الفصل 598: صدق أو لا تصدق
الفصل 598: صدق أو لا تصدق
وقف رون في مؤخرة الفريق، وما تزال تقلبات سحرية خافتة عالقة على أطراف أصابعه
“أنت…”
نظرت إليه مقلة العين بصدمة
“كيف عرفت أن الرنين الصوتي يمكنه التشويش عليها؟”
سحب رون يده. “لم أعرف”
“كنت فقط أراهن على أن جوهر علقة آكلة الزمن هو حقل طاقة”
“وبما أنه حقل طاقة، فلا بد أن له تردد رنين”
“التذبذب الصوتي تعويذة أستخدمها منذ كنت متدربًا، وهي الوسيلة الوحيدة التي أثق بأنني أستطيع استخدامها للتحكم الدقيق في التردد”
“لذلك…”
نظر إلى الجميع. “خاطرت فقط”
ترك هذا الشرح الآخرين في صمت
وخاصة السلسلة
قبل لحظات فقط، كان قد اندفع بثقة بسلاسله، لينتهي عالقًا في حقل البطء، وكاد يصبح عبئًا
بدلًا من ذلك، كان هذا العراف الذي احتقره هو من أنقذ حياة مقلة العين في اللحظة الحاسمة
“شكرًا لك”
شكرته مقلة العين بصوت منخفض
أومأ رون دون أن يقول الكثير
لأنه كان يعرف أن الاختبار الحقيقي قد بدأ للتو
وكما توقع، بعد أن واصلوا السير نحو كيلومتر تقريبًا، انعطف الطريق الذهبي مرة أخرى
هذه المرة، قادهم إلى واد مكوّن من هياكل عظمية عملاقة
كانت كل عظمة منها بطول مئات الأمتار، وتظهر بلون رمادي أبيض غريب
كانت أسطحها مغطاة بثقوب كثيفة، كأن نوعًا من الكائنات الطفيلية قد قضمها
والأكثر رعبًا… في عمق الوادي، كانت عدة كائنات متحورة تتجول
للوهلة الأولى، بدت تلك الأشياء كأنها نوع من نجوم البحر، لكنها كانت بطول 4 أو 5 أمتار كاملة
كان كل واحد منها مثل مبنى صغير
وتحت قشورها شبه الشفافة، كان يمكن رؤية مخالب سميكة لا تُحصى تتلوى باستمرار، وتتجمع، ثم تنفصل
“نجم البحر الجوقي الشاذ…”
حمل صوت الشبكة لمحة من اليأس
“هذه من نتاجات البيئة الخاصة للطبقة السابعة…”
“نجم البحر الجوقي العادي يحتاج إلى مجموعة تقارب 10 كي يهدد مستوى القمر”
“لكن هذه النسخ الشاذة…” صك أسنانه
“كل واحد منها يمتلك قوة قتالية قريبة من مستوى القمر!”
“كما أن قدرتها على التجدد أقوى من نجم البحر العادي مرات لا تُحصى!”
“ما لم تدمروا أكثر من 90 بالمئة من جسده دفعة واحدة، فسيتعافى بالكامل خلال ثانية!”
“والأسوأ…” أضافت مقلة العين بصوت مرتجف
“أنها تنسق جماعيًا عبر الرنين الجوقي”
“بمجرد أن يتعرض واحد منها للهجوم، ستشعر كل نجوم البحر بذلك وتجمع نيرانها بسرعة للهجوم المضاد!”
“ومع هجوم عدة منها على هدف واحد، فإن أي إجراء دفاعي دون رتبة الشمس المظلمة سيتحطم في لحظة…”
“بعبارة أخرى…” صار وجه السلسلة قبيحًا للغاية
“يجب أن ندمر في الوقت نفسه أكثر من 90 بالمئة من أجساد كل نجوم البحر خلال ثانية واحدة؟”
“وإلا فسنقع في نيرانها المتقاطعة، ونتحول إلى رماد بهجومها الجماعي؟”
“بالضبط”
أومأ الشبكة، وكانت نبرته ثقيلة
كانت المشكلة… أن هناك ما لا يقل عن 5 نجوم بحر شاذة في الوادي
القضاء في ثانية واحدة على 5 وحوش تملك قدرة تجدد فائقة وقوة انفجارية تجاوزت مستوى القمر ذات مرة…
كانت هذه مهمة شبه مستحيلة لفريق خرج للتو من تعذيب الاختبار الأول، شُفي لكنه ما يزال ضعيفًا
“انتظروا…”
تكلم رجل الظل فجأة، وكان صوته يرتجف
“مرآة الضرورة… الطريق الذي ترشد إليه يمر مباشرة عبر مركز الوادي”
“أي أننا يجب أن نعبر من وسط حصار نجوم البحر هذه؟”
أدار الجميع رؤوسهم للنظر إلى قرص حجر السج الطافي خلفهم
على سطح المرآة، كان الطريق الذهبي واضحًا
كان يمتد مباشرة إلى أعماق الوادي، دون أي نية للالتفاف
“هذا…” صكت مقلة العين أسنانها
“هل تريد هذه المرآة أن نذهب إلى موتنا؟”
“أو ربما…”
ضيق السلسلة عينيه
“الحل الأمثل الذي حسبته يتضمن احتمال قتال نجوم البحر هذه والفوز؟”
“إن كان الأمر كذلك…” قال الشبكة بجدية
“فهذا يعني أن هذه المعركة قابلة للفوز نظريًا”
“نحتاج إلى تعاون، تعاون لا يُسمح فيه بأي خطأ على الإطلاق”
نظر إلى المجموعة
“السلسلة، سلاسلك الرونية يمكنها سد مسارات التجدد؛ هذا هو المفتاح”
“مقلة العين، نظرة التبلور لديك تستطيع تجميد 3 أهداف دفعة واحدة، لتمنحنا وقتًا”
“رجل الظل، تعويذات الظل لديك تستطيع منشئ تضليل وتشتيت انتباهها”
“وأنا…”
أخذ نفسًا عميقًا، وبدأت تعويذة الدرع المليئة بالثقوب تتشكل من جديد
“أستطيع بناء موقع يوفر تعزيزًا وحماية”
“أما العراف…”
نظر إلى رون، غير متأكد تمامًا من كيفية إسناد مهمة له
“تعويذاتك المساعدة السابقة قد تلعب دورًا حاسمًا في اللحظة الحرجة”
كانت هذه أول مرة يبدأ فيها الفريق نقاشًا تكتيكيًا حقيقيًا
أومأ رون دون أن يقول الكثير
أخرج بصمت عدة جرعات من حقيبة التخزين
كان بعضها قرمزيًا كالدم، وبعضها أخضر زمرديًا كاليشم، وبعضها يلمع ببريق فضي
“هذا عامل تنقية الدم؛ يمكنه زيادة قوة التعويذات لفترة قصيرة”
ناول زجاجة جرعة حمراء إلى السلسلة
“الثمن هو زيادة الاستهلاك، ولا يدوم إلا 5 دقائق”
“وهذا قلب الصلابة؛ يمكنه تقوية الدفاع لفترة قصيرة”
ناول زجاجة جرعة فضية إلى الشبكة
“ينبغي أن يكون له أثر تعزيز على تعويذات الدرع لديك”
“وهذا معزز الإدراك؛ يمكنه زيادة حساسية القوة العقلية”
ناول زجاجة جرعة خضراء زمردية إلى مقلة العين
“نظرة التبلور لديك تحتاج إلى تثبيت الأهداف بدقة؛ ينبغي أن يساعدك هذا”
وأخيرًا، نظر إلى رجل الظل
“تآكل الظل لديك ما يزال يزداد سوءًا؛ الوضع خطير”
“لدي هنا زجاجة جرعة تطهير. لن تشفيه تمامًا، لكنها تستطيع على الأقل تأخيره فترة أطول”
ناولها زجاجة جرعة تنبعث منها إضاءة ذهبية باهتة
توقف رجل الظل لحظة، ثم أخذها بصمت
“جيد”
قبض السلسلة على الجرعة الحمراء وأخذ نفسًا عميقًا
“إذن سنسير وفق خطة الشبكة”
“سأتولى التجدد؛ وأنتم تولوا صب التعويذات”
“يجب أن تنتهي المعركة خلال ثانية واحدة”
أومأت المجموعة وبدأت تأخذ مواقعها
كان الشبكة أول من تحرك
مد يديه، واندفعت القوة السحرية منه مثل مد، بانية مصفوفة سداسية معقدة عند مدخل الوادي
توهجت كل عقدة في الدائرة السحرية، مطلقة تقلبات طاقة مستقرة وقوية
“تم تثبيت الموقع!” صرخ بخفة. “ليدخل الجميع ضمن النطاق!”
ابتلع السلسلة عامل تنقية الدم دفعة واحدة، فاندفعت هالته كلها في لحظة
على ذراعه اليمنى، بدأت السلاسل الرونية الفضية تومض بجنون، كأنها عادت إلى الحياة
زأر، وانطلقت السلاسل مثل أفاع غاضبة
“رنين…”
امتدت السلاسل بسرعة في منتصف الهواء، عابرة مسافة تتجاوز 100 متر في لحظة، وقيدت بدقة أقرب نجم بحر شاذ
تفعلت خاصية قمع التجدد على الفور
بدأت القشرة الكهرمانية على سطح نجم البحر تتصلب وتتصدع بسرعة، وتوقفت المخالب الداخلية عن الالتواء
قُطعت قدرته على التجدد قسرًا
في الوقت نفسه، تناولت مقلة العين معزز الإدراك، وثبتت مقل العيون الثلاث على عصاها على نجم بحر آخر
“نظرة التبلور!”
صرخت بصوت منخفض، وانفجرت مقل العيون على العصا العظمية بضوء فضي
بعد أن أصاب الضوء تلك النجوم البحرية الثلاثة، تجمدت أجسادها كلها في أماكنها تمامًا، كأن تعويذة تجميد قد أُلقيت عليها
وبمساعدة أثر جرعة التطهير، قمع رجل الظل تآكل الظل مؤقتًا
لوح بيديه، فاندفعت مساحة واسعة من الظلال مثل مد، وغطت كل نجوم البحر
تعرض إدراك نجوم البحر لتشويش شديد؛ وبدأت تهاجم بعضها بجنون، عاجزة عن التمييز بين الصديق والعدو
“الآن!”
زأر الشبكة: “ركزوا النيران!”
تحرك الثلاثة في الوقت نفسه
مزقت السلاسل الرونية الخاصة بالسلسلة نجم البحر المقيد مثل مفرمة لحم
ونظرة التبلور الخاصة بمقلة العين، مع تعويذة التعزيز من الشبكة، حطمت نجم البحر المتجمد مباشرة إلى مسحوق
أما تعويذات الظل لدى رجل الظل فحصدت نجوم البحر المضللة وسط الفوضى
كان كل شيء يسير وفق الخطة
لكن في اللحظة التي ظن فيها الجميع أن النصر صار قريبًا…
“انتبهوا!”
صرخ رون فجأة
أطلق حدسه تحذيرًا مجنونًا في تلك اللحظة
لأنه في عمق الوادي، داخل ظلال تلك الهياكل العظمية…
كان نجم بحر سادس يخرج ببطء
“اللعنة!”
تغير تعبير السلسلة بشدة
“مرآة الضرورة لم تخبرنا بوجود واحد سادس هنا!”
لكن قبل أن ينهي كلامه… كان رون قد تحرك بالفعل
فعل قدرة سلالته التي لا تحتاج إلى تحضير، ورفع يده اليمنى، وأطلق قوسًا كهربائيًا من طرف إصبعه
“ززز…”
ضرب القوس مركز نجم البحر بدقة
ارتجف جسد نجم البحر بعنف، وشُلت كل المخالب على سطحه
“الآن!” صرخ رون
“تجددُه متوقف مؤقتًا! يجب تدميره خلال ثانية واحدة!”
اغتنم السلسلة الفرصة، وانطلقت سلاسله مثل أفاعٍ ضخمة جامحة، وقيدت نجم البحر العملاق بإحكام
صب الآخرون كامل قوتهم، وانهمرت التعويذات مثل عاصفة مطرية
بعد ثانية واحدة
ساد صمت مميت في الوادي
دُمرت نجوم البحر الستة كلها
كان الجميع يلهثون طلبًا للهواء، وكادوا ينهارون
وخاصة السلسلة؛ أكثر من نصف السلاسل الرونية على ذراعه اليمنى تحطمت تمامًا، ولم تعد قابلة للاستخدام
كما كانت تعويذة الدرع لدى الشبكة قريبة من حافة الانهيار
وخفتت مقل العيون الثلاث لدى مقلة العين إلى حد كادت تنطفئ معه
وبدأ ظل رجل الظل يتآكل قدميه من جديد
وحده رون، رغم أن استهلاكه السحري كان كبيرًا، حافظ على قوة قتالية سليمة نسبيًا على الأقل
انتهت المعركة، لكن الجو صار غريبًا للغاية
كان رجل الظل أول من تكلم، وكان صوته باردًا
“أيها العراف، تعويذة البرق التي استخدمتها قبل قليل…”
“كادت تضيء ظلالي وتكشف موقع مقلة العين”
“لو ركزت نجوم البحر نيرانها عليها في الوقت نفسه، لما سنحت لها حتى فرصة تفعيل الانتقال الطارئ”
جعلت هذه الكلمات الجو يتجمد
عبس السلسلة أيضًا ونظر إلى رون
“صحيح، توقيت حركتك كان خطيرًا بعض الشيء”
“لو انحرفت زاوية القوس قليلًا…”
لم يدافع رون عن نفسه
لأنه كان يعرف أن الدفاع عن نفسه بلا جدوى
في أعين هؤلاء الناس، كان هو الغريب الذي لم يُصب
أي تفسير سيُؤخذ على أنه عذر
وفي تلك اللحظة بالذات…
أطلقت مرآة الضرورة ضوءًا حادًا فجأة
على سطح المرآة، بدأ الطريق الذهبي يومض بعنف
ثم ظهر سطران من النص:
[رجل الظل — صحيح]
[العراف — خطر]
علق هذان السطران في الهواء مثل حكم قضائي
ذهل الجميع
“هذا…”
نظر الشبكة إلى سطح المرآة بعدم تصديق
“المرآة… تحكم على أفعالنا؟”
“إنها تعتقد…”
حمل صوت مقلة العين لمحة ارتجاف
“أن تشكيك رجل الظل كان صحيحًا؟”
“وأن حركة العراف… كانت خطرة؟”
صمت، صمت مميت
كان هذان السطران مثل نصل غير مرئي، قطع بدقة الانسجام السطحي للفريق
نظر رجل الظل إلى رون ببرود
رغم أن تعبيره لم يكن مرئيًا، فإن إحساس لقد قلت لكم كان يكاد يفيض منه
غرق الشبكة في تفكير عميق، وأصابعه تنقر بخفة على حافة درعه، مصدرة صوت طرق إيقاعي
شد السلسلة قبضته، وأطلقت السلاسل الرونية المكسورة على ذراعه اليمنى صوت تشقق وهي تتكسر أكثر
وحدها مقلة العين تكلمت بتردد
“لكن… العراف أنقذني بالفعل…”
“لولا قوسه الكهربائي الذي قطع هجوم نجم البحر السادس، ربما كنت قد…”
قاطعها رجل الظل ببرود
“لكن فعله منشئ خطرًا”
“حكم المرآة لا يخطئ”
كانت هذه الجملة مثل حكم نهائي
نظر رون إلى مرآة الضرورة، وصارت عيناه عميقتين
لقد فهم أخيرًا الرعب الحقيقي لهذا الفخ…
هذه المرآة لا تقدم إرشادًا للطريق فحسب
بل تتحول خفية إلى سلطة الفريق
تصبح المعيار الوحيد للحكم على الصواب والخطأ، وتقييم السلوك، وحتى تعريف الحقيقة
عندما تخبرك مرآة أنك مخطئ، فإنك تشك في نفسك غريزيًا
وخاصة عندما تكون هذه المرآة متصلة بمصفوفة استنتاج فائقة الضخامة بناها 3 سحرة عظماء من القمة
كانت تلك السلطة شبه مستحيلة الزعزعة
لكن المرآة السحرية التي رآها في عرافته كانت تحذر من هذا بالضبط، الازدواجية
في الظاهر، بدت كحكم موضوعي، لكنها في الحقيقة كانت نوعًا من التلاعب الإرادي الأكثر خفاءً
“لنواصل التحرك”
كسر الشبكة الصمت
“مهما كان الأمر، يجب أن نصل إلى الوجهة ضمن الوقت المحدد”
“يمكن حل الخلافات الداخلية لاحقًا”
نال هذا الاقتراح موافقة ضمنية من الجميع
انطلق الخمسة من جديد، لكن التشكيل شهد تغيرًا خفيًا…
سار السلسلة في المقدمة، مستخدمًا سلاسله الرونية المكسورة لاستكشاف الطريق
تبعه الشبكة عن قرب، محافظًا على تعويذة الدرع
كانت مقلة العين ورجل الظل جنبًا إلى جنب في الوسط
أما رون فعُزل قصدًا أو دون قصد في مؤخرة الفريق
كان ذلك الموقع حراسة خلفية، وفي الوقت نفسه موضع المراقبة
بعد السفر نحو نصف ساعة أخرى، انقسم الطريق الذهبي فجأة إلى اثنين داخل الضباب الفوضوي أمامهم
كان ذلك الانقسام مثل وعاء دموي كامل تمزق فجأة إلى فرعين، وكل فرع يبعث جذبًا غريبًا
توقفت المجموعة
كان هذا مفترق طرق قطعته تشوهات الزمكان
امتد أحد الطريقين إلى اليسار، مؤديًا إلى جسر كريستالي متكثف من طاقة نقية
وتحت الجسر كان صدع فراغ بلا قاع، وعلى حافة الصدع بقايا أختام قديمة
أسقطت مرآة الضرورة سطرًا واضحًا فوق هذا الطريق:
[مستوى التهديد: منخفض
رنين النظام: 97 بالمئة
مناسب لنقل نواة النظام، الخسارة المتوقعة: 0.3 بالمئة]
أما الطريق الآخر فتعرج إلى اليمين، مؤديًا إلى ممر ضيق متشابك بكروم الهاوية
وفي الفجوات بين الكروم، كان يمكن رؤية ظلام بلا قاع، ومن حين إلى آخر تُسمع أصوات تنفس وحش عملاق
عرض سطح المرآة فوق هذا الطريق:
[مستوى التهديد: مرتفع
تركيز الفوضى: غير طبيعي
رُصدت مصادر فوضى عالية الطاقة: 3 إلى 5، يجب تطهيرها
الخسارة المتوقعة: 12 بالمئة إلى 18 بالمئة]
انتشر الصمت بين الخمسة مثل زئبق متجمد
كان الجميع يستطيعون الشعور بالتوتر الخانق في الهواء، كأن شيئًا سينفجر في أي لحظة
في هذا الوقت، بدأت الحروف الذهبية أيضًا تنتظم في توزيع مهام واضح:
[بدء عرض الخطة المثلى]
[المسار ألفا: رجل الظل، الشبكة
المهمة: مرافقة نواة النظام إلى منارة الوجهة
نسبة النجاح: 94.7 بالمئة]
جميع الشخصيات هنا خيالية ومصممة لخدمة السرد.
[المسار بيتا: العراف، السلسلة، مقلة العين
المهمة: تطهير مصادر تهديد الفوضى، وضمان أمن المؤخرة
نسبة النجاح: 87.3 بالمئة]
[يمكن لتقسيم القوات زيادة الكفاءة العامة بنسبة 42 بالمئة، والوصول المتوقع إلى الوجهة أبكر بـ17 دقيقة]
كانت هذه البيانات دقيقة حتى منزلة عشرية واحدة، مثل حاكم حساب باردة تقيّم قيمة حياتهم
كان الشبكة أول من تكلم، وحمل صوته ترويًا حذرًا
“هذا التوزيع… يبدو خطة معقولة بناءً على خصائص قدراتنا المختلفة”
دفع النظارات غير الموجودة على جسر أنفه
“رجل الظل يملك حركة عالية، وتعويذات درعي جيدة في الدفاع؛ نحن فعلًا أكثر ملاءمة لمرافقة النواة”
“والقدرات المساعدة التي أظهرها العراف سابقًا، مع هجوم السلسلة وسيطرة مقلة العين… منطقياً، هذا التقسيم للعمل لا عيب فيه”
ضيّق السلسلة عينيه، وأطلقت السلاسل الرونية المكسورة على ذراعه اليمنى صوت تشقق خافت
تفحص الطريقين بعناية، وظلت نظرته على بيانات المرآة وقتًا طويلًا
“94.7 بالمئة و87.3 بالمئة…”
تأمل الرجل، وحملت نبرته ثقلًا عقلانيًا: “من منظور احتمالي خالص، هذان الرقمان في بيئة مثل ممر الفوضى متفائلان جدًا بالفعل”
“لكن المشكلة هي…”
التفت إلى الآخرين:
“هل سننقسم فعلًا؟”
“رغم أن مرآة الضرورة قدمت هذه الخطة، فإن حدسي يخبرني أن الحفاظ على وحدة الفريق قد يكون أكثر أمانًا”
حدقت مقلة العين بعمق في الكروم المتلوية داخل المسار بيتا
دارت مقل العيون الثلاث على عصاها العظمية في الوقت نفسه، محاولة اختراق الظلام وتمييز التهديدات داخله
بعد لحظة، تكلمت ببطء:
“مصادر الفوضى تلك موجودة فعلًا؛ أستطيع الإحساس بما لا يقل عن 4 نقاط تفاعل عالية الطاقة”
نظرت إلى رون مرة أخرى:
“ومع ذلك، عندما كنا نتعامل مع علقة آكلة الزمن ونجم البحر الجوقي من قبل، أنقذني حكم العراف”
“أظن أننا ربما يجب أن نستمع إلى رأيه؟”
جعلت هذه الجملة الجو يتغير بخفة
ارتجف جسد رجل الظل قليلًا داخل الظلال
كان ظله المتآكل ينتشر وينكمش ثم ينتشر مرة أخرى على الأرض مثل كائن حي، وكل تقلب يكشف عن قلقه الداخلي
“ليس الأمر أنني لا أثق بقدرة العراف…”
كان صوت رجل الظل منخفضًا وأجش، ويحمل صراعًا واضحًا:
“لكن تآكل الظل لدي وصل إلى نقطة حرجة”
“كل دقيقة نتأخر فيها، تسوء حالتي أكثر”
“المسار ألفا الذي قدمته مرآة الضرورة منخفض التهديد، وهذا يعني أنني أستطيع الوصول إلى الوجهة بأقل استهلاك قتالي…”
لم تكمل كلامها، لكن الجميع فهموا ما تعنيه
بالنسبة إليها، كان الوقت هو الحياة
ظل الشبكة صامتًا لحظة، ثم حلل بعقلانية:
“أنا أفهم وضع رجل الظل، ومن زاوية أخرى…”
نظر إلى مرآة الضرورة:
“هذه من صنع سيد خيمياء، وخلفها مصفوفة استنتاج سحرية ضخمة بناها 3 سحرة عظماء من القمة”
“قدرتها الحسابية تتجاوز حقًا أي واحد منا بكثير”
صار صوته أكثر جدية:
“من قبل، كان اتباعنا لإرشاد مرآة الضرورة هو ما جعلنا نتجاوز عددًا غير قليل من الفخاخ”
“أما الخطران المتبقيان فكانا أيضًا مما نستطيع حله بقدراتنا الخاصة”
“هذه الحقيقة واضحة أمام الجميع”
لكن في تلك اللحظة، أخرج رون ببطء تلك المجموعة من بطاقات العرافة من صدره مرة أخرى
جعلت حركته أنظار الجميع تتركز عليه
عبس السلسلة:
“أيها العراف، في وقت كهذا، ما تزال تريد العرافة مرة أخرى؟”
لم يقل رون الكثير، وبدأ فقط خلط البطاقات بصمت
“أظهري الحقيقة، واكشفي الطريق…”
قفزت بطاقات العرافة، وتدحرجت، وأعادت ترتيب نفسها في يديه مثل كائنات حية
في النهاية، طارت 3 بطاقات من الرزمة، وعلقت في منتصف الهواء، ثم انقلبت ببطء
البطاقة الأولى، كانت ما تزال [البرج] معكوسة
في الصورة، كان برج مهيب ينهار، والبرق يهبط من السماء ويحطم قمة البرج
كان الناس يسقطون من البرج، وأوضاعهم ملتوية ويائسة
ولأنها كانت معكوسة، قدمت الصورة كلها إحساسًا أكثر غرابة
كان الأمر كأن البرج لا ينهار، بل إن الناس يسيرون بأنفسهم نحو الدمار
البطاقة الثانية، [الشيطان] مستقيمة
في الصورة، جلس شيطان بقرني ماعز على عرش، وأمامه إنسانان مقيدان بالسلاسل راكعين
لكن عند الملاحظة الدقيقة، سيتضح أن تلك السلاسل كانت رخوة جدًا؛ لو أرادا، لاستطاعا التحرر منها في أي وقت
ومع ذلك لم يفعلا؛ فقد اعتادا القيود، واعتادا الطاعة، واعتادا ترك الآخرين يتخذون القرارات بدلًا منهما
البطاقة الثالثة، [الاختيار] معكوسة
في الصورة، وقف شاب عند حافة جرف، على وشك أن يخطو الخطوة التالية
وتحت قدميه هاوية بلا قاع، ومع ذلك كان ما يزال يبتسم، كأنه لا يدرك الخطر تمامًا
وبجانبه، كان كلب صغير يحاول شد طرف ثوبه لمنعه من التقدم
لكن لأنها كانت معكوسة، حملت الصورة كلها معنى متناقضًا:
هل الاختيار يتجه نحو الدمار، أم أن الآخرين يخطئون بمنعه من استكشاف المجهول؟
علقت البطاقات الثلاث في منتصف الهواء، باعثة بريقًا فضيًا مشؤومًا
فتح رون عينيه
“[البرج] المعكوس يمثل كارثة وشيكة ناجمة عن قرارات خاطئة”
“لكن الكارثة ليست حتمية؛ كل ما في الأمر أننا اخترنا الطريق الخاطئ بأنفسنا”
“[الشيطان] المستقيم يمثل القيود والطاعة”
“نحن مقيدون بقوة تبدو قوية وذات سلطة، فنفقد القدرة على الحكم بأنفسنا”
“[الاختيار] المعكوس…”
مسح بنظره الآخرين، وخاصة رجل الظل والشبكة:
“هذه هي البطاقة الأهم”
“إنها تحذرنا، اختيار يبدو جنونيًا قد يكون في الحقيقة طريق النجاة الوحيد”
“أما الطريق الذي يبدو عقلانيًا وآمنًا، فهو الذي يقود بدلًا من ذلك إلى الهاوية”
“وبجمع معاني البطاقات الثلاث…”
صار صوت رون ثابتًا بشكل غير معتاد:
“إذا قسمنا قواتنا وفق تعليمات مرآة الضرورة، فسنواجه كارثة”
“الحل الأمثل الذي تقدمه مرآة الضرورة هو بالضبط السلسلة في بطاقة الشيطان”
“يبدو كأنه يساعدنا، لكنه في الحقيقة يقيد حكمنا، ويجعلنا نسير طوعًا نحو الدمار”
“طريق النجاة الوحيد”
نظر نحو الفراغ المتقلب بهالة الفوضى بين المسارين ألفا وبيتا:
“هناك، في المكان الذي لم تعرضه مرآة الضرورة لنا”
ترك هذا التفسير الجميع في صمت
حدق الشبكة في بطاقات العرافة الثلاث، وحاجباه معقودان بإحكام:
“عرافتك منطقية حقًا”
“لكن المشكلة هي…”
نظر إلى رون، ونبرته تحمل صراعًا واضحًا:
“تفسير بطاقات العرافة في جوهره ذاتي جدًا”
“بالترتيب نفسه، قد يصل عرافون مختلفون إلى نتائج مختلفة تمامًا”
“أما ما تقدمه مرآة الضرورة فهو نتيجة استنتاجية مبنية على بيانات موضوعية”
“إذا كان علي الاختيار بين تفسير ذاتي وبيانات موضوعية…”
كان جوابه واضحًا بالفعل
وقع السلسلة أيضًا في حيرة:
“أعترف أن عرافة العراف تبدو معقولة جدًا”
“لكن…”
نظر إلى مرآة الضرورة:
“خلفها 3 سحرة عظماء من القمة، وتحققات واقعية لا تُحصى…”
“لماذا يجب أن نثق بمجموعة بطاقات عرافة، ولا نثق بخلاصة حكمة نظام ضخم كهذا؟”
ضرب هذا السؤال أعمق تناقض في قلوب الحاضرين
كان العقل يخبرهم أن عليهم الثقة بمرآة الضرورة
لكن الحدس، مع القدرات التي أظهرها رون سابقًا، جعلاهم غير قادرين على تجاهل هذا التحذير تمامًا
ترددت مقلة العين طويلًا، ثم تكلمت أخيرًا:
“أيها العراف… أنا أؤمن بقدرتك على العرافة، حقًا”
“لكن هل يمكنك… أن تعطينا أسبابًا أكثر تحديدًا؟”
حتى مقل العيون الثلاث على عصاها شعرت بصراع صاحبتها، فدارت بجنون:
“مثلًا، أين ستخطئ مرآة الضرورة؟”
“ما التهديدات المحددة التي سنواجهها في المسار ألفا أو بيتا؟”
“كيف ينبغي أن نسير في ذلك الطريق الثالث؟”
“إذا استطعت تقديم جواب أوضح، فربما يسهل على الجميع قبوله…”
صمت رون
كان يفهم قصد مقلة العين؛ كانت تحاول مساعدته على إقناع الآخرين
لكن المشكلة أن العرافة نفسها ليست علمًا دقيقًا
إنها تعرض الاحتمالات، والاتجاهات، والرموز، لكنها تفتقر إلى كثير من التفاصيل المحددة
وكان هذا بالضبط مصدر قوتها، وكذلك أكبر حدودها
في تلك اللحظة، أطلقت مرآة الضرورة فجأة صرخة حادة
بدأ سطح المرآة كله يهتز بعنف، والطريقان الذهبيان، مثل إسقاطات مجسمة تعرضت للتشويش، راحا يومضان، ويلتويان، ويعيدان الترتيب باستمرار
على سطح المرآة، بدأت تنبيهات جديدة تتحدث بسرعة شديدة:
[تحذير! استقرار الطريق ينخفض!]
[مستوى التهديد يرتفع: المسار ألفا، منخفض إلى متوسط؛ المسار بيتا، مرتفع إلى شديد الارتفاع!]
[رُصد عامل تدخل مجهول، انخفضت دقة الاستنتاج إلى 78 بالمئة!]
[يرجى اتخاذ قرار خلال 60 ثانية، وإلا سينهار الطريقان بالكامل!]
[العد التنازلي: 59… 58… 57…]
“اللعنة!”
صار لون وجه السلسلة رماديًا:
“كيف حدث هذا الوضع فجأة؟!”
كان رجل الظل أكثر قلقًا؛ فتآكل ظله، بتحفيز من هالة الفوضى، كان يزداد سوءًا بسرعة مرئية:
“يجب أن نتخذ قرارًا فورًا! إذا تأخرنا أكثر، فلن تبقى لدي حتى القوة على المشي!”
صك الشبكة أسنانه، وتنقلت نظرته مرارًا بين مرآة الضرورة ورون:
“تقول مرآة الضرورة… إن دقة الاستنتاج انخفضت… هذا يعني أنها أيضًا غير متأكدة…”
“لكن حتى دقة 78 بالمئة أفضل من انعدام الإرشاد تمامًا…”
كان صوته ممتلئًا بالصراع
كان هذا اختيارًا قاسيًا…
هل يثقون بنظام استنتاج انخفضت دقته لكنه ما يزال قويًا؟
أم يثقون بتحذير عرافة ممتلئ بالمعاني الرمزية لكنه يفتقر إلى التفاصيل المحددة؟
[45… 44… 43…]
استمر العد التنازلي
وبينما غرق الجميع في القلق والتردد والعجز عن اتخاذ القرار…
رفع رون رأسه فجأة، ناظرًا إلى مرآة الضرورة
كان حدسه يصرخ بالتحذيرات، وتفصيل أغفله قبل قليل لمع فجأة في ذهنه
بعد انتهاء الأزمة منذ قليل، التقييم الغريب الذي أعطته مرآة الضرورة:
[رجل الظل — صحيح]
[العراف — خطر]
ذلك التقييم، الذي بدا موضوعيًا، كان في الحقيقة ممتلئًا بمنطق مشوه
لقد أنقذ قوسه الكهربائي مقلة العين فعلًا؛ هذه حقيقة
لكن مرآة الضرورة استخدمت سبب الخطر المحتمل لتعريف فعل إنقاذ حياة بأنه قرار خاطئ
ماذا كانت تفعل؟
كانت تستخدم هذه الطريقة لتأسيس سلطتها المطلقة بشكل خفي
كانت تخبر الجميع:
حكمي وحده صحيح؛ أي فعل ينحرف عن إرشادي، حتى لو كانت نتيجته جيدة، يجب تعريفه بأنه خطر
هذا ليس إرشادًا؛ هذا ترويض
“فهمت الآن!”
همس رون:
“مرآة الضرورة هذه لم تكن تساعدنا منذ البداية”
استدار فجأة، وثبت نظره على الفراغ المتقلب بهالة الفوضى بين المسارين ألفا وبيتا
[32… 31… 30…]
لم يكن هناك وقت للشرح
عرف رون أنه في الوضع الحالي، مهما قال، فلن يستطيع هؤلاء الغارقون في فخ العقلانية قبوله خلال وقت قصير
كانوا بحاجة إلى رؤية الدليل، بحاجة إلى رؤية ذلك الطريق غير الموجود
أخذ نفسًا عميقًا وفعل فجأة التلاعب بالزمن
انتشرت تموجات زمنية غير مرئية منه كمركز، مثل طبقة من شبكة عنكبوت شفافة غلفت كل شيء حوله
تحت تأثير هذه القدرة، بدا العالم كله كأنه ضُغط إلى حركة بطيئة
أُجبرت حركة مرآة الضرورة في إسقاط الطريقين الذهبيين على التباطؤ بمقدار 0.1 ثانية
كانت هذه هي 0.1 ثانية
كان هذا هو التأخر المنطقي، القصير إلى حد يكاد لا يُدرك
في الفراغ الفوضوي بين المسارين ألفا وبيتا، الذي كان يفترض أن يكون فارغًا…
انكشف طريق أشواك مكوّن من الاحتمالات، كان على وشك أن تبتلعه الفوضى
كان مثل جرح ممزق، يكافح كي يوجد في الشق بين الفوضى والنظام
“ذلك هو…”
وسعت مقلة العين عينيها، وركزت مقل عيونها الثلاث على الطريق الذي ظهر فجأة:
“ذلك الطريق، إنه موجود حقًا؟!”
ذهل الشبكة أيضًا:
“كيف يمكن ذلك؟ لقد قالت مرآة الضرورة بوضوح إن ذلك المكان غير قابل للعبور”
لكن قبل أن يستوعبوا الأمر…
كان رون قد خطف نواة النظام من ظهر الشبكة بالفعل
وبينما كان الجميع متأثرًا بتمدد الزمن، ولم تتعاف أفكارهم بالكامل، كان أول من اندفع إلى طريق الاحتمالية هذا
“دوي!”
في اللحظة التي خطت فيها قدماه على تلك الطبقة الكريستالية، أطلق العالم كله عويلًا حادًا
كان ذلك صوت اصطدام الضرورة والواقع، وصدى كسر الحل الوحيد قسرًا
عاد الزمن إلى التدفق الطبيعي
“ماذا؟!”
كان السلسلة أول من استعاد رد فعله، واتسعت عيناه وامتلأ وجهه بعدم التصديق:
“هو… هو اندفع إلى الفراغ ومعه النواة؟!”
“انتظر!”
صرخ الشبكة، وكان صوته ممتلئًا بالقلق:
“أيها العراف! ذلك الطريق خطير جدًا!”
صرخ رجل الظل أيضًا، لكن صوته حمل ذعرًا أكثر من الغضب:
“النواة أخذها هو! إذا حدث شيء للنواة، فسينتهي أمرنا جميعًا!”
“لكن هو… إنه يمشي حقًا على ذلك الطريق…”
تمتمت مقلة العين لنفسها، وعيناها تلاحقان ظهر رون بإحكام:
“ذلك الطريق موجود حقًا، كان العراف يقول الحقيقة”
[28… 27… 26…]
استمر العد التنازلي
إذا لم يتحركوا الآن، فسوف ينهار المساران ألفا وبيتا بالكامل
“اتبعوه!”
صك السلسلة أسنانه واتخذ قرارًا:
“مهما كان الأمر، لا يمكن فقدان النواة! يجب أن نتبعه!”
أقنع هذا السبب الجميع فورًا
لأن النواة كانت في يد رون
ولأن قواعد التقييم تطلب منهم مرافقة النواة إلى الوجهة
ولأنهم لم يعودوا يملكون خيارًا آخر
نظر الأربعة بعضهم إلى بعض، وكان الشبكة أول من خطا:
“اللعنة! أردت فقط اجتياز التقييم، كيف تحول الأمر إلى هذا…”
تبعته مقلة العين عن قرب، ممسكة عصاها العظمية بإحكام:
“أنقذني العراف من قبل. هذه المرة، أختار الثقة به!”
صك السلسلة أسنانه، وسحب ذراعه اليمنى المكسورة، مستخدمًا السلاسل الرونية القليلة المتبقية للتعلق بالشظايا الكريستالية أمامه:
“إذا تسبب في قتلي، فلن أتركه حتى وأنا شبح…”
أما رجل الظل، فكان الأخير
وقف في مكانه، ينظر إلى ذلك الطريق الملتوي والخطير، ثم إلى المسار ألفا الذي يوشك على الانهيار
كان العقل يخبره أنه يجب أن يتبعهم
لكن جسده، وظله المتآكل… كانا يطلقان عويلًا يائسًا باستمرار
“اللعنة…”
صكّت الساحرة أسنانها وخطت أخيرًا على طريق الاحتمالية
[العد التنازلي: 03… 02… 01…]
في اللحظة التي خطا فيها الخمسة كلهم على طريق الاحتمالية، انهار المساران ألفا وبيتا كما كان متوقعًا
تحول الجسر الكريستالي إلى غبار كريستالي ملأ السماء وسط صوت تحطم حاد، ثم ابتلعه الفراغ الفوضوي
وتلك الشظايا الكريستالية، التي كانت في الأصل ملساء كالمرايا، التوت إلى أشكال غريبة متنوعة وهي تسقط في الهاوية
تحول بعضها إلى وجوه باكية، وبعضها إلى أيد ممتدة، وبعضها إلى أعضاء ملتوية لا توصف
ومن ممر الكروم، اندفعت عدة وحوش عملاقة بشعة
زأرت وانقضت نحو المدخل الفارغ، وبعد أن اكتشفت عدم وجود هدف، بدأت تعض بعضها بجنون، وفي النهاية تحولت إلى شظايا داخل غضبها
سقطت تلك الشظايا على الأرض، وبدأت فورًا تتلوى وتتجمع، محاولة إعادة تركيب نفسها إلى أشكال حياة جديدة…
لو كانوا قد قسموا قواتهم حقًا… فالنتيجة كانت واضحة بلا حاجة إلى شرح
اهتزت مرآة الضرورة بعنف، واختفى الطريقان الذهبيان عن سطحها تمامًا، وحل محلهما إنذار أحمر فوضوي:
[خطأ! خطأ! تعارض منطقي!]
[رُصد طريق غير مصرح به!]
[الممتحنون خالفوا نتائج الاستنتاج!]
[غير قادر على الحساب! غير قادر على التنبؤ! غير قادر على…]
“طقطقة…”
ظهر الشق الأول على سطح المرآة
ثم الثاني، والثالث…
كان هذا المرشد المثالي، الذي لا يعترف إلا بالضرورة، ولا يؤمن إلا بالحل الأمثل، يتجه نحو الدمار وسط انهياره المنطقي الخاص
تعليقات الفصل