الفصل 649: عملية الاغتيال
الفصل 649: عملية الاغتيال
مدينة الشفق، الطابق السفلي الثالث، مركز الاستخبارات المختوم
كان هذا المكان في الأصل غرفة يوفيميا السرية لتخزين بلورات الدم، لكنه تحول الآن إلى المحور العصبي للمدينة كلها
احتلت خريطة ضخمة جدارًا كاملًا، وكانت مدمجة على سطحها مئات البلورات المصغرة، وكل واحدة منها تقابل عقدة رئيسية
في هذه اللحظة، كانت هذه البلورات تومض بترددات مختلفة، الأحمر للإنذار، والأصفر للمراقبة، والأخضر للأمان
وقف ميلر أمام الخريطة، ممسكًا بقلم تعليم روني
كانت عيناه محتقنتين بالدم، ومن الواضح أنه عمل لأكثر من 12 ساعة متواصلة
ومع ذلك، ظلت عيناه حادتين كعيني صقر، تفحصان كل تفصيل على الخريطة بتركيز يكاد يكون هوسًا
“أيها القائد، عليك أن ترتاح”
مشى بليك نحوه وسلمه وثيقة منظمة حديثًا:
“هذا ملخص لكل المعلومات الاستخباراتية خلال الأيام الثلاثة الماضية، 187 بندًا إجمالًا. أجريت تصنيفًا أوليًا وفق الطريقة التي علمتني إياها”
أخذ ميلر الوثيقة، وقلبها من دون أن يرفع رأسه:
“معايير التصنيف؟”
“الوقت، والمكان، والأشخاص المعنيون، والمصداقية، والإلحاح”
أجاب بليك بسرعة:
“من بينها 23 تقريرًا من المستوى 1، و61 من المستوى 2، و103 من المستوى 3”
“هذا غير كافٍ”
وضع ميلر الوثيقة جانبًا، وأخيرًا استدار لينظر إلى المرؤوس الذي تبعه لسنوات طويلة:
“جوهر العمل الاستخباراتي ليس بسيطًا مثل الحصول على المعلومات؛ المفتاح الحقيقي يكمن في تفسيرها”
مشى إلى طاولة طويلة مغطاة بقصاصات ورق لا تُحصى، وكانت كل قصاصة تسجل معلومة محددة
التقط ميلر بضع قصاصات عشوائيًا:
“انظر إلى هذه…”
“قبل 3 أيام، زادت دوريات الحدود لعشيرة الناب من 3 إلى 5 مرات يوميًا”
“قبل يومين، طلبت ورشة الخيمياء التابعة لعشيرة الناب كمية كبيرة من جرعات ‘إخفاء النفس’”
“بالأمس، التقى ماركيز معين من عشيرة الناب سرًا بعدة ‘غرباء’”
“اليوم، رصدنا تقلبات طاقة غير طبيعية ومتكررة عند حدود عشيرة الناب”
وضع هذه القصاصات جنبًا إلى جنب على الطاولة، وأشار إليها بالتتابع:
“كل واحدة منها منفردة تبدو عادية”
“زيادة الدوريات؟ ربما مجرد تعديل روتيني”
“طلب جرعات؟ عمل معتاد لورشة خيمياء”
“لقاء غرباء؟ العشائر الكبيرة تستقبل كل يوم ضيوفًا من كل نوع”
توقف إصبع ميلر على القصاصة الأخيرة:
“لكن عندما تجمع هذه الـ100 معلومة التي تبدو غير مترابطة…”
رفع رأسه فجأة، وومض ضوء بارد في عينيه:
“تبدأ في ‘الكلام’ من تلقاء نفسها”
ذهل بليك، ثم بدا عليه الإدراك:
“إذن… عشيرة الناب على وشك التحرك؟”
“بدقة أكبر، لقد بدأوا التحرك بالفعل”
عاد ميلر إلى الخريطة ورسم دائرة حول منطقة محددة بقلمه:
“الهدف على الأرجح هنا، المنجم الجديد عند الحدود الشمالية”
“لماذا؟”
“لأنه أحدث نقطة موارد طورناها، وقواته الدفاعية ضعيفة نسبيًا”
نقر ميلر على الخريطة بطرف قلمه:
“إضافة إلى ذلك، يبعد المنجم أقل من 100 كيلومتر عن حدود عشيرة الناب، مما يسمح لهم بالانسحاب بسرعة”
“والسبب الأهم…”
التفت، وعلى شفتيه ابتسامة ساخرة باردة:
“تدمير المنجم يستطيع إلحاق ضرر شديد بسلسلة إمداد الموارد لدينا من دون أن يصل إلى مستوى ‘إعلان الحرب’. هذا ‘هجوم اختبار’ كلاسيكي”
امتص بليك نفسًا باردًا
رغم أنه كان يعرف هذا منذ رحلات استكشاف الهاوية في العالم الرئيسي، لم يستطع إلا أن يتأثر في هذه اللحظة
كان الرجل أمامه يملك بصيرة شبه مخيفة، يستطيع جمع صورة كاملة من شظايا متناثرة، والنظر عبر السطح إلى النية الحقيقية الكامنة تحته
لا عجب أن ميلر كان الوحيد الذي استطاع التقاعد كاملًا سليمًا بعد عقود كمستكشف، بينما هلك قادته السابقون وزملاؤه في الفريق جميعًا
“إذن ماذا نفعل الآن؟”
“الأمر بسيط”
وضع ميلر القلم، ومدد رقبته المتصلبة:
“بما أننا نعرف أنهم قادمون، فلنمنحهم ‘ترحيبًا’ لائقًا”
“اذهب واستدعِ كاميلا، واجعلها تحضر فرقة الحراس الظليين”
“و…”
انخفض صوته، مثل فهد قبل الصيد:
“قل لسيلاس إن يفعّل كل رونات المراقبة حول المنجم”
“اضبط مستوى الدقة بحيث نعرف حتى عدد الذباب الذي يمر في تلك المنطقة”
في وقت متأخر من الليل، عند الحدود الشمالية لمدينة الشفق
انسكب ضوء القمر مثل زئبق سائل فوق المنجم المقفر، وصبغ أكوام الخام بلون أبيض فضي غريب
كان الهواء كثيفًا برائحة الكبريت والمعدن، مع زئير منخفض متقطع من كائنات ليلية بعيدة
كانت فرقة مكونة من بارونات مصاصي الدماء، يقودها قائد، تقترب من الهدف بتشكيل احترافي للغاية
كانوا مغطين بـ[الطلاء الظلي]، وهو منتج خاص من ورشة الخيمياء التابعة لعشيرة الناب
تستطيع هذه الجرعة امتصاص الضوء والرائحة المحيطين، مما يسمح لمستخدميها بالاندماج تقريبًا مع الظلام
كان القائد فيكونتًا يملك 200 سنة من خبرة القتال، واسمه الرمزي “الشفرة”
أشار بيده، فتفرقت الفرقة كلها فورًا مثل الظلال
6 في مجموعة للالتفاف من اليسار واليمين؛ و2 مسؤولان عن أمن المؤخرة؛ والـ4 الباقون يستعدون لاختراق أمامي
كان هذا تكتيك تسلل نموذجيًا
“تأكيد الهدف. توجد 3 قطع كبيرة من المعدات في مركز المنجم؛ تدميرها سيشل المنجم لنصف سنة على الأقل”
خفض الشفرة صوته، ناقلًا التعليمات إلى أفراد فريقه عبر رنين السلالة:
“تحركوا بسرعة. أتموا التخريب خلال 5 دقائق، ثم انسحبوا. تذكروا، لا تغرقوا في القتال”
ردت أصوات أفراد الفريق الأحد عشر من البارونات في ذهنه في وقت واحد:
“مفهوم”
واصل الفريق التقدم
50 مترًا. 30 مترًا. 20 مترًا
وفور أن كانوا على وشك عبور المحيط الخارجي للمنجم…
“بيب! بيب! بيب!”
وسط إنذار حاد، أضاءت فجأة مجموعة كثيفة من الرونات على الأرض تحت أقدامهم!
انتشرت الرونات وتشابكت مثل كائنات حية، مشكّلة مصفوفة ضخمة غطت المنطقة بأكملها!
“ليس جيدًا! فخ!”
انكمشت حدقتا الشفرة بشدة، وكان رد فعله الأول هو إصدار أمر بالانسحاب
لكن الأوان كان قد فات
لم تكن المصفوفة الرونية هجومية؛ بل نقلت فقط الإحداثيات الدقيقة لكل المتسللين إلى مركز الاستخبارات عبر نبضة طاقة في لحظة واحدة
وفي الوقت نفسه، صارت الظلال حول المنجم التي كانت صامتة فجأة “حية”
خرجت 20 هيئة من الظلام، ترتدي بدلات قتالية موحدة رمادية داكنة، ووجوههم محجوبة بأقنعة رونية
كان هؤلاء القوة القتالية الخاصة التي أمضى سيلاس عامين في إنشائها، [الحراس الظليون]
خضع كل واحد منهم لزرع جزئي لأنسجة من [الحارس الظلي]
ورغم أنهم بعيدون كثيرًا عن شدة إيريكس بمستوى الماركيز، فإنهم امتلكوا تقاربًا ظليًا وغرائز قتالية تفوق العاديين بكثير
“الهدف مقفل”
أصدرت القائدة، كاميلا، الأمر بهدوء، وظهر رون تصويب معقد في عينها اليمنى:
“تنفيذ البروتوكول 2، ضربات غير قاتلة. الهدف هو الأسر حيًا”
“مفهوم”
تكلمت 20 صوتًا في وقت واحد
وبعد ثانية، وصلت الموجة الأولى من الهجمات!
“سووش! سووش! سووش!”
كانت هذه [طلقات كسر الحواجز] المصنوعة خصيصًا!
امتلأت الرؤوس الحربية بمعادلات مانا عالية التركيز، تنطلق عند الاصطدام لتعطيل أي آثار تعزيز على العدو
أصابت 12 طلقة كسر حواجز أهدافها بدقة، وفشل [الطلاء الظلي] على فرقة عشيرة الناب فورًا!
صارت الهيئات التي كانت مندمجة مع الظلام مكشوفة كأنها مضاءة بكشافات!
“اللعنة!”
صر الشفرة على أسنانه وغيّر الاستراتيجية فورًا:
“بما أننا انكشفنا، اهجموا! أنهوا هذا بسرعة!”
كان أول من اندفع، وتكثفت في يده اليمنى شفرة طويلة حمراء كالدم، مستهدفًا أقرب حارس ظلي
لكن في اللحظة التي كان على وشك الاقتراب فيها…
“بووم!”
تفعّلت الرونات على الأرض مرة أخرى، وهذه المرة أطلقت [تضخيم الجاذبية]!
زادت الجاذبية في المنطقة كلها إلى 3 أضعاف قوتها الطبيعية!
شعر الشفرة أن جسده صار فجأة ثقيلًا كالجبل. تشوهت حركته السريعة في الهجوم فورًا، وكاد “يسقط” نحو الأرض!
ولم يكن هو وحده؛ فقد واجه البارونات الأحد عشر الآخرون هذا القمع المفاجئ للجاذبية أيضًا!
“هذا… فخ روني!”
صرخ أحد أفراد الفريق برعب:
“كانوا يعرفون أننا قادمون منذ وقت طويل!”
وقبل أن تنتهي كلماته تمامًا، هبطت الموجة الثالثة من الهجمات
بدأ ضباب أخضر داكن خافت ينتشر في الهواء
كان [رذاذ الملوثات]، سلاحًا خاصًا مكررًا من النفايات الصناعية، مصممًا خصيصًا لمواجهة الصفات الخارقة للطبيعة لدى مصاصي الدماء
“احبسوا أنفاسكم!”
زأر الشفرة، لكن “تنفس” مصاص الدماء لا يحدث فقط عبر الفم والأنف
كانت بشرتهم تمتص الطاقة من الهواء أيضًا، وكانت الملوثات تتسرب إلى دمائهم بهذه الطريقة نفسها!
تحت قمع الجاذبية الثلاثية، انخفضت سرعة حركة أفراد الفريق بمقدار النصف على الأقل
وتحت تآكل الملوثات، كانت قدرة التجدد والتعزيزات الجسدية التي يفتخر بها مصاصو الدماء تتلاشى بسرعة
في تلك اللحظة، شن الحراس الظليون هجومهم القريب
كانت أهدافهم محددة للغاية، المفاصل، والأوتار، والعقد العصبية، لتفكيك إرادة العدو على المقاومة بأسرع ما يمكن من دون أن تكون الضربات قاتلة
“آه!”
أصيب البارون الأول في ركبته وانهار على الأرض
“بانغ!”
خُلعت ذراع البارون الثاني اليمنى، وطار سلاحه من يده
“كراك!”
تلقى البارون الثالث ضربة ثقيلة في عموده الفقري، ففقد القدرة على القتال
كانت المعركة من طرف واحد تمامًا
لم يكن هذا بسبب فجوة شاسعة في القوة؛ ففي الحقيقة، كان كل عضو في فرقة عشيرة الناب هذه محاربًا متمرسًا
كان الفرق الحقيقي في الآتي:
طرف كان مستعدًا بالكامل، والطرف الآخر أُخذ على حين غرة تمامًا
طرف امتلك كل مزايا البيئة، والطرف الآخر عالق في وضع يائس
طرف لديه هدف واضح، والطرف الآخر في حالة ذعر وارتباك
8 دقائق
من لحظة تفعيل الفخ الروني إلى انتهاء المعركة بالكامل، استغرق الأمر 8 دقائق فقط
وقفت كاميلا في مركز ساحة المعركة الفوضوية، تحصي النتائج:
“10 أسرى؛ مات 2 من المصابين بجروح خطيرة”
“3 إصابات خفيفة في جانبنا، ولا وفيات”
التفتت نحو بلورة الاتصال:
“القائد ميلر، اكتملت المهمة”
جاء صوت ميلر المتعب قليلًا لكنه راضٍ عبر البلورة:
“أحسنتم. أعيدوا الأسرى؛ أريد استجوابهم شخصيًا”
“و…”
صارت نبرته جادة فجأة:
“ابقوا يقظين. كان هذا على الأرجح الطليعة فقط؛ الطبق الرئيسي الحقيقي لم يأتِ بعد”
في غرفة الاستجواب تحت مدينة الشفق
كان الترتيب بسيطًا للغاية، كرسي، ومصباح مانا، ومرآة كبيرة معلقة على الجدار
وُضع الأسرى العشرة في غرف منفصلة. وكان أول من خضع للاستجواب هو القائد صاحب الاسم الرمزي “الشفرة”
جلس ميلر مقابله، ممسكًا بكوب شاي ساخن، وكانت هيئته مسترخية كأنه يدردش مع صديق قديم فحسب
“السيد الشفرة، أم ينبغي أن أدعوك باسمك الحقيقي، كوبر ويسلي؟”
أخذ رشفة بطيئة من الشاي:
“نخبة من الفيلق الثالث لعشيرة الناب، شارك في 7 حملات واسعة النطاق، وسجل قتله يتضمن 3 فيكونتات و12 بارونًا”
“خدمة عسكرية ممتازة، ومستقبل مشرق أمامك”
جلس كوبر صامتًا، ووجهه بلا تعبير
“أعرف ما تفكر فيه”
وضع ميلر فنجان الشاي جانبًا:
“تظن أنك ما دمت صامتًا، فلن أستطيع فعل شيء بك”
“وأن عشيرة الناب ستأتي لإنقاذك، أو على الأقل ستبادلك بوسائل دبلوماسية”
“وأنك تحتاج فقط إلى تحمل هذه الفترة، وسيعود كل شيء إلى طبيعته”
ظل كوبر صامتًا، لكن وميض انفعال عبر عينيه؛ من الواضح أن ميلر أصاب الهدف
“لكن للأسف…”
وقف ميلر ومشى إلى المرآة:
“كل تلك الأفكار التي لديك مبنية على افتراض خاطئ”
نقر الزجاج بخفة، وبدأت تموجات تظهر على سطح المرآة
ثم ظهرت صورة
كان مشهدًا من الحياة اليومية في منطقة سكنية داخل أراضي عشيرة الناب
كانت مصاصة دماء تبدو في أوائل الثلاثينيات تختار المكونات عند كشك على جانب الطريق
وكان طفلان، صبي وفتاة في نحو السابعة أو الثامنة، يتبعانها بجانبها
كانت الابتسامات على وجوه الثلاثة، وبدوا كأسرة عادية تستعد للعشاء
تصلب جسد كوبر فجأة
“ليو ويسلي، زوجتك”
رن صوت ميلر من خلفه:
“وطفلاك”
“هم آمنون جدًا الآن، ويعيشون حياة هادئة”
“لأن عشيرة الناب أعلنت بالفعل أنكم أنت وفرقتك ‘أُبيدتم’ في هذه المهمة”
“بعبارة أخرى…”
عاد ميلر ليقف أمام كوبر، وانحنى لينظر إليه:
“في سجلات عشيرتك، أنت ميت بالفعل”
بدأ تنفس كوبر يتسارع
“الآن لديك خياران”
رفع ميلر إصبعين:
“الأول، احتفظ بأسرارك وابقَ صامتًا. عندها سنعيدك ‘بأسف’ إلى عشيرة الناب، ونخبرهم: ‘هذا واحد منكم؛ أنقذنا حياته بلطف’”
“في ذلك الوقت…”
تحول صوته إلى برودة جليدية:
“كيف تظن أن شخصًا ‘ينبغي أن يكون ميتًا’ سيُعامل عندما يعود حيًا فجأة؟”
“خائن؟ جاسوس؟ أم مجرد قطعة قمامة فاشلة؟”
“وأي نوع من ‘الرعاية الخاصة’ ستتلقاه زوجتك وطفلاك؟”
صار وجه كوبر شاحبًا كالموت
كان يعرف جيدًا كيف تتعامل العشيرة مع “المواقف غير الطبيعية”، تفضل قتل بريء بالخطأ على ترك تهديد يفلت
“الخيار الثاني…”
صارت نبرة ميلر لطيفة فجأة:
“أخبرني بكل ما تعرفه. أهداف المهمة، والخطط اللاحقة، وسلسلة القيادة، وتوزيع الموارد. كل تفصيل”
“وفي المقابل، ستحصل على هويات جديدة وتعيش في مدينة الشفق”
“سنرتب لك عملًا وسكنًا، ويمكننا حتى أن ندعك تواصل العمل في مهن مرتبطة بالقتال. فأنا أقدر قدراتك في النهاية”
“أما عائلتك…”
أشار ميلر إلى الصورة في المرآة:
“فسنجد أيضًا طريقة لإخراجهم. رغم أن ذلك قد يحتاج بعض الوقت والجهد، فإنه أفضل من تركهم هناك لمواجهة خطر ‘العقاب بالتبعية’”
جلس من جديد على الكرسي:
“قوة الاختيار في يديك، سيد كوبر”
“سأمنحك 10 دقائق للتفكير”
وبعد ذلك، وقف ميلر وغادر غرفة الاستجواب
في اللحظة التي أُغلق فيها الباب، انهار كوبر أخيرًا
أمسك رأسه، وارتجف جسده بعنف
الولاء؟ الشرف؟ المهمة؟
أمام حياة عائلته، صارت هذه الأشياء فجأة خفيفة إلى هذا الحد
بعد 10 دقائق، عندما دفع ميلر الباب وفتحه مرة أخرى، لم تكن الإجابة غير متوقعة
“سأتكلم”
رفع كوبر رأسه، وكانت عيناه ممتلئتين بالألم، لكن فيهما أيضًا إحساسًا معينًا بالارتياح:
“سأخبرك بكل ما أعرفه”
“أطلب منك شيئًا واحدًا فقط…”
“احمِ عائلتي”
“اتفقنا”
مد ميلر يده:
“مرحبًا بك في مدينة الشفق، سيد كوبر”
تلاقت اليدان
تكرر هذا المشهد 7 مرات أخرى خلال الأيام التالية
من بين الأسرى العشرة، اختار 8 في النهاية الطريق الثاني
لم يحصل ميلر فقط على خطط عمل عشيرة الناب التفصيلية، بل نجح أيضًا في تحويل 8 محاربين متمرسين إلى جانبهم
عندما قدم المعلومات الاستخباراتية المنظمة إلى رون، ظل الساحر ذو الرداء الأسود صامتًا وقتًا طويلًا بعد قراءتها
“هل ينبغي أن نجعلهم يقسمون يمين الولاء؟”
بعد فترة طويلة، سأل رون فجأة
“ليس بعد”
هز ميلر رأسه:
استمتع بالقراءة، ولا تنسَ لحظة ذكر صافية.
“ما زال الوقت مبكرًا. لقد ‘خانوا’ للتو عشيرتهم؛ يحتاجون إلى فترة انتقال نفسية”
“إجبارهم على يمين الولاء سيؤدي في الواقع إلى نتيجة عكسية”
“اقتراحي هو أن ندعهم يعيشون في مدينة الشفق فترة، ويروا بأنفسهم الفرق بين هنا وعشيرة الناب”
“عندما يقتنعون حقًا بقيم هذا المكان…”
ومض ضوء حاد في عيني ميلر:
“سينشأ الولاء طبيعيًا”
أومأ رون ووضع المعلومات الاستخباراتية جانبًا:
“إذن، ما حركة عشيرة الناب التالية؟”
“وفق إفادات الأسرى، كانت الغارة الأولى مجرد ‘ضربة اختبار’”
استدعى ميلر تقرير تحليل مفصلًا:
“كانت خطتهم الأصلية هي مواصلة توسيع نطاق التدمير إن نجحت المحاولة الأولى؛ وإن فشلت، سيرفعون مستوى الهجوم”
“والآن بما أن المحاولة الأولى فشلت…”
أشار إصبعه إلى اسم على التقرير:
“هدفهم التالي على الأرجح فريقنا الأساسي…”
“أوه؟”
رفع رون حاجبه
“بدقة أكبر، الكوادر التقنية الأساسية في مدينة الشفق”
نشر ميلر قائمة:
“هذه هي ‘قائمة الاغتيال’ التي حصلنا عليها من الأسرى، وفيها 15 هدفًا”
“سيلاس في المرتبة الأولى، ويوفيميا الثانية، وإدوين الرابع، وأنا السادس”
توقف لحظة:
“وأنت، لست على القائمة”
“أوه؟”
ازداد اهتمام رون بدلًا من ذلك: “لماذا؟”
“لأن قسم الاستخبارات في عشيرة الناب قيّم أن…”
ارتسمت على فم ميلر ابتسامة غريبة: “‘قوة رون رالف الشخصية كبيرة جدًا، ومعدل نجاح اغتياله أقل من 5 بالمئة. لا يُنصح بإدراجه هدفًا ذا أولوية’”
“كانت كلماتهم الأصلية، ‘بدل إهدار الموارد في اغتيال شخص لا يمكن قتله، من الأفضل تدمير نظام دعمه’”
استمع رون، وشعر بأن الأمر مضحك ومزعج في الوقت نفسه: “إذن أظن أنني تلقيت ‘احترامًا’؟”
“من زاوية معينة، نعم”
أطلق ميلر نكتة نادرة: “لكن هذا أمر جيد لنا؛ على الأقل لا نحتاج إلى القلق بشأن سلامتك”
“لكن بخصوص سيلاس…”
صار تعبيره جادًا مرة أخرى: “وفق المعلومات الاستخباراتية، سترسل عشيرة الناب قاتلين بمستوى الكونت”
“هذا الخصم أخطر بكثير من الفرقة السابقة”
فكر رون لحظة: “ما خطتك؟”
“استدراج الأفعى من جحرها”
ومض بريق خطير في عيني ميلر: “بما أننا نعرف أنهم قادمون، فلنعد لهم ‘هدية كبيرة’”
“أحتاج إلى أن يتعاون سيلاس في تمثيل مشهد، وأحتاج منك إلى إعارة ‘الحارس الظلي’ ليليلة واحدة”
“ثم…”
انخفض صوته: “لنجعل عشيرة الناب تفهم من الصياد الحقيقي في حرب الاستخبارات هذه”
مشى سيلاس وحده على الطريق المؤدي إلى المختبر
كان يرتدي رداء باحث، ويحمل في يده اليمنى حقيبة مليئة بمعدات تجريبية، وفي اليسرى عصا محفورة برونات إضاءة
أطلقت البلورة على قمة العصا ضوءًا ناعمًا، يضيء المنطقة ضمن 3 أمتار حوله
“حقًا، لماذا كان لا بد أن يكون هذا المكان الملعون لإجراء التجارب؟”
تذمر سيلاس بصوت منخفض، وكانت كلماته واضحة بشكل استثنائي في الليل الصامت: “ذلك الرجل رالف يطلب دائمًا أمورًا غريبة. ‘نحتاج إلى بيئة معزولة تمامًا’، أليس المختبر تحت الأرض معزولًا بما يكفي؟”
تمتم وهو يمشي، وبدا بلا حذر تمامًا
هبّت ريح الليل، وحفيف أوراق كروم الدم بدا مثل أفاعٍ لا تُحصى تزحف في الظلام
تعثرت خطوات سيلاس فجأة
توقف، ودفع نظارته الرونية على جسر أنفه، ومسح محيطه بيقظة
“من هناك؟”
تردد الصوت في البرية الخالية، لكن لم يأتِ رد
لم يكن هناك إلا صوت الريح وزئير منخفض من كائنات ليلية بعيدة
“…أظن أنني متوتر أكثر من اللازم”
تمتم سيلاس لنفسه وواصل السير إلى الأمام
لكنه لم يلاحظ أنه قبل لحظة واحدة، ومض ضوء روني خافت عند حافة نظارته
كانت تلك علامة [رون الرنين]، التي تثبت أن “مراقبًا” كان يرصد المكان من قريب
خلف الجدار المكسور للمختبر المهجور، انتظرت هيئتان بصمت، كأنهما مندمجتان مع الظلال
كانت الهيئة على اليسار رشيقة قليلًا، لكنها تنبعث منها هالة خطيرة كالأفعى
كان اسمها الرمزي “وردة السم”، مصاصة دماء بمستوى الكونت بارعة في السموم والاغتيال
أما الهيئة على اليمين فكانت ضخمة كالدب، وعضلاته مشدودة تحت درعه، جاهزة للانفجار في أي لحظة
كان اسمه الرمزي “الممزق”، وهو أيضًا بمستوى الكونت، مشهور بالعنف الخالص والسرعة
“تأكيد الهدف”
انتقل صوت وردة السم عبر رنين الدم: “سيلاس درافين، ساحر درجة القمر، من الكوادر التقنية الأساسية في مدينة الشفق”
“تقول المعلومات الاستخباراتية إنه بارع في الرون وسحر الفضاء، ومتخصص في الدفاع؛ يجب قتله بضربة واحدة”
“مفهوم”
ثنى الممزق أصابعه، وأصدرت مفاصله صوت “كراك”: “أنت مسؤولة عن إغلاق الفضاء؛ وأنا مسؤول عن الهجوم المفاجئ”
“إنهاء المعركة في 3 ثوان”
تبادلا نظرة، واختفت هيئتاهما في الظلال في وقت واحد
كان سيلاس لا يزال يتحرك ببطء، وعلى بعد أقل من 50 مترًا من مدخل المختبر
كانت عصاه تنقر الأرض برفق، مصدرة صوتًا منتظمًا: “تك تك”
30 مترًا
20 مترًا
وفور أن صار على بعد 15 مترًا من المدخل…
“الآن!”
اندفعت هيئة وردة السم مثل برق أسود من جانب سيلاس وخلفه!
كانت تحمل خنجرًا مسمومًا في كل يد، وكانت الشفرتان تلمعان ببريق أخضر شبحي تحت ضوء القمر
كان ذلك مزيجًا من [سم الشلل] و[سم التآكل]
خدش صغير على الجلد كان كافيًا لجعل ساحر درجة القمر يفقد القدرة على الحركة خلال 3 ثوان
وفي الوقت نفسه، اندفع الممزق من الأمام!
كانت سرعته هائلة إلى درجة أنه خلّف صورًا لاحقة في الهواء، وتحولت يداه إلى مخالب دم حادة، تستهدف مباشرة قلب سيلاس ورأسه!
مصاصا دماء بمستوى الكونت، يهاجمان من الأمام والخلف، وبزوايا هجوم ماكرة للغاية!
لكن… “بوب!”
بعد أن ضُربت هيئة سيلاس، تحطمت إلى نقاط ضوء لا تُحصى! [الصورة اللاحقة للضوء والظل]!
“ليس جيدًا!”
انكمشت حدقتا وردة السم بشدة، وكان رد فعلها الأول هو التراجع
لكن الأوان كان قد فات
“سووش!”
أضاءت مصفوفة كثيفة من الرونات على الأرض تحت أقدامهما! كانت هذه [مصفوفة الحبس]!
اندفعت سلاسل سحرية لا تُحصى من الأرض، ملتفة حول القاتلين كأنها حية!
“اللعنة! إنه فخ!”
زأر الممزق، وانتفخ جسده فجأة، وبرزت عضلاته مثل الصخور
كان قد دخل حالة التحول الثانية، وانفجرت قوته
“مزق!”
انكسرت نصف السلاسل بالقوة!
لكن قبل أن يلتقط أنفاسه، وصلت الموجة الثانية من الهجمات
داخل أنقاض المختبر، ظهرت 20 هيئة في الوقت نفسه!
شن الحراس الظليون هجومهم من مواقع محددة مسبقًا، وكل واحد منهم يمسك قوسًا آليًا مصنوعًا خصيصًا
“سووش! سووش! سووش!”
أُطلقت 20 [طلقة كسر حواجز] في الوقت نفسه!
كان رد فعل وردة السم سريعًا للغاية، فالتوى جسدها في الهواء، وتفادت معظم الهجمات بشكل مدهش!
لكن 3 طلقات أصابت كتفها اليسرى وساقها اليمنى
“باف!”
اختفى أثر الإخفاء على جسدها تبعًا لذلك
أما الممزق فكان أكثر بؤسًا؛ فقد جعل حجمه الضخم منه هدفًا حيًا في هذا الرمي الكثيف
أصابته 7 طلقات كسر حواجز!
تحطم درعه، وسقط من منتصف الهواء، مرتطمًا بالأرض بقوة
“بووم!”
امتلأ الهواء بالغبار
لكن الهجوم لم ينتهِ
تغيرت الرونات على الأرض مرة أخرى، وهذه المرة أطلقت [مجال الجاذبية]!
زادت جاذبية المنطقة كلها إلى 5 أضعاف!
أرادت وردة السم استخدام رشاقتها للطيران بعيدًا، لكنها وجدت جسدها قد صار فجأة ثقيلًا كالرصاص
كانت هيئتها في الأصل خفيفة كعصفور، لكنها الآن شعرت كأنها عالقة في مستنقع
“اللعنة، ما هذا بحق…”
انقطعت كلماتها لأن الموجة الثالثة من الهجمات وصلت
بدأ ضباب أخضر داكن مألوف ينتشر في الهواء، [ضباب التلوث]
كان السم المكرر من النفايات الصناعية مصممًا خصيصًا لمواجهة البنية الخارقة للطبيعة لدى مصاصي الدماء
بصفتها مصاصة دماء بمستوى الكونت، كانت مقاومة وردة السم للسموم أعلى بكثير من بارون عادي
لكن آلية هذا الملوث كانت مختلفة تمامًا؛ كان يستهدف السلالة نفسها، من دون اعتبار لمستويات المقاومة
“اللعنة. اللعنة، اللعنة، اللعنة!”
كافح الممزق للوقوف، لكن الجاذبية الخماسية مع تآكل الملوثات جعلا من الصعب عليه حتى رفع ذراعيه
في تلك اللحظة، خرجت هيئة طويلة من داخل المختبر
أضاءه ضوء القمر، محددًا ظله المرعب
كان [الحارس الظلي]، أليكس فالنتين السابق، والآن دمية حية
انبثق منه ضغط بمستوى الماركيز، إحساس قمع مصدره أعماق السلالة جعل القاتلين بمستوى الكونت يكادان يعجزان عن التنفس
“اكتملت المهمة”
جاء صوت كاميلا من صفوف الحراس الظليين: “فقد قاتلان بمستوى الكونت القدرة على القتال تمامًا”
“لا خسائر في جانبنا”
وفي بلورة الاتصال، رن صوت ميلر الراضي: “أحسنتم. أعيدوهما؛ لدي أسئلة كثيرة هذه المرة”
“و…”
حملت نبرته لمحة مزاح: “أخبروا سيلاس أن تمثيله كان جيدًا؛ كاد يقنعني أنا أيضًا”
على الجانب الآخر من الأنقاض، خرج سيلاس الحقيقي من غرفة سرية مخفية تحت الأرض
دفع نظارته، وعلى وجهه ابتسامة متبجحة: “بالطبع، لقد تدربت مسبقًا 3 أيام”
“من هيئة المشي، إلى محتوى التذمر، وحتى إيقاع الخطوات، حُسب كل شيء بدقة”
نظر إلى القاتلين المسجونين: “في النهاية، لخداع إدراك من بمستوى الكونت، يجب أن يكون المرء ‘مثاليًا’”
“أي خطأ في التفاصيل كان سيجعلهم يقظين”
مشت كاميلا إلى جانبه: “كيف تأكدت أنهم سيضربون هنا تحديدًا؟”
“بسيط جدًا”
أشار سيلاس إلى البيئة المحيطة: “مختبر مهجور، بعيد عن المدينة، ولا يوجد دعم حوله”
“بالنسبة للقتلة، هذا هو موقع الهجوم ‘المثالي’”
“وأنا ‘صادف’ أن أظهرت سببًا لـ‘ضرورة المجيء إلى هنا’، وهو ‘التجربة الخاصة’ التي كلفني بها الأستاذ المشارك رالف”
“أي قاتل محترف لن يترك هذه الفرصة تمر”
استدار لينظر إلى [الحارس الظلي]: “بالطبع، الضمان الأكثر حسمًا هو هذا ‘ضيف الختام الكبير’”
“حتى لو ساءت الخطة، بوجود مقاتل بمستوى الماركيز، نستطيع ضمان ألا يخرج شيء عن السيطرة”
أومأت كاميلا، ثم أمرت: “انسحبوا، خذوا الأسرى معكم”
“تذكروا، تعاملوا معهما بحذر؛ قال القائد ميلر إن قيمة هذين قد تكون أعلى من العشرة السابقين مجتمعين”
تحت مدينة الشفق، في غرفة الاستجواب
هذه المرة، لم يستخدم ميلر الطرق “اللطيفة” من المرة السابقة
لأنه كان يعرف جيدًا أن قوة إرادة مصاص دماء بمستوى الكونت أعلى بكثير من بارون عادي
تهديد بالعائلة؟
مصاصو الدماء في هذا المستوى استعدوا نفسيًا منذ وقت طويل للتضحية بعائلاتهم
إغراء بالمنافع؟
هم أصلًا أعضاء رفيعو المستوى في العشيرة؛ ماذا لم يروا؟
لذلك اختار ميلر طريقًا آخر: “أعرف أنك لن تخوني عشيرة الناب”
جلس مقابل وردة السم، ودخل في الموضوع مباشرة: “لذلك لن أضيع الوقت في محاولة إقناعك بالاستسلام”
نظرت إليه وردة السم ببرود، من دون أن تقول كلمة
“أريد فقط أن أخبرك بشيء واحد…”
أخرج ميلر وثيقة من جيبه: “كانت مهمتك هذه ‘خطة بيدق مهمل’ منذ البداية”
“ماذا تعني؟”
تكلمت وردة السم أخيرًا، وكان صوتها أجش
“المعنى الحرفي”
دفع ميلر الوثيقة أمامها: “هذه معلومات استخباراتية حصلنا عليها من الدفعة السابقة من الأسرى، جرى التحقق المتقاطع منها، ومصداقيتها عالية للغاية”
“الهدف الاستراتيجي لعشيرة الناب ليس بسيطًا مثل اغتيال بضعة كوادر تقنية”
وقف ومشى إلى الخريطة على الجدار: “هدفهم الحقيقي هو صنع ‘ذريعة حرب’”
“الهجوم الأول، تدمير المنجم، كان لاختبار رد فعلنا”
“الهجوم الثاني، اغتيال شخصيات مهمة، كان لاستفزازنا”
“ثم؟”
استدار ميلر، وومض ضوء بارد في عينيه: “هم ينتظرون أن نهاجم ردًا عليهم”
“ما دامت مدينة الشفق تأخذ المبادرة وتعبر الحدود للانتقام، ستحصل عشيرة الناب على سبب لـ‘الدفاع عن النفس’”
“في ذلك الوقت، يمكنهم شن حرب شاملة علنًا، واحتلال الأرضية الأخلاقية العليا في مجلس مصاصي الدماء”
“وأنت…”
أشار إلى وردة السم وإلى الممزق في الغرفة الأخرى: “مهمتكما هذه إن نجحت فهي جيدة؛ وإن فشلت، فستصير بالضبط دليلًا على ‘عدوان مدينة الشفق’”
“مهما كانت النتيجة، أنتم جميعًا مواد مستهلكة”
تغير تعبير وردة السم
لم تكن غبية بالطبع؛ كان تحليل ميلر منطقيًا وفسر أمورًا كثيرة شعرت سابقًا بأنها “غريبة”
مثلًا، لماذا كان وقت التحضير لهذه المهمة مستعجلًا جدًا؟
ومثلًا، لماذا أصر الرؤساء على تنفيذ المهمة رغم أنهم كانوا يعرفون أن مدينة الشفق قد تكون مستعدة؟
ومثلًا، لماذا كان “طريق الانسحاب” بعد فشل المهمة رديئًا جدًا؟
بعد انتهاء الحرب النفسية، تنحى ميلر جانبًا، وأومأ إلى آيفي التي خرجت ببطء من الخلف، وسلم المجال إلى عروس الدم هذه
في الساعتين التاليتين، جاءت من غرفة الاستجواب صرخات متقطعة ممزوجة بالألم والاضطراب
وبعد أن نفضت عروس الدم يديها وخرجت من غرفة الاستجواب بتعبير هادئ
مر ميلر بجانبها بنظرة رهبة، وحصل من فم “وردة السم”، التي كانت مبللة وخدّاها محمرين، على كل ما أراد معرفته:
تخطط عشيرة الناب لجمع 3000 مصاص دماء من النخبة و500 وحش سحري مروض خلال 10 أيام لشن هجوم شامل على مدينة الشفق
هناك 3 طرق للهجوم، واتجاه الهجوم الرئيسي هو المنجم الشمالي، أما الهجومان التمويهيان فهما طريق التجارة الشرقي والمنطقة السكنية الغربية
القائد العام هو قائد الفيلق الثاني لعشيرة الناب، ماركيز بخبرة حربية تمتد مئات السنين
وُضعت سلسلة الإمداد اللوجستي في 7 معاقل سرية على الحدود
عندما جُمعت كل المعلومات الاستخباراتية في وثيقة ووُضعت أمام رون، كان الصباح التالي قد حل بالفعل
قرأ رون كل وثيقة بعناية، وصار حاجباه ينعقدان أكثر فأكثر
“3000 من النخبة، و500 وحش سحري”
وضع الصفحة الأخيرة ونظر إلى ميلر: “إذا اندلعت هذه الحرب حقًا، هل تستطيع مدينة الشفق الصمود؟”
“لا تستطيع الصمود”
أجاب ميلر بلا تردد: “لدينا حاليًا 800 جندي دائم فقط، وأقل من 500 منهم يستطيعون الذهاب إلى ساحة القتال فعلًا”
“رغم أن لدينا مواقع دفاع رونية، وأسلحة ملوثة، و‘الحارس الظلي’ كورقة رابحة…”
“لكن الفجوة في الأعداد كبيرة جدًا”
“على الأكثر، نستطيع التأخير 10 أيام، ثم ستُخترق المدينة”
توقف لحظة: “إلا إذا تحركت أنت بنفسك”
“بقوتك من رتبة الشمس المظلمة، مع قدرة [عتبة الظلام]، تستطيع أداء دور يتجاوز الخيال في المعركة الدفاعية”
“حتى في مواجهة 3000 جندي عدو، تستطيع حماية المنطقة الجوهرية”
صمت رون لحظة، ثم هز رأسه: “إذا تحركت بنفسي، فستتصاعد الحرب”
“سترسل عشيرة الناب قوات أقوى، وقد يجذب الأمر حتى تدخل عشائر أخرى”
“في ذلك الوقت، سيخرج الوضع تمامًا عن السيطرة”
وقف ومشى إلى النافذة: “لذلك، لا يمكننا ترك هذه الحرب تبدأ”
“على الأقل، لا يمكننا ترك عشيرة الناب تبدأها بـ‘سبب مبرر’”
ومض ضوء لامع في عيني ميلر: “تقصد حرب المعلومات؟”
“بالضبط”
استدار رون، وعيناه ثابتتان: “بما أن عشيرة الناب تريد سببًا ‘مبررًا’ للحرب، فلن نعطيهم تلك الفرصة”
“انشر كل المعلومات الاستخباراتية”
“دع كل عشيرة تعرف ما تفعله عشيرة الناب”
“دع مجلس مصاصي الدماء يعرف، ودع الفصيل الإصلاحي يعرف، ودع تلك العشائر المحايدة تعرف…”
“حتى دع أعداء عشيرة الناب يعرفون”
قال كلمة بكلمة: “عندما يراقب العالم كله، هل ستظل عشيرة الناب تجرؤ على شن حرب عدوانية علنًا؟”
أخذ ميلر نفسًا عميقًا، وأومأ بجدية: “مفهوم”
“سأذهب لترتيب ذلك فورًا”
استدار ليغادر، لكن رون ناداه: “انتظر”
“شيء آخر”
أخرج رون بلورة اتصال أنيقة من جيبه: “انقل المعلومات الاستخباراتية أيضًا إلى التحالف الصناعي، والكنيسة، وحتى مراقبي أكاديمية السحرة هنا”
“دعهم يتدخلون أيضًا”
“إذا شنت عشيرة الناب الحرب حقًا رغم كل شيء…”
صار صوته باردًا: “فدع العالم كله يرى من هو ‘المعتدي’”
أخذ ميلر البلورة، وظهرت في عينيه نظرة إعجاب
كانت هذه مناورة سياسية رفيعة المستوى
عندما تكون الحرب لا مفر منها، فعلى الأقل تأكد أنك تقف على الأرضية الأخلاقية العليا
“سأذهب لفعل ذلك حالًا”
غادر ميلر بخطوات واسعة
وقف رون وحده عند النافذة، ينظر إلى السماء وهي تزداد إشراقًا تدريجيًا
“دعني أرَ كيف ستتعامل عشيرة الناب مع ‘عاصفة الرأي العام’ هذه”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل