الفصل 673: تجمع النجوم

الفصل 673: تجمع النجوم

ترك ضوء مصفوفة الانتقال الآني صورة باهتة قصيرة على شبكيتي عينيه قبل أن يتلاشى

ثبت واين نفسه، وضيق عينيه لا شعوريًا

لكن ما استقبله لم يكن ضوء الشمس الساطع الذي تخيله، بل بحرًا لا نهاية له من النجوم أمام عينيه

ذهل الساحر العجوز

في حياته التي قاربت مئتي عام، شهد مشاهد لا تحصى تخطف الأنفاس:

الضباب الأسود وهو يتلوى مثل كائن حي في أعماق الهاوية؛

واللحظات الأبدية المتجمدة داخل شقوق الزمن؛

بل شهد بعينيه أيضًا الاحتفال الذي هز نصف العالم الرئيسي حين أصبحت كاساندرا مكرمة مانزي ساحرة عظيمة من القمة…

لكن في هذه اللحظة، وهو يقف تحت هذه “السماء المرصعة بالنجوم”، شعر لأول مرة بصدمة عميقة إلى درجة كادت تخنقه

كان واين يستطيع أن يدرك بوضوح أن كل نقطة ضوء وامضة فوقه تشع جاذبية نجمية حقيقية

أما السدم الملونة الطافية في الهواء، فربما كانت شظايا سماوية قد “قُطفت” حقًا من أعماق الكون

“هذا…”

جاء صوت تعجب من جانبه

أدار واين رأسه، فرأى ساحرة فاغرة الفم، تحدق في نهر النجوم فوقها

بدت وكأنها لا تتجاوز العشرين من عمرها، وكان تعبيرها كتعبير طفل دخل متجر حلوى للمرة الأولى

“من أنت؟”

“إي… إيلين هوبكنز”

كافحت الساحرة لتسحب نظرها، ثم انحنت لواين بانحناءة مرتبكة قليلًا:

“باحثة جديدة في محطة المراقبة، وقد ترقيت للتو إلى ساحر رسمي قبل ثلاث سنوات”

“أنت المشرف واين، أليس كذلك؟ الباحث الكبير من مرصد الهاوية؟”

“معلوماتك موجودة في دليل محطة المراقبة، وقد قرأت أبحاثك في الأرشيف…”

أومأ واين، ثم هز رأسه مصححًا لها:

“لم أعد مشرفًا؛ لقد تقاعدت من منصبي البحثي”

بعد ذلك، ألقى نظره مرة أخرى نحو تلك السماء المرصعة بالنجوم على نحو لا يصدق

“هل هذه أول مرة تحضرين تجمعًا بهذا المستوى؟”

“نعم…” حمل صوت إيلين توترًا واضحًا:

“بصراحة، حين تلقيت الدعوة، ظننت أنها نوع من المزاح…”

“ففي النهاية، أنا مجرد ساحرة رسمية لم تترق إلا قبل ثلاث سنوات”

“في مناسبة كهذه…”

انخفض صوتها أكثر:

“هل أملك حقًا المؤهلات للحضور؟”

لم يجب واين على الفور

اجتاحت نظرته الحشد الذي كان يتجمع تدريجيًا

كانت مصفوفات الانتقال الآني لا تزال تعمل باستمرار

خرجت دفعة بعد دفعة من السحرة من الضوء، ثم وقفوا جميعًا بلا استثناء، مذهولين من المشهد أمامهم

كان بينهم وجوه يعرفها:

زملاء من البرج البلوري ومحطة المراقبة، ومسؤولون من تحالف المدارس، وممثلون عن العشائر الكبرى…

وكان هناك أيضًا شباب غير مألوفين، من المرجح أنهم عباقرة صاعدون مثل إيلين، أو تلاميذ أوصى بهم شخص مهم

“يا ابنتي”

تحدث واين أخيرًا:

“السبب في تلقيك دعوة هو ذلك البحث الذي نشرته في مجال أبحاث الهاوية”

“رغم أنه كان مجرد فرضية أولية، فإن البصيرة التي أظهرها ذلك المقال جعلت كثيرين ينتبهون إليك”

“أنا… أنا…”

ارتجفت شفتا إيلين، وللحظة لم تستطع حتى تكوين جملة كاملة

“لا تتوتري”

ربت واين على كتفها:

“اليوم، عليك فعل شيء واحد فقط، أن تراقبي، وتتعلمي، وتتذكري كل ما ترينه”

“لأن…”

أصبح صوت الساحر العجوز بعيدًا:

“هذا مشهد قد لا تعيشينه إلا مرة واحدة في حياتك”

“الكبير واين…”

ارتجف صوت إيلين قليلًا:

“هل… هل هذه نجوم حقيقية؟ وليست وهمًا؟”

“ليست وهمًا”

رفع واين يده، تاركًا خصلة من السديم تمر بين أصابعه

ذلك الإحساس، بارد، وأثيري، ومع ذلك حقيقي إلى درجة تخطف القلب، كان يؤكد حكمه بلا شك

“هذا من صنع ملك الأوهام”

“لقد طوى حقل نجوم حقيقيًا إلى هذا المكان”

“طوى؟” لم تفهم إيلين تمامًا. “ماذا تقصد؟”

صمت واين لحظة، كأنه يفكر في طريقة يشرح بها الطبيعة المرعبة لـ”ملك السحرة” لشابة

وفي النهاية، اختار تشبيهًا بسيطًا:

“هل تعرفين الفرق بين الساحر والشخص العادي؟”

“السحر… والقوة الخارقة؟”

“لا”

هز واين رأسه:

“إنها ‘القدرة على تغيير الواقع'”

“لا يستطيع الناس العاديون إلا قبول الواقع بشكل سلبي؛”

“ويستطيع المتدربون استخدام السحر للتأثير في الواقع؛”

“ويستطيع السحرة الرسميون تشويه الواقع ضمن نطاق معين؛”

“وعند الوصول إلى مستوى الساحر العظيم…”

ألقى نظره نحو البعيد

هناك، وقفت أربعة عروش ضخمة معلقة في منتصف الهواء، وكان كل منها يشع تألقًا مختلفًا:

“يستطيع السحرة العظماء إعادة تعريف قواعد الواقع داخل ‘مجالهم الخاص'”

“أما ملوك السحرة…”

أخذ واين نفسًا عميقًا:

“فهم لم يعودوا بحاجة إلى أشياء مثل ‘المجالات'”

“بالنسبة إليهم، الكون كله لوحة يمكن ‘تحريرها'”

“هذه السماء المرصعة بالنجوم أمامنا لم تُصنع، ولم تُحاك”

“بل ‘قطعها’ ملك الأوهام من زاوية ما في الكون ثم ‘ألصقها’ هنا”

“الأمر يشبه…”

حك رأسه، ووجد أخيرًا تشبيهًا مناسبًا:

“إنه بسيط مثل طي زاوية صفحة لنضع علامة عليها حين نقرأ كتابًا”

عجزت إيلين تمامًا عن الكلام

فتحت فمها، راغبة في قول شيء، لكنها أدركت أن أي لغة تبدو باهتة وعاجزة أمام قوة بهذا الحجم

هل هذا… هو المشهد من القمة؟

…

“أرجو أن تتبعاني”

قاطع صوت صمتهما

أدار واين رأسه، فرأى مرشدًا بزي موحد يقف أمامهما مبتسمًا

“مقعداكما في الصف الثالث من المنطقة الثامنة”

قال المرشد، ورفع يده مشيرًا إلى تحت أقدامهما:

“يرجى اتباع إرشاد ضوء النجوم”

خفض واين رأسه، فاكتشف أنه في وقت ما ظهر تحت قدميه مسار مصنوع من ضوء نجوم صغير

كانت نقاط الضوء تلك تحوم في منتصف الهواء مثل اليراعات، وتمتد من موضع وقوفه حتى مقعد في البعيد

“لكل ضيف مسار ضوء نجوم خاص به”

شرح المرشد:

“ما عليك إلا اتباعه، وستجد مقعدك”

أومأ واين وتقدم إلى الأمام

على طول الطريق، تدفق مزيد من المدعوين من مصفوفات الانتقال الآني المختلفة

“انظر هناك”

جذبت إيلين كم واين فجأة، وكان صوتها منخفضًا جدًا:

“أليس ذلك… الساحر العظيم سايروس؟”

نظر واين في اتجاه نظرتها

وبالفعل، على مسار ضوء نجوم آخر غير بعيد، كان رجل عجوز يسير إلى الأمام بلا تعبير على وجهه

كان ذلك الساحر العظيم سايروس

المحرض الأساسي في تلك المهزلة المتعلقة بـ”التشكيك في حقوق خلافة عشيرة التاج”

لاحظ واين أن مسار ضوء النجوم تحت قدمي سايروس كان يرشده نحو موقع جانبي

كان بعيدًا جدًا عن المسرح الرئيسي، ومن الأمام، كان المرء بالكاد يستطيع رؤية العروسين

وفي الوقت نفسه، مر مسار ضوء نجوم آخر بجانبهم، مرشدًا رجلًا عجوزًا ذا شعر أبيض نحو المنطقة المقابلة مباشرة للمسرح الرئيسي

كان ذلك دياز مكرم مانزي

شيخ من عشيرة التاج، من جيل جد كاساندرا، وساحر مستوى الشمس المظلمة الذي كان أول من نهض ودعم إيف

تقاطع مسارا ضوء النجوم في الهواء للحظة قصيرة، ثم افترقا

ازداد وجه سايروس قتامة قليلًا، لكنه لم يقل شيئًا

لقد أسرع خطاه فحسب، كأنه لا يريد البقاء هنا ثانية واحدة أكثر

“ترتيب المقاعد نفسه إعلان سياسي…”

جاء صوت من الجانب

أدار واين رأسه، فرأى ساحرًا شابًا ذا أذني خفاش غريبتين، يشاهد هذا المشهد بابتسامة عارفة

“إليوت؟”

تعرف عليه واين

إليوت فانديل، مسؤول في تحالف المدارس، معروف بـ”حسه السياسي الحاد”

“الكبير واين، مضى وقت طويل”

انحنى إليوت قليلًا: “تلقيت دعوة أيضًا؟”

“كل الباحثين الكبار في البرج البلوري وتوابعه تلقوا واحدة”

رد واين بفتور:

“زفاف واحتفال ساحر عظيم حديث الترقية، وخاصة واحد يمتلك ‘إمكانات أن يصبح ملكًا’، ربما لا يوجد في تحالف المدارس كله سوى قلة قليلة تجرؤ على الغياب”

“بالفعل…”

اجتاحت نظرة إليوت المحيط، ثم استقرت أخيرًا على تلك العروش الأربعة الضخمة المعلقة في منتصف الهواء:

“حضور أربعة ملوك سحرة في الوقت نفسه… تشكيلة كهذه لم تظهر طوال العصر الرابع كله”

“آخر مرة ظهر فيها هذا العدد من ملوك السحرة في الوقت نفسه كانت في ‘المؤتمر النهائي’ في نهاية العصر الثالث”

خفض صوته:

“الكبير واين، ماذا تظن أن هذا يعني؟”

صمت واين لحظة قبل أن يتحدث ببطء:

“يعني أن اسم رون رالف، ابتداءً من اليوم، سيُنقش تمامًا في قلب حضارة السحرة كلها”

“وأي شخص يريد معارضته، عليه أولًا أن يزن إن كان قادرًا على تحمل غضب أربعة ملوك سحرة”

أومأ إليوت، وأصبحت الابتسامة على وجهه أكثر تسلية:

“يبدو أن الساحر العظيم سايروس وجماعته أطلقوا النار على أقدامهم هذه المرة”

“في ذلك الوقت، ظنوا أن سيد البرج كاساندرا فقدت الاتصال، وأن ملك العبث منشغل جدًا ولا وقت لديه للاهتمام، فقفزوا بفارغ الصبر لانتزاع نصيب من الغنائم…”

“من كان ليتخيل أنه في غضون بضعة عقود فقط، سيتغير الوضع بهذا الشكل العاصف؟”

هز رأسه، وحملت نبرته لمحة تأمل:

“أكثر ما يخشاه المرء في المناورات السياسية هو ‘سوء تقدير الوضع'”

“خطوة واحدة خاطئة تجعل كل الخطوات التالية خاطئة”

“وأولئك ممثلو المدارس الذين تبعوا التيار في ذلك الوقت…”

أشار إليوت بشفتيه نحو اتجاه معين:

“انظر، أين رتبت مقاعدهم؟”

نظر واين في اتجاه نظرته

رأى مجموعة من السحرة ذوي تعابير مختلفة تُرشدهم مسارات ضوء النجوم نحو طرف المكان

لم يكن ذلك بعيدًا جدًا عن المسرح الرئيسي فحسب، بل لم يكن يمكن اعتباره حتى “مقعد مشاهدة جانبيًا”، وفي أفضل الأحوال، يمكن تسميته “زاوية”

“على السطح، يقولون إن ذلك ‘مناسب للاستمتاع بالمشهد الكامل’…”

ضحك إليوت بخفة:

“أما في الحقيقة، فالجميع يعرفون أن معناه هو ‘التهميش'”

“ترتيب عشيرة التاج هذه المرة يكاد يكتب كلمات ‘تسوية الحسابات لاحقًا’ على وجوههم”

علاوة على ذلك، كان سايروس وجماعته يعرفون أنهم سيتلقون معاملة كهذه، ومع ذلك اختاروا الحضور

هذا يدل على أنهم لم يجرؤوا على الغياب

تحت ضغط التأييد المشترك من أربعة ملوك سحرة لهذا الحدث، كان رفض حضور الزفاف يعادل أن يصيروا أعداء علنيين لعشيرة التاج ورون رالف

لم يستطيعوا تحمل هذه النتيجة، على الأقل… ليس الآن

“إليوت؟”

قاطع صوت أفكاره

أدار رأسه، فرأى ساحرًا ضخم البنية في منتصف العمر يتجه نحوه

كان ذلك مسؤولًا آخر من تحالف المدارس، وزميله منذ سنوات طويلة

هذا الفصل مخصص لقراء مَجـرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن تعدٍّ على المحتوى.

“فيم تفكر؟ تعبيرك جاد جدًا”

هز إليوت رأسه، وعادت الابتسامة المعتادة إلى وجهه:

“لا شيء، فقط شعرت بشيء من التأثر”

“التأثر؟”

“شعرت بأننا نحن العجائز سنضطر غالبًا إلى التكيف مع عصر جديد”

عادت نظرة إليوت إلى عروش ملوك السحرة الأربعة الطافية:

“هل تعرف؟ آخر مرة رأيت فيها تشكيلة كهذه كانت في احتفال سيد البرج كاساندرا”

“لكن في ذلك الوقت، حضر ملك سحرة واحد فقط، ملك العبث، بصفته سلف السلالة”

“أما الآن… فأربعة ملوك سحرة في الإطار نفسه”

“هذا يعني…”

خفض صوته:

“أن مكانة رون رالف في أعينهم تجاوزت بالفعل مكانة كاساندرا في ذلك الوقت”

تغير تعبير زميله، ومن الواضح أنه أدرك ثقل هذه الحقيقة

“إذن… أولئك الذين يقفون في الجهة المعارضة…”

“انتهوا”

كانت نبرة إليوت مسطحة، كما لو كان يصف الطقس:

“ربما ليس اليوم، وربما ليس غدًا”

“لكن ابتداءً من اليوم، أصبحوا مهمشين تمامًا”

“إلا إذا استطاعوا العثور على داعم قادر على مواجهة أربعة ملوك سحرة…”

“وإلا، يمكن إعلان انتهاء حياتهم السياسية أساسًا”

مع دخول المزيد والمزيد من الضيوف، أصبحت “السماء المرصعة بالنجوم” كلها نابضة بالحياة تدريجيًا

وجد واين مقعده، الصف الثالث من المنطقة الثامنة، وهو موقع ينتمي إلى “الأهمية المتوسطة”

لم يكن قريبًا جدًا ولا بعيدًا جدًا، بل على مسافة مناسبة تمامًا تتيح له رؤية كل شيء على المسرح الرئيسي بوضوح

بعد أن جلس، بدأ يفحص المحيط بعناية

كان المسرح الرئيسي منصوبًا في وسط الساحة تمامًا، ومبنيًا من منصة بلورية ضخمة

كانت العروش الأربعة تطفو حول المسرح الرئيسي

كان مقعد ملك العبث يشع ضوءًا متدفقًا بألوان متعددة؛

وكان مقعد ملك السجلات محاطًا بكتابات فضية رمادية؛

وكان مقعد ملك الأوهام يشبه الحلم، وتطفو على سطحه سدم صغيرة؛

أما مقعد ملك الكمال، فكان عرضًا للجمال الهندسي الخالص…

لم يكن ملوك السحرة الأربعة قد “ظهروا” بعد، لكن هذه الكراسي الأربعة وحدها كانت كافية لجعل كل الحاضرين يشعرون بضغط غير مرئي

“الدائرة الأولى لملوك السحرة، والثانية للسحرة العظماء، والثالثة لـ…”

جلست إيلين بجانب واين، تحاول جاهدة هضم كل ما أمامها:

“طلاب وأصدقاء الساحر العظيم رون؟”

“صحيح”

أومأ واين:

“انظري إلى الصف الثالث المقابل مباشرة للمسرح الرئيسي، تلك الساحرة هي ليليا ديفينت، أول متدربة للساحر العظيم رون، وهي حاليًا نائبة عميد برج الزمرد”

“وهناك…”

ضيق عينيه:

“إن لم أكن مخطئًا، فينبغي أن تكون تلك دايل، مغنية المد. يقال إنها كانت مسؤولة عن حياة الساحر العظيم رون اليومية، وقد رافقته لعقود”

استمعت إيلين، وكانت عيناها واسعتين ومثبتتين عليهم

بالنسبة إلى ساحرة شابة مثلها، لم تكن هذه الأسماء سوى “شائعات”

ليليا ديفينت، واحدة من أوائل خلفاء فلسفة “الجرعات المتناغمة”، ويقال إن موهبتها في مجال الجرعات لا تأتي إلا بعد الساحر العظيم رون نفسه؛

وتلك مغنية المد الغامضة دايل، يقال إن صوتها الغنائي قادر على تهدئة حتى أعنف كائنات الهاوية…

“انتظر…”

لاحظت إيلين شيئًا فجأة:

“ذلك الساحر العملاق هناك… أليس هو ‘كارثة اللهب’ العميد سالاماندر؟!”

تبع واين نظرتها

وبالفعل، على “مقاعد المجد” في الدائرة الثانية، جلست هيئة ضخمة بهدوء

كان ذلك العميد سالاماندر

ساحر عظيم من سلالة عمالقة النار، وأقوى أفراد الفئة الشابة ومتوسطة العمر في البرج البلوري، كما أنه أحد كبار الساحر العظيم رون

لم يطلق “هيئة الصهارة” الخاصة به اليوم، بل ضغط قامته إلى “مجرد” نحو ثلاثة أمتار، وهذا بالنسبة إلى عملاق نار كان يُعد “بذل أقصى جهد لضبط النفس”

“ليس الساحر العظيم العميد سالاماندر فقط…”

انخفض صوت واين:

“انظري هناك، دمية الساحر العظيم فينيارد الميكانيكية؛ وهناك، إسقاط دوق المنصهر…”

“وأيضًا…”

استقرت نظرته على زاوية معينة:

“أولئك القلة الذين عليهم رائحة حلوة ودموية، لا بد أنهم ممثلون عن عالم الدم الفوضوي”

أومأت إيلين بخدر

بسبب أعمال الساحر العظيم رون الرائدة، حتى ساحرة مبتدئة مثلها كانت تعرف “عالم الدم الفوضوي”، ذلك “الركن البعيد” ذات يوم

كان عالمًا آخر يظلله ملك الدم، آيدن

يقال إن الساحر العظيم رون بنى مدينة هناك ذات مرة، ونفذ نظامًا معروفًا باسم “نمط الشفق”…

تمتمت إيلين: “قائمة ضيوف هذا الزفاف…”

“إنها تكاد تكون ‘معرض قوة'”

“ليست تكاد تكون”

تدخل إليوت الذي كان بجانبهما فجأة، وكانت نبرته ذات معنى:

“إنها في جوهرها معرض قوة”

“الزفاف مجرد سطح؛ أما الهدف الحقيقي فهو إعلان لحضارة السحرة كلها، أي نوع من القوة يقف خلف رون رالف”

“أربعة ملوك سحرة، وعدة سحرة عظماء، وممثلون عن مدارس وفصائل لا حصر لها…”

قال برفق: “ابتداءً من اليوم، لن يستطيع أحد أن يستخف بهذا الاسم”

عُزفت مقدمة الزفاف في صمت

جلست ليليا في مركز “مقاعد المجد” في الدائرة الثالثة تمامًا

كانت تمسك كأسًا من الشمبانيا في يدها، لكن نظرها ظل مثبتًا على الهيئة التي ترتدي فستان زفاف أبيض نقيًا على المسرح الرئيسي

“مرت خمسون سنة…”

ارتشفت ليليا رشفة خفيفة من الشمبانيا، تاركة الطعم المنعش الحلو يذوب على لسانها

في ذلك الوقت، كانتا كلتاهما مجرد فتاتين شابتين ترقيتا للتو إلى ساحرتين رسميتين، تشربان الشاي في نزل، وتتقاسمان أسرارهما

“هل… لا تحملين حقًا سوى الاحترام لمرشدنا؟”

“بالطبع، في السابق كان لدي…”

“وأنت؟ سمو الأميرة إيف، أي نوع من المشاعر تحملين لمرشدنا…؟”

ما زالت ليليا تتذكر تعبير إيف في ذلك الوقت

ذلك الارتباك بين الرغبة في الكلام والتراجع، وذعر انكشاف السر، والراحة التي شعرت بها أخيرًا حين وجدت منفذًا بعد كبت طويل

“أريد أن أكون شريكته”

في ذلك الوقت، كان صوت إيف خفيفًا كهبوط ريشة، لكنه ثابت كالصخر

أما الآن…

نظرت ليليا إلى الهيئتين على المسرح الرئيسي، وشعرت بشيء من المرارة الحلوة، لكنها باركت هذا الزوج المثالي بصدق

خمسون سنة من الانتظار، وخمسون سنة من النمو، وخمسون سنة من السعي… حصلت إيف أخيرًا على الإجابة التي أرادتها

“نائبة العميد؟”

قاطع صوت أفكارها

أدارت ليليا رأسها، فرأت الطالبة التي أحضرتها تقف أمامها بخجل

“ما الأمر؟”

“عيناك… عيناك محمرتان قليلًا”

قالت الفتاة بحذر: “هل تشعرين بتوعك؟ هل تريدين أن أجد معالجًا؟”

ذهلت ليليا لحظة، ثم لم تستطع منع نفسها من الضحك

رفعت يدها ومسحت زاوية عينها، وبالفعل شعرت بالرطوبة

“لا شيء”

هزت رأسها، وكان في صوتها شيء من السخرية من نفسها: “تذكرت فقط بعض الأمور القديمة، وشعرت ببعض التأثر”

أومأت الفتاة، كأنها فهمت، ثم ابتعدت بلباقة

أعادت ليليا نظرها إلى المسرح الرئيسي

كانت إيف تهمس بشيء إلى رون بجانبها، ووجهها يشرق بابتسامة مشرقة مثل شمس الربيع

“مبارك لك يا إيف”

قالت ليليا بصمت في قلبها: “لقد أصبحت أخيرًا… شخصًا يستطيع الوقوف جنبًا إلى جنب معه”

المنطقة 5، الصف 7، مقاعد وفد مدينة الشفق

جلس هيرمان وليز جنبًا إلى جنب

“الكبير هيرمان، هل ترى تلك المجموعة من السحرة هناك؟”

أشارت ليز بشفتيها نحو اتجاه عند حافة المكان

“إنها المجموعة التي مع سايروس؛ وجوههم أقبح مما لو كانوا قد ابتلعوا ذبابًا”

تبع هيرمان نظرتها

وبالفعل، على “المقاعد الهامشية” في الزاوية، كان عدة سحرة كانوا ذات يوم أصحاب سلطة كبيرة في تحالف المدارس يجلسون بوجوه شديدة الزرقة

كانت مقاعدهم بعيدة جدًا عن المسرح الرئيسي، ومن الأمام، بالكاد كان يمكن رؤية وجوه العروسين

لم تكن حولهم أي شخصيات مهمة أخرى، بل بعض ممثلي عشائر صغيرة ذات مكانة متواضعة فحسب

كانت النية وراء هذا الترتيب مكتوبة بوضوح على وجوههم:

“أنتم الذين استهدفتمونا ذات يوم، لا تستحقون الآن إلا الجلوس في الزاوية وأكل الغبار”

قال هيرمان، وفي صوته لمحة شماتة:

“كيف لا تبدو وجوههم قبيحة؟ لقد استهدفوا مرشدنا وسمو الأميرة إيف كثيرًا في ذلك الوقت، بل أرادوا حتى تقطيع ميراث عشيرة التاج…”

“وماذا الآن؟”

“مرشدنا أصبح بالفعل ساحرًا عظيمًا، بل يمتلك أيضًا ‘إمكانات أن يصبح ملكًا'”

“أما هم…”

أصبحت نبرة هيرمان ذات معنى:

“فما زالوا يراوحون مكانهم”

“عمر الساحر العظيم لا يقل عن عدة آلاف من السنين، لذا ينبغي أن يستطيعوا العيش طويلًا. بعد بضع مئات من السنين، حين يصبح مرشدنا ملك السحرة… عندها سيحين وقت بكائهم حقًا”

لم تستطع ليز منع نفسها من الضحك بصوت مسموع: “أيها الكبير، لسانك سام كما كان دائمًا”

“أنا أقول الحقيقة فقط”

في “مقاعد المجد” بالدائرة الثانية، مقابل المسرح الرئيسي مباشرة

جلس العميد سالاماندر هناك بهدوء. رون رالف

كان ذات يوم مجرد “صغير” أوصى الأستاذ أوتيل بأن يعتني به، أما الآن فقد… تجاوزه بالفعل

“إمكانات أن يصبح ملكًا…” تمتم العميد سالاماندر بهذه الكلمات بصمت في قلبه

في تاريخ حضارة السحرة كلها، كان عدد السحرة العظماء الذين حصلوا على هذا التقييم يمكن عده على أصابع اليد

تذكر العميد سالاماندر اختراقه هو إلى رتبة ساحر عظيم. في ذلك الوقت، كان قد عاش عدة مئات من السنين وخاض معارك حياة وموت لا تحصى، ومع ذلك، مهما فعل، لم يستطع تجاوز العتبة الأخيرة لقشرة الفراغ

حتى توفي الأستاذ أوتيل. عندها فقط عبر العميد سالاماندر عتبة الساحر العظيم اعتمادًا على إرث مرشده

وبالمقارنة مع ذلك… كان اختراق رون يعتمد بالكامل على قوته الخاصة. وكانت “إمكانات أن يصبح ملكًا” الخاصة به تقييمًا راسخًا لا ماء فيه

“مرشدي، لماذا تسرح هكذا؟” جاء صوت من جانبه

أدار العميد سالاماندر رأسه، فرأى إدوين ينظر إليه بابتسامة نصف ساخرة

ذلك “الأحمق البركاني” الذي لم يكن يعرف في السابق إلا الاندفاع إلى الأمام، أصبح الآن مسؤولًا عن الصياغة في فريق رون، وغدا بالفعل عضوًا أساسيًا لا غنى عنه

“أقول… ألست غيورًا؟” حملت نبرة إدوين لمحة مزاح

“اخرس أيها الشقي!” حدق به العميد سالاماندر: “كنت فقط أتحسر… لأنني كبرت”

“كبرت؟” رفع إدوين حاجبًا: “كم عمرك؟ بالنسبة إلى ساحر عظيم، هذا هو عز شبابك فقط”

“عز الشباب؟” تنهد العميد سالاماندر بخفة: “أقصد… أن ذهني كبر”

“حين أشاهد شبابًا مثل رون يتقدمون إلى الأمام بقوة، أدركت أخيرًا… أنني في يوم من الأيام كنت أيضًا وجودًا مفعمًا بالحماسة هكذا”

“لكنني لا أعرف متى بدأ الأمر، إذ بدأت أصير محافظًا، وبدأت أخاف الفشل، وبدأت… أرضى بالوضع الحالي”

على المسرح الرئيسي. وقف رون بجانب إيف، واجتاحت نظرته مقاعد المشاهدة دون قصد

رأى ليليا، وهيرمان، والعميد سالاماندر، وطلابه ومعلميه. ورأى، جالسين غير بعيد عن العميد سالاماندر… باتي، ولاكو، وابنهما الصغير ديلان

ذلك الطفل الذي ناداه ذات يوم بصوت طفولي ناعم: “مرحبًا يا عمي”، صار الآن بالغًا

استقرت نظرة رون على هذه الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد لحظة، واندفعت في قلبه مشاعر لا حصر لها

قبل أكثر من ثلاثين عامًا، كان مشهد سعادتهم تحديدًا، “زوجة، وأطفال، وبيت دافئ”، هو ما جعله يثبت عزمه على منح إيف إجابة

في ذلك الوقت، كان ما يزال يتجنب الأمور. يتجنب المشاعر، ويتجنب المسؤولية، ويتجنب احتمال “الامتلاك” و”الفقدان”

كان يقول لنفسه: طريق الساحر طويل وخطير؛ وكلما كثرت الروابط، كثرت نقاط الضعف

وكان يقول لنفسه: إيف وريثة عشيرة التاج؛ والوجود معها سيجلب كثيرًا من المتاعب

وكان يقول لنفسه: الآن ليس الوقت المناسب؛ فلينتظر حتى أصبح أقوى

عذرًا بعد عذر، وتأجيلًا بعد تأجيل

حتى ذلك اليوم… وقف أمام بلورة الاتصال، يشاهد ابتسامتي باتي ولاكو السعيدتين على الشاشة، ويشاهد الطفل الرقيق الشبيه باليشم بين ذراعيهما

“أكبر أمنياتنا الآن أن نشاهد ديلان الصغير يكبر بصحة جيدة، وأن يستطيع أن يصبح ساحرًا ممتازًا في المستقبل”

“لا نطلب أن يكون قويًا، بل نرجو فقط أن يكون… سالمًا معافى”

في تلك اللحظة، فهم رون فجأة. الحياة ليست مجرد “سعي وراء القوة”. هناك أشياء أكثر أهمية من القوة

لذلك اتخذ قرارًا. أن يمنح إيف إجابة، وأن يمنح نفسه إجابة أيضًا

والآن… التفت رون لينظر إلى شريكته بجانبه. كانت ترتدي فستان زفاف أبيض اليوم، وعيناها الجمشتية ممتلئتان بالسعادة

“ما الأمر؟” لاحظت إيف نظرته وسألته برفق

“لا شيء” ابتسم رون قليلًا وأمسك يدها: “كنت أفكر فقط… أنا محظوظ جدًا”

ذهلت إيف لحظة، ثم احمرت عيناها قليلًا. همست: “أحمق…” وشبكت أصابعها بأصابعه: “أنا هي المحظوظة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.