الفصل 663: النوم الطوعي
الفصل 663: النوم الطوعي
مدينة قلب الفرن، حي النبلاء
حل الليل، لكن الشوارع افتقرت إلى صخبها المعتاد
معظم الحانات والمسارح والمتاجر الفاخرة التي كانت عادة مضاءة بإشراق أغلقت أبوابها الآن
وخلف واجهات العرض، كان أصحاب المتاجر يعدون بضائعهم، مستعدين لنقلها إلى أماكن أكثر أمانًا
كان إحساس بالتوتر معلقًا في الهواء، كعاصفة توشك أن تنفجر
“هل سمعتم؟ الشمال انهار مرة أخرى…”
“ليس الشمال فقط، التحالف الجنوبي انتهى أيضًا. أكثر من 20,000 شخص، وكلهم فروا خلال ساعة…”
“المعبد انتهى حقًا هذه المرة. أولئك السادة النبلاء كلهم يستعدون للهرب…”
في ظلال زاوية الشارع، همس عدة عامة رثي الثياب بعضهم لبعض
كانت عيونهم تحمل الخوف والحماسة معًا
كان ذلك شعورًا معقدًا عند أناس تعرضوا للقمع فترة طويلة جدًا، وأخيرًا رأوا احتمال سقوط من قهروهم
“سمعت من ابن عمي أن منطقة التعدين في الحقيقة تسير بشكل جيد جدًا…”
خفض شاب صوته:
“يمكن للجميع أن يأكلوا حتى يشبعوا، وهناك مدارس مجانية يتعلم فيها الأطفال القراءة…”
“توقف عن الحلم”
تنهد رجل أكبر سنًا من العامة قريب منه:
“حتى لو سقط المعبد، فلن يكون السادة الجدد أفضل بالضرورة”
“الأقوياء يظلون أقوياء دائمًا، وأمثالنا نحن…”
“ليس بالضرورة”
هز الشاب رأسه بعناد:
“ابن عمي في منطقة التعدين منذ 5 أعوام، ويقول إن الأمر مختلف حقًا هناك”
“يقال إن تلك الحاكمة كارين لا تعامل الناس كأدوات أبدًا…”
“اصمت!”
غطى الرجل الأكبر سنًا فمه بسرعة:
“اخفض صوتك! إذا سمع رجال المعبد مثل هذا الكلام، فسنُصهر جميعًا إلى ‘عبيد حديد’!”
لكنه لم يكن يعلم أن المعبد، في هذه اللحظة، لم يكن لديه وقت للاهتمام بمثل هذه التصريحات “الخائنة”
في قاعة مجلس المعبد، كان الجو خانقًا مثل قبر
جلس عشرات من كبار الكهنة وممثلي النبلاء حول طاولة طويلة، ووجوههم مليئة بالقلق والخوف
وفي وسط الطاولة، كانت هناك أكوام من تقارير المعارك المرسلة من مناطق مختلفة، وكلها أخبار سيئة
“احتياطي المواد الاستراتيجية في منطقة التعدين الشرقية يوشك على النفاد”
تحدث الكاهن المسؤول عن الإمداد بصوت أجش:
“المعركتان اللتان دعمتا خط الجبهة استنزفتا تقريبًا كل المؤن التي جمعناها”
“وماذا عن الطاقة؟”
سأل كاهن آخر
“أسوأ”
ابتسم كاهن الإمداد بمرارة:
“مناطق التعدين في كل مكان أوقفت الإنتاج، إما لتأثرها بالحرب، وإما لأن النبلاء أغلقوها بأنفسهم، رافضين مواصلة نقل الموارد إلى مدينة قلب الفرن”
“إمداد الطاقة داخل المدينة يمكنه الصمود 20 يومًا إضافيًا على الأكثر”
“بعد 20 يومًا، ستنطفئ مصابيح الشوارع الرونية، وتتوقف المصانع عن العمل، وحتى التدفئة السحرية في حي النبلاء ستُقطع…”
جعلت هذه الكلمات وجوه كل الحاضرين تتغير
نقص الطاقة يعني أن عمليات المدينة كلها ستقع في الشلل
وبمجرد أن تُشل المدينة، سيكون انهيار النظام الاجتماعي أمرًا لا مفر منه
“وماذا عن الطعام؟”
“يمكن للطعام أن يصمد 3 أشهر أخرى”
لم يكن مزاج كاهن الإمداد متفائلًا:
“هذا على أساس… أن نمد حي النبلاء ومناطق سكن الطبقة العليا فقط”
“أما الحثالة في المدينة السفلى…”
لم يواصل، لكن كل الحاضرين فهموا قصده، إذ سيُتخلى عن العامة في المدينة السفلى
“هذا…”
تردد نبيل شاب:
“هناك مئات الآلاف في المدينة السفلى. إذا قطعنا إمداد الطعام…”
“فليجوعوا إذن!”
قاطعه ممثل الكهنة الجالس في المقعد الرئيسي ببرود:
“نحن بالكاد نعتني بأنفسنا الآن؛ من أين نجد قدرة زائدة للاهتمام بتلك الحثالة؟”
“حياتهم لم تكن ذات قيمة كبيرة أصلًا”
كشفت هذه الكلمات جوهر هذا المجتمع الطبقي القاسي بلا أي غطاء
عندما لا تكفي الموارد، تكون الطبقة الدنيا دائمًا أول من يُضحى به
“لكن…”
أراد النبيل الشاب أن يقول المزيد، لكن الشيخ الجالس بجانبه أمسك به
“اصمت”
حذره ذلك النبيل العجوز بصوت منخفض: “هذا ليس وقت اللطف”
“عليك أن تتذكر أن نجاتنا نحن هي الأهم”
فتح النبيل الشاب فمه، لكنه صمت في النهاية
“المسألة التالية التي يجب مناقشتها أكثر أهمية”
وقف ممثل الكاهن الأكبر، وجال نظره على كل الحاضرين:
“أيها السادة، يجب أن نواجه واقعًا”
“بالاعتماد على قوتنا وحدها، لم نعد قادرين على هزيمة منطقة التعدين”
كانت هذه الجملة كدلو ماء بارد سُكب على رؤوس الجميع
لكن لم يعترض أحد
لأن الحقائق كانت قاسية إلى هذا الحد
الهزيمتان الكارثيتان في المعركتين أثبتتا تمامًا فجوة القوة بين الطرفين
“لذلك، نحتاج إلى دعم خارجي”
واصل ممثل الكاهن الأكبر:
“لقد أرسلت رجالًا للاتصال بعدة مستعمرات ساحر عظيم مجاورة، ‘سيد الآلات’، و’دوق المنصهر’، و’مستعمرة سيد الحدادة'”
“آمل أن أقنعهم بإرسال قوات للقتال معًا ضد تهديد منطقة التعدين”
“هل سيوافقون؟”
تساءل أحدهم
“سيوافقون”
حملت نبرة ممثل الكاهن الأكبر شيئًا من الخبث:
“لأن مستوى التقنية الذي أظهرته منطقة التعدين يكفي بالفعل لتهديد مصالحهم”
“لا يوجد ساحر عظيم يرغب في رؤية قوة بهذا الحجم تنهض تحت أنفه مباشرة”
“ما دمنا نستطيع إقناعهم وجعلهم يدركون هذه النقطة…”
“فسيصبحون شفراتنا لقتل تلك كارين الملعونة!”
بعد انتهاء الاجتماع، غادر النبلاء القاعة جماعات صغيرة
لكن وجهتهم لم تكن قصورهم، بل… مخازن سرية مخبأة في أنحاء المدينة
في هذه المخازن، كدسوا الثروة التي جمعوها على مدى أعوام طويلة، عملات ذهبية، جواهر، مواد نادرة، وأغراض من فن الذهب المشتعل…
“أسرعوا! حمّلوا كل شيء على العربات!”
كان نبيل في مخزنه يوجه الخدم وهم منشغلون
“سيدي، هل نحن…”
“نهرب!”
لم يخف النبيل الأمر:
“هل تظن أنني أؤمن حقًا بذلك الهراء عن الدعم الخارجي؟”
“مدينة قلب الفرن أصبحت سفينة تغرق؛ إذا لم نهرب الآن، فسيكون الأوان قد فات!”
تكررت مشاهد مشابهة في كل زاوية من حي النبلاء
هؤلاء الحكام الذين كانوا عادة شامخين فوق الجميع صاروا الآن يتصرفون كالجرذان، ينقلون الكنوز إلى العنبر بجنون، مستعدين لترك السفينة في أي لحظة
كان “ولاؤهم”، أمام أزمة حقيقية، هشًا كالورق
أما المدينة السفلى فكانت مختلفة عن هلع حي النبلاء؛ بدت “هادئة” على نحو مفاجئ
تجمع عمال المناجم في الساحة، يتهامسون فيما بينهم
توقف العمال عن عملهم، ووقفوا أمام البيوت المتهالكة، ينظرون إلى البعيد
حتى أكثر العبيد تواضعًا بدأت تظهر في عيونهم نظرة غريبة
“يقولون إن منطقة التعدين هناك… الجميع فيها متساوون”
“يقولون إنهم لا يحتاجون إلى أطواق عبيد هناك”
“يقولون إن الأطفال هناك يستطيعون جميعًا الذهاب إلى المدرسة…”
انتشرت هذه الكلمات بهدوء بين الحشود مثل شرارات
كان الأمل، المكبوت منذ زمن طويل، يتبرعم في الظلام
ولم يعرف حكام المعبد شيئًا عن هذا
أو بالأحرى، كانوا يعرفون، لكنهم لم يهتموا
لأن أفكار هؤلاء “الحثالة” في نظرهم لم تكن مهمة أصلًا
لكن عجلات التاريخ غالبًا ما يدفعها هؤلاء الناس “غير المهمين”
القلعة الشمالية، مخزن غنائم الحرب
مشى رون عبر المخزن المكدس بالأسلحة المصادرة، وجال نظره على قطع المعدات المختلفة
“سيف الذهب الكامل”، كان سطحه مغطى بطبقة من غشاء معدني أحمر داكن، ويقال إنه صُنع باستخدام فن خاص من الذهب المشتعل
“بندقية رونية لهبية”، كان ماسورتها محفورة برونات بدائية وخشنة، قادرة على إطلاق رصاصات لهبية
“درع ثقيل”، مصنوع من صفائح معدنية متعددة الطبقات، ضخم الحركة، لكنه يملك دفاعًا مقبولًا
وكانت هناك أيضًا ذخائر متنوعة، وجرعات، وأغراض متناثرة من فن الذهب المشتعل…
“المستوى التقني لهذه الأشياء يعادل تقريبًا معايير بعض المستعمرات الهامشية”
التقط رون سيف أحد محاربي دانجين وراقبه بعناية:
“مبدأ فن الذهب المشتعل مثير للاهتمام… تغيير البنية الجزيئية للمعدن عبر درجات حرارة عالية، لمنحه تأثيرات تشبه النقش السحري”
“للأسف، الاستقرار ضعيف جدًا”
ضغط ضغطًا خفيفًا، فظهرت شقوق دقيقة على الغشاء المعدني على سطح السيف
“هذه التقنية لا تستطيع إنتاج أسلحة عالية الجودة على نطاق واسع”
“ولهذا لم يستطع عدد ‘محاربي دانجين’ و’المحاربين الذهبيين بالكامل’ في المعبد أن يزداد أبدًا”
وعلى مقربة منه، كانت آيلا، التي جاءت من مستعمرة فينيارد طوال الطريق، تسجل البيانات
منذ أن علم فينيارد بأن وضع رون هنا ساحق إلى هذا الحد، أرسل آيلا بسرعة
كان ذكيًا؛ كان يعرف أن قوله إنه يريد حصة من الغنيمة سيزعج الطرف الآخر
لذلك أرسل ببساطة أحد ساحرَي رتبة الشمس المظلمة الوحيدين لديه للمساعدة، وكذلك لتذكيره بتوزيع ما بعد الحرب
“الأستاذ المشارك رالف، لدي فكرة”
رفعت آيلا نظارتها:
“إذا استطعنا فك المبادئ الأساسية لفن الذهب المشتعل، ثم تحسينه باستخدام علم الرون…”
“فربما نستطيع تطوير تقنية تعديل معدني أكثر استقرارًا وقوة”
“كنت أفكر في الشيء نفسه، آنسة آيلا”
نظر رون إلى هذه الشخصية التي كانت عميدة التعليم حين كان يدرّس في المستعمرة:
“يمكننا تطوير هذا المشروع مع مستعمرتكم”
بعد أن ناقشا الأمر فترة، ودع رون آيلا وواصل السير في المخزن
استقر نظره أخيرًا على غرض خاص:
كان كرة معدنية بحجم قبضة يد
غطت سطحها أنماط معقدة، وكانت تصدر تذبذبًا سحريًا ضعيفًا بشكل خافت
“هذا…”
مد رون يده لالتقاط الكرة المعدنية، وتغلغلت قوته العقلية داخلها
في اللحظة التالية، تقلص بؤبؤاه قليلًا
“جهاز مراقبة؟”
من خلال فحص قوته العقلية، “رأى” البنية داخل الكرة المعدنية
كانت هذه صنيعة دقيقة للغاية، وفي لبها بلورة عولجت بطريقة خاصة
كانت قادرة على تسجيل الصور والأصوات المحيطة، ثم إرسالها إلى مكان بعيد عبر نوع من شبكة الرنين
“إذن، الكاهن الأكبر يراقب نجم الفرن كله عبر شيء كهذا”
أغمض عينيه، وكانت قوته العقلية مثل لوامس دقيقة تتغلغل داخل الكرة المعدنية، تتحرك على طول تلك الأنماط، متتبعة مسار تدفق الطاقة
في رؤيته العقلية، “رأى” شبكة ضخمة
كانت شبكة معلومات مكونة من عقد مراقبة لا تُحصى تشبه هذه
كانت ترن بعضها مع بعض، وتتصل بعضها ببعض، وتجمع كل تفصيل يحدث على نجم الفرن إلى مركز معين
كل عقدة كانت مثل عقدة على شبكة عنكبوت، أما العنكبوت الموجود في المركز…
“الكاهن الأكبر”
إذن كان الأمر كذلك؛ ذلك الوجود الذي ادعى أنه “حاكم” لم يعتمد أبدًا على أي “رسالة سماوية” أو “استباق معرفة”، بل على شبكة المراقبة الشاملة هذه فحسب
كان يستطيع اكتشاف أي تهديد في اللحظة الأولى، وتوزيع الموارد بدقة للتعامل مع الأزمات، وجعل كل المتمردين يُخنقون في المهد…
ما اعتمد عليه لم يكن سوى التفوق المطلق الذي تمنحه فجوة المعلومات
لكن الآن، كُشف هذا السر
“غرين”
فتح رون عينيه:
“احشد فريق الهندسة فورًا، واستخدم كرة المراقبة هذه نموذجًا لتصنيع دفعة من ‘الكواشف'”
“النوع القادر على تحديد موقع التذبذبات السحرية من النوع نفسه”
فهم غرين قصده فورًا:
“هل تنوي… اقتلاع كل عيون الكاهن الأكبر؟”
سلّم رون الكرة المعدنية إلى غرين:
“أمنحك 3 أيام؛ أريد تعطيل كل عقد المراقبة داخل نطاق سيطرة منطقة التعدين”
“مفهوم!”
أخذ غرين الكرة المعدنية بعناية، ثم استدار وابتعد بخطوات واسعة
بعد 3 أيام، في الغرفة المظلمة أسفل المعبد
تكور الكاهن الأكبر في زاوية مظلمة، وقد تقشرت الجروح التي كانت تغطي جسده بالكامل سابقًا
لكن الأنسجة المتكونة حديثًا بقيت هشة، وتصدر رائحة عفن كريهة
كان وعيه غارقًا في شبكة المراقبة الواسعة، يستشعر الحركة في أنحاء نجم الفرن
كان هذا عزاءه الوحيد؛ حتى لو دُمر تجسده، وحتى لو اضطر إلى الاختباء في هذا الكهف بلا شمس، كان لا يزال يستطيع على الأقل أن “يرى” العالم الخارجي
المعرفة قوة، والمعلومات حياة
ما دام يستطيع الحفاظ على المراقبة، يستطيع العثور على الفرص، والعثور على الثغرات، والعثور على…
“همم—”
انقطعت عقدة مراقبة فجأة
اهتز وعي الكاهن الأكبر
لم تكن هذه الحالة نادرة تمامًا؛ أحيانًا تتعطل العقد بسبب تلف طبيعي أو تدمير عرضي
لكن مباشرة بعد ذلك… الثانية، ثم الثالثة، ثم العاشرة، ثم العشرون…
كانت عقد المراقبة تُنتزع واحدة تلو الأخرى كأن يد عملاق خفية تقتلعها، وتختفي من الشبكة بسرعة مرعبة
“لا!”
أطلق الكاهن الأكبر زئيرًا مذعورًا
حشد العقد المتبقية بجنون، محاولًا فهم ما يحدث بالضبط
لكن أولئك المخربين كانوا يستخدمون نوعًا من أجهزة تحديد الموقع الخاصة، قادرًا على العثور بدقة على كل كرة مراقبة مخفية وتدميرها بأكثر طريقة فعالية
خلال 3 أيام قصيرة فقط، انقطعت كل عقد المراقبة التي نشرها الكاهن الأكبر حول منطقة التعدين، وكان عددها يزيد على 200 عقدة
تحولت تلك المنطقة، في “مجال رؤيته”، إلى فراغ أسود حالك
كان الأمر كأن شخصًا فقد عينًا فجأة، وغرق جزء من العالم إلى الأبد في الظلام
“اللعنة… اللعنة… اللعنة!”
اندفع الكاهن الأكبر بجنون يصدم جدران الغرفة المظلمة، وكان اللحم المتعفن يتناثر مع كل اصطدام، وتردد زئيره اليائس والغاضب في الكهف
وفي الوقت نفسه، جاءت ضربة أخرى مباشرة بعد ذلك
كانت ثلاث ردود من المستعمرات المجاورة، أو بدقة أكبر، ثلاث “رسائل رفض” باردة
الأولى، من مستعمرة “سيد الآلات”
قُرئت الرسالة بأوجز صوت مركب آلي:
“تم استلام طلبكم
بعد التقييم، نرى أن التدخل في الصراع الداخلي لنجم الفرن لا يتوافق مع مصالحنا الاستراتيجية الحالية، وبناء على ذلك نرد”
الثانية، من “دوق المنصهر”
كانت هذه الرسالة أكثر تهذيبًا قليلًا، إذ احتوت على الأقل على بعض العبارات الرسمية الرنانة:
“أيها الكاهن الأكبر المحترم، نتعاطف بشدة مع موقفكم الصعب
لكن بالنظر إلى التشدد الحالي في سياسة تحالف المدارس بشأن التدخل في العوالم الأخرى، وبسبب ضغط إعادة التنظيم الداخلي الذي تواجهه مستعمرتنا مؤخرًا
نخشى أنه يصعب علينا تقديم مساعدة عسكرية في المدى القصير؛ نأمل تفهمكم”
وترجمة ذلك: لا نريد التورط في هذه الفوضى
الثالثة، من “سيد الحدادة”
لم تكلف هذه الرسالة نفسها حتى عناء تقديم الأعذار، واحتوت فقط على بضع كلمات قصيرة:
“نحن نراقب الوضع في نجم الفرن، لكننا مشغولون حاليًا إلى حد لا يسمح بالاهتمام بأمور أخرى”
ثلاث رسائل، وثلاثة رفضات
انهار الكاهن الأكبر على الأرض، وفقدت تلك العيون الكثيفة بريقها، ولم يبق فيها سوى ارتباك فارغ
لم يفهم
من الواضح أن المستوى التقني والقوة العسكرية التي أظهرتها منطقة التعدين يكفيان بالفعل لتهديد توازن القطاع النجمي كله؛ فلماذا كان أولئك السحرة العظماء غير مبالين إلى هذا الحد؟
ألم يقلقوا من أن تلتهم هذه القوة الجبارة مصالحهم بعد نهوضها؟
ما لم يعرفه هو أن أولئك السحرة العظماء كانوا قلقين فعلًا، لكنهم كانوا أكثر قلقًا من الوجود المجهول خلف منطقة التعدين
هدف عالي الخطورة قادر على تدمير تجسد بمستوى “ساحر عظيم” بسهولة لم يكن بالتأكيد شخصًا تستطيع “حاميات المستعمرات” الخاصة بهم استفزازه
إضافة إلى ذلك، كل أفعال منطقة التعدين حتى الآن بقيت محصورة داخل نجم الفرن
لم تظهر أي علامات على توسع خارجي، ولا أي أفعال تمس مصالح المستعمرات الأخرى
إرسال القوات لمهاجمة منطقة التعدين بتهور في وضع كهذا قد يجلب عليهم المتاعب بدلًا من ذلك
كان من الأفضل الانتظار والمراقبة، واتخاذ قرار عندما يصبح الوضع واضحًا
أما حياة الكاهن الأكبر أو موته، فإذا مات، فليمت
في الغرفة المظلمة، غرق الكاهن الأكبر في يأس غير مسبوق: انقطع الدعم الخارجي، وفشلت المراقبة، ودُمر التجسد، وأصيب الجسد الرئيسي بجروح خطيرة…
كان مثل وحش محاصر دُفع إلى الحافة، والطرق المتاحة أمامه تقل أكثر فأكثر
“لا… ما زالت لدي طريقة أخيرة…”
كافح الكاهن الأكبر للنهوض، وسحب جسده المحطم نحو أعماق الغرفة المظلمة
هناك، كانت مئات الحاويات البلورية معلقة بكثافة
وفي كل حاوية، كان الوعي اللبي لأحد “الكهنة” مختومًا
كان هؤلاء الكهنة جميعًا من “أقاربه” الذين رباهم على مدى أعوام طويلة
انتشروا في أنحاء نجم الفرن، وكانوا مسؤولين عن تنفيذ إرادته والحفاظ على حكمه
والآن، حان وقت استرجاعهم
“تعالوا… تعالوا جميعًا…”
مد الكاهن الأكبر أطرافه الملتوية وضغطها على أول حاوية بلورية
“بانغ!”
تحطم البلور، وتدفق الوعي المختوم داخله مثل سرب طيور مذعورة
واحد، اثنان، عشرة، خمسون… فجأة سقط الكهنة المخلصون سابقًا في أنحاء نجم الفرن على الأرض في الوقت نفسه
فقدت عيونهم كل بريق، وارتخت أجسادهم كالدمى بلا خيوط
مات بعضهم فورًا، بينما سقط آخرون في غيبوبة نباتية، ولن يستيقظوا أبدًا…
لم يهتم الكاهن الأكبر؛ لم تعد لديه الآن سوى فكرة واحدة، الانتقام
“دمدمة!”
اخترقت طبقة الصخر، وتساقط التراب والركام كالمطر
ارتفعت هيئة هائلة ببطء من تحت الأرض، مثل عملاق من الأساطير القديمة يستيقظ من أعماق الأرض
تكثفت كل القوة في “عبد حديد” عملاق فائق، وحش حرب يبلغ ارتفاعه مئات الأمتار، وكل خطوة منه قادرة على إحداث زلزال
كان جسده مندمجًا من لحم ودم كهنة لا يُحصون
غطى سطحه درع معدني ثقيل، ونُقشت على كل قطعة رونات كثيفة من فن الذهب المشتعل
كانت عيناه تتوهجان مثل شمسين حارقتين، مضيئتين سماء الليل
“دوم… دوم… دوم…”
خطا العملاق خطوات واسعة، وكل خطوة جعلت الأرض ترتجف
اهتزت مباني مدينة قلب الفرن مع الزلازل، وتشققت الجدران، وانهارت البيوت…
نظر السكان الذين ما زالوا في المدينة برعب إلى الهيئة المخيفة التي نهضت في الأفق، ثم ركعوا واحدًا تلو الآخر، داعين أن تمر هذه الكارثة بسرعة
…
القلعة الشمالية، مركز القيادة
“ما هذا الشيء بحق؟!”
صرخ ضابط المناوبة بصدمة
مشى رون بخطوات واسعة إلى شاشة المراقبة، وضيّق عينيه وهو يراقب ذلك الوحش الضخم
من خلال قدرة “الملاحظة” الخاصة بـ [عتبة الظلام]، استطاع أن يرى بوضوح تدفق الطاقة الهائج داخل العملاق:
كانت قوة مئات الأرواح مدمجة بالقوة، مشكّلة تجمعًا غير مستقر للغاية لكنه يملك قدرة تدمير مرعبة
“الصراع الأخير للكاهن الأكبر”
قال بهدوء
“أيها الحاكم، نحن…”
نظر إليه غرين بتوتر
لم يواجهوا من قبل عدوًا بهذا الحجم
تلك الوحدات المدرعة، وتشكيلات المشاة، وحتى فرق أنصاف عبيد الحديد، بدت كلها صغيرة جدًا أمام عملاق من هذا النوع
“لا تقلقوا”
“كلما كان الهدف أكبر، كان إصابته أسهل”
استدار لينظر إلى ضابط الاتصالات:
“أمر كل وحدات النيران بعيدة المدى بالتحول إلى ‘نمط الضرب خارج مدى الرؤية'”
“الهدف، عبد الحديد ذاك”
“تغطية نارية كاملة، لا حاجة للتفكير في استهلاك الذخيرة”
“نعم!”
نقل ضابط الاتصالات الأمر فورًا
حول منطقة التعدين، فُعلت عشرات مواقع إطلاق النار المخفية في الوقت نفسه
تلك المدافع الثقيلة ذات الطاقة السحرية، التي كانت عادة مغطاة بشباك التمويه، مزقت تمويهها في هذه اللحظة، ووجهت فوهاتها الداكنة نحو العملاق البعيد
لم تُعرض هذه الأسلحة علنًا قط، ولم تُستخدم إلا في أكثر اللحظات حرجًا
والآن، حانت تلك اللحظة
“المسافة إلى الهدف 50 كيلومترًا… 45 كيلومترًا… 40 كيلومترًا…”
أبلغ المراقب البيانات بتوتر
كان العملاق لا يزال يتقدم خطوة خطوة، وكل خطوة تقطع مئات الأمتار، وسرعته مذهلة
“دخل المدى!”
“أطلقوا!”
كان أمر رون هادئًا وحاسمًا
في الثانية التالية، تمزقت السماء
انطلقت أشعة طاقة لا تُحصى من اتجاهات مختلفة، ونسجت شبكة موت في الهواء، وأحاطت بعبد الحديد الهائل ذلك
“بووم بووم بووم بووم بووم—!!!”
اندمجت الانفجارات في انفجار واحد، واجتاحت موجات الصدمة الأرض مثل إعصار
تلقى جسد العملاق جروحًا محترقة لا تُحصى في الجولة الأولى من الضربات، وتمزق درعه المعدني، وانكشف النسيج اللحمي والدموي في الهواء
لكنه لم يسقط
على العكس، احترق الفرن في صدره بشراسة أكبر، وبدأت تلك الجروح تلتئم بسرعة مرئية للعين المجردة
“قدرة تجدد؟”
رفع رون حاجبه
“استعدوا للدفعة الثانية!”
هذه المرة، أطلقت كل وحدات النيران في الوقت نفسه
مدافع الطاقة، والصواريخ، والمدافع الرونية الثقيلة، وحتى قوات أنصاف عبيد الحديد أخرجت قاذفات صواريخ محمولة على الكتف…
أضيئت السماء كلها بنور النيران، وحجب دخان الانفجارات وغبارها الشمس
تحت هذه التغطية النارية الكثيفة، لم يعد العملاق يستطيع الحفاظ على شكله أخيرًا
نُسفت ساقاه، وارتطم جسده الضخم بالأرض، محطمًا حفرة هائلة
ومع ذلك، كان لا يزال يكافح
حاولت الأطراف المقطوعة أن تعيد الاتصال، واحترقت النيران في الفرن بيأس، محاولة توفير طاقة كافية لإصلاح الإصابات…
“أرسلوا فريق استطلاع لتأكيد حالة الهدف”
…
مدينة قلب الفرن، في الغرفة المظلمة أسفل أنقاض المعبد
كان الجسد الرئيسي للكاهن الأكبر ملقى على الأرض، على حافة الموت
لقد “شاهد” المعركة كلها قبل قليل عبر اتصاله بعبد الحديد
من الامتلاء بالأمل إلى الغرق التدريجي في اليأس، ومن الاعتقاد بأنه يستطيع قلب الموازين إلى إدراك أن كل شيء صار نتيجة محسومة…
خلال بضع عشرات من الدقائق فقط، اختبر تقلبًا عاطفيًا حادًا
والآن، اندفع القطار من فوق الجرف
في تلك اللحظة، رن تذبذب سحري خافت في الغرفة المظلمة
كانت تلك تعويذة اتصال من نوع ما، من النوع القادر على نقل المعلومات عبر مسافات بعيدة جدًا
رفع الكاهن الأكبر رأسه بصعوبة، ناظرًا إلى مصدر الاتصال
علامة طاقة مألوفة، “مستعمرة سيد الحدادة”
الساحر العظيم الوحيد بين المستعمرات المجاورة الثلاث الذي كانت له صلات وثيقة به
وكان أيضًا الوجود الوحيد في القطاع النجمي، إلى جانب نفسه، الذي يتبع “نظام الإيمان”
“ما زلت حيًا؟”
حمل صوت “مستعمرة سيد الحدادة” ملمس اصطكاك المعادن
“حـ… حي…” أجاب الكاهن الأكبر بصعوبة
“هذا جيد”
“اسمع، هناك سبب لرفضي إرسال قوات”
“الوجود خلف منطقة التعدين… ليس شيئًا نستطيع مواجهته”
“ليس الآن على الأقل، لكن لدي اقتراح لك”
أضاءت عيون الكاهن الأكبر الخافتة فجأة
“أنت… لديك طريقة؟”
“لا”
حمل صوت “مستعمرة سيد الحدادة” تلميحًا:
“لكن أنت لديك”
“أنا…”
“اتصل بجسدك الرئيسي”
انفجرت هذه الجملة في ذهن الكاهن الأكبر كصاعقة
الاتصال بالجسد الرئيسي، أي “المسيطرين” الهائمين في الفراغ البعيد
استدعاؤه لينزل ويسحق كل الأعداء… كان هذا بالفعل أبسط حل، وأكثره مباشرة، وأشدّه فاعلية
كان الجسد الرئيسي لـ”المسيطرين” يمتلك قوة مرعبة تفوق قوة “ساحر عظيم” بكثير، وقادرة حتى على قتال “الأم” في أوجها فترة من الوقت
حتى نسل تلك “الأم” المجهولة لم يكن أمام المسيطرين سوى نملة أكبر قليلًا
ما دام الجسد الرئيسي ينزل، فستُحل كل المشكلات بسهولة
ستُسوّى منطقة التعدين بالأرض، وسيمزق ذلك الدخيل البغيض إربًا، وسيعود نجم الفرن إلى سيطرته مرة أخرى…
لكن… لكن إذا حدث ذلك، فماذا عنه هو؟
هذا الجزء المنفصل ذو الوعي المستقل سيُعاد امتصاصه ودمجه ومحوه في اللحظة التي ينزل فيها الجسد الرئيسي…
مثل قطرة ماء تعود إلى المحيط، ولن يعود ممكنًا تمييز أحدهما عن الآخر أبدًا
سوف “يموت”، أو بدقة أكبر، سوف “يختفي”
كل الذكريات، وكل التجارب، وكل المشاعر… ستصبح شظية بيانات تافهة في بنك ذاكرة الجسد الرئيسي
“أنا… لا أريد أن أختفي…”
ارتجف صوت الكاهن الأكبر
“إذن عليك أن تختبئ في تلك الحفرة إلى الأبد، تتشبث بالبقاء كجرذ”
كانت نبرة مستعمرة سيد الحدادة باردة وواقعية:
“أو في يوم ما، سيجدك رجال منطقة التعدين ويقتلونك تمامًا”
“في كلتا الحالتين، لا يهمني الأمر”
“أنا أقدم خيارًا فقط”
“والاختيار لك”
انقطع الاتصال
عادت الغرفة المظلمة إلى صمت ميت
لم يتردد في الظلام سوى تنفس الكاهن الأكبر الثقيل
هل يتصل بالجسد الرئيسي، أم لا…
كان هذا خيارًا يتعلق بالبقاء، وسؤالًا فلسفيًا أيضًا يتعلق بـ”الذات”
ما هو بالضبط؟
هل هو جزء من الجسد الرئيسي للمسيطرين؟
أم شكل حياة مستقل؟
إن كان الأول، فالعودة إلى الجسد الرئيسي “عودة إلى الدار” طبيعية
لكن إن كان الثاني… فإن استدعاء الجسد الرئيسي يعادل الانتحار
تكور الكاهن الأكبر في الزاوية، وكانت عيونه الكثيرة تضيء ثم تخفت
أخبره العقل أن استدعاء الجسد الرئيسي هو المخرج الوحيد
لكن الغريزة صرخت، لا أريد أن أختفي! أريد أن أعيش
مر الوقت دقيقة بعد دقيقة
في الغرفة المظلمة، كان هذا “الحاكم” المتكبر سابقًا يختبر الآن أكثر خيار مؤلم منذ بدأ وجوده
…
الأراضي الوسطى، أرض أجداد عشيرة التاج
جلست إيف في مكتب زعيم العشيرة، وأمامها عدة “رسائل اقتراح” من تحالف المدارس
كانت تلك الوثائق المصاغة بلطف، والمنسقة بعناية، مهذبة في كل كلمة ومليئة بالاهتمام في كل جملة
لكن عندما تراكمت معًا، بدت مثل حبال خفية لا تُحصى تضيق ببطء، محاولة خنقها مع عشيرة التاج كلها
“بالنظر إلى تراجع كفاءة إدارة عشيرة التاج في الأعوام الأخيرة
يُقترح تجميد جزء من حصة الموارد مؤقتًا، على أن تُستعاد بعد أن تثبت زعيمة العشيرة الجديدة قدراتها الإدارية بالكامل…”
وضعت إيف الوثيقة، ومسحت أطراف أصابعها برفق على خطوط الخشب الدقيقة على المكتب
كان هذا المكتب الذي اعتادت أمها معالجة الوثائق عليه، وقد حمل آثارًا لا تُحصى من “إشعاعها”
الآن، أصبح هذا المنصب لها، لكن هل كانت مستعدة حقًا؟
“سموكم”
جاء طرق من الخادمة خارج الباب، قاطعًا أفكار إيف
“أرسل الشيخ ريجنالد رسالة يقول فيها إنه يشعر بتوعك، وربما لا يستطيع حضور اجتماع شؤون العشيرة الليلة”
كان في نبرة تقرير سيسيليا شيء من الاستياء
متوعك؟
هل يمكن لساحر مستوى الشمس المظلمة أن يغيب عن اجتماع مهم بسبب “التوعك”؟
لم يكن هذا السبب حتى عذرًا شكليًا مقنعًا
“فهمت”
أومأت إيف. “أخبري الشيخ ريجنالد أنني أتمنى له الشفاء قريبًا”
“إضافة إلى ذلك، سيُعقد اجتماع الليلة كما هو مقرر؛ لا حاجة إلى تأجيله بسبب غيابه”
انحنت الخادمة وانسحبت، وعادت الغرفة إلى الصمت
“الشيخ ريجنالد…”
فعّلت إيف خاصيتها السحرية، [الرنين العبثي]، ودمجتها مع “تعويذة المرآة” التي علمها لها ملك العبث
باجتماع الاثنين، استطاعت إدراك التقلبات العاطفية الخفية والنوايا الحقيقية خلف الهدف من خلال مراقبة “البصمات” التي يتركها خلفه
كان ريجنالد قد زار المكتب بعد ظهر هذا اليوم، وجلس على كرسي الضيوف ذاك 15 دقيقة كاملة
ورغم أنه في الظاهر لم يكن سوى زيارة روتينية للسؤال عن شؤون العشيرة
فإن التقلبات السحرية المتبقية على ذلك الكرسي كشفت معلومات أكثر بكثير بعد رحيله
مشت إيف إلى الكرسي ومدت يدها، وبقيت أطراف أصابعها معلقة على ارتفاع إصبع تقريبًا فوق المسند
فُعّلت [تعويذة المرآة] بهدوء
ظهرت تموجات دقيقة في الهواء، مثل موجات أثارها حجر ألقي في الماء
صارت تلك التموجات واضحة تدريجيًا في عينيها، وشكلت في النهاية صورًا ضبابية:
كان ريجنالد جالسًا هناك، يطرق بأصابعه على مسند الذراع، وعيناه تلمعان بضوء التفكير؛
كان مترددًا بشأن شيء ما، ويوازن شيئًا ما
ثم برد تعبيره، كأنه اتخذ قرارًا معينًا، وانتهت الصورة هناك
لكن ذلك التذبذب العاطفي المتبقي وصل إلى إيف بوضوح: شك، وحذر، ونوع من… الاختبار
“إنه يراقب وينتظر” سحبت إيف يدها
“يراقب ليرى إن كنت أستطيع التعامل مع هذه الأزمة جيدًا”
“إذا كان ردي مناسبًا، فسيدعمني حقًا”
ريجنالد مكرم مانزي، هذا السلف البعيد الذي نام لآلاف الأعوام، كان متكبرًا ومغرورًا وعنيدًا
لكنه امتلك كبرياء السحرة في ذلك العصر، فبوسعه أن يشكك في قدرات الصغار ويتحدى أهلية الوريث، لكنه لن يخون العشيرة أبدًا
من الواضح أن أولئك الأشخاص من تحالف المدارس تواصلوا معه أيضًا، لكنه رفض
ومع ذلك، لم يخبر إيف بهذا الأمر
“هل هذا اختبارك، أيها الشيخ ريجنالد؟”
ضحكت إيف بخفة وعادت إلى المكتب
أخرجت قطعة فارغة من الرق ونقرت عليها بإصبعها برفق
تدفقت القوة السحرية على سطح الورقة، ورسمت أسماء واحدًا تلو الآخر:
مبادرو المجلس المؤقت لتحالف المدارس، والشيوخ الذين وقعوا “رسائل الاقتراح”، والقوى التي تدفع من خلف الستار…
كل اسم كان يمثل تيارًا خفيًا
وعندما تجمعت هذه التيارات الخفية، شكّلت عاصفة قادرة على ابتلاع عشيرة التاج
…
في أعماق أراضي الأجداد، في غرفة التوابيت البلورية
اصطفت سبعة توابيت بلورية بهدوء، وكان أربعة منها قد فُتح بالفعل، دياز، وفيفيان، وريجنالد، والرابعة التي أُيقظت مؤخرًا فقط
أمام التابوت البلوري الرابع، كانت إيف تعقد أول اجتماع رسمي لها مع الشيخة التي استيقظت للتو
“يا طفلتي، دعي جدتك تنظر إليك جيدًا”
داخل التابوت البلوري، جلست ببطء امرأة عجوز بدت في السبعين أو الثمانين من عمرها
كانت هذه أديلينا مكرمة مانزي
جدة كاساندرا الكبرى، وبدقة أكثر، سلفة بعيدة تفصلها عنها 14 جيلًا
لقد نامت مدة أطول حتى من ريجنالد
في نهاية ذلك العصر الثالث البعيد، كانت أديلينا بالفعل إحدى ركائز عشيرة التاج
بلغت قوتها ذروة رتبة الشمس المظلمة، ولم يفصلها عن أن تصبح ساحرًا عظيمًا سوى خطوة واحدة
لكن هذه “الخطوة الواحدة” تحديدًا هي التي جعلتها تختار النوم
أملت أنه عندما تأتي فرصة معينة في المستقبل، تستطيع الاختراق دفعة واحدة
“جدتي” انحنت إيف باحترام. “مرحبًا بعودتك من سباتك”
“أوه، لا تكوني رسمية هكذا”
ابتسمت أديلينا ولوحت بيدها وهي تنهض من التابوت البلوري
“نحن عائلة؛ لا حاجة إلى كل هذه القواعد”
“هذا التذبذب السحري… أنت بالفعل في مستوى القمر؟
مذهل حقًا. أن تستطيعي الاختراق إلى مستوى القمر في هذا العمر، فقد تجاوزت بالفعل إنجازاتي عندما كنت شابة”
كانت نبرتها لطيفة وعيناها عطوفتين، تمامًا مثل جدة عجوز محبة حقًا
لكن تحت هذا المظهر اللطيف، شعرت إيف بإحساس تنافر دقيق للغاية
كان ذلك الإحساس بالتنافر صعب الوصف، مثل لوحة تبدو كاملة، لكن في زاوية غير واضحة منها ضربة لون زائدة
“جدتي، أنت تبالغين في مدحي”
حافظت إيف على وضعية محترمة، لكن في قلبها، كانت قد فعّلت بهدوء [الرنين العبثي]
كانت تقلبات أديلينا السحرية مستقرة جدًا، وبدت مشاعرها صادقة للغاية
لكن تحت ذلك السطح المستقر، كان هناك تيار خفي غامض للغاية يتدفق
هل كان ذلك… استياء؟
لا، ليس الاستياء فقط
كان هناك أيضًا عدم رضا، وغضب، وطموح، ونوع من الرغبة الملتوية التي كُبتت لآلاف الأعوام وأخيرًا وجدت منفذًا
“يا طفلتي، سمعت جدتك عن المأزق الذي تواجهينه”
سحبت أديلينا يدها
“هؤلاء العجائز من تحالف المدارس قد تمادوا حقًا”
“لمجرد أن كاساندرا انقطع الاتصال بها مؤقتًا، لم يستطيعوا انتظار تقطيع إرث عشيرة التاج”
“إنهم ببساطة قطيع من النسور!”
تحدثت بسخط، كأنها تقف حقًا إلى جانب إيف
“لكن بما أن جدتك استيقظت، فلن أسمح لهم بالحصول على ما يريدون”
لمع ضوء حاد في عيني أديلينا
“قد أكون عجوزًا، لكنني لم أصل إلى درجة تسمح لأحد بالتنمر عليّ”
“بين أولئك الشيوخ في تحالف المدارس، هناك عدة صغار رأيت أجدادهم يكبرون أمامي”
“يجرؤون على توجيه أصابعهم إلى صغيرتي؟ همف، سترين إن لم أمزق أفواههم!”
“جدتي، دعمك يعني لي الكثير”
ابتسمت إيف بلطف فقط
“في الأيام القادمة، سأضطر إلى إزعاجك بكثير من الإرشاد”
“هذا واجب، هذا واجب”
ربتت أديلينا على يد إيف، وأصبحت نبرتها أكثر حنانًا
“بالمناسبة، سمعت جدتك أنك ستعقدين قريبًا اجتماعًا لشؤون العشيرة لمناقشة كيفية التعامل مع ضغط تحالف المدارس؟”
“نعم”
“هذا رائع. يصادف أن لدى جدتك أيضًا بعض الأفكار التي يمكن مناقشتها مع الجميع”
ابتسمت أديلينا حتى ضاقت عيناها
“نحن العجائز عشنا أعوامًا كثيرة، ورأينا عواصف كثيرة”
“ما قيمة ضغط تحالف مدارس بسيط؟”
“ما دمنا متحدين، فلن يستطيعوا إثارة الكثير من المتاعب”
تحدثت بثقة وعدالة شديدتين
لكن إيف رأت برودة عابرة في أعماق عينيها
“لنذهب، يا طفلتي”
أمسكت أديلينا بذراع إيف
“خذي جدتك لترى حال العشيرة الآن”
“لا بد أن التغيرات خلال هذه آلاف الأعوام كانت كبيرة جدًا، أليس كذلك؟”
خرجت الاثنتان من غرفة التوابيت البلورية جنبًا إلى جنب
وخلفهما، كان التابوت البلوري الفارغ الآن مستلقيًا بهدوء في الظلال
على غطاء التابوت، كان اسم أديلينا ومدة سباتها محفورين
وتحت الاسم، كان هناك أيضًا سطر صغير أخفاه ملك العبث، يسجل السبب الذي جعلها تختار النوم في ذلك الوقت:
“دخلت في سبات طوعي بسبب فشلها في صراع خلافة زعامة العشيرة”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل