الفصل 595: هدية المهرج

الفصل 595: هدية المهرج

كانت نيديل جالسة على عرش مصنوع من اللهب

“سيدة المحطة نيديل” كان يقف أمامها ساحر ذكر في منتصف العمر يرتدي زيًا رسميًا

كان صوته منخفضًا جدًا، ويحمل احترامًا حذرًا: “بخصوص ذلك الرالف…”

توقف الساحر في منتصف العمر عمدًا، راغبًا في رؤية رد فعل نيديل أولًا

“تكلم” كان الصوت القادم من العرش باردًا للغاية، بلا أدنى تغير في النبرة

“وفقًا لمعلوماتنا، فقد عاد من الطبقة الخامسة من الهاوية، وهو حاليًا يكمل الإجراءات الرسمية الأخيرة لتقييم الحلقة الذهبية في محطة المراقبة”

تابع الساحر في منتصف العمر، وكانت نبرته تحمل إيحاءً خفيًا:

“سيبدأ التقييم رسميًا بعد 3 أيام، والموقع هو أراضي الاختبار في الطبقة السابعة من الهاوية”

“ثم؟” ظلت عينا نيديل هادئتين

“ثم…” ابتلع الساحر في منتصف العمر ريقه، وكأنه يزن كلماته:

“بصفتك القائم بأعمال سيد المحطة في محطة المراقبة، فأنت تمتلكين الآن جزءًا من سلطة الإشراف على عملية التقييم

رغم أنك لا تستطيعين التدخل مباشرة في محتوى التقييم، يمكنك… إجراء بعض التعديلات الدقيقة على بعض المراحل”

وبينما قال هذا، انخفض صوته أكثر:

“على سبيل المثال، معايير بيئة موقع التقييم، واستقرار إمداد القوة السحرية، أو حتى بعض العوامل العرضية داخل أراضي الاختبار…”

رفعت نيديل رأسها أخيرًا ونظرت إلى هذا المقرب

كانت عيناها مثل بركتين من حمم متصلبة، بلا حرارة، ولا تحملان سوى برودة خالصة

“أنت تظن” تكلمت ببطء، وكانت كل كلمة كأنها تُعصر من بين أسنانها:

“أن عليّ استخدام السلطة في يدي لترتيب حادث لرون رالف أثناء تقييم الحلقة الذهبية؟”

تصلب وجه الساحر في منتصف العمر قليلًا، لكنه عض على أسنانه وقال:

“سيدة المحطة، ذلك الفتى، في النهاية، جعلك تفقدين ماء وجهك أمام الجميع في محطة المراقبة

لقد رُقيتِ للتو، وهذه فترة حاسمة لترسيخ هيبتك؛ إذا استطعتِ استغلال هذه الفرصة…”

“كفى”

قاطعته نيديل

وقفت، وفي اللحظة التي غادرت فيها العرش، تفكك عرش اللهب إلى شرارات راقصة لا تُحصى

وبعد أن دارت في الهواء لحظة، تكاثفت مرة أخرى على هيئة حلقة نار عائمة تدور خلفها

“هل تآكلت أدمغتكم كلها بهالة الفوضى في الهاوية؟”

حمل صوت نيديل سخرية:

“ما الذي تظنون أن تقييم الحلقة الذهبية؟ هل هو تلك المنافسات الداخلية التافهة؟ هل هو لعبة يستطيع أمثالكم التدخل فيها كما يشاؤون؟”

استدارت، وجالت نظرتها على كل المقربين الحاضرين مثل شفرة:

“مستوى تقييم الحلقة الذهبية أعلى بكثير مما تتخيلون

إنه تحت إشراف مباشر من تحالف المدارس ومحكمة الحقيقة؛ وفي كل تقييم يوجد مسجل خاص حاضر، وكل تفصيل سيُدرج في السجلات”

وبينما كانت تتكلم، لوحت بيدها في الهواء، فانفتحت شاشة ضوئية مصنوعة من اللهب

ظهرت عليها قائمة كثيفة من الأسماء وعلامات الرون

“انظروا إلى هذا” أشارت نيديل إلى منطقة معينة على الشاشة الضوئية:

“هذه قائمة مقاعد الإشراف لتقييم الحلقة الذهبية هذا. هل ترون بوضوح ذلك الاسم في الأعلى تمامًا؟”

تركزت أنظار الجميع عليه، وتغيرت تعابيرهم في الوقت نفسه

كان ذلك الاسم: الساحر العظيم “المسجل” فاسي غولد، التسلسل الاحتوائي 23 في محكمة الحقيقة

“وهذا” أشارت نيديل إلى اسم آخر:

“شيخ الانضباط في تحالف المدارس، ألفين سترايد. هل تعرفون ما الذي يمثله هذان الشخصان؟”

لم يجرؤ أحد على الإجابة

“إنهما كلاب مسعورة تحت نظام القواعد” سخرت نيديل:

“لا يهتمان بالفصائل، ولا يهتمان بالمجاملات الشخصية، ولا يهتمان بأي تبادل للمصالح

الشيء الوحيد الذي يهتمان به هو القواعد نفسها”

صار صوتها صارمًا تدريجيًا:

“ذلك المجنون العجوز غولد أبلغ مجلس ملك السحرة مباشرة عن ساحر عظيم لأنه تلاعب بتقييم مشابه

وفي النهاية، جُرد ذلك الساحر العظيم من مؤهلات الاستكشاف الاستعماري للسنوات الخمسين التالية، وسُجن في أقفاص محكمة الحقيقة 20 سنة كاملة للتأمل في خطئه”

“أما ألفين…” شخرت ببرود:

“فهذا الرجل أكثر قسوة. في العام الماضي، حاولت عائلة رشوة ممتحن ليسمح لطفلها بالنجاح في تقييم صانع النقوش السحرية المحترف، فاكتشف الأمر

هل تعرفون النتيجة؟ حُكم على 3 من الأعضاء الأساسيين في تلك العائلة بالنفي، وطُردوا إلى الطبقة التاسعة من الهاوية”

كان المكتب صامتًا كالموت

“لذلك” استدارت نيديل وجلست مرة أخرى على عرش اللهب:

“هل ما زلتم تظنون أن عليّ المخاطرة بأن يستهدفني هذان المجنونان العجوزان، غولد وألفين، فقط للتآمر على رون رالف؟ أدمغتكم تحتاج حقًا إلى علاج”

شحُب وجه الساحر في منتصف العمر، وخفض رأسه على عجل: “هذا التابع غبي التفكير، أرجو أن تسامحيني، سيدة المحطة”

“الغباء أمر ثانوي؛ المهم أنك لم تفهم الوضع”

لان صوت نيديل قليلًا:

“بين رالف وبيني ضغينة فعلًا

فشل ذلك الاجتماع جعلني أضحوكة في عيون السحرة من المستوى نفسه

لو سمحت الظروف، فسأكون بالتأكيد راغبة في إيجاد فرصة لتعليمه درسًا جيدًا”

“لكن مع ذلك” غيرت مسار الحديث:

“هذا النوع من الانتقام يجب أن يُنفذ ضمن إطار معقول وقانوني، ويجب أن يتم دون مخالفة القواعد، ويجب أن يحدث في وضع لا يجلب المتاعب عليّ”

“من الواضح أن تقييم الحلقة الذهبية لا يحقق هذه الشروط

محاولة التدخل تعني دفع ثمن مرتفع جدًا، وتحمل خطر عالٍ جدًا، بينما العائد منخفض جدًا. هذه الحسابات، مهما حسبتها، لا تستحق”

وقفت وسارت نحو أولئك المقربين، وكان في صوتها نبرة تعليم:

“عليكم أن تتذكروا شيئًا واحدًا، علامة النضج السياسي ليست القدرة على استخدام أي وسيلة لضرب الأعداء

بل على العكس، هي معرفة متى تتحرك، ومتى تتوقف، ومتى تتحمل”

“رون رالف شاب ذكي فعلًا، وقد جعلني أتعرض لخسارة فعلًا

لكن ماذا في ذلك؟ هو ما زال حيًا، وأنا ما زلت حية

الطريق أمامنا طويل، والفرص كثيرة. فلماذا التسرع للحظة ووضع النفس في موقف خطير؟”

كشفت كلماتها عن نوع من الحساب الهادئ والعقلاني:

“وفوق ذلك، مع زخمه الحالي، إذا نجح حقًا في تقييم الحلقة الذهبية وترقى، فلن يمر وقت طويل قبل أن يغادر محطة المراقبة ويتوجه إلى مسرح أعلى مستوى

حينها، سيصبح التقاطع بيننا أقل فأقل، وستنخفض إمكانية الصراع أكثر فأكثر”

“ما دام الأمر كذلك، فلماذا نغضب محكمة الحقيقة وتحالف المدارس بسبب هذه الضغينة الصغيرة؟”

نظر كل من في المكتب إلى بعضهم بعضًا، وفي النهاية خفضوا رؤوسهم جميعًا

“انسحبوا جميعًا” لوحت نيديل بيدها:

“اذهبوا وافعلوا ما ينبغي لكم فعله. ما زالت هناك كومة من الشؤون اليومية في محطة المراقبة؛ لا تهدروا طاقتكم على هذا النوع من المؤامرات عديمة المعنى”

“حاضر، سيدة المحطة”

خرج الجميع من المكتب تباعًا

عندما لم يبق في الغرفة سوى نيديل، جلست مرة أخرى على عرش اللهب، ونظرت نحو البحر المظلم خارج النافذة، وتنهدت بخفة

“رون رالف…” همست لنفسها:

“آمل أن تنجح في اجتياز التقييم

إذا سنحت فرصة في المستقبل، فأنا في الحقيقة أود أن أرى إلى أي مدى تستطيع الوصول”

رقصت النيران خلفها، وأسقطت ظلها على الجدار مثل عاهل صامت

الطبقة السابعة من الهاوية، أراضي الاختبار

هذه واحدة من أقدم المناطق في محطة المراقبة كلها

يُقال إن أراضي الاختبار هذه وُجدت منذ زمن إنشاء نظام استكشاف الهاوية

يقع محور التحكم المركزي لأراضي الاختبار في المنطقة الأساسية تحت الأرض

إنها قاعة دائرية ضخمة، وعلى الجدران ألواح كريستالية لا تُحصى مرصعة، تومض بضوء الرون

كل لوح كريستالي متصل بمنطقة محددة داخل أراضي الاختبار، ويعرض بيانات مباشرة مثل معايير البيئة، وتركيز السحر، واستقرار الفضاء في تلك المنطقة

في هذه اللحظة، كان رئيس الممتحنين “جلد الحجر” بولين يقف أمام الإسقاط، ويفحص كل تفصيل بعناية

كان ساحرًا عظيمًا يبدو عليه بعض التقدم في العمر، ببنية نحيلة، وبشرة تحمل لونًا رماديًا أبيض غير طبيعي

كانت تلك آثارًا جانبية حدثت بعدما ثبّت أكثر تعويذة يتقنها، وهي “جلد المقاومة المتقدم”

كانت هذه التعويذة الدفاعية تستطيع تعزيز كل أنواع المقاومة بشكل كبير، لكنها كانت تجعل بشرة الملقي تدريجيًا خشنة كالحجر

كانت شخصية بولين صلبة وصارمة مثل مظهره

الفلسفة التي يؤمن بها بسيطة: القوة الحقيقية يجب أن تثبت عبر اختبارات حقيقية

أي سلوك انتهازي كان في عينيه تدنيسًا

“اكتملت معايرة المعايير”

أبلغ نائب ممتحن من رتبة الشمس المظلمة واقفًا بجانبه:

“كل معاملات الصعوبة للمراحل الثلاث في التقييم عُدلت إلى القيم القياسية، وإمداد السحر مستقر، ونقاط الإرساء الفضائية ثابتة؛ لن تحدث أي ظواهر شاذة”

“جيد جدًا” أومأ بولين، وكان صوته أجش وعميقًا:

“كم عدد المشاركين في تقييم الحلقة الذهبية لهذا العام؟”

“17 شخصًا بالمجموع، أستاذ بولين” قلب نائب الممتحن القائمة في يده:

“6 منهم يشاركون في التقييم للمرة الثانية، والبقية يحاولون للمرة الأولى”

“هل ذلك رون رالف أيضًا في القائمة؟”

“نعم، أستاذ. إنه يشارك في التقييم للمرة الأولى، وقد أتم للتو 29 عامًا، مسجلًا رقم أصغر متحد لتقييم الحلقة الذهبية في تاريخ محطة المراقبة”

تجعد حاجبا بولين قليلًا:

“29 عامًا؟ يجرؤ على تحدي تقييم الحلقة الذهبية في هذا العمر الصغير؟ هل بلغ مستوى ضغط قوته السحرية المعيار؟”

“وفقًا للاختبارات الأولية، فقد وصل بالفعل إلى أكثر من 4 أضعاف”

أجاب نائب الممتحن باحترام:

“بالإضافة إلى ذلك، إنجازاته في استكشاف الهاوية بارزة جدًا أيضًا؛ لقد أكمل بالفعل عدة مهمات عالية الخطورة، ومعدل نجاة فريقه 100 بالمئة”

“همف” شخر بولين ببرود:

“الشباب دائمًا هكذا، يظنون أنهم بما أنهم موهوبون يستطيعون تجاهل القواعد وتحدي اختبارات أعلى مستوى قبل الأوان

ولا يعرفون أن تقييم الحلقة الذهبية لا يختبر السحر والموهبة فحسب، بل الأهم العقلية، والخبرة، والقدرة على التعامل مع المجهول”

استدار ونظر إلى عدة نواب ممتحنين خلفه:

“تذكروا، أثناء عملية التقييم، لا يُسمح بأي تهاون إطلاقًا

مهما كان الممتحن، ومهما كانت خلفيته، يجب التنفيذ وفق الإجراء القياسي”

“حاضر، أستاذ” أجاب الجميع في صوت واحد

“إذن، لنبدأ الفحص النهائي للنظام”

مشى بولين إلى منصة التحكم، مستعدًا لتشغيل تشكيل التقييم:

“بمجرد تفعيل التشكيل، سيبدأ التقييم رسميًا بعد 3 أيام…”

علقت كلماته فجأة

لأن كل الضوء في غرفة التحكم انطفأ في هذه اللحظة

لم يكن خفوتًا تدريجيًا، ولا تلاشيًا بطيئًا؛ بل كان ظلامًا مفاجئًا، كاملًا، مطلقًا

كأن مصدر ضوء العالم كله مُحي في اللحظة نفسها

“ما الذي يحدث؟” وجد بولين أن محاولته لإلقاء تعويذة ضوء فشلت أيضًا

تردد صوته في الظلام، حاملًا يقظة واضحة:

“أين إجراءات الطوارئ؟ لماذا لم تبدأ؟”

لم يرد أحد

أو بالأحرى، لم يكن لديهم وقت للرد

لأنه في الثانية التالية، رن في غرفة التحكم صوت أجراس حاد يخترق الأذن

كان الصوت حادًا، مشوهًا، وممتلئًا بحس كوميدي عبثي معين

تمامًا مثل الأجراس المعلقة على قبعة مهرج، والنغمة الساخرة التي تصدر عندما تُهز بجنون

تجمد كل السحرة الحاضرين

لقد عرفوا صوت الجرس هذا

كان هذا توقيع ملك العبث

في الظلام، أضاءت فجأة من جديد تلك الألواح الكريستالية التي كانت منقوشة بالرون

لكن ما عرضته لم يعد معايير بيئة طبيعية ولا تدفقات بيانات

بل استُبدل بها نمط أقنعة مهرج تومض بجنون، واحدًا بعد آخر:

بعضها يضحك، وبعضها يبكي، وبعضها يصرخ، وبعضها صامت…

كانت أقنعة لا تُحصى تلتوي وتتحول على الألواح الكريستالية، مشكلة تأثيرًا بصريًا يجعل الرأس يدور

“سعادة السامي هيكتور…”

صار صوت بولين حذرًا، وانحنى فورًا نحو اتجاه معين في الهواء:

“لا أعلم ما إرادتك من النزول إلى هنا، يا صاحب السعادة؟”

لم يكن هناك جواب، سوى تلك الأقنعة التي واصلت تغيير تعابيرها بجنون

ثم، تحت أنظار الجميع، بدأ الإسقاط المجسم في وسط غرفة التحكم يلتوي

تشوهت الخريطة ثلاثية الأبعاد التي كانت تحدد بنية أراضي الاختبار، وانثنت، وأعادت التنظيم

وفي النهاية، تحولت إلى قناع مسرحي ضخم مصنوع من الضوء

ذلك القناع كان نصفه الأيسر يضحك، ونصفه الأيمن يبكي

“يا عزيزي بولين”

صدر صوت من القناع، خفيفًا، قافزًا، وممتلئًا بفرح يشبه المقالب:

“تبدو متوترًا قليلًا

استرخ قليلًا، لقد جئت فقط كي… أعدل صعوبة التقييم قليلًا”

تسربت حبات عرق دقيقة من جبين بولين:

“يا صاحب السعادة، معاملات صعوبة تقييم الحلقة الذهبية كلها مضبوطة وفق معايير تحالف المدارس. إذا تغيرت عشوائيًا، أخشى أن يسبب ذلك…”

“تخشى أن يسبب انتباه محكمة الحقيقة وتحالف المدارس؟”

حمل صوت ملك العبث سخرية واضحة:

“اطمئن، يا بولين الصغير، لن أفعل شيئًا غبيًا كهذا

أنا فقط… أضيف مفاجأة إضافية صغيرة لمشارك خاص معين”

“وفوق ذلك” أصبح صوته أكثر مرحًا:

“هذا النوع من التعديل يُجرى ضمن النطاق المسموح به في القواعد

ففي النهاية، توجد مادة واضحة في قواعد التقييم:

يمكن لرئيس الممتحنين إجراء تعديلات معتدلة على صعوبة التقييم وفق الوضع الفعلي للمشارك

ما أفعله الآن هو فقط مساعدتك على ممارسة هذه السلطة”

أصبح وجه بولين أقبح: “يا صاحب السعادة، المشارك الخاص المعين الذي ذكرته، هل تقصد…”

لا تنسَ صلاتك، ثم عد للفصل متى شئت.

“رون رالف”

قال ملك العبث هذا الاسم بلا أي إخفاء:

“ذلك الصغير مثير للاهتمام جدًا

وقد شعرت بالملل مؤخرًا، وأريد أن أرى أي أداء سيظهره تحت ضغط شديد”

حمل صوته نبرة عابثة: “لذلك، قررت تعديل صعوبة تقييمه إلى… القيمة القصوى”

“القيمة القصوى؟!” لم يستطع نائب ممتحن إلا أن يهتف بصوت عالٍ: “لكن ذلك… قد تجاوز بالفعل مستوى الصعوبة الذي يستطيع مستوى القمر تحمله!”

“صحيح” كان صوت ملك العبث ممتلئًا بحماس يشبه المقالب: “لهذا يكون الأمر ممتعًا”

ترددت كلماته في غرفة التحكم:

“وفوق ذلك، لقد أعددت التصاميم مسبقًا؛ ستُضاف إلى مراحل تقييمه الثلاث كلها اقتباساتي المسرحية”

كانت غرفة التحكم صامتة كالموت

استطاع كل الممتحنين الحاضرين أن يدركوا أن ملك العبث جاد هذه المرة

كان ينوي حقًا تعديل صعوبة تقييم رون إلى مستوى يكاد يستحيل إكماله

“لكن، يا صاحب السعادة…” قال بولين بصعوبة: “إذا كانت الصعوبة عالية جدًا، مما يؤدي إلى موت عبقري كهذا أو انهياره عقليًا، أليس فقدانه…”

“أفهم ما تعنيه، لا تقلق” قاطعه ملك العبث بنبرة خفيفة:

“لقد أعددت بالفعل إجراءات حماية كافية في كل مرحلة. إذا لم يستطع الصمود حقًا، فسيُنقل تلقائيًا إلى الخارج، وفي أقصى الأحوال سيعاني بعض الصدمات العقلية، ولن يكون هناك خطر على حياته”

“إلى جانب ذلك” حمل صوته عمقًا لا يمكن وصفه:

“إذا لم يستطع حتى اجتياز هذا الاختبار، فهذا يعني ببساطة أنه لا يستحق حمل التوقعات التي وضعتها عليه”

“أما إذا اجتازه حقًا…”

تجمدت كل أنماط الأقنعة في غرفة التحكم فجأة على التعبير نفسه:

ابتسامة ممتلئة بالترقب ولمحة من الجنون

“إذا اجتازه حقًا”

أصبح صوت ملك العبث مهيبًا:

“فسأضمن أنه عندما يترقى رون رالف إلى رتبة الشمس المظلمة، لن يحتاج إلى الخضوع لتقييم مستوى الحلقة النجمية، وسيُرقى مباشرة إلى مستكشف مستوى الحلقة النجمية”

انفجرت هذه الجملة في قلوب الجميع مثل الرعد

مستكشف مستوى الحلقة النجمية هو أحد أعلى الأوسمة في نظام استكشاف الهاوية الحالي

فقط السحرة الذين قدموا مساهمات بارزة في مرحلة رتبة الشمس المظلمة يملكون أهلية الحصول على هذا اللقب

ما يعد به ملك العبث الآن هو السماح لرون بتجاوز إجراء الترقية الطبيعي والحصول مباشرة على هذا اللقب

هذا النوع من المعاملة نادر للغاية حتى في تاريخ استكشاف الهاوية كله

“هذا…” فتح بولين فمه، لكنه في النهاية لم يقل شيئًا

لأنه فهم

تصرفات ملك العبث هذه المرة، رغم أنها بدت غير معقولة، وبدت متقلبة، وبدت مجرد مقلب عابر، كانت في الحقيقة اختبارًا حقيقيًا

أراد أن يرى هل رون مؤهل حقًا ليصبح الشخص الذي يستطيع أن يأتمنه على مهام مهمة

“حسنًا، لقد أنهيت كلامي” عاد صوت ملك العبث خفيفًا من جديد:

“بعد ذلك، يعتمد الأمر على أداء ذلك الصغير”

بدأت الأقنعة تتبدد، وعاد الضوء في غرفة التحكم إلى طبيعته

عاد الإسقاط المجسم إلى خريطة ثلاثية الأبعاد لأراضي الاختبار

لكن المناطق الثلاث التي كانت معلّمة سابقًا بأنها ذات صعوبة قياسية على الخريطة، وُضعت عليها الآن علامات جديدة

كانت العلامات الجديدة مختومة بأنماط مهرج بتعابير مختلفة

وقف بولين، ونظر إلى تلك المناطق الثلاث، وصمت طويلًا، وفي النهاية لم يفعل سوى أن تنهد

“أبلغوا الجميع” قال لنائبة الممتحن بجانبه: “أجروا التعديلات وفق إرادة صاحب السعادة”

“بالإضافة إلى ذلك” فكر لحظة ثم قال:

“أرسلوا إشعارًا خاصًا إلى رون رالف. أخبروه أن صعوبة تقييمه ستكون أعلى بكثير من الآخرين، واسألوه إن كان مستعدًا لقبول هذا التحدي”

“حاضر، أستاذ”

استدارت نائبة الممتحن وغادرت لتنفيذ الأمر

…

كان رون حاليًا جالسًا في غرفة دراسته، وأمامه عدة كتب عن التقييم استعارها من مكتبة أرشيف محطة المراقبة

وفي تلك اللحظة، قاطعت طرقات على الباب أفكاره

“ادخل” قال دون أن يرفع رأسه

انزلق الباب مفتوحًا بصمت، ودخلت ساحرة شابة ترتدي زي محطة المراقبة

كان وجهها يبدو متوترًا بعض الشيء، وكانت تمسك بين يديها رسالة كريستالية مختومة

“الباحث رالف” انحنت الساحرة، وكان صوتها ممتلئًا بالتحفظ:

“هذا إشعار خاص كلفني رئيس الممتحنين، الساحر العظيم بولين، شخصيًا بتسليمه. وفقًا للأنظمة، عليك قراءته في المكان وتقديم رد”

رفع رون رأسه أخيرًا، وسقطت نظرته على الرسالة الكريستالية

مد يده لأخذ الرسالة، وحين لمست أطراف أصابعه سطح الكريستال، أضاء الرون فجأة

ثم تحول فورًا إلى نقاط ضوء صغيرة لا تُحصى، وأعاد تشكيل نفسه في صفوف من النص العائم في الهواء

بقي النص في الهواء لحظة قبل أن يتبدد تدريجيًا

وقعت الغرفة في صمت قصير

وقفت الساحرة المسؤولة عن تسليم الرسالة عند الباب، تراقب تعبير الطرف الآخر بحذر، محاولة قراءة أي تقلب عاطفي من وجهه

لكنها وجدت أن تعبير الشاب ظل هادئًا، كأن ما رآه للتو ليس إلا إشعارًا عاديًا جدًا

“لقد حدث الأمر هكذا فعلًا…”

تمتم رون لنفسه

“ماذا قلت لك؟”

رن صوت أسيليا في أعماق وعيه، وكانت نبرتها تحمل شماتة واضحة:

“ملك العبث طيب القلب ذاك أعد لك حقًا هدية كبيرة. اقتباس مسرحي؟ أعلى صعوبة؟ يا للعجب، يبدو أنه يقدرك حقًا”

“في النهاية، أخذت منه أشياء كثيرة” أجاب رون في قلبه:

“على المرء دائمًا أن يدفع الثمن المقابل؛ أين توجد وجبة مجانية في هذا العالم؟ وفوق ذلك، بالنسبة إلى كائنات من هذا المستوى، لا بد أن تأتي كل هدية منهم بنوع من التبادل”

“إذن كيف تنوي الاختيار؟” سألت أسيليا باهتمام كبير:

“إذا رفضت، فرغم أن ذلك قد يبدو جبنًا قليلًا، يمكنك ضمان بقائك. وإذا قبلت… تسك، ملك السحرة أضاف لك البهارات بنفسه، ومن الصعب حقًا القول هل تستطيع الصمود أم لا”

لم يجب رون فورًا

أغمض عينيه وبدأ يحاكي بسرعة في ذهنه

لماذا يفعل ملك العبث هذا؟

على السطح، يبدو هذا كمقلب عابر، وعذاب مصمم للتسلية

لكن هل الأمر بهذه البساطة حقًا؟

لو كان الأمر لمجرد التسلية، فبشخصية ملك العبث، كان يستطيع تمامًا إجراء التعديلات دون أن يعرف رون

ألن تكون هذه المفاجأة أكثر إمتاعًا إذا اكتشف ارتفاع الصعوبة بعد دخوله التقييم فقط؟

بما أنه اختار إبلاغه مسبقًا ومنحه حق الرفض،

فهذا يعني… أن هذا الاختبار نفسه يتضمن طبقة من اختبار هل يجرؤ على قبول التحدي

بل حتى إذا تراجع خطوة، إذا تصرف بجبن هذه المرة، فهل سيتركه الطرف الآخر حقًا وشأنه في المستقبل؟

“الباحث رالف؟”

عندما رأت ساحرة التسليم أنه صامت منذ مدة طويلة، لم تستطع إلا أن تتكلم لتذكره:

“هل… تحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير؟”

“لا حاجة”

“أخبري الساحر العظيم بولين” قال رون كلمة كلمة: “أنا أقبل”

ذهلت الساحرة للحظة، وكأنها لم تتوقع أن يوافق بهذا الحسم:

“هل… هل أنت متأكد؟ الإشعار يكتب بوضوح أن الصعوبة ستتجاوز بكثير…”

“أنا متأكد” قاطعها رون:

“بما أن ذلك صاحب السعادة أعد هذه الوليمة لي خصيصًا، فإذا رفضت، ألن يكون ذلك قلة احترام كبيرة؟”

نظرت الساحرة إليه بعمق، وفي النهاية أومأت:

“أفهم. سأوصل ردك كما هو”

