظلال، ذُهل الحارسان كلاهما

رغم أن الشخص أمامهما ما زال مغطى بالأوساخ التي خلفها السجن، فإن نظرته كانت هادئة على نحو استثنائي

ذلك النوع من الهدوء لم يكن مثل خدر الاستسلام للمصير، بل أشبه بانفصال يتجاوز الخوف

“لنذهب”

كان صوت “كارين” ثابتًا بلا أي تموج

على طول الطريق، لم يتوسل طلبًا للرحمة، ولم يدافع عن نفسه، بل اتبع الحارسين بصمت

جعل هذا السلوك الشاذ الحارسين يشعران ببعض القشعريرة

في مكتب زعيم العائلة، كان جميع الأعضاء الأساسيين في عائلة ووكر قد اجتمعوا

جلس زعيم العائلة نفسه في المقعد الرئيسي، وكان وجهه أزرق قاتمًا كبركان على وشك الانفجار

واصطف الشيوخ الآخرون على الجانبين، وكانت الغضب وخيبة الأمل مكتوبين في عيون الجميع

عندما أُدخل “كارين”، توقع الجميع أن يروا جبانًا يبكي ويركع متوسلًا الرحمة

ففي النهاية، جعلت أفعاله وضع عائلة ووكر، المتأرجح أصلًا، أسوأ

كانت محاولة السرقة مسألة صغيرة، لكن الإساءة إلى عائلة روجر، التي كانت تصعد حاليًا، كانت قاتلة

كان الطرف الآخر ينتظر كالوحش ليتخذ من الأمر ذريعة، راغبًا في ابتلاع عائلة ووكر بالكامل

لكن “كارين” انحنى قليلًا فقط، وتحدث بنبرة ثابتة إلى حد لا يمكن سماع أي عاطفة فيها:

“عمي، بشأن حادثة مهاجمة مستودع عائلة روجر، كان ذلك من فعلي وحدي، وأنا مستعد لتحمل كل اللوم”

ما إن قيلت هذه الجملة، حتى أثارت اضطرابًا بين شيوخ العائلة الحاضرين

ضرب زعيم العائلة بقبضته على مسند الذراع بقوة: “تتحمل؟ ماذا تستطيع أن تتحمل؟ هل تعرف الشروط التي طرحتها عائلة روجر؟ ثلاث مناطق تعدين! وتعويض قدره 100,000 عملة ذهبية نقية! هذا يكفي لإلحاق ضرر شديد بحيوية عائلتنا!”

لم يتراجع “كارين”، بل رفع رأسه بدلًا من ذلك، ونظر مباشرة في عيني زعيم العائلة: “عمي، هذا التصرف مني لم يكن طمعًا في تلك الكمية القليلة من الملح المعدني، بل كان ‘تنظيفًا’ و’تقدمة’ أُجريا من أجل العائلة”

“هراء!” وبخه شيخ بغضب، وكانت لحيته الرمادية ترتجف من شدة الغضب: “لقد جررت العائلة إلى الخطر، وما زلت تجرؤ على التلاعب بالكلام هنا!”

تجاهله “كارين” وأخرج ببطء عينة الملح المعدني المعدلة من صدره

لم تكن أكبر من ظفر، وكانت تبدو عادية وغير لافتة

لكن عندما ظهرت، شعر كل النبلاء الحاضرين ذوي السلالات النقية بتموج استياء غير مستقر وهائج للغاية

كان ذلك التموج حادًا على السمع مثل أظافر تخدش الزجاج، مما جعل الناس يشعرون بالانزعاج بالفطرة

انقبضت حدقتا زعيم العائلة فجأة

“ما هذا؟”

أبقى “كارين” صوته منخفضًا جدًا، كأنه يروي سرًا صادمًا: “عمي، هل فكرت في الأمر؟ نحن ‘النبلاء’ نصهر الخام بالاعتماد على مراسم ‘التنشيط’ التي منحها الكاهن، فنستدعي قوة الاستياء في الملح المعدني لتتحول إلى ‘فن الذهب المشتعل’. هذا هو القانون المكرم، وهو أيضًا أساس قوتنا”

توقف لحظة، وصارت نظرته حادة مثل سكين: “لكن عائلة روجر، حاولوا تجاوز مراسم الكاهن و’تحفيز’ الاستياء في الملح المعدني الخام سرًا! لقد حاولوا عبثًا التدخل في مجال الحكام العظماء؛ أي جريمة كبرى هذه على نجم الفرن؟!”

ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى بدا أن الهواء في الغرفة كلها تجمد

تحفيز الاستياء سرًا؟ لم يعد هذا مجرد نزاع عائلي بسيط، بل تحديًا مباشرًا لنظام حكم الكهنة بأكمله

على نجم الفرن، كانت طبقة الكهنة تتقن الأسرار الأساسية لمراسم “التنشيط”، وكان ذلك أساس قوتهم

أي سلوك يحاول تجاوزهم والتلاعب بقوة الاستياء سرًا سيُعد أخطر جرائم التدنيس، بما يكفي لاستدعاء كارثة الإبادة

نهض زعيم العائلة فجأة، محدقًا بثبات في عينة الملح المعدني في يد “كارين” التي كانت تنضح بهالة مشؤومة: “هل ما تقوله صحيح؟!”

كانت إجابة “كارين” محكمة بلا ثغرات: “لا أجرؤ على الجزم يا عمي. لهذا السبب بالضبط أرسلت أشخاصًا ‘للتحقيق’، رغبة في الحصول على دليل أكثر حسمًا”

خفض رأسه قليلًا، وكان موقفه متواضعًا: “لكنني ضعيف ووحيد، والأشخاص الذين استخدمتهم كانوا حمقى، فحولوا التحقيق السري إلى سرقة ركيكة. هذا خطئي، وأنا مستعد لتحمل كل العواقب”

أعادت هذه الكلمات بذكاء تعريف “السرقة” بأنها “تحقيق”، ورفعت “الجريمة” إلى “ولاء”

عبس شيخ وقال: “بالاعتماد على عينة صغيرة كهذه فقط، كيف يمكنك إثبات أن عائلة روجر تحفز الاستياء سرًا؟ ربما هذا مجرد ملح معدني عادي، لكنه رديء الجودة فحسب”

هز “كارين” رأسه: “الشيخ محق، لذلك لن ‘أثبت’ شيئًا”

“سأقدم فقط هذه ‘العينة المريبة’ مع ‘مخاوفي’ إلى الكاهن. أما ما إذا كانت عائلة روجر مذنبة، فذلك حكم الكاهن، وليس شيئًا يمكن لصغير مثلي التعليق عليه”

شعر كل الحاضرين بقشعريرة في قلوبهم

فهموا بسرعة خبث هذه الخطة

جلس زعيم العائلة ببطء على كرسيه مرة أخرى، وفرك جبينه، وبدأ يفكر بسرعة في مدى قابلية هذه الخطة للتنفيذ:

أولًا، تبدل الهوية. لم تعد عائلة ووكر “مجرمين”؛ بل تحولت إلى “حراس مفرطين في الحماس لكنهم أوفياء”. ويمكن تفسير كل أفعالهم على أنها حماية لحكم الكاهن. سياسيًا، احتل هذا فورًا مرتبة أخلاقية أعلى

ثانيًا، التحقيق الذي لا يمكن تجنبه. بالنسبة إلى اتهام بمستوى “تحفيز الاستياء سرًا”، يجب على طبقة الكهنة، من أجل الحفاظ على سلطتها، أن تجري تحقيقًا. وبغض النظر عما إذا كانوا يصدقون عائلة ووكر، كان عليهم إظهار موقف. لذلك، لا تستطيع عائلة روجر رفض هذا التحقيق

أما أكثر جزء خبيث فكان أن هذا فخ سيخسرون فيه حتمًا. إذا كانت عائلة روجر تلعب فعلًا بأساليب قذرة، فإن هذا التحقيق سيقضي عليها، ويؤدي إلى إبادتها مباشرة

وإذا كانوا أبرياء، فلن تكون هناك أي طريقة للخروج سالمين تمامًا. سيكون تحقيق الكهنة قاسيًا ووحشيًا ومدمرًا حتمًا. ومن أجل إظهار السلطة وجعل كل النبلاء يفهمون ثمن تحدي القوة العظمى، حتى لو اكتُشف عيب صغير تافه فقط، مثل حسابات غير واضحة، أو تخزين خاص لكمية صغيرة من الملح المعدني غير المبلّغ عنه، أو إغفال في سجلات مدير المستودع، فسيُضخّم كل ذلك بلا حدود. وفي النهاية، ستعاني عائلة روجر عقوبة ثقيلة رغم ذلك

كانت هذه الخطة مثل إجبار الخصم على القفز في فخ سيصاب فيه مهما حدث

والأدهى أن “النصل” الذي سينفذ كل هذا كان “طبقة الكهنة” التي لا تستطيع عائلة ووكر تحمل إغضابها، ولا تستطيع عائلة روجر مقاومتها أيضًا

“لكن…” تردد شيخ آخر: “إذا ظن الكاهن أننا نوجه اتهامًا كاذبًا، ألن يكون ذنبنا أثقل؟”

كان “كارين” قد توقع هذه المشكلة منذ زمن: “لذلك لن ‘نتهم’، بل ‘نبلّغ’ فقط”

صار صوته أبرد: “يجب أن تكون صياغتنا حذرة. لا تقولوا ‘عائلة روجر تحفز الاستياء سرًا’، بل قولوا ‘أثناء التحقيق في قضية سرقة عائلة روجر، اكتشفنا مصادفة هذه العينة المريبة، ولم نجرؤ على إصدار حكم متسرع، فنقدمها خصيصًا إلى الكاهن للبت فيها'”

“بهذه الطريقة، نحن مجرد ‘مبلّغين أوفياء’، لا ‘متهمين متهورين’. حتى إن رأى الكاهن أن العينة سليمة، فلن يلومنا على حذرنا”

“إلى جانب ذلك يا عمي، هل تؤمن حقًا بأن الكاهن سيظن أنه ‘لا توجد مشكلة’؟”

كان هذا التلميح مثل اللمسة الأخيرة. كان تموج الاستياء في عينة الملح المعدني تلك فوضويًا على نحو غير عادي بالفعل. حتى إن لم تكن عائلة روجر قد فعلت ذلك عمدًا، فسيظن الكهنة رغم ذلك أن لديهم مشكلات خطيرة في تخزين الملح المعدني وإدارته. وهذا النوع من “المشكلات” كان خطيئة أيضًا

راقب “كارين” تعبير عمه المتغير، وعرف أنه تحرك، فألقى بالطعم الأخير: “عمي، هذه مقامرة. إذا خسرنا، فقد نتلقى عقوبة خفيفة بسبب ‘خطأ في الإبلاغ’. لكن إذا فزنا…”

ارتفعت زاوية فمه في قوس بارد: “لن ندوس عائلة روجر تحت أقدامنا بالكامل فحسب، بل قد ننال أيضًا رضا الكاهن بسبب هذا ‘الولاء’. ومناطق التعدين الثلاث التي كان يفترض أن ندفعها تعويضًا قد تصبح حتى غنائم نحصل عليها من عائلة روجر”

“ما خسرناه سيعود إلينا مضاعفًا 100 مرة”

سقطت الغرفة في صمت طويل. كان الجميع يزنون مخاطر هذه الخطة ومكاسبها

أخيرًا، أخذ زعيم العائلة نفسًا عميقًا واتخذ قراره: “افعلوا كما يقول”

نهض ونظر حوله إلى كل الشيوخ الحاضرين: “جهزوا الهدايا فورًا، سأذهب شخصيًا لزيارة الكاهن الأكبر. كارين، ستأتي معي؛ هذا إسهامك، ويجب أن تكون أنت من يقدمه شخصيًا”

انحنى “كارين” باحترام: “نعم يا عمي”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.