الفصل 682: العتبة
الفصل 682: العتبة
ما العتبة؟ ظل يفكر في هذا السؤال طويلًا
منذ اللحظة الأولى التي سمع فيها المجهول يذكرها في عالم النعيم، وحتى سمعها مرة أخرى اليوم من فم ملك العبث
ظهر هذا المصطلح مرارًا، ومن الواضح أنه يحمل معنى شديد الأهمية
“العتبة،…”،
“حسنًا، القاعدة القديمة ما زالت قائمة. دعني أحكي لك قصة”
اختفت الابتسامة عن وجه المهرج تمامًا، وتوقف معها صوت الأجراس:
“قصة قديمة جدًا، قديمة إلى حد أنني حتى لا أتذكر من رواها لي أول مرة~”
تنحنح هيكتور:
“في زمن بعيد، عند قمة نهاية العالم، كان هناك قصر أبدي”
“كان القصر عاليًا، مهيبًا، ومجيدًا؛ أي إنسان عادي يراه كانت عيناه ستنبهران”
“لكن لهذا القصر قاعدة غريبة…”
أمال المهرج رأسه بمرح، ورنّت الأجراس بخفة مرة أخرى:
“كانت هناك عتبة أمام البوابة الرئيسية، عالية جدًا، عالية جدًا”
“إلى أي حد، تسأل؟”
“حين كان شخص عادي يقف أمام العتبة وينظر إلى الأعلى، لم يكن يستطيع رؤية قمتها”
“وكان محفورًا على العتبة سطر من نص ذهبي”
قلّد هيكتور نبرة مهيبة:
“‘من يرغب في دخول هذه البوابة، يجب أن يقدم أثمن كنوزه لينال المجد الأبدي'”
“كان صاحب القصر رجلًا عجوزًا لا يُظهر وجهه أبدًا، لكنه أرسل بوابًا ليقف عند المدخل”
“كان البواب رجلًا عجوزًا أصلع ونحيلًا، يبتسم دائمًا، ويقول الشيء نفسه لكل زائر:”
قلّد صوت الرجل العجوز:
“‘ضيفي العزيز، ما دمت تخطو فوق هذه العتبة، فكل ما قد تريده يومًا موجود في الداخل، حياة أبدية، ثروة لا نهاية لها، قوة عليا…'”،
“‘كل ما يتطلبه الأمر ثمن صغير جدًا، صغير للغاية~'”،
“يبدو مغريًا، أليس كذلك؟”،
“وهكذا، وصل أربعة زوار إلى هذا المكان، واحدًا بعد آخر”
“أول من وصل كان ملك السجلات واسع العلم”
“جال في العالم، وكتب كل ما رآه وسمعه في كتاب كبير كان يحمله معه”
“كان ذلك الكتاب سميكًا مثل الطوبة، وفي داخله سُجل كل شيء، من فعل ماذا، ومتى وأين، وأي ملك اعتلى العرش في أي وقت، وكم شخصًا مات في أي حرب…”
“كل تفصيل، مهما كان صغيرًا، كان مسجلًا”
أشار هيكتور بيديه:
“وصل ملك السجلات إلى البوابة، ونظر إلى تلك العتبة الشاهقة، وسأل: ‘ماذا يجب أن أقدم؟'”،
“ابتسم البواب وقال: ‘مشاعرك'”،
“‘ما دمت تقدم مشاعرك، يمكنك أن تصبح أعظم ملك سجلات في الكون”
“كل ما يحدث سيسجله قلمك كاملًا، لن يُنسى أبدًا، ولن يكون خاطئًا أبدًا'”،
“فكر ملك السجلات في الأمر وشعر أن هذه صفقة جيدة”
“المشاعر لا تساوي شيئًا؛ فهي لا تؤثر في تسجيل الحقائق على أي حال”
“وهو يفكر بهذا، أدخل يده في صدره، وانتزع قلبه، ووضعه على العتبة”
قلّد المهرج حركة انتزاع القلب:
“أطلقت العتبة صوت ‘طَقّة’ وابتلعت القلب الذي كان لا يزال ينبض”
“ثم حدث أمر عجيب!”
“انخفضت العتبة تلقائيًا إلى ارتفاع يستطيع ملك السجلات تجاوزه”
“فخطا إلى الداخل”
“وبالفعل، تمامًا كما قال البواب، نال قدرة تسجيل لا مثيل لها…”
“الماضي، الحاضر، المستقبل، كل الأحداث انكشفت بوضوح أمام عينيه”
“غمره الفرح وبدأ التسجيل فورًا”
تحولت نبرة هيكتور إلى شيء من الحزن:
“لكن للأسف…”
“في أحد الأيام، توفي معلمه”
“المعلم الذي علمه ذات يوم، وشجعه، وعامله مثل ابنه”
“كتب ملك السجلات في كتابه: ‘في يوم كذا وكذا، توفي ساحر عظيم معين بسبب التلوث، عن عمر 3773 عامًا'”،
“بعد أن كتب ذلك، أغلق الكتاب”
“ثم…” هز المهرج كتفيه: “ثم لم يحدث شيء”
“لا حزن، لا دموع، لا ألم في القلب”
“كان الأمر مثل تسجيل موت نملة أو سقوط ورقة”
“أراد أن يبكي، لكنه لم يستطع”
“أراد أن يشعر بالحزن، لكن قلبه كان فارغًا”
“لأن مشاعره…”
أشار هيكتور إلى خارج الباب: “كانت قد أُكلت منذ زمن طويل بواسطة تلك العتبة”
“أصبح أعظم ملك سجلات، لكنه لم يعد قادرًا على فهم سبب بكاء أحدهم على الموتى”
“امتلك الأبدية، لكنه فقد القدرة على ‘الاهتمام'”
“الثاني الذي وصل كان ملك الكمال، وكان يسعى إلى الخلو من العيوب”
“السيوف التي صنعها كانت حادة إلى حد لا يُقارن؛ والتماثيل التي نحتها كانت نابضة بالحياة؛ والبيوت التي بناها كانت تستطيع الصمود ألف عام”
“ومع ذلك، لم يكن راضيًا أبدًا”
قلّد هيكتور نبرة ملك الكمال، وهي تقطر سخرية:
“‘انحناء هذا السيف منحرف بمقدار 0.3 درجة!'”،
“‘عينا هذا التمثال غير متناظرتين بما يكفي!'”،
“‘سماكة الأعمدة في هذا البيت غير متناسقة!'”،
“وصل إلى البوابة وسأل: ‘ماذا يجب أن أقدم؟'”،
“قال البواب: ‘تسامحك مع الخطأ'”،
“‘ما دمت تقدم تسامحك، يمكنك أن تصبح ملك كمال مطلقًا، كل ما تصنعه سيكون بلا عيب، دون خلل واحد'”،
“فرح ملك الكمال كثيرًا: ‘أنا أكره الأخطاء أصلًا! أي ثمن هذا!'”،
“لذلك حشر ‘تسامحه’ في كيس، ورماه على العتبة”
“انخفضت العتبة، فخطا إلى الداخل”
“وبالفعل، منذ ذلك الحين، صار كل عمل يصنعه كاملًا…”
“كل زاوية كانت دقيقة حتى 10 منازل عشرية”
تحول صوت هيكتور فجأة إلى كآبة:
“لكن للأسف… في أحد الأيام، أحضر له تلميذه بحماس سيفًا صنعه بنفسه”
“‘سيدي! انظر إلى عملي!'”،
“أخذ ملك الكمال السيف وفحصه بعناية”
“ثم…”
أدى المهرج حركة كسر مع صوت “طَق”:
“كسر السيف إلى قطعتين أمام المتدرب مباشرة”
“‘أعد صنعه. الزاوية منحرفة بمقدار 0.8 درجة، وسماكة المقبض غير متساوية، وهناك ثلاثة عيوب صغيرة على النصل. أتجرؤ على جلب هذه القمامة لتعرضها علي؟'”،
“هرب المتدرب باكيًا”
“تجمد ملك الكمال في مكانه، أراد أن يلحق به ليواسيه، وأن يقول له ‘في الحقيقة، لقد أبلَيتَ جيدًا جدًا’…”
“لكن…” بسط هيكتور يديه:
“لم يستطع قولها”
“لأن ذلك السيف ‘حقًا’ لم يكن كاملًا”
“كان عقله، وعيناه، وروحه، كلها تصرخ في وجهه: ‘هناك عيب! يجب إصلاحه! لا يمكن التسامح معه!'”،
“شعر أن فمه كأنه خيط بإحكام؛ مهما فعل، لم يستطع قول كلمات مثل ‘لا بأس’ أو ‘لقد أبليت بما يكفي من الجودة'”
“ثم كان هناك الثالث…”
ابتسم هيكتور وفي صوته لمحة حنين: “كان ذلك أنا~”
“كنت شابًا ذات يوم أيضًا، وأردت في وقت ما أن أحقق شيئًا عظيمًا بجدية~”
“وصلت إلى البوابة وسألت: ‘ماذا يجب أن أقدم؟'”،
“قال البواب: ‘جديتك'”،
قلّد المهرج نبرة صدمته:
“‘ماذا؟! الجدية؟ لماذا هذه؟!'”،
“ابتسم البواب وقال: ‘لأن السلطة التي اخترتها هي [العبث]'”،
“‘جوهر العبث هو تفكيك كل جدية'”،
“‘إذا كنت ما تزال تحتفظ بالقدرة على التعامل مع الأمور بجدية… فلن تستطيع إتقان قوة العبث حقًا'”،
أصبح صوت هيكتور ساخرًا من نفسه:
“فكرت في ذلك الوقت، أي ثمن هذا؟”،
“لطالما أحببت سرد النكات، وأحببت المقالب؛ فما الضرر في أن أكون أقل جدية قليلًا؟”،
“لذلك خلعت ‘الجديّة’ كأنها معطف خارجي، ورميتها على العتبة”
“انخفضت العتبة، فخطوت إلى الداخل”
“ثم…”
تحول الطلاء على وجه المهرج إلى رمادي:
“ثم لم أستطع أبدًا… أن أكون جادًا مرة أخرى”
“على فراش موته، أمسك أبي بالتبني بيدي وقال: ‘يا بني، كف عن السخرية من الآخرين من الآن فصاعدًا. ليس الجميع قادرين على تحملك كما أفعل'”،
“فتحت فمي لأقول ‘سأفعل، أيها العجوز’…”،
“لكن ما خرج كان: ‘ها~ أيها العجوز النتن، ستذهب أخيرًا لرؤية حاصد الأرواح~'”،
“تركتني حبيبتي وهي تبكي، وقالت: ‘أنت لا تأخذني على محمل الجد أبدًا!'”،
“أردت أن أوقفها، أردت أن أقول ‘لا، أنا أحبك’…”،
“لكن ما خرج كان: ‘لا تبكي~ ستنتفخ عيناك وتصبحين قبيحة~ وسيصعب عليك إيجاد رجل آخر حينها~'”،
غطى هيكتور وجهه:
“حضرت اجتماعات مهمة، وكنت أريد تقديم اقتراحات بجدية…”،
“لكن ما إن أفتح فمي حتى لا أستطيع منع نفسي من سرد النكات وتنفيذ المقالب”
“رأيت مآسي تحدث، وأردت أن أشعر بالحزن…”،
“لكن أول فكرة تقفز إلى رأسي كانت دائمًا: ‘هذا عبثي للغاية، هاهاها'”
“أصبحت ملك العبث، وأتقنت القوة القادرة على تفكيك كل شيء… لكنني لم أعد قادرًا أبدًا على التعامل بصدق وجدية مع أي شيء”
“حتى…” كان صوت هيكتور شبه همس: “العائلة التي كنت أعتز بها أكثر من أي شيء”
بعد لحظة من الصمت، استجمع المهرج نفسه من جديد:
“حسنًا~ الثلاثة الأوائل كانوا أمثلة سلبية جميعًا~”
“والآن لنتحدث عن الزائر الرابع، شخص ذكي”
“وقف عند البوابة واستمع إلى تجارب الزوار الثلاثة السابقين”
“ثم سأل البواب: ‘هل يمكنني أن ألقي نظرة داخلية أولًا؟ قبل أن أقرر إن كنت سأقدم الثمن؟'”،
“أومأ البواب مبتسمًا: ‘بالطبع يمكنك~'”،
“لذلك ألقى البواب تعويذة، مما سمح للشخص الذكي بأن ‘يرى’ المشهد داخل البوابة…”
أصبح صوت هيكتور غامضًا:
“ماذا رأى الشخص الذكي؟”،
“رأى…”
“ملك السجلات جالسًا في أرشيف لا نهاية له، يومًا بعد يوم، يسجل كل حدث في الكون”
“يسجل حياة وموت عدد لا يُحصى من الناس كل يوم، ومع ذلك لا يتوقف قلمه لأجل روح واحدة”
“يشهد عددًا لا يُحصى من الفراق واللقاء كل يوم، ومع ذلك لا يتأثر بأي قصة”
“امتلك العلم بكل شيء، لكنه فقد التعاطف”
“ورأى…”
“ملك الكمال واقفًا في ورشته، محاطًا بأعمال فنية جميلة”
“ومع ذلك، لم تكن في عينيه إلا العيوب، ذلك الخط منحرف بمقدار 0.001 درجة، وتلك الزاوية منحرفة بمقدار 0.0001 راديان…”
“امتلك الكمال، لكنه فقد الرضا”
“ورأى…” ابتسم المهرج بمرارة: “ملك العبث يؤدي على المسرح، والجمهور يضج بالضحك”
“لكن بعد إسدال الستار، حين عاد وحده إلى الكواليس”
“أراد أن يخلع قناعه ويتذكر بجدية أي حدث وقع اليوم جعله سعيدًا حقًا”
“لكنه اكتشف… أن القناع لم يعد قابلًا للخلع”
“أو بالأحرى…” همس هيكتور: “كان القناع قد نما في لحمي منذ زمن طويل”
“بعد أن رأى كل هذا، قال الشخص الذكي للبواب: ‘لن أدخل'”،
“تفاجأ البواب كثيرًا: ‘لماذا؟ في الداخل توجد الأبدية، والمجد، والقوة العليا!'”،
“هز الشخص الذكي رأسه: ‘هل حصل أولئك الثلاثة حقًا على ما أرادوه؟'”،
“‘لقد…'”،
أصبح صوت هيكتور ثقيلًا:
“‘صاروا جميعًا سجناء سلطتهم'”،
“‘أقوياء، أبديون، مجيدون… لكن هل ما زالوا هم أنفسهم؟'”،
“‘أو بالأحرى…'”،
“‘هل هم مجرد شيء آخر يرتدي أسماءهم الأصلية؟'”،
“استمع البواب، وظل صامتًا لفترة طويلة”
“ثم قال جملة واحدة:”
هز هيكتور أجراسه:
“‘أيها الذكي، أنت محق في كل شيء'”،
“‘لكن هل تعرف ما الجزء الأكثر سخرية؟'”،
“‘أولئك الزوار الثلاثة…'”،
“‘كانوا يعرفون ذلك أيضًا'”،
“‘ماذا؟!'”،
“صُدم الشخص الذكي: ‘كانوا يعرفون الثمن، ومع ذلك اختاروا الدخول؟!'”،
“أومأ البواب:”
” ‘ ملك السجلات تردد في الحقيقة طويلًا قبل أن يقدم قلبه. ‘ “
” ‘ ملك الكمال عانى في الحقيقة طويلًا قبل أن يرمي قدرته على التسامح مع الخطأ. ‘ “
” ‘ ملك العبث في الحقيقة… قبل أن يخلع جديته… ‘ “
إذا قرأت هذا الفصل خارج مَــجَرّة الرِّوايَات، فالأرجح أن هناك من نقل العمل من غير وجه حق.
تنهد المهرج:
” ‘…بكى طويلًا. ‘ “
” ‘ لكن في النهاية، ما زالوا يختارون عبور العتبة. ‘ “
” ‘ لماذا؟ ‘ “
ضحك البواب:
” ‘ لأن العالم في الخارج أكثر قسوة. ‘ “
” ‘ إن لم يعبروا هذه العتبة، فسيشيخون، ويموتون، ويُنسون. ‘ “
” ‘ على الأقل داخل البوابة، ما زالت لديهم “القوة” و”الأبدية”. ‘ “
” ‘ حتى لو فقدوا أنفسهم، حتى لو أصبحوا سجناء… ‘ “
” ‘ فهذا لا يزال أفضل من التحول إلى غبار. ‘ “
” ‘ على الأقل… هذا ما يظنونه. ‘ “
استمع الرجل الذكي، ثم استدار وغادر
عاد صوت هيكتور خفيفًا من جديد:
” إذن~ انتهت القصة~ “
” ماذا حدث للرجل الذكي في النهاية؟ “
عاد رون رالف إلى رشده ولم يستطع منع نفسه من السؤال
” حسنًا… “
هز المهرج كتفيه:
” يقول البعض إنه وجد لاحقًا ‘المسار الثالث’. لم يعبر العتبة ولم يتخل عن سعيه، بل بنى قصرًا أكبر في الخارج. “
” ويقول آخرون إنه استسلم في النهاية. عاد بهدوء في منتصف الليل، وقدم الثمن، وعبر العتبة. “
” ويقول آخرون أيضًا… “
لمعت نظرة عميقة في عيني هيكتور:
” إنه لم يغادر أصلًا، بل ظل واقفًا أمام العتبة طوال الوقت. “
” قضى حقبة كاملة يدرس بنية تلك العتبة، محاولًا إيجاد… طريقة للدخول دون دفع الثمن. “
” إذن~ “
عاد المهرج خفيف الظل:
” رون رالف، هل فهمت الآن ما هي ‘العتبة’؟ “
” هل فهمت لماذا يفضل بعضهم أن يُسجن حقبة كاملة بدلًا من عبورها؟ “
” هل فهمت لماذا… “
رن جرسه بخفة:
” قلت إن لديك القدرة على أن تصبح رائد ‘المسار الثالث’؟ “
ظل رون رالف صامتًا طويلًا بعد أن سمع القصة كاملة
كان يستطيع تمييز المعنى الذي أراد الطرف الآخر التعبير عنه من خلال هذه القصة
ألم يكن أولئك الزوار الثلاثة صورًا لملك العبث، وملك السجلات، وملك الكمال؟
أما “الرجل الذكي” الرابع، فكان على الأرجح المجهول، أو ربما لم يكن واحدًا فقط
” سيدي، القصة التي رويتها… هل هي حقيقية؟ “
” حقيقية؟ زائفة؟ ” أمال هيكتور رأسه: ” من يدري~ “
” على أي حال، عندما تقف أمام ‘العتبة’، ستعرف الجواب~ “
” وعندها… ” استدار إلى الخلف، وكانت عيناه تحت الطلاء تحدقان في رون رالف: ” تذكر أن تخبرني. “
” أي خيار… ستتخذه. “
” فهمت، سيدي. ” انحنى رون رالف بعمق: ” شكرًا على إرشادك. “
” لا داعي للشكر، لا داعي للشكر~ “
لوح هيكتور بيده: ” على أي حال، ستعرف عاجلًا أم آجلًا~ “
” أما الآن… ” أخرج المهرج صندوقًا بديعًا من كمه: ” خذ مكافأتك أولًا~ “
لم يكن الصندوق كبيرًا، بل بحجم راحة اليد فقط
” هذا هو… “
” جزء من سلطة ‘عالم النعيم’~ ” سلّم هيكتور الصندوق إلى رون رالف:
” وفق اتفاقنا السابق، ساعدتني في احتواء تلك المجموعة من الهاربين. “
” وكمكافأة، سأمنحك سيطرة جزئية على ‘عالم النعيم’. “
” رغم أنها جزئية فقط… ” غمز المهرج:
” لكنها تكفيك لفعل الكثير من الأشياء ‘الممتعة’~ “
أخذ رون رالف الصندوق، وكان يستطيع الشعور بالقوة الهائلة التي يحتويها
لم تكن هذه السلطة تعني فقط أنه يستطيع استخدام ‘عالم النعيم’ لسجن الأفراد الخطرين
بل كان يستطيع أيضًا الوصول إلى سجلات السجناء في ‘عالم النعيم’
بما في ذلك نتائج أبحاثهم، وتجاربهم الفاشلة، والمعرفة المحظورة التي لامسوها…
بالنسبة إلى ساحر يريد التعمق في الخيمياء، كانت هذه المعلومات لا تُقدر بثمن ببساطة
وخاصة…
” سيدي. هل تسمح لي هذه السلطة بالوصول إلى سجلات سجناء الحقبة الثالثة؟ “
” أوه؟ “
ضيّق هيكتور عينيه:
” أنت مهتم بالحقبة الثالثة؟ “
” نعم. “
أومأ رون رالف بصدق:
” الحقبة الثالثة فترة خاصة جدًا. “
” من ناحية، كانت فترة تعاف بعد انهيار ‘العصر الذهبي’ من الحقبة الثانية، وكانت الحضارة في مرحلة إعادة البناء. “
” ومن ناحية أخرى… صعد عدة ملوك سحرة في تلك الفترة، بمن فيهم أنت. “
” علاوة على ذلك، وُلد حكام شيطانيون مثل ‘نهاية الموت’. “
” وهذا يعني… “
أصبحت نبرة رون رالف جادة:
” رغم أن الحقبة الثالثة قد تبدو أدنى من الحقبة الثانية، فإنها تخفي في الحقيقة ‘فرصًا’ أو ‘متغيرات’ مختلفة. “
” لطالما أردت أن أعرف… “
” ما الفرق بين خيمياء الحقبة الثالثة والحاضر. “
” وكيف أعاد سحرة تلك الفترة بناء أنظمة معرفتهم فوق أطلال الحضارة. “
” إذا استطعت إجراء دراسة مقارنة للفروقات بين الفترتين، فربما أستطيع العثور على بعض… التقنيات المنسية، أو خطوط التفكير التي تم تجاهلها. “
كانت الحقبة الثالثة فترة متناقضة إلى حد كبير
إن قيل إنها كانت ضعيفة، فإن عدد الأفراد الأقوياء الذين وُلدوا فيها لم يكن أقل بكثير من الحقبة الثانية
وإن قيل إنها كانت قوية، فإن المستوى العام للحضارة كان أدنى بكثير من العصر الذهبي للحقبة الثانية
وهذا التناقض نفسه كان يستحق دراسة عميقة
” كما هو متوقع منك، أيها الفتى~ “
ضحك هيكتور: ” قلة من الناس يلاحظون خصوصية الحقبة الثالثة. “
” معظم السحرة لا يعرفون إلا مدى مجد العصر الذهبي للحقبة الثانية… “
” لكنهم يتجاهلون أن الحقبة الثالثة كانت ‘فترة التحول’ الحقيقية. “
” في تلك الفترة… كان النظام القديم قد انهار بالفعل، ولم يكن النظام الجديد قد تأسس بعد. “
نظر المهرج إلى رون رالف:
” الأبحاث التي كانت تُعد ‘محظورة’ في الحقبة الثانية، كان يمكن إجراؤها علنًا في الحقبة الثالثة. “
” والتجارب التي تخضع لقيود صارمة في الحقبة الرابعة، كانت أيضًا بلا أي قيود في الحقبة الثالثة. “
” لأن… ” ابتسم المهرج بسخرية:
” كل شيء كان خرابًا على أي حال، فماذا بقي ليُخسر؟ “
” لذلك، كان سحرة الحقبة الثالثة يجرؤون على التفكير ويجرؤون على الفعل. “
” جربوا عددًا لا يُحصى من الأفكار المجنونة، وأجروا عددًا لا يُحصى من التجارب القصوى. “
” رغم أن معظمها فشل… “
” فإن ما نجح منها… كان كافيًا لتغيير اتجاه الحضارة بأكملها. “
امتلأت عينا هيكتور بالذكريات:
” سلطة ‘العبث’ الخاصة بي تبلورت خلال تلك الفترة. “
” كما أن ولادة ‘نهاية الموت’ كانت لإنهاء فوضى الحقبة الثالثة. “
” بل حتى… ” خفض المهرج صوته:
” جزء كبير من السحرة العظماء المسجونين حاليًا في ‘عالم النعيم’ هم ‘مشكلات متروكة’ من الحقبة الثالثة. “
” في تلك الحقبة المجنونة، لامسوا أشياء لم يكن ينبغي لهم لمسها، وحاولوا تجارب لم يكن ينبغي لهم محاولة إجرائها… “
” وفي النهاية أصبحوا على ما هم عليه الآن. “
عادت ابتسامة هيكتور إلى وجهه:
” حسنًا، كل ما كان يجب قوله قد قيل، لن آخذ المزيد من وقتك~ “
” واصل التقدم، يا ‘ملك القصص’ المستقبلي~ “
” أنا أتطلع إلى… أي نوع من ‘القصة’ يمكنك صنعه. “…
في زاوية مظلمة من الهاوية العظيمة، تمكن ظلان أخيرًا بالكاد من استعادة شيء من حالتهما، وبدآ لقاءً سريًا
ماغوس، هذا المبعوث الأول السابق، لم يعد يملك هيبته الأصلية في هذه اللحظة
في المعركة مع ناري، فقد قرابة ثلث مقلات عينه، وانخفضت قوته الإجمالية بما لا يقل عن مستويين
كانت مقلات العين المتبقية تدور بقلق، وكل واحدة منها مليئة بالحذر والخوف
” ناري… وصلت بالفعل إلى ذلك المستوى… “
كان صوته أجش وعميقًا:
” حتى لو اتحدنا نحن المبعوثين العظماء الثلاثة عشر جميعًا، لم نستطع حتى مقاومة تجسد قوتها. “
” والآن بعد أن اخترق ‘طفلها’ إلى رتبة ساحر عظيم، فهذا مثل إضافة أجنحة إلى نمر… “
” يجب أن نجد اعتمادًا جديدًا… “
إلى جانبه، كان شكل ناسو ممزقًا ومحطمًا بالقدر نفسه
هذا المبعوث الأعلى، الذي كان يمتلك ذات يوم جسدًا سديميًا، تقلص الآن إلى خيط رقيق من الغاز، مع بضع ومضات خافتة من ضوء النجوم تلمع داخله أحيانًا
” اعتماد؟ “
حمل صوت ناسو سخرية:
” في هذه الهاوية، من يستطيع أيضًا مواجهة ناري؟ “
” لقد ورثت بالفعل جزءًا من قوة ‘الأم’، وحتى المسيطرون اختاروا التراجع… “
” من يمكننا الاعتماد عليه أيضًا؟ “
” بالطبع، المسيطرون. “
” هل جننت؟ ” تقلب جسد ناسو السديمي بعنف:
” المسيطرون ليسوا كائنات حية من المستوى نفسه الذي نحن عليه! “
” لا. ” توجهت مقلات عين ماغوس نحو ناسو في وقت واحد:
” ألم تر؟ “
” عندما أكملت ناري تحولها، لم يهاجمها أولئك المسيطرون. “
” اختاروا ‘المراقبة’. “
” ماذا يعني هذا؟ “
” يعني أن المسيطرين… هم أيضًا ‘ينتظرون’. “
” ينتظرون ماذا؟ “
كان ناسو حائرًا
” ينتظرون اليوم الذي تعود فيه ‘الأم’ حقًا. “
أصبح صوت ماغوس قاتمًا:
” فكر في الأمر… إذا كانت ‘الأم’ تستطيع حقًا أن تُبعث من جديد عبر ناري… “
” فماذا سيعني ذلك بالنسبة إلى المسيطرين؟ “
” سيعني أن وجودًا كان في السابق على مستواهم، أو حتى أقوى، سيظهر مجددًا في هذا الكون. “
” هل سيسمحون بحدوث شيء كهذا؟ “
غرق ناسو في الصمت
بدأ يفهم ما يقصده ماغوس
سبب اختيار المسيطرين “المراقبة” بدل “التدخل” لم يكن لأنهم اعترفوا بناري
كانوا فقط يقيمون، يقيمون ما إذا كانت ناري تملك حقًا إمكانية وراثة مكانة ‘الأم’
إذا كان الجواب “لا”، فلن تكون ناري جديرة بأن يدفعوا الثمن للتحرك
لكن إذا كان الجواب “نعم”…
” فسيخنقونها قبل أن تنمو حقًا. “
حمل صوت ماغوس نوعًا من الترقب الملتوي:
” ونحن… يمكن أن نصبح ‘عيونهم وآذانهم’. “
” ما دمنا نقدم للمسيطرين معلومات عن ناري… “
” وما دمنا نساعدهم في إيجاد طريقة للتعامل مع ناري… “
” فسيحموننا. “
” بل حتى… ” أطلقت مقلات عينه في الوقت نفسه وهجًا غريبًا: ” سيمنحوننا قوة أكبر. “
” أنت تلعب بالنار! “
أصبح صوت ناسو حادًا:
” المسيطرون أعداء العقلانية! “
” التعاون معهم هو لعب بالنار وحرق نفسك! “
” لعب بالنار وحرق نفسي؟ “
أطلق ماغوس ضحكة باردة:
” ناسو، هل تظن أن لدينا خيارًا آخر؟ “
” ‘الأم’ صنعتنا بطريقة غير مباشرة، فقط لكي نخدمها. “
” والآن عادت ‘الأم’ إلى السبات مرة أخرى، وأصبحت ناري السيدة الجديدة للهاوية العظيمة… “
” انظر إلى موقفها في المرة الماضية، كانت تريد فقط مضغنا جميعًا مثل كرات الحلوى؛ لا توجد أي إمكانية للنجاة إذا وقعنا في يديها. “
” أنا فقط أريد أن أعيش، ثم أحقق أمنيتي. “
” أما الثمن الذي يجب أن أدفعه من أجل ذلك… “
ضيّق ماغوس كل مقلات عينه في الوقت نفسه: ” فلا يهمني. “
ظل ناسو صامتًا لفترة طويلة
وفي النهاية، خرجت تنهيدة من جسده السديمي الممزق
“…ماذا تنوي أن تفعل؟ “
تعليقات الفصل