…

بعد 3 أيام، وقف رون أمام مدخل التقييم، وكان حوله أكثر من 10 مشاركين آخرين

كان كل واحد من هؤلاء الناس يطلق تقلبات سحرية خانقة، وفي عيونهم غرور لا يمكن إخفاؤه

في مجالاتهم الخاصة، كانوا جميعًا أفرادًا بارزين بين أقرانهم، وبذورًا يُتوقع أن تتحدى رتبة الشمس المظلمة أو حتى مستوى الساحر العظيم

لكن في هذه اللحظة، كان انتباه الجميع مركزًا على نائبة الممتحن أمام المدخل

كانت ساحرة من مستوى الشمس المظلمة ترتدي رداءً رماديًا أسود، وكان وجودها نفسه مثل فراغ يمشي

حين وقفت هناك، بدا أن الضوء المحيط يُمتص بواسطتها، مشكلًا حلقة ظل خافتة

كان وجه الساحرة محجوبًا بغطاء رأس، ولم يظهر إلا محيط ذقنها

كان شحوبًا مرضيًا

“قواعد المرحلة الأولى بسيطة جدًا”

بدا صوت نائبة الممتحن كأنه قادم من أعماق قبو جليدي:

“سيُلقى بكم عشوائيًا في مناطق مختلفة من الطبقة السابعة. مهمة كل واحد هي جمع منارة أبعاد واحدة والوصول إلى نقطة التجمع المركزية خلال 7 أيام”

رفعت يدها، وظهرت عند أطراف أصابعها كريستالة تومض بضوء غريب:

“هذا هو شكل منارة الأبعاد. ستُخفى في كل زاوية من أراضي الاختبار؛ بعضها في أماكن خطيرة، وبعضها متنكر كأشياء أخرى”

“أما إن كان بوسعكم العثور عليها، فهذا يعتمد على حكمتكم وحظكم و…” توقفت الساحرة لحظة، وكان في صوتها سخرية قاسية: “فهمكم لطبيعة الهاوية”

تفحص رون الممتحنين الآخرين حوله

كان في المقدمة ساحر ذكر طويل القامة

كانت سلسلة رون فضية ملتفة حول ذراعه اليسرى، وتطلق تقلب طاقة يجعل المرء غير مرتاح؛ ينبغي أن تكون نوعًا من معدات الخيمياء القوية الخاصة بالتحكم

وبجانبه، كانت ساحرة صغيرة البنية تمسك عصا عظمية في يدها

كان رأس العصا مرصعًا بثلاث مقل عيون، تدور ببطء، وكأنها تراقب شيئًا غير مرئي

“الطبقة السابعة من الهاوية” تابعت نائبة الممتحن، وفي صوتها تحذير:

“معظمكم ربما لم تطأ أقدامه هذا العمق من قبل. هنا، القواعد المادية مثل لوحات لطخها كائن عظيم عشوائيًا؛ الدرج الذي يوجد اليوم قد يؤدي غدًا إلى نقطة بداية الأمس؛”

“اتجاه الجاذبية الذي تشعر به في هذه اللحظة قد ينعكس تمامًا في الثانية التالية؛ وحتى الزمن نفسه سيكون مثل ورقة مجعدة، يجعلك ترى النتيجة أولًا، ثم تختبر السبب”

مررت أصابعها في الهواء، فانفتح شق في الفراغ، كاشفًا عن هالة الفوضى المتلاطمة في الداخل:

“جوهر الطبقة السابعة هو تجسد الفوضى الديناميكية. هنا، الدور الوحيد للنظام هو أن يصبح غذاءً للفوضى”

“أولئك الذين يحاولون تثبيت البيئة قسرًا بتعاويذ تقليدية سيجدون غالبًا أن قوتهم السحرية مثل ماء نقي صُب في مقلاة زيت يغلي، فلا يثير إلا ارتدادًا فوضويًا أعنف”

مسحت الحشد بنظرها:

“لقد رأيت الكثير من العباقرة المتغطرسين يُقتلون بذكائهم نفسه في الطبقة السابعة. تذكروا، في وجه الفوضى، محاولة إنشاء النظام تعادل الانتحار غالبًا. أحيانًا، الطاعة هي طريق النجاة”

بعد أن تكلمت، رفعت يدها دون تحذير

انطلقت أكثر من 10 حزم ضوئية من أطراف أصابعها، وأصابت الممتحنين الذين كانوا ما زالوا غير مستعدين

لم يشعر رون إلا بموجة دوار؛ كان الفضاء المحيط مثل قماش تعجنه يد عملاقة، وكل الأبعاد تلتوي وتنطوي وتعيد التركيب

كان الشعور كأن المرء حُشر في أنبوب بالغ الصغر، ثم قُذف بسرعة تتجاوز الفكر…

في اللحظة التالية، هبطت قدماه بثقل على أرض لينة وحارقة من نوع ما

فتح رون عينيه، ووجد نفسه في فضاء يكاد يستحيل وصفه بالمنطق الشائع

كانت السماء هنا تحمل لونًا أرجوانيًا عميقًا يثير القلق، وفي داخلها نقاط ضوء صغيرة لا تُحصى تسبح

لكن عند الملاحظة الدقيقة، سيجد المرء أن مسارات حركة تلك النقاط الضوئية تخالف تمامًا أي قوانين فيزيائية معروفة

كانت تتسارع أحيانًا، وتتراجع أحيانًا، بل وتختفي فجأة في الهواء، ثم تظهر في مواقع لا علاقة لها بها إطلاقًا

أما الأرض تحت قدميه

خفض رأسه ووجد أنه يطأ مادة تشبه النسيج العضلي

كانت هذه الأنسجة تحمل لونًا أحمر داكنًا غير طبيعي، وكانت أسطحها مغطاة بأنماط تشبه العروق، وتنبض بإيقاع دقات قلب غير مرئية

كل نبضة كانت تجعل شكل الأرض يتغير بشكل خفيف

المناطق المسطحة أصلًا كانت تنتفخ، والأماكن الغائرة كانت ترتفع؛ بدا الفضاء كله كأنه جزء من داخل كائن حي ضخم

“هذه منطقة الدوامة”

فعل رون خاصية حدس الأزمات لديه، محاولًا الإحساس بالتهديدات المحيطة به

لكن في الثانية التالية، أدرك خطورة المشكلة

لقد تفعل حدس الأزمات فعلًا، لكن المعلومات التي نقلها إليه كانت فوضوية تمامًا

استطاع أن يشعر بخطر يهاجمه من اليسار، لكنه شعر في الوقت نفسه أن الخطر قد اختفى بالفعل على اليمين؛

واستطاع أن يستشعر أن شيئًا ما على وشك ضرب ظهره، لكنه في الوقت نفسه رأى سبب ذلك الهجوم الذي لم يحدث بعد

كانت النبوءة كلها مثل قطع أحجية أُلقيت في خلاط؛ كل قطعة حقيقية، لكن حين تُجمع معًا تصبح عبثية

وفي هذه اللحظة بالذات…

صدر من خلفه صوت حاد لشق الهواء

استدار رون بغريزته، لكنه لم يجد شيئًا خلفه

لكن في الثانية التالية، جاءت صدمة عنيفة من كتفه

خفض رأسه ورأى أن الحاجز المتدفق على كتفه الأيسر ظهرت فيه فجوة غائرة، والدم يتدفق منها

بدا مقطع الجرح ملتويًا بشكل غريب، كأنه مُزق من الداخل بشفرة غير مرئية

“اضطراب زمني”

ضغط رون على أسنانه لكبح الألم، وفهم فورًا ما حدث:

“شعرت بالألم أولًا، ثم رأيت نتيجة الهجوم، بينما سبب الهجوم لم يظهر بعد”

وبالفعل، ما إن ومض هذا الخاطر في ذهنه، حتى ظهر حجر أسود بحجم قبضة اليد فجأة من الفراغ وطار نحوه بسرعة مذهلة

كان الموضع الذي مر فيه هذا الحجر عبر جسده هو بالضبط المكان الذي أُصيب فيه قبل قليل

بعبارة أخرى، كان الجرح موجودًا قبل الهجوم

سبب هذا الانقلاب الغريب بين السبب والنتيجة اضطرابًا خفيفًا في سلسلة أفكاره

“هنا، الزمن ليس خطيًا”

حلل الوضع بسرعة:

“لقد اختل ترتيب السبب والنتيجة. النتيجة المستقبلية التي أراها قد تحدث قبل السبب الماضي”

وبينما كان يفكر، تغيرت البيئة المحيطة فجأة بشكل كبير

بدأت الأرض الحمراء الداكنة الأصلية تجري مثل سائل

خرجت من تحت الأرض أنسجة عضلية لا تُحصى تشبه المجسات، وراحت ترقص بجنون في الهواء

لكن الشيء الأكثر غرابة كان…

رأى رون على بعد نحو 10 أمتار أمامه كائنًا متحورًا ضخمًا ملقى على الأرض، مغطى بالدم، ومن الواضح أنه ميت بالفعل

كان جسده في وضعية ملتوية للغاية، كأنه اختبر ألمًا لا يمكن تخيله قبل الموت

لكن في الثانية التالية، قفز ذلك الكائن المتحور الميت أصلًا من الأرض فجأة، وأطلق زئيرًا يصم الآذان، وانقض على رون!

كانت حركاته شرسة وسريعة، ومخالبه الحادة تومض بضوء أخضر داكن آكل؛ وكل تلويحة تركت آثار احتراق في الهواء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.