الفصل 597: لماذا لم تُصب؟

الفصل 597: لماذا لم تُصب؟

عندما تركزت رؤيته من جديد، وجد رون رالف نفسه واقفًا على منصة دائرية مصنوعة من كريستال شبه شفاف

كان هذا هو مركز الانتقال، منطقة عازلة بين المرحلتين الأولى والثانية

أخذ نفسًا عميقًا، شاعرًا بقوته العقلية التي أوشكت على النفاد

كان الحوار مع البرج بلا ظل قد استهلك قدرًا هائلًا من طاقته

كان الأمر أشبه باستخدام قصبة صغيرة لتفريغ بحيرة كاملة؛ وصل الإرهاق إلى أعماق روحه

لكن على الأقل، لقد نجا، وكان سليمًا تمامًا بلا أي خدش

وبينما كان يستعد للجلوس والتأمل كي يتعافى، انفجر تشكيل الانتقال في مركز المنصة فجأة بضوء مبهر

“بوم…”

قُذف جسد مثل كيس ممزق، وارتطم بالأرض بقوة

نظر رون بعناية، فرأى أنه ساحر ذكر طويل القامة

في هذه اللحظة، كانت ذراعه اليسرى مقطوعة عند المرفق

كان اللحم عند الجرح يتعفن ويتساقط بمعدل مرئي، كأنه يتآكل بفعل لعنة شديدة الخبث

كانت السلسلة الرونية الفضية الملتفة حول ذراعه اليمنى باهتة بلا بريق، وقد انكسرت عدة حلقات منها تمامًا، بينما غطت الشقوق سطحها المعدني

كان وجه الساحر شاحبًا كالورق، وانتفخت العروق على جبينه، ومن الواضح أنه كان يتحمل ألمًا لا يمكن تخيله

ومع ذلك، صك أسنانه ولم يطلق أي أنين

اكتفى بأن سحب مرتجفًا زجاجة جرعة أرجوانية من حقيبة التخزين، وابتلعها دفعة واحدة

كان الأثر فوريًا، فتوقف اللحم المتعفن عن الانتشار، لكن قيحًا أسود ودمًا ظلا يتسربان من الطرف المقطوع

“اللعنة… التشبح الزائف…”

لهث الساحر بشدة، وكافح للنهوض مستندًا إلى عمود كريستالي عند حافة المنصة

رفع رأسه، فرأى فورًا رون واقفًا على مسافة غير بعيدة، بملابس مرتبة وهالة مستقرة

في عينيه المحتقنتين من الألم، طفح عدم التصديق بلا سيطرة

“أنت…”

كان صوت الساحر خشنًا، مثل ورق صنفرة يحتك بالحجر:

“كيف أنت نظيف إلى هذا الحد؟”

لم يجب رون على الفور

توهج ضوء آخر، وانتقل ناج ثان إلى المنصة

هذه المرة كانت الساحرة الصغيرة التي تحمل عصا عظمية

كانت حالتها أفضل قليلًا من الساحر الذكر؛ على الأقل كانت أطرافها ما تزال سليمة

لكن يدها اليمنى التي تمسك بالعصا العظمية كانت كفها كلها محترقة حتى صارت فحمًا

وكانت أصابعها ملتوية بزوايا غريبة، مثل مخلب ذابل من نوع ما

من بين مقل العيون الثلاث المغروسة في العصا العظمية، كانت اثنتان قد تحطمتا تمامًا

كان وجه الساحرة مغطى بعلامات حروق واسعة؛ ترنحت حتى توقفت، وذهلت هي أيضًا عندما رأت رون

“هذا مستحيل…”

كان صوتها أجش مثل منفاخ مكسور:

“ألم تخض قتالًا؟”

تبع الناجي الثالث بعد ذلك مباشرة

كان ساحرًا ذكرًا في منتصف العمر، وفي صدره جرح نافذ يمتد مائلًا من كتفه الأيسر إلى خصره الأيمن

كان وجه الساحر شاحبًا وشفاهه أرجوانية، ومن الواضح أنه فقد الكثير من الدم

“العقدة الأبدية…”

تمتم لنفسه، وصوته ممتلئ باليأس:

“اللعنة… ذلك الفضاء… لم يكن له مخرج…”

بعد قول هذا، انهار على الأرض بلا قوة

كانت الناجية الأخيرة هيئة أنثوية مخفية داخل عباءة

كانت حالتها هي الأغرب؛ لم تكن عليها إصابات خارجية مرئية، وكانت عباءتها ما تزال سليمة

ومع كل خطوة تخطوها الساحرة، كانت تترك وراءها سلسلة آثار أقدام تشبه القطران

كان تنفسها سريعًا للغاية، ومن الواضح أنها نجت للتو من مطاردة طويلة

عندما رأت رون، تيبس جسدها بوضوح

ثم أنزلت غطاء رأسها ببطء، كاشفة وجهًا شاحبًا إلى حد يكاد يكون شفافًا

“فقاعة الفضاء الخاصة بك…”

كان صوتها أثيريًا، كأنه قادم من مكان بعيد:

“ما مستوى صعوبتها؟”

ألقى رون نظرة عليها ولم يجب فورًا

كان يستطيع فهم ردود فعل هؤلاء الناس

عندما يبذل المرء كل قوته وينجو بصعوبة شديدة لإتمام مهمة، ثم يكتشف أن شخصًا آخر حقق النتيجة نفسها بسهولة

فذلك الإحساس بعدم التوازن، وذلك السؤال: لماذا هو؟، أمر من طبيعة البشر

“صعوبة التقييم التي مررت بها ينبغي أن تكون مثل صعوبتكم”

“أما لماذا أبدو نظيفًا، فلأن طريقة الاستجابة التي اخترتها لم تكن تحتاج إلى قتال”

“لم تكن تحتاج إلى قتال؟”

سخر الساحر الطويل:

“أتظن أننا سنصدق هذا الهراء؟”

منطقة الدوامة في الطبقة السابعة مليئة بالمتحورين وفخاخ الزمكان؛ كيف نجوت بلا قتال؟”

“لم أقل إنها كانت منطقة الدوامة،” رد رون بهدوء

“تختلف صعوبة فقاعة الفضاء المخصصة لكل شخص؛ فقاعة الفضاء الخاصة بي لم تختبر القدرة القتالية، بل… أشياء أخرى”

“أشياء أخرى؟”

ضيقت ساحرة العصا العظمية عينيها:

“إذن لم لا تخبرنا بما واجهته؟ دعنا نتعلم قليلًا نحن أيضًا”

صمت رون لحظة، ثم هز رأسه في النهاية:

“آسف، لست ملزمًا بشرح ذلك لكم”

“وفوق ذلك…”

مسحت نظرته الثلاثة منهم:

“حتى لو شرحت، فلن يكون ذلك مفيدًا لكم”

لأن تقييم كل شخص مستقل؛ لا يمكنكم تكرار تجربتي”

لم يشرح بالتفصيل لأنه لم تكن هناك حاجة لذلك أصلًا

كانت حالة هؤلاء الناس في هذه اللحظة تقول كل شيء بالفعل

استدار رون وسار نحو منطقة الاستراحة في القاعة، ووجد زاوية ليجلس فيها، ثم أغمض عينيه ليستريح

الآن، كان بحاجة إلى الراحة واستعادة روحه استعدادًا للتقييم التالي

أما شكوك وعداء أولئك الناجين الثلاثة… فقد كان يتوقعها منذ البداية

“الطبيعة البشرية هكذا،” تمتم في قلبه:

“عندما يعجز الناس عن فهم نجاح الآخرين، يصبح التشكيك والإنكار أسهل ردين”

“لكن…”

فتح عينيه ونظر نحو مخرج القاعة:

“هذه ليست سوى المرحلة الأولى. الاختبار الحقيقي ما يزال قادمًا”

رن صوت أسيليا في أعماق وعيه:

“كن حذرًا؛ في التقييمات القادمة، من المحتمل جدًا ألا يتعاونوا”

“لا يهم،” رد رون بهدوء

“في هذا التقييم عالي الصعوبة، أي اقتتال داخلي أو مؤامرات لن تفعل سوى تسريع فشل أصحابها”

“إن كانوا أذكياء، فيجب أن يركزوا على اجتياز التقييم”

“وإن لم يكونوا أذكياء…”

أغمض رون عينيه:

“فليتحملوا ثمن غبائهم”

سقطت القاعة في صمت قصير

انتظر الناجون الأربعة، وكل منهم يحمل أفكاره، بداية المرحلة التالية

“صفق…”

كسر صوت تصفيق واضح الصمت

ظهرت نائبة الممتحن ذات الرداء الرمادي عند حافة المنصة في وقت غير معروف

“تهانينا”

ظل صوت نائبة الممتحن باردًا مثل قبو جليدي:

“من أصل 17 شخصًا، نجح 10 في اجتياز المرحلة الأولى”

“معدل الإقصاء… أقل من 50 بالمئة”

بإشارة من إصبعها، ظهرت 10 نقاط ضوء متوهجة في مركز المنصة

خفتت اثنتان، بينما انطفأت الخمس الباقية تمامًا

“تلك الخمس التي انطفأت…”

سأل الساحر الذكر الذي فقد ذراعه اليسرى بصعوبة:

“هم…”

“ماتوا جميعًا بالطبع”

كانت نبرة نائبة الممتحن مسطحة، كأنها تذكر حالة الطقس اليوم:

“3 منهم، عند مواجهة فخاخ الزمن، انهارت عقولهم تمامًا بسبب تكرار تجربة الموت في الثانية نفسها”

“واحد التهمه مفترس الفراغ، وحتى روحه تحولت إلى مكوّن في ذلك الفضاء”

“وآخر حاول الهرب بتدمير البنية الفضائية بالقوة، فمزقته اضطرابات الهاوية إلى أشلاء”

“أما الاثنتان اللتان خفتتا…”

لأول مرة، ظهر خيط من العاطفة في صوتها: “فقد اختارتا الانسحاب طوعًا”

كانت هذه الكلمات مثل ضربة ثقيلة أخرى أصابت قلوب الناجين

5 من أصل 7 ماتوا، و2 انسحبوا؛ كان هذا هو معدل الإقصاء الحقيقي في تقييم الحلقة الذهبية

“قبل بدء المرحلة الثانية…”

رفعت الساحرة يديها، وراحت أصابعها ترقص في الهواء مثل فراشات تمر بين الأزهار

بدأت خيوط رمادية لا تُحصى، دقيقة مثل الشعر، تظهر حولها

في اللحظة التالية، انطلقت تلك الخيوط الرمادية مثل كائنات حية

حاول السلسلة المراوغة، لكنه وجد أن جسده قد ثُبت بالفعل بقوة غير مرئية

ولم يكن هو وحده؛ كل المصابين عجزوا عن الحركة

التفت تلك الخيوط الرمادية بدقة حول جراح الجميع

عندما لمست الخيوط الجراح، شعر السلسلة بتناوب لا يوصف بين البرودة والدفء

عند ذراعه اليسرى المقطوعة، بدأ اللحم المتعفن يتساقط بمعدل مرئي، كاشفًا نسيجًا جديدًا ورديًا تحته

لكن في الوقت نفسه، شعر أيضًا بأن دفقة من الحيوية تُصادر قسرًا

لم تكن مستعارة منه، بل من… مخزون حياة أعمق

أُزيل الفحم عن كف مقلة العين بلطف كأنه مُسح بشيء ما، كاشفًا جلدًا جديدًا ناميًا تحته

كما بدأت مقلتا العين المحطمتان على عصاها العظمية بالترمم ببطء، مستعيدتين وظائفهما الأساسية

خيطت الخيوط الرمادية الجرح النافذ في صدر الساحر منتصف العمر كما تُخاط الإبرة القماش

كانت العملية مؤلمة للغاية، لكنها فعالة للغاية أيضًا

قُمعت الظلال المشوهة تحت قدمي رجل الظل قسرًا، وأُعيدت إلى شكلها الطبيعي

رغم أن التطفل كان ما يزال موجودًا، فعلى الأقل لن يستمر في الانتشار على المدى القصير

بعد أكثر من 10 ثوان، انسحبت الخيوط الرمادية

ورغم أن المصابين الأربعة ظلوا ضعفاء، فقد استعادوا على الأقل قدراتهم القتالية الأساسية

“هذا هو الضمان الأساسي الذي يقدمه تحالف المدارس للممتحنين”

قالت نائبة الممتحن ببرود:

“لقد رُممت إصاباتكم إلى حد لا يؤثر في أدائكم في المرحلة الثانية”

“لكن لا تتوقعوا أكثر من ذلك”

“أنا لست معالجة؛ وثمن هذه التعويذة سيُسدد في صورة دين في لحظة ما من مستقبلكم”

أرسلت كلماتها برودة في قلوب الجميع

“شكرًا…”

همست مقلة العين؛ ورغم قلقها، كانت ممتنة بصدق

لم ترد نائبة الممتحن، واكتفت بالتلويح بيدها:

“لديكم 30 دقيقة للراحة”

“استغلوها لاستعادة المانا، وضبط حالتكم، و…”

نظرت إلى المجموعة: “تحديد أسمائكم الرمزية فيما بينكم”

بعد أن أنهت كلامها، تبدد جسد نائبة الممتحن مرة أخرى كأنه يذوب

ولم يبق سوى 5 أشخاص واقفين على المنصة، ينظر بعضهم إلى بعض

استمر الصمت لحظة، قبل أن يتكلم الساحر الذكر الذي فقد ذراعه اليسرى أولًا

حرك ذراعه اليسرى المجددة؛ ورغم أنها كانت ما تزال متصلبة قليلًا، فقد كانت قابلة للاستخدام على الأقل

“نادوني السلسلة”

ربت الساحر الذكر بيده اليمنى على السلاسل الرونية الفضية المرممة:

“هذا الشيء رافقني 30 عامًا؛ يستطيع تقييد أجساد الطاقة وسد مسارات التجدد”

“وهو تقريبًا الشيء الوحيد لدي الذي يستحق التباهي”

قبضت الساحرة التي أُصلح كفها للتو على عصاها العظمية، تاركة مقل العيون الثلاث تدور ببطء:

“اسمي الرمزي مقلة العين”

نظرت إلى عصاها العظمية، وكان الألم واضحًا عليها:

“تستطيع مقل العيون هذه إطلاق التقنية السرية لعائلتي، نظرة التبلور، ويمكنها تجميد الهدف بسرعة”

“رغم أنها كادت تُدمر بالكامل قبل قليل…”

كان الساحر الذكر في منتصف العمر، الذي خيط جرح صدره، قد استعاد وعيه بالكاد الآن

جلس مرتجفًا، وبدأت تعويذة الدرع المرممة تتكثف من جديد:

“الشبكة”

كان صوته ضعيفًا، لكنه ما يزال يحمل شيئًا من العقلانية:

“أجيد الحساب وحرب المواقع، ومتخصص في إيجاد الشبكة وسط الفوضى”

“ما دمتم تمنحونني وقتًا، أستطيع بناء أكثر نظام دفاع استقرارًا”

تكلمت الساحرة التي قُمعت ظلالها أخيرًا

كان صوتها أثيريًا وعابرًا، كأنه قد يتبدد في الهواء في أي لحظة:

“رجل الظل”

“أتخصص في التخفي، والتضليل، و…”

صارت نبرتها باردة: “تعويذات الظل القاتلة”

4 أشخاص، 4 أسماء رمزية، و4 أساليب قتالية مختلفة تمامًا

ثم سقطت أنظار الجميع على رون

كانت تلك النظرات ممتلئة بالشك والحذر وعداء يصعب إخفاؤه

لأنه كان نظيفًا جدًا؛ نظيفًا إلى حد غير طبيعي

نظيفًا إلى حد يجعل الناس يتساءلون عما إذا كان قد خاض حقًا اختبارًا بالمستوى نفسه الذي خاضوه

استطاع رون أن يشعر بثقل تلك النظرات

لكنه لم يشرح، وتكلم بهدوء فقط:

“العراف”

“أتخصص في العرافة وتحضير الجرعات، إضافة إلى بعض… التعويذات المساعدة”

جعل هذا التعريف الذاتي تعابير الأربعة الآخرين أكثر تعقيدًا

العرافة؟ الجرعات؟ التعويذات المساعدة؟

في وقت كهذا، ما يزال يخفي قدراته الحقيقية؟

شخر السلسلة، ولم يخف استياءه إطلاقًا

عبست مقلة العين، كأنها تفكر في الأوراق الرابحة التي يخفيها هذا العراف فعلًا

راقب الشبكة رون بصمت، بل ظهر في عينيه شيء من الاعتراف

أما رجل الظل فتراجع نصف خطوة، وأخفى نفسه تمامًا في ظلال عباءته، كأنه مستعد للهرب في أي لحظة

وسط هذا الصمت الغريب، تردد صوت نائبة الممتحن مرة أخرى في الهواء:

“تبدأ المرحلة الثانية بعد 30 دقيقة. استعدوا”

سار رون وحده إلى حافة المنصة، وسكب مجموعة بطاقات عرافة من حقيبة التخزين

أغمض عينيه وبدأ التأمل السابق للعرافة

انتشرت قوته العقلية إلى الخارج مثل تموجات، وأقامت رنينًا مع القوة الغامضة المختومة داخل البطاقات

بعد لحظة، فتح عينيه وبدأ خلط البطاقات

“بالنجوم شاهدًا، وبالمصير دليلًا…”

تلا رون التعويذة بصوت منخفض:

“أطلب إلقاء نظرة على أخطار الطريق أمامي، وأبحث عن كشف داخل الطقوس السرية”

“كيف ستسير هذه الرحلة؟”

وضع الرزمة أمامه، ثم استخدم يده اليسرى ليسحب بطاقة من أعلاها تمامًا

كانت هذه هي موضع الجوهر في العرافة، وتمثل ماهية السؤال

عندما قلب تلك البطاقة، انقبضت حدقتاه قليلًا

كان مرسومًا على وجه البطاقة مرآة عملاقة

كان نصف المرآة الأيسر يعكس وجهًا بشريًا لطيفًا، وعلى طرفي فمه ابتسامة رقيقة

أما النصف الأيمن فكان يعكس وحشًا مفتوح الفم الدموي على اتساعه، مكشرًا عن أنياب، وعيناه ممتلئتان بجنون متعطش للدم

والشخص الواقف أمام المرآة كان يدير ظهره للمراقب، ووجهه مخفي

نُقش اسم هذه البطاقة في الأسفل بخط السحرة القديم:

[المرآة السحرية]

في نظام العرافة، تمثل المرآة السحرية الازدواجية، والحقيقة الزائفة، والحاجة إلى اختراق الظواهر

في الوضع المستقيم، تذكر العراف بالحذر من الأقنعة والخداع؛

وفي الوضع المعكوس، تشير إلى أن العراف نفسه قد يكون واقعًا في خداع الذات

والتي سحبها رون كانت مستقيمة

أخذ نفسًا عميقًا ولم يوقف العرافة

كانت معلومات بطاقة واحدة غامضة جدًا؛ كان يحتاج إلى مزيد من التفاصيل

واصل سحب البطاقات وفق ترتيب الانتشار التقليدي من 3 بطاقات:

البطاقة الأولى تمثل الماضي، أي العوامل التاريخية المؤثرة في الوضع الحالي؛

والثانية تمثل الحاضر، أي التحدي الجوهري المواجه الآن؛

والثالثة تمثل المستقبل، أي النتيجة الأكثر احتمالًا إذا تطورت الأمور على المسار الحالي

قُلبت البطاقة الأولى ببطء

في الصورة، كان تنين قديم جاثمًا فوق خزانة كنوز، وعيناه مغمضتان بإحكام كأنه في نوم عميق

لكن مخالبه كانت تقبض على أبواب الخزانة قبضة مميتة

كل من يحاول الاقتراب سيمزقه بتلك المخالب الحادة التي تبقى يقظة حتى أثناء النوم

[حارس الكنز – مستقيم]

تمثل هذه البطاقة في الوضع المستقيم الحماية السلبية، والاعتماد على قوى خارجية، والفخاخ الآمنة

“الماضي…”

فسر رون في قلبه:

“في الاختبار الأول، رغم أننا قاتلنا بشكل فردي، كنا جميعًا محميين بقواعد معينة”

“كانت تلك الفقاعات الفضائية، مهما بلغت خطورتها، في جوهرها ألغازًا قابلة للحل”

“اعتمدنا على ذلك الإحساس المصمم بالأمان…”

قُلبت البطاقة الثانية؛ كانت المرآة السحرية المستقيمة من قبل

وهذا يعني أن الازدواجية هي التحدي الجوهري المواجه حاليًا

قُلبت البطاقة الثالثة ببطء

في الصورة، كان مسافر يقف عند مفترق طرق ثلاثي

الطريق على اليسار كان مفروشًا بالزهور ومغمورًا بضوء الشمس الساطع؛

والطريق على اليمين كان مغطى بالأشواك ومظلّلًا بغيوم داكنة؛

أما الوسط فكان رقعة من الضباب لا يمكن رؤية أي شيء فيها بوضوح

كان المسافر يحمل مشعلًا، مترددًا

[الطريق الضائع – مستقيم]

عندما تكون هذه البطاقة مستقيمة، فهي تمثل غياب الإجابة الصحيحة، وأن الاختيار نفسه هو الاختبار، وتجربة الإيمان

حدق رون في هذه البطاقات الثلاث، وبدأ خيط العرافة كله يتضح تدريجيًا في ذهنه:

“في الماضي، اعتمدنا على الحماية المصممة”

“والآن، نواجه فخ الازدواجية”

“وفي المستقبل، يجب أن نتخذ خيارًا في وضع لا توجد فيه إجابة صحيحة”

مر إصبعه برفق فوق بطاقة المرآة السحرية، شاعرًا بالتحذير الكامن فيها

“إذن…”

لخص في قلبه:

“الاختبار الحقيقي للمحنة الثانية ليس العمل الجماعي، ولا مهمة مرافقة”

“الاختبار الحقيقي… هو هل نجرؤ على الشك عندما نواجه توجيهًا يبدو صحيحًا تمامًا”

جمع بطاقات العرافة وأعادها إلى الحقيبة

ورغم أن نتائج العرافة ظلت غامضة، فقد منحته على الأقل تحذيرًا واضحًا:

لا تثق بأي شيء يبدو مثاليًا

بعد أن استراح فترة أطول قليلًا، ظهرت الممتحنة المساعدة من جديد

“انتهى وقت الاستعداد”

بإشارة من يدها، بدأ تشكيل الانتقال في مركز المنصة يتغير

“المحنة الثانية: العمل الجماعي”

كان صوت الممتحنة المساعدة باردًا مثل حكم موت:

“سيقوم خمستكم بمرافقة نواة النظام هذه عبر ممر الفوضى حتى تصلوا إلى المنارة النهائية”

نقرت في الهواء بخفة

أول ما ظهر كان كرة من ضوء أبيض نقي ومبهر

كان ذلك الضوء نقيًا إلى حد بدا كأنه تجسد لمفهوم النظام المجرد

ثم بدأ الضوء ينكمش، ويتكثف، وينضغط…

وفي النهاية، تحول إلى كرة مثالية بحجم قبضة اليد

“هذه هي نواة النظام”

قالت الممتحنة المساعدة ببطء:

