الفصل 677: أستاذ كامل

الفصل 677: أستاذ كامل

“ما الخبر الكبير؟”

“رون رالف”

بينما نطق واين بهذا الاسم، راقب تعبير الطرف الآخر بحذر

“ينبغي أنك ما زلت تتذكرينه، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت، كنت تقدّرينه كثيرًا، بل وعيّنته حتى…”

“بالطبع أتذكره”

لم يكشف صوت كاساندرا عن أي عاطفة

“لقد اخترق ليصبح ساحرًا عظيمًا”

تسارع كلام واين:

“لم يكن اختراقًا عاديًا… بل كان مع ‘إمكانات أن يصبح ملك سحرة’!”

“اهتز العالم الرئيسي كله بسبب الظواهر التي حدثت خلال اختراقه! وظهر أربعة من ملوك السحرة شخصيًا لتهنئته!”

“و…”

خفض صوته كأنه يشارك سرًا يهز العالم:

“تزوج من سمو إيف”

ارتجفت يد كاساندرا التي تمسك كأس النبيذ، وكادت تسكب السائل

“متى حدث هذا؟”

“قبل بضعة أشهر فقط!”

أخرج واين صحيفة مجعدة من جيب صدره:

“لدي نسخة هنا بالصدفة…”

أخذت كاساندرا الصحيفة وفتحتها بسرعة

استخدم عنوان الصفحة الأولى أكبر حجم للخط:

[زفاف القرن! الساحر العظيم الصاعد حديثًا رون رالف ووريثة عشيرة التاج إيف مكرمة مانزي يعقدان قرانهما!]

[حضور أربعة من ملوك السحرة للتهنئة؛ حجم غير مسبوق!]

كانت هناك رسوم توضيحية أسفل العنوان

كانت صورًا ملتقطة من مشهد الزفاف، بحر نجوم شاسع وحالم، وأربعة عروش معلقة في الهواء، وامرأة فائقة الجمال ترتدي فستان زفاف أبيض…

وإلى جانبها، وقف الشاب الذي لم يتغير مظهره كثيرًا

سقطت نظرة كاساندرا على وجه ابنتها في الصورة

كانت إيف تبتسم

كانت ابتسامة لم ترها قط على وجه ابنتها من قبل

مشرقة إلى هذا الحد، وسعيدة إلى هذا الحد، و… بلا تحفظ إلى هذا الحد

“سيد البرج— لا، سيدتي، هل أنت بخير؟”

سأل واين بقلق قليل

كان التعبير على وجه المرأة أمامه، التي كانت ذات يوم الأقوى في عصرها وهزت العالم، صعب الوصف. لم يكن حزنًا، ولم يكن راحة

وإن كان لا بد من وصفه، فهو أشبه بذهول ناتج عن فيض من المعلومات لا يستطيع الدماغ معالجته

“أنا بخير”

طوت كاساندرا الصحيفة، محاولة الحفاظ على ثبات صوتها. “تابع”

تحدث واين كثيرًا

عن علم الجرعات السردي الذي أسسه رون، وعن توسعه في عالم الدم الفوضوي، وعن نفوذه المتصاعد بسرعة داخل تحالف المدارس…

وعن كيف حملت إيف العشيرة كلها بعد اختفاء أمها، وكيف تعاملت مع الضغط من كل الجهات، وكيف نمت خطوة بعد خطوة حتى أصبحت زعيمة عشيرة قادرة على الوقوف وحدها…

كل معلومة جعلت أفكار كاساندرا أكثر تعقيدًا

اكتشفت أنه خلال 63 سنة من غيابها، الشخص الذي كانت تقلق عليه أكثر من غيره… كان يعيش جيدًا جدًا

بل إنه كان يعيش أفضل بكثير مما كان عليه حين كانت كاساندرا موجودة

بعد مدة لا تعرف كم بلغت، توقف واين أخيرًا عن ثرثرته

كان قد أفرغ كل المعلومات العلنية التي يعرفها

“لقد قلت الكثير”

تحدثت كاساندرا ببطء

“هذه المعلومات مفيدة جدًا لي”

“يشرفني أن أكون عونًا لك!”

قال واين بسرعة:

“إن كان هناك أي شيء آخر تودين معرفته…”

“لا شيء آخر”

وقفت كاساندرا

“لكن لدي أمر واحد أطلبه منك”

“ما هو؟”

“ستنسى كل ما حدث اليوم”

“لم ترني، ولم تتحدث إلي، ولا تعرف أنني عدت”

“أنت…”

ذهل واين للحظة، ثم أومأ:

“أفهم”

“لن أقول كلمة واحدة”

“ليس أنك ‘لن تقولها'”

صارت نظرة كاساندرا حادة:

“بل أنك ‘لن تتذكرها'”

في الثانية التالية، اندفعت موجة من القوة العقلية، كأنها مجسات غير مرئية، وتوغلت برفق في وعي واين

كان الإحساس غريبًا، لا مؤلمًا ولا مزعجًا، كيد لطيفة تقلب صفحات كتاب

ثم سُحبت صفحات معينة بهدوء

صار بصر واين فارغًا لأكثر من عشر ثوان

وعندما عاد إلى وعيه، وجد نفسه جالسًا في زاوية حانة صغيرة، وأمامه كأس نبيذ بارد

“ماذا أفعل هنا؟”

نظر حوله بحيرة

ثم وقع بصره على كيس صغير فوق الطاولة

داخل الكيس بعض أحجار السحر جيدة الجودة، وورقة صغيرة

كُتبت على الورقة كلمتان فقط: “شكرًا لك”

“ما هذا…؟”

التقط واين الكيس، وكان وجهه ممتلئًا بالحيرة

لم يتذكر إطلاقًا من أين جاء هذا، ولا تذكر لماذا كان جالسًا هنا

“لا يهم…”

هز رأسه ووضع الكيس بعيدًا

“ربما شربت أكثر مما ينبغي…”

خارج الحانة، وقفت كاساندرا في ظلال الشارع، تراقب الساحر العجوز وهو يخرج بوجه شديد الارتباك

لامست أصابعها الصحيفة داخل ردائها برفق

تعويذة محو الذاكرة التي استخدمتها قبل قليل كانت تستطيع محو ذكريات محددة بدقة من وعي الهدف، من دون إحداث أي آثار جانبية

كانت تقنية أتقنتها في شبابها، وما زالت بارعة في استخدامها حتى اليوم

لكن ما فاجأها هو…

“لقد تركت مكافأة بالفعل”

بقيت كاساندرا صامتة

مثل هذا المقدار الصغير من أحجار السحر كان بالطبع لا يُذكر بالنسبة إليها

لكنها في الماضي لم تكن لتفعل ذلك أبدًا

في الماضي، إن احتاجت إلى معلومات من شخص ما، لاستخدمت طريقة أكثر قسوة، اقتحام عقلي، قراءة قسرية، ثم محو كل الآثار

نظيفة، فعالة، ولا تترك نهايات سائبة

أما ذلك الساحر؟

مجرد عجوز بلا إمكانات؛ إن مات، فقد مات

من قد يهتم بعدد النمل الذي يدوسه وهو يمشي؟

لكن الآن… لم تختر طريقة ألطف فحسب، بل بادرت أيضًا إلى تقديم تعويض

“لقد تغيرت”

أدركت كاساندرا ذلك، وارتفع في قلبها شعور غريب

كان ذلك الشعور بين الراحة والخوف

الراحة لأنها بدت كأنها تعود إلى “ذاتها الحقيقية”، كاساندرا مكرمة مانزي التي كانت موجودة قبل تكثف قشرة فراغ هاوية الجشع

أما الخوف فكان…

“هل ما زلت أنا؟”

دار هذا السؤال في عقلها

كانت سنوات التجوال طويلة بما يكفي لتغيير كل شيء في الإنسان

تراجعت قوتها، وتبدلت عقليتها، واختلفت طريقتها في النظر إلى العالم

كانت ذاتها السابقة تتخذ الغزو عقيدة وحيدة، وتستخدم القوة مقياسًا لكل شيء، وتحكم على من حولها بحسب قدرتهم على إنتاج القيمة

أما ذاتها الحالية…

“ما الذي يهمني الآن؟”

لم يكن الجواب يحتاج إلى تفكير تقريبًا

إيف

أرادت أن ترى ابنتها

أرادت أن ترى بعينيها إن كان ما قالته الصحيفة صحيحًا

أرادت أن تعرف إن كانت إيف قد وجدت السعادة حقًا، وإن كانت حقًا… لم تعد تحتاج إليها كأم

“ربما لأنني لم أكن موجودة تحديدًا، استطاعت أن تنمو إلى هذا الحد اليوم”

فكرت كاساندرا بمرارة

“لو كنت إلى جانبها… ربما كانت ستبقى دائمًا تلك الفتاة الصغيرة التي تعيش في ظل أمها”

جلب لها هذا الإدراك شعورًا بالارتياح، لكنه جلب أيضًا وخزة ألم

لقد أصبح غيابها، على العكس، أعظم فرصة لإيف

من دون قمعها، استطاعت إيف أن تفرد جناحيها حقًا وتطير؛

ومن دون سيطرتها، استطاعت إيف أن تجد طريقها الخاص؛

ومن دونها… استطاعت إيف أن تصبح “إيف مكرمة مانزي” الحقيقية، لا “ابنة كاساندرا”

“لكن يجب أن أتأكد بعيني على الأقل”

اتخذت كاساندرا قرارًا

“أتأكد مما إذا كانت سعيدة حقًا، وما إذا كانت حقًا… لم تعد تحتاج إلي”

“ثم أقرر ما يجب فعله بعد ذلك”

“وذلك الشقي رون… لقد خطف ابنتي فعلًا!!!”

فزعت قطة سوداء عابرة من موجات الاستياء التي انفجرت فجأة، فأطلقت “مواء” واندفعت هاربة

…

في مكتب العزبة الشمالية، كان رون، الشخص الذي يجري الحديث عنه، جالسًا إلى مكتبه. كان القلم الريشي في يده معلقًا في الهواء، مترددًا في الهبوط

انتشرت على المكتب كومة من الرقوق الخاصة الفارغة، المخصصة لكتابة الأوراق الأكاديمية الرسمية

في هذه اللحظة، لم تكن هناك على هذه الرقوق الثمينة سوى بضعة أسطر بخط عشوائي

“حول التحول المنهجي للخصائص الخارقة لمصاصي الدماء، بحث في هندسة الحياة عبر الأجيال يتمحور حول ‘مشروع السائر نهارًا'”

بعد كتابة العنوان، دخل رون في حالة غريبة من الركود

لم يكن ذلك بسبب نقص المواد، بل على العكس، كانت بيانات البحث المتعلقة بـ”مشروع السائر نهارًا” تملأ ثلاثة رفوف كاملة في مكتبه

من المفاهيم النظرية الأولية إلى البيانات التجريبية اللاحقة، ومن حالات التحول الفردية إلى خطط التنفيذ الجماعي، كان كل سجل مفصلًا إلى حد ممل

كانت المشكلة في…

“مضى وقت طويل جدًا منذ كتبت هذا النوع من الأشياء”

وضع رون القلم الريشي وفرك صدغيه المتألمين

آخر مرة كتب فيها ورقة أكاديمية بجدية كانت عندما كان في مستوى القمر

في ذلك الوقت، ومن أجل تقييم التأهل للترقية إلى أستاذ الجرعات، قضى وقتًا طويلًا يكتب ورقة عن “الإطار النظري لعلم الجرعات السردي”

