الفصل 594: رئتا الفوضى
الفصل 594: رئتا الفوضى
وقف رون عند حافة بئر المنجم، يحدق في المنطقة المحظورة المعلَّمة بالأحمر، وشعر بالنبض الخافت القادم من الأعماق
كان ذلك الشعور يشبه الوقوف عند فتحة تنفس وحش عملاق نائم
مع كل شهيق وزفير، كانت أرض منطقة التعدين كلها تُحدث ارتجافات لا تكاد تُرى
كانت سلالة رأس ماعز الفوضى لديه ترن بجنون، وتتوق إلى استكشاف أعمق
لكن العقل أخبره أن الوقت لم يحن بعد
لم يكن الحظر الذي تركه الكاهن الأكبر بلا سبب أبدًا
هذا الوجود، الذي حكم نجم الفرن لسنوات لا تُحصى، كان يعرف الأسرار العميقة داخل المناجم جيدًا
إذا اندفع بتهور وأثار نوعًا من آليات الإنذار المبكر…
“الصبر”
تمتم رون في قلبه:
“كي يصبح المرء صيادًا حقيقيًا، عليه أولًا أن يتعلم الانتظار”
سحب نظره ولف الخريطة المعلَّمة بعبارة “الحفر ممنوع”
على حافة الرق، كانت هناك بقايا خافتة من تقلب طاقة ضعيف معين
كان ذلك أثر الإرادة الذي تركه الكاهن الأكبر
حتى بعد مرور عقود، لم يكن هذا الأثر قد تبدد تمامًا
“السيطرة على السطح أولًا، ثم التخطيط للأعماق”
استدار وغادر مدخل المنجم، وسار نحو قصر الحاكم
وخلفه، وقف العمال الذين أُجلوا على مسافة، يراقبون هذا الحاكم الجديد الذي وصل فجأة بنظرات ممزوجة بالخوف والفضول
كانوا يتهامسون فيما بينهم، ويتخمنون ما الذي يريد هذا الشاب فعله حقًا
ففي ذاكرتهم، لم يكن الحكام السابقون يهتمون حقًا بالمنجم نفسه
كان أولئك النبلاء المتعالون يأتون إلى هنا فقط لجمع الأرباح، ثم يهربون من هذا الجحيم المليء بدخان الفحم ونَفَس الموت بأسرع ما يمكن
لكن الموقف الذي أظهره كارين كان مختلفًا تمامًا
لقد نزل بنفسه إلى مدخل المنجم، وحدق في الظلام الشبيه بالهاوية بعينيه المحميتين بالدرع
في عيون عمال المناجم، كان هذا التصرف جنونيًا وغير مفهوم في الوقت نفسه
بعد عودته إلى قصر الحاكم، وجد رون أن أكثر من 12 شخصًا قد اجتمعوا بالفعل في قاعة الطابق الأول
كانوا مديرين من مستويات مختلفة في منطقة التعدين: رؤساء عمال، ومشرفين، ومنسقي إمدادات…
كان كل واحد منهم يرتدي معطفًا جلديًا مقبولًا نسبيًا بأزرار معدنية، في تباين حاد مع العمال الممزقي الثياب في الخارج
عندما دفع كارين الباب ودخل، اتجهت عيون الجميع إليه في الوقت نفسه
في تلك النظرات، كان هناك اختبار، وازدراء، وحذر، وكمية صغيرة جدًا من التوقع
كان الواقف في المقدمة رجلًا ضخم البنية في منتصف العمر، بلحية رمادية بيضاء
كان وجهه مغطى بأخاديد حفرها الزمن، وكانت عند زاوية عينه اليمنى ندبة بشعة تمتد حتى أصل أذنه
كانت عيناه، الحادتان كعيني صقر، تفحصان رون بلا أي إخفاء
“باخ القبضة الحديدية، رئيس مشرفي منطقة تعدين المدينة الغربية”
كان صوت الرجل منخفضًا أجش، مثل احتكاك الحديد الصدئ
أومأ برأسه قليلًا، وكان ذلك يُعد تحية
“نيابة عن إدارة منطقة التعدين، أرحب بزيارة سعادة الحاكم”
كانت الكلمات مهذبة، لكن الجميع في الحضور استطاعوا الشعور بالتراخي والتعامل الشكلي الخارجين من أعماقه
كان كجندي قديم في ساحة حرب يتعامل مع سيد شاب نبيل لا يعرف ارتفاع السماء ولا عمق الأرض
جالت نظرة رون على كل من في القاعة، ملتقطة التعبيرات الدقيقة لكل شخص
كاد الازدراء في عيون المديرين الآخرين خلف باخ يفيض
تبادلوا النظرات، وعلى زوايا أفواههم ابتسامات باردة خافتة
من الواضح أنهم رأوا أن هذا الحاكم الشاب الذي أُنزل عليهم فجأة لن يبقى هنا إلا بضعة أشهر
ثم، مثل أسلافه، سيهرب عائدًا إلى مدينة قلب الفرن في خزي
“لقد تعب الجميع”
كان صوت رون لا متعجلًا ولا بطيئًا، لكنه حمل قوة نفاذ لا توصف
فوجئ باخ قليلًا
كانت افتتاحية هذا الشاب لطيفة إلى هذا الحد؟
لكن…
“أيها المشرف باخ، هل يمكن إحضار حسابات الأشهر الثلاثة الماضية لي لمراجعتها؟”
قال رون ذلك بهدوء، كأنه يسأل فقط عن طقس اليوم
تجمد جو القاعة قليلًا
تغير تعبير باخ
كان دفتر الحسابات بين يديه مليئًا بمختلف التعديلات التقنية
تخفيض الإنتاج المعلن، إخفاء الوفيات والإصابات، والمبالغة في استهلاك المواد…
كانت هذه الأساليب هي حكمة البقاء التي ورثها رؤساء المشرفين المتعاقبون
وكانت أيضًا الطريقة الوحيدة لأشخاص مثلهم، من فروع جانبية للنبلاء أو نبلاء صغار ساقطين، لجمع الأرباح في منطقة التعدين
من خلال هذه الطريقة، استطاعوا انتزاع منافع إضافية من كل حلقة في منطقة التعدين
كان الحاكم السابق يعرف هذا جيدًا، لكنه اختار التغاضي
فما دامت البيانات السطحية مقبولة ولم يحقق المعبد، كان الجميع يستطيعون العيش بسلام
لم يكن لدى الحكام السابقين أي وسيلة للتعامل مع رؤساء المشرفين هؤلاء الذين يمسكون بالسلطة الحقيقية
كان لكل منهم عائلات تدعمهم؛ بعضهم فروع جانبية من نبلاء كبار، وبعضهم نبلاء صغار، ورغم سقوطهم كانوا متجذرين بعمق
تحريك واحد منهم قد يجر مجموعة كاملة خلفه
لكن الآن، هذا الشاب أراد تدقيق الحسابات بمجرد وصوله؟
“بالطبع”
أجبر باخ نفسه على ابتسامة محترفة، وارتجفت الندبة عند زاوية عينه قليلًا مع حركة عضلاته:
“دفتر الحسابات في المكتب. سأذهب لإحضاره”
استدار ليغادر، وكانت خطواته تبدو ثابتة، لكنه في الحقيقة كان قد بدأ الحساب في قلبه بالفعل
كان دفتر الحسابات المزيف ذاك شيئًا بذل جهدًا كبيرًا في صنعه
كل رقم وكل بند رُتب بعناية شديدة لضمان أنه بلا عيوب ظاهرة
حتى المدقق الخبير سيجد صعوبة في اكتشاف الخلل داخله خلال وقت قصير
فما بالك بهذا الحاكم الشاب الذي يبدو كأنه خرج للتو من عائلته؟
“أي دليل يمكن أن يراه أصلًا؟”
سخر باخ في قلبه
بعد 10 دقائق، عاد إلى القاعة حاملًا دفتر حسابات ثقيلًا من الرق بين يديه
“سعادة الحاكم، هذا دفتر الحسابات الذي طلبته”
قدّم باخ الدفتر باحترام، وكان في نبرته ثقة:
“في داخله سجل مفصل لكل إنتاج المناجم الاثني عشر خلال الأشهر الثلاثة الماضية، وكذلك وضع إصابات العمال
إذا كانت لديك أي أسئلة، أستطيع الإجابة عنها في أي وقت”
أخذ رون دفتر الحسابات، لكنه لم يفتحه فورًا
بل وضعه برفق على الطاولة بجانبه، ثم استدار وسار نحو نافذة القاعة
نظر إلى منطقة التعدين المغطاة بالغيوم السوداء، وكأن نظرته تفحص شيئًا ما
بدأ المديرون في القاعة يشعرون بأن هناك شيئًا غير صحيح
كانت تصرفات هذا الشاب غريبة حقًا أكثر من اللازم
في الظروف العادية، بعد الحصول على دفتر الحسابات، إما أن يقلبه المرء فورًا وينتقي بضع مشكلات لإظهار احترافيته؛
أو يلقي نظرة عابرة، ثم يقول بشكل شكلي: “عمل جيد، واصلوا”
لكن كارين لم يفعل شيئًا
وقف فقط أمام النافذة، ساكنًا كتمثال
مر الوقت دقيقة بعد دقيقة
وأصبح الجو في القاعة أكثر ضغطًا
بدأ بعض الناس يعدلون وقفاتهم دون وعي، بينما سعل آخرون بخفة، محاولين كسر هذا الصمت الخانق
وفي اللحظة التي كان الجميع فيها على وشك بلوغ حدهم
استدار رون أخيرًا
“أيها السادة” ظل صوته باردًا كالعادة:
“قبل فحص دفتر الحسابات، أريد أن أتجول أولًا في منطقة التعدين”
جالت نظرته على باخ:
“أنا شخصيًا أؤمن بأن أفضل دفتر حسابات ليس على الورق، بل في الخام نفسه”
انقبض قلب باخ فجأة
جعلته نظرة هذا الشاب يشعر بقلق لم يختبره من قبل
“سأرافقك…”
“لا حاجة”
لوح رون بيده:
“سأذهب وحدي
ليواصل الجميع الانتظار. بعد عودتي، سنناقش محتويات دفتر الحسابات بالتفصيل”
بعد قول ذلك، استدار وغادر القاعة، تاركًا خلفه مجموعة من المديرين ينظر بعضهم إلى بعض في حيرة
سار رون وحده على الطريق الرئيسي لمنطقة التعدين
على الجانبين كانت صفوف من الأكواخ البسيطة، وكان الهواء ممتلئًا بدخان الفحم والعرق ونوع من نفس اليأس الذي يصعب وصفه
أغمض عينيه وفعل خاصية الخبير [لغة كل الأشياء]
في اللحظة التالية، صار العالم كله حيًا بصورة لا تصدق في إدراكه
كانت البنية البلورية، ودرجة الأكسدة، وتوزيع الشقوق المجهرية على سطح كل قطعة خام، تخبر رون بتاريخها
مكنته آثار الأيدي وبقع العرق المتبقية على الخام من استنتاج عدد المرات التي نُقل فيها؛
ومكنته سماكة طبقة التجوية من حساب مدة التكديس؛
حتى توزيع الضغط داخل الخام كان يستطيع أن يخبره بأي نوع من الضربات تعرض هذا الحجر
هذه المعلومات، مثل جداول بيانات دقيقة، لخصت نفسها ونظمت نفسها تلقائيًا في ذهنه
ومن خلال هذه التفاصيل، استطاع حساب الإنتاج الحقيقي للمنجم
المسجل في دفتر باخ: “المنجم رقم 3، إجمالي إنتاج الخام في الأشهر الثلاثة الماضية: 8,734 طنًا”
لكن عبر الاستماع إلى قصص مئات قطع الخام، والتحقق المتقاطع من وقت الاستخراج وكثافة التكديس وتكرار النقل
وصل رون إلى رقم مختلف تمامًا:
“على الأقل أكثر من 12,500 طن”
زيادة تقارب 4,000 طن كاملة!
أين ذهبت هذه الخامات المخفية؟
كان الجواب واضحًا
وضع رون الخام من يده ووقف
بعد 3 ساعات، عاد إلى قصر الحاكم
كان المديرون في القاعة لا يزالون ينتظرون، لكنهم جميعًا بدأوا يشعرون بالضيق
كان وقت تفقد هذا الحاكم الشاب طويلًا حقًا
بل إن التعبير اللامبالي على وجهه عند عودته جعل الناس يشعرون بانزعاج أكبر
كان ذلك هدوء من استعد تمامًا، واتزان من أمسك بكل الأوراق
“آسف لأنني جعلتكم تنتظرون”
مشى رون إلى وسط القاعة والتقط دفتر الحسابات الثقيل
لم يفتحه فورًا، بل رفع رأسه ونظر إلى باخ بابتسامة عابثة عند زاوية فمه:
“أيها المشرف باخ، تجولت في منطقة التعدين قبل قليل، واكتشفت بعض الظواهر… المثيرة للاهتمام”
تظاهر باخ بالتماسك: “تفضل بالكلام، سعادة الحاكم”
فتح رون الصفحة الأولى من دفتر الحسابات، وجالت نظرته على الأرقام الكثيفة فيها
“المنجم رقم 1، الإنتاج المسجل في الدفتر 6,892 طنًا”
“لكن بناءً على درجة تجوية الخام في منطقة التكديس، وتآكل الأدوات، وعمق أخاديد النقل…”
“يُظهر التقدير الشامل أن الإنتاج الحقيقي ينبغي أن يكون نحو 9,100 طن. خطأ بنسبة 32%”
رفع رأسه، وكانت نظرته كالشعلة:
“المنجم رقم 2، السجل في الدفتر 5,431 طنًا، والحقيقي نحو 7,650 طنًا. خطأ بنسبة 40%”
“المنجم رقم 3، السجل في الدفتر 8,734 طنًا، والحقيقي يتجاوز 12,500 طن. خطأ بنسبة 43%”
أغلق رون دفتر الحسابات، وصار صوته جليديًا:
“كل منجم بلا استثناء لديه خطأ إحصائي بين 30% و50%
وفوق ذلك، يظهر هذا الخطأ انتظامًا مقلقًا، فكلما ارتفع الإنتاج، كبرت القيمة المطلقة للخطأ”
“أيها المشرف باخ” نظرت عينا رون مباشرة إلى الطرف الآخر، “هل هذا أيضًا مصادفة؟”
أصبحت القاعة فجأة هادئة بشكل مرعب
اتجهت عيون الجميع إلى باخ في الوقت نفسه
صار وجه المشرف العجوز رماديًا
فتح فمه، راغبًا في الدفاع عن نفسه، لكنه وجد أنه لا يعرف ماذا يقول
لأن الأرقام التي ذكرها الطرف الآخر كانت دقيقة بشكل مرعب!
“أنا…”
كان صوت باخ أجش كمنفاخ
“لا حاجة إلى الشرح”
لوح رون بيده:
“أعرف أن هذا ليس اختراعك الشخصي
كان رؤساء المشرفين السابقون يستخدمون الأساليب نفسها لانتزاع المنافع من منطقة التعدين
لم يكن الحكام السابقون قادرين على التعامل معكم، فلم يكن أمامهم إلا السكوت، ولم يحقق المعبد، فأصبحتم أكثر جرأة شيئًا فشيئًا”
نظر حوله: “لكن الآن، تغيرت قواعد اللعبة”
شعر كل المديرين في القاعة ببرودة تصل إلى العظام
أدركوا أخيرًا أن الشاب أمامهم ليس أبدًا المبتدئ الذي تخيلوه
“من اليوم فصاعدًا” لم يترك صوت رون أي مجال للشك:
“يجب تسجيل كل الحسابات بصدق
إذا تجرأ أي شخص على التلاعب بالبيانات مرة أخرى، فعند التحقق من الأمر، سيُعزل فورًا”
استدار نحو أولئك الرؤساء الشباب القلائل في الزاوية:
“أنتم، تعالوا إلى هنا”
ذهل أولئك الشباب للحظة، ثم ساروا مرتجفين أمام رون
“من اليوم فصاعدًا، ستكونون مسؤولين عن إنشاء نظام مستقل للتحقق من الإنتاج”
أصبح صوت رون لطيفًا:
“سجلوا وضع التعدين بصدق كل يوم، وارفعوا التقارير إليّ مباشرة، دون المرور بأي حلقة وسطى
إذا أديتم العمل جيدًا، فسأفكر في ترقيتكم”
أضاءت عيون الرؤساء الشباب فورًا
“شـ، شكرًا لك، سيدي الحاكم!”
كانوا متحمسين حتى تعثرت كلماتهم
أما وجه باخ، فأصبح أكثر قبحًا
أدرك أن شبكة السلطة التي أدارها بجهد كبير لسنوات طويلة كانت تُفكك قطعة قطعة على يد هذا الشاب بوسائل شديدة الدقة
“أما أنت، أيها المشرف باخ”
استدار رون إلى المشرف العجوز:
“نظرًا لأنك عملت في منطقة التعدين لسنوات طويلة ولديك خبرة، فلن أطردك”
ارتاح قلب باخ قليلًا، لكن الجملة التالية جعلت قلبه يعلق من جديد
“لكن ستُعدل مهامك. أحتاج إليك لتكون مسؤولًا عن مشروع إعادة تدوير خامات النفايات، فهذه الأحجار المهملة غالبًا ما تزال تحتوي على معادن أثرية قابلة للاستخراج
أنشئ نظام إعادة تدوير كاملًا، واعصر القيمة من كل حجر”
قال رون بلا مبالاة:
“هذا العمل مهم أيضًا، وآمل أن تؤديه جيدًا”
على السطح، كان هذا عملًا مهمًا
لكن الجميع فهموا أنه تهميش مقنّع
لطالما كانت إعادة تدوير خامات النفايات أكثر الأعمال الشاقة إهمالًا وأقلها ربحًا في منطقة التعدين
نقل باخ إلى هذا المنصب كان مساويًا لتجريده من سلطته الحقيقية مع الاحتفاظ بمنصبه الاسمي
بهذه الطريقة، أظهر رون تسامحه، وفي الوقت نفسه فكك قاعدة سلطة الطرف الآخر تمامًا
وفوق ذلك، لم تستطع العائلات النبيلة خلف باخ العثور على أي عيب
فالحاكم لم يطرده، بل أعاد ترتيب عمله فقط من أجل استغلال مواهبه على أفضل وجه
رائع!
في الزاوية، اختفى الازدراء تمامًا من وجوه أولئك المديرين الكبار الذين كانوا يستخفون برون في البداية، وحل محله حذر عميق
أدركوا أخيرًا أن هذا الحاكم الذي يبدو شابًا كان في الحقيقة دقيق التفكير ومتمرس الوسائل
في بضع ساعات قصيرة فقط، استخدم استماعًا دقيقًا ليمسك تمامًا بزمام المبادرة في منطقة التعدين
بعد انتهاء الاجتماع، ترك رون إنك يسيطر على الجسد ويبقى في وضع انتظار حر داخل المكتب
أما هو فأغمض عينيه، ومن خلال اتصال السلالة، نادى ناري
في قصر الفوضى في الطبقة الخامسة من الهاوية
كانت ناري في الحديقة، تستخدم مجساتها لتمسح برفق على تلك الوحوش حديثة الولادة التي روضتها
فجأة، شعرت بنداء من طفلها
“حبيبي!”
امتلأ صوتها بالمفاجأة:
“اتصلت بماما بهذه السرعة!”
“نعم، لدي اكتشاف مهم”
تجسد إسقاط وعي رون داخل القصر
“أمي، اكتشفت شيئًا… خاصًا جدًا على نجم الفرن”
“أحتاج إليك لمساعدتي في تأكيد ماهيته بالضبط”
اقتربت ناري بفضول، وكانت مئات مقل العيون لديها تومض بضوء متحمس في الوقت نفسه
“ما هو؟ أخبرني بسرعة!”
قدم رون وصفًا مفصلًا لهالة أصل الفوضى التي شعر بها في عمق المنجم
تضمن ذلك تردد نبضها، وطبيعة طاقتها، وتشابهها مع هالة الهاوية
وبينما كانت تستمع، بدأ تعبير ناري يصبح جادًا
اتسعت مئات مقل العيون دفعة واحدة، وتلألأت بضوء لا يُصدق
“قلت… إن تلك الهالة تحمل إيقاعًا يشبه التنفس؟”
ارتجف صوتها
“والتردد شديد التشابه مع هالة الأم في الطبقة الخامسة من الهاوية؟”
“بالضبط”
أومأ رون
“أنتجت سلالة رأس ماعز الفوضى لدي رنينًا قويًا”
“كان ذلك الشعور كأنها تناديني للاقتراب، وتريد إنشاء نوع من الاتصال معي”
“ذلك…”
أصبح صوت ناري فجأة مخنوقًا بالعاطفة
“ذلك بالتأكيد جزء من الأم!”
“حبيبي، ما وجدته ينبغي أن يكون جزءًا من جسد الأم!”
انقبض قلب رون فجأة
رغم أنه خمن ذلك من قبل، فإنه لم يتوقع أن يكون شكه دقيقًا إلى هذا الحد
“أمي، هل يمكنك إخباري بالمزيد عنه؟”
كبح الإثارة في قلبه
أخذت ناري عدة أنفاس عميقة، محاولة تهدئة مشاعرها بصعوبة
ثم بدأت تروي قطعة من تاريخ سري لا يعرفه معظم السحرة الرسميين في حضارة السحرة
“منذ زمن بعيد جدًا، في بداية ولادة هذا الكون…”
أصبح صوتها خافتًا وبعيدًا
“كانت الأم واحدة من أول الكائنات البدائية التي وُلدت من الفوضى”
“كانت تمثل الفوضى، والتغير، والاحتمالية. كل المفاهيم الأصلية المرتبطة بالفوضى”
“كانت قوتها واسعة إلى حد لا يمكن تخيله. بل يمكن القول إنها كانت تجسيد الفوضى نفسها”
كان صوت ناري ممتلئًا بالتوقير والحنين إلى الأم
تابعت:
“لكن… قوة كهذه جلبت الطمع أيضًا”
“في الحقبة الثانية، تعاون الحكام الشيطانيون الثلاثة الذين يشكلون حجر أساس حضارة السحرة، السلف الأول، والصانع، ونهاية العالم، مع عدة كائنات متجاوزة أخرى…”
“واتحدوا لإطلاق حصار على الأم”
“كانت نتيجة تلك الحرب هزيمة مأساوية للأم المحاصرة”
“لكنها لم تمت حقًا”
“من بين المهاجمين، أخذت حضارة السحرة الأقوى قلبها وختمته في أعماق القارة، مشكِّلة ما يُعرف اليوم بالهاوية العظيمة”
“أما جسدها، فقد تمزق إلى أجزاء لا تُحصى وتناثر في كل ركن من أركان الكون”
كان صوت ناري ممتلئًا بالغضب والحزن
“كل جزء يحتوي على جزء من قوة الأم”
“بعض الأجزاء سقطت في الفراغ، فتحولت إلى سدم فوضى هائمة”
“وبعضها اندمج في كواكب، فأصبح قلوب الطاقة لتلك العوالم”
“وبعضها احتفظ به أولئك المهاجمون سرًا لاستخدامه في أبحاثهم وتعزيز قوتهم…”
“لم يكتفوا بهزيمة الأم، بل قسموا جسدها مثل غنائم حرب”
“هذا أعظم تدنيس لكائن بدائي!”
استمع رون وقلبه يخفق بسرعة
حتى الأستاذ أوتيل لم يذكر له هذا التاريخ من قبل
من الواضح أن هذا كان سرًا أخفته عمدًا أعلى مستويات حضارة السحرة
“إذن، ذلك الجزء العميق داخل قلب نجم الفرن…”
سأل متحسسًا:
“أي جزء من الأم تظنينه؟”
“بناءً على وصفك…”
فكرت ناري لحظة
“ذلك الإيقاع الشبيه بالتنفس، ونبضات الطاقة المستمرة”
“من المرجح أنه جزء من رئة الفوضى لدى الأم أو قلب الفوضى”
“كان هذان العضوان مسؤولين عن تنظيم دوران الطاقة داخل جسد الأم، وكانا أحد المحاور الأساسية لقوتها”
“إذا كان حقًا جزءًا من هذين العضوين…”
أصبح صوتها متحمسًا
“فقيمته تتجاوز خيالك بكثير!”
“حبيبي، إذا استطاعت أمك امتصاص هذا الجزء…”
“فلن أستعيد معظم قوتي فحسب، بل قد أخترق رتبتي الحالية وأقترب أكثر من المستوى الذي كانت عليه الأم في ذلك الوقت!”
“وفوق ذلك…”
صار صوتها لطيفًا
“ستشارك أمك هذه القوة معك”
“سلالة رأس ماعز الفوضى لديك تمتلك اتصالًا عميقًا بالأم أصلًا”
“إذا استطعت امتصاص طاقة الجزء، فستتطور سلالتك إلى ارتفاع جديد تمامًا!”
تسارعت دقات قلب رون
كان هذا الإغراء عظيمًا للغاية
لكنه هدأ بسرعة
“أمي، المشكلة أن الجزء وضع عليه حاكم هذا المكان حظرًا”
“الاقتراب منه بتهور سيؤدي غالبًا إلى تشغيل إنذار مبكر”
“كما أنني لست متأكدًا إن كان الجزء نفسه يمتلك وعيًا ذاتيًا”
“إذا رآني دخيلًا…”
“لن يفعل، حبيبي”
قاطعته ناري فورًا
“رغم أن أجزاء الأم تحتوي على قوة هائلة، فإنها لا تمتلك وعيًا ذاتيًا كاملًا”
“هي أقرب إلى مجموعة من الغرائز”
“ستمص الطاقة المحيطة غريزيًا فقط، وترفض الوجود الأجنبي غريزيًا”
“لكن…”
أصبح صوتها ماكرًا
“إذا اقتربت وأنت تحمل هالة الأم، فسيظنك جزءًا من نفسه”
“لن يرفضك فحسب، بل سيبادر إلى إنشاء اتصال معك!”
“بهذه الطريقة، يمكنك تبادل الطاقة مع الجزء بصمت دون تنبيه ذلك الحاكم!”
أضاءت عينا رون
“أمي، هل تستطيعين منحي هالة الأم؟”
“بالطبع!”
لوّحت ناري بمجساتها بحماس في الماء
“أمك نفسها بذرة من الأم، ويجري في جسدي أنقى أصل للفوضى”
“أستطيع تكثيف تجسد صغير لك”
“سيحمل هذا التجسد هالة أمك، وهو يعادل حمل هالة الأم”
“ما دمت تقربه من الجزء، يمكنك تحقيق تفاعل طاقة بلا ضرر!”
“وكذلك…”
أضافت:
“يمكن لهذا التجسد أن يساعدك أيضًا في مراقبة حالة الجزء”
“إذا حدث أي تقلب غير طبيعي في الجزء، فسيخطرك التجسد فورًا، مما يمنحك وقتًا للإخلاء”
“بهذه الطريقة، يمكنك الحصول على قوة الجزء مع تجنب مراقبة الآخرين!”
تأثر رون بعمق وهو يسمع ذلك
كان هذا ببساطة حلًا مثاليًا!
ومع ذلك، بقي لديه قلق واحد:
“أمي، هل سيستهلك تكثيف تجسد من قوة أصلك؟”
“سيستهلك، حبيبي”
قالت ناري بصراحة
“لكن أمك لا تهتم. ما دام ذلك يساعدك، فأمك مستعدة لدفع أي ثمن”
“وفوق ذلك…”
كان صوتها ممتلئًا بالترقب
“إذا استطعت حقًا امتصاص قوة ذلك الجزء، فستعود تضحية أمك بألف ضعف!”
“في ذلك الوقت، إذا عملت الأم والابن معًا، فمن يستطيع إيقافنا؟”
صمت رون للحظة
كان حب ناري له دائمًا صادقًا ونقيًا إلى هذا الحد
“حسنًا، إذن سأترك الأمر لك، أمي”
…
“في الوقت الحالي، أحتاج إلى غطاء معقول، وشرعي، بل حتى جدير بالثناء…”
تمتم رون لنفسه، وكانت أصابعه تنقر بخفة على سطح الطاولة، مصدرة صوتًا إيقاعيًا
كانت أفكاره مثل تروس دقيقة، تدور بسرعة في ذهنه
أي سبب يمنح حاكمًا عُين حديثًا عذرًا كافيًا لدراسة البيئة الداخلية للمناجم بعمق؟
وأي تصرف يستطيع إخفاء نواياه الحقيقية، مع كسب موافقة رؤسائه بل وثنائهم؟
ظهر الجواب بعد النقرة الثالثة: الإصلاح
التمويه الذكي حقًا لا يكون بالإخفاء، بل بالإظهار
كلما كان السلوك علنيًا ومستقيمًا، قل احتمال إثارة الشك
وكلما كان الإصلاح نافعًا للبلد والناس، زاد الدعم الذي يمكن أن يحصل عليه من كل جانب
في منطقة التعدين هذه المغطاة بدخان الفحم واليأس، كان أكثر ما يحتاج إلى الإصلاح هو تحديدًا مرض احتراق الذهب الذي كان يلتهم حياة العمال
مشى رون إلى رف الكتب وسحب لفافة رق مغبرة من الرف السفلي
كان هذا سجلًا أرشيفيًا تركه الحاكم السابق، يوثق مختلف المشاريع غير المكتملة في منطقة التعدين عبر السنوات
انفتح الرق، مطلقًا رائحة عفن قديمة، وكانت حوافه قد اصفرّت والتوت بالفعل
جالت نظرة رون على النصوص الكثيفة، وتوقفت أخيرًا عند الزاوية اليمنى السفلية لإحدى الصفحات
هناك، بحبر باهت، كانت خطة منسية مكتوبة بخط غير مرتب:
[مذكرة الحاكم 13، غراهام]
[مشروع بحث الأنواع الفطرية التكافلية في المناجم]
[وقت الاكتشاف: تقويم الفرن، عام 847]
[موقع الاكتشاف: المنجم رقم 7، على عمق 1800 متر]
مررت أصابع رون بخفة على النص، وشعر بالملمس الخشن للرق
“عفن القبور…”
ظهر هذا الاسم منذ زمن في الأساطير المتداولة شفهيًا بين عمال المناجم، حاملًا لونًا غامضًا ومشؤومًا
لأنه لا ينمو إلا في أعمق آبار المناجم، في الأماكن القريبة من المنطقة المحظورة
ولأن شكله يشبه أصابع الموتى، ويطلق ضوءًا أخضر خافتًا في الظلام
ولأنه يظهر دائمًا في المناطق التي حدثت فيها كوارث تعدين، كأنه يستدعي أرواح الراحلين
لكن هذه الخصائص المشؤومة تحديدًا كانت تثبت قيمته من زاوية أخرى
نوع فطري قادر على البقاء في أعمق أجزاء المنجم يمتلك بطبيعته قدرة تكيف شديدة
كائن قادر على امتصاص المواد السامة هو بطبيعته أفضل مطهر
وفطر مضيء حيويًا هو بطبيعته أداة إضاءة
تخلى عنه الحاكم السابق ببساطة لأن زراعته صعبة ونتائجه بطيئة، وهذا لا يناسب شهية السادة النبلاء الذين لا يريدون إلا ربحًا سريعًا
لكن بالنسبة إلى رون، كانت هذه العيوب تحديدًا أفضل غطاء
دورة زراعة طويلة؟
هذا يمنحه وقتًا كافيًا للتغلغل تدريجيًا إلى أعماق المنجم
متطلبات بيئية قاسية؟
هذا يجعل النزول إلى أدنى طبقات آبار المناجم لجمع العينات وضبط البيئة أمرًا ضروريًا
صعوبة تقنية عالية؟
هذا مناسب تمامًا لإظهار موهبته الاستثنائية بصفته شابًا عبقريًا، مما يرسخ مكانته أكثر
والأفضل من ذلك أن المشروع نفسه يمتلك درجة عالية من الصحة السياسية
تحسين صحة العمال وتقليل معدلات الوفاة حكم رحيم
توفير استهلاك الطاقة وزيادة كفاءة الإنتاج كفاءة عملية
وجمع الاثنين معًا هو ببساطة مشروع سمعة مثالي
سيهتف له نبلاء الطبقة العليا لأنه يجلب منافع عملية
وسيكون العمال من الطبقات الدنيا ممتنين له لأنه ينقذ الأرواح حقًا
أما هو نفسه، فسيستطيع إكمال هدفه الحقيقي بصمت، وهو الاتصال بأجزاء جسد الأم، تحت هذا الرداء العلني والشرعي
“سأفعل ذلك”
لف رون الرق مرة أخرى
أخرج ورقة جديدة وبدأ يكتب تقرير المشروع الرسمي
كانت نبرة التقرير كله بسيطة وصارمة، ومليئة بالتفاصيل التقنية ودعم البيانات
[تحليل الوضع]
معدل الإصابة السنوي بمرض احتراق الذهب بين عمال منطقة تعدين المدينة الغربية هو 43.7%، ويموت 15.2% منهم في النهاية بسبب فشل رئوي
الأسباب الأساسية: الاستنشاق طويل الأمد لجزيئات معدنية عالقة، وغبار الكبريتيد، وغازات سامة متسربة من آبار المناجم العميقة
فعالية إجراءات الحماية الحالية محدودة؛ دورة استبدال أقنعة ترشيح السموم طويلة جدًا وسعرها مرتفع، مما يجعل من الصعب على العمال تحمل تكلفتها
خسارة العمالة السنوية الناتجة عن مرض احتراق الذهب تعادل قيمة اقتصادية تقارب 8,700 عملة ذهبية خالصة
في الوقت نفسه، تعتمد إضاءة آبار المناجم على إمداد خارجي بالطاقة، وتستهلك قرابة 12,000 وحدة من كتل احتراق الذهب القياسية سنويًا، أي ما يمثل 17.3% من إجمالي نفقات منطقة التعدين
[الحل المقترح]
إطلاق خطة الزراعة الصناعية والترويج لعفن القبور
هذا النوع الفطري أصلي في المناجم ويمتلك الخصائص التالية:
الامتصاص عالي الكفاءة: التفاصيل محذوفة
الإضاءة الحيوية: التفاصيل محذوفة
الاكتفاء الذاتي: التفاصيل محذوفة
[الفوائد المتوقعة]
قصيرة الأمد خلال 1 إلى 2 سنة:
خفض معدل إصابة العمال بمرض احتراق الذهب إلى أقل من 25%
خفض استهلاك الطاقة لإضاءة آبار المناجم بنسبة 40%
توفير تكاليف سنوية تقارب 5,000 عملة ذهبية خالصة
طويلة الأمد خلال 3 إلى 5 سنوات:
إطالة متوسط عمر العمال 8 إلى 12 سنة
تحسين استقرار العمالة، وتقليل تكاليف تدريب العمال الجدد
خفض استهلاك الطاقة بأكثر من 70%
يمكن توسيعه إلى مناطق تعدين أخرى، لتشكيل نظام تنقية بيئي مستدام
توقف رون قليلًا عندما كتب إلى هذا الموضع
كان يحتاج إلى إضافة قدر من الطلاء الحلو في نهاية التقرير، بما يكفي لتحريك السادة النبلاء الذين لا يهتمون إلا بالأرباح
[ملاحظات إضافية]
لن يضعف مشروع عفن القبور إنتاج التعدين؛ على العكس، يمكنه رفع كفاءة الإنتاج الكلية عبر تحسين صحة العمال
وفقًا للحسابات الأولية، فإن إنتاج العمال الأصحاء في وحدة الزمن أعلى بأكثر من 30% من إنتاج العمال المرضى
إذا نجح هذا المشروع، فسيصبح علامة فارقة في تاريخ التعدين بمدينة قلب الفرن، ويقدم للمعبد إنجازًا ابتكاريًا يستحق أن يُسجل في التاريخ
أطلب موافقتكم باحترام
[المتقدم: كارين ووكر]
[حاكم عروق معادن المدينة الغربية]
[تقويم الفرن 1923، الأسبوع الثالث من القمر الرمادي]
وضع قلم الريشة النقطة الأخيرة
نفخ رون على التقرير بخفة حتى يجف، ثم ختمه بالشمع وطبع عليه ختم الحاكم
اكتملت العملية كلها دفعة واحدة، كموظف متمرس يعالج وثائق رسمية روتينية
لكن هو وحده كان يعرف أن هذا التقرير العادي في ظاهره كان في الحقيقة مفتاحًا صُنع بعناية
سيفتح له الباب إلى أعمق أجزاء المنجم، ويغلف أفعاله للتواصل مع أجزاء الأم بطبقة قانونية لا تشوبها شائبة
“إنك”
استجاب إنك فورًا، وفي تقلبات وعيه سؤال
“قدّم هذا التقرير إلى مدينة قلب الفرن عبر القنوات الرسمية”
“تذكر، يجب أن يكون الموقف محترمًا، لكن النبرة حازمة”
“أظهر حماسة مصلح شاب، مع إظهار قدر كافٍ من الجودة المهنية”
أصدر رون تعليماته:
“بالإضافة إلى ذلك، فور إرسال التقرير، ابدأ تجهيز المختبر”
“استولِ على منطقة المستودعات المهجورة في الجانب الشرقي من منطقة التعدين، وحولها إلى قاعدة لزراعة الفطريات”
“تحرك بسرعة وعلى نطاق واسع. دع الجميع يرون عزمنا”
تلقى إنك الأمر، وبدأ يحرّك جسد كارين لتنفيذه
وفي الوقت نفسه، نزل وعي رون مرة أخرى إلى قصر الفوضى في الطبقة الخامسة من الهاوية عبر اتصال السلالة
كانت ناري تنتظر بالفعل
حدقت مئات عيونها في إسقاط وعي رون في الوقت نفسه، وكانت نظرتها ممتلئة بالترقب والحماس
“حبيبي! هل فكرت في خطتك؟”
كان صوتها صافيًا كجرس فضي:
“ماما أعدت النسخة بالفعل، ويمكنها إرسالها في أي وقت!”
“نعم، لكن قبل إرسال النسخة، ما زلت أحتاج إلى بعض الحوامل الخاصة…”
تجسد إسقاط وعي رون على أرضية القصر الكريستالية
مد يده، وظهر في راحته ضوء وظل وهميان
كان ذلك شكل عفن القبور الذي بناه اعتمادًا على ذاكرته
“ماما، هل يمكنك مساعدتي في تعديل هذا الفطر؟”
مدت ناري مجساتها فورًا، ولمست تلك الكتلة من الضوء والظل برفق
بعد لحظة، ومض فهم في عينيها
“آه! فهمت!”
أطلقت ضحكة سعيدة:
“حبيبي، تريد من نسخة ماما أن تتطفل على هذا الفطر، ثم ترسلها إلى أعمق جزء من المنجم تحت اسم زراعة السلالات!”
“بهذه الطريقة، تستطيع النسخة حمل هالة ماما والاقتراب من جزء الأم دون إثارة أي شك!”
“ذكي جدًا! كما هو متوقع من حبيب ماما!”
تدحرجت ناري بحماس في الماء، ولوحت مئات المجسات بمرح:
“هذا التعديل بسيط جدًا!
تحتاج ماما فقط إلى دمج جزء صغير من خلاياها في بنية الخيوط الفطرية لهذا الفطر”
“من الخارج، ستظل تبدو مثل عفن عادي، لكنها في الحقيقة أصبحت امتدادًا لوعي ماما!”
“ومن خلال شبكة الخيوط الفطرية، ستتمكن ماما من رؤية كل شيء في أعماق المنجم، والإحساس بالموقع المحدد لذلك الجزء وحالته!”
“وفوق ذلك…”
أصبحت نبرتها ماكرة:
“سرعة نمو هذه السلالة المعدلة ستكون أسرع بأكثر من 10 مرات من النوع الأصلي، وستزداد قدرتها على التكيف كثيرًا أيضًا”
“لن تستطيع إكمال مشروع التنقية السطحي الخاص بك فحسب، بل ستستطيع أيضًا رسم خريطة سرية لطاقة المنطقة الشبيهة بالهاوية كلها من أجلنا!”
“إصابة عصفورين بحجر واحد!”
شعر رون بطمأنينة كبيرة عند سماع هذا
بمساعدة ناري، سيرتفع معدل نجاح هذه الخطة بدرجة هائلة
“إذن، ماما، متى تستطيعين تجهيزها؟”
“الآن!”
أجابت ناري بلا تردد:
“ستبدأ ماما فصل الخلايا وتكثيف النسخة فورًا”
“لكن…”
ترددت قليلًا:
“حبيبي، قلت إنك تريد تمويه النسخة كغبار غريب وإرسالها عبر قناة ذلك صاحب الرأس الحديدي؟”
“هذا… ماما لا تعرف الكثير عن الوضع هناك؛ سيحتاج الأمر إلى تنسيقك”
أومأ رون:
“سأتولى الأمر. الآن، دعيني أتواصل مع ذلك الجانب أولًا”
انسحب وعيه من قصر الفوضى، وعبر الحاجز البُعدي، ونزل إلى عالم آخر
…
مستعمرة فينيارد، كويخوان رقم 2
أضاء ضوء كريستالة الاتصال في المكتب
كانت آيلا تنظم تقريرًا عن تقدم تعليم الأطفال مختلطي الدم
وعندما رأت هوية المتصل، ظهر على وجهها فورًا تعبير مفاجأة وفرح
“الأستاذ المشارك رون!”
كان صوتها دافئًا كشمس الربيع:
“لم نلتق منذ زمن، كيف حالك مؤخرًا؟”
“لست سيئًا، آنسة آيلا”
تكثف إسقاط رون داخل الكريستالة:
“أتواصل معك هذه المرة لأنني أود طلب خدمة”
“تفضل!”
أخفت آيلا ابتسامتها فورًا، وأصبح تعبيرها جادًا:
“ما دام الأمر ضمن قدرتي، فسأساعد بكل قوتي بالتأكيد!”
“أحتاج إلى إسقاط دفعة من الإمدادات على نجم الفرن عبر تلك القناة الخاصة”
بدت نبرة رون كأنه يناقش أمرًا عاديًا:
“يجب تمويه هذه الإمدادات كغبار غريب، وإسقاطها بدقة عند إحداثيات محددة عبر نظام الإسقاط المداري لديكم”
ذهلت آيلا للحظة، ثم فهمت بسرعة
“مفهوم، العملية نفسها مثل المرة السابقة؟”
خفضت صوتها:
“ما حجم الحزمة التي يجب إعدادها؟”
“صغيرة جدًا، بحجم ظفر تقريبًا”
أجاب رون:
“لكن يجب أن يكون التغليف مخفيًا بما يكفي وقادرًا على تحمل الحرارة العالية وصدمة المدار”
“لا مشكلة”
أومأت آيلا:
“حزام الكويكبات قرب نجم الفرن نشط مؤخرًا، وتكرار سقوط النيازك الطبيعية مرتفع جدًا”
“في هذا السياق، لن يجذب نيزك أو نيزكان صناعيان إضافيان أي انتباه على الإطلاق”
أظهر رون ابتسامة رضا:
“رائع، إذن سأترك الأمر لك”
“هذا واجبي”
ابتسمت آيلا:
“لكن… أستاذ رون المشارك، هل يمكنني أن أسأل بجرأة؟ ما هي الإمدادات هذه المرة؟”
“بعض… العينات الحيوية”
أجاب رون بصدق، لكنه لم يقدم شرحًا مفصلًا:
“من أجل مشروع زراعة خاص”
أومأت آيلا ولم تواصل الضغط
بوصفها المساعدة الأساسية لفينيارد، كانت تعرف جيدًا أن بعض الأمور يكون الأمان فيها أكبر كلما قل ما يعرفه المرء
“متى تتوقعين اكتمال الإسقاط؟”
سأل رون
“امنحني 3 أيام للاستعداد”
فكرت آيلا للحظة:
“بعد 3 أيام توجد فترة نافذة روتينية، وسيكون الإسقاط في ذلك الوقت أقل احتمالًا للملاحظة”
“جيد، إذن اتفقنا”
كان رون على وشك إنهاء الاتصال حين تكلمت آيلا فجأة:
“أستاذ رون المشارك، انتظر لحظة”
أصبح تعبيرها مترددًا بعض الشيء
“ما الأمر؟”
“الأمر يتعلق بأليستير”
تنهدت آيلا بخفة:
“حالته مؤخرًا… ليست طبيعية تمامًا”
تحرك قلب رون
“ما الوضع تحديدًا؟”
سأل بهدوء، رغم أنه كان قد خمن الجواب بشكل غامض بالفعل
“لا يزال منشغلًا بانتقاد الأستاذ له في ذلك الوقت، ومؤخرًا أصبح مصابًا بشيء من الارتياب، بل والهوس”
صمت رون للحظة
كانت هذه بالفعل مشكلة صعبة بالنسبة إلى شخص مثل أليستير، الذي يرى العقلانية معنى الحياة كله
كانت الضربة الناتجة عن الفشل المنطقي أكثر فتكًا بكثير من أي إصابة جسدية
كانت مساوية لاهتزاز أساس وجوده؛ فكل ما كان يفخر به ثبت أنه غير موثوق
ومع ذلك، كان هذا يتعلق بالشؤون الداخلية لمستعمرة فينيارد، بل وحتى بالمشاعر الخاصة بين زوج وزوجة
بصفته دخيلًا، لم يكن من المناسب حقًا أن يتدخل بعمق
“آنسة آيلا”
اختار كلماته بعناية:
“أفهم قلقك”
“لكن بصراحة، في هذا الوضع… أخشى أنني لا أستطيع تقديم مساعدة كبيرة”
“مشكلة السيد أليستير في جوهرها أنه يحتاج إلى إعادة بناء إطاره الإدراكي الخاص”
“وهذه العملية لا يستطيع إكمالها إلا بنفسه؛ من الصعب على الغرباء التدخل فيها”
كانت نبرة رون صادقة:
“النصيحة الوحيدة التي أستطيع تقديمها هي… ربما، دعيه يضع تلك الاستنتاجات المنطقية جانبًا مؤقتًا”
“ليقوم ببعض الأمور… التي لا تحتاج إلى عقلانية على الإطلاق، بل إلى الغريزة فقط”
“مثلًا…”
نظر إلى آيلا وابتسم:
“أن يرافقك، ويرافق عائلته، ويختبر بعض المشاعر التي لا يمكن تفسيرها بالمنطق لكنها موجودة حقًا”
ذهلت آيلا للحظة، ثم احمرت وجنتاها قليلًا
فهمت المعنى الكامن في كلام رون
“سـ… سأحاول”
خفضت الساحرة رأسها بخجل بعض الشيء:
“شكرًا لك، أستاذ رون المشارك”
“رغم أنك تقول إنك لا تستطيع المساعدة، فإن سماعي لهذه الكلمات منك جعلني أشعر بتحسن كبير بالفعل”
ابتسم رون وأومأ، ولم يقل المزيد
في بعض الأمور، يكفي أن يلمس المرء الموضوع بخفة
“حسنًا إذن، أراك بعد 3 أيام”
“أراك بعد 3 أيام، أستاذ”
خفت ضوء كريستالة الاتصال
عاد وعي رون إلى قصر الهاوية
كانت ناري قد أكملت بالفعل تكثيف النسخة
كانت كتلة خلايا صغيرة تكاد لا تُرى، وتبعث ضوءًا ذهبيًا داكنًا خافتًا
“حبيبي، كل شيء جاهز!”
قالت ناري بحماس:
“هذا الجزء من خلايا ماما يحمل أنقى هالة للأم!”
“ما دام يندمج في تلك الفطريات، يمكنه جعل السلالة عيون ماما ومجساتها!”
“وفوق ذلك…”
أضافت:
“تركت ماما جزءًا صغيرًا من الوعي في هذه الخلايا”
“إذا وجد الجزء جسد الأم الرئيسي حقًا، فسيُنشئ اتصالًا تلقائيًا ويبدأ تبادلًا بطيئًا للطاقة”
“ستكون هذه العملية خفية جدًا، ولن تثير أي تقلبات غير طبيعية، فضلًا عن أن يكتشفها ذلك الحاكم!”
فحص رون تلك الكتلة من الخلايا بعناية، وومض في عينيه رضا
“الآن، لننتظر هبوطها على نجم الفرن”
…
بعد 3 أيام
جاء رد لجنة تنظيم التعدين في مدينة قلب الفرن أسرع مما توقع رون
أوصل رسول خاص رسالة رسمية تحمل ختم المعبد إلى منطقة تعدين المدينة الغربية
“سعادة الحاكم، هذه هي الموافقة الرسمية من لجنة التنظيم”
“وفي الوقت نفسه، لاحظ الكاهن الأكبر مشروعك أيضًا، وأنزل أمر عرافة على وجه الخصوص…”
“سيحصل المبتكرون على النعمة العظمى؛ وسيحصل المصلحون على الثناء
إذا نجح هذا المشروع، فستنال عشيرة ووكر مزيدًا من الدعم”
أخذ رون الرسالة الرسمية، وأظهر وجهه القدر المناسب من الحماس والامتنان:
“أرجو أن تنقل إلى الكاهن الأكبر نيابة عني أن كارين سيبذل قصارى جهده كي لا يخذل النعمة العظمى!”
أومأ الرسول برضا واستدار ليغادر
عاد رون إلى مكتبه وفتح الرسالة الرسمية
كان المحتوى مختصرًا وواضحًا:
[تمت الموافقة على طلب مشروع تنقية عفن القبور]
[التمويل: 3,000 عملة ذهبية خالصة]
[المهلة: إكمال الزراعة الأولية خلال سنة واحدة، وتحقيق تغطية كاملة لمنطقة التعدين خلال سنتين]
[ملاحظة: يُدرج هذا المشروع كمشروع ابتكار رئيسي لمدينة قلب الفرن، تحت إشراف مباشر من لجنة تنظيم التعدين، مع تقديم تقارير تقدم كل 3 أشهر]
كان كل شيء يسير وفق توقعات رون
وضع الرسالة الرسمية جانبًا، ثم أصدر سلسلة من التعليمات
استُولي بسرعة على منطقة المستودعات المهجورة في الجانب الشرقي من منطقة التعدين وجرى تعديلها
عشرات العمال، تحت توجيه المشرفين، أزالوا الحطام، وبنوا غرف عزل، ومدوا أنابيب تهوية
وفي 3 أيام قصيرة فقط، نهضت من الأرض قاعدة بدائية لزراعة السلالات
في الوقت نفسه، في الفضاء الخارجي لنجم الفرن
كان نيزك صغير يبدو عاديًا يسقط نحو سطح الكوكب على مدار محسوب بدقة
كانت قشرته الخارجية مغطاة بآثار حرق شديد الحرارة، مما يجعله غير قابل للتمييز عن الحطام الفضائي الحقيقي المحيط به
لكن تحت هذه الطبقة من التمويه كانت كتلة الخلايا التي كثفتها ناري
عبر النيزك الغلاف الجوي، تاركًا ذيلًا ناريًا وشاقًا سماء الليل
هبط بدقة في قفر يبعد 3 كيلومترات عن منطقة تعدين المدينة الغربية
سرعان ما استقر الغبار الذي أثاره الاصطدام؛ وكان النيزك نصف مدفون في التربة، يبدو عاديًا مثل نيازك طبيعية لا تُحصى سقطت من قبل
في صباح اليوم التالي
خرج فريق جمع عينات أرسله كارين، بقيادة باخ، إلى القفر، واكتشف هذا النيزك بالمصادفة
“سيدي الحاكم، وجدنا نيزكًا سقط حديثًا في الضواحي!”
أبلغ باخ باحترام:
“وفقًا لتعليماتك السابقة، جمعنا عينات تربة من المنطقة المحيطة لاختبار الأبواغ الفطرية”
“أحسنت”
أومأ كارين:
“أرسل العينات إلى قاعدة الزراعة، وابدأ الزراعة فورًا”
“حاضر!”
تلقى باخ الأمر وغادر
وكانت كتلة خلايا ناري مختلطة تحديدًا داخل تلك العينات من التربة
عندما أُرسلت إلى قاعدة الزراعة ولامست عفن القبور الأصلي الذي جُمع من أعماق المنجم
بدأ الاندماج
تحت المجهر، كانت خلايا ناري مثل كرمات حية، تلتف بسرعة حول خيوط العفن الفطرية
بدأت بنيتا الاثنين تتشابكان وتعيدان التنظيم، وفي النهاية تشكل هجين جديد تمامًا
بدت هذه السلالة الجديدة من الخارج شبه مطابقة للنوع الأصلي
بنية خيطية رمادية بيضاء تطلق فسفرة خافتة في الظلام
لكن إذا لاحظها المرء بعناية عبر مجهر قوي، فسيجد داخل الخيوط الفطرية أنماطًا دقيقة ذهبية داكنة تشبه العروق
كان ذلك وعي ناري يتدفق؛ كان نبض هالة الأم
“نجح الأمر”
وقف رون أمام نافذة المراقبة في قاعدة الزراعة، يحدق في شبكة الخيوط الفطرية التي تنتشر تدريجيًا في طبق الزراعة
كان يستطيع الإحساس بوجود ناري بشكل غامض عبر اتصال السلالة
كانت تلك الخيوط الفطرية كأنها مجسات ناري التي لا تُحصى، تمتد إلى أعماق المنجم
“بعد ذلك، نحتاج فقط إلى انتظار نموها وانتشارها، حتى تغطي بئر المنجم كلها في النهاية”
“ثم سنتمكن من رؤية الوجه الحقيقي لجزء الأم”
…
بينما كان كل شيء يتقدم بثبات، تلقى رون في هذا الوقت أيضًا إشعارًا عاجلًا من مرصد الهاوية:
“الأستاذ المشارك رالف، اكتمل عدد المشاركين في تقييم الحلقة الذهبية!”
“أبلغ تحالف المدارس أنه سيبدأ رسميًا بعد 3 أيام!”
“هل أنت… جاهز؟”
أومأ رون قليلًا
ما زال التخطيط في جانب نجم الفرن يحتاج إلى وقت ليتخمر ببطء
لقد نجح عفن القبور في التجذر، وكان وعي ناري يخترق أعماق المنجم شيئًا فشيئًا عبر شبكة الخيوط الفطرية
ورغم أن الشائعات بدأت تظهر، فإنها لم تشكل موجة كبيرة بعد
كان كل شيء لا يزال تحت السيطرة
“يمكنني تركه مؤقتًا”
تمتم رون في قلبه
استدار ورد على كريستالة الاتصال:
“أنا جاهز، أيها القائد ميلر”
“بعد 3 أيام، سأصل إلى نقطة التجمع في الوقت المحدد”
بعد أن قال ذلك، قطع الاتصال
بعد ذلك، جعل رون إنك يتولى تمامًا سلوك كارين اليومي
وأعطاه تعليمات استجابة مفصلة:
كيف يتعامل مع الشائعات، وكيف يهدئ العمال، وكيف يواصل دفع زراعة السلالة…
رُتب كل شيء كما ينبغي
الآن، حان وقت تحويل انتباهه بالكامل إلى تقييم الحلقة الذهبية
ذلك الاختبار، الذي سيختبر الحياة والموت حقًا، كان على وشك أن يبدأ
تعليقات الفصل