“صنعها سيد خيمياء من تحالف المدارس. ما دامت موجودة، فستُقمع الفوضى ضمن نطاق معين قسرًا إلى أدنى مستوى”

“مهمتكم هي مرافقتها عبر ممر الفوضى، وهو واحد من المناطق ذات أعلى تركيز للفوضى في الطبقة السابعة من الهاوية”

“دون حماية هذه النواة، لن تصمدوا هناك 10 دقائق قبل أن تندمجوا بالكامل مع الفوضى، وتتحولوا إلى شيء… لا يمكن تعريفه”

أرسلت كلماتها قشعريرة في ظهور الجميع

“لكن…”

تكلم الشبكة بصعوبة:

“نواة النظام هي بالضبط أكثر ما ترغب الفوضى في التهامه”

“حملها عبر ممر الفوضى، أليس هذا مثل إشعال فانوس ساطع في الهاوية، وإخبار كل الوحوش: نحن هنا؟”

“صحيح”

أومأت الممتحنة المساعدة، ونبرتها خالية من أي دفء:

“لهذا يُسمى هذا تقييمًا”

“لو كان سهلًا، لما سُمي تقييم الحلقة الذهبية”

لوحت بيدها مرة أخرى، فطاف قرص ناعم من حجر السج في منتصف الهواء فجأة

والغريب أنه عندما وقف الخمسة أمامه، لم يعكس سطح المرآة أيًا من هيئاتهم

لا رون، ولا السلسلة، ولا مقلة العين، ولا الشبكة، ولا رجل الظل

في المرآة، لم يكن هناك سوى طريق واضح ومستقر، بدا كأنه مصبوب من ذهب خالص

بدأ ذلك الطريق من حافة المرآة، متعرجًا وملتويًا حتى وصل إلى نقطة معينة في المركز

“هذه هي مرآة الضرورة”

حملت كلمات الممتحنة المساعدة نبرة تكاد تكون موقرة:

“إنها متصلة بمصفوفة الاستنتاج واسعة النطاق لتحالف المدارس، مغزل المصير”

“بُنيت مصفوفة الاستنتاج تلك بشكل مشترك على يد 3 سحرة عظماء من القمة. قدرتها الحسابية كافية لمحاكاة مئات الملايين من الاحتمالات في لحظة، ثم تصفية الحل الأمثل الوحيد”

أشارت إلى الطريق الذهبي على المرآة:

“ما ترونه هو الحل الأمثل”

“ما دمتم تتبعون هذا الطريق بدقة، فستصل نسبة نجاحكم في عبور ممر الفوضى إلى 97.3 بالمئة”

“أي انحراف سيؤدي إلى انخفاض حاد في نسبة النجاح”

“انحراف متر واحد، فتنخفض نسبة النجاح إلى 80 بالمئة”

“انحراف 10 أمتار، فتنخفض نسبة النجاح إلى 50 بالمئة”

“انحراف 100 متر…”

صار صوتها مثلجًا:

“ستموتون”

كانت هذه الكلمات كدلو ماء بارد سُكب فوق رؤوس الجميع

صار تعبير السلسلة قبيحًا للغاية:

“بعبارة أخرى، يجب أن نثق بهذه المرآة ثقة كاملة؟”

“لا مجال لأي انحراف؟”

“لا مساحة لأي حكم مستقل؟”

“بالضبط،” أومأت الممتحنة المساعدة

“محتوى تقييمكم هو أن تتعلموا الطاعة”

“أطيعوا الحسابات، أطيعوا الاستنتاجات، أطيعوا ذلك الحل الأمثل الوحيد”

“لأن الحدس والخبرة الفرديين في الهاوية يتحولان غالبًا إلى فخاخ قاتلة”

“وحدها العقلانية المطلقة والحساب المطلق يستطيعان العثور على طريق للنجاة وسط الفوضى”

استدارت، مستعدة للمغادرة:

“تبقى لديكم 3 دقائق للاستعداد”

“بعد 3 دقائق، سيتفعل الانتقال، وسيُرسلكم إلى نقطة بداية ممر الفوضى”

“تذكروا…”

تردد صوتها في الهواء:

“أي سلوك ينحرف عن إرشاد مرآة الضرورة سيُعد فشلًا في التقييم”

“أما ثمن الفشل، فيفترض أنكم رأيتموه بالفعل”

بعد أن أنهت كلامها، تبدد جسدها ببطء في الهواء

صمت، صمت مميت

بعد وقت طويل، كان السلسلة أول من كسر الصمت:

“هذا فخ،” كان صوته منخفضًا

“أن يطلبوا منا التخلي تمامًا عن الحكم المستقل، وتسليم مصائرنا إلى مرآة؟”

“هذا في حد ذاته يخالف أبسط مبادئ المستكشف”

“لكن إن لم نتبعها…” تكلم الشبكة بصعوبة من الجانب:

“فلن ننجو أصلًا من ممر الفوضى”

“نواة النظام تلك هي حمايتنا الوحيدة”

“وتلك المرآة هي دليل التعليمات الخاص بالنواة”

هزت مقلة العين رأسها وتنهدت: “لا خيار لدينا”

“على الأقل… لنتبع القواعد الآن”

“إذا كان هناك فخ فعلًا، فسننتظر حتى نواجهه ثم نتحدث”

لم يقل رجل الظل شيئًا، واكتفى بتفقد معداته بصمت

في تلك اللحظة، سار رون إلى مركز الفريق وأخرج رزمة العرافة من حقيبة التخزين مرة أخرى

“مناسب تمامًا، قبل أن ننطلق… يمكنني إجراء عرافة أخرى”

“عرافة؟” سخر السلسلة:

“أي وقت هذا، وأنت ما تزال تلعب هذه الحيل؟”

“ليست حيلة”

نشر رون بطاقات العرافة: “إنها نوع من… التأكيد”

أعاد خلط البطاقات؛ وهذه المرة، كان السؤال أكثر تحديدًا:

“هذه الرحلة خطيرة؛ بماذا ينبغي أن نثق؟”

ثم سحب بطاقة من أعلى الرزمة

عندما قُلبت تلك البطاقة، رأى الجميع الصورة:

برج عال ضربه البرق وكان ينهار

كان الأشخاص الساقطون من أعلى البرج يملكون وجوهًا ممتلئة باليأس

لكن وسط أنقاض البرج، كان باب صغير يظهر بشكل باهت، وخارج الباب سماء حرة

[البرج – معكوس]

“هذه البطاقة…”

عبس الشبكة: “ماذا تمثل؟”

“تمثل انهيار النظام القديم،” جمع رون البطاقات، وكانت عيناه عميقتين:

“وتمثل أيضًا العثور على حياة جديدة بين الأنقاض”

“لذا اقتراحي هو…” نظر إلى الجميع:

“ابقوا يقظين، ولا تثقوا ثقة عمياء بأي إرشاد مطلق”

“حتى لو كان ذلك الإرشاد صادرًا من مصفوفة استنتاج بناها 3 سحرة عظماء من القمة”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى صار الجو مشؤومًا بعض الشيء

“أنت تشكك في تحالف المدارس؟”

حمل صوت رجل الظل عدم تصديق:

“هل تعرف ما الذي تقوله؟”

“أنا لا أشكك في تحالف المدارس،” هز رون رأسه:

“أنا فقط أذكر نتيجة العرافة”

“أما تصديقها أو عدمه، فهذا قراركم”

استدار وسار نحو تشكيل الانتقال، تاركًا الأربعة الآخرين ينظر بعضهم إلى بعض

مرت 3 دقائق بسرعة، وأضاء تشكيل الانتقال من جديد

جعل المشهد أمامهم الجميع يحبسون أنفاسهم

لم يعد يمكن وصف هذا المكان بأنه ممر

كان… فضاءً متغيرًا ومتدفقًا باستمرار، ممتلئًا بالتناقضات والمفارقات

في البعيد، كانت بعض الظلال الضخمة الملتوية تظهر بشكل باهت

بعض تلك الأشياء كان يشبه المباني، وبعضها يشبه الكائنات، وبعضها الآخر لا يمكن تعريفه تمامًا

كانت تطفو داخل الفوضى، أحيانًا واضحة وأحيانًا غامضة، كأنها في حالة تراكب بين الوجود واللاوجود

“هذا هو… ممر الفوضى…”

حمل صوت الشبكة خوفًا لا يمكن إخفاؤه

وعلى بعد نحو 10 أمتار خلفهم، كانت مرآة الضرورة تطفو بهدوء

كان الطريق الذهبي واضحًا على سطح المرآة

أشار إلى الأمام وإلى اليمين قليلًا بنحو 30 درجة، حيث كانت هناك منطقة تبدو مستقرة نسبيًا

“تحركوا”

صك السلسلة أسنانه وخطا الخطوة الأولى

تبعه الآخرون عن قرب

تراجع رون إلى مؤخرة الفريق، يراقب كل شيء حوله سرًا أثناء سيره

كانت خصائص المراقبة المتعددة لديه تعمل بجنون، محاولة إيجاد بعض الأنماط داخل هذه الفوضى

لكن جوهر الفوضى هو غياب الأنماط

كل تحليل لا يمكن أن يقود إلا إلى نتيجة واحدة:

هذا المكان مقبرة العقلانية

قادهم الطريق الذهبي حول شيء ضخم متلو كان يشبه كتلة لحم

بدا ذلك الشيء مثل جثة كائن ما، ومع ذلك كان يتنفس ببطء

مع كل نفس، كان قدر كبير من الضباب الكثيف يندفع من الشقوق على سطحه

بمجرد أن يلمس ذلك الضباب الكثيف الهواء، يتكثف في أشكال غريبة متنوعة

بعضها يشبه أطفالًا يبكون، وبعضها يشبه أكفًا ملتوية، وبعضها يتجاوز الوصف بالكلمات تمامًا

“لا تنظروا إليه”

حذر رجل الظل بصوت منخفض:

“ذلك هو جبل الذكريات الفاسدة. كل من تقع عليه نظرته سيفقد أعز ذكرياته”

أسرع الجميع خطواتهم وتجاوزوه بسرعة

لكن بمجرد أن غادروا تلك المنطقة…

“ووو…”

فجأة دوى همهمة شديدة الانخفاض، كأنها قادمة من أعماق الجحيم

تغيرت تعابير الجميع في لحظة

لأنه خلفهم، في ظل تلك الكتلة اللحمية المتلوية… كان شيء ينزلق ببطء إلى الخارج

كان كائنًا لا يمكن فهمه بالرؤية التقليدية

لم يكن له شكل ثابت، وكان أقرب إلى كتلة من البطء المتحرك

كل مكان يمر به، يصبح تدفق الهواء فيه شديد البطء، حتى إن سرعة انتشار الضوء كانت تُخفض قسرًا

كان الإحساس أشبه بمشاهدة تسجيل مضبوط على سرعة 0.1

كل شيء يتحرك، لكنه بطيء إلى حد يثير الجنون

“علقة آكلة الزمن!”

حمل صوت الشبكة يأسًا:

“اللعنة… قادنا طريق مرآة الضرورة مباشرة إلى نطاق افتراسها!”

“لا تستخدموا أي تعويذات موجهة!” صرخ رجل الظل:

“ستتعقبكم عبر القوة السحرية!”

صك السلسلة أسنانه وأطلق سلسلته الفضية

“خشخشة…”

انطلقت السلسلة مثل أفعى حية، محاولة تقييد تلك الكتلة من البطء

لكن في اللحظة التي لمست فيها السلسلة علقة آكلة الزمن…

تجمد الزمن

لا، لم يتجمد؛ بل مُد قسرًا

استطاع السلسلة أن يشعر بوضوح بأن سلسلته تتحرك إلى الأمام بسرعة شديدة البطء، مليمترًا بعد مليمتر

لكن في إدراكه، بدا أن تلك العملية استمرت قرنًا كاملًا

“تراجعوا!”

زأر الشبكة، وتمددت تعويذة درعه بالكامل

لكن ذلك الدرع، حين لمس حقل البطء المنبعث من علقة آكلة الزمن، صار فورًا كأنه عالق في مستنقع

انخفضت سرعة تمدده قسرًا إلى درجة شبه التوقف

قبضت مقلة العين على عصاها العظمية، ومقل العيون الثلاث تحدق بثبات في تلك الكتلة الوحشية

أرادت إطلاق نظرة التبلور لتجميدها في مكانها

لكن المشكلة كانت…

هذا الشيء نفسه يمثل ركود الزمن

استخدام التجميد لمقاومة البطء يشبه صب الماء على الجليد، بلا معنى

انزلقت علقة آكلة الزمن ببطء، مقتربة من اتجاه مقلة العين

كانت سرعة حركتها بطيئة، لكن تحت تغطية حقل البطء الخاص بها، كانت سرعة مراوغة مقلة العين أبطأ

كان الإحساس أشبه بالوقوع في كابوس، تريد الهرب، لكنك تجد ساقيك ثقيلتين كالرصاص

وبينما كانت علقة آكلة الزمن على وشك ابتلاعها…

انفجرت من الجانب موجة صوتية عالية التردد وحادة تكاد تمزق طبلة الأذن فجأة

كان هذا بوضوح رنينًا سحريًا محسوبًا بدقة، مصممًا خصيصًا للتدخل في تقلبات الطاقة

كانت الموجة الصوتية مثل سكين حاد غير مرئي، طعن مباشرة في مركز علقة آكلة الزمن

أنتجت تلك الكتلة من البطء تقلبات عنيفة على الفور، كأن جهازًا دقيقًا عُطلت تردداته قسرًا

فقد حقل البطء الخاص بها استقراره في هذه اللحظة

بدأ تدفق الزمن حولهم يتقلب بجنون

تسارع الزمن في بعض المواضع، وتباطأ في مواضع أخرى، وفي بعض النقاط حدث حتى عكس زمني وجيز

التوت علقة آكلة الزمن بألم لحظة، ثم تراجعت سريعًا إلى الظلال

بدا أنها أدركت أن هناك قوة معينة هنا يمكنها جعلها غير مرتاحة

تنفس الجميع الصعداء، وأداروا رؤوسهم لينظروا إلى ملقي التعويذة

لم يكن سوى ذلك العراف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.