ثم قيّمت اللجنة الأكاديمية في تحالف المدارس تلك الورقة لاحقًا بأنها “عمل رائد ونصب أكاديمي”، ورسخت مكانته الأكاديمية في مجال الجرعات

لكن وفق مقياسه الزمني الخاص، كان ذلك قبل نحو 100 سنة، وحتى في العالم الرئيسي، مضت عقود

في السنوات التي تلت ذلك، قضى معظم وقته في الزراعة المنعزلة، وإدارة عالم الدم الفوضوي ونجم الفرن…

أما الأوراق الأكاديمية، التي تتطلب ذهنًا هادئًا لوزن كل كلمة وجملة، فلم يلمسها كثيرًا حقًا

“من الواضح أن في رأسي الكثير، لكن عندما يتعلق الأمر بالورقة، لا أعرف من أين أبدأ…”

تنهد رون، وانزلقت نظرته دون قصد إلى زاوية من المكتب

كانت هناك عدة صور موضوعة بعناية، محمية بإطار فضي منقوش

كانت المشاهد في الصور حية نابضة؛ إنها صور التُقطت خلال رحلة شهر العسل

الصورة الأولى التُقطت في “الجزر المزججة”. عندما ذهب رون إلى الأراضي الوسطى أول مرة، كان قد مر بها على متن منطاد

في الصورة، كانت إيف ترتدي فستانًا شاشيًا أزرق فاتحًا، وتقف حافية على الشاطئ

كان نسيم البحر يبعثر شعرها الأسود، وكانت عيناها البنفسجيتان اللامعتان تعكسان ضوء النجوم الراقص على سطح البحر

كانت تدير رأسها، وعلى شفتيها ابتسامة طفولية

تذكر رون تلك اللحظة

كانا قد وصلا لتوهما إلى خليج سقوط النجم، ولم تستطع إيف الانتظار حتى تخلع حذاءها

خطت بقدميها العاريتين على الرمل الناعم، ثم ركضت نحو البحر بحماس طفلة

وعندما غمر ماء البحر كاحليها، استدارت فجأة وصرخت له بشيء

كان صوت الأمواج عاليًا جدًا؛ فلم يتمكن من سماعها بوضوح

الصورة الثانية التُقطت في “غابة الزمرد العظيمة”، لذلك كان في الصورة بضعة أشخاص آخرين

إلى جانب رون وإيف، كان هناك دايل، وكارولين، وساحرة شابة ذات تعبير متصلب بعض الشيء

كانت تلك آيلو

في الصورة، كانت هذه الأميرة الصغيرة من عائلة فاروق الملكية تحاول انتزاع ابتسامة، لكنها بدت محرجة مهما نظرت إليها

كان جسدها مائلًا قليلًا إلى جانب واحد، كأنها تحاول الحفاظ على مسافة ما بينها وبين العدسة

نظر رون إلى هذه الصورة وهز رأسه ضاحكًا

كان ظهور آيلو في رحلة شهر العسل حادثًا كاملًا

أو بالأحرى، كان “اقتراحًا قويًا” من ليليا

في ذلك الوقت، كان أندريه قد توفي مؤخرًا

كان رحيل الملك العجوز ضربة هائلة لمملكة فاروق كلها

وبالنسبة إلى آيلو، كان يعني فقدان قريب عزيز

لاحظت ليليا بحدة أن طالبتها كانت مكتئبة في الآونة الأخيرة

رغم أن آيلو لم تُظهر حزنها أمام الآخرين قط… في الواقع، أصبحت أكثر برودة بعد ترقيتها إلى ساحر رسمي، حتى إنها تكاد لا تُظهر أي مشاعر قوية

لكن بصفتها المرشدة التي وجهتها لسنوات، استطاعت ليليا قراءة بؤس الطالبة الداخلي من علامات مختلفة

مثل شرودها أحيانًا أثناء التدرب على التعويذات، ومثل نظرتها المثبتة خارج النافذة عندما تكون وحدها، ومثل تصلبها في كل مرة تُذكر فيها كلمة “الوطن”…

وهكذا، وجدت ليليا رون وقدمت طلبًا لطيفًا غير مباشر:

“أيها المرشد، هل يمكنك اصطحاب آيلو معك في شهر عسلك؟”

“إنها تحتاج إلى تغيير البيئة، وإلى الابتعاد مؤقتًا عن الأماكن التي تثير ذكرياتها”

“وفوق ذلك… أظن أن وجودها مع العائلة قد يجعلها تشعر بتحسن قليل”

بالطبع، لم يرفض رون

رغم أنه هو وآيلو لم يلتقيا إلا مرات قليلة في المجموع

حين غادر في ذلك الوقت، كان أندريه قد اعتلى العرش للتو ولم يكن قد تزوج بعد

لكن الآن، كان أحفاد أندريه قد تكاثروا بالفعل عبر عدة أجيال

لكن مهما يكن، فإن رابطة وراثة السلالة تلك ما زالت موجودة

والرسالة التي عهد بها أندريه إليه قبل وفاته ما زالت الآن أيضًا مستلقية بهدوء في حقيبة تخزينه

“أظن… أن ما تحتاجه آيلو ليس مجرد تغيير بيئة”

قال رون هذا لليليا في ذلك الوقت

“إنها تحتاج إلى أن تعرف أنه رغم رحيل أندريه، فهي ليست وحيدة في هذا العالم”

وهكذا، تحول شهر العسل الذي كان مخصصًا في الأصل لهما وحدهما إلى “رحلة عائلية” صغيرة

كان دايل وكارولين مسؤولين عن رعاية تفاصيل الحياة اليومية، أما آيلو…

حسنًا، كانت آيلو تقضي معظم وقتها تراقب ببرود من الجانب، ولا تشارك في بعض الأنشطة إلا نادرًا وبامتعاض بعد إلحاح إيف المستمر

سجلت الصورة الثالثة مشهدًا كهذا بالضبط

في الصورة، كانت إيف تمسك يد آيلو، وتحاول جر هذه الفتاة العنيدة إلى متجر حلوى

كان تعبير آيلو ممتلئًا بالمقاومة، لكنها لم تتخلص منها حقًا

وخلفهما، كان دايل يغطي فمه لكتم ضحكة، بينما بدت كارولين عاجزة

“لكن، بالحديث عن شهر العسل…”

تنهد رون بخفة

سُمي شهر عسل، لكنهما في الحقيقة لم يخرجا إلا لأقل من أسبوع إجمالًا

بالنسبة إلى عروسين جديدين، كان هذا الوقت قصيرًا جدًا حقًا

لكن لم يكن هناك حل، سواء هو أو إيف، فكلاهما يُعد الآن من أصحاب “التأثير الكبير”

شؤون حاكم عالم الدم الفوضوي، والعمل الأكاديمي في تحالف المدارس، والعمليات اليومية لعشيرة التاج… كل بند منها كان يتطلب استثمارًا كبيرًا من الوقت والطاقة

كان انتزاع أسبوع من وقت الفراغ أمرًا غير سهل بالفعل؛ وأي زيادة كانت ستبدأ حقًا في التأثير على الأمور الجادة

“سيدي؟”

قاطع صوت ناعم ذكريات رون

عاد إلى الواقع، ورأى إيلان تقف بجانب المكتب، تحمل صينية خشبية بين يديها

كان شعر روح الشجرة الأخضر يلمع ببريق رطب تحت ضوء الشمس، وكانت الزهور الصغيرة عند أطراف شعرها تتمايل برفق مع تنفسها

“لقد كنت شاردا لما يقرب من عشر دقائق”

كان في صوت إيلان مرح لا تخفيه:

“هل الورقة… لا تسير بسلاسة؟”

نظر رون إلى الرق شبه الفارغ فوق الطاولة، ووضع القلم في يده بعجز:

