الفصل 590: لم الشمل

الفصل 590: لم الشمل

على منصة الانتقال الآني في محطة المراقبة، بدأ الفضاء يتموج كالماء

تفتح ضوء ذهبي باهت في الهواء، مثل أول شعاع فجر يمزق الليل

وقف رون بهدوء في منطقة الاستقبال

وقفت ليليا وإيف على جانبيه

كانت أصابع الأولى ترتجف قليلًا من التوتر، بينما حافظت الثانية على الأناقة اللائقة بأميرة عشيرة، رغم أن عينيها كانتا تلمعان بالترقب

عندما تلاشى الضوء، ظهرت هيئة مألوفة في وسط المنصة

كانت السيدة آلين ما تزال ترتدي ذلك الرداء الرمادي البسيط، وعلى خصرها كيس مليء بالأعشاب

ترك الزمن آثارًا أعمق على وجهها، وكان شعرها الأبيض الفضي أقل كثافة مما في ذكرياته

في اللحظة التي وصلت فيها، ثبتت نظرتها على رون الواقف في المقدمة

بدا الزمن كأنه تجمد في هذه اللحظة

نظرت السيدة آلين إلى الشاب أمامها

كانت هالته السحرية مكبوحة كهاوية. والإعلان الأخير عن مكانته الأكاديمية بصفته أستاذ الجرعات أكسبه هيبة كبيرة في تحالف المدارس كله، فضلًا عن الإنجازات الأكاديمية التي انتشرت بالفعل في أنحاء الأراضي الوسطى

ذلك المتدرب قليل الخبرة الذي علمته ذات يوم، نما الآن حتى صار وجودًا عليها أن تنظر إليه من الأعلى

“السيدة آلين”

تكلم رون أولًا، مؤديًا تحية متدرب قياسية

لم تكن تحية ساحر، بل تحية متدرب

جعل هذا التفصيل جسد السيدة آلين يرتجف قليلًا

“رون—”

كان صوتها أجش قليلًا. توقفت لحظة قبل أن تتابع: “لقد… تغيرت كثيرًا”

قيلت هذه الجملة بقدر من الارتباك

لكن السيدة آلين حقًا لم تعرف ماذا تقول

كانت قد ظنت في الأصل أنه بعد حادثة “همسات آكل النجوم”، غطى رابط المعلم والتلميذ ظل لا يمكن محوه

ظنت أنه حتى لو ظل رون يحترمها في الظاهر، فسيحمل في قلبه استياءً

لكن الآن—تحية متدرب

كان هذا التصرف أبلغ من أي كلمات

“أنا…”

فتحت السيدة آلين فمها مرة أخرى، لكنها وجدت أن ألف كلمة عالقة في حلقها

استقام رون: “كثير من الصيغ التي حسنتها خلال هذه السنوات كانت امتدادًا لما علمتني إياه في ذلك الوقت”

“كلما واجهت عائقًا، أتذكر ما قلته لي في غابة الضباب الأسود:”

“كل مادة لها إيقاعها الخاص”

“سيد الجرعات الحقيقي لا يفهم خصائص المواد فحسب، بل يتقن أيضًا الرنين بينها”

كان هذا هو الدرس الذي أعطته السيدة آلين لرون عندما بدأ العمل لأول مرة في متجر الأعشاب

والآن، حين سمعت رون يكرره، دفئت عينا السيدة آلين

لكنها تماسكت

فالتعبير العاطفي بين السحرة يبقى دائمًا مقيدًا

هز رون رأسه وتابع: “أعترف أنني عندما عرفت أول مرة مصدر همسات آكل النجوم، ترددت بالفعل”

“شككت في دوافعك، وشككت في صدق رابط المعلم والتلميذ بيننا”

“لكن خلال هذه السنوات، كلما واجهت عائقًا في الجرعات، وكلما وقعت في موقف صعب—”

صار صوته لطيفًا: “كان ما يظهر في عقلي دائمًا مشهدك وأنت تعلمينني كيف أعالج الأعشاب في متجر الأعشاب”

“ما علمتني إياه لم يكن التقنية فقط، بل الموقف تجاه البحث الأكاديمي: الدقة، والتواضع، والحفاظ دائمًا على الاحترام العميق للمعرفة”

“هذه هي الأشياء التي أثرت حقًا في حياتي”

قطب الشاب حاجبيه وتابع: “أما همسات آكل النجوم، فقد كان فيها بالفعل بعض الحسابات”

“لكن حتى مع ذلك، منحتني أهم إلهام عندما كنت في أمس الحاجة إليه”

“حتى لو كان هذا الإلهام يحمل دينك لسيد البرج—”

صارت عيناه ثابتتين: “فقد غير مصيري مع ذلك، وسمح لي بالوصول إلى مكاني اليوم”

“لذلك—”

انحنى رون بعمق مرة أخرى: “التلميذ رون رالف يشكر السيدة ألين ميريديث على فضل التعليم”

“لن يتغير هذا الامتنان، مهما حدث في الماضي أو سيحدث في المستقبل”

أخيرًا، مدت السيدة آلين كفها الذابلة وغطت وجهها

طوال هذه السنوات، كانت تعيش في لوم الذات:

تلوم نفسها لأنها تأثرت بكلمات كاساندرا

تلوم نفسها لأنها لم تخبر رون الحقيقة في وقت أبكر

تلوم نفسها لأنها خلطت عوامل شخصية كثيرة في علاقة المعلم والتلميذ

لكن الآن، أخبرها رون بأوضح طريقة:

تلك الحسابات، وتلك الظلال، وتلك البقع التي لا يمكن محوها—

موجودة، لكنها لا تكفي لنفي قيمة رابط المعلم والتلميذ نفسه

“نعم—”

مسحت السيدة آلين دموعها وتقدمت خطوة إلى الأمام: “لقد كبرت، كبرت بما يكفي لتحتضن عيوب معلمتك”

“السيدة ميريديث” قالت إيف الواقفة على الجانب فجأة: “في الحقيقة، أردت دائمًا أن أسألك سؤالًا”

“أي سؤال؟”

“هل تندمين؟”

كانت نبرة إيف جادة جدًا: “هل تندمين على فشلك في اختراق رتبة الشمس المظلمة في ذلك الوقت؟”

جعل هذا السؤال الغرفة تقع في صمت قصير

نظرت ليليا إلى السيدة آلين بتوتر قليل

أما رون فراقب بهدوء من دون أن يوقفها

“الندم…”

كررت السيدة آلين الكلمة، وصارت عيناها بعيدتين بعض الشيء

“لو قلت إنني لا أندم على الإطلاق، فسيكون ذلك كذبًا”

“ففي النهاية، كانت تلك أهم محاولة في حياتي”

“وكان الفشل يعني فقدان إمكانية التقدم إلى الأبد”

خفضت جفنيها: “لكن إن سألتني إن كنت أندم على سلوك طريق الساحر—”

“فيمكنني أن أقول بيقين: لا، لا أندم”

“لأن—”

نظرت إلى رون وليليا: “لقد علمت تلاميذ جيدين جدًا”

“هذا الشعور بالإنجاز ليس أقل من الوصول إلى رتبة الشمس المظلمة”

قيلت هذه الكلمات بهدوء شديد

لا عاطفية زائدة، ولا حزن، بل مجرد تصريح بسيط

لكن هذا الهدوء تحديدًا جعل كل الحاضرين يشعرون بثقله الكبير

سارت المجموعة نحو مهبط الطائرات خارج محطة الانتقال الآني الأساسية

كانت ليليا تمسك بذراع السيدة آلين بإحكام، وتسرد تجاربها خلال العام الماضي

وكانت إيف تضيف بضع كلمات من حين لآخر، وكان الجو متناغمًا ودافئًا

مشى رون في الخلف، ناظرًا إلى الظهر المنحني قليلًا أمامه

اندفعت في قلبه مشاعر كثيرة مختلطة

أن يكونا معلمًا وتلميذًا، كان قدرًا في النهاية

حتى لو كان بداية هذا القدر ممزوجة بحسابات وظلال كثيرة جدًا

لكن عندما أزهر حقًا وأثمر، صارت تلك الظلال نفسها جزءًا من الغذاء

في المختبر، عرض رون على السيدة آلين الإطار الأساسي لـ”علم الجرعات السردي” والبيانات التجريبية المرتبطة به

دققت العجوز بعناية في كل جزء من البيانات

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة

لم يستعجلها رون، بل وقف بهدوء على الجانب

تمامًا مثل ذلك المتدرب الذي كان ينتظر الطرف الآخر حتى يراجع جرعاته في متجر الأعشاب

بعد وقت طويل

وضعت السيدة آلين آخر وثيقة وفركت صدغيها

“رون، أفهم الآن أخيرًا لماذا منحك تحالف المدارس لقب أستاذ الجرعات”

“هذا النظام النظري—”

بدت كأنها تنظم كلماتها: “اتساعه ودرجة ابتكاره تجاوزا خيالي”

“أنت لا تحسن الجرعات فحسب، بل تحاول إعادة بنائها”

“بدءًا من أعمق المفاهيم الفلسفية، وصولًا إلى طرق التشغيل المحددة، ثم إلى التطبيقات العابرة للتخصصات—”

نظرت السيدة آلين إلى رون: “ما بنيته هو رؤية كاملة للعالم”

“لكن لهذا السبب تحديدًا—”

صارت نبرتها جادة: “يجب أن أحذرك يا رون”

“مهما كان المفهوم عظيمًا، فهو يحتاج إلى أن يتجذر في الأساس”

“ما تفعله الآن يشبه بناء برج يصل إلى السحب”

“لقد لامس رأس البرج السماء بالفعل، لكن القاعدة—”

أشارت إلى البيانات على الطاولة: “ليست مستقرة بما يكفي”

استمع رون بانتباه، من دون أن يعترض

“انظر هنا”

فتحت السيدة آلين سجلًا تجريبيًا: “عندما عالجت الرنين بين عشب النجوم وكرمة ضوء القمر، استخدمت مفهوم الجسر السردي”

“نظريًا، لا توجد مشكلة، والنتائج التجريبية ناجحة جدًا أيضًا”

“لكن هل فكرت في—”

رفعت رأسها: “إذا حدث انحراف بسيط في تردد قصة المواد، فهل سينهار هذا الجسر؟”

“فرضيتك النظرية مبنية على أن قصص المواد مستقرة”

“لكن في الواقع، تتغير قصة المادة مع البيئة، والوقت، بل وحتى مشاعر المصقل”

“ورغم أن هذا التغير صغير، فقد يجعل الصيغة كلها تفشل في لحظة حاسمة”

نقر إصبع السيدة آلين بخفة على البيانات: “لذلك، تحتاج إلى إضافة آلية تحمل للأخطاء إلى هذه النظرية”

“يجب أن تكون قادرة على التكيف مع تقلبات قصة المادة، وأن تبقى مستقرة عند مواجهة مواقف غير متوقعة”

“هذا يتطلب قدرًا كبيرًا من التجارب الأساسية، ويحتاج إلى جمع ما يكفي من الحالات الشاذة، ويحتاج—”

نظرت إلى رون: “إلى وقت”

“يحتاج إلى تراكم تلميذ بعد تلميذ، وجيل بعد جيل”

“ما تفعله الآن ليس إلا البداية”

“كي تنضج هذه النظرية حقًا، قد تحتاج إلى عقود، بل حتى إلى قرون”

كانت هذه الكلمات في غاية الصواب

صمت رون لحظة، ثم أومأ بوقار: “أنت محقة يا سيدتي”

“لقد كنت متعجلًا فعلًا”

ابتسم بمرارة: “كنت أفكر دائمًا في إنجاز كل شيء دفعة واحدة، لكنني غفلت عن أن البحث الأكاديمي نفسه عملية طويلة”

“من الجيد أنك أدركت ذلك”

لانت نبرة السيدة آلين: “موهبتك وإنجازاتك تجاوزتا خيالي في ذلك الوقت بكثير”

“لكن لهذا السبب تحديدًا، آمل أن تتذكر—”

وقفت، ومشت إلى رون، ومثلما فعلت قبل سنوات كثيرة، مدت يدها وربتت على كتفه بلطف: “مهما كانت النظرية عظيمة، يجب أن تُبنى لبنة بعد لبنة”

“ومهما كان المثال عظيمًا، يجب أن يتحقق خطوة بعد خطوة”

“لا تتعجل، تمهل”

“ما زلت شابًا، ولديك وقت كثير”

خارج الباب، اختلست ليليا وإيف النظر إلى الداخل، ثم نظرتا إلى بعضهما وابتسمتا

“يبدو أنهما تصالحا حقًا” تنفست ليليا الصعداء

“بالطبع” ابتسمت إيف: “كيف يمكن أن ينكسر رابط حقيقي بين معلم وتلميذ بسبب بعض الظلال الخارجية؟”

“إلى جانب ذلك—”

نظرت إلى الهيئتين في المختبر: “كانا من النوع نفسه منذ البداية”

“حبهما للمعرفة يفوق هوسهما بأي شيء آخر”

“أشخاص كهؤلاء سيتمكنون بالتأكيد من فهم بعضهم في النهاية”

ابتسمت الاثنتان لبعضهما وغادرتا بهدوء

تاركتين خلفهما الهيئتين في المختبر، اللتين كانتا ما تزالان مندمجتين في نقاش ساخن

بدا الزمن في هذه اللحظة كأنه أعاد وصل الماضي بالمستقبل الجديد تمامًا

في صباح اليوم التالي

داخل “غرفة المحاكاة البيئية”، كان كل شيء جاهزًا

كانت هذه مساحة خاصة قادرة على محاكاة مختلف البيئات القاسية

صُنعت الجدران من بلورات سحرية شفافة، ويمكن ضبط معايير مثل الحرارة والضغط وتركيز السحر داخلها كما يشاء المرء

كان اختبار ليليا هو جعل بذرة “زهرة ضوء القمر” شديدة الرقة تنبت في بيئة “عالية الضغط” خاصة محاكاة

زهرة ضوء القمر نبات نادر لا يزهر إلا في ليالي اكتمال القمر بجانب مصادر ماء نقية

متطلباته للبيئة قاسية تقريبًا

لا يمكن أن تكون شديدة الحرارة، ولا شديدة البرودة، ولا يمكن أن تحتوي على أي شوائب، وبالأكثر لا يمكنها تحمل أي شكل من أشكال الضغط

لكن قسوة طقس التقدم الذي اختارته ليليا تكمن في:

أنه يتطلب منك أن تجعلها تنمو في بيئة تخالف طبيعة المادة تمامًا

تجاوز هذا الاختبار التقنية نفسها بكثير

كان يختبر فهمك لجوهر الحياة، وتحكمك في تدفق السحر، و—

وعيك بذاتك

خارج غرفة المحاكاة، وقف رون والسيدة آلين جنبًا إلى جنب

وقعت نظرتا المرشدين على الهيئة النحيلة الصغيرة قليلًا في الداخل

كانت ليليا ترتدي رداء خيميائيًا بسيطًا، وكان شعرها الفضي يطفو قليلًا تحت تأثير البيئة عالية السحر

كان وجهها شاحبًا قليلًا، وقد تسربت حبات عرق دقيقة على جبينها

مجرد الحفاظ على تعويذة الحماية الخاصة بها استهلك بالفعل قدرًا لا بأس به من سحرها

قالت السيدة آلين بصوت خافت: “إنها متوترة جدًا”

“نعم” أومأ رون: “متوترة أكثر من اللازم”

“لقد بدأ تدفق السحر يضطرب بالفعل”

كان يستطيع أن يشعر بوضوح أن السحر داخل جسد ليليا يتقلب بطريقة غير مستقرة

لم تكن المشكلة في نقص تقنيتها

في الواقع، بعد هذه السنوات من الدراسة، كان أساس ليليا صلبًا جدًا بالفعل

كانت المشكلة الحقيقية في حالتها الذهنية

صمتت السيدة آلين لحظة، ثم قالت بخفوت: “هذه الطفلة تضغط على نفسها أكثر من اللازم”

“نعم”

حملت نبرة رون شيئًا من العجز: “علمتها تقنيات كثيرة، ومنحتها موارد كثيرة، بل وخططت لها مسار النمو الأنسب لها”

“لكن هناك شيئًا واحدًا لا أستطيع تعليمه لها”

“وهو—”

نظر إلى السيدة آلين: “كيف تتقبل العادية”

“سأذهب أنا”

تكلمت السيدة آلين فجأة

نظر إليها رون: “سيدتي؟”

“أنت لا تستطيع فك عقدة هذه الطفلة”

رمقته العجوز بنظرة منزعجة: “لأنك ممتاز أكثر من اللازم”

“كل كلمة تقولها تبدو لها كأن شخصًا واقفًا على سحابة ينظر إلى إنسان عادي من الأعلى”

“ما تحتاج إليه ليس إرشادًا تقنيًا”

“ما تحتاج إليه هو شخص يخبرها—”

أخذت السيدة إيلين نفسًا عميقًا. “تقبل العادية اختيار رائع أيضًا”

بعد أن قالت ذلك، مشت نحو مدخل غرفة المحاكاة

أراد رون إيقافها، لكنه في النهاية أومأ فقط

كان يعرف أن السيدة إيلين محقة

بعض الكلمات لا تملك وزنها إلا حين يقولها شخص اختبر الألم نفسه

داخل غرفة المحاكاة

كانت ليليا قد بدأت الطقس بالفعل

وضعت بذرة “زهرة ضوء القمر” بعناية في طبق زراعة مصنوع خصيصًا

ثم بدأت تحقن سحرها ببطء

كانت تحاول صنع “ملاذ” للبذرة في هذه البيئة المليئة بالقمع والتآكل

لكن كلما حاولت أكثر، ازداد سحرها رفضًا للطاعة

كانت يداها ترتجفان، وقطر عرق جبينها على حافة طبق الزراعة، فأصدر صوت أزيز خافت

في تلك اللحظة

ضغطت يد دافئة برفق على كتفها

أدارت ليليا رأسها بسرعة، ورأت أن السيدة إيلين قد وقفت خلفها في وقت ما

كان على وجه العجوز ابتسامة لطيفة

“سيدتي—”

“لا تتكلمي يا طفلتي”

قالت السيدة إيلين بصوت ناعم: “أولًا، ثبتي سحرك. لا تدعي البذرة تذبل بالكامل”

“لكنني—”

“استمعي إلي”

حمل صوت السيدة إيلين قوة لا توصف. “هل تتذكرين وردة الصخر؟”

“وردة الصخر؟”

توقفت ليليا لحظة، ثم أومأت

“أتذكر… إنها نبات لا ينمو إلا في شقوق قاحلة—”

“نعم”

تابعت السيدة إيلين: “إنه لا ينمو أبدًا في تربة خصبة”

“لأنه يعرف أنه لا يستطيع منافسة تلك الأشجار الطويلة على ضوء الشمس، ولا مصارعة تلك الزهور الرقيقة على الغذاء”

“لذلك اختار أقسى بيئة، وأصعب طريقة للبقاء”

“لكن لهذا السبب تحديدًا—”

لمع ضوء في عينيها. “صار أكثر وجود صمودًا في شقوق الصخور”

“يمكن لجذوره اختراق الصخر الصلب”

“ويمكن لزهوره أن تتفتح وسط الرياح العاتية”

“لا يحتاج إلى تربة خصبة، ولا إلى ماء وفير، ولا إلى رعاية أحد”

“كل ما يحتاج إليه هو أن يكون نفسه”

جعلت هذه الكلمات جسد ليليا يرتجف قليلًا

“ليليا، لماذا تجبرين نفسك على أن تصيري عاصفة؟”

“لماذا لا تقبلين حقيقة أنك جدول؟”

“رون عبقري؛ ومقدر له أن يترك أثرًا لامعًا في التاريخ”

“لكن أنت—”

صار صوت السيدة إيلين حنونًا. “لك قيمتك أيضًا”

“أنت دقيقة، وصبورة، وتستطيعين إدراك التفاصيل التي يسهل إغفالها”

“لست بحاجة إلى غزو أي شيء، ولا إلى إثبات أي شيء”

“كل ما تحتاجين إليه هو—”

أشارت إلى البذرة المحتضرة. “أن تجدي إيقاعك الخاص”

“ليس إيقاع رون، ولا إيقاع إيف، وبالتأكيد ليس إيقاعي”

“إيقاعك أنت، الفريد وحده”

حدقت ليليا في السيدة إيلين بذهول

“لكن… لكنني…”

“أغمضي عينيك”

قالت السيدة إيلين بخفوت: “لا تفكري في أي شخص، ولا تفكري في أي معيار”

“فقط… اشعري بهدوء”

“اشعري بحيوية هذه البذرة، واشعري بشوقها، واشعري برغبتها في التفتح”

“ثم—”

“ساعديها بطريقتك الخاصة”

أغمضت ليليا عينيها ببطء

بدأ تنفسها يستقر

وبدأت دقات قلبها تنتظم

وتلك الأفكار الفوضوية، وضغط المقارنة، وأصوات إنكار الذات…

كلها تراجعت تدريجيًا في هذه اللحظة

شعرت بها

شعرت بأن تلك البذرة، في البيئة عالية الضغط وعالية السحر، تبذل كل جهدها للبقاء

لم تشتك من قسوة البيئة، ولم تتخل عن أمل الحياة

كانت فقط… تحاول بجد العثور على احتمال يسمح لها بالاستمرار

“فهمت…”

فتحت ليليا عينيها. اختفى الارتباك منهما، وحل محله صفاء لم يسبق له مثيل

“إنها لا تحتاج إلي كي أغزو البيئة، ولا تحتاج إلي كي أقاوم الضغط”

“ما تحتاج إليه فقط هو—”

غطت راحة يدها طبق الزراعة برفق. “مساحة تستطيع أن تنمو فيها بسلام”

بدأ السحر يتدفق بطريقة جديدة تمامًا

لم يعد ذلك الحقن المتعجل والقسري من قبل، الذي أراد تحقيق الهدف دفعة واحدة

بل صار غذاء لطيفًا وبطيئًا، مثل جدول رقيق

لم تعد تحاول بناء “ملاذ” قسري داخل البيئة عالية الضغط

فعل ذلك لن يجعل البذرة تشعر إلا بضغط أكبر

لأنها ستضطر إلى الاعتماد على ملاذ قد ينهار في أي لحظة

اختارت طريقة أخرى

استخدمت سحرها، شيئًا فشيئًا، ليتسرب إلى داخل البذرة

مر الوقت ثانية بعد ثانية

خارج الغرفة، حدق رون بانتباه في ظهر ليليا

كان يستطيع أن يشعر بأن تدفق سحرها يمر بتغير جوهري

في تلك اللحظة

داخل طبق الزراعة، ارتعشت البذرة المحتضرة فجأة

تسرب ضوء أزرق باهت للغاية من سطح البذرة

كان ذلك لون ضوء القمر

في بيئة عالية الضغط وعالية السحر، وغير مناسبة تمامًا لنموها…

أنبتت

أخرج برعم أخضر رقيق رأسه ببطء من البذرة

كان شديد الرقة والهشاشة، كأنه سينكسر بلمسة خفيفة

لكنه مع ذلك واصل النمو

مليمتر واحد، مليمتران، ثلاثة مليمترات

امتد البرعم تدريجيًا، وانفتحت الورقة الأولى ببطء

“لقد فعلتها…”

نظرت ليليا إلى الشتلة

“أنا لست مرشدًا، ولا أستطيع أن أصبح عبقريًا كهذا”

“ولست إيف أيضًا؛ لا أملك ذلك النوع من السلالة أو الخلفية”

“أنا فقط ليليا”

“شخصة عادية ومتوسطة، قد لا تستطيع أبدًا أن تترك اسمًا في التاريخ…”

لكن ابتسامتها كانت مشرقة على نحو استثنائي. “سيدة جرعات”

“لكن وماذا في ذلك؟”

“الجدول يستطيع أيضًا أن يغذي كل الأشياء”

“واليراعة تستطيع أيضًا أن تضيء الظلام”

“وأنا أيضًا، لدي قيمة لوجودي”

في اليوم التالي لانتهاء طقس التقدم

وُضعت معجنات شاي أنيقة وفواكه طازجة في غرفة الاستقبال

كانت هذه مأدبة احتفال أعدها رون خصيصًا لتلميذتيه؛ ورغم بساطتها، كانت مليئة بالدفء

جلست إيف وليليا على الجانبين، وقد ارتدت كلتاهما رداءً داكنًا يرمز إلى “ساحر رسمي”

“تهاني لكما” رفع رون فنجان الشاي. “من اليوم فصاعدًا، أنتما ساحرتان حقيقيتان”

“لوصولكما إلى هذه الخطوة، أنا فخور بكما”

“شكرًا لك يا مرشد!”

تكلمت الفتاتان في وقت واحد، وكانت وجوههما تفيض بفرح لا يمكن كبحه

كان التقدم إلى ساحر رسمي نقطة تحول كبيرة في الحياة لأي شخص

كان يعني أنهما صارتا تملكان مؤهل الاستكشاف والبحث، بل وحتى تعليم المعرفة بصورة مستقلة

“أخبراني عن خططكما”

جلست السيدة إيلين على الجانب، تنظر إلى التلميذتين بعطف. “والآن بعد أن تقدمتما، ما أهدافكما؟”

كانت إيف أول من تكلم:

“سأذهب للتعامل مع بعض شؤون العائلة”

صارت نبرتها مهيبة. “بعد اختفاء أمي، هناك أشياء كثيرة داخل العشيرة تحتاج إلى تنسيقي”

“رغم أنني ما زلت صغيرة، بصفتي الوريثة المباشرة الوحيدة…”

“هناك بعض المسؤوليات التي يجب أن أتحملها”

نظرت إلى رون مرة أخرى. “ومع ذلك، بعد أن أنهي معالجة هذه الأمور، سأظل أعود إلى برج الزمرد”

“أريد أن أواصل التعمق في اتجاهات البحث التي ذكرتها يا مرشد”

“خصوصًا الجمع بين علم الجرعات السردي وتناغم السلالة…”

“أشعر أن هذا قد يصبح محوري الأساسي في المستقبل”

أومأ رون. “جيد جدًا”

“تناغم السلالة مجال يستحق البحث العميق بالفعل، خصوصًا بعد دمجه مع مفهوم السرد…”

“هناك احتمالات جديدة كثيرة يمكن استكشافها”

نظر إلى إيف. “لا تضعي ضغطًا كبيرًا على نفسك”

“الأهم لك الآن هو تثبيت مجالك والتعود على قوة ساحر رسمي”

“أما البحث فيمكن القيام به ببطء؛ لا داعي للعجلة”

“أفهم يا مرشد” أومأت إيف بطاعة

التفت رون إلى ليليا. “وأنت؟”

“أنا…”

ترددت ليليا لحظة، ثم نظرت إلى السيدة إيلين. “يا معلمة، أريد العودة إلى غابة الزمرد العظيمة”

جعلت هذه الجملة الجميع يتوقفون

“العودة إلى غابة الزمرد العظيمة؟”

كانت السيدة إيلين متفاجئة بعض الشيء. “يا طفلتي، هل أنت متأكدة؟”

“الأراضي الوسطى فيها موارد أفضل، ومنشآت بحثية أكثر تقدمًا، وأقران أكثر تميزًا لتبادل الأفكار معهم”

“أعرف”

كانت نبرة ليليا هادئة لكنها ثابتة. “لكن يا معلمة، لا أطمئن وأنت وحدك في غابة الزمرد العظيمة”

“جسدك…”

عضت شفتها. “أعرف أنك تخفين ذلك، لكنني أستطيع الشعور به”

“بدأ تدفق سحرك يظهر بالفعل علامات عدم استقرار”

صمتت السيدة إيلين

كانت تخفي ذلك بالفعل

بعد فشلها في اختراق رتبة الشمس المظلمة قبل سنوات، لم تنهَر الإصابات الخفية التي تعرضت لها خلال استكشافاتها المبكرة في الهاوية بالكامل، لكنها تركت “شقوقًا” يصعب إصلاحها

طوال هذه السنوات، كانت تستخدم جرعات مختلفة لكبحها، وتحافظ بالكاد على حياة طبيعية

لكن مع تقدمها في العمر، صار تأثير الكبح أضعف فأضعف

حتى مع الإمداد المستمر بالفضل من رون، فما إن ينتهي التعليم، ستصبح هذه المكملات أقل فأقل—

“لذلك—”

نظرت ليليا إلى السيدة إيلين، واحمرت عيناها قليلًا. “أريد أن أعود وأبقى معك”

“بينما ما زلت تستطيعين الرؤية، أريدك أن تعرفي أنك علمت تلميذة مؤهلة إلى حد ما على الأقل”

مدت السيدة إيلين يدها وربتت برفق على شعر ليليا

“أنت الآن في أفضل وقت للتعلم؛ لا ينبغي أن تضيعي وقتك في رعاية عجوز…”

“لكن…”

“ليليا” تكلم رون فجأة، مقاطعًا إياها. “أنا أدعم اختيارك”

جعلت هذه الجملة السيدة إيلين وليليا تذهلان معًا

“مرشد؟”

“قلت إنني أدعم اختيارك”

كانت نبرة رون هادئة

“موارد الجرعات في غابة الزمرد العظيمة، رغم أنها ليست بوفرة موارد الأراضي الوسطى، لكنها في الواقع أنقى بالنسبة إلى باحث يركز على الجرعات الطبيعية”

“و…”

نظر إلى السيدة إيلين. “السيدة تحتاج بالفعل إلى من يعتني بها”

“ضررها الداخلي يحتاج إلى توجيه سحري منتظم وتهيئة دوائية”

“هذه أمور تحتاج إلى شخص يفهم الجرعات ويكون شديد الحرص”

“ليليا، أنت أنسب مرشحة”

فتحت السيدة إيلين فمها، راغبة في الاعتراض

لكن حين رأت الثبات في عيني رون، تنهدت في النهاية فقط

“أنتم الأطفال…”

“كل واحد منكم أكثر عنادًا من الآخر”

“ومع ذلك—”

نظرت إلى ليليا. “إذا كنت قد قررت حقًا العودة، فستكون معلمتك سعيدة بالطبع”

“فقط—”

“ألن تندمي؟”

“لن أندم”

هزت ليليا رأسها وابتسمت بإشراق. “لقد فكرت في الأمر جيدًا بالفعل يا معلمة”

“أنا لست من النوع الذي يستطيع التميز في بيئة تنافسية شديدة”

“بدلًا من إجبار نفسي في الأراضي الوسطى، من الأفضل أن أعود إلى غابة الزمرد العظيمة وأفعل ما أجيده حقًا”

“زراعة الأعشاب، وتحسين الصيغ، ودراسة الجرعات الطبيعية…”

لمع ضوء في عينيها. “هذه هي الأشياء التي أحبها حقًا”

بعد أن ودع الجميع، عاد رون إلى مختبره

بدا المختبر، وقد صار فيه شخص واحد فقط، فارغًا قليلًا

“حان الوقت أيضًا للاستعداد لشؤوني الخاصة”

نظر رون إلى الوثائق على الطاولة، كان ذلك الإخطار النهائي لتقييم الحلقة الذهبية

اجتمع المتقدمون العشرة، وسيبدأ التقييم رسميًا بعد شهر واحد

تمتم رون في قلبه:

“الوقت يزداد ضيقًا أكثر فأكثر”

اختبار الحكم العظيم على نجم الفرن، واختبار الحياة والموت في تقييم الحلقة الذهبية، كل أمر منهما كان يحتاج إلى كامل انتباهه

الأراضي الوسطى، المقر الرئيسي لتحالف المدارس

تقع مكتبة المعرفة العليا العظيمة في قلب مجمع مباني التحالف

كان هذا بناءً مهيبًا مكونًا من الرخام الأبيض الخالص والكريستال، يبلغ ارتفاعه 13 طابقًا، وفي كل طابق تُخزن معارف ثمينة من مجالات وعصور مختلفة

من مخطوطات قديمة من العصر الأول إلى أحدث نتائج البحث في العصر السابع

ومن كتب المتدربين الأساسية إلى الفنون السرية المحظورة لرتبة الشمس المظلمة…

حُفظت حكم لا تحصى من حضارة السحرة في قاعة المعرفة هذه بعناية

واليوم، استقبلت هذه المكتبة العظيمة مديرًا جديدًا

“عذرًا، أنت…”

كانت الموظفة المسؤولة عن الاستقبال امرأة تبدو في الثلاثينيات من عمرها، وعلى صدرها شارة “مساعدة أمين المكتبة”

“لقبي دافنبورت”

قال الزائر بابتسامة، وكان صوته لطيفًا ومهذبًا. “نورسن دافنبورت”

“جئت للتقدم إلى منصب مدير مكتبة”

“دافنبورت؟”

توقفت مساعدة أمين المكتبة. “تقصد… سليل ذلك تاج المعرفة، نورمان دافنبورت…؟”

“نعم”

أومأ نورسن، وعلى وجهه ابتسامة مريرة. “أنا حفيده الأكبر”

“وفقًا لعلاقات الدم، ينبغي أن أُعد سليلًا مباشرًا من الجيل السابع”

تنهد. “مصيبة عائلية، أن يحدث شيء كهذا…”

“كنت أتجول خارج النطاق طوال هذه السنوات، ولا أجرؤ على العودة إلى الأراضي الوسطى”

“حتى وقت قريب، عندما سمعت أن تحالف المدارس بدأ يعيد فحص بعض القضايا التاريخية…”

“لذلك، فكرت…”

كانت نظرته صادقة. “قد يكون تبرئة اسم سلفي غير واقعي بالفعل”

“لكن على الأقل، أستطيع أن أثبت أن في عائلة دافنبورت ما يزال هناك من يتذكر قيمة المعرفة”

قيلت هذه الكلمات بصدق وحزن

تحولت ملامح مساعدة أمين المكتبة فورًا إلى تعاطف

“السيد نورسن، أرجو أن تنتظر لحظة”

بدأت تقلب الأرشيف:

“مراجعة مؤهلاتك… 300 عام من الاستكشاف خارج النطاق، متخصص في إدارة المعرفة…”

“لا توجد مشكلة في مؤهلاتك”

رفعت رأسها. “ومع ذلك، وفقًا للوائح، يجب أن أسألك سؤالًا”

“تفضلي”

“ما رأيك في سلفك… في مسألة نورمان دافنبورت؟”

حمل هذا السؤال نبرة اختبار واضحة

قال نورسن بهدوء: “أتفهم قرار التحالف في ذلك الوقت”

“لقد لمس سلفي بالفعل أشياء ما كان ينبغي أن يلمسها أثناء بحثه”

“وكان تلوثه العقلي حقيقة موضوعية”

“أرسله التحالف إلى عالم النعيم للعلاج بدافع حمايته”

“لا اعتراض لدي على ذلك”

قيلت هذه الكلمات بلا أي خلل

فقد أقر بصحة التحالف، وعبّر في الوقت نفسه عن تفهمه لسلفه

أومأت مساعدة أمين المكتبة برضا. “جيد جدًا”

“إذن، سؤال أخير”

“إذا صادفت أثناء عملك بعض… المواد التاريخية الحساسة”

“كيف ستتعامل معها؟”

“سألتزم باللوائح بصرامة”

جاء رد نورسن بلا تردد. “أي مواد تتضمن محتوى حساسًا يجب الإبلاغ عنها إلى محكمة الحقيقة للمراجعة”

“هذه هي المهمة الأساسية لأمين المكتبة”

“لن أخالف ذلك، ولا أجرؤ على مخالفته”

“في النهاية”

هز رأسه بانفعال. “بالتأكيد لا أريد أن أسير على خطى سلفي”

أزالت هذه الكلمات شكوك مساعدة أمين المكتبة تمامًا. “جيد جدًا يا سيد نورسن”

وقفت. “مرحبًا بك في مكتبة المعرفة العليا العظيمة”

“ابتداءً من الغد، ستكون مسؤولًا عن الإدارة اليومية وأعمال الطابقين السادس والسابع”

“شكرًا لك”

أومأ نورسن بأدب

بينما استدارت مساعدة أمين المكتبة لإعداد وثائق التعيين

دفع هو النظارات المستديرة على جسر أنفه، ولمع في عينيه نوع من…

ضوء بارد وعقلاني للغاية

ردد العبارة بخفوت في قلبه:

“خطى سلفي…”

“بالتأكيد لن أسير عليها”

“لأنني…”

رفع رأسه نحو الطابق الأعلى من المكتبة، حيث خُبئت معارف محظورة لا تحصى

“هذه المرة، سأفعل ذلك بطريقة أكثر منطقية، وأكثر التزامًا”

“سأستخدم أصح طريقة، وأشرع سبب…”

“لأجعل الجميع يرون تلك الحقائق المدفونة”

كانت ابتسامته لطيفة كرجل في منتصف العمر يسكن بجوارك

لكن الهوس في تلك العينين ظل يحترق 800 عام

والآن، جاءت أخيرًا فرصة تحويل هذا الهوس… إلى واقع

في الوقت نفسه، داخل بُعد يصعب تحديد موقعه

ظهرت هيئة ملك العبث، هيكتور، مثل شبح

رنت أجراسه بخفة، واخترقت نظرته طبقات لا تحصى من الواقع، مثبتة على مكتبة المعرفة العليا العظيمة

“نورمان دافنبورت…”

حمل صوت هيكتور لمحة عجز:

“أيها العنيد، لقد اخترت حقًا أخطر مكان”

كان يستطيع أن يرى

داخل نورمان، كانت لعنات التشوش الإدراكي التي زُرعت فيه قسرًا تُقهَر منه شيئًا فشيئًا

800 عام من السجن لم تفشل في سحق إرادته فحسب، بل سمحت له بدلًا من ذلك بإيجاد طريقة لمقاومة اللعنة

حسب هيكتور في قلبه: “إذا استعاد عقله حقًا، وإذا فتح المنطقة المحرمة حقًا…”

“فيجب أن أتدخل قبل أن يسبب فوضى كبرى”

“لكن طريقة التدخل يجب أن تكون عبثية بما يكفي، وذكية بما يكفي”

“لا يمكنني أن أدعه يدرك أنني من يوقفه”

“وإلا فلن يؤدي ذلك إلا إلى إثارة مقاومة أقوى منه”

تردد صوت أجراسه في الطبقة المفهومية

كان كل رنين يجري استعدادات دقيقة من أجل الأداء القادم

وعلى الجانب الآخر، كان ملك السجلات، ساركادو، يراقب أيضًا وجودًا معينًا عن كثب

شبه ملك السحرة المعروف باسم المجهول، بعد إطلاقه، بدأ رحلة غريبة

لم يذهب إلى المكتبة، ولا إلى المدينة العائمة المركزية، وبالتأكيد لم يذهب إلى مقر أي مدرسة

كان فقط… يمشي

بدأ من الجانب الشرقي لميناء الفجر، واتبع طريقًا يبدو عشوائيًا، متجهًا نحو جهة مجهولة

أحيانًا يمشي على الطرق الرئيسية في المدينة، وأحيانًا يعبر براري غير مأهولة

أحيانًا يبقى لحظة في سوق مزدحم، وأحيانًا يبيت في قرية أو بلدة نائية

لم يتكلم، ولم يتفاعل مع أحد، كان فقط… يمشي

كأنه يقيس هذه الأرض، وكأنه يبحث عن شيء، ومع ذلك كأنه…

لا يبحث عن أي شيء على الإطلاق

“ماذا يفعل؟”

كان وعي ساركادو مثبتًا بإحكام على هذا الوجود الأكثر خطرًا

لكن مهما استنتج، ومهما سجل، لم يستطع فهم هدف الطرف الآخر الحقيقي

“لا يبدو كأنه يبحث عن شيء محدد”

“ولا يبدو كأنه يؤدي نوعًا من الطقوس”

“وأقل من ذلك، لا يبدو كأنه ينتظر فرصة…”

انقلب كتاب ساركادو الفضي بجنون، محاولًا العثور على حالات مشابهة من السجلات التاريخية

لكن في النهاية، لم يستطع إلا الوصول إلى نتيجة واحدة: “غير مفهوم”

جعله ذلك يشعر بذعر أكبر

لأن “غير مفهوم” تعني غالبًا “خارج التوقعات”

والوجود الذي “يتجاوز التوقعات” هو الأخطر

امتد وعي ساركادو نحو اتجاه آخر في الطبقة المفهومية: “هيكتور”

“ما رأيك؟”

وصل صوت هيكتور: “ألم نتفق سابقًا؟ سأتولى جانب نورمان وإيلينا”

“أما المجهول… فيجب أن تراقبه أنت بالكامل”

“إنه أخطر من نورمان، بل وأكثر… صعوبة في التنبؤ”

“أعرف”

ازدادت نبرة ساركادو ثقلًا: “سأستخدم كل سلطة التسجيل لدي لتعقب كل أثر قدم له”

“لكن إذا كان ينوي فعل شيء حقًا…”

“هل نستطيع إيقافه؟”

أغرق هذا السؤال ملكي السحرة في الصمت

كانت قوة المجهول قريبة للغاية بالفعل من ملك سحرة

إذا قرر فعل شيء حقًا، فحتى لو اتحد الاثنان، قد لا يستطيعان إيقافه بالكامل

فضلًا عن ذلك…

قال هيكتور بصوت عميق: “لقد سُجن عصرًا كاملًا”

“زمن عصر كامل يكفي ليلوي شخصية أي شخص”

“لا نعرف ما الذي أصبحه بالضبط الآن”

“ولا نعرف ما الذي يخطط له في قلبه”

“الشيء الوحيد المؤكد هو…”

أصدر جرسه صوتًا حادًا: “أنه قطعًا لن يترك الأمور تهدأ”

وفي زاوية من البلدة

في المدينة السفلى من الأراضي الوسطى، داخل زقاق مظلم وضيق

تعثرت هيئة خارجة من الضوء الخافت الذي خلفته مصفوفة انتقال آني

إيلينا مونشاين

الساحرة العظيمة الأسطورية السابقة، ورائدة الخيمياء العاطفية، لكنها الآن…

كان جسدها يرتجف بعنف، وكانت نقاط الضوء في عينيها تومض بفوضى كنجوم وسط عاصفة

بوصفها ميتة حية، كانت ذكرياتها هي الأكثر فوضى

بعد أن استدعاها “نهاية الموت” قسرًا، ظلت روحها في حالة ممزقة

“من… أنا؟”

أمسكت إيلينا برأسها، وجثت على الأرض بألم: “أين… أنا؟”

“ماذا… أريد أن أفعل؟”

ترددت أصوات لا تحصى في عقلها:

“استخرجي المشاعر! نقّي الألم!”

“اشفي الجميع! اجعلي العالم جميلًا!”

“أكملي المهمة! لا تتوقفي!”

“واصلي العمل! واصلي العمل!”

كانت هذه الأصوات كلها “برامج” غرسها فيها “عالم النعيم” قسرًا طوال 7000 عام

لقد زُرعت بعمق في أعماق روحها، وأصبحت جزءًا من غرائزها

لكن في الوقت نفسه، كانت أصوات أخرى تتردد بضعف أيضًا:

“أنا متعبة…”

“أريد أن أرتاح…”

“أريد أن… أتوقف…”

كانت الأصواتان تتقاتلان، وتدفعان وعيها إلى فوضى قصوى

“لا… لا يمكنني التوقف…”

كافحت إيلينا للوقوف، وتعثرت إلى الأمام:

“ما يزال هناك… ألم كثير يحتاج إلى علاج…”

“ما يزال هناك كثير من الناس… يحتاجون إلي…”

امتدت راحة يدها في الهواء بلا وعي

كانت تلك إيماءة “استخراج المشاعر”، حركة كررتها مرات لا تحصى طوال 7000 عام

لكن في تلك اللحظة، بدت كأنها داست على “قشرة موز” غير مرئية

تعثرت خطواتها فجأة، وفقد جسدها كله توازنه، وسقطت إلى الأمام

“آه!”

جاءت صيحة مفاجأة من الأمام

مدت ساحرة عابرة يدها غريزيًا لتسندها

كانت ليليا

قبل العودة إلى غابة الزمرد العظيمة، كانت تحتاج إلى إكمال بعض إجراءات اعتماد المؤهلات والتدريب المكثف في جمعية سادة الجرعات في الأراضي الوسطى

لذلك، ستبقى هنا شهرًا أو شهرين آخرين

“هل أنت بخير؟”

ثبتت ليليا الطرف الآخر وسألت بقلق

لكن عندما رأت وجه إيلينا بوضوح، ذُهلت

كان وجهًا… يصعب وصفه

جميل، لكنه فارغ

شاب، لكنه ميت

كانت نقاط الضوء في عينيها تومض بجنون، ومع ذلك كأنها لا ترى شيئًا

“آنسة؟”

سألت ليليا بحذر: “هل تشعرين بتوعك؟”

“أنا—”

نظرت إيلينا إلى ليليا بذهول

ثم لمست راحة يدها ذراع ليليا غريزيًا

تفعّلت قدرة “استخراج المشاعر” بالغريزة

لكن في اللحظة التي كانت على وشك أن تؤثر فيها—

توقفت

لأنها “شعرت” بها

شعرت بذلك الشعور النقي والدافئ والمليء بالحياة داخل ليليا

كان ذلك… اهتمامًا

اهتمامًا بغريبة، وتعاطفًا مع الضعيف، واحترامًا للحياة

بلا شوائب، بلا دوافع خفية، فقط… لطف بسيط

“هذا الشعور…”

حدقت إيلينا في ليليا بذهول: “مر… وقت طويل جدًا منذ شعرت به…”

“ماذا؟”

لم تسمع ليليا بوضوح

“لا شيء…”

أجبرت إيلينا نفسها على الابتسام: “شكرًا لك يا آنسة”

“أنا فقط… متعبة قليلًا”

“إذن هل تحتاجين إلى مساعدة؟”

نظرت ليليا إليها، وكانت عيناها مليئتين بالقلق: “لا تبدين بخير…”

“ما رأيك أن آخذك إلى مركز علاج قريب؟”

“لا حاجة”

أرادت إيلينا الرفض

لكن بمجرد أن خطت خطوة، تمايل جسدها مرة أخرى

7000 عام من السجن، و7000 عام من الموت الحي، و7000 عام من العمل القسري…

عندما غادرت أخيرًا “عالم النعيم”، وعندما بدأت القوى التي حافظت على تشغيلها تضعف…

بدأ جسدها ينهار

“لا يمكنك حقًا الاستمرار هكذا!”

تقدمت ليليا فورًا لتسندها: “لا تجبري نفسك، تعالي معي. لدي بعض جرعات الشفاء محفوظة في غرفتي”

“لا… لا حاجة…”

“ماذا تعنين بلا حاجة!”

صارت نبرة ليليا ثابتة: “وأنت بهذه الحالة، لا أستطيع أن أتركك وحدك!”

وبعد أن قالت ذلك، ساندت إيلينا وحملتها جزئيًا متجهة نحو النزل الذي تقيم فيه

أرادت إيلينا المقاومة، لكنها وجدت… أنها لم تعد تملك أي قوة

لأول مرة منذ 7000 عام، شعرت بتعب حقيقي

ليس تعب الجسد، بل تعب الروح

قالت بخفوت في قلبها: “ربما…”

“أن أدع شخصًا آخر يعتني بي ولو لمرة… ليس سيئًا…”

وهكذا

ساحرة عظيمة من الدرجة العليا، وخيميائية قديمة، ووجود كان مجيدًا ذات يوم…

أُعيدت إلى نزل على يد ساحرة رسمية تقدمت حديثًا، مثل مريضة عادية يجري الاعتناء بها

كان هذا المشهد العبثي يحتوي بطبيعة الحال على دفعة صغيرة من ملك العبث

لأنه فهم أن ما جعل إيلينا حقًا عاجزة عن المقاومة لم يكن القوة المطلقة أبدًا

بل ذلك الدفء المفقود منذ زمن طويل، دفء أن يعتني بها شخص ما

هو ما جعل روحها التي تجمدت 7000 عام، ترغب أخيرًا في الاسترخاء