الفصل 710: مشروع الخيط الأحمر

الفصل 710: مشروع الخيط الأحمر

واصل الزمن تدفقه

بالنسبة إلى العالم الخارجي، لم يكن الأمر سوى بضع صفحات تُقلب في تقويم

أما بالنسبة إلى مصاصي الدماء في الداخل، فقد انزلقت من بين أصابعهم فجرات وغروبات لا تُحصى مثل ماء جار

بعد ثلاثة أشهر من النشر حسب الزمن الخارجي، مر مجتمع مصاصي الدماء بأول تحول هيكلي كبير

كان السبب حادثًا عرضيًا

عندما كان أحد مصاصي الدماء يحفر نقطة جديدة لجمع الماء عند منبع جدول، اخترقت مطرقته الحجرية طبقة من القشرة الصخرية

وكانت تحت القشرة الصخرية قطعة من حجر التألق بحجم قبضة اليد

سطع ضوء الشمس إلى الحفرة من خلفه، وسقط على سطح حجر التألق ذلك

في الثانية التالية، غُمرت الحفرة كلها بضوء ذهبي أبيض مبهر

رفع ذراعه بالفطرة ليحجب عينيه، لكنه في اللحظة نفسها شعر بتيار دافئ يندفع من ذراعه

تحت تحفيز الضوء القوي، أصدرت الشظية النجمية رنينًا عنيفًا

كان ذلك الشعور شديدًا للغاية، أعنف بعدة مرات من الوقوف تحت شمس الظهيرة

أثار هذا الخبر صدمة داخل المستوطنة لا تقل عن صدمة اندماج الليلة الباردة

بدأ مصاصو الدماء يبحثون عن حجر التألق وينقبون عنه بوعي

كانت طريقة الاستخدام الأولية بسيطة وخشنة: ابتلاعه مباشرة، والسماح للمعادن بملامسة الشظية النجمية في القناة الهضمية

كان الأثر فوريًا، لكن الثمن كان واضحًا بالقدر نفسه

بعض الأفراد، بسبب الامتصاص المفرط أو السرعة الزائدة، تجاوزت حرارة أجسادهم حد تبديد الحرارة لديهم، كأنهم اشتعلوا من الداخل

أعطى رون هذا العرض رمزًا سريريًا: إصابة داخلية بحروق الشمس

“هذا هو الألم الحتمي للتطور التقني”

“أي أداة، في بداية السيطرة عليها، ستمر بدورة من ‘الإفراط في الاستخدام — الإصابة — التعلم — التنظيم’

المفتاح يكمن في ما إذا كانوا قادرين على استخلاص الخبرة من الفشل، بدلًا من أن يسحقهم الفشل نفسه”

ظهر الجواب لاحقًا

غيّر فرد واحد من مصاصي الدماء كل شيء

على عكس موهبة ألفا-0217 التي كانت تميل إلى اللغة والإدراك، كانت موهبة هذا الفرد هي “العمل باليدين”

كان يحب العبث بالأشياء

منذ اليوم الأول للاستيقاظ، أظهر حساسية غير عادية لخصائص المواد

عندما كان مصاصو الدماء الآخرون لا يرون في الحجارة إلا فرقًا بين الصلب وغير الصلب، كان هو يستطيع تمييز عشرات الفروق الدقيقة من خلال اللمس

عندما بدأت “الإصابة الداخلية بحروق الشمس” الناتجة عن حجر التألق تظهر واحدة تلو الأخرى، بدأ هذا الفرد يجري التجربة والخطأ بطريقة منظمة للغاية

طحن حجر التألق إلى مساحيق بدرجات خشونة مختلفة

خلط المسحوق بنسب مختلفة من التربة والماء وعصارة النباتات، وصنع معاجين بقوامات متعددة

ثم استخدم جسده للتجربة

أظهرت سجلات الملاحظة أنه جرّب على نفسه 70 تركيبة مختلفة على الأقل

انتهى معظمها بالفشل: حساسية جلدية، حروق موضعية، تشقق المعجون وسقوطه… ظهرت شتى المشكلات واحدة تلو الأخرى

حتى المرة 73

استخدمت تلك التركيبة مسحوق حجر تألق ناعمًا للغاية، وطينًا أحمر مغريًا من طبقة تربة محددة، وعصارة نبات عصاري ينمو بجانب الجدول

بعد خلط الثلاثة بنسب متقاربة، تشكل معجون ناعم القوام وذو مرونة ممتازة

بعد وضعه على سطح الجلد، لم يجف أو يتشقق أو يسقط بسرعة مثل الإخفاقات السابقة

على العكس، تحت ضوء الشمس المستمر، تصلب المعجون ببطء، وفي النهاية كوّن طبقة بلورية رقيقة شفافة على سطح الجلد

كان هذا هو الدفاع الخاص الذي سُمي لاحقًا “درع حجر التألق”

كان أثره مذهلًا—مصاصو الدماء الذين فعّلوا درع حجر التألق ازدادت كفاءة تحويلهم للطاقة الضوئية إلى قرابة الضعف مقارنة بحالتهم دون ارتدائه، ولم يعد هناك أي خطر من “الإصابة الداخلية بحروق الشمس”

كما أن صلابة درع حجر التألق تجاوزت بكثير الجلد الطبيعي لمصاصي الدماء، وكانت كافية لتحمل ضربات الأسلحة والصدمات الثقيلة من أبناء عرقهم

منذ ذلك الحين، امتلكت حضارة مصاصي الدماء أول حرفي متفرغ يحمل لقبًا حصريًا—حداد النور

وبالتمحور حول تعدين حجر التألق ومعالجته وتوزيعه، ظهر سريعًا تقسيم عمل واضح في مجتمع مصاصي الدماء

كان حدادو النور مسؤولين عن صناعة الدروع والأدوات الأخرى من حجر التألق، وفي أوقات فراغهم كانوا يبنون المنازل والجدران أيضًا؛

وكان عمال المناجم يبحثون أساسًا عن عروق جديدة من حجر التألق، ويجمعون في الوقت نفسه بعض التوت والحطب؛

وكان المحاربون مسؤولين عن حراسة الحدود، وصيد الوحوش القابلة للأكل، وطرد تلك الوحوش الشاذة المتفرقة

وفي مركز كل ذلك—ألفا-0217، القائد والوسيط

جلس تحت شجرة الصدى، وراحته مضغوطة على الجذع، وعيناه مغلقتان، يستمع

…

كان التطور في جانب الخادم العام قد دخل مرحلة مستقرة؛ ومن هنا فصاعدًا، لم يعد الأمر إلا مسألة انتظار مرور الوقت

حصل رون على بعض وقت الفراغ، وتمكن أخيرًا من العودة إلى عالم الدم الفوضوي لمواصلة دفع مشروع بحثي آخر

لم يكن شفق عالم الدم الفوضوي يغرب قط، لكنه لم يكن يشرق أيضًا

كانت هذه النقطة تمنحه أحيانًا راحة سرية خلال الأشهر القليلة الأولى

فقد الزمن أوضح معاييره هنا؛ لا يمكنك الحكم على مقدار ما مر من اليوم من تغيرات السماء، بل لا يمكنك إلا الاعتماد على استهلاك السحر لإدراك حركة الساعة

بمعنى ما، لم يكن هذا مختلفًا جوهريًا عن العمل في الشبكات التجريبية داخل رقعة الشطرنج الصغيرة

كان المختبر في الطابق الرابع تحت الأرض من برج الفجر، أعمق بطابق واحد من منطقة التجارب الرئيسية في الطابق الثالث

كان هذا الموقع معدًا خصيصًا لأبحاث الخطاف الأحمر

حفر طابق أعمق يعني عزل الاضطرابات السحرية المنقولة من الأعلى، كما يعني أن أي تسرب للطاقة لن يؤثر بسهولة في السطح

من الناحية الهيكلية، كان هذا اختيارًا حذرًا للغاية

“السيد نايجل”

في أحد أوقات ما بعد الظهر، لم يرفع رون رأسه حتى، وكانت عصا الكشف في يده تنبض على سطح الخطاف الأحمر: “هل أوشك دفتر ملاحظاتك على الامتلاء؟”

توقف الماركيز الشاب الجالس في المقعد المحدد قليلًا

بدا كأنه في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين تقريبًا، بشعر أسود ممشط بعناية، وأزرار أكمامه مغلقة دائمًا

لطالما اهتم نبلاء عشيرة القلب بمظهرهم؛ وفي هذا الجانب، كان نايجل فالنتين دقيقًا على نحو خاص، إذ بدا كأنه يعامل “اللياقة” كدرع ضد عدم اليقين الخارجي

“هذا هو الثالث” كان جوابه موجزًا ومتحفظًا

“تسجل بهذا التفصيل” رفع رون رأسه أخيرًا وألقى نظرة على الدفتر الجلدي الأسود:

“لا بد أن قراءته متعبة جدًا للدوق الأكبر لديكم”

لم يجب نايجل

كان هذا أسلوبه الدائم؛ أي سؤال قد يمس معلومات داخلية يُعامل بالصمت

لم يكن رون ينوي إجباره على الإجابة أيضًا؛ قال ذلك عرضًا فقط، ثم أعاد انتباهه إلى الأداة المكرمة أمامه

كان الخطاف الأحمر معلقًا بهدوء في حلقة التثبيت على حامل الكشف، وكان مظهره عاديًا بلا لفت للنظر

لم يكن سوى مكون معدني، بطول ذراع تقريبًا، منحنٍ بزاوية 30 درجة، ولا زخرفة على سطحه

ومع ذلك، كانت نبضات قلب سيرنا تسكن فيه

كتب هذا الشعور في ملاحظات بحث ذلك اليوم، مستخدمًا ألفاظًا حذرة للغاية:

“غير عدواني، لا توجد ردة فعل رفض واضحة، يحتوي على تقلبات عاطفية تشبه ‘الذنب’

تخمين: كانت صانعة الأداة المكرمة في حالة صفاء شديد، لكنها كانت يائسة قليلًا في ذلك الوقت”

رسم خطًا رفيعًا تحت السجل وكتب علامة استفهام صغيرة في الهامش

اعتذار لمن؟

ولماذا؟

لم تكن هناك إجابات لهذين السؤالين، على الأقل ليس الآن

لكن رون كان من النوع الذي يجلس إلى جانب علامة استفهام وينتظر بصبر طويل

جاء الاكتشاف بلا أي إنذار

كان ذلك وقتًا عاديًا بعد الظهر؛ كان نايجل جالسًا في الزاوية كعادته، يفتح الصفحة الأولى من الدفتر الرابع، مستعدًا لبدء جولة جديدة من التسجيل

وكان رون يستخدم مطيافًا مقارنًا لمسح بيانات رنين الخطاف الأحمر، بينما تعزف في أذنيه موسيقى بطيئة الإيقاع

خلال فترات العمل الدقيق الطويلة، كان الصوت الخلفي المناسب يساعد فعلًا على التركيز

ثم قفزت قراءة المطياف

مرة واحدة فقط، صغيرة إلى حد يكاد يسمح بتصنيفها كخطأ

لكن رون حدق في ذلك الخط الرفيع فترة، ثم أطفأ الموسيقى

“السيد نايجل، هل يمكنك مغادرة المختبر مؤقتًا لمدة 10 دقائق؟”

“أخشى أنني لا أستطيع قبول…” عبس الماركيز الشاب

“لن أجري أي عمليات على الأداة المكرمة خارج النطاق المتفق عليه”

استدار رون وقابل تلك العينين الحذرتين:

“أحتاج فقط إلى فترة غير مضطربة تمامًا لتأكيد قراءة؛ وبعد أن أنتهي، سأعطيك سجل الكشف الكامل

“10 دقائق تكفي”

إذا كانت 10 دقائق فقط… أغلق نايجل الدفتر، وأومأ له، ثم استدار وخرج

بعد أن أُغلق الباب، عاد رون إلى الجهاز، ودفع إدراكه إلى نطاق التردد الذي أنتج الشذوذ قبل قليل

كