الفصل 603: إطالة العمر؟

الفصل 603: إطالة العمر؟

على جانبي نافذة الإسقاط، خيم صمت قصير كبحيرة متجمدة، خانق وثقيل

كانت يد الدوق العجوز لا تزال ترتجف، فترسم تموجات صغيرة في النبيذ داخل كأسه

قبض إدموند على مسندي كرسيه بإحكام، حتى ابيضت مفاصل أصابعه

حافظ أندريه على الهدوء المتوقع من ملك، لكن في أعماق حدقتيه الذهبيتين المشقوقتين، ومض قلق لا يمكن إخفاؤه

“حل نهائي”

كرر العبارة بصوت منخفض: “رون، ماذا تقصد؟”

أومأ رون: “سأترك لكم حماية. وبالدقة، سأترك ’مرساة‘ دائمة”

“ستصبح الرابط الذي يصلني بهذه الأرض، وتسمح لإرادتي وقوتي بأن تبقيا هنا إلى الأبد بشكل ما”

ظهر تأمل في عينيه: “وجود هذه المرساة يختلف جوهريًا عن مجرد ’حماية‘ بسيطة”

“إنها وعدي لكم، وهي أيضًا… حبل ارتباطكم بي”

أذهل المعنى العميق الموجود في هذه الكلمات الثلاثة

“حبل ارتباط؟” التقط إدموند الكلمة المهمة بحدة: “تقصد أن هذه المرساة لها أهمية بالنسبة إليك أيضًا؟”

“بالطبع” ابتسم رون قليلًا، وكانت ابتسامته تحمل نضجًا يتجاوز عمره: “الطريق الذي أنا على وشك السير فيه مليء بالمخاطر المجهولة”

“تلوث الهاوية الفوضوي، والقواعد الغريبة للعوالم الأخرى، وتلك الكيانات التي لا يمكن حتى ذكر أسمائها”

“هذه الأشياء ستؤدي إلى تآكل عقلي، وتشويه جوهري، وتجعلني أنسى تدريجيًا ’من أنا‘”

وضع يده برفق على صدره: “وهذه المرساة ستصبح ’إحداثيتي‘”

“مهما ابتعدت، ومهما أصبحت، ما دامت هذه المرساة موجودة، فسأتمكن من إيجاد طريق العودة”

“ستذكرني بأنني رون رالف، وأنني من عائلة رالف، وأنني عقدت عهدًا ذات يوم مع ملك فاروق”

“ستذكرني بأنه في زاوية ما من هذا العالم، هناك من ينتظر عودتي إلى البيت”

ترطبت عينا الدوق العجوز مرة أخرى

فهم فجأة أن الخطة التي اقترحها ابنه كانت في ظاهرها لحمايتهم

لكن معناها الأعمق كان حماية رون نفسه

في ذلك العالم الاستثنائي الخطير الذي لا يستطيع الفانون فهمه، ستصبح روابط العائلة والبيت خط الدفاع الأخير لابني ضد الاغتراب

“ماذا… يمكننا أن نفعل لك؟” كان صوت الدوق العجوز أجش: “قل لنا يا ولدي. مهما كان الأمر صعبًا، سننجزه”

نظر رون إلى والده بعمق، ثم التفت إلى أندريه: “أندريه، أحتاج منك أن تجمع أفضل الحرفيين ومتدربي الخيمياء لإكمال بناء دائرتين سحريتين خاصتين خلال شهر”

لوح بيده، فانتقل مخطط تصميم دقيق إلى الجانب الآخر عبر الإسقاط

انفتح المخطط في الهواء، وكان مليئًا بعلامات كثيفة من الرونات ودوائر الطاقة

راقبه أندريه بعناية، وازداد عبوسه شيئًا فشيئًا: “هذا الهيكل… أكثر تعقيدًا من أي دائرة سحرية رأيتها من قبل”

“لأنها ليست مجرد ’جهاز استقبال‘ بسيط” شرح رون: “إنها جسد ’رنين‘، و’وعاء للقصص‘”

“ستُبنى الدائرة الأولى في أعمق جزء من الغرفة السرية في القصر. سترن مع طريقة تنفس الهالة الخاصة بأندريه، وتصبح ’تأييدًا‘ للسلطة الملكية”

“وستُبنى الدائرة الثانية في قاعة الأجداد تحت قلعة رالف. ستتصل بسلالة العائلة، وتصبح ’حارسًا‘ لقربانا”

“دائرتان، إحداهما ظاهرة والأخرى خفية، تعملان كندين يكمل أحدهما الآخر”

أصبحت نظرته عميقة: “ما دمت حيًا، فلن تنطفئ الدائرتان أبدًا”

“كلما أصبحت أقوى، صارت الحماية أكثر ثباتًا”

“وإذا جاء يوم وخفت ضوء الدائرتين فجأة…” لم يتابع رون، لكن الجميع فهموا معنى ذلك

أخذ أندريه نفسًا عميقًا: “فهمت، سأجمع أفضل الحرفيين فورًا، وسأكمل البناء وفق مخططاتك من دون أدنى انحراف”

“لكن…” تردد: “استهلاك المواد لدائرة بهذا المستوى سيكون غالبًا هائلًا. ورغم أن الخزانة الملكية ممتلئة، فإن جمع هذا القدر الضخم من المواد الاستثنائية رفيعة المستوى خلال وقت قصير، أخشى أنه…”

“لا داعي لأن تقلق بشأن المواد” قاطعه رون: “سأعد المواد الأساسية بنفسي. أنت تحتاج فقط إلى توفير مواد البناء الأساسية؛ فضة عالية الجودة، وكريستالات نقية، وأحجار أساس متينة بما يكفي”

“أعتقد أن مملكة فاروق لا تفتقر إلى هذه الأشياء”

أومأ أندريه فورًا: “هذه ليست مشكلة. ستُنجز الهياكل الأساسية للدائرتين خلال شهر بلا شك”

“18 عامًا أخرى…” كرر العجوز الرقم بهدوء، وابتسم بسخرية خفيفة من نفسه: “يا ولدي، بصراحة، بهذه العظام العجوزة، لست متأكدًا حتى إن كنت سأنتظر حتى ذلك الوقت”

وضع كأس النبيذ، وأصبح صوته أخف: “لكن لا بأس. حتى إن لم أستطع الانتظار، فأخوك الأكبر سيتمكن بالتأكيد. عندما يحين الوقت، دعه يستمع إلى قصصك جيدًا، ثم يعيد سردها على شاهدة قبري؛ سيكون ذلك جميلًا أيضًا”

“أبي!” ارتفع صوت إدموند فجأة، حاملًا حماسة نادرة: “أي هراء هذا الذي تقوله! صحتك قوية، والعيش 20 عامًا أخرى ليس مشكلة على الإطلاق!”

“هاها، أعلم، أعلم” لوح الدوق العجوز بيده مبتسمًا: “أنا أذكر حقيقة فقط. الناس يموتون في النهاية؛ ما الذي يدعو إلى تجنب الحديث عن ذلك؟”

نظر إلى رون في الإسقاط، وأصبحت نظرته رقيقة: “أما أنت يا ولدي، فاعتن بنفسك جيدًا خلال هذه 18 عامًا. من يراك ثابتًا هكذا الآن، من كان سيظن أنك كنت تفعل تلك الأمور العبثية عندما كنت طفلًا، وتتسلل دائمًا إلى تلك الأماكن، ويجرّك أخوك الأكبر عائدًا في كل مرة”

“في ذلك الوقت، كلما أوشكت أن أصفعك بضع صفعات، كان أخوك الأكبر يحميك خلفه دائمًا… هاهاها، سعال!” تذكر الدوق العجوز تلك المواقف المحرجة، فلم يستطع إلا أن يضحك من قلبه. وبينما كان يضحك، عجز عن التقاط أنفاسه، وبدأ فجأة يسعل بعنف

نهض إدموند الواقف بجانبه بسرعة وقلق، وبدأ يربت على ظهر العجوز برفق ليساعده على التنفس

شعر رون بحلقه يضيق. تذكر كثيرًا من أحداث الماضي، تلك الذكريات الخاصة بـ”رون الفاني” التي تعمد نسيانها

“سأفعل يا أبي” كان صوته ناعمًا لكنه مملوء بالوعد: “هذه المرة مختلفة. لم أعد ذلك الشاب المتهور في ذلك الوقت”

استعاد إدموند هدوءه أيضًا في ذلك الوقت. وبصفته المدير الفعلي للعائلة، بدأ يركز على مسائل أكثر عملية: “رون، كم عدد الأيدي العاملة المطلوبة أثناء بناء الدائرتين اللتين ذكرتَهما؟ مشروع هندسي بهذا المستوى، سيكون الحفاظ على سريته صعبًا جدًا غالبًا”

كانت هذه مشكلة واقعية فعلًا. فكر رون للحظة: “يمكن تنفيذ دائرة القصر تحت ستار ’تعزيز نظام الدفاع الملكي‘. أما الحرفيون والمتدربون المشاركون في البناء، فيمكن منحهم ’مال الصمت‘ بترتيب من جلالته بعد ذلك”

“أما جانب العائلة…” نظر إلى إدموند: “أخي الأكبر، يمكنك أن تعلن للخارج أنك ترمم قاعة الأجداد. على أي حال، تقوم العائلة بأعمال صيانة مشابهة كل بضعة عقود، لذلك لن يثير الأمر الكثير من الشك”

“فهمت” أومأ إدموند، وبدأ عقله بالفعل يخطط لتفاصيل التنفيذ المحددة: “سأجند حرفيين من 3 مدن مختلفة، وأجعل كل فريق مسؤولًا عن أجزاء مختلفة، لضمان ألا يرى أحد مخطط التصميم الكامل. كما ستُجرى مشتريات المواد بشكل متفرق، ولن نستخدم قنوات العائلة المعتادة”

رأى رون أخاه الأكبر يدخل بسرعة في “وضع العمل”، فلم يستطع إلا أن يبتسم: “أخي الأكبر، ما زلت كما كنت من قبل؛ كلما واجهت مهمة محددة، لا تستطيع التوقف”

“بالطبع” أظهر إدموند تعبيرًا مرتاحًا نادرًا: “مقارنة بالقلق بشأن مستقبل بعيد وغامض، أفضل أن أفعل الأشياء التي أستطيع فعلها الآن بشكل جيد؛ هكذا أشعر على الأقل بالاطمئنان”

كان أندريه يستمع بصمت من الجانب، ولم يتكلم إلا في هذه اللحظة: “رون، هل من المناسب أن تكشف المزيد عن التأثيرات المحددة لتلك ’المرساة‘؟”

كان صوت الملك الأشقر حذرًا جدًا: “أنا لا أشك بك، لكن بصفتي عاهلًا، يجب أن أبقى يقظًا تجاه أي تغييرات قد تؤثر في استقرار السلطة الملكية”

“هذا صحيح تمامًا” فهم رون مخاوفه بالكامل: “المرساة في جوهرها ’حماية مفهومية‘. لن تغير نظام قوتك، ولن تؤثر في التشغيل الطبيعي للمملكة”

“التغيير الوحيد هو…” وزن كلماته: “عندما يحاول شخص تهديد العائلة الملكية أو عائلتي بوسائل استثنائية، ستفعل المرساة دفاعاتها تلقائيًا. أما شكل ظهورها المحدد، فيعتمد على طبيعة التهديد”

“قد تكون حاجزًا، وقد تكون هجومًا مضادًا، وقد تكون مجرد تحذير. لكن على أي حال، لن تؤذي الأبرياء بفاعلية”

مسح أندريه لحيته وأومأ. بصفته فارس سلالة يمارس طريقة تنفس الهالة، كان يستطيع أن يفهم بشكل خافت المعنى العميق في كلمات رون

“فهمت. هذا يعادل إضافة طبقة تأمين ’بمستوى استثنائي‘ إلى السلطة الملكية”

“بصراحة، هذا الترتيب… ألطف بكثير مما تخيلت. بقوتك الحالية، كان بإمكانك تمامًا استخدام طريقة أكثر قسوة لإدخال مملكة فاروق كلها تحت سيطرتك. لكنك اخترت خطة مفيدة للطرفين”

رفع أندريه كأس النبيذ: “سأتذكر هذا الاحترام”

رفع رون كأسه أيضًا، وقرعا الكأسين عن بُعد عبر الإسقاط. ابتسم الاثنان أحدهما للآخر، ولم تعد هناك حاجة إلى مزيد من الكلمات

في الوقت التالي، بدأ الأربعة يناقشون تفاصيل تقنية أكثر: المواقع المحددة للدائرتين، وطرق إمداد الطاقة، ومعايير الصيانة اليومية، وخطط الطوارئ في الحالات الشاذة… هذه الأمور الصغيرة والضرورية خففت كثيرًا من جو الفراق

أخيرًا، عندما تأكدت كل البنود وكان رون يستعد لإغلاق الإسقاط، أخرج الدوق العجوز فجأة صندوقًا حريريًا صغيرًا من صدره: “رون، رغم أننا مفصولون بالإسقاط، ما زلت أريدك أن ترى هذا”

فتح الصندوق الحريري، فظهرت داخله شارة قديمة نوعًا ما. كانت شعارًا ارتداه أول رئيس لعائلة رالف، وفيها ياقوت أزرق صغير مثبت في قاعدة فضية

“هذا ما ورثته عن جدك الأكبر” مسح العجوز الشارة بيده: “وفق تقليد العائلة، ينبغي أن تُسلَّم إلى إدموند قبل وفاتي، لكنني أظن…”

رفع رأسه، وكانت عيناه مليئتين بالحنان: “ربما ينبغي أن تُمنح لك بدلًا من ذلك”

“لا تفهمني خطأ؛ أنا لا أطلب منك تولي العائلة” قال الدوق العجوز مبتسمًا: “سيكون إدموند رئيسًا جيدًا للعائلة؛ لم أشك في ذلك قط”

“أما أنت…” توقف قليلًا: “فأنت أول شخص من عائلة رالف يخرج حقًا. طريقك أبعد من طريق أي واحد منا، والمشهد الذي تراه شيء لا نستطيع تخيله”

“رون، عندما تعود بعد 18 عامًا” كان صوت العجوز ناعمًا، لكنه مملوء بالتوقع: “أخبرنا بقصص هذه السنوات. أريد أن أعرف ما الذي عاشه ابني في ذلك العالم الذي لا أستطيع الوصول إليه”

ترطبت عينا رون قليلًا: “حسنًا، أعدك يا أبي. بعد 18 عامًا، سأعود لأخبرك بكل شيء”

أُغلق الإسقاط ببطء. ولم يطلق الدوق العجوز تنهيدة ثقيلة إلا بعد أن تبدد الضوء تمامًا، كأنه وضع حملًا أثقل قلبه لسنوات طويلة

ساعد إدموند والده على الوقوف: “هيا بنا يا أبي. ما زال لدينا الكثير لنفعله”

“نعم” أومأ الدوق العجوز، واتكأ على عصاه وهو يمشي نحو الباب. لكنه قبل أن يعبر العتبة، توقف فجأة ونظر إلى البقعة التي ظهر فيها الإسقاط قبل قليل: “إدموند، قل لي… بعد 18 عامًا، هل سأظل قادرًا على انتظار عودته؟”

سبب هذا السؤال ألمًا في قلب إدموند. أراد أن يواسي والده، وأراد أن يقول “بالتأكيد”. لكن بصفته دعامة العائلة، كان عليه مواجهة الواقع

الأب تجاوز 70 عامًا هذا العام. بعد 18 عامًا، سيبلغ سنًا متقدمة تقارب 90 عامًا

حتى مع حماية رون رالف، يبقى احتمال صموده حتى ذلك الوقت أمرًا مجهولًا

“سيفعل يا أبي”

في النهاية، اختار إدموند أن يعطي ذلك الجواب:

“سننتظر عودته جميعًا”

“سيعود بالتأكيد”

أظهر الدوق الأكبر العجوز ابتسامة مطمئنة، ولم يقل شيئًا آخر، ثم خرج ببطء من غرفة الاجتماع الخاصة

…

بعد إغلاق اتصال الإسقاط تمامًا، جلس رون رالف على الكرسي طويلًا

طفت إيلان إلى الداخل. وعندما رأت تعبير سيدها، لم تقل شيئًا، بل بدأت ترتب الغرفة بصمت

كانت تعرف أن ما يحتاجه سيدها الآن ليس المواساة، بل وقتًا وحده

بعد وقت طويل، نهض رون رالف

“إيلان”

“سيدي؟”

“ساعديني في إعداد بعض المشروبات المنعشة؛ أحتاج إلى العمل وقتًا طويلًا”

“حسنًا يا سيدي”

طفت إيلان نحو المطبخ، بينما سار رون رالف نحو المختبر

لكن قبل أن يدخل المختبر، توقف فجأة

“أسيليا، هل أنت نائمة؟” سأل بصوت خافت

ظهر ظل التنين الفضي فورًا:

“ما الأمر؟ تقلباتك العاطفية مرتفعة جدًا”

“أريد أن أسألك عن شيء. هل توجد أي طريقة لإطالة عمر الفانين؟”

“إطالة العمر؟ لكنك ألم تستخدم بالفعل طرقًا لإطالة أعمارهم؟”

أجابت أسيليا بلا تردد:

“تلك الجرعات التي ترسلها بانتظام، وتلك الأدوات المنقوشة سحريًا المصممة بعناية، وتلك الكريستالات المطهرة التي وُضعت ’مصادفة‘ في غرف نومهم”

“ماذا تظن أن هذه الأشياء تفعل؟”

كان صوتها مباشرًا كعادتها:

“لولا أن هذه الأشياء تعمل، فكيف يمكن لوالدك، المليء بالإصابات الخفية والذي كان ينبغي أن يكون راقدًا في تابوت قبل 10 سنوات، أن يبقى حيًا حتى الآن؟”

“وأخوك الأكبر أيضًا؛ مشكلاته الجسدية المتعددة التي تراكمت من سنوات العمل الشاق وأيامه الأولى في ساحة المعركة كان ينبغي أن تجعله طريح الفراش عند سن 40 عامًا”

“لكن ماذا عنه الآن؟ ما زال يستطيع التعامل مع شؤون العائلة كل يوم، بل ويجد وقتًا للذهاب إلى الصيد على ظهر حصان”

“كل هذه هي ’طرق إطالة العمر‘ الخاصة بك وهي تؤدي عملها”

رغم أن كلمات أسيليا كانت باردة، فإن كل جملة كانت صحيحة

“مكعب الثلج الصغير!”

رن صوت ناري فجأة، حاملًا غضبًا واضحًا:

“كيف يمكنك أن تتكلمي هكذا!”

إسقاط وعي المبعوث من الهاوية، وتحول إلى كتلة من ضباب أرجواني أسود:

“مزاج الصغير سيئ أصلًا، وما زلت تتكلمين بهذه المباشرة؛ ماذا لو جعلته أكثر حزنًا!”

“أنا أذكر الحقائق فقط” لم تتراجع أسيليا على الإطلاق:

“وبدل أن أجعله يتمسك بأمل زائف، من الأفضل أن يدرك الواقع مبكرًا”

“للفانين حد لأعمارهم، وما فعله قد بلغ الحد بالفعل”

“أنت ـ!”

غضبت ناري حتى عجزت عن الكلام

“كفى”

رفع رون رالف يده، وأوقف جدال الاثنتين:

“أسيليا محقة؛ يجب أن أدرك الواقع مبكرًا فعلًا”

لكنه سأل رغم ذلك، بشيء من عدم الرضا:

“لكن… ألا توجد حقًا أي طريقة أخرى على الإطلاق؟”

“أعني، هل توجد طريقة تسمح للناس العاديين بالعيش لمئات السنين؟”

“مئات السنين؟”

صمتت أسيليا للحظة، ثم تكلمت ببطء:

“في بعض العصور السابقة، كانت هناك فعلًا بعض التقنيات القادرة على تحقيق ذلك”

“مثل ’مراسم إطالة الحياة‘، التي تحافظ على حيوية الجسد الفاني عبر ضخ القوة السحرية بانتظام”

“ومثل ’مصفوفة ركود الزمن‘، التي تبطئ تدفق الزمن في منطقة محددة لتأخير الشيخوخة”

“بل توجد أيضًا تقنية أكثر تطرفًا، هي ’نقل الروح‘، التي تنقل الوعي إلى جسد جديد”

انخفض صوتها:

“لكن هذه التقنيات كلها حُظرت في نهاية العصر الثالث”

“لماذا؟” سأل رون رالف، رغم أنه كان قد خمن السبب بالفعل

“لأن ’نهاية الموت‘ أصبح حاكمًا شيطانيًا”

كان في صوت أسيليا انزعاج معين:

“ينبغي أن تعرف أن الحكام الشيطانيين الأربعة يحكم كل منهم قانونًا أساسيًا”

“و’نهاية الموت‘ يحكم دورة الحياة والموت”

“قبل أن يصبح حاكمًا شيطانيًا، كانت قوانين الحياة والموت أكثر مرونة نسبيًا”

“كان بإمكان الفانين إطالة أعمارهم بوسائل مختلفة، بل إن بعض الأفراد المميزين استطاعوا العيش حتى 200 عام”

“وكان مصير الأرواح أكثر حرية أيضًا؛ كان يمكنها أن تولد من جديد، أو تبقى عالقة، أو حتى تختار التعلق بشيء”

“لكن منذ أن تولى ’نهاية الموت‘ السلطة، تغير كل شيء”

أصبح صوت أسيليا أكثر جدية:

“لقد ’نظم‘ دورة الحياة والموت بالقوة، ووضع حدودًا عليا ودنيا صارمة”

“الحد الأقصى لعمر الإنسان العادي هو 120 عامًا؛ ومهما استُخدمت من وسائل، فلا يمكن تجاوزه”

“يجب أن تدخل الأرواح ’ولادة جديدة‘ بعد الموت، ولا يمكنها البقاء طويلًا في العالم المادي”

“تُعرف هذه القواعد مجتمعة باسم ’قانون النهاية‘”

“أما عواقب مخالفة هذه القواعد…”

تنهدت:

“فهي المحو المباشر على يد ’نهاية الموت‘، وحتى الساحر العظيم ليس استثناءً”

استمع رون رالف، وشعر برهبة. تذكر فجأة قصة العميد سالاماندر:

ذلك عملاق النار القوي كان عاجزًا أيضًا عندما كانت زوجته وأطفاله يحتضرون

لو كانت هناك وسائل فعالة فعلًا لإطالة الحياة، فكيف لم يستخدمها العميد سالاماندر؟

بمكانته وقوته في ذلك الوقت، حتى إن لم يستطع فعلها بنفسه، كان ينبغي أن يكون قادرًا على طلب مساعدة الأستاذ أوتيل

التفسير الوحيد هو أن مثل هذه الوسائل غير موجودة ببساطة

أو بالأحرى، حتى لو كانت موجودة، فإن ثمنها لا يُحتمل

“إذًا، ماذا لو لم نأخذ هذه القيود في الاعتبار؟”

كان رون رالف ما زال غير مستعد للاستسلام:

“مثل استخدام بعض… الطرق غير التقليدية؟”

“تقصد تعديل السلالة؟”

أصبح صوت أسيليا أبرد:

“نظريًا، من الممكن فعلًا إطالة عمر فاني عبر زرع سلالات غريبة بالقوة”

“مثل حقن سلالة تنين في والدك لجعل جسده شبه تنيني”

“أو إجراء تعديل بتلوث الهاوية لتشويه جوهر حياته”

“لكن إن فعلت ذلك…”

سألت في المقابل:

“هل سيكون ذلك الشيء الراقد على طاولة العمليات والدك حقًا؟”

“ذلك الكائن ذو الحراشف، والدم الأسود الجاري، وطريقة التفكير المتغيرة بالكامل”

“هل ما زال هو العجوز الموجود في ذاكرتك؟”

سقط رون رالف في الصمت

تخيل المشهد:

وجه والده تنمو عليه حراشف تنين، وعيناه تتحولان إلى حدقتي وحش، وأنفاسه تحمل رائحة الكبريت عندما يتكلم

أو الأسوأ من ذلك، أن تتشوه ذكرياته وشخصيته بعد أن يتلوث بالهاوية

“انس الأمر” هز رأسه: “فهمت الآن”

“أنا آسفة يا رون رالف”

كان صوت أسيليا لينًا بشكل نادر:

“لم يكن ينبغي أن أتكلم بهذه المباشرة”

“الأمر فقط…” ترددت:

“لقد رأيت الكثيرين يفعلون شتى الأشياء المجنونة لإطالة حياتهم”

“في النهاية، عاشوا مدة أطول بالفعل”

“لكن ذلك النوع من ’العيش‘ فقد معناه تمامًا”

“بدلًا من ذلك، أليس من الأفضل قبول قوانين الطبيعة؟”

“أليس أفضل أن تبقى الأشياء الجميلة على حالتها الجميلة؟”

أطلق رون رالف نفسًا طويلًا

من الناحية العقلانية، فهم أن أسيليا محقة

لكن عاطفيًا، ما زال غير قادر على تقبل ذلك بالكامل

“أفهم مشاعرك يا صغيري”

رن صوت ناري اللطيف:

“لكن، لقد فعلت الكثير لهم بالفعل”

“تلك الجرعات، وتلك التمائم، وتلك الحمايات التي ظننت أنهم لا يعرفون عنها؛ لقد شعروا بها كلها”

“لذلك، لا تقسُ على نفسك كثيرًا”

“بعض الأشياء ليست حقًا ضمن قدرتنا على تغييرها”

أغمض رون رالف عينيه:

“ما دمت لا أستطيع تغيير الحياة والموت، فعلى الأقل…”

أصبحت عيناه ثابتتين من جديد:

“يجب أن أضمن ألا يهددهم أي مستوى خارق للطبيعة خلال حياتهم المحدودة”

“هذا هو الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله”

في المختبر، بدأ رون رالف يدخل حالة العمل

وفي مكان لا يستطيع رؤيته، كانت ناري وأسيليا تجريان حديثًا سريًا

“مكعب الثلج الصغير، كنت قاسية جدًا قبل قليل” حمل صوت ناري لومًا:

“كان بإمكانك أن تقوليها بلطف أكثر”

“وما فائدة اللطف؟” ردت أسيليا:

“عليه أن يواجه هذه الحقائق عاجلًا أو آجلًا”

“بدل أن أتركه يتمسك بالأوهام ثم ينهار في النهاية من خيبة الأمل، من الأفضل أن أجعله يفهم الآن”

“لكن…”

أرادت ناري أن تقول المزيد، لكن أسيليا قاطعتها:

“وأيضًا، هل تظنين حقًا أن قيود ’نهاية الموت‘ مطلقة؟”

جعلت هذه الجملة ناري تتوقف

“ماذا تقصدين؟”

“أعني…”

أصبح صوت أسيليا ذا معنى عميق:

“إذا صار رون رالف قويًا بما يكفي حقًا، قويًا بما يكفي لتحدي حاكم شيطاني”

“في ذلك الوقت، هل سيظل ما يسمى ’قانون النهاية‘ قادرًا على تقييده؟”

“تقولين هذا… رغم أنني أؤمن أن الصغير سيتمكن بالتأكيد من بلوغ ذلك المستوى في المستقبل، فكم سيستغرق ذلك؟”

حمل صوت ناري قلقًا:

“5000 عام؟ 10,000 عام؟ أم أطول؟”

“عندما يبلغ ذلك المستوى حقًا، لن يبقى حتى بقايا أرواح أفراد عائلته…”

“لذلك، ما يحتاج إلى تعلمه الآن هو قبول هذا الشعور بالعجز”

كان صوت أسيليا شديد اللامبالاة:

“فقط عندما يفهم حقًا ألم ’الفقد‘ ويأس ’ما لا يمكن عكسه‘…”

“يمكنه أن يتجنب الانهيار الكامل عند مواجهة خسائر أعظم في المستقبل”

“هذا ما أردت قوله له حقًا”

صمتت ناري وقتًا طويلًا

وفي النهاية، همست:

“مكعب الثلج الصغير، أنت في الحقيقة أرق مما تخيلت”

“همف”

لم تعترف أسيليا ولم تنكر: “فكري كما تشائين”

“على أي حال، كنت أذكر الحقائق فقط”

“بالمناسبة يا مكعب الثلج الصغير”

قالت ناري فجأة:

“كثير من المعرفة التي ذكرتها قبل قليل يتعلق بالعصر الثالث وما بعده”

“وبصفتك روح تنين من العصر الثاني، كيف تعرفين كل هذا عن العصرين الثالث والرابع؟”

صمتت أسيليا للحظة:

“لأنني لست معزولة تمامًا”

“ماذا تقصدين؟”

“للتنانين قدرة خاصة”

شرحت أسيليا:

“يمكن لأرواحنا أن تتصل بـ’مكتبة مشاركة المعلومات‘ الخاصة بعشيرة التنانين”

“إنها شبكة معرفة واسعة بنتها كل أرواح التنانين الميتة”

تفاجأت ناري:

“تقصدين أنك تستطيعين قراءة ذكريات التنانين الأخرى مباشرة؟”

“ليست ’قراءة‘، بل ’مشاركة‘”

صححت أسيليا:

“أولئك الأسلاف الذين رحلوا يرفعون الأحداث المهمة التي عاشوها والمعرفة التي تعلموها إلى مكتبة المشاركة”

“ونحن، اللاحقون، نستطيع الاستعلام عنها عند الحاجة”

“رغم أنني مت في العصر الثاني، أستطيع عبر مكتبة المشاركة فهم الأحداث الكبرى التي وقعت في العصرين الثالث والرابع”

“بالطبع، هناك قيود كثيرة” أضافت:

“أولًا، أنا الآن مجرد روح باقية، وقدرتي على الاتصال بمكتبة المشاركة ضعفت كثيرًا”

“ثانيًا، كل المعلومات في مكتبة المشاركة رفعَتها أرواح التنانين الأخرى طوعًا. إذا لم يشهد تنين ما حدثًا معينًا بنفسه، أو اختار ذلك التنين إبقاءه سرًا، فلا طريقة لدي لمعرفته”

“وأيضًا…”

“منذ بداية العصر الثالث، قل عدد أرواح التنانين التي ترفع المعلومات إلى مكتبة المشاركة شيئًا فشيئًا”

بدت ناري غارقة في التفكير:

“إذًا فهمك للعصر الرابع محدود جدًا في الحقيقة؟”

“يمكنك قول ذلك” اعترفت أسيليا بسهولة:

“معظم ما أعرفه هو بعض الأحداث الكبرى ’العامة‘، أو الأمور التي تتعلق بمصالح عشيرة التنانين”

“أما تلك الأسرار الحقيقية…” هزت رأسها:

“قد لا أعرف عنها بقدر ما تعرفين أنت؛ ففي النهاية، شهدتِ تلك الأمور بنفسك عند نهاية العصر الثالث وبداية العصر الرابع”

توقف الحديث بين الروحين تدريجيًا

أما رون رالف، الذي ما زال مركزًا على العمل أمامه، فلم يكن واعيًا تمامًا بهذا التبادل

“لا يمكنني الراحة الآن”

نهض ومشى إلى عمق المختبر:

“يجب أن أبدأ في إعداد ’المواد الأساسية‘”

“تتطلب هذه العملية مستوى عاليًا للغاية من التركيز والدقة؛ وأي خطأ بسيط قد يؤدي إلى الفشل”

وصل رون رالف إلى منصة المختبر، وأخرج من مساحة التخزين 3 أشياء واحدًا بعد آخر

الأول كان قارورة كريستالية صغيرة أنيقة

داخل القارورة بضع قطرات من سائل عميق الحمرة مع بريق ذهبي؛ كان ذلك جوهر سلالة الكايميرا الخاصة به

كانت كل قطرة من هذا الدم تكثف المعلومات الجينية الكاملة لكل من سلالتي طاغية رعد النار ورأس ماعز الفوضى

كانت تحمل “جوهر” رون رالف نفسه؛ إرادته، وذكرياته، و”قصته”

الثاني كان كيسًا صغيرًا ملفوفًا بالحرير

داخل الكيس حفنة من رمال فضية ناعمة كالغبار؛ كانت تلك “رمال الزمن”

كانت هذه مادة نادرة جُمعت من صدوع الوقت، وكل حبة منها تثبت “أبدية” لحظة واحدة

ورغم أن الكمية صغيرة، فإنها كانت كافية لغرض اليوم

الثالث كان “كريستال طاقة” بحجم قبضة اليد

كان هذا وسيط تخزين قوة سحرية عالي النقاء، وبنيته الداخلية مثل متاهة هندسية نمت طبيعيًا، قادرة على احتواء كميات هائلة من المعلومات والطاقة

وضع رون رالف المواد الثلاث على منصة المختبر، وأخذ نفسًا عميقًا، وبدأ يدخل حالة العمل

“الفلسفة الأساسية لعلم الجرعات السردي”

ردد في قلبه بصمت:

“الجرعات هي اتحاد المادة والمعنى”

“عملية تحضير الجرعات هي استخدام المواد لسرد قصة”

“إذًا”

أصبحت نظرته مركزة وعميقة:

“إذا كان ما أنوي تحضيره هو ’مفهوم‘، و’قاعدة‘”

“فيجب أن تكون القصة التي أرويها عظيمة بما يكفي، وعميقة بما يكفي، وحقيقية بما يكفي”

مد رون رالف يده، ولمست أطراف أصابعه المادة الأولى برفق؛ جوهر السلالة

تفعّلت خاصية لغة كل الأشياء

لقد “سمع” صوت السلالة

كان ذلك زئيرًا من طاغية رعد النار؛ عن الدمار، وعن الطغيان، وعن جنون الاحتراق حتى النهاية في اليأس

وكان ذلك همسًا من رأس ماعز الفوضى؛ عن التسامح، وعن التكيف، وعن حكمة إيجاد المعنى داخل العبث

حققت “قصتان” مختلفتان تمامًا توازنًا عجيبًا داخله

وكان هذا التوازن نفسه “جوهر” رون رالف

“جيد جدًا”

أومأ، ثم حول انتباهه إلى المادة الثانية؛ رمال الزمن

عندما لمست أطراف أصابعه تلك الحبيبات الفضية، شعر رون رالف بـ”سكون” غريب

كان الأمر كأن الزمن تجمد في تلك اللحظة

تداخل الماضي والحاضر والمستقبل كلها عند النقطة نفسها

“رمال الزمن لا تمثل مفهوم ’الأبدية‘ نفسه”

“وبالدقة، إنها تمثل ’تأبيد لحظة‘”

“يمكنها تثبيت لحظة عابرة في مكانها، والسماح لها بتجاوز تدفق الزمن”

“هذا بالضبط ما أحتاج إليه”

أخيرًا، نظر إلى كريستال الطاقة

تحت إدراك القوة السحرية، كشفت بنية الكريستال الداخلية عن تعقيد يشبه المتاهة

تشابكت قنوات طاقة لا تُحصى، وتفرعت، ثم التقت، مشكّلة “حاوية معلومات” هائلة

أومأ رون رالف برضا:

“توافق هذه المواد الثلاث العناصر الثلاثة لـ’القصة‘ بشكل مثالي”

“السلالة هي ’البطل‘؛ تمثل جوهري وإرادتي”

“رمال الزمن هي ’الحبكة‘؛ تمثل أبدية الوعد”

“كريستال الطاقة هو ’الوعاء‘؛ قادر على احتواء السرد الكامل”

أغمض عينيه، وبدأ يتصور في ذهنه القصة التي على وشك أن تُكتب

كانت هذه قصة عن “العهود” و”الروابط”

فتح رون رالف عينيه، واحترق فيهما ضوء حاسم

مد يديه، فاحتضنت يده اليسرى جوهر السلالة، واحتوت يده اليمنى رمال الزمن

تحت سيطرته، طفت قطرة من جوهر السلالة خارج القارورة الكريستالية، وتعلقت في منتصف الهواء

بدأت القطرة تدور ببطء داخل غلاف من القوة السحرية، وظهرت تموجات دقيقة على سطحها

بدأت رمال الزمن تنجرف أيضًا، وكل حبة من الرمال الفضية تدور حول قطرة الدم، مشكّلة حلقة نجمية مصغرة

“الخطوة الأولى، تحديد ’البطل‘”

بدأ رون رالف “يكتب” الفصل الأول من القصة:

“تأتي قطرة السلالة هذه من رون رالف الذي يحدق في السماء المرصعة بالنجوم ويستمد القوة من النجوم”

“إنها تسجل أصله؛ عائلة رالف، ذلك المرفأ الدافئ الذي احتضنه في العالم الفاني”

مع هذه “الرواية”، بدأت قطرة الدم تتغير

بدأت نقاط ضوء صغيرة لا تُحصى تظهر داخل السائل العميق الحمرة، وتومض كالنجوم

كانت كل واحدة من تلك النقاط الضوئية جزءًا من ذكريات رون رالف: ظهر والده الطويل؛ شاي الزهور الحلو الذي ناوله إياه أخوه؛ السماء المرصعة بالنجوم فوق برج مراقبة القلعة؛ وتلك الأيام الدافئة العادية

“الخطوة الثانية، نسج ’الحبكة‘”

واصل رون رالف “الكتابة”:

“إنه يعد، مهما ابتعد، ومهما أصبح، بأن قوته ستحمي عائلة رالف”

“ما دامت النجوم لا تنطفئ، فلن تبهت السلالة”

بدأت رمال الزمن تندمج في قطرة الدم

كل حبة رمل فضية، في اللحظة التي لمست فيها الدم، تحولت إلى شعاع ضوء رفيع كشعرة

تشابكت هذه الأشعة، ونسجت “شبكة عهود” حول قطرة الدم

“الخطوة الثالثة، تثبيت ’النهاية‘”

أصبح صوت رون رالف مهيبًا:

“ما دام رون رالف حيًا، وما دامت إرادته صافية، وما دام لا يزال يتذكر ’من أنا‘”

“فسيبقى هذا الوعد نافذًا إلى الأبد”

اندمجت الدفعة الأخيرة من رمال الزمن في قطرة الدم

انكمشت “شبكة العهود” كلها فجأة، كشرنقة عملاقة، ولفت قطرة الدم بالكامل

ثم، انفجر الضوء بسطوع باهر

ضيق رون رالف عينيه؛ ومن خلال الضوء المبهر، استطاع أن يرى أن قطرة الدم كانت تخضع لتحول جوهري

لقد أصبحت وعاءً لـ”مفهوم”

قصة عن “العهود”، و”الروابط”، و”وعد يتجاوز الزمان والمكان”، خُتمت بالكامل داخل هذه القطرة الصغيرة من السائل

عندما تبدد الضوء، ظهر أمام رون رالف كريستال بحجم الإبهام

“نجح الأمر”

هذا المستوى من “الخيمياء السردية” لم يستهلك القوة السحرية فقط، بل استهلك الروح والإرادة أيضًا

ما فعله قبل قليل كان في جوهره استخدام فهمه لـ”الجرعات” من أجل ليّ قواعد الواقع بالقوة

لقد حول “مفهومًا” مجردًا إلى “وجود” يمكن للمادة حمله

كان هذا قد لمس بالفعل سرًا أعلى مستوى؛ إعادة كتابة “الواقع” عبر “القصص”

إلى جانبه، نظرت إيلان، التي كانت تساعده بكرومها، إلى الكريستال ذي اللونين، واستطاعت أن تشعر بالطاقة الهائلة الموجودة داخله

“سيدي، هل هذه هي ’المادة الأساسية‘ التي تنوي نقلها إلى العائلة؟”

“نعم، ولا” هز رون رالف رأسه:

“هذه مجرد ’بذرة‘”

“أما ’النواة‘ الحقيقية، فهي ’شجرة القواعد‘ التي ستتشكل بعد أن ’تتجذر وتنبت‘ داخل الدائرة السحرية”

حمل الكريستال بعناية في راحة يده:

“والآن، علينا فقط انتظار اكتمال الدائرة السحرية في جانب فاروق”

وضع “نواة المرساة” على المنصة المركزية لجهاز الانتقال الآني، وبدأ يضبط المعايير

إحداثيات الهدف: الغرفة السرية في القصر الملكي لمملكة فاروق

وقت الإرسال: محدد بعد شهر، عندما تكتمل الدائرة السحرية

مصدر الطاقة: حوض الطاقة الأساسي لمحطة المراقبة

كان كل شيء جاهزًا

أخذ رون رالف نفسًا عميقًا، وفعل “وضع التسخين المسبق” لجهاز الانتقال الآني

بدأ الجهاز يصدر أزيزًا، وأضاءت الرونات على سطحه واحدة بعد أخرى

بدأت القوة السحرية تتدفق عبر الدوائر الداخلية، استعدادًا للإرسال بعد شهر

“التالي”

استدار رون رالف ونظر إلى الهاوية خارج المختبر:

“ليس سوى الانتظار”

مشى إلى النافذة، ونظر إلى الفراغ الملتوي والغريب، لكن قلبه كان هادئًا على نحو غير مسبوق

لأنه كان يعلم أنه أعد كل شيء

سواء كانت حماية العائلة، أو قلقه على مسقط رأسه، أو ضمان مستقبله هو… كل شيء حقق وحدة مثالية داخل هذه “المرساة”

“18 عامًا”

تمتم لنفسه:

“عندما أعود، يجب أن تكونوا ما زلتم هناك”

بعد شهر، في الغرفة السرية تحت الأرض داخل قصر فاروق الملكي

وقف أندريه أمام دائرة سحرية، وكان تعبيره مهيبًا

استغرق بناء هذه الدائرة السحرية شهرًا كاملًا

شارك في بنائها عدد لا يُحصى من الحرفيين المهرة، ومتدربي الخيمياء، وحتى عدة متدربين متقدمين من البلاط

احتلت الدائرة السحرية ما يقارب 100 متر مربع، وكانت دوائر الطاقة المصبوبة من الفضة النقية تغطيها كالأوعية الدموية

زُرعت مئات الكريستالات في العقد الرئيسية، وكل واحدة منها ضُبطت بدقة لترن عند تردد محدد

وفي مركز الدائرة السحرية تمامًا، تُرك تجويف بحجم قبضة اليد

كان ذلك هو الموضع الذي ستوضع فيه “نواة المرساة” القادمة من رون رالف

كما بُنيت دائرة سحرية مطابقة في قاعة الأجداد تحت قلعة رالف

كان الدوق الأكبر العجوز وإدموند يحرسانها حاليًا، وينتظران وصول اللحظة نفسها

“جلالتكم”

انحنى نبيل من البلاط باحترام:

“الوقت يقترب”

أومأ أندريه وأخذ نفسًا عميقًا

كان يشعر بأن طريقة تنفس الهالة داخله ترتجف بعنف

كان الأمر كأنها تترقب شيئًا، وكأنها تستجيب لشيء ما

فجأة، انفجرت الدائرة السحرية في مركز الغرفة السرية بضوء مبهر

بدأ الفضاء يتشوه، وانفتحت بوابة انتقال آني مصغرة ببطء في مركز الدائرة السحرية

ثم طفا كريستال ببطء خارج البوابة

ظل معلقًا في الهواء، باعثًا تألقًا دافئًا وثابتًا

استطاع أندريه أن يشعر بأن ما يحتويه ذلك الضوء هو “إرادة” رون رالف

“الآن!”

فعّل طريقة تنفس الهالة، واندفعت القوة السحرية من داخله، وتحولت إلى شعاع ضوء انطلق نحو الكريستال

شعر الكريستال بقوة الهالة، فتفتح فورًا بضوء أشد إبهارًا

تشابك الاثنان وامتزجا، مشكلين “قوة عقد” عجيبة

وفي الوقت نفسه، داخل قاعة الأجداد تحت الأرض في قلعة رالف…

انفجرت الدائرة السحرية أمام الدوق الأكبر العجوز وإدموند بالضوء أيضًا

طفا كريستال آخر خارج البوابة

“هذا هو”

مد الدوق الأكبر العجوز يديه المرتجفتين ليلمس الكريستال

في اللحظة التالية، اندفعت قوة دافئة إلى جسده

كانت تلك بركة النجوم، والحماية القادمة من ابنه

شعر إدموند بتلك القوة أيضًا، واستطاع أن “يسمع” بوضوح ما كان يقوله الكريستال:

“سلالة عائلة رالف محمية بالنجوم”

كانت الدائرتان السحريتان تفصل بينهما 100 ميل، ومع ذلك أحدثتا رنينًا في اللحظة نفسها

تشابك ضوء النجوم الفضي الأزرق مع ضوء الهالة الذهبي المتوهج فوق مملكة فاروق

رأى عدد لا يُحصى من الناس هذا المشهد

ركع عامة الناس على الأرض، معتقدين أن أمرًا خارقًا قد نزل

أما النبلاء، فشعروا بالخوف والقلق، وراحوا يخمنون معنى هذه الظاهرة

وفي مرصد الهاوية البعيد، وقف رون رالف في المختبر، واستطاع أن يشعر بوضوح بأن كلتا “المرساتين” قد فُعلتا

“نجح الأمر”

أظهر ابتسامة مطمئنة، ثم استدار ومشى نحو جهاز الغوص

“الآن، يمكنني دخول العزلة مطمئنًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.