الفصل 589: يجب أن يتقدم أحدهم

الفصل 589: يجب أن يتقدم أحدهم

وقف رون رالف عند مكتب التسجيل، يشاهد تلك الوثيقة تختفي

كان من استقبله كاتب ملفات شديد التقدم في السن

“عادةً ما يحتاج طلب وراثة قشرة الفراغ إلى فترة مراجعة من 3 إلى 7 أيام”

كان صوت العجوز أجش وآليًا، كأنه نوع من إجراء معد مسبقًا:

“إذا كانت هناك ظروف خاصة، فقد تمتد المدة إلى شهر”

“أما حالة الأستاذ أوتيل…”

رفع رأسه، وفجأة صارت عيناه العكرتان نابضتين بالحياة:

“فهي قابلة للنقاش”

استطاع رون رالف أن يسمع نوعًا من الإيحاء الغامض في تلك الجملة

كأن هذا العجوز يعرف شيئًا ما

“أفهم ذلك” أومأ اعترافًا، ثم استدار ليغادر

لكن في اللحظة التي خرج فيها من بوابة محكمة الحقيقة—

ضربه فجأة إحساس شاذ لا يمكن وصفه

لم يكن صوتًا محددًا، ولا ضوءًا مرئيًا، ولا حتى أي ظاهرة يمكن للحواس الخمس التقاطها

بل كان أقرب إلى أن “نسيج” العالم كله قد طرأ عليه تغير خفيف في تلك اللحظة

كان الهواء ما يزال يتدفق، والحشد ما يزال يسير، وكل شيء يبدو كما هو في المعتاد

لكن رون رالف استطاع أن يشعر بأن شيئًا ما، في بُعد لا يمكنه الوصول إليه، قد هبط

كان ذلك الشعور أشبه بمخلوق على سطح ثنائي الأبعاد يدرك فجأة أن كيانًا ثلاثي الأبعاد ضخمًا “ينظر من الأعلى” إلى السطح كله

لم يستطع رؤيته، ولا سماعه، ولا فهمه

ومع ذلك استطاع بغريزته أن يشعر بتلك “النظرة” الآتية من بُعد أعلى

لم يُفعَّل “تحذير الأزمة”

لأن ذلك الكيان ببساطة لم يدرجه ضمن فئة “ما يحتاج إلى الانتباه إليه”

تمامًا كما لا يتعمد البشر، أثناء سيرهم، تجنب النمل تحت أقدامهم

لم يكن الأمر حقدًا، بل كان فقط أن الفجوة في المستويات كبيرة جدًا، إلى درجة أن وجود “النملة” نفسه لا يستحق “الملاحظة”

صار تنفس رون رالف صعبًا في تلك اللحظة

حتى من دون تفعيل إدراك عالم الروح، استطاع أن يشعر بأن “رائحة الموت” داخل نطاق إدراكه الممكن كانت تنشط بطريقة غريبة

تلك العظام المدفونة تحت الأرض، وتلك البقايا المختومة في القبور، وتلك الأرواح الهائمة التي تطفو على حافة عالم الروح—

كل الأشياء المرتبطة بـ”الموت” كانت في تلك اللحظة كلها “تلتفت” نحو الاتجاه نفسه

مثل دوار الشمس حين يتجه نحو الشمس، ومثل برادة الحديد حين تنتظم في مجال مغناطيسي

—كانت “تعبد”

تقدم أعمق رهبة بدائية لذلك الكائن الأعلى الذي يمثل “نهاية الموت”

قاوم رون رالف ذلك الإحساس الضاغط الذي كاد يخنق روحه، وغادر المنطقة التي كان فيها بسرعة

لم يكن يعرف ما الذي حدث

لكنه عرف بغريزته أنه لا يجب مطلقًا أن يبقى هنا

لأنه بعد ذلك، سيقع نوع من “الحدث” الذي يتجاوز مدى فهمه بكثير على مستوى أعلى من هذا العالم

وهو لا يملك حتى مؤهل أن يكون “متفرجًا”

في الجانب الآخر، داخل طيات الواقع، وُجد بُعد لا يمكن للبشر الفانين الوصول إليه أبدًا

لم يكن هناك ضوء، ومع ذلك لم يكن ظلامًا

لم يكن هناك زمن، ومع ذلك كانت كل الأشياء تمر

لم يكن هناك فضاء، ومع ذلك كان كل شيء حاضرًا في كل مكان

كانت هذه “الطبقة المفهومية”

إنها ساحة المعركة التي تتواصل فيها تلك الكيانات التي تجاوزت قيود المادة وتلعب ألعابها

عند “عقدة” معينة في هذا البُعد، كانت كتلة من الضباب الأبيض الشاحب تتكثف ببطء

لم يكن للضباب شكل ثابت، فكان أحيانًا يتمدد كسديم، وأحيانًا ينكمش إلى نقطة

الشيء الوحيد الذي لم يتغير كان هالة السكون المميت المنتشرة داخله

كان ذلك نهاية كل حياة، وحتمية عودة كل الأشياء إلى العدم

نهاية الموت، السامي غريغوري

وللدقة، كان فرعًا من وعيه مُسقَطًا إلى هذا القطاع النجمي

حتى لو كان مجرد فرع، فإن وجوده نفسه جعل هالة استحضار الأرواح في القطاع النجمي كله تنشط بصورة غير طبيعية

تسارعت نجوم لا حصر لها كانت تحتضر نحو الانطفاء، وبدأت أنوية كواكب متحللة بالتفكك

حتى النيازك الهائمة في الفضاء العميق بدت كأنها “شاخت” عشرات الآلاف من السنين في هذه اللحظة

“جيد جدًا—”

انبعث من الضباب الأبيض الشاحب صوت كان عجوزًا وشابًا في الوقت نفسه، لطيفًا وباردًا في الوقت نفسه:

“قشرة فراغ على وشك التبدد الكامل يمكنها في الواقع أن تُطلق هالة نقية إلى هذا الحد من النظام”

“الأستاذ أوتيل غوستاف—”

اخترقت “نظرته” حواجز أبعاد لا حصر لها، وأغلقت بدقة على قشرة الفراغ الفضية التي كانت تتفكك ببطء في غرفة ختم معينة داخل محكمة الحقيقة

بدا نهاية الموت كأنه يقلب ملفًا غير مرئي:

“روحاني، ومراقب للزمن، ومهندس للاستقرار المكاني—”

“وكذلك يملك هوسًا يكاد يكون مرضيًا بالقوانين”

“هذا الهوس يجعل قشرة الفراغ الخاصة به، حتى أثناء عملية التفكك، ما تزال تحاول الحفاظ على نوع من النظام”

ارتجف الضباب قليلًا، وأصدر صوتًا يشبه التنهد:

“يا لها من أداة نافعة—”

“إذا استُدعي مجددًا ومُنح جسد ميت حي، فسيستطيع مواصلة مهمته إلى الأبد، يراقب إلى الأبد، ويسجل إلى الأبد، ويحافظ على تلك الأنظمة الهشة إلى الأبد—”

“أليس هذا أعظم رحمة لعالم؟”

بدأ الضباب الأبيض الشاحب يمتد إلى الأسفل، كمجسات وحش عملاق، مستعدًا لاختراق حاجز الأبعاد والوصول إلى العالم المادي

لكن

تمامًا عندما كانت المجسات على وشك اختراق الطبقة الأخيرة من الحاجز—

تكثف ضوء فضي فجأة أمام المجسات

اتسع الضوء بسرعة، وتحول إلى “كتاب” هائل مكون من معلومات خالصة

كانت الصفحات تنقلب بلا ريح، وعلى كل صفحة سُجلت بكثافة حروف ورموز وصور لا تحصى

كانت تلك السجلات تُحدَّث باستمرار، مع كتابة مئات الملايين من المعلومات الجديدة في كل ثانية

“أرجو أن تتوقف”

انبعث من الكتاب صوت بلا أي تقلب عاطفي:

“لا ينبغي أن تستدعي قشرة الفراغ الخاصة بالأستاذ أوتيل غوستاف”

توقف الضباب الأبيض الشاحب عن التمدد

بعد لحظة من الصمت، انبعث صوت يحمل ضحكًا لعوبًا:

“أوه؟ ساركادو”

“يا للندرة، أتتدخل فعلًا بمبادرة منك في رحمتي؟”

“هذا لا يشبه أسلوبك؛ ألست دائمًا مسؤولًا فقط عن التسجيل ولا تتدخل أبدًا؟”

انقلبت صفحات الكتاب الفضي بعنف، وظهرت الحروف بكثافة كعاصفة مطرية:

“شرط التسجيل هو وجود شيء حقيقي وقابل للتسجيل”

“واستدعاؤك سيشوّه جوهر المستدعى، ويحوله من ذاته السابقة إلى الأداة التي تحتاجها”

“هذا التشويه يلوث أصالة التاريخ”

لكن حين انفتح كتاب ساركادو الفضي، حاجزًا أمام مجسات نهاية الموت

كان قلبه في هذه اللحظة يخوض صراعًا عنيفًا أيضًا

“هل يستحق الأمر؟”

كان هذا السؤال يتردد في عقله مرارًا

أن يسيء إلى حاكم شيطاني من أجل صديق مات بالفعل

أن يخالف مبدأه الخاص “سجل فقط، ولا تتدخل” من أجل قشرة فراغ على وشك التبدد

هل يستحق هذا حقًا؟

كان ساركادو يعرف بوضوح مدى خطورة ما يفعله الآن

لم يعد يمكن قياس الفجوة بين حاكم شيطاني وملك سحرة بمستوى قوة بسيط

كانت فجوة جوهرية في أبعاد الوجود

إذا كانت المسافة من متدرب إلى ملك سحرة مثل الصعود من الأرض إلى قمة جبل

فإن المسافة من ملك سحرة إلى حاكم شيطاني هي المسافة من ذرة غبار إلى الكون كله الذي يحتوي تلك الذرة

في هذه اللحظة، كان يستطيع أن يشعر بوضوح:

كل “نفس” من نهاية الموت كان يجعل قوة الحياة في القطاع النجمي كله تتسرب

كل “نبضة” له كانت تجعل كائنات لا حصر لها تحتضر تتسارع نحو نهايتها

كان هو نفسه “نهاية” لا يمكن مقاومتها تقترب ببطء

إذا غضب نهاية الموت حقًا وتصرف بجدية—

كان ساركادو يعرف أنه لن يحظى حتى بفرصة الهرب

سيكون ككتاب ابتلعته النيران، يُمحى بالكامل من كل مستويات الوجود

ومع ذلك، “يجب أن أقف”

قال ساركادو لنفسه

كان يعرف أنه لا يستطيع تغيير تلك المظالم الكبرى

ولا يستطيع منع إعادة كتابة التاريخ عند تبدل العصور

ولا يستطيع حماية كل الحقائق التي سحقتها السلطة

ولا يستطيع تحدي القواعد التي وضعها الحكام الشيطانيون، لكن على الأقل هذه المرة، في هذا الحدث المحدد والصغير، يجب أن يقف

عندما شعر بثبات ملك السجلات، صمت الضباب الأبيض الشاحب للحظة

ثم انبعثت سخرية أكثر حدة:

“الأصالة؟ التاريخ؟ ها—”

“ساركادو، متى أصبحت ساذجًا إلى هذا الحد؟”

“أتظن أن تلك التواريخ التي تسجلها حقيقية حقًا؟”

صار صوت نهاية الموت حادًا:

“افتح عينيك وانظر!”

“حقيقتك المزعومة مثقوبة من كل جانب!”

“والآن، أنت تشكك فعلًا في رحمتي من أجل كرامة شخص ميت؟”

“هل هذا مضحك، أم منافق؟”

توقف تقليب الكتاب الفضي فجأة

عاد صوت ساركادو للظهور، وهذه المرة حمل تقلبًا عاطفيًا نادرًا:

“نعم، أعرف”

صار صوته ثقيلًا كالرصاص:

“كل ما أفعله ليس إلا مقاومة عبثية ضمن إطار محدود”

“لكن لهذا السبب بالذات—”

بدأ الكتاب الفضي يتقلب من جديد، وهذه المرة ظهر النص نفسه على كل صفحة:

“لهذا السبب بالذات، لأنني عاجز عن تغيير تلك المظالم الكبرى، يجب أن أتمسك على الأقل بآخر جزء يقع في متناول يدي”

معرفة أنه قد يُسحق، ومعرفة أن هذا قد يكون عبثًا، ومعرفة أن الثمن قد يكون فوق الاحتمال—

“لأن هذه المرة—”

قال في قلبه:

“أنا لا أحمي الأستاذ أوتيل فقط”

“أنا أثبت أن هناك، على الأقل، بعض الأشياء التي لا يمكن الدوس عليها كما يحلو لهم”

“حتى لو كان ثمن هذا الإثبات—”

شعر بالهالة المرعبة لنهاية الموت تضغط على كل شبر من مساحته:

“هو اختفائي الكامل”

لذلك، انفتح الكتاب

تدحرج الضباب الأبيض الشاحب بعنف

“حد أدنى؟”

كان ضحكه ممتلئًا بالسخرية:

“ساركادو، لقد صرت أكثر ارتباكًا كلما عشت أطول”

“هل نسيت؟ أي ثمن دفعت في ذلك الوقت لتحصل على سلطة التسجيل؟”

“والآن تريد أن تحدثني عن حد أدنى بسبب شخص على وشك الموت؟”

امتدت مجسات نهاية الموت مرة أخرى، وهذه المرة كانت تحمل ضغطًا واضحًا:

“تنح جانبًا، ساركادو”

“وإلا—”

لكن قبل أن يتم كلامه—

رن جرس قاس فجأة داخل الطبقة المفهومية

كان الصوت ممتلئًا بالاستهزاء والسخرية، وبفرح قريب من الجنون

“رنين—”

“رنين—”

“رنين—”

ومع الرنين، بدأت “مساحة” الطبقة المفهومية تلتوي وتنقلب وتنطوي

قفزت هيئة ترتدي نصف ملابس فاخرة ونصف خرق، وعلى وجهها رسم نصف وجه مبتسم ونصف وجه باك، من العدم

“يا للعجب~” صفق المهرج بمبالغة:

“ما هذا؟ ما هذا؟”

“نهاية الموت سيقوم شخصيًا بالتنمر على شخص ميت بالفعل؟”

“هذا حقًا—” مد نبرته عمدًا:

“حقًا أنيق جدًا~!”

“التنمر على الموتى، إنه حقًا إنجاز عظيم لا يستطيع فعله إلا حاكم شيطاني!”

“وأنا، مجرد ملك سحرة، أخجل حقًا~”

لكن أمام “نهاية الموت” هذا، كان ملك العبث خائفًا تقريبًا إلى حد الانقسام الداخلي

“هل جُننت يا هيكتور؟”

“نعم، أنا مجنون، وماذا في ذلك؟”

“هل تعرف ماذا تفعل؟ هذا حاكم شيطاني!”

“أعرف، بوضوح شديد~”

“يمكنه محوك في لحظة!”

“أعرف، أعرف، وماذا في ذلك~؟”

جرى هذا الاستجواب الذاتي والجواب الذاتي بسرعة داخل عقله

وفي النهاية، اندمجت كل الأصوات في نتيجة واحدة:

“لأن هذا ممتع بحق”

قال لنفسه في أعماق وعيه:

“لقد رأيت في حياتي أشياء عبثية كثيرة جدًا”

“رأيت أبرياء لا حصر لهم يُضحى بهم من أجل النظام”

“رأيت كل الحقائق تُدفن من أجل الاستقرار”

“رأيت كرامة الفرد تُداس من أجل الصورة الكبرى—”

“تحملت كل هذا”

“لأنني أعرف أن بعضها عبثي جدًا، عبثي إلى درجة أنني حتى أنا لا أستطيع تغييره”

“لكن—”

ومضت في عقل هيكتور صورة الأستاذ أوتيل:

ذلك العجوز الذي كان واضحًا أنه على وشك الموت، لكنه ما زال قلقًا على مستقبل الجيل الجديد—

“هذا الرجل، الأستاذ أوتيل، رغم جموده، ورغم ممله، ورغم أنه ينظر إلي دائمًا بتلك النظرة التي تقول إنك تدنس الأكاديمية—”

“لكنه شخص جيد”

“من نوع الأشخاص الجيدين بالمعنى الحقيقي”

صارت مشاعر هيكتور منخفضة قليلًا:

“في هذا العالم، صار عدد الأشخاص الجيدين قليلًا جدًا بالفعل”

“إذا كان حتى شخص جيد كهذا سيُحرم من أبسط كرامة وهي أن يموت بشكل لائق—”

“فهذا العالم—”

مسح الطلاء على وجهه: “أي معنى يبقى لوجوده؟”

شعر الضباب الأبيض الشاحب بهالة هذا الرجل الأكثر إزعاجًا، فاهتز بعنف

“هيكتور—”

ظهر الانزعاج واضحًا في صوت نهاية الموت لأول مرة:

“هل جئت لإفساد الأمور مرة أخرى؟”

“إفساد الأمور؟ لا، لا، لا~”

هز هيكتور رأسه، وأجراسه ترن على جسده:

“أنا فقط أمر من هنا، أمر من هنا~”

“وصادف أن رأيت سيدنا الحاكم الشيطاني النبيل هنا يمد يده إلى عالم عجوز مسكين وبريء وميت بالفعل”

“وبصفتي مهرجًا ذا ضمير، كيف يمكنني أن أغض الطرف؟”

نعم، ما دام الطرف الآخر يصبح جادًا قليلًا، فسيُمزق مثل دمية قماشية بالية

لكن—

“هذه هي اللحظة التي تخص المهرج وحده”

صرخ هيكتور في قلبه:

“حتى لو عرفت أنها طريق موت، يجب أن أسير فيها مبتسمًا”

“حتى لو عرفت أنني سأفشل، يجب أن أمثل بمبالغة”

“حتى لو عرفت أنها عبثية جدًا، يجب أن أنهي هذه المسرحية بجدية”

“لأنه إذا كان حتى المهرج لا يجرؤ على الوقوف—”

“فمن غيره سيجرؤ على الوقوف؟”

لذلك، رنت الأجراس

واجه الضباب الأبيض الشاحب أصوات الأجراس الملتوية، وكان الكتاب الفضي ينقلب ببطء بين الاثنين

ثلاث “إرادات” مختلفة تمامًا فتحت صراع قوة غير مرئي في هذا البُعد الذي لا يستطيع البشر الفانون الوصول إليه

كان نهاية الموت بلا شك الأقوى

بصفته أحد الأعمدة الأربعة، كان مستواه يتجاوز ملك السحرة بكثير

حتى لو اتحد ملكا السحرة، فمن حيث المقارنة المطلقة للقوة، كان الأمر مثل اليراعات والقمر الساطع

ومع ذلك—

“هل أنتما جادان؟”

حمل صوت نهاية الموت نوعًا من عدم التصديق:

“ساركادو، هيكتور—”

“أنتما الاثنان، اللذان لم تتفقا منذ أول لقاء بينكما، تتحدان الآن فعلًا؟”

“من أجل شخص ميت؟”

“نعم” كان جواب ساركادو مختصرًا وثابتًا

“هذا هو الأمر~” أمال هيكتور رأسه:

“رغم أنني أجد هذا المهووس الجامد بالتسجيل مزعجًا جدًا—”

“لكن~” صار صوته جادًا فجأة:

“في هذا الأمر، موقفنا متوافق”

“الأستاذ أوتيل غوستاف، ينبغي له” قال هيكتور، لمرة نادرة، بنبرة طبيعية:

“أن يموت تمامًا هكذا، كإنسان، لا كأداة”

ومع أنهما كانا في الظاهر صلبين وثابتين ولا يتراجعان

إلا أن ساركادو كان يشعر في أعماق وعيه بأن “كتابه” يرتجف بعنف

“تماسك—” قال في قلبه: “يجب أن أتماسك، لا تُظهر أي تراجع—”

“ما دام يرى أننا جادان—”

“وما دام يدرك المتاعب التي ستسببها عملية استدعاء قسرية—”

“فقد…”

“فقط قد…”

“يتنازل”

وكان هيكتور في هذه اللحظة متوترًا إلى حد يكاد يبلل نفسه

“لا ترتجف، لا ترتجف، مهما حدث لا ترتجف—”

أجبر نفسه على الحفاظ على تلك الهيئة التي تسخر من كل شيء:

“أنت ملك العبث، لا يمكنك إظهار الخوف—”

“حتى لو كنت خائفًا حتى الموت من الداخل، يجب أن تبتسم بإشراق من الخارج—”

“هذه هي الجودة المهنية للمهرج—”

“تماسك، هيكتور—”

“تماسك—”

بعض المشاهد قد تكون مؤلمة لأنها جزء من بناء القصة فقط.

كان يشعر بأن الأجراس على جسده ترتجف بلا سيطرة

استخدم هيكتور كل قوته ليخفي هذا الارتجاف على أنه “حركات أداء مبالغ فيها”

“جيد جدًا، هكذا تمامًا~~”

“دعه يظن أنني أهز الأجراس عمدًا للسخرية منه—”

“مهما حدث، لا تدعه يرى أنني على وشك تبليل نفسي حقًا—”

هذا ما كان يفعله الخصمان اللدودان الآن بعد اتحادهما: يستخدمان حياتيهما لتقديم عرض جيد

ظل نهاية الموت صامتًا وقتًا طويلًا

بقوته، كان سحق ملك سحرة أمرًا سهلًا

لكن المشكلة كانت أنه لا يستطيع

وبالدقة، كان “غير مناسب”

بصفته أحد الأعمدة الأربعة، كان جسد نهاية الموت الرئيسي يحمل المسؤولية الأساسية في الحفاظ على “دورة الحياة والموت” للكون كله

كل تصرف له سيخلق تموجات على مستوى القواعد

إذا بذلت نسخته هنا كل قوتها لاستدعاء قشرة الفراغ الخاصة بالأستاذ أوتيل قسرًا—

فإن قواعد “الموت” في القطاع النجمي كله ستعاني اضطرابًا قصيرًا

قد يؤدي هذا الاضطراب إلى:

من يجب أن يموت لا يستطيع الموت

ومن لا ينبغي أن يموت يسقط ميتًا فجأة

والموتى لا يستطيعون التحول إلى طاقة عالم الروح

بل وحتى نظام الولادة الجديدة كله قد يقع في ركود—

لعن نهاية الموت في قلبه: “تبًا لهذه القيود القاعدية—”

كان هذا هو ثمن أن يصبح “عمودًا”

القوة والقيود يسيران دائمًا جنبًا إلى جنب

كان يملك سلطة تتجاوز ملك السحرة مرات لا تُحصى، لكنه كان عليه أيضًا أن يتحمل مسؤوليات مقابلة

وكان ساركادو وهيكتور قد أمسكا بهذه النقطة تحديدًا

“أنتما—”

كان صوت نهاية الموت قد اكتسب برودة:

“هل تنويان حقًا أن تعادياني من أجل رجل ميت؟”

صحح ساركادو بهدوء: “ليس هذا عداءً”

“إنه ممارسة لحقنا بصفتنا ملوك سحرة في تقديم حماية متقدمة للسحرة”

“قول رائع~~ قول رائع~~”

بدأ هيكتور يصفق:

“رغم أنني لا أريد الاعتراف بذلك حقًا، فإن هذا المهووس الجامد بالسجلات محق هذه المرة فعلًا”

“السيد السامي غريغوري~~”

أمال رأسه، وصارت نبرته لعوبة:

“أنت لا تظن حقًا أن الاستدعاء نوع من الرحمة، أليس كذلك؟”

“لا تشعر حقًا أن جعل الموتى يكررون عمل حياتهم إلى الأبد هدية، أليس كذلك؟”

“إذا كان الأمر كذلك حقًا—”

صارت ابتسامة هيكتور مخيفة للغاية:

“فلا بد أن أهنئك~~”

“لأنك نجحت في تنكّر الجحيم في هيئة العالم السماوي”

“وتغليف لعنة على أنها بركة”

“هذا فن حتى أنا، ملك العبث، لا أستطيع مجاراته فيه~~”

كانت هذه الكلمات كضربة قاتلة للقلب

غلى الضباب الشاحب بعنف

من الواضح أن نهاية الموت قد غضب

بدأ ضبابه يتمدد بلا حد

كان تركيز طاقة استحضار الأرواح في القطاع النجمي كله قد وصل إلى مستوى يكفي لتعفين روح ساحر عادي

لكن ساركادو وهيكتور بقيا واقفين بلا حراك

امتد ضوء الكتاب الفضي ليصبح حاجزًا داخل الطبقة المفهومية

وتحول صوت الأجراس الملتوي إلى تموجات غير مرئية، تحيد تآكل استحضار الأرواح

أمسك ملكا السحرة، كل بطريقته، بخط الدفاع الأخير

فقد الزمن معناه داخل الطبقة المفهومية

قد تكون هذه المواجهة استمرت لحظة فقط، أو قد تكون 10,000 عام قد مرت

أخيرًا—

“—جيد جدًا”

صار صوت نهاية الموت باردًا حتى العظم: “لقد فزتما”

“هذه المرة فقط”

بدأ الضباب الشاحب ينكمش، وتراجعت تلك المجسات الممتدة نحو العالم المادي ببطء

“بخصوص قشرة الفراغ الخاصة بالأستاذ أوتيل غوستاف—”

حملت كلماته ضغينة واضحة: “سأؤجل الاستدعاء مؤقتًا”

عندما رأيا الطرف الآخر يتنازل، شعر ساركادو وهيكتور في الوقت نفسه تقريبًا بأن القوة التي كثفاها كادت تنهار وحدها

كان ذلك ارتدادًا بعد إفلات مفاجئ للضغط، مثل وتر قوس شُد إلى أقصاه ثم تُرك فجأة

“نحن… نجونا…”

فكر ساركادو بعدم تصديق

“تبًا… كدت أموت…”

لعن هيكتور بجنون

لكن في اللحظة التالية—

“ومع ذلك—”

قبل أن يتبدد الضباب، ترك كلماته الأخيرة:

“ردًا على إساءتكما—”

“قررت إطلاق أحد المقيمين في عالم النعيم”

جعلت هذه الجملة هالة كل من ساركادو وهيكتور تتعثر فجأة

“ماذا—”

“سأختار مريضًا عالي الأداء وأسمح له بمغادرة عالم النعيم مؤقتًا”

حمل صوت نهاية الموت متعة مشوهة:

“كل واحد منهم لديه أمنيات غير مكتملة من حياته”

“وبما أنني رحيم جدًا، فيجب بطبيعة الحال أن أحققها”

“دعهم يعودون إلى العالم المادي ليكملوا تلك الأحلام الجميلة—”

“أليست هذه أعظم هدية لسجين؟”

“انتظر—”

أظهر صوت هيكتور بعض الذعر أخيرًا:

“أنت تعرف ما يعنيه ذلك!”

“أولئك الناس، أمنياتهم—”

“بالطبع أعرف!”

تردد ضحك نهاية الموت في الطبقة المفهومية:

“أعرف تمامًا”

“إيلينا مونشاين تريد علاج كل ألم”

“ونورمان دافنبورت يريد كشف الحقائق التاريخية”

“وذلك الشخص—”

أصبح صوته ذا مغزى: “الشخص الذي يريد كسر العتبة”

“سيحصلون جميعًا على فرصة لتحقيق أحلامهم”

“سأمنحهم الحرية اللازمة”

“أما إن كانت هذه العملية ستجلب بعض الفوضى إلى العالم المادي—”

كاد يمكن الشعور بابتسامة نهاية الموت من خلال صوته:

“فهذا ليس شيئًا أستطيع السيطرة عليه، أليس كذلك؟”

“في النهاية—”

“الأحلام الجميلة يجب أن تتحقق؛ والأمنيات يجب أن تُنجز!”

“هذه مهمتي بصفتي حاكمًا شيطانيًا رحيمًا”

“لن تعترضا، أليس كذلك؟”

بعد هذه الجملة، تبدد الضباب الشاحب تمامًا

عادت الطبقة المفهومية إلى السكون

ولم يبقَ إلا ساركادو وهيكتور واقفين في الفراغ، عاجزين عن الكلام لوقت طويل

“لقد… أخطأنا”

حمل صوت ساركادو إرهاقًا نادرًا

“إيلينا مونشاين—”

استدعى الكتاب وسحب السجل الكامل عنها:

[الاسم: إيلينا مونشاين]

[العصر: أواخر العصر الثالث]

[القوة: ساحرة عظيمة، من الدرجة العليا]

[سبب الوفاة: التهمها كيان الكراهية الذي صنعته]

[وقت الاستدعاء: نهاية العصر الثالث]

[الحالة الحالية: ميتة حية، سجينة في عالم النعيم]

[مستوى الخطر: عال جدًا]

لكن هذه المعلومات الأساسية كانت بعيدة عن أن تكفي لوصف خطرها الحقيقي

حلل ساركادو في قلبه:

“أمنية إيلينا هي علاج كل الألم”

“تبدو جميلة جدًا”

“لكن المشكلة هي—”

“أن العلاج الذي تؤمن به يتحقق عبر الاستخراج القسري للمشاعر السلبية من الآخرين”

“ستنتزع ألم الجميع، وحزنهم، وغضبهم، كل ذلك”

“ثم سيصبح أولئك الناس… قشورًا فارغة”

“لن يشعروا بالألم بعد الآن لأنهم لن يشعروا بأي شيء بعد الآن”

“سيصبحون مثل الدمى، يبتسمون وهم يكررون حركات آلية—”

“هذه هي السعادة التي تفهمها إيلينا”

والجزء الأكثر رعبًا كان—

“إنها ليست مجنونة”

أشارت سجلات ساركادو بوضوح إلى هذه النقطة:

“تملك عقلًا كاملًا، وتفكيرًا واضحًا، وقدرة تنفيذية قوية للغاية”

“إنها تعرف ما تفعله؛ لكنها تؤمن فقط بأنه صحيح”

“ستستخدم أكثر الطرق كفاءة، وألطف الوسائل، وأكثر الفلسفات رحمة—”

“لتجرد مشاعر كل مقاوم، واحدًا تلو الآخر، حتى النهاية”

“وعلاوة على ذلك، هي سيدة في الخيمياء العاطفية”

“من خلال قدر ضئيل من الاتصال العاطفي، تستطيع زرع بذور استخراج المشاعر داخل جسد الهدف”

“ستسكن هذه البذور، وتنمو، ثم تنفجر في النهاية بلا أي إنذار—”

“نورمان دافنبورت—”

واصلت سجلات ساركادو التقلب:

[الاسم: نورمان دافنبورت]

[العصر: أوائل العصر الرابع]

[القوة: رتبة الشمس المظلمة، من الدرجة العليا]

[سبب السجن: اكتشف وحاول كشف دليل على إعادة كتابة التاريخ]

[مدة السجن: 823 عامًا]

[الحالة الحالية: سجين في عالم النعيم، ملعون بالتشوش الإدراكي القسري]

[مستوى الخطر: عال]

فكر ساركادو في قلبه بثقل:

“خطر نورمان لا يكمن في قدرته التدميرية—”

“بل في الحقائق التي يحملها”

“إذا استعاد عقله، وإذا استطاع التعبير بالكامل عما اكتشفه ذات يوم—”

“فستُعلن تلك التناقضات التاريخية المدفونة بعناية، وتلك السجلات التي مُحيت عمدًا، وتلك…”

“تلك الحقائق الكافية لإسقاط النظام القائم”

وما هو أكثر إزعاجًا—

“نورمان ليس من النوع الذي يستخدم وسائل لطيفة لكشف الحقيقة”

“لقد شوّهت 823 عامًا من السجن شخصيته بالفعل”

“كان ذات يوم عالمًا لطيف الطبع؛ أما الآن، فقد يكون صار منتقمًا مصابًا بالارتياب”

“سيستخدم أعنف الطرق، وأكثر الوسائل تطرفًا—”

“ليدفع تلك الحقائق التي لا ينبغي معرفتها قسرًا إلى إدراك الجميع”

“لن يهتم بحجم الفوضى التي سيسببها”

“…”

“…”

“إنه يريد فقط إثبات أنه كان محقًا في ذلك الوقت”

“يريد فقط أن يعرف الجميع—”

“كم من الظلام مدفون تحت هذا العالم الذي يبدو مسالمًا”

استطاع ساركادو أن يتوقع أنه إذا أُطلق نورمان—

فسيندفع مباشرة نحو الأرشيفات التاريخية لمختلف المدارس، وسيستخدم وسائل عنيفة لفتح تلك المناطق المحرمة المختومة قسرًا

ثم سيجعل كل السجلات المحظورة داخلها علنية

سيكشف تلك التواريخ الممحوة في ساحات الأراضي الوسطى

وسيستخدم كل وسيلة ليجعل الجميع يعرفون:

“الحقيقة التي تؤمنون بها عُبث بها”

“والتاريخ الذي تدرسونه جرت تصفيته”

“والأبطال الذين تعبدونهم ربما ارتكبوا خطايا لا تُغتفر—”

هذا القصف بالحقيقة سيدمر أساس ثقة عدد لا يحصى من الناس خلال وقت قصير جدًا

سيبدأون بالتشكيك في كل شيء، والارتياب في كل شيء، وإنكار كل شيء… أما بالنسبة لذلك الأخير—

“شبه ملك السحرة الذي لا يمكن حتى تسجيل اسمه—”

في سجلات ساركادو، كانت معظم المعلومات عنه موسومة بـ[محذوف]

لم تكن سوى بضعة أسطر ما تزال قابلة للقراءة:

[الاسم: [محذوف]]

[العصر: [محذوف]]

[القوة: قريب من ملك السحرة]

[سبب السجن: [محذوف]]

[مدة السجن: أكثر من عصر واحد]

[الحالة الحالية: واع تمامًا، سجين بإرادته]

[مستوى الخطر: [خطأ في البيانات]]

سبب ذلك “خطأ في البيانات” الأخير ألمًا حادًا في وعي ساركادو

“لقد تجاوز خطره بالفعل النطاق الذي يستطيع نظام التسجيل الخاص بي تقييمه”

توقفت أفكار ساركادو قسرًا هنا

لأن التفكير أبعد من ذلك سيلمس محظورات حتى هو لا يجرؤ على لمسها

كان هيكتور أيضًا يتأمل خطر هؤلاء الثلاثة

لكن طريقة تفكيره كانت أكثر مباشرة:

“ثلاث قنابل موقوتة”

“إيلينا قنبلة بطيئة. عندما ينتبه الجميع، سيكون الأوان قد فات”

“…”

“نورمان قنبلة ذات تفاعل متسلسل؛ ما يفجره هو الإدراك. بمجرد أن يبدأ، سيطلق سلسلة تفاعلات حتى ينهار النظام كله”

“…”

“وأما ذلك المجهول—”

لمع قلق عميق في أفكار هيكتور:

“فهو القنبلة النهائية”

توقفت أفكار هيكتور هنا

لأنه حتى هو لم يجرؤ على مواصلة التفكير

لعن في قلبه: “تبًا…”

“غريغ، ذلك الوغد، خبيث حقًا بما يكفي”

“في الظاهر، هو يحقق أمنياتهم، لكن في الحقيقة، هو يطعمنا السم”

“والجزء الأروع هو—”

“أننا لا نستطيع حتى إيقافه”

“لأننا إذا أوقفناه، فهذا يعادل الاعتراف بأن الأحلام الجميلة لا ينبغي أن تتحقق، وأن السجناء لا ينبغي إطلاقهم، وأن كل ما قلناه سابقًا كان هراء—”

“فيصبح الأمر كأننا نضرب وجوهنا بأيدينا”

“رائع، رائع حقًا—”

ابتسم هيكتور بمرارة في قلبه:

“جدير حقًا بأن يكون حاكمًا شيطانيًا”

“قرار يبدو رحيمًا، لكنه حاصرنا تمامًا”

“الآن، لا يمكننا إلا أن نشاهد بعجز بينما تُلقى تلك القنابل الثلاث في العالم الرئيسي—”

“ثم نصلي—”

“نصلي ألا تنفجر حقًا”

“نصلي أن يستطيع أحد ما إيقافها”

لكن حتى هيكتور وجد هذا “الصلاة” مضحكًا

تنهد أخيرًا في قلبه: “انس الأمر”

“على الأقل حمينا أوتيل”

“على الأقل—”

“على الأقل حاولنا”

“أما الباقي—”

نظر هيكتور إلى أعماق الفراغ، حيث بدا أن شيئًا ما يستيقظ:

“فلندعه لهؤلاء الشبان ليتعاملوا معه”

“رون، وإيف، وأولئك العباقرة الذين على وشك النهوض—”

“آمل أن يستطيعوا فعل ما هو أفضل منا نحن العجائز المتحجرين”

“آمل أن يجدوا الإجابات التي لم نجدها”

“آمل—”

عادت أفكاره أخيرًا إلى الهدوء:

“أن يبقى هناك أمل لهذا العالم العبثي تمامًا”

ظل ساركادو صامتًا أيضًا لوقت طويل

أخيرًا، أُغلق الكتاب الفضي

“سأسجل كل هذا”

عاد صوته إلى برودته المعتادة:

“سأسجل اختياراتنا، وأسجل عقاب نهاية الموت، وأسجل كل ما سيحدث قريبًا”

“مهما كان حكم الأجيال القادمة عليه—”

“فعلى الأقل ستُحفظ الحقيقة”

“حتى لو كانت هذه الحقيقة—”

“ستجعل أهل المستقبل يشككون في قرارنا اليوم”

تبادل ملكا السحرة النظرات داخل الطبقة المفهومية

في هذه اللحظة، وصل الساحران الأسطوريان اللذان لم يحبا بعضهما قط إلى مصالحة حقيقية للمرة الأولى

لم يكن ذلك اتفاقًا، فضلًا عن أن يكون صداقة

بل كان نوعًا من العجز والحزن الناتجين عن الوقوع في المحنة نفسها

بعد ذلك، اختفت صفحات الكتاب وصوت الأجراس في الوقت نفسه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.