الفصل 574: أرض إرث عبيد الحديد
الفصل 574: أرض إرث عبيد الحديد
في الساحة الخارجية للمعبد، ركعت مجموعة عائلة ووكر على الأرض باحترام
كانوا لا يزالون يبعدون 300 متر كاملة عن الجسد الرئيسي للمعبد
وفقًا لقوانين نجم الفرن، لم تكن العائلات العادية تملك حتى مؤهل الاقتراب إلى داخل نطاق 100 متر من المعبد، باستثناء النبلاء من الطبقة العليا
ضغط زعيم العائلة جبهته على الأرض، ودفع بحذر “صندوق التقديم” المختوم إلى الأمام
كان داخله وثائق مفصلة وعينة الملح المعدني المعدلة
“ليحكم الكاهن العظيم بوضوح! عائلة ووكر تقدم هذا باحترام!”
تردد صوت زعيم العائلة عبر الساحة الخالية، ثم تبعه انتظار طويل
مرت 15 دقيقة
مرت ساعة
أحرقت شمس الظهيرة الحشد الراكع؛ غمر العرق أرديتهم، وكانت أرجلهم وأقدامهم قد تخدرت منذ زمن
لكن لم يجرؤ أحد على الحركة
من دون إذن، كان الوقوف دون تصريح تدنيسًا لسلطة مكرمة، عقوبته الجلد في أفضل الأحوال، والموت في أسوئها
تمامًا حين شعر “كارين”، الخاضع لسيطرة إنك، بأن ركبتيه على وشك الانهيار، دوّت أخيرًا سلسلة من الخطوات الثقيلة
دوم! دوم! دوم!
كانت كل خطوة مثل مطرقة ثقيلة تضرب الأرض
رفع “كارين” جفنيه قليلًا، ورأى وجودًا يثير القشعريرة
كان صنيعة بشرية الشكل بطول 3 أمتار، مصبوبًا بالكامل من سبيكة سوداء قاتمة
لكنه لم يكن دمية بسيطة؛ هذه الصنيعة… كانت حية
من خلال الفجوات في القشرة المعدنية، كان يمكن رؤية اللحم وهو يتلوى في الداخل
كان عبدًا قد “صُقل”
دُمج اللحم والمعدن قسرًا؛ وتضخم الألم بلا حدود، وسُجن الوعي إلى الأبد، ولم يعد قادرًا على التصرف إلا وفق إرادة السيد
كان نبلاء نجم الفرن يسمونهم “عبيد الحديد”
كان هذا أحد العقوبات المفضلة لدى طبقة الكهنة، ورمزًا يستخدمونه لإظهار سلطتهم
مشى عبد الحديد إلى صندوق التقديم، واستخدم أصابعه المعدنية ليلتقط الصندوق الصغير الذي كان تافه الحجم بالنسبة إليه
لم يتكلم، بل اكتفى بأن “يحدق” في الحشد الراكع بمحجري عينيه الفارغين لبضع ثوان
جعلت تلك النظرة بردًا عميقًا يتسلل إلى عظام الجميع
ثم استدار عبد الحديد وحمل صندوق التقديم إلى أعماق المعبد
بدأ انتظار طويل آخر
بدأت الشمس تميل غربًا، وصارت الظلال في الساحة أطول فأطول
كان عدة شيوخ مسنين قد بدأوا بالفعل بإظهار أعراض الجفاف، تشققت شفاههم وتشوش وعيهم
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الحركة
أخيرًا، حين كانت آخر أشعة الغروب على وشك الاختفاء، ظهر عبد الحديد مرة أخرى
كانت يداه فارغتين؛ فقد أُرسل صندوق التقديم إلى عمق المعبد، ولن يعود أبدًا
جاء عبد الحديد أمام زعيم العائلة وخفض رأسه
خرج صوت من فمه
لم يكن صوت عبد الحديد نفسه، بل رسالة عرافة صادرة عبر هذه القشرة من وجود أقدم وأكثر مهابة:
“عشيرة ووكر، بعد 7 أيام من الآن، عند العلامة الثالثة من ساعة الظهيرة، عودوا إلى هنا لتلقي أوامركم”
“سواء كان الأمر صوابًا أم خطأ، فضلًا أم ذنبًا، سيصدر الحكم”
مع تلاشي الصوت، استدار عبد الحديد وغادر مرة أخرى
فقط عندما اختفى جسده تمامًا في ظلال المعبد، تجرأ زعيم العائلة على الكلام بصوت مرتجف:
“نتلقى رسالة العرافة باحترام! عائلة ووكر تطيع!”
فقط بعد قول ذلك، تجرأ على قيادة المجموعة في تراجع بطيء، ولم يجرؤوا على الوقوف حقًا إلا بعد خروجهم من الساحة
نهض “كارين” أيضًا مع الآخرين، ومط ساقيه اللتين كانتا قد فقدتا الإحساس تقريبًا
كان وجه زعيم العائلة شاحبًا كالورق، وصوته أجش:
“7 أيام… لقد منحنا الكاهن العظيم 7 أيام”
“خلال هذه الأيام السبعة، على الجميع أن يبقوا بعيدين عن الأنظار!”
ثم التفت لينظر إلى “كارين”:
“كارين، لقد فعلت أمرًا عظيمًا. الآن، علينا أن نرى كيف سيقرر الكاهن العظيم”
“نعم يا عمي”
أجاب “كارين” باحترام
7 أيام، أليس كذلك…
هذا يكفي
في الأراضي الوسطى، داخل غرفة رون
فتح عينيه ببطء، منسحبًا من الاتصال العميق مع “إنك”
استغرقت عملية التقديم كلها نحو 8 ساعات
ورغم أن جسده كان جالسًا على كرسي مريح، فإن روحه حافظت طوال الوقت على إدراك متقطع مع جانب نجم الفرن
“7 أيام…”
نهض رون ومدد جسده
من خلال منظور “إنك”، رأى طرفًا من الجبل الجليدي لنظام حكم الكهنة في نجم الفرن
وجود عبد الحديد ذلك، والتقنية القاسية لصقل أناس أحياء وتحويلهم إلى دمى معدنية
وأسلوب الكاهن الأكبر الذي لا يُظهر وجهه أبدًا، بل لا يصدر التعليمات إلا عبر “رسائل العرافة”…
“كما توقعت، وجود قريب من ساحر عظيم”
مشى رون إلى النافذة، ناظرًا إلى المشهد المزدهر للأراضي الوسطى البعيدة:
“هذا المستوى من الحضور الضاغط ليس شيئًا يمكن لرتبة الشمس المظلمة العادية أن تؤسسه”
“فقط بالوقوف حقًا عند القمة وامتلاك قوة تسحق كل شيء، يمكن الحفاظ على نظام حكم كهذا”
فكر في كاساندرا
بصفتها سيدة البرج البلوري، رغم أنها كانت تحتل مكانة عالية، فإنها كانت ما تزال تحتاج إلى معالجة شؤون سياسية معقدة والمناورة بين الفصائل المختلفة
لكن ماذا عن الكاهن الأكبر لنجم الفرن؟
لم تكن هناك حاجة إلى ذلك على الإطلاق
كان يحتاج فقط إلى الجلوس في أعماق المعبد ونقل رسائل العرافة عبر عبيد الحديد، وستعمل الحضارة كلها وفق إرادته
“هذا هو الفرق بين حكم الكهنة والسلطة الدنيوية”
تأمل رون:
“عندما تصل القوة إلى مستوى معين، لا تعود هناك حاجة إلى ‘الإدارة’؛ بل يكفي ‘الحكم'”
ومع ذلك، بما أن الخطة على جانب نجم الفرن قد بدأت، فكل ما تبقى هو الانتظار
كانت 7 أيام كافية للكهنة لإكمال فحص مفصل لعينة الملح المعدني تلك
وبأسلوب طبقة الكهنة في التصرف، بمجرد تأكيد أن العينة تحمل فعلًا آثار “تحفيز غير مصرح به”، سيكون التحقيق في عائلة روجر قاسيًا إلى حد لا يقارن
كان “إنك” قد تلقى التعليمات بالفعل
الحفاظ على مستوى منخفض تمامًا خلال هذه الأيام السبعة، والتركيز على لعب دور “التابع الوفي”
“وهذا مناسب أيضًا…”
نظر رون إلى استمارة طلب التقييم على المكتب، والتي حملت 3 أسماء مألوفة: هيرمان، ليز، وليليا
“حان الوقت أيضًا لإعادة انتباهي إلى هنا”
احتاجت رقعة الشطرنج على نجم الفرن إلى وقت لتختمر، لكن الطلاب في العالم الرئيسي لم يستطيعوا الانتظار
لا يحدث تقييم صانع جرعات محترف إلا مرتين في السنة؛ وإذا فاتتهم هذه المرة، فهذا يعني الانتظار 6 أشهر أخرى
كان يحتاج أيضًا إلى صقل فهمه للجرعات من خلال إرشاد طلابه
التعليم والتعلم يفيدان بعضهما؛ وهذا المبدأ ينطبق في أي عالم
“سأذهب لأجدهم أولًا”
ارتدى رون رداءه الخارجي وفتح الباب
خارج النافذة، بدأت مصابيح السحر في الأراضي الوسطى تضيء واحدًا تلو الآخر، مثل نهر من النجوم على الأرض
عالمان، ومقامرتان
وكان هو يقف تمامًا عند نقطة التقائهما
كان “مكتب التأمل” يقع في المنطقة الأكاديمية من الأراضي الوسطى
وعلى خلاف “القاعة الصامتة” التي تضم المعرفة المحظورة، ركز مكتب التأمل على الإنجازات الأكاديمية للسحرة المعاصرين
كان الجو هنا أكثر انفتاحًا، وكان أكثر شعبية بين الباحثين الشباب
دفع رون القوس المنحوت من رخام أبيض نقي؛ وكان الشعار على الباب يلمع تحت الأضواء:
“وزن الفكر يفوق بكثير وزن أحجار المانا”
كان الضوء داخل القاعة ناعمًا على نحو مفاجئ، صادرًا من “مصابيح الحكمة” في السقف التي تعدل سطوعها تلقائيًا
قيل إن هذه المصابيح تستطيع استشعار تعب القارئ وتعديل شدة الضوء ودفء لونه وفقًا لذلك
والأكثر سحرًا هو نظام الرفوف
كانت رفوف الكتب في المكتبة كلها متصلة عبر تشكيل فضائي ما، وقادرة على إعادة ترتيب نفسها تلقائيًا وفق ميول أفكار القارئ
عندما لمعت فكرة “نظرية دورة الطاقة” في ذهن رون، انقلب فجأة رف الكتب أمامه، الذي كان يعرض في الأصل “أساسيات الخيمياء”
مثل وجهي باب، كشف الظهر صفًا كاملًا من المؤلفات المتخصصة حول دورات الطاقة
بل طارت عدة كتب من تلقاء نفسها، وحامت أمامه، وكانت الكتابة على ظهورها تومض بضوء لطيف يدعوه إليها
“ما زالت مريحة كالعادة” تبع إحساسه بتقلبات مانا هيرمان ومشى أعمق في المكتبة
كلما تقدم إلى الداخل، قلّ عدد القراء، وصارت الكتب أقدم وأعمق
بعد أن تجاوز عدة رفوف كتب، وجد هدفه في زاوية
كان الشاب ذو الشعر الفضي جالسًا متربعًا على الأرض، وحوله أكثر من 12 كتابًا تقلب صفحاتها تلقائيًا
“النماذج الرياضية للفضاء فائق الأبعاد”، و”مقدمة في طوبولوجيا الطاقة”، و”نظرية الإسقاط عالي الأبعاد”، و”انحناء الزمكان وتوصيل المانا”…
كان كل واحد منها عملًا عميقًا يجعل حتى ساحرًا رسميًا يعبس
والأكثر مفاجأة أن هيرمان كان مغمض العينين، وعلى جبهته عرق خفيف
كان يطفو حوله عشرات الأشكال الهندسية المكوّنة من مانا صافية
لم تكن هذه الأشكال ثابتة، بل كانت تدور ببطء، وتتشوه، وتتقاطع
لم يصدر رون أي صوت، واكتفى بالمراقبة بهدوء
كان يستطيع أن “يرى” أن هيرمان كان يحاول شيئًا بالغ الصعوبة:
إسقاط مفاهيم رياضية للفضاء رباعي الأبعاد داخل بنية مانا ثلاثية الأبعاد
كانت هذه محاولة لاستخدام بنى مانا حقيقية للتحقق من تلك الصيغ الرياضية المجردة
كان مستوى الصعوبة يفوق بكثير مستوى المتدرب
بعد نحو 10 دقائق، بدأت تلك الأشكال تظهر اهتزازات غير مستقرة
ازداد عبوس هيرمان، وتقطر العرق من جبهته
كان يصر على أسنانه ويتمسك، محاولًا تثبيت البنية التي كانت على وشك الانهيار
لكن في النهاية، طنين
تفككت كل الأشكال في الوقت نفسه، وتبددت إلى ضوء نجمي
“فشلت مرة أخرى…”
فتح هيرمان عينيه، وظهر الإحباط على وجهه
“أين الخطأ بالضبط في الاشتقاق…”
“كانت الخطوات الست الأولى تستطيع بوضوح العمل بثبات، فلماذا يتحول تبديل الإحداثيات في الخطوة السابعة دائمًا…”
“لأنك تجاهلت فرق الطور”
رن صوت رون فجأة
“إيه؟!”
رفع هيرمان رأسه بقوة، وعندما رأى من هو، تجمد تمامًا
“مر… مرشدي؟”
حاول الوقوف بسرعة، لكنه انتهى بأن داس على طرف ردائه، ففقد توازنه وسقط إلى الأمام
مد رون يده وثبته: “احذر”
“أـأنا آسف!”
احمر وجه هيرمان فورًا، واندفع لترتيب الكتب المتناثرة
“كنت مركزًا جدًا قبل قليل ولم ألاحظ وصولك إطلاقًا—”
“لا حاجة إلى الاعتذار؛ التركيز أمر جيد”
قال رون بابتسامة: “لقد وصلت للتو أيضًا. رأيتك تبحث، فلم أرد إزعاجك”
أشار إلى الكتب العائمة: “نظرية الإسقاط رباعي الأبعاد؟ لديك طموح كبير”
“أنا… أردت فقط…”
عند رؤية مرشده الغائب منذ فترة طويلة، أخذ هيرمان نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسه، رغم أن صوته كان ما يزال يتلعثم قليلًا
“تحدثت سابقًا عن تحويل الطاقة متعدد الأبعاد، وكنت أتساءل إن استطعت اشتقاق نموذج رياضي كامل، فهل سيكون من الممكن…”
بدأ يكافح لتنظيم كلماته
“هل سيسمح ذلك بفهم أفضل لقوانين تدفق الطاقة بين الأبعاد المختلفة؟”
“خط التفكير صحيح”
أومأ رون. “لكن المكان الذي علقت فيه، المشكلة ليست في الرياضيات، بل في حدسك الإدراكي”
“الحدس الإدراكي؟”
كان هيرمان مرتبكًا بعض الشيء
“نعم”
جلس رون مقابله
“عندما كنت تعالج الإسقاط من 4 أبعاد إلى 3، افترضت أن تدفق الزمن في كل الأبعاد موحد”
“هذا لا بأس به في الرياضيات الصرفة، لكن في بنية مانا فعلية،”
رسم بشكل عابر نموذج طاقة بسيطًا في الهواء
“الزمن نفسه هو أيضًا شكل من أشكال تعبير الطاقة”
“عندما يحدث إسقاط أبعادي، ينتج تدفق الزمن فرق طور دقيقًا”
“هذا الفرق في الطور صغير جدًا، ويمكن تجاهله في حالات الطاقة المنخفضة”
“لكن عندما تبني إسقاطات معقدة عالية الأبعاد، تتراكم هذه الانحرافات الصغيرة، وفي النهاية تسبب انهيار البنية كلها”
نظر هيرمان إلى النموذج، وصارت عيناه تزدادان لمعانًا
“إذًا هكذا هو الأمر… إذًا أحتاج إلى إدخال عامل تصحيح أثناء تبديل الإحداثيات؟”
“صحيح”
ابتسم رون برضا. “سرعة فهمك سريعة كما كانت دائمًا”
أخرج هيرمان على الفور دفترًا من حقيبته الفضائية، وبدأ يسجل النقاط الأساسية بسرعة
كان خطه ما يزال مرتبًا مثل الطباعة، لكن لأنه كان يكتب بسرعة الآن، ظهرت أحيانًا بضعة حروف مشخطة
“إذا أدخلت عامل تصحيح الزمن، فإن صيغة حفظ الطاقة في الخطوة الثامنة تحتاج أيضًا إلى تعديل…” تمتم لنفسه وهو يكتب
“وشرط الحالة المستقرة في الخطوة التاسعة…”
عند رؤية تلميذه غارقًا في التفكير، لم يزعجه رون، واكتفى بالانتظار بهدوء
في هذه الزاوية الهادئة، لم يكن هناك سوى حفيف تقليب الصفحات واحتكاك خفيف لرأس القلم وهو ينزلق على الورق
“مرشدي!” رفع هيرمان رأسه فجأة
“لقد فهمتها! إذا صححتها وفق الطريقة التي اقترحتها، يصبح الاشتقاق كله متسقًا ذاتيًا!”
فتح دفتره السميك وعرضه على رون
“انظر، هذه نتيجة بحثي خلال الأشهر الثلاثة الماضية
رغم أن هناك الكثير من التفاصيل التي تحتاج إلى صقل، فإن الإطار الرئيسي ينبغي أن يكون صحيحًا—”
أخذ رون الدفتر وبدأ يقلبه بجدية
ظل خط هيرمان مرتبًا مثل الطباعة؛ وكان اشتقاق كل صيغة صارمًا ودقيقًا. والأروع أن هذه الاستنتاجات النظرية الخالصة حققت فعلًا اتساقًا منطقيًا ذاتيًا
“عمل متين جدًا”
قال بصدق، “وخاصة الجزء في الفصل السابع المتعلق بحفظ الطاقة؛ زاويته فريدة جدًا”
“حقًا؟!”
أضاءت عينا هيرمان فورًا، ثم سأل بقلق،
“إذًا… ماذا عن تبديل الإحداثيات في الفصل الثالث، الجزء الذي قلت إن فيه مشكلات قبل قليل…”
“أستطيع إرشادك في ذلك متى كان لدي وقت. جئت لرؤيتك من أجل أمر آخر”
طرح رون الأمر الرئيسي أولًا
“كيف تسير زراعتك الروحية مؤخرًا؟ هل تغير ترتيبك في تسلسل السحرة المرشحين؟”
“آه…”
حك هيرمان رأسه، وشعر ببعض الحرج
“في تقييم الشهر الماضي، احتللت المركز التاسع. رغم أن التقدم ليس ضخمًا، لكن… على الأقل أنا أتقدم”
“هذا جيد بالفعل”
ربت رون على كتفه
“تحتاج إلى موازنة البحث النظري والزراعة الروحية العملية؛ لا يمكنك إهمال أحدهما لصالح الآخر”
“أعلم يا مرشدي”
أومأ هيرمان بجدية، ثم تردد للحظة
“في الحقيقة، كنت أرغب دائمًا في إيجاد فرصة لأشكرك”
صار صوته منخفضًا بعض الشيء
“لولا أنك بادرت إلى إدخالي في مجموعة النخبة في ذلك الوقت، وعلمتني، وقدمتني إلى إيف، فأظن أنني كنت سأضطر إلى الانتظار 5 أو 6 سنوات أخرى لأصبح ساحرًا رسميًا”
“لا تقل ذلك” قاطعه رون
“قدرتك على الوصول إلى ما أنت عليه اليوم تعود إلى موهبتك وجهدك”
“لا…”
رفع هيرمان رأسه، وكانت عيناه ثابتتين على نحو استثنائي
“ما علمتني إياه يتجاوز المعرفة بكثير
لقد جعلتني أفهم أن خلفية المرء لا يمكن أن تحدد كل شيء
ما دام المرء مستعدًا للعمل بجد، يستطيع شخص عادي أيضًا الوقوف عند قمة الأكاديميا، تمامًا كما أثبت صعودك أنت دائمًا”
أخذ نفسًا عميقًا
“هذا الإيمان هو أثمن شيء منحته لي”
نظر رون إلى الشاب ذي الشعر الفضي أمامه، وارتفع في قلبه شعور بالرضا
“حسنًا، لن نتحدث عن هذا أكثر”
ابتسم وغيّر الموضوع
“جئت اليوم في الحقيقة لأخبرك بالمشاركة في تقييم صانع جرعات محترف—”
بعد أن شرح لهيرمان التفاصيل المحددة للتقييم، توجه رون إلى منطقة الورشة
كانت هذه المنطقة مختلفة تمامًا عن هدوء المنطقة الأكاديمية
امتلأ الهواء برائحة مختلف الأعشاب الطبية، ومن وقت لآخر كان يمكن سماع صوت فقاعات المراجل المغلية، وصيحات سادة الجرعات المتحمسة أو المحبطة
عندما وصل رون إلى المدخل، مسح حارس الغولم شارة هويته، ثم انحنى فورًا باحترام
“محاضر رالف، مرحبًا بك. المتدربة ليز في غرفة الصقل رقم 3”
“شكرًا لك”
مشى رون على طول الممر
على الجانبين كانت غرف صقل مستقلة
ومن خلال شقوق الأبواب، كان يمكن سماع أصوات مختلفة من الداخل بشكل خافت:
كان أحدهم يتلو تعويذات تنشيط طويلة؛
وكان آخر يهدئ سائلًا طبيًا متقلبًا بقلق؛
وأطلق شخص آخر تنهيدة محبطة، ومن الواضح أنه فشل مرة أخرى
عند وصوله إلى باب غرفة الصقل رقم 3، طرق رون برفق
“من فضلك انتظر لحظة!”
جاء صوت الفتاة الشابة من الداخل، حاملًا لمحة من توتر
“كدت أنتهي!”
بعد لحظة، فُتح الباب
وقفت ليز عند المدخل، وخداها محمران قليلًا، وكانت حبات عرق دقيقة تلمع على جبهتها
كانت ملابس عملها ملطخة ببعض الدواء، وشعرها فوضويًا قليلًا، ومن الواضح أنها خرجت للتو من جلسة صقل شاقة
“مر… مرشدي؟”
بعد أن رأت من هو، تجمدت ليز للحظة، ثم سارعت إلى ترتيب مظهرها
“أنا آسفة! أنا الآن… اسمع، أقصد، لماذا أنت…”
“أعلم أنك تعملين، لا تتوتري”
ابتسم رون بخفة
“كنت أمر فقط لألقي نظرة. لا تمانعين أن أتجول قليلًا، أليس كذلك؟”
“بالـ… بالطبع لا! من فضلك، ادخل!”
تنحت ليز جانبًا على عجل، ثم نظرت حولها بقلق
“لكن طاولة العمل قد تكون…”
دخل رون إلى غرفة الصقل، وجذبه المشهد أمامه فورًا
كانت غرفة صقل صغيرة قياسية، حتى إن الالتفاف فيها بمرونة كان صعبًا بعض الشيء، لكن ليز كانت قد استغلت بوضوح كل شبر من المساحة
اصطفت عشرات خزائن تخزين الأعشاب على الجدران بانتظام، وعلى كل واحدة ملصق مكتوب بخط يدوي أنيق ومرتب
وعلى طاولة العمل، كان نحو 12 مرجلًا يسخن ببطء، وكل واحد يحتوي على سائل طبي نصف مكتمل في مرحلة مختلفة
“هل هذه كلها أعمالك الأخيرة؟”
مشى رون إلى طاولة العمل وراقب المنتجات نصف المكتملة بعناية
المحتوى المنشور باسم مَجَرّة الرِّوايَات ينبغي أن يُقرأ من مصدره، لا من صفحات تنقل بلا إذن.
“نـ… نعم…”
تبعت ليز خلفه بتوتر، وشرحت بصوت منخفض
“هذه نسخ مختلفة من جرعة التهدئة؛ أحاول تعديل النسب… وهذه الزجاجات القليلة هنا جرعات تعاف، طلبها عميل خصيصًا…”
التقط رون زجاجة من سائل طبي أزرق فاتح وهزها برفق
كان لون السائل موحدًا وشفافًا، بلا أي ترسب أو شوائب
“ليست سيئة إطلاقًا”
قال بصدق، “الخواص الطبية متوازنة، والطاقة مستقرة. لقد وصلت بالفعل إلى معيار البيع”
“حـ… حقًا؟”
أضاءت عينا ليز فورًا، ثم صارت قلقة بعض الشيء مرة أخرى
“لكنني أشعر دائمًا أن هناك مجالًا للتحسين…”
“السعي إلى الكمال أمر جيد”
وضع رون زجاجة الجرعة. “لكن يجب أن تعترفي أيضًا بتقدمك”
عند سماع هذا التأكيد، احمرت عينا ليز قليلًا
“مرشدي… شكرًا لك”
“ومع ذلك”
غيّر رون الموضوع، مشيرًا إلى كتيبات الصيغ المرتبة بعناية
“لاحظت أن كل ما تصقلينه صيغ جاهزة”
خفضت ليز رأسها، وشعرت ببعض الإحباط. “أـأنا أعلم. حاولت الابتكار، لكن في كل مرة…”
“تفشلين في كل مرة، أليس كذلك؟”
“…نعم”
كان صوتها منخفضًا جدًا حتى كاد لا يُسمع
“أشعر دائمًا أنني أفتقر إلى ذلك النوع من الإلهام؟ لا أعرف كيف أصفه، أنا فقط لا أستطيع التفكير في احتمالات جديدة”
مشى إلى طاولة العمل والتقط عشوائيًا عشبتين طبيتين تبدوان غير مرتبطتين
“الابتكار لا يجب أن يكون مزلزلًا. أحيانًا، هو مجرد النظر إلى المشكلة من زاوية مختلفة”
“على سبيل المثال، هاتان المادتان: وفق النظرية التقليدية، خواصهما الطبية متضاربة، ولا يمكن استخدامهما معًا”
“لكن إذا…”
أطلق رون سحره، سامحًا للعشبتين أن تبدآ الاندماج ببطء
“أضيف عامل مواءمة ثالث، ونغيّر ترتيب التفاعل، ونسيطر جيدًا على منحنى الحرارة…”
“المواد حية؛ يمكنها أن تشعر بمشاعرك”
كانت نبرة رون لطيفة
“كلما ازداد توترك، ازداد توترها. حاولي أن تسترخي قليلًا وأن تثقي بحدسك”
“لكن…”
كان صوت ليز أصغر. “أنا قلقة دائمًا من أن أفسد الأمر…”
“الفشل طبيعي”
فكر رون للحظة وقرر تغيير طريقته
“هل تعلمين؟ خلال فترة تدريبي، فشلت مرة في صقل الجرعة نفسها 7 مرات متتالية”
رفعت ليز رأسها، وكانت عيناها مليئتين بالمفاجأة
في قلبها، كان مرشدها دائمًا مثاليًا، وكان من الصعب تخيل أنه مر بكل هذا العدد من الإخفاقات
“في المرة الثامنة، توقفت ببساطة عن التفكير في ‘ماذا لو فشلت’، وركزت فقط على كل خطوة في الحاضر”
ابتسم رون
“ونتيجة لذلك، نجحت تلك المرة فعلًا”
“إذًا…”
فكرت ليز بتمعن. “ألا أفكر كثيرًا، بل أركز فقط؟”
“صحيح”
أومأ رون
“والأمر نفسه ينطبق على تقييم صانع جرعات محترف الذي أخطرتك به إيف سابقًا
لا تفكري في ‘ماذا لو لم أنجح’، فقط افعلي ما تتقنينه أكثر”
أومأت ليز بقوة، وخف الارتباك في عينيها قليلًا
كانت المحطة الأخيرة هي مقر إقامة إيف
كان رون قد خطط في الأصل للذهاب للبحث عن ليليا، لكنه تلقى بلورة رسالة من إيف
كانت ليليا معها الآن
عندما فتح باب فيلا الزمرد، رأى الفتاتين جالستين على السجادة في غرفة المعيشة
أمامهما كانت كل أنواع مواد الجرعات، وكانتا منخرطتين في نوع من النقاش
“لا، لا، ليليا، انظري، إذا وضعتِ ‘جذر الحلم’ هنا، فستصبح دائرة الطاقة كلها أكثر سلاسة!”
كانت إيف تبني بحماس بنية صيغة افتراضية بسحرها
“لكن…”
ترددت ليليا قليلًا. “إذا فعلنا ذلك، ألن تصبح الخواص الطبية لـ’طحلب ضوء النجوم’ ضعيفة جدًا؟”
“إذًا نزيد الجرعة فقط!”
أضاءت عينا إيف. “فكرتك صحيحة! كيف لم أفكر في ذلك!”
ذكّر التفاعل بين الفتاتين رون بما قالته إيف من قبل عن كيف أصبحتا شريكتين في “مرجل الأشواك”
“يبدو أنكما تنسجمان جيدًا”
جعل صوته كلتيهما ترفعان رأسيهما في الوقت نفسه
“مرشدي!”
قفزت إيف، وسحبت ليليا معها
“جئت في الوقت المناسب تمامًا! نحن نناقش اختيار الصيغة للتقييم!”
بدت ليليا أكثر تحفظًا، ولم تقل إلا بهدوء: “مرحبًا يا مرشدي”
“أي صيغة؟”
اقترب رون ونظر إلى المواد على الأرض
“نريد…”
نظرت إيف إلى ليليا بجانبها
“نريد تجربة صيغة جديدة خلال التقييم
ليست أصلية تمامًا، لكننا سنجري بعض التحسينات على أساس الصيغة التقليدية”
“ألن يكون ذلك مخاطرة كبيرة؟”
لم يوافق رون مباشرة ولم يعارض، بل طرح سؤالًا أولًا
“قد يكون كذلك”
اعترفت إيف بهذه النقطة
“لكن إذا صقلنا وفق الصيغة القياسية فقط، فما الفرق بيننا وبين المرشحين الآخرين؟”
“ألم تقل يا مرشدي؟ يجب على سيد الجرعات الحقيقي أن يتعلم ‘الصنع'”
صمت رون للحظة، ثم ابتسم
“أنت محقة. إذًا، دعيني أرى أفكاركما”
في الوقت التالي، أجرى الثلاثة نقاشًا عميقًا حول تحسينات الصيغة
رغم أن ليليا لم تتكلم كثيرًا، فإنها في كل مرة تتكلم فيها كانت تستطيع الإشارة إلى قضايا أساسية؛
وكان تفكير إيف نشطًا، وتقترح أفكارًا جديدة باستمرار؛
أما رون فلعب دور المرشد، مساعدًا إياهما على صقل التفاصيل
“هذا يكفي تقريبًا”
ختم أخيرًا، “هذه الصيغة قابلة للتنفيذ نظريًا. ومع ذلك…”
“لديكما 3 أيام فقط للتحقق منها وإتقانها. هل أنتما متأكدتان من رغبتكما في خوض هذه المخاطرة؟”
نظرت إيف وليليا إلى بعضهما، وأومأتا في الوقت نفسه تقريبًا
“نحن متأكدتان”
في يوم التقييم، أخذ رون الأربعة شخصيًا إلى مدخل موقع الامتحان
عندما شاهد الطلاب الثلاثة الذين كانوا على وشك خوض التقييم، ومعهم طالبة جاءت “لمرافقتهم”، امتلأ فجأة بالعاطفة
انساقت أفكاره دون وعي إلى ما يقارب 10 سنوات مضت
في ذلك الوقت، كان قد وصل لتوه إلى حضارة السحرة، وكان قد بدأ للتو في غابة الضباب الأسود، وما يزال شخصًا عاديًا لا يُعد حتى متدربًا
بحثًا عن مخرج، تبع أندريه إلى سوق المواد ذاك، ممتلئًا بالمجهول والتطلع إلى المستقبل
تذكر متجر أعشاب السيدة إيلين المليء بروائح غريبة
وتذكر الحماس عندما ظهرت نقاط الخبرة على لوحة مهنته خلال أول مرة صقل فيها الدواء
وتذكر توتره خلال أول مرة صقل فيها “جرعة التهدئة”، وعرق راحتيه، وخوفه الشديد من أن يفسد خطأ واحد كل المواد
وتذكر النظرة ذات المعنى في عيني الممتحن، المعلم ماغنوس، عندما اجتاز تقييم سيد الجرعات
في ذلك الوقت، كان هو المرشح
والآن، كان هو المرشد الذي يرسل طلابه إلى قاعة الامتحان
ما يقارب 10 سنوات من الزمن بدا مثل حلم
من غابة الضباب الأسود إلى الأراضي الوسطى، ثم إلى العوالم الأخرى الأوسع
كان الطريق الذي سار فيه أطول بكثير مما تخيل
“مرشدي؟”
قطع صوت إيف ذكرياته
عاد رون رالف إلى وعيه ورأى الشباب الأربعة يحدقون به
“ما الأمر؟”
“بدا… بدا أنك شردت قليلًا”
قالت ليليا بهدوء
“كنت أتذكر بعض الأمور من الماضي”
ابتسم رون رالف: “حسنًا، حان وقت الدخول. تذكروا ما قلته: لا تتوتروا، افعلوا فقط ما تتقنونه أكثر”
“نعم!” أجاب الثلاثة في صوت واحد
غمزت إيف بمرح: “مرشدي، انتظر أخبارنا الجيدة!”
شاهد رون رالف الأجساد الأربعة تختفي خلف أبواب قاعة الامتحان، لكنه لم يغادر فورًا
وقف بهدوء في مكانه، ناظرًا إلى الباب وهو يغلق ببطء
ظهر في ذهنه باب آخر فجأة، باب البلوط المؤدي إلى مكتب الأستاذ، الذي لن يُفتح مرة أخرى أبدًا
“الأستاذ أوتيل…” همس بالاسم في قلبه
لقد فاته في النهاية ذلك “الدرس الأخير”
عندما كانت حضارة السحرة كلها تشهد الظهور الختامي للحكيم، كان هو في عالم غريب بعيد
لكن في هذه اللحظة، وهو يودع طلابه، تذكر ذلك الحلم مرة أخرى
حقل الثلج المغطى بالرماد، والسماء السوداء كالحبر، وذلك الجسد الذي صار أكثر شفافية شيئًا فشيئًا
كان الأستاذ العجوز يكافح، حاملاً آخر كتلة من اللهب، ويتعثر نحوه
“انطفأت النار، وحان وقت رحيلي”
كان الصوت هادئًا جدًا، لكنه كسر قلبه
لقد قبل الهدية، لكنه بذلك فقد الحق في أن يطلب من المانح البقاء
لم يستطع إلا أن يشاهد بلا حول ولا قوة ذلك الجسد المتعثر وهو يُبتلع داخل المستقبل الأكثر إشراقًا الذي أشعله بيديه
“الإرث هو النار المكرمة لحضارة السحرة التي لا تنطفئ”
كانت هذه الكلمات التي قالها الأستاذ أوتيل في “درسه الأخير”
ومن خلال السجلات الموروثة، نُقشت في قلب رون رالف، كلمة بعد كلمة
الطلاب الذين كان يربيهم الآن كانوا يتطورون جيدًا… هل يمكن اعتبار هذا تطبيقًا لفلسفة الأستاذ العجوز؟
لم يكن رون رالف متأكدًا
لم يكن لديه مجد الأستاذ أوتيل الذي علّم عددًا لا يُحصى من الطلاب؛ ولم تكن لديه ثبات مئات السنين؛ ولم يقف في ساحة الحقيقة في اللحظة الأخيرة ليعلن عظمة الإرث للعالم كله
كان مجرد مسافر عابر
علّم واحدًا في غابة الضباب الأسود، وقاد بضعة صفوف في البرج البلوري، وأرشد بعض أنصاف السلالة في المستعمرة
كان يتحرك بسرعة ويبقى وقتًا قصيرًا جدًا
كان دائمًا يستدير ويرحل بعد أن يزرع البذور، متجهًا إلى أماكن أبعد، مطاردًا قممًا أعلى
هل يمكن لشخص مثله حقًا أن يكون يطبق فلسفة الأستاذ؟
داخل قاعة الامتحان
كان كل موضع صقل محاطًا بدرع طاقة شفاف
سمح هذا للممتحنين بمراقبة عمليات المرشحين بوضوح، وفي الوقت نفسه منع تداخل الطاقة بين المواضع المختلفة
“أيها المرشحون، انتبهوا من فضلكم” وقف الممتحن على منصة عالية، وقد تضخم صوته في القاعة كلها: “سيبدأ امتحان شهادة صانع جرعات محترف بعد قليل”
“ينقسم هذا الامتحان إلى 3 مراحل: تحديد المواد، الصقل القياسي، والصنع الحر”
“في المرحلة الأولى، ستواجهون 20 نوعًا من مواد الجرعات، ويجب عليكم تحديد 15 نوعًا على الأقل ضمن الوقت المحدد”
“في المرحلة الثانية، ستصقلون جرعة محددة وفق وصفة معطاة. يجب أن تصل الجودة إلى ‘مؤهلة’ أو أعلى”
“في المرحلة الثالثة، سيكون لكم مجال حر. يمكنكم اختيار صقل أي جرعة لعرض نقاط قوتكم”
مسح الممتحن كل المرشحين بنظره: “تشمل معايير التحكيم ليس فقط معدل النجاح، بل أيضًا معيارية العمليات، وعمق فهم المواد، والقدرة على الابتكار”
“الآن، يبدأ الامتحان رسميًا”
مع سقوط الكلمات، ظهر طبق أمام كل موضع صقل، وعُرضت عليه 20 مادة بانتظام
ألقت إيف، التي كانت ترافقهم، نظرة فقط، وارتسمت ابتسامة واثقة على زاوية فمها
كانت هذه المواد سهلة جدًا بالنسبة إليها
“جذر الظل”، و”كرمة ضوء النجوم”، و”بوغ الحلم”، و”حجر الرعد”، كلها مواد كانت تواجهها كثيرًا في مرجل الأشواك
مررت أصابعها برفق فوق كل مادة، وأنهت التحديد على الفور تقريبًا
اتبعت ليليا نهجًا مختلفًا
أغمضت عينيها، مستخدمة موهبة “الرنين” لديها لتشعر بـ”مشاعر” كل مادة
“هذه سعيدة جدًا، إنها ‘عشب ندى الصباح'”
“وهذه خجولة قليلًا، إنها ‘طحلب ضوء القمر'”
“وهذه فخورة جدًا، إنها ‘زهرة نفس التنين'”
رغم أن سرعة تحديدها لم تكن بسرعة إيف، فإن دقتها كانت عالية كذلك
كان أسلوب هيرمان أكثر منهجية
بذل جهده في البحث داخل ملاحظاته في ذهنه، حيث كانت خصائص مختلف المواد مفصلة
ثم تحقق منها واحدة تلو الأخرى وفق الأوصاف في ملاحظاته
رغم أن هذا الأسلوب بدا أخرق، فإن ميزته أنه آمن وموثوق
بدت ليز متوترة بعض الشيء
عندما التقطت المادة الأولى، كانت يداها ترتجفان قليلًا
“اهدئي… اهدئي…” همست لنفسها في قلبها، متذكرة كلمات مرشدها: لا تفكري كثيرًا، ركزي فقط
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، سمحت لأفكارها أن تستقر
سرعان ما انتهت المرحلة الثانية أيضًا
وصلت “جرعة تصفية الروح” التي صقلها الأربعة جميعًا إلى جودة “ممتازة” أو أعلى
بدأ الممتحنون يتهامسون فيما بينهم
مر وقت طويل منذ أن رأوا 4 مرشحين ممتازين كهؤلاء يظهرون في الوقت نفسه
وكانوا جميعًا قد تعلموا على يد المرشد نفسه، “رون رالف”
قرأ ممتحن مسن الاسم: “إنه هو مرة أخرى”
كانت المرحلة الثالثة الأخيرة هي الصنع الحر
في هذه المرحلة، كان بإمكان المرشحين اختيار صقل أي جرعة لعرض نقاط قوتهم
سيختار معظم المرشحين الوصفة التي يتقنونها أكثر من أجل الأمان
لكن إيف وليليا اتخذتا خيارًا مختلفًا
نظرتا إلى بعضهما وابتسمتا، ثم بدأتا تحضير المواد
“ماذا ستفعلان؟” سأل ممتحن بفضول
سرعان ما ظهرت الإجابة
بدأت الاثنتان في صقل الجرعة نفسها في الوقت نفسه، وهي الوصفة المحسنة التي ناقشتاها في فيلا الزمرد
كان أسلوب “التعاون الثنائي” هذا نادرًا للغاية في الامتحان
لأنه لا يختبر القدرة الفردية فقط، بل يختبر أيضًا الانسجام المتبادل بينهما
توقف كل الممتحنين عن أعمالهم لمراقبة هذا المشهد بانتباه
حتى أن عدة سادة جرعات مخضرمين انجذبوا إلى نافذة المراقبة
“هذا النوع من الانسجام… يحتاج إلى عدة سنوات على الأقل من العمل معًا لتحقيقه”
“منذ متى تعرفان بعضهما؟ بضعة أشهر؟”
“لا يصدق…”
أخيرًا، ظهرت جرعة تطلق بريقًا شبيهًا بالحلم أمام الاثنتين
كانت جرعة محسنة تجمع بين التأثيرين المزدوجين لـ”تصفية الروح” و”تحفيز النوم”
كانت تستطيع أن تعيد للعقل المتعب عافيته، وتجلب السلام إلى روح قلقة
“هذا…” تقدم الممتحن الرئيسي إلى الأمام واختبر مكونات الجرعة وتأثيراتها بعناية
بعد وقت طويل، رفع رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالاستحسان: “نجحتما”
انفجرت قاعة الامتحان كلها بتصفيق حار
أما هيرمان وليز، فرغم أنهما اختارا طريقًا أكثر أمانًا
فقد حصلا أيضًا على تقييم “ممتاز” بسبب أساسهما المتين وأدائهما البارز
“ربما…” جلس رون رالف ببطء على المقعد خارج مبنى الجمعية، ورفع رأسه إلى السماء التي بدأت تعتم
في السماء، كان النجم الأول قد ظهر بالفعل
“ربما للإرث نفسه أشكال كثيرة”
كان الأستاذ أوتيل شجرة شاهقة
تتجذر في قطعة أرض لمئات أو آلاف السنين، وتظلّل عددًا لا يُحصى من الطلاب بظلها الكثيف
كانت أغصانه وارفة، وثماره وفيرة؛ وحتى إن سقط، فسيتحول إلى غذاء يغذي الغابة كلها
أما هو، فربما كان أشبه بالريح
يحمل البذور من أرض إلى أخرى، ويسمح للنار بالانتشار من مكان إلى آخر
لم يستطع أن يوفر حماية دائمة مثل شجرة كبيرة، لكنه استطاع أن يزرع الأمل عبر عالم أوسع
كلا الطريقين إرث
الأمر فقط…
ضغطت يد رون رالف برفق على صدره، حيث بدا أن دفء كتلة اللهب تلك من الحلم ما يزال باقيًا
“الأمر فقط أنني لم أفعل ما يكفي”، همس لنفسه
“بعيد كل البعد عن الكفاية”
كما هو الآن، كان في أفضل الأحوال يواصل تلك الكتلة من اللهب، ويمنعها من الانطفاء
لكن الإرث الحقيقي يجب أن يجعل النار أكبر، وأكثر إشراقًا، حتى تصبح بحرًا من الضوء لا ينطفئ
نهض رون رالف، وتحولت الحيرة في عينيه تدريجيًا إلى عزيمة
تذكر طموحه العظيم، أن يصبح ملك السحرة، أو حتى الحاكم الشيطاني الذي يتجاوز كل شيء
لم يكن ذلك من أجل القوة الشخصية فقط، بل من أجل أن يستطيع الوقوف في مكان أعلى وفعل المزيد من الأشياء
“أستاذي، لقد فهمت” قال في قلبه للجسد الذي تحول إلى مطر من الضوء: “النار التي أشعلتها ما تزال تحترق في صدري اليوم. ولن أدعها تتوقف هنا فحسب”
“ذات يوم، عندما أقف على الارتفاع الذي وقفت عليه من قبل، لا، عندما أقف في مكان أعلى من ذلك حتى…”
قبض رون رالف قبضته مرة أخرى، لكن هذه المرة كان ذلك بدافع العزم: “سأؤسس ‘أرض إرث’ حقيقية”
صارت أفكاره أكثر ثباتًا: “هناك، ستستطيع كل روح تسعى بصدق إلى المعرفة أن تجد مرشدها الخاص؛ وكل كتلة لهب ضعيفة ستُرعى بعناية حتى تكبر وتصبح نارًا هائجة”
“أريد أن أحول الكلمات التي قلتها في ‘درسك الأخير’ من فلسفة إلى واقع”
رفع رون رالف رأسه، ناظرًا إلى المزيد والمزيد من النجوم في السماء
أضاءت واحدة تلو الأخرى، مثل نيران مشتعلة، ثم تجمعت في النهاية لتصبح مجرة براقة
“هذا عهدي يا أستاذي”
“ربما لا أستطيع أن أكون مثلك، واقفًا في الساحة تحت أنظار الآلاف في اللحظة الأخيرة من الحياة، محاطًا باحترام عشرات الآلاف”
“وربما قدري أن يكون طريقي وحيدًا، أسافر بين عوالم لا تُحصى، مسافرًا عابرًا إلى الأبد”
“لكن ذات يوم…”
“ذات يوم، عندما أصل إلى نهاية الطريق، آمل أن أرى…”
“في عوالم لا تُحصى، وعلى أراض لا تُحصى، أن تلك البذور التي زرعتها يومًا قد نمت إلى غابات”
“وتلك النيران التي أشعلتها يومًا قد تجمعت في بحر من الضوء لا ينطفئ”
“وعندها، سأستطيع أن أقول، مثلك تمامًا، بهدوء ورضا،”
“النار ما تزال هنا، بل صارت أقوى”
“يمكنني أن أرحل مطمئنًا”
كان الليل قد حل تمامًا
أضاءت أنوار مبنى الجمعية في الظلام، مثل نجوم لا تُحصى تتلألأ على الأرض
عندما خرج الأربعة من قاعة الامتحان، كان رون رالف ينتظر بهدوء عند المدخل
“مرشدي!” اندفعت إيف إليه بحماس: “لقد نجحنا جميعًا!”
“رأيت ذلك”، قال رون رالف بابتسامة: “لقد أديتم أداءً جيدًا جدًا”
مرّت نظرته على الأربعة، وارتفع شعور بالرضا في قلبه
لقد كبر هؤلاء الأطفال حقًا
“لنذهب. بما أنكم نجحتم جميعًا، فقد حان وقت عودتنا—”
تعليقات الفصل