“هل كشفتني بهذه السهولة؟”

“حاجباك يا سيدي كادا ينعقدان معًا”

وضعت إيلان الصينية برفق على المكتب

رفعت الكروم إبريق الشاي بثبات، وسكبت له كوبًا من شاي الأعشاب العطر:

“هذا هو ‘شاي تصفية الذهن’ الذي مزجته للتو، وأضفت إليه مستخلصات أوراق النعناع وعشبة التهدئة، ويمكن أن يساعد على التركيز”

“وهذه كعكات الورد…”

استخدمت كرمة أخرى لرفع طبق من المعجنات الرقيقة؛ وكان المرء يستطيع شم عبير الورد قبل حتى أن يعض الحشوة:

“صُنعت وفق ذوق سموها، لكنني خففت السكر، لذلك ينبغي أن تكون أنسب لك”

أخذ رون كوب الشاي ورشف منه رشفة خفيفة

دخل حساء الشاي البارد إلى فمه حاملًا رائحة عشبية خافتة، وجعل رأسه النعسان قليلًا أكثر صفاءً بالفعل

“شكرًا لك، إيلان”

وضع كوب الشاي، ونظر إلى كومة الورق شبه الفارغة، وابتسم بمرارة:

“لكن… أخشى أن هذه الورقة ليست شيئًا يمكن حله بكوب شاي واحد”

“هل تقلق من أن المواد غير كافية؟”

أمالت إيلان رأسها، ومالت الزهور الصغيرة عند أطراف شعرها إلى جانب واحد أيضًا:

“أتذكر أنك يا سيدي أعددت قدرًا كبيرًا من المعلومات عن ‘مشروع السائر نهارًا’…”

“المواد كافية بالتأكيد”

فرك رون صدغيه:

“المشكلة أن هذا النوع من الأوراق الأكاديمية الرسمية له معايير ومتطلبات تنسيق كثيرة جدًا…”

“كيف أكتب المقدمة، وكيف أرتب مراجعة الأدبيات، وكيف أعرض البيانات التجريبية، وكيف أبني الإطار النظري…”

“بصراحة، لم ألمس هذه الأشياء منذ وقت طويل جدًا”

استمعت إيلان بهدوء وسكبت كوبًا آخر من الشاي لسيدها

وفي تلك اللحظة…

“كلانغ”

دُفع باب المكتب من الخارج، ودخلت امرأة ذات شعر أسود ترتدي ثيابًا فاخرة كأن المكان خالٍ من الناس

وبينما كانت تمشي، فكّت بعفوية رباط الشعر الذي يمسك شعرها الطويل

“مرهقة، مرهقة جدًا…”

تمتمت إيف، ورمت الرداء الخارجي الفاخر الذي كانت ترتديه إلى الجانب بلا مبالاة:

“أولئك العجائز المتحجرون في تحالف المدارس مزعجون حقًا؛ ناقشوا مقترح ميزانية واحدًا لساعتين كاملتين…”

رسم الرداء الخارجي قوسًا في الهواء، ثم هبط على الأرض مع صوت “ثاد”

تقدمت سيسيليا، الواقفة خلفها، إلى الأمام تقريبًا برد فعل لا إرادي، وانحنت لتلتقط الثوب الثمين، واستخدمت تعويذة إزالة الغبار لتنظيفه

أما الأميرة ذات الشعر الأسود، فلم تنتبه إطلاقًا إلى أفعال الخادمة خلفها

مشت مباشرة إلى رون، وفتحت ذراعيها، وتصرفت بدلال:

“زوجي، أريد عناقًا”

لم يستطع رون إلا أن يضحك، فوضع كوب الشاي في يده، وسحب زوجته إلى حضنه

اتكأت إيف على صدره، واسترخى جسدها كله، وأطلقت تنهيدة رضا

“هكذا يجب أن يكون الأمر…” فركت ذقن زوجها: “هذا هو شعور العودة إلى البيت”

“هل كان اجتماع اليوم متعبًا؟” مسح رون شعرها الطويل برفق

“أكثر من متعب”

استلقت إيف على صدره، وكان صوتها مكتومًا بعض الشيء:

“أولئك العجائز المتحجرون لا يعرفون سوى التقاط العيوب، يسألون عن كل بند في الميزانية…”

“كان مشروعًا تمت الموافقة عليه بالفعل بوضوح، ومع ذلك أصروا على طرحه للنقاش من جديد بالكامل”

“أشك أنهم يفعلون ذلك عمدًا، يريدون رؤية ‘زعيمة العشيرة الجديدة’ تحرج نفسها”

“لقد تعبتِ كثيرًا”

التقط رون كعكة ورد من الصينية وقربها من شفتيها:

“كلي شيئًا، فالحلوى قد تجعلك تشعرين بتحسن قليل”

فتحت إيف فمها لتعض المعجنة، وأكلتها لقمة بعد لقمة، مباشرة من يد زوجها

ذلك القرب الطبيعي جعل إيلان، الواقفة إلى الجانب، لا تستطيع منع عينيها من الانحناء بابتسامة

أما سيسيليا، العارفة بمكانها، فخفضت رأسها، متظاهرة بأنها مركزة جدًا على تنظيف الرداء الخارجي النظيف أصلًا

“أوه، بالمناسبة…”

أنهت إيف المعجنة، ولم تنتبه إلا حينها إلى كومة الرق شبه الفارغة على المكتب:

“أيها المرشد، هل تكتب ورقة؟”

لم تكن تناديه “زوجي” إلا عندما تتدلل؛ وفي غير ذلك، ما زالت معتادة على مناداة زوجها بالمرشد

“نعم، إنها ورقة تقييم أستاذ كامل”

أومأ رون

“كيف التقدم؟”

انحنت إيف، ونظرت إلى الخطوط القليلة المتناثرة، ثم استدارت لتنظر إلى إيلان

أومأت روح الشجرة فورًا بفهم، وغطت فمها ضاحكة:

“حدق سيدي في السطر الأول من العنوان نصف ساعة، ثم شرد لعشر دقائق أخرى…”

“أوه؟”

مدت إيف نبرتها:

“إذن… ساحرنا العظيم رون لديه أيضًا أوقات لا يستطيع فيها كتابة ورقة؟”

“…”

قرص رون خدها: “لا تتشمتي”

“أنا لا أفعل”

قالت إيف بكلام غير واضح: “أنا… أمم… أهتم بك”

استندت في حضن زوجها، وكانت أصابعها ترسم دوائر بلا مبالاة على صدره:

“لكن بجدية، أيها المرشد، أنت ما زلت كما كنت من قبل، تحب أن تفعل كل شيء بنفسك”

“هذا النوع من الأوراق يمكن تسليمه بالكامل إلى المرؤوسين ليكتبوه”

“المرؤوسين؟”

رفع رون حاجبًا

“نعم”

استدارت إيف ونظرت إلى الخادمة ذات الشعر الفضي التي كانت تتظاهر بأنها غير موجودة:

“سيسيليا”

ذهلت سيسيليا للحظة، ثم رفعت رأسها بحيرة بعض الشيء: “سموكم، هل ناديتني؟”

“ألم تكوني تكتبين مؤخرًا ورقة تقييم أستاذ مشارك؟”

رفعت إيف نفسها من حضن زوجها:

“كيف التقدم؟”

“ردًا على سموكم…”

أجابت سيسيليا بتوتر بعض الشيء:

“لقد أكملت معظمها بالفعل، وأتوقع أن أتمكن من تقديم المسودة الأولى الأسبوع المقبل”

“هذا مثالي”

أومأت إيف برضا، ثم التفتت إلى رون:

“بعد أن تنهي سيسيليا ورقتها، دعها تكتب ورقتك نيابة عنك”

“على أي حال، المحتوى الأساسي والبيانات ستقدمها أنت؛ وما عليها إلا أن تكون مسؤولة عن التنقيح والتنظيم”

“هذا…”

تردد رون قليلًا

أن يكتب شخص آخر ورقة نيابة عنه لم يكن شيئًا فكر فيه حقًا

بصفته باحثًا ظل يكدح في الدائرة الأكاديمية لسنوات طويلة، كان ما يزال يحمل في عظامه شيئًا من “هوس النظافة الأكاديمية”

حتى لو كانت مجرد كتابة بالنيابة تخص التنسيق والصياغة، فقد شعر أنها ليست مناسبة تمامًا

رأت إيف قلقه، فدارت عينيها نحوه:

“لقد أصبحت ساحرًا عظيمًا بالفعل، أتهتم بهذه الأشياء بعد؟”

“من بين أولئك العجائز المتحجرين في تحالف المدارس، من منهم لا يترك طلابه يكتبون أوراقه بدلًا منه؟”

“أتظن أن لديهم فعلًا الوقت لكتابة الأوراق كلمة كلمة؟”

“وفوق ذلك…”

صارت نبرتها جادة:

“إن دفع مشروع السائر نهارًا يحتاج إلى ظهور أكبر”

“هذه الورقة ليست فقط لتقييمك كأستاذ كامل، بل الأهم أنها ستعرض قيمة هذا المشروع أمام سحرة العالم الرئيسي”

“أنت تحتاج إلى مزيد من المساعدين، وتحتاج إلى مزيد من الموارد، وتحتاج إلى انتباه ودعم مزيد من الناس”

“وبدل أن تقضي وقتًا طويلًا تكتبها ببطء بنفسك، الأفضل أن توفر الوقت لفعل أمور أكثر أهمية”

صمت رون لحظة

ما قالته إيف كان منطقيًا بالفعل

“مشروع السائر نهارًا”، بعد أن تطور إلى هذه المرحلة، لم يعد مشروعًا سريًا يمكن دفعه إلى الأمام بصمت

كانت العشائر الكبرى في عالم الدم الفوضوي، وخاصة تلك القوى ذات الصلات بـ”مدينة الشفق”، قد عرفت منذ زمن بوجود المشروع عبر قنوات مختلفة

بعضهم رآه تهديدًا، وبعضهم رآه فرصة، وآخرون ظلوا يراقبون وينتظرون

وبما أن إبقاءه سرًا لم يعد ذا معنى كبير، فمن الأفضل أن يأخذ زمام المبادرة ويعلن القيمة الأكاديمية والمعنى الاجتماعي لهذا المشروع

وكانت ورقة أكاديمية عالية الجودة هي أفضل “مادة ترويجية” بالضبط

“حسنًا”

أومأ أخيرًا:

“سيسيليا، بعد أن تنتهي ورقتك، ساعديني رجاءً في تنظيم المواد المتعلقة بـ’مشروع السائر نهارًا'”

“نعم، سيدي”

كانت سيسيليا عاجزة، فلم تستطع إلا الموافقة: “يشرفني أن أكون في خدمتك”

أطلقت إيف “همم” راضية، ثم عادت لتستند إلى حضن زوجها

“هذا صحيح”

تثاءبت تثاؤبة صغيرة: “متعبة جدًا… دعني أتكئ قليلًا بعد…”

عدّل رون زاويته لتكون أكثر راحة قليلًا

كان هذا هو روتينهما اليومي بعد الزواج

عندما يكون في العالم الرئيسي، ينشغل كل منهما بأموره خلال النهار، وفي الليل يجتمعان معًا لتبادل تجاربهما

رغم أنهما لم يكونا متلازمين كالعروسين العاديين، فقد امتلكا تفاهمًا دافئًا خاصًا بهما وحدهما

خارج النافذة، صبغ وهج الغروب الأفق تدريجيًا باللون الأحمر

رتبت إيلان طقم الشاي بهدوء وخرجت من المكتب مع سيسيليا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.