الفصل 664: “عودة سيد البرج”

الفصل 664: “عودة سيد البرج”

مدت إيف يدها، ولمست أطراف أصابعها برفق الأرض أسفل البرج

هناك، كانت توجد آثار أقدام خلفتها أديلينا مكرمة مانزي عندما مرت من هنا بعد ظهر هذا اليوم

ورغم أنها نُظفت، فإن بقايا السحر ظلت موجودة

انتشر [الرنين العبثي] على طول ذلك الأثر الخافت، متعمقًا، ومستكشفًا…

كان وعي إيف كغواص يهبط إلى أعماق البحر، يخترق طبقات التمويه السطحي ويغوص نحو أعماق الحقيقة

في البداية، لم ترَ سوى بعض شظايا الذاكرة العادية:

الارتباك عندما استيقظت أديلينا مكرمة مانزي للتو؛

والفضول عندما كانت تتعرف على أراضي الأجداد؛

واللطف عندما تحدثت مع الشيوخ الآخرين…

لكن كلما تعمقت أكثر، صارت الصور أكثر تشوهًا

بدأت تلك الابتسامات اللطيفة تتقشر، كاشفة التعابير الحقيقية تحتها، اللامبالاة، والحسابات، والاستياء العميق المتجذر

واصلت إيف التعمق أكثر

رأت ذكريات أقدم بكثير، صورًا من قبل عدة آلاف من الأعوام، قبل أن تدخل أديلينا مكرمة مانزي في سباتها:

في ذلك الوقت، بدت كأنها في أوائل المئة من عمرها، في ذروة مسيرتها كساحرة

وقفت في قاعة اجتماعات شؤون العشيرة، تتجادل بعنف مع زعيم العشيرة في ذلك الوقت

“لماذا أنت؟!”

سألت أديلينا مكرمة مانزي في ذلك الوقت بصوت أجش ويائس:

“من حيث الأقدمية، أنا أكبر منك!”

“ومن حيث المساهمة، ما قدمته للعشيرة يفوق ما قدمته بكثير!”

“بأي حق يكون الوريث الذي اختاره ملك العبث أنت، لا أنا؟!”

نظر إليها زعيم العشيرة المتوفى الآن ببرود فحسب:

“أديلينا مكرمة مانزي، هذه ليست مسألة أقدمية”

“لا يوجد في قلبك إلا نفسك. شخص كهذا لا يصلح لأن يكون زعيم العشيرة”

كانت هذه الجملة مثل شفرة حادة، اخترقت كبرياء أديلينا مكرمة مانزي بالكامل

غضبت، ورفضت قبول الأمر، وفقدت عقلها

كانت عدة آلاف من الأعوام كافية لتجعل الكراهية تختمر إلى أخطر سم

عندما استيقظت أديلينا مكرمة مانزي مرة أخرى، اكتشفت أن زعيم العشيرة في ذلك الوقت قد مات منذ زمن طويل

كما اختفت سليلتها كاساندرا، وعندما أدركت أن الوريثة ليست سوى فتاة صغيرة في مستوى القمر… عرفت أن الفرصة قد حانت

واصل المشهد التحول، ورأت إيف أديلينا مكرمة مانزي جالسة وحدها في البرج، وصندوق موسيقى يطفو أمامها

لم يكن يعزف الموسيقى، بل كان صوت شخص يصل منه بوضوح:

“أيتها الشيخة أديلينا مكرمة مانزي، أمثل عدة شيوخ من تحالف المدارس لأقدم لك تحياتنا”

“وفي الوقت نفسه، أود مناقشة صفقة معك”

لم تتكلم أديلينا مكرمة مانزي، بل استمعت بهدوء فقط

“نعلم أنك ما زلت تحملين في قلبك مرارة ‘صراع الخلافة’ من العصر الماضي”

حمل صوت الشخص في المرآة نبرة إغواء معينة:

“ونعلم أيضًا مدى عدم رضاك في قلبك بعد الاستيقاظ لتجدي نفسك مجبرة على خدمة صغيرة تحتك”

“لذلك، نحن مستعدون لمساعدتك”

“سنساعدك على استعادة المنصب الذي كان ينبغي أن يكون لك”

“الشروط بسيطة جدًا…”

“تعاوني معنا، وفي اللحظة الحاسمة، مثلي الرأي ‘الداخلي’ لعشيرة التاج واعترفي بأن إيف لا تمتلك مؤهلات الوراثة”

“ما دمت تومئين بالموافقة، فسيدعمك تحالف المدارس بالكامل لتصبحي زعيمة العشيرة الجديدة”

“حينها ستبقى عشيرة التاج هي عشيرة التاج، لكن بقائدة أكثر قدرة وأهلية”

“ما رأيك؟”

صمتت أديلينا مكرمة مانزي في الصورة مدة طويلة

أخبرها العقل أن هذه خيانة

لكن الرغبة همست: هذه فرصتك الوحيدة

انتظار عدة آلاف من الأعوام، فقط لتكوني دورًا مساعدًا لفتاة صغيرة؟

كان يجب أن تكوني زعيمة العشيرة! كان يجب أن تقفي في ذلك المنصب

في النهاية، تغلبت الرغبة على العقل

“أوافق على شروطكم”

كان صوت أديلينا مكرمة مانزي أجش: “لكن لدي شرط واحد”

“تفضلي، تكلمي”

“أريد دعمًا كاملًا بالموارد لاختراق مستوى ساحر عظيم”

“اتفقنا”

ضحك الشخص في المرآة:

“لكن قبل ذلك، عليك القيام ببضعة أمور أولًا”

“أولًا، في اجتماع شؤون العشيرة، تصرفي كأنك تدعمين إيف بنشاط لكسب ثقتها”

“ثانيًا، قدمي بعض ‘الاقتراحات’ في الوقت المناسب لإضعاف قدرتها على اتخاذ القرار وهيبتها سرًا”

“ثالثًا، عندما نبدأ حركتنا رسميًا، اخرجي و’بقلب مكسور’ أشيري إلى ‘عجزها'”

“بهذه الطريقة فقط ستبدو ‘خيانتك’ معقولة ومبررة، وستتمكنين من كسب الدعم الداخلي من العشيرة”

“ففي النهاية، لن يدعم أحد خائنًا ينقلب فجأة”

“لكن الجميع سيتفهم شيخًا اضطر إلى اتخاذ خيار صعب ‘من أجل مستقبل العشيرة'”

أومأت أديلينا مكرمة مانزي، فقد اتخذت بالفعل خيارًا لا عودة منه

انتهى المشهد عند هذا الحد

انسحب وعي إيف، فتراجعت مترنحة بضع خطوات

استطاعت أن تشعر بموجات ألم حاد قادمة من بحرها العقلي؛ كان ذلك ارتدادًا من الإفراط في استخدام السحر

“إذن هكذا هو الأمر…”

كانت إيف قد تمسكت في الأصل ببصيص أمل، آملة أن أديلينا مكرمة مانزي قد تأثرت مؤقتًا فقط بشروط تحالف المدارس، وأنه ما زال هناك مجال للعودة

لكن الآن بدا أن هذا الأمل لم يكن موجودًا منذ البداية

ما أرادته أديلينا مكرمة مانزي طوال الوقت كان أن تحل محلها

“إذن… لا تلوميني على قلة الأدب”

…

خلال اليومين التاليين، تصرفت إيف على نحو “هش” بشكل استثنائي

كانت تعقد الاجتماعات باستمرار، “طالبة النصيحة” من أديلينا مكرمة مانزي والشيوخ الآخرين حول كيفية التعامل مع ضغط تحالف المدارس

وفي كل مرة، كانت تظهر القدر المناسب تمامًا من القلق والاضطراب، مما جعل أديلينا مكرمة مانزي تشعر أن “تمثيلها” ينجح

وفي الوقت نفسه، كانت “تكشف بلا قصد” بعض المعلومات المهمة:

مثل نقاط الضعف الدفاعية الحالية لعشيرة التاج؛

ومثل مواقف عدة حلفاء مهمين؛

ومثل الاستراتيجية التي كانت تنوي اتباعها في المجلس المؤقت…

كانت هذه المعلومات خليطًا من الحقيقة والكذب

كان الجزء الحقيقي كافيًا ليجعل أديلينا مكرمة مانزي تؤمن بـ”ثقة” إيف؛

أما الجزء الكاذب فسيصبح فخًا قاتلًا في اللحظة الحاسمة

وأديلينا مكرمة مانزي، كما كان متوقعًا، ابتلعت الطعم

“يا طفلتي، تشعر جدتك أن خطتك ما زالت محفوفة بالمخاطر”

في ذلك المساء، نصحتها أديلينا مكرمة مانزي بجدية:

“أولئك الأشخاص في تحالف المدارس كلهم ثعالب عجوزة عاشت مئات أو آلاف الأعوام”

“سيتمكنون من رؤية هذا النوع من زرع الفتنة الذي تستخدمينه من النظرة الأولى”

صار صوتها ألطف أكثر:

“لدى جدتك اقتراح غير مكتمل، لا أعرف إن كنت مستعدة للاستماع إليه؟”

“تفضلي بالكلام، جدتي” أظهرت إيف القدر المناسب تمامًا من الاحترام

“ما رأيك أن نبادر إلى إظهار الضعف”

قالت أديلينا مكرمة مانزي ببطء:

“في المجلس المؤقت غدًا، بادري إلى الاعتراف بأنك فعلًا قليلة الخبرة، وأنك مستعدة لقبول بعض ‘الإرشاد الحسن النية'”

“وفي الوقت نفسه، اقترحي أن يسمح لعدة شيوخ داخل العشيرة…”

“بمن فيهم أنا، ودياز، وفيفيان، بتشكيل ‘مجلس شيوخ’ لمساعدتك في معالجة شؤون العشيرة”

“بهذه الطريقة، لن يبقى لدى تحالف المدارس أي سبب لمواصلة الضغط”

“ففي النهاية، ما يريدونه ليس أكثر من ألا تُحكم عشيرة التاج بشكل منفرد من قبل ‘فتاة صغيرة'”

بدت هذه الكلمات معقولة للغاية؛ حتى دياز أومأ قليلًا عند سماعها، شاعرًا أن هذا قد يكون حلًا وسطًا جيدًا

لكن إيف كانت تعرف بوضوح أن هذا فخ

بمجرد تأسيس “مجلس الشيوخ”، ستتمكن أديلينا مكرمة مانزي من التدخل علنًا في قرارات العشيرة

وعندها ستستطيع خطوة خطوة إفراغ سلطة إيف، وتحويلها في النهاية إلى زعيمة عشيرة دمية تحمل لقبًا بلا سلطة حقيقية

“سأفكر بجدية في اقتراح جدتي”

لم توافق إيف فورًا، ولم ترفض مباشرة؛ بل أظهرت فقط تعبيرًا متأملًا:

“لكن قبل اتخاذ القرار، أريد أن أسمع آراء الآخرين أولًا”

نظرت إلى فيفيان:

“عمتي، ما رأيك؟”

ترددت فيفيان لحظة:

“أنا… أظن أن كلام الشيخة أديلينا مكرمة مانزي منطقي”

“تأسيس مجلس شيوخ سيجعل تحالف المدارس لا يجد شيئًا يقوله فعلًا”

“إضافة إلى ذلك، وجود بضعة أشخاص آخرين لمساعدتك في تقاسم الضغط ليس أمرًا سيئًا”

سمعت إيف العجز في ذلك

لم تكن فيفيان توافق حقًا على هذا الاقتراح؛ كانت فقط لا تريد رؤية صراع ينشب بين إيف وأديلينا مكرمة مانزي

في نظرها، كانت أديلينا مكرمة مانزي في النهاية شيخة وفي ذروة رتبة الشمس المظلمة

إذا رفضت إيف مباشرة أكثر من اللازم، فقد يؤذي ذلك الانسجام، وهذا سيضر بوحدة العشيرة

“وماذا عن الجد دياز؟” سألت إيف من جديد

صمت العجوز طويلًا، ثم تكلم أخيرًا:

“إيف الصغيرة، أنا أدعم قرارك”

“مهما اخترت، سيقف جدك إلى جانبك”

تنفست إيف الصعداء في قلبها

على الأقل، كان أقوى فرد حالي في العشيرة لا يزال مستعدًا للوقوف إلى جانبها

“بما أن الجميع قالوا ذلك…”

“فسأفكر فيه أكثر”

“عندما يُعقد المجلس المؤقت غدًا، سأعطي إجابتي النهائية”

كانت أديلينا مكرمة مانزي مغتبطة بعض الشيء

كانت تعرف أن إيف تزعزعت

ما دامت تدفعها دفعة أخرى، ستستسلم هذه الفتاة الصغيرة تمامًا

وعندها، سيقع منصب زعيم عشيرة التاج في يديها بحق

…

في اليوم الثالث، في المقر الرئيسي لتحالف المدارس

كان في وسط القاعة منصة مداولات دائرية، تحيط بها مقاعد متدرجة على طبقات

في هذه اللحظة، كانت هذه المقاعد قد امتلأت بالفعل بالناس:

كان هناك شيوخ من تحالف المدارس، وممثلون عن القوى الكبرى، وبعض السحرة المحايدين المدعوين “للشهادة” على الإجراءات

“أيها الجميع”

كان من يترأس الاجتماع ساحرًا عظيمًا يبدو في نحو الستين من عمره

كان هذا سايروس، الذي شغل ذات يوم منصب “شيخ القواعد” في تحالف المدارس، وكان أيضًا أحد المحركين الرئيسيين لهذا الإجراء من أجل “التشكيك في حق خلافة عشيرة التاج”

وقف في مركز منصة المداولات، وانتشر صوته في القاعة كلها عبر سحر تضخيم الصوت:

“استدعيتكم جميعًا إلى هنا اليوم لمناقشة موضوع مهم يتعلق باستقرار تحالف المدارس”

“وهو ما إذا كانت الوريثة الحالية لعشيرة التاج، إيف مكرمة مانزي، تمتلك المؤهلات لمواصلة تولي منصب زعيم العشيرة”

ومع سقوط صوته، ارتفعت همسات في القاعة

بعضهم وافق، وبعضهم عارض، وأكثرهم كانوا يشاهدون فقط

“هدوء”

رفع سايروس يده مشيرًا، وبعد أن انتظر حتى هدأت القاعة من جديد، تابع:

“وفقًا للمادة 17 من ميثاق التحالف، فإن وراثة مقعد العشيرة تحتاج إلى تلبية ثلاثة شروط:”

“وراثة الدم، والقوة الكافية، وتزكية العشيرة”

“والآن، دعونا نراجع واحدًا واحدًا ما إذا كانت إيف مكرمة مانزي تلبي هذه الشروط”

نظر إلى إيف، التي كانت جالسة في الصف الأول أسفل منصة المداولات:

“أولًا، وراثة الدم”

“إيف مكرمة مانزي، ابنة الساحرة العظيمة العليا كاساندرا، دمها نقي، وهذه نقطة لا شك فيها”

“ثانيًا، القوة الكافية”

“وفقًا للمعلومات التي تلقيناها، اخترقت إيف بالفعل إلى مستوى القمر”

“ورغم أن الطريق ما زال طويلًا قبل الوصول إلى ساحر عظيم، يمكن اعتبارها بالكاد قد حققت الحد الأدنى”

“وأخيرًا، تزكية العشيرة”

صارت نبرة سايروس صارمة فجأة:

“وفقًا للوائح الداخلية لعشيرة التاج، تتطلب خلافة زعيم العشيرة ‘موافقة أكثر من نصف سحرة مستوى الشمس المظلمة'”

“حاليًا، هناك أربعة سحرة مستوى الشمس المظلمة مستيقظين في عشيرة التاج، دياز، وفيفيان، وريجنالد، وأديلينا مكرمة مانزي”

“فاسمحوا لي أن أسأل، من بين هؤلاء الأربعة، كم شخصًا يدعم حق إيف في الوراثة دعمًا حقيقيًا؟”

أصاب هذا السؤال جوهر المسألة مباشرة

سقطت عيون كل الحاضرين على شيوخ عشيرة التاج أولئك

كان دياز بلا تعبير، وكانت عينا فيفيان تومضان، أما ريجنالد فلم يحضر الاجتماع أصلًا…

وكانت أديلينا مكرمة مانزي ترتدي تعبير “القلب المكسور”

“أيها الشيخ سايروس”

وقفت أديلينا مكرمة مانزي ببطء: “لدي ما أقوله”

“تفضلي بالكلام”

“بصفتي شيخة في عشيرة التاج، وبصفتي الجدة التي شاهدت إيف تكبر…”

صار صوت أديلينا مكرمة مانزي حزينًا أكثر فأكثر:

“ما كان ينبغي لي أن أقول هذه الأمور في مناسبة كهذه”

“ومع ذلك، من أجل مستقبل العشيرة، لا خيار لدي سوى الكلام”

أخذت نفسًا عميقًا:

“إيف طفلة طيبة، لطيفة، وذكية، ومجتهدة”

“لكن…”

تحولت نبرتها فجأة: “إنها صغيرة جدًا”

“صغيرة إلى درجة لا تستطيع تحمل عبء عشيرة عمرها ألف عام على الإطلاق”

“خلال هذه الفترة، رأيتها تعالج شؤونًا مختلفة، مرهقة ومضغوطة، ورأيتها تكافح للتعامل مع ضغط تحالف المدارس…”

“قلبي ينزف”

احمرت عينا أديلينا مكرمة مانزي، وارتجف صوتها:

“بصفتي شيخة في العشيرة، يجب أن أتقدم”

“يجب أن أقول…”

“إيف مكرمة مانزي، رغم نقاء دمها وتميز موهبتها، فإن قدراتها الحالية لا تكفي بعد لتولي منصب زعيم العشيرة”

“أقترح أن يتولى مجلس شيوخ العشيرة شؤون العشيرة مؤقتًا، وبعد أن تجمع إيف خبرة كافية وتصل قوتها إلى رتبة الشمس المظلمة، يمكنها عندها أن ترث منصب زعيم العشيرة رسميًا”

قيلت هذه الكلمات بعاطفة شديدة، وكل كلمة اخترقت القلب

انفجرت الهمسات في القاعة؛ كان هذا تحديًا طرحته شيخة “داخلية” من عشيرة التاج بنفسها، وكانت مصداقيته عالية للغاية

ظهر على وجه سايروس ابتسامة راضية:

“أيتها الشيخة أديلينا مكرمة مانزي، شجاعتك جديرة بالإعجاب”

“إذن، هل لي أن أسأل شيوخ عشيرة التاج الآخرين، ما آراؤكم؟”

نظر إلى دياز وفيفيان

فتحت فيفيان فمها، راغبة في قول شيء، لكنها خفضت رأسها في النهاية

لم تجرؤ على دحض أديلينا مكرمة مانزي، لا من حيث الأقدمية ولا من حيث القوة، فلم تكن لديها المؤهلات

عبس دياز: “أنا لا أوافق!”

“إيف الصغيرة هي الوريثة التي اعترف بها ملك العبث شخصيًا!”

“بأي حق تشككون في قرار ملك العبث؟!”

“دياز، لقد صرت خرفًا”

هزت أديلينا مكرمة مانزي رأسها، وكانت نبرتها مليئة بـ”العجز”:

“ملك العبث عظيم بالتأكيد، لكنه قد يخطئ أيضًا في الحكم على شخص”

“وفوق ذلك، ملك العبث مشغول الآن ولا يملك وقتًا للاهتمام بشؤون عشيرة التاج”

“لا يمكننا المراهنة على مستقبل العشيرة على ‘ربما'”

كانت هذه الكلمات محكمة بلا ثغرات

تحدث سايروس في الوقت المناسب:

“أيها الجميع، الوضع الآن واضح جدًا”

“من بين الشيوخ الأربعة في مستوى الشمس المظلمة في عشيرة التاج، هناك واحد يعارض صراحة حق إيف في الوراثة، وواحدة موقفها غامض، وواحد فقط يدعمها بثبات”

“أما الرابع، ريجنالد، فليس مستعدًا حتى لحضور الاجتماع”

“ماذا يعني هذا؟”

نظر حوله: “يعني أن إيف مكرمة مانزي لم تحصل أصلًا على اعتراف واسع من داخل العشيرة!”

“وفقًا للمادة 23 من ميثاق التحالف، يحق للتحالف التدخل في عشيرة ذات ‘انقسامات داخلية كبيرة’ للحفاظ على الاستقرار العام”

مَجَرَّة الرِّوايـات لا ترضى باستغلال محتواها في مواقع تنسخ الجهد دون مقابل أو إذن.

“لذلك، أقترح…”

“تجميد سلطة مقعد عشيرة التاج مؤقتًا، وتأسيس لجنة إشراف مؤقتة لمساعدة عشيرة التاج على إعادة انتخاب زعيم عشيرة مؤهل”

“من يوافق، فليرفع يده”

في القاعة، ارتفعت يد تلو الأخرى

واحدة، اثنتان، خمس، عشر… وفي النهاية، رفع أكثر من ثلثي الحاضرين أيديهم

ازدادت ابتسامة سايروس إشراقًا: “إذن، وفقًا لقاعدة الأغلبية…”

“انتظروا” في الصف الأول أسفل منصة المجلس، وقفت إيف

“أيها الجميع، قبل أن تصدروا قرارًا… أود أن أسأل الشيخة أديلينا مكرمة مانزي سؤالًا أولًا”

“أي سؤال؟” عبست أديلينا مكرمة مانزي

“قلتِ للتو إنك اضطررت إلى الوقوف والتشكيك في حقي في الوراثة من أجل مستقبل العشيرة”

مشت إيف ببطء نحو مركز منصة المجلس: “إذن هل لي أن أسأل…”

“هل الصفقة السرية التي توصلتِ إليها مع تحالف المدارس كانت أيضًا من أجل مستقبل العشيرة؟”

كانت هذه الجملة مثل قنبلة انفجرت في القاعة

شحبت ملامح أديلينا مكرمة مانزي: “أنت… أي هراء تقولين؟!”

“هل أقول هراء؟” ابتسمت إيف: “إذن، أرجو أن تشرحي، يا جدتي أديلينا مكرمة مانزي، التي شاهدتني أكبر…”

“لماذا تنقلين المعلومات التي ‘كشفتها بلا قصد’ بعد كل اجتماع عشيرة؟”

“ولماذا يستطيع تحالف المدارس دائمًا أن يمسك بدقة بالوضع الداخلي لعشيرة التاج؟”

كان كل سؤال مثل شفرة حادة، يخترق بدقة نقطة أديلينا مكرمة مانزي الحيوية

انفجرت القاعة بنقاشات مصدومة

أدرك الجميع أن الأمور أكثر تعقيدًا بكثير مما بدت على السطح

“أنت… ما الدليل الذي لديك؟!”

ردت أديلينا مكرمة مانزي بصوت أجش: “أنت تلفقين لي التهم!”

“ألفق لك التهم؟”

مدت إيف يدها ونقرت بطرف إصبعها برفق في الهواء

تدفقت القوة السحرية في الهواء، وتكثفت إلى صور

كانت هذه كلها شظايا ذاكرة استخرجتها إيف، “أدلة” نظمتها بعناية

“أيها الجميع”

نظرت إيف حولها:

“الآن، هل ما زلتم تعتقدون أنني ‘عاجزة’؟”

“أم أن بعض الناس كانوا ينوون منذ البداية استخدام ‘الصراع الداخلي’ لعشيرة التاج لتحقيق دوافعهم الخفية؟”

صار وجه سايروس قبيحًا للغاية؛ لم يتوقع أن تكون إيف قد امتلكت هذا القدر من الأدلة

كما لم يتوقع أن تنكشف تلك الحمقاء أديلينا مكرمة مانزي بهذا الشكل الكامل في لحظة حاسمة كهذه

“أنا… أستطيع أن أشرح…”

حاولت أديلينا مكرمة مانزي المقاومة

لكن في تلك اللحظة، جاءت موجة سحرية مرعبة فجأة من خارج القاعة

اجتاحت تلك الموجة المكان مثل موجة عاتية، وجعلت كل الحاضرين يشعرون بضغط خانق

في الثانية التالية، فُتحت أبواب القاعة بقوة

دخلت هيئة ترتدي رداء أسود، وهالتها قوية إلى حد جعل الناس يرتجفون

كان وجهها مخفيًا تحت غطاء الرأس، مما جعل رؤية ملامحها المحددة مستحيلة

لكن موجة السحر المنبعثة منها أخبرت الجميع بوضوح، هذه ساحرة عظيمة

بل ساحرة عظيمة قوية للغاية

“من سمح لكم بمحاكمة ابنتي كما تشاؤون؟”

ما إن تكلمت تلك الشخصية، حتى تغيرت تعابير كل السحرة الحاضرين الذين تعاملوا معها من قبل:

“ومن منحكم الجرأة للطمع في مقعد عشيرة التاج؟”

انزلق غطاء الرأس ببطء، كاشفًا وجهًا يعرفه الجميع، لكنهم لم يستطيعوا تصديقه

كاساندرا مكرمة مانزي

سيدة البرج البلوري، وزعيمة عشيرة التاج السابقة، وأقوى ساحرة معاصرة اختفت لأكثر من 30 عامًا

لقد… عادت

اتسعت عيون كل الحاضرين، وهم ينظرون بذهول إلى الهيئة التي ما كان ينبغي أن تظهر هنا

“كاسـ… كاساندرا؟!”

تراجع سايروس عدة خطوات متعثرًا، وكان صوته مليئًا برعب لا يمكن إخفاؤه:

“أنت… ألم تكوني مفقودة؟!”

“مفقودة؟”

ضحكت كاساندرا بسخرية:

“هيه… يبدو أن بعض الناس كانوا يأملون حقًا ألا أعود أبدًا، بل بدأوا بلهفة في تقطيع ميراثي؟”

جال نظرها على جميع الحاضرين مثل سكين

كل ساحر لمسه نظرها خفض رأسه دون وعي، غير جريء على مقابلة عينيها

“فيفيان”

تكلمت كاساندرا من جديد دون سابق إنذار: “تعالي إلى هنا”

ارتجفت فيفيان، ثم وقفت دون وعي، وزحفت تقريبًا إلى كاساندرا وهي تتعثر

“أخـ… أختي…”

كان صوتها يرتجف بعنف، وعيناها ممتلئتين بالهلع

“اركعي”

عند سماع هذا، ركعت فيفيان على الأرض تقريبًا بفطرة، وخفضت رأسها بقوة، غير جريئة على رفعه

نظرت كاساندرا إلى أختها من فوق، وكانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل:

“ما زلت غبية كما كنت في صغرك! وما زلت مترددة بالقدر نفسه! وما زلت لا تستطيعين سوى الارتجاف في ظلال الآخرين!”

كانت كل كلمة كمطرقة ثقيلة تضرب قلب فيفيان

“طلب منك الأسلاف مساعدة إيف، فماذا فعلت؟”

“شاهدت دخيلة تدخل العشيرة، وشاهدتها تفرغ سلطة ابنتي خطوة خطوة في الاجتماع، وشاهدتها تتواطأ مع تحالف المدارس…”

صار صوت كاساندرا أبرد:

“ومع ذلك لم تجرؤي حتى على قول كلمة واحدة!”

“تظنين أنك ‘تحافظين على الانسجام’، لكنك في الحقيقة جبانة فقط!”

“وتظنين أنك ‘تحترمين الشيوخ’، لكنك في الحقيقة تهربين من المسؤولية فقط!”

“فيفيان، هذا هو السبب في أنك لن تتمكني أبدًا من اختراق مستوى ساحر عظيم”

حطمت هذه الجملة الأخيرة دفاعات فيفيان النفسية بالكامل

انطرحت على الأرض، واهتز كتفاها بعنف، وانزلقت الدموع بصمت

نظرت كاساندرا إليها من أعلى:

“أنت تفتقرين إلى أهم شيء، ‘الإرادة'”

“من دون إرادة، لا توجد قناعة؛ ومن دون قناعة، لا يمكن لقشرة الفراغ أن تكتمل؛ وإذا لم تكتمل قشرة الفراغ، فستظلين إلى الأبد قادرة فقط على البقاء في رتبة الشمس المظلمة، وقادرة إلى الأبد فقط على رفع رأسك إلى السحرة العظماء”

استدارت، ولم تنظر إلى فيفيان مرة أخرى:

“ارجعي وادخلي العزلة”

“خلال 300 عام، إذا ظللت عاجزة عن الاختراق، فنامي إلى الأبد”

“على الأقل، الفاشلة النائمة لن تصبح عبئًا على العشيرة”

قيلت هذه الكلمات بلا رحمة، إلى درجة القسوة الشديدة

“أما أنت…”

بعد أن تعاملت مع أختها، وقع نظر كاساندرا مرة أخرى على أديلينا مكرمة مانزي

كانت العجوز الآن منهارة في مقعدها، ووجهها شاحب كالورق، وشفتيها ترتجفان بلا توقف، لكنها لم تستطع قول كلمة واحدة

“أديلينا مكرمة مانزي، يا له من اسم قديم وصاحب أهلية…”

قالت كاساندرا بسخرية وهي تمشي ببطء نحوها:

“سلفتي البعيدة، وفخر عشيرة التاج السابق”

“في العصر الماضي، اخترت النوم لأنك فشلت في المنافسة على منصب زعيم العشيرة، وبعد آلاف الأعوام، اخترت الخيانة بسبب جشعك للسلطة”

“هل تعرفين؟”

توقفت أمام أديلينا مكرمة مانزي، وانحنت، وقالت تقريبًا بمحاذاة أذنها:

“لقد كنت أعرف دائمًا بشأن استيائك”

“أخبرني الأسلاف أنه من بين كل النائمين، كان استياؤك هو الأعمق”

انقبض بؤبؤا أديلينا مكرمة مانزي بعنف

“أنت… كنت تعرفين طوال الوقت…”

“بالطبع كنت أعرف”

استقامت كاساندرا: “هل ظننت أنك أخفيته جيدًا؟”

“هل ظننت أن أحدًا لم يلاحظ حيلك الصغيرة؟”

“أديلينا مكرمة مانزي، لقد عشت آلاف الأعوام، ومع ذلك ما زلت لا تفهمين مبدأ واحدًا”

مدت يدها ونقرت برفق على جبين أديلينا مكرمة مانزي:

“أمام القوة الحقيقية، كل المؤامرات والحيل نكتة”

“لا!”

تفاعلت أديلينا مكرمة مانزي أخيرًا، وحاولت التراجع بيأس

لكن جسدها كان مقموعًا بضغط كاساندرا السحري، ولم تستطع الحركة إطلاقًا

“أنا… أنا أخطأت! أخطأت حقًا!”

توسلت بصوت أجش:

“كاساندرا، من أجل صلة الدم بيننا، ومن أجل أنني سلفتك، أبقي على حياتي!”

“أقسم، أقسم أنني لن…”

“فات الأوان”

حمل صوت كاساندرا رضا واضحًا: “أنا لا أمنح الخونة فرصة ثانية أبدًا”

ومع سقوط كلماتها، التوى الفضاء خلفها فجأة وتمزق

خرج طيف أسود ببطء من الشق

كان هاوية بلا قاع، وفي مركزها فم هائل، حوافه مغطاة بأسنان دقيقة وحادة لا تُحصى

كان كل سن يهتز، مطلقًا صوت احتكاك يصك الأسنان

وفي أعماقه، أمكن رؤية أشكال ملتوية لا تُحصى بشكل غامض، تتلوى وتولول وتحاول الزحف إلى الخارج

“هذه…”

رأى سايروس ظهور قشرة الفراغ، فلم يعد يشك في حقيقة عودة هذه الشخصية:

“‘هاوية الجشع’؟!”

دوت صرخات رعب في القاعة؛ تعرف الجميع على قشرة الفراغ الأسطورية هذه

كانت “تجسد روح” كاساندرا عندما أصبحت ساحرة عظيمة، وتمثل سعيها النهائي إلى القوة

يقال إن أي شيء تبتلعه “هاوية الجشع” سيتحول بالكامل إلى قوة خاصة بكاساندرا

سواء كان سحرًا، أو روحًا، أو ذاكرة، أو حتى الوجود نفسه، سيُهضم كله ويُمتص ويُستوعب فيها

“لا! لا تفعلي!”

قاومت أديلينا مكرمة مانزي بجنون، محاولة تفعيل أي تعويذة قد تسمح لها بالهرب

لكن تحت قمع قوة بمستوى ساحر عظيم، كانت قوتها الفخورة في ذروة رتبة الشمس المظلمة هشة كالورق

فتحت “هاوية الجشع” فمها بلا قاع

انفجرت منها قوة شفط مرعبة، وانجر جسد أديلينا مكرمة مانزي بلا سيطرة نحو ذلك الفم العملاق

“أنقذوني! أنقذوني!”

مدت يدها نحو الناس حولها، وعيناها ممتلئتان باليأس:

“سايروس! ألم تقل إنك ستحميني؟!”

“لقد فعلت الكثير من أجلكم! لا يمكنكم الوقوف ومشاهدة موتي هكذا!”

لكن لم يجرؤ أحد على الحركة

من يجرؤ على التدخل حين تنفذ كاساندرا حكمها على خائنة؟

سيكون ذلك مساويًا لطلب الموت

“آآآآه—!”

تردد صراخ أديلينا مكرمة مانزي في القاعة

التهَمَت الهاوية جسدها قطعة قطعة، أولًا قدماها، ثم ساقاها، ثم فخذاها، ثم خصرها…

وكان الأشد رعبًا أنها ظلت حية، وقادرة على الشعور بوضوح بجسدها وهو “يُهضم”

تجاوز هذا الألم أي تعذيب

“كاساندرا… ألعنك… ألعن…”

قبل أن تنتهي اللعنة الأخيرة، ابتُلع رأس أديلينا مكرمة مانزي أيضًا

أُغلق الفم العملاق، والتأم الشق المكاني، وعاد كل شيء إلى طبيعته

صُدم كل الحاضرين حتى ساد الصمت

لم تمنح كاساندرا أديلينا مكرمة مانزي أي فرصة للدفاع عن نفسها أصلًا

قتلتها بمجرد أن قالت ذلك، نظيفًا وحاسمًا، بلا أي تردد

كان هذا أسلوب أقوى ساحرة معاصرة، القوة المطلقة تجلب سلطة مطلقة

“أيها الجميع”

استدارت كاساندرا، وجال نظرها على بقية الناس

“سأقول هذا مرة واحدة فقط”

لم يكن صوتها عاليًا، لكنه دوى في عقول الجميع:

“شؤون عشيرة التاج ليست شيئًا يتدخل فيه الغرباء”

“ابنتي، إيف مكرمة مانزي، هي الوريثة التي اخترتها شخصيًا ووافق عليها ملك العبث”

“حقها في الوراثة لا يجوز المساس به”

“ومن يجرؤ على التشكيك…”

لعقت كاساندرا شفتيها: “لقد رأيتم جميعًا مصير أديلينا مكرمة مانزي”

“أما أنتم الحمقى…”

وقع نظرها على سايروس والمحرضين الرئيسيين الآخرين:

“هل ظننتم حقًا أنه بسبب اختفائي تستطيعون فعل ما يحلو لكم؟”

“هل ظننتم حقًا أن ‘قاعدة الأغلبية’ في تحالف المدارس تستطيع تجاوزي أنا، سيدة البرج؟”

تسرب العرق البارد من جبين سايروس، وأراد أن يدافع عن نفسه

لكن حلقه بدا كأنه مسدود بشيء، ولم يستطع قول كلمة واحدة

“مزاجي جيد جدًا الآن، لذلك سأمنحكم فرصة”

قالت كاساندرا بخفة:

“اخرجوا”

“فورًا، الآن، اختفوا من أمام عيني”

“وإلا…”

“نعم… نعم…”

اندفع سايروس خارج القاعة، يكاد يزحف

وتبعه المحرضون الرئيسيون الآخرون بالطريقة نفسها، متمنين لو أن آباءهم منحوا لهم بضعة أرجل إضافية

أما البقية من المحايدين والمتفرجين، فلم يجرؤوا على البقاء ولو لحظة، واندفعوا هاربين من هذا المكان المليء بالمتاعب

خلال بضع دقائق فقط، لم يبق في القاعة التي كانت مليئة بالناس سوى عدد قليل

بضعة أفراد من عشيرة التاج، وبعض الأصدقاء القدامى الذين كانت لهم حقًا صلات عميقة بعشيرة التاج، ولم يرغبوا في ضربها وهي ساقطة في هذا الوقت

“شكرًا لكم جميعًا على دعمكم”

أومأت كاساندرا لأولئك الأصدقاء القدامى: “ستتذكر عشيرة التاج هذا الفضل”

“لا نجرؤ، لا نجرؤ…”

رد أولئك الأصدقاء القدامى التحية على عجل، والعرق يتفجر أيضًا على جباههم

ورغم أن علاقتهم بعشيرة التاج كانت جيدة، فقد ظلوا يشعرون بالخوف فطريًا عند مواجهة كاساندرا

“حسنًا، لينصرف الجميع”

لوحت كاساندرا بيدها: “اذهبوا وافعلوا ما عليكم فعله، لا تكونوا مزعجين هنا”

بعد أن غادر كل الغرباء، لم يبق في القاعة إلا أفراد عشيرة التاج

وقفت إيف في مكانها، وعيناها الجمشتية تراقبان “أمها” بهدوء

كانت فيفيان لا تزال راكعة على الأرض، غير جريئة على النهوض

ونظر دياز إلى كاساندرا بتعبير معقد، كأنه يريد قول شيء، لكنه لا يعرف من أين يبدأ

“إيف”

نظرت كاساندرا إلى ابنتها، وتلاشت البرودة في عينيها أخيرًا:

“أحسنت”

“أن تستطيعي الحفاظ على هدوئك في مأزق كهذا، وتنصبي فخًا لكشف أديلينا مكرمة مانزي، وتظلي قادرة على الإمساك بالمبادرة في اللحظة الحاسمة…”

“لقد كبرت”

“كبرت إلى درجة لم تعودي تحتاجين فيها إليّ، أنا أمك”

لم تتكلم إيف، لكن رؤيتها صارت ضبابية قليلًا ببطء

“حسنًا، فيفيان، انهضي أولًا”

نظرت كاساندرا إلى أختها بجانبها وتنهدت:

“رغم أن ما قلته قبل قليل كان قاسيًا بعض الشيء، فإنه كان حقًا لمصلحتك”

“ارجعي وفكري فيه جيدًا؛ إن كنت ما زلت تريدين الاختراق، فعليك أن تتغيري”

“وإن كنت لا تريدين التغيير… فتقبلي مصيرك”

وقفت فيفيان مرتجفة، وعيناها حمراوان:

“أختي… أنا…”

“لا تقولي المزيد”

لوحت كاساندرا بيدها:

“لنعد إلى أرض الأجداد”

“هناك أمور يجب أن تُقال خلف الأبواب المغلقة”