الفصل 672: قصيدة الحياة الجديدة
الفصل 672: قصيدة الحياة الجديدة
غاص وعيه عميقًا في بحر عقله
وقف [المسرح الصامت] شامخًا، وكانت أعمدته الثلاثة تبعث تألقًا ناعمًا
عمود ضوء النجوم، وعمود الفوضى، وعمود الرعد والنار، كانت تمثل الأعمدة الأساسية الثلاثة لقوة رون
وفي مركز الأعمدة تمامًا، طفت [عتبة الظلام] بهدوء
جسد مكوّن من ضوء النجوم، وحجاب منسوج من الفوضى، وبوابة مخفية في أعماق الصدر، وذلك التاج الخاوي المهيب…
كان كل شيء جاهزًا
“لنبدأ”
تصرفت إرادة رون كمفتاح، وأدخلت نفسها في “ثقب المفتاح الأساسي” لنموذج قشرة الفراغ الأولي
وفي لحظة…
دوي هائل!
اهتزت الطبقة الخامسة من الهاوية كلها بعنف!
كان الأمر يشبه تمامًا الإيقاع الذي شعرت به جميع كائنات الهاوية حين استيقظت “الأم”
لكن هذه المرة، لم يعد مصدر الإيقاع جزءًا من وعي كيان بدائي، بل كان ساحرًا على وشك تجاوز مستوى حياته!
“هذا… هذا…”
رن صوت أسيليا من أعماق وعي رون
“قشرة الفراغ الخاصة بك… تلتهم شظايا القوانين المحيطة بنشاط بالفعل؟!”
كانت محقة
داخل بحر رون العقلي، كانت الأعمدة الثلاثة لـ[المسرح الصامت] “تتغذى” بجنون
كان عمود ضوء النجوم يمتص شظايا “النظام” المتبقية في الهاوية، وهي بقايا القواعد من أطلال الحضارات القديمة
وكان عمود الفوضى يجذب جوهر الفوضى المنتشر بعد استيقاظ “الأم”، وكان ذلك جزءًا من “هدية” الكيان البدائي
أما عمود الرعد والنار، فكان يلتهم الصدمات التدميرية المتبقية من “الملتهم”، وحتى لو كانت مجرد صدمات متبقية، فقد احتوت على طاقة مرعبة…
“هل هذه هي ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’…”
طقطقت أسيليا بلسانها من الدهشة
“حين اخترقت باندورا إلى رتبة ساحر عظيم في ذلك الوقت، بدا أن ظاهرة مشابهة ظهرت…”
توقفت كلماتها فجأة
لأن شيئًا أكثر رعبًا حدث؛ بدأ نموذج قشرة الفراغ الأولي الخاص برون يتناغم مع “جسده المادي”
أصبح صوت أسيليا جادًا
“صعوبة اندماجك أعلى من أي ساحر عظيم آخر…”
“وهذا يعني…”
أخذت نفسًا عميقًا
“قد تكون عملية ‘اندماجك’ أعنف بكثير من اندماج ساحر عظيم عادي”
وسرعان ما ثبت هذا الحكم
عندما غاصت إرادة رون بالكامل في قلب نموذج قشرة الفراغ الأولي، انفجر ضوء مبهر من داخل جسده!
اخترق ذلك الضوء “شرنقة الحماية” الخاصة بناري، ثم جدران قصر الفوضى، ثم بحر بلا ضوء في الطبقة الخامسة من الهاوية…
اندفع صاعدًا، واخترق حواجز الطبقة الرابعة، والطبقة الثالثة، والطبقة الثانية، والطبقة الأولى!
وأخيرًا، انفجر خارج “حدود” الهاوية العظيمة وظهر في سماء العالم الرئيسي!
حين اخترق ذلك الضوء السماوات، توقف السحرة جميعًا عما كانوا يفعلونه
رفعوا رؤوسهم نحو الاتجاه الذي كان عمود الضوء يصعد منه
كان ذلك مدخل الهاوية العظيمة
“ذلك…”
اتسعت عينا متدرب شاب، وامتلأ صوته بعدم التصديق
“هل يوجد شخص يخترق داخل الهاوية العظيمة؟”
“بل إنه… اختراق على مستوى الساحر العظيم؟!”
أومأ المرشد بجانبه بتعبير جاد
“تقلبات القوة السحرية بهذا المستوى لا يمكن أن يسببها إلا اختراق ساحر عظيم”
“لكن المشكلة هي…”
تجعد حاجباه بشدة
“من قد يختار اختراق رتبة ساحر عظيم داخل الهاوية العظيمة؟”
“البيئة هناك خطيرة جدًا؛ أي تدخل بسيط قد يؤدي إلى فشل الاختراق…”
“إلا إذا…”
تولى ساحر آخر الحديث، وكان في نبرته نوع من التخمين
“إلا إذا كان ذلك الشخص يملك ثقة كافية لإكمال الاختراق داخل بيئة الهاوية”
“أو…”
“هو نفسه لديه صلة خاصة بالهاوية”
“هل تقصد…”
أدرك الساحر الأول الأمر فجأة
“رون رالف؟!”
بمجرد ذكر هذا الاسم، ظهرت على وجوه السحرة المحيطين علامات الفهم
رون رالف، مؤسس علم الجرعات السردي، وعضو أساسي في محطة المراقبة، وقيل إن له شراكة خاصة مع كائن قديم في الهاوية
إذا كان هو من يخترق في الهاوية العظيمة… فكل شيء يصبح منطقيًا
“انتظروا…”
أشار أحد المتدربين فجأة إلى السماء
“ذلك عمود الضوء… يبدو أنه يتغير؟”
رفع الجميع رؤوسهم
رأوا أن عمود الضوء، الذي كان في الأصل ذا سطوع عادي، أخذ يتمدد بسرعة!
كما كان لونه يتغير أيضًا؛ من الأبيض الفضي في البداية، تحول تدريجيًا إلى لون أرجواني أسود عميق، تتخلله نقاط براقة كضوء النجوم وأنماط عنيفة تشبه الرعد والنار!
“هذه… ليست ظاهرة اختراق عادية لساحر عظيم!”
ظهر إسقاط قشرة الفراغ لساحر عظيم فجأة في السماء
“هذه… علامة على ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’!”
“إمكانات أن يصبح ملكًا؟!”
كانت هذه الكلمات مثل قنبلة ثقيلة انفجرت في قلوب السحرة الحاضرين!
إمكانات أن يصبح ملكًا تعني أن من يخترق يملك احتمال أن يصبح “ملك السحرة”!
في التاريخ الطويل منذ العصر الثاني، لم يتجاوز مجموع السحرة العظماء الذين امتلكوا “إمكانات أن يصبحوا ملوكًا” العشرين!
ومن بينهم، كان الذين أصبحوا بالفعل ملوك سحرة أقل من النصف!
“مرعب… مرعب جدًا…”
لم يعد ذلك المتدرب الشاب قادرًا على الكلام بجمل كاملة
“رون رالف… كم عمره؟”
“أقل من مئة عام، صحيح؟”
“هو… لقد اخترق بالفعل إلى رتبة ساحر عظيم قبل أن يبلغ مئة عام؟”
“بل ويمتلك حتى ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’؟!”
ساد صمت كالموت في الأرجاء
أدرك الجميع أنهم يشهدون لحظة تاريخية، لحظة قد تغير مشهد حضارة السحرة
وفي الوقت نفسه، شهدت مقرات القوى الكبرى المختلفة في الأراضي الوسطى تحركات غير عادية أيضًا
في المقر الرئيسي لتحالف المدارس، ظهرت إسقاطات عدة سحرة عظماء في قاعة المجلس في الوقت نفسه
“من هذا؟”
تحدث صوت مسن أولًا
“يخترق في الهاوية العظيمة ويتسبب في ظاهرة بهذا المستوى…”
“لا يمكن أن يكون إلا ذلك الشخص”
أجاب صوت آخر بهدوء
“رون رالف”
“من غيره قد يختار الاختراق في الهاوية؟”
“ثم…”
أصبحت نبرته معقدة
“هل نسيتم تلك التقلبات التي جاءت من الهاوية العظيمة قبل فترة؟”
“استيقظ الوعي المتبقي لـ’الأم’، وتعاون أربعة ملوك سحرة لقمعه…”
“لا بد أن رون رالف شارك في تلك الحادثة أيضًا”
“ربما…”
“لتوقيت اختراقه صلة ما بتلك الحادثة”
“استغلال جوهر الفوضى المتبقي بعد استيقاظ ‘الأم’؟”
تدخل صوت ثالث
“هذا تفسير معقول بالفعل”
“جوهر الفوضى هو أنقى قوة لـ’التغيير’، وهو يقدم مساعدة هائلة فعلًا في تكثيف قشرة الفراغ”
“إن استطاع ترويض هذه القوة بنجاح…”
“فمن المرجح أن تتجاوز قشرة الفراغ الخاصة به سحرة المستوى نفسه بكثير”
“هل هذه هي ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’…”
أطلق الساحر العظيم الأكبر سنًا تنهيدة طويلة
“حين أتذكر اختراقي في ذلك الوقت، لم أتسبب حتى في ظاهرة لائقة…”
“الشباب في هذا الزمن يصبحون أكثر رعبًا حقًا”
…
محطة المراقبة، قاعدة الفضاء في المستوى السادس
وقفت نيديل براون وحدها في غرفة التحكم الرئيسية
حدقت عيناها الناريتان التوأمان بثبات في عمود الضوء المرعب داخل الإسقاط المجسم، وكان تعبيرها يتغير بلا استقرار
“إمكانات أن يصبح ملكًا…”
خرجت هذه الكلمات من بين أسنانها بصعوبة
“لقد فعلها بالفعل…”
حين جاء رون لأول مرة إلى محطة المراقبة، كانت تنظر إليه على أنه “قطعة يمكن استخدامها”
لاحقًا، ومع استمرار ارتفاع قوته، بدأت تنظر إليه على أنه “حليف يجب كسبه”
ثم بعد ذلك، حين أظهر إمكانات مذهلة أكثر فأكثر، بدأت تنظر إليه على أنه “منافس محتمل”
أما الآن…
“منافس؟”
ضحكت نيديل بسخرية من نفسها
“لا، لم يعد كذلك”
“من اليوم فصاعدًا، سيصبح…”
“وجودًا أحتاج إلى رفع رأسي للنظر إليه”
كانت الفجوة بين ساحر عظيم يمتلك “إمكانات أن يصبح ملكًا” وساحر عظيم عادي أكبر بكثير من الفجوة بين ساحر عظيم وساحر رسمي
لأن “إمكانات أن يصبح ملكًا” تعني أنه يملك احتمال أن يصبح ملك السحرة
أما ملك السحرة… فهو وجود يقف عند القمة الحقيقية لحضارة السحرة، عظيم قادر على محاورة “القواعد” نفسها
وفي الوقت نفسه، داخل قصر الفوضى في الطبقة الخامسة من الهاوية
كان وعي رون منغمسًا بالكامل في عملية “الاندماج”
كان يشعر بروحه تجري “الالتحام” النهائي مع نموذج قشرة الفراغ الأولي
كان الإحساس غريبًا، مثل حقن “وجوده” في درع مفصل خصيصًا له
كل زاوية من روحه كانت تتناغم مع كل بنية من قشرة الفراغ
الذاكرة، والعاطفة، والإدراك، والإرادة…
كانت كل العناصر التي تشكل وجود “رون رالف” تُقبل، وتُدمج، وتُقوى بواسطة قشرة الفراغ
كان يشعر بأن “شكل وجوده” يخضع لتغير أساسي
في السابق، كان ساحرًا “يستخدم” قشرة الفراغ؛ أما الآن، فقد كان يصير قشرة الفراغ نفسها
كانت الأعمدة الثلاثة لـ[المسرح الصامت] تتحول إلى جزء من “جسده”، تمامًا مثل القلب والكبد والرئتين
أصبح عمود ضوء النجوم “عينيه”
ومن خلاله، كان يستطيع “رؤية” الأشياء غير المرئية بالعين المجردة:
تدفق المانا، وأنماط القواعد، ومسارات السبب والنتيجة… كان كل شيء واضحًا مثل ضوء النهار
أصبح عمود الفوضى “جلده”
ومن خلاله، كان يستطيع “الشعور” بأشياء لا تستطيع الحواس العادية إدراكها:
تقلبات الاحتمال، ونبض التغيير، وإيقاع العبث… كانت كل “اللايقينيات” ضمن سيطرته
أصبح عمود الرعد والنار “دمه”
ومن خلاله، كان يستطيع “دفع” دوران القوة:
دورة الطاقة، وإخراج الهجمات، وتنفيذ الإرادة… مع كل نبضة قلب، كانت قوة الرعد والنار المرعبة تندفع في أوعيته
أما تلك [بوابة الأسرار]، فقد أصبحت “نواة روحه”
كانت “بوابة الأسرار”، التي لم يكن يمكن فتحها سابقًا إلا في ظروف محددة، قد اندمجت الآن مع “وجوده” نفسه
حين “يتنفس”، تنفتح البوابة قليلًا، وتمتص المعلومات والطاقة المحيطة
وحين “يفكر”، يرفرف حجاب الفوضى برفق، فيرشح التدخلات غير الضرورية
وحين “يتحرك”، تنفتح البوابة بالكامل، مطلقة قوة مرعبة تكفي لتدمير كل شيء…
“هذه… قوة الساحر العظيم”
طفا وعي رون ببطء من أعماق “الاندماج”
فتح عينيه
وأول ما رآه كان “وجه” ناري المليء بالقلق
“حبيبي؟!”
كان صوت المبعوث ممتلئًا بمفاجأة سعيدة
“هل نجحت؟!”
أومأ رون، ثم خفض نظره إلى يديه
ظاهريًا، لم تبد هاتان اليدان مختلفتين عن السابق
كانتا ما تزالان نحيلتين، بيضاوين، ومفعمتين بهالة عالمية
لكنه كان يعلم أن هاتين اليدين تحولتا إلى “إسقاط” لقشرة الفراغ
كانتا “حاملًا” للقوة وجزءًا من شكل وجوده بصفته “ساحرًا عظيمًا”
لو أراد، لاستطاع “تفكيك” هاتين اليدين في أي لحظة
فيحولهما إلى جسيمات لا حصر لها من ضوء النجوم والفوضى والرعد والنار، ثم يعيد تكثيفهما في أي شكل يريده
كان هذا هو الفرق الأساسي بين الساحر العظيم ورتبة الشمس المظلمة
كان سحرة رتبة الشمس المظلمة ما زالوا خاضعين لقيود “الجسد المادي”
لكن السحرة العظماء تجاوزوا مفهوم “الجسد المادي”
كانت “أجسادهم” مجرد “شكل تعبير” لقشرة الفراغ
وكان “وجودهم” هو “النواة” غير القابلة للتدمير حقًا
“أخيرًا…”
وقف رون ببطء، وإحساس لا يوصف بالقوة يتدفق من أعماق جسده
“لقد أصبحت ساحرًا عظيمًا”
رفع رأسه، واخترقت نظرته قبة قصر الفوضى، ثم بحر بلا ضوء في الطبقة الخامسة من الهاوية، ثم طبقات متراكبة من الحواجز المكانية… حتى “رأى” سماء العالم الرئيسي
هناك، كان عمود الضوء الذي تسبب فيه اختراقه ما يزال يشتعل بعنف
كان عدد لا يحصى من السحرة يرفعون رؤوسهم برهبة، وكان عدد لا يحصى من البشر العاديين يركعون بالدعاء، وكانت قوى لا حصر لها تعقد مشاورات عاجلة…
كان العالم الرئيسي كله يوجه نظره نحوه بسبب اختراقه
…
استمر عمود الضوء وقتًا طويلًا
خلال هذا الوقت، كانت السماوات حول الهاوية العظيمة والأراضي الوسطى مغطاة باستمرار بذلك الضوء المرعب
في البداية، كان هناك ذعر
لم يعرف الناس العاديون ما حدث؛ لم يروا إلا “عمود ضوء يبلغ السماء” يظهر فجأة في السماء، كأنه علامة على نزول حاكم سماوي
ظن كثيرون أن كارثة قادمة، فهربوا إلى الأقبية أو منشآت الحماية
ثم جاءت الرهبة
حين انتشر الخبر، أن هذه ظاهرة ناتجة عن ساحر يخترق إلى عالم أعلى، تحول خوف الناس العاديين تدريجيًا إلى خشوع
خرجوا من منازلهم وركعوا في الشوارع للدعاء أمام عمود الضوء
في أعينهم، لم يكن وجود قادر على إثارة مثل هذه الظاهرة مختلفًا عن حاكم عظيم
بعد ذلك جاء الهوس
حين أُعلن اسم “رون رالف”، جن عدد لا يحصى من المتدربين الشباب
تجمعوا في ساحات الأكاديميات، وناقشوا بصوت عال أفعال هذا “الساحر الأسطوري”
“مؤسس علم الجرعات السردي!”
“أصبح ساحرًا عظيمًا قبل سن المئة!”
“بل ويمتلك حتى ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’!”
“إنه أسطورة عصرنا!”
“لا، سيصبح وجودًا يتجاوز الأساطير!”
انتشرت عبادة المتدربين له مثل النار في الهشيم
كُتب اسم رون في مذكرات ورسائل لا تحصى، بل وحتى في رسائل حب من فتيات وفتيان شباب
بدأ بعضهم يجمع كل المواد المتعلقة به:
من سجلات تدريبه في غابة الضباب الأسود، إلى أوراقه الأكاديمية التي أسست “علم الجرعات السردي”، وصولًا إلى أفعاله المختلفة في محطة المراقبة…
نُفدت سيرة غير رسمية بعنوان “سيرة رون رالف” خلال أيام قليلة فقط
أما ردود أفعال السحرة الرسميين، فكانت أكثر عقلانية
“إمكانات أن يصبح ملكًا…”
في حفلة شاي في إحدى المدارس، كان عدة سحرة رسميين يناقشون الأمر بأصوات منخفضة:
“هل تظنون أنه يملك حقًا احتمال أن يصبح ملك السحرة؟”
“من الصعب الجزم”
هز ساحر مسن رأسه
“السحرة العظماء الذين امتلكوا ‘إمكانات أن يصبحوا ملوكًا’ ظهروا أقل من ثلاثين مرة في التاريخ”
“لكن من بينهم، أصبح أقل من النصف ملوك سحرة فعلًا”
“أما الباقون، فإما فشلوا أثناء عملية الاختراق، أو ‘نُظفوا’ بواسطة فصائل أخرى، أو تخلوا بأنفسهم عن الترقية…”
“‘إمكانات أن يصبح ملكًا’ مجرد نقطة بداية، وليست النهاية”
“لكن رون رالف مختلف”
تولى ساحر آخر الحديث:
“هناك فصائل كثيرة جدًا تقف خلفه”
“عشيرة التاج، فهو خطيب الأميرة إيف؛ هذه العلاقة وحدها تكفي لينال الدعم الكامل من ملك العبث”
“ملك السجلات، يقال إن لديه نوعًا من ‘الاهتمام’ الخاص برون رالف”
“ملك الأوهام، أظهر هو أيضًا ‘اهتمامًا’ به في بعض المناسبات”
“ثم هناك تلك الموجودة في الهاوية العظيمة…”
“إذا كان الخبر صحيحًا، فهي بالفعل في مستوى شبه ملك سحرة”
“بدعم كل هذه الفصائل، يكفي ذلك لجعل رون رالف يسير على طريق أن يصبح ملك السحرة بسلاسة أكبر من أي شخص آخر”
تحدث ساحر ثالث، وكان في نبرته شيء من القلق:
“حين يمتلك ساحر عظيم لديه ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’ دعم هذا العدد الكبير من الفصائل…”
“هل ستتحول إرادته تدريجيًا إلى ‘التيار الرئيسي’ لحضارة السحرة كلها، ليصبح كاساندرا ثانية؟”
“كيف ينبغي لنا نحن السحرة العاديين، بلا خلفيات ولا داعمين، أن نتصرف في المستقبل؟”
أغرق هذا السؤال جميع الحاضرين في الصمت
كانت ردود فعل السحرة العظماء أكثر تعقيدًا
كانوا يستطيعون الشعور بمدى رعب القوة المحتواة في ذلك عمود الضوء
“مستوى الضغط هذا لا يقل عن خمسين ضعفًا أو أكثر…”
تنهد ساحر عظيم كبير في مختبره بتأثر:
“خمسون ضعفًا…”
“حين اخترقت في ذلك الوقت، كان ضغط المانا لدي أقل من ثلاثين ضعفًا…”
“أما هو… شاب لم يبلغ المئة…”
هز رأسه بابتسامة مرة
“لقد عشت طويلًا، لكنني تجاوزني صغير في النهاية”
ظهرت مشاعر مماثلة في قلوب عدد لا يحصى من السحرة العظماء
لم يكونوا غيورين
في عالم السحرة، القوة هي المقياس الوحيد؛ والغيرة بلا معنى
كانوا يتحسرون فحسب
الأزمنة تتغير، والعباقرة يظهرون، وهم، “العجائز”، يتركون تدريجيًا خلف عجلات التاريخ
“ومع ذلك…”
بينما كان يتحسر، خطر شيء ما فجأة في بال ساحر عظيم:
“ظهور ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’ يعني أيضًا…”
أصبح تعبيره جادًا
“قد يكون تغير العصر قادمًا حقًا”
في تاريخ حضارة السحرة، كلما ظهر ساحر عظيم يمتلك “إمكانات أن يصبح ملكًا”، كان ذلك غالبًا مصحوبًا بعلامات نوع من “التغير العهدي”
هذا ليس خرافة، بل نمط متكرر
لأن “إمكانات أن يصبح ملكًا” نفسها تمثل قوة “تتجاوز الزمن”
حين تظهر مثل هذه القوة، فهذا يعني أن النظام القديم يهتز وأن شكلًا جديدًا يتكون
“عالم النعيم…”
حوّل ذلك الساحر العظيم نظره نحو اتجاه أثيري
“ذلك المدير… كم يمكنه أن يصمد بعد؟”
…
“يتلاشى الموت القديم، وتنهض حياة جديدة…”
“يبهت الموت، وتنهض الحياة…”
يقال إن هذه الأغنية الشعبية، التي تحمل عنوان “نشيد الولادة الجديدة”، وُلدت في نهاية العصر الثاني
في ذلك الوقت، كانت حضارة السحرة قد عاشت للتو حربًا مأساوية
دُمرت مدارس لا حصر لها، وانقطعت مواريث، وعبرت أسماء كانت لامعة ذات يوم سماء تاريخ الليل كالشهب، ثم سقطت إلى الظلام إلى الأبد
لكن على تلك الأنقاض نفسها بدأ فجر العصر الثالث ينبت
ظهرت مدارس جديدة مثل براعم الخيزران بعد المطر، ووُلدت نظريات جديدة في الجدل، ونهضت أساطير جديدة وسط الدم والنار…
وهكذا، كتب شاعر نصف جني هذه الأغنية
غنى عن دورة الموت والولادة الجديدة بلغة الجان القديمة
انتقلت الكلمات حتى هذا اليوم، وصمدت عبر عدة عصور، لكنها لم تُنسَ قط
والسبب بسيط، لأنها غنت أعمق حقيقة:
في هذا العالم، لا شيء أبدي وثابت؛
الموت ليس النهاية، بل نقطة بداية رحلة أخرى
والولادة الجديدة لا تهبط أبدًا من فراغ
إنها تُبنى دائمًا فوق أنقاض النظام القديم المنهار، وتمتص غذاء التحلل، ثم تشق التربة أخيرًا
…
مملكة فاروق، العاصمة الملكية
كان أثر ذلك عمود الضوء الذي اخترق السماء قد تلاشى منذ زمن
لكن الصدمة التي جلبها كانت كحجر عملاق أُلقي في بحيرة، وما تزال تثير طبقات من التموجات حتى اليوم
“رون رالف…”
نطق الرجل العجوز الراقد على فراش المرض بهذا الاسم
وجهه الذي كان وسيمًا ومندفعًا في السابق، حفرت عليه الأيام تجاعيدها الآن
أما شعره الذهبي، فقد بهت منذ زمن إلى رمادي أبيض، وتشبث بالوسادة بخصل قليلة
كان هذا أندريه فاروق
ملك مملكة فاروق، ووريث سلالة تنين الدم الأحمر، وكان ذات يوم فارسًا عظيمًا مهيبًا قاد الرياح والسحب…
أما الآن، فلم يكن سوى رجل عجوز ذابل، إنسان عادي وضع قدمًا في القبر
حتى مع بنية فارس السلالة، فإن تراكم الإصابات القديمة المختلفة أوصل عمره إلى نهايته
كانت نار الحياة تخبو
كان أندريه يشعر بأن الحرارة التي كانت تتدفق في عروقه ذات يوم أصبحت الآن ضعيفة جدًا
مثل شعلة شمعة أوشكت على نفاد الزيت، يمكن لنسيم خفيف أن يطفئها في أي لحظة
“جدي…”
جاء صوت من جانب السرير
أدار أندريه رأسه بجهد، فرأى ساحرة شابة ترتدي فستانًا طويلًا بسيطًا
كان للساحرة شعر بني ووجه صاف يحمل مسحة من البرودة تجعل الناس يحافظون على مسافة
“آيلو الصغيرة…” قال أندريه بشيء من الارتياح، “أنت… عدت…”
“نعم”
أومأت آيلو، وظهر أخيرًا شرخ في قناعها الجليدي
مدت يدها وأمسكت برفق يد الرجل العجوز الذابلة
هاتان اليدان كانتا في الماضي تلوحان بالسيوف الطويلة، وتمسكان بالصولجانات، وتربتان على رأسها الصغير…
أما الآن، فقد صارتا نحيلتين حتى لم يبقَ إلا الجلد والعظم، مغطاتين ببقع الكبد، وتبرز العروق فيهما ككروم ذابلة
“يا طفلة حمقاء…”
أصبح صوت أندريه أضعف
“ألم… تقولي… إن برج الزمرد… لديه مشروع… بحثي مهم…”
“تلك الأمور ليست مهمة”
هزت آيلو رأسها. “جدي هو الأهم”
جعلت هذه الجملة أندريه يذهل
نظر إلى حفيدته، التي أصبحت باردة كالثلج بعد ترقيتها إلى ساحرة، ورأى الحزن الصادق في عينيها…
وللحظة، اندفعت ذكريات لا حصر لها إلى ذهنه مثل المد
تذكر آيلو حين كانت مجرد فتاة صغيرة عادية؛
وتذكر نظرات الدهشة على وجوه الجميع حين أظهرت لأول مرة موهبتها في “التلاعب بالدمى”؛
وتذكر كيف حبست دموعها بعناد في القافلة حين أُرسلت إلى غابة الزمرد العظيمة؛
وتذكر تلك الرسائل التي كانت ترسلها كل عام، وكانت تخفي بين سطورها قلقها على عائلتها…
“آيلو الصغيرة…”
أراد أندريه قول شيء ما، لكن نوبة سعال عنيفة قاطعته
أسرعت آيلو وأخذت منديلًا من مكان قريب لتمسح رغوة الدم عن زاوية فمه
“جدي، لا تتكلم أكثر”
ارتجف صوتها قليلًا
“استرح، أنا… سأبقى معك”
“لا…”
هز أندريه رأسه
“هناك أشياء… يجب أن تُقال…”
رفع يده الأخرى بصعوبة وأشار إلى صندوق خشبي على طاولة السرير
“ذلك… لك…”
تبعت آيلو نظره
كان صندوقًا من خشب الصندل، منقوشًا عليه شعار عائلة فاروق الملكية
مشت إليه وفتحته بحذر
في الداخل كانت توجد رسالة وشارة صغيرة
“هذه…”
“شارة الهالة…”
أصبح صوت أندريه بعيدًا، كأنه يسترجع ماضيًا شديد البعد
“في ذلك الوقت، أعطاني إياها عمك الأكبر رون”
“لقد شهدت الصداقة بيننا…”
“وشهدت كل مسيرة صعود مملكة فاروق من دولة حدودية صغيرة… إلى دولة قوية في القارة”
واصل حديثه وهو يلهث:
“الآن… أعطيها لك”
“دعيها… تشهد مستقبلك…”
ارتجفت أصابع آيلو قليلًا
كانت تعرف بالطبع معنى هذه الشارة
لم تكن رمزًا لإرث الهالة فحسب، بل كانت أيضًا دليلًا على الصداقة العميقة بين جدها وتلك الأسطورة
“وتلك الرسالة…”
أصبح تنفس أندريه أسرع فأسرع
“أنا… كتبتها إلى رون…”
“إذا… إذا سنحت فرصة…”
“ساعديني… على إيصالها إليه…”
أومأت آيلو بجدية. “سأوصلها إلى عمي الأكبر”
“جيد… جيد…”
ابتسم أندريه براحة
استند إلى الوسادة، ونظرته المعكرة تعبر النافذة نحو الأفق البعيد
“هل تعلمين… يا آيلو الصغيرة…”
أصبح صوته أشبه بهذيان نائم:
“في ذلك الوقت… في غابة الضباب الأسود، كنت أنا ورون… مجرد متدربين عاديين جدًا…”
“في ذلك الوقت… ظننت… أنني سأموت هناك…”
“إما أن أصبح… مادة تجارب… أو أُنفى إلى… البرية…”
“لكن رون… هو من غيّر كل شيء…”
بينما كانت آيلو تستمع إلى همسات جدها، لم تشعر إلا بمرارة
كانت تستطيع الإحساس بأن نار حياة الرجل العجوز تخبو بسرعة
“جدي…”
“هل تريد أن تسمع… تلك الأغنية؟”
“أي أغنية…”
“نشيد الولادة الجديدة”
قالت آيلو برفق:
“قلت لي من قبل إن هذه كانت الأغنية التي أحببتها أنت وعمي الأكبر أكثر من غيرها…”
أضاءت عينا أندريه فجأة، كأنهما اخترقتا ضباب الزمن وعادتا إلى ذلك العصر الشاب المفعم بالحماسة
“نعم…”
“في ذلك الوقت كنا نشعر معًا… أن هذه الأغنية… كُتبت بشكل رائع…”
“واضح أنها مرثية”
“لكن في النهاية، كانت ممتلئة… بالأمل…”
“تمامًا مثل… حياتنا”
أومأت آيلو، ثم أغمضت عينيها برفق
انفرجت شفتاها قليلًا، وانساب لحن من بينهما:
“تتجول الظلال في أعماق الهاوية…”
تتجول الظلال في الهاوية العميقة…
“في مملكة الموت، تهيم الروح ضائعة…”
في مملكة الموت، تهيم الروح تائهة…
كان صوت الساحرة صافيًا وباردًا كالنبع، يحمل صفة أثيرية تتجاوز العالم البشري
استمع أندريه بهدوء، وبدأت الدموع تتجمع في عينيه المعكرتين
هذه الأغنية، لم يسمعها منذ زمن طويل جدًا
في ذلك الوقت، كان هو ورون مجرد فتيين في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة
كانا في مهجعهما البسيط، ينظران من النافذة إلى تلك السماء التي كانت يغطيها الكآبة دائمًا، ويناقشان مستقبل كل منهما
“المقطع الأول من هذه الأغنية يغني عن الموت”
كان رون قد قال حينها:
“لكن هل لاحظت أنه لا يغني عن ‘الخوف’، بل عن ‘القبول’؟”
“القبول؟”
لم يفهم أندريه الشاب جيدًا
“نعم، القبول”
كانت عينا رون تلمعان بسطوع
“فقط بقبول وجود الموت يستطيع المرء أن يبدأ حقًا في البحث عن معنى الحياة”
“لا بد أن مؤلف هذه الأغنية كان شخصًا رائعًا جدًا”
“لأنه فهم أن الموت ليس النهاية، بل نقطة بداية رحلة أخرى”
ومع غناء حفيدته، ردد أندريه بهدوء السطر التالي من الكلمات:
“ما كان موجودًا، لن يعود موجودًا كما كان…”
ما كان موجودًا ذات يوم، لن يبقى بعد الآن…
صار صوته أخف فأخف، لكنه حمل هدوء من رأى كل شيء بوضوح
كان الموت يلوح له
لكنه لم يعد خائفًا
الموت ليس النهاية، بل بداية رحلة أخرى
“رون…”
ردد ذلك الاسم بصمت في قلبه
“سأغادر أولًا…”
استمر غناء آيلو يتردد:
“لكن في نهاية الليل، يولد الفجر…”
لكن أندريه لم يستطع سماع هذا السطر
كان قد غرق بالفعل في حلم جميل، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة
انسكب ضوء الشمس من النافذة، وسقط على وجهه الهادئ
تمامًا مثل تصوير حياته، فقد عاش الظلام واليأس، لكنه استقبل في النهاية الضوء والولادة الجديدة
توقف غناء آيلو تدريجيًا
نظرت إلى الرجل العجوز على فراش المرض، والدموع تهبط بصمت
“جدي…”
نادته برفق
لكن لم يعد هناك رد
…
في غابة الزمرد العظيمة، طفت الموسيقى من كوخ خشبي
كان ذلك مشغل أسطوانات قديم الطراز، يشغل تلك الأغنية الشعبية
انزلقت الإبرة على الأسطوانة برفق، حاملة صوت الخشخشة الفريد للأشياء القديمة
“من الظلام، تنبت البذرة”
من الظلام، تنبت البذرة
“بعد الموت، تخفق حياة جديدة…”
بعد الموت، تخفق حياة جديدة…
جلست إيلين ميريديث على كرسي هزاز بجانب النافذة، تمسك صحيفة بين يديها
كان جسدها أكثر انحناءً، وعمودها الفقري مقوسًا كقوس مشدود
لكن روحها ظلت مفعمة بالحيوية، وكانت نظرتها تتحرك ببطء على النص في الصحيفة
استخدم عنوان الصفحة الأولى في “نشرة أخبار الأراضي الوسطى” أكبر حجم للخط لنشر خبر هز حضارة السحرة كلها:
[حدث لا يتكرر إلا مرة كل عشرة آلاف عام! وُلد ساحر عظيم حديث الترقية يمتلك “إمكانات ملك”!]
[رون رالف يخترق إلى رتبة ساحر عظيم قبل سن المئة، محققًا رقم أصغر ساحر عظيم في العصر الرابع!]
[تحالف المدارس يصدر بيانًا: هذه لحظة فاصلة في حضارة السحرة!]
[عدة علماء كبار يتوقعون: من المنتظر أن يصبح رون رالف أول ملك سحرة حديث الترقية في هذا العصر!]
تضمنت الصحيفة أيضًا رسمًا توضيحيًا كبيرًا، إعادة بناء لذلك عمود الضوء الذي بلغ السماء
كان الرسام قد استنفد كل لون براق يمكن تخيله، لكنه مع ذلك لم يستطع تصوير حتى واحد من عشرة آلاف من صدمة تلك اللحظة
“ساحر عظيم في عمر المئة، وإمكانات ملك؛ هذا الزخم أكبر بكثير مما كان لدى كاساندرا في ذلك الوقت…”
قرأت السيدة إيلين هذه الكلمات بصوت عال، ثم هزت رأسها وهي تضحك بخفة
سقطت نظرتها على فقرة صغيرة في أسفل الصحيفة:
[تكهنات بشأن “لقب” الساحر العظيم حديث الترقية في المستقبل]
[بحسب مصادر موثوقة، بدأ تحالف المدارس بالفعل في مناقشة لقب ملك السحرة المحتمل الذي قد يستخدمه رون رالف في المستقبل]
[تشمل الخيارات الأكثر رواجًا ما يلي…]
[“ملك الظلام الدائم” — مأخوذ من خصائص قشرة الفراغ الخاصة به، “عتبة الظلام”]
[“ملك الفوضى” — مأخوذ من علاقته الخاصة بالهاوية العظيمة]
[“ملك الانسجام” — مأخوذ من فلسفة “تناغم كل الأشياء” التي أظهرها في علم الجرعات السردي]
[“ملك القصص” — يرمز إلى رؤيته الفلسفية بأن “لكل الأشياء سردًا”…]
“ملك القصص…”
قرأت السيدة إيلين هذا اللقب بهدوء:
“إنه يناسب ذلك الطفل حقًا”
“ففي النهاية، حياته نفسها قصة رائعة…”
في تلك اللحظة، جاء طرق خفيف من خارج الباب
“سيدتي؟ هل أنت مشغولة؟”
جاء صوت أنثوي لطيف من خارج الباب
“ادخلي يا ليليا”
وضعت السيدة إيلين الصحيفة جانبًا، واستدارت لتنظر إلى الباب
دُفع الباب، ودخلت ساحرة ترتدي أردية بيضاء كلون القمر
الفتاة التي كانت ذات يوم مجرد متدربة عادية كبرت الآن وأصبحت نائبة عميد برج الزمرد وساحرة نخبة في مستوى القمر
وخلفها تبعتها ثلاثة ظلال شابة
كانوا ثلاثة أطفال يبدون دون السادسة عشرة، صبيان وفتاة، وجميعهم يرتدون زي المتدربين في أكاديمية برج الزمرد
امتلأت عيونهم بالفضول والرهبة وهم يفحصون كل شيء في الغرفة بحذر
“سيدتي”
انحنت ليليا قليلًا تحية لها، ثم التفتت إلى الأطفال الثلاثة خلفها:
“تعالوا، ألقوا التحية على الجدة”
“مـ… مرحبًا يا جدتي…”
تكلم الأطفال الثلاثة بصوت واحد، وكانت أصواتهم متوترة قليلًا
نظرت السيدة إيلين إلى هؤلاء الصغار:
“تأخذين متدربين جددًا مرة أخرى؟”
“نعم”
أومأت ليليا، وكانت نبرتها تحمل مسحة فخر:
“هؤلاء الأطفال الثلاثة موهوبون جدًا”
“وخاصة هذا الصغير…”
أشارت إلى أقصر صبي بين الثلاثة:
“لديه تقارب طبيعي مع النباتات”
“حقًا؟”
نظرت السيدة إيلين إلى الصبي باهتمام
شعر الصبي ببعض الارتباك تحت نظرتها، وخفض رأسه بينما احمرت أطراف أذنيه
“تعال إلى هنا، دع الجدة تراك”
لوحت السيدة إيلين بيدها
تردد الصبي لحظة، ثم جمع شجاعته وتقدم
مدت العجوز كفها الذابل وربتت رأسه برفق
“طفل جيد…”
“سيدتي…”
تكلمت ليليا برفق:
“هل رأيت الخبر في الصحيفة؟”
“نعم”
أومأت السيدة إيلين، وعادت نظرتها إلى الصحيفة
كان مشغل الأسطوانات على الطاولة ما يزال يشغل تلك الأغنية الشعبية
وكان الغناء قد وصل إلى المقطع الثاني، الجزء المتعلق بـ”الأمل”:
“من الرماد، تنهض العنقاء. من الرماد، تنهض العنقاء. من الدموع، تولد زهرة… من الدموع، تتفتح زهرة…”
“هذه الأغنية…”
تحدثت السيدة إيلين فجأة:
“كان رون يحب هذه الأغنية حقًا”
“في متجر العطارة، كان أحيانًا يدندن بها أثناء العمل”
“حتى إنني كنت أغيظه في ذلك الوقت، فأقول إن متدربًا مثله عاطفي على نحو غير متوقع…”
غطت ليليا فمها وضحكت:
“أعرف”
“لقد علمني المرشد أيضًا غناء هذه الأغنية”
“قال إن كلمات هذه الأغنية توافق فلسفته الخاصة”
“الموت ليس النهاية، بل شكل آخر من ‘الولادة الجديدة'”
“تمامًا مثل تحضير الجرعات، يجب كسر البنية القديمة لإعادة تشكيلها في صورة جديدة”
وقف المتدربون الثلاثة جانبًا، يستمعون بانبهار
رغم صغر سنهم، أحسوا بشكل غامض بالمعنى العميق الموجود في كلماتهما
“حسنًا، حسنًا، يكفي هذا”
لوحت العجوز بيدها:
“ماذا تدرسون أنتم أيها الصغار؟”
أعلن المتدربون الثلاثة أسماءهم والمواد التي يتفوقون فيها بسرعة
استمعت السيدة إيلين بانتباه، وأومأت من حين إلى آخر
“ليس سيئًا، ليس سيئًا…”
مرّت نظرتها على الثلاثة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مشجعة:
“ادرسوا بجد تحت إشراف مرشدتكم”
“إنها واحدة من أكثر سادة الجرعات موهبة ممن رأيتهم في حياتي”
“رغم أنها ليست بمستوى ذلك الوحش…”
زمت شفتيها نحو الاسم الموجود في الصحيفة:
“لكنها في هذا العصر تُعد من الصف الأول”
احمر وجه ليليا قليلًا: “سيدتي… أرجوك لا تمازحيني…”
“كيف أمازحك؟”
ضحكت السيدة إيلين:
“هذه العجوز تقول الحقيقة”
“أنت، أنت متواضعة أكثر من اللازم فحسب”
“حين كنت مساعدتي في متجر العطارة، كنت دائمًا تشكين في نفسك…”
“والآن بعد أن أصبحت ساحرة مستوى القمر، ما زلت هكذا”
هزت رأسها، وكانت نبرتها تحمل لمسة عتاب حنون:
“حقًا لا أعرف ماذا أقول لك”
خارج النافذة، أصبح ضوء الشمس ساطعًا تدريجيًا
كانت الأغنية الشعبية ما تزال تُعزف، وأصبح الغناء أوضح فأوضح
الأراضي الوسطى، أراضي أجداد عشيرة التاج
انسكب وهج الغروب على القلعة، وصبغ الجدران الحجرية الرمادية البيضاء بلون ذهبي أحمر دافئ
ومن أعلى برج في القلعة، جاء صوت موسيقى قيثارة عذبة
كان ذلك لحن قيثارة، صافٍ وأثيري، مثل جدول ماء ينساب عبر وادٍ جبلي
وكانت العازفة امرأة ترتدي فستان زفاف أبيض نقيًا
كانت تلك العينان الشبيهتان بالجمشت نصف مغمضتين في هذه اللحظة، غارقتين في عالم الموسيقى
في وقت فراغها من التأمل، كانت الأميرة ذات الشعر الأسود ترتدي أحيانًا فستان الزفاف هذا
كانت تجلس بجانب نافذة البرج وتعزف الموسيقى، منتظرة أخبار عودة ذلك الشخص
ولم يكن اليوم استثناءً
ليس بعيدًا، بدا أن هناك غناءً خافتًا
كانت مغنية المد دايل تدندن بشيء ما أثناء الطهي في المطبخ
“قلبي ينتظرك، يا حبي… عبر الزمن والمكان، سآتي إلى جانبك…”
كان هذا هو المقطع الثالث من الأغنية الشعبية
وبخلاف حزن المقطعين الأولين وأملهما، كان هذا المقطع يغني عن الانتظار والترقب
أغمضت الأميرة ذات الشعر الأسود عينيها، ونقرت أوتار القيثارة برفق مع إيقاع الغناء
كانت إيلان تراقب إيف بهدوء
على مدار أكثر من ثلاثين عامًا، شهدت نمو الأخرى وتحولها، كما شهدت حبها الثابت لسيدها
“سموكم…” قالت روح الشجرة برفق: “هل ترغبين أن أرافقك؟”
تفاجأت إيف قليلًا، ثم أومأت: “حسنًا”
التقطت إيلان الناي العشبي ووضعته على شفتيها
وفي الوقت نفسه، توقفت دايل في المطبخ عن عملها أيضًا
رقصت أصابع إيف على الأوتار، وانساب عزف القيثارة كالماء؛
وكان ناي روح الشجرة العشبي عذبًا وأثيريًا، مثل الريح وهي تتنهد في أعماق الغابة؛
أما مغنية المد، ففتحت شفتيها، وانطلق صوتها الموهوب كأنه من السماء وفيه شيء من الحزن:
“في صمت الليل، أهمس باسمك. في صمت الليل، أهمس باسمك. النجوم تشهد على حبي. النجوم تشهد على حبي. مهما كنت بعيدًا، يبقى قلبي معك. مهما ابتعدت، يبقى قلبي إلى جانبك. ستعود إلي… ستعود إلي… لأنك وعدت… لأنك وعدت…”
غاصت الشمس الغاربة تدريجيًا، وتلألأت أول نجمة في السماء
في بُعد معين خارج الزمن والمكان، كان قلم ملك السجلات يكتب بسرعة في الفراغ
كان ينفذ مهمة مهمة، وهي أرشفة ملف الساحر العظيم الخاص برون رالف رسميًا
كان “ملفًا” سميكًا يسجل كل المعلومات عن هذا الساحر العظيم حديث الترقية:
الميلاد، والنمو، والزراعة، والاختراق، والإنجازات، والعلاقات الشخصية… كل تفصيل سُجل بالكامل، من دون أن تنقص كلمة واحدة أو يفوت أثر واحد
كان هذا واجب ملك السجلات
كان هو “مؤرخ” حضارة السحرة، المسؤول عن تسجيل كل الوجودات والأحداث التي تستحق التسجيل
أما رون رالف، فكان بلا شك وجودًا يستحق التسجيل
“رون رالف…”
قرأ ساركادو هذا الاسم بصوت عال:
“ساحر عظيم… إمكانات ملك…”
كتب قلمه تقييمًا على الصفحة الأخيرة من الملف:
[رقم الملف: 0047892]
[الاسم: رون رالف]
[المستوى: ساحر عظيم (إمكانات ملك)]
[التقييم: أحد أكثر السحرة العظماء حديثي الترقية وعدًا في هذا العصر، مع احتمال عال جدًا للصعود إلى ملك السحرة. يوصى بمتابعة المراقبة]
بعد كتابة هذه المحتويات الروتينية، توقف قلم ساركادو لحظة
ثم واصل الكتابة:
[ملاحظة: لهذا الشخص علاقات خاصة مع عدة ملوك سحرة. قد يكون لمصيره تأثير كبير على أول انتقال في العصر الرابع]
عند كتابة هذا الحد، توقف ساركادو مرة أخرى
رفع رأسه، واخترقت نظرته الحواجز البعدية اللامتناهية، متجهة نحو العالم الرئيسي
هناك، كانت خطوط دفاع “عالم النعيم” تتفكك بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة
هذا الصنع العظيم، الذي وُجد لعصرين، أصبح الآن مليئًا بالثقوب ويترنح على حافة الانهيار
لن يمضي وقت طويل قبل أن ينهار بالكامل
وعند ذلك الوقت، سينال كل السجناء المسجونين فيه حريتهم
“انتقال العصر…”
أدار ساركادو القلم بين أصابعه:
“أخيرًا… إنه قادم…”
هبط قلمه مرة أخرى، وكتب سجلًا جديدًا في وثيقة أخرى
كانت وثيقة تحمل عنوان [سجلات العصر الرابع]
في بداية الوثيقة، كتب ساركادو المقدمة التالية بنبرة فنية إلى حد ما:
“نعبر عواصف الظلام والحماسة. نحن نسافر عبر عواصف الظلام والعاطفة. كل ما سُجل في السجلات من عار ووصمة. كل عار وكل خزي مسجل في الحوليات. هو من أفعالنا نحن. هي أعمالنا نحن. وكل جمال وحكمة. كل جمال وكل حكمة. نسعى إليهما أيضًا. نطلبهما نحن كذلك. هكذا تمر أمجاد البشر وبؤسهم. هكذا يمضي مجد البشر وشقاؤهم. لكن الأمل يبقى خالدًا…”
رسم القلم الضربة الأخيرة، ثم علق في منتصف الهواء
تعليقات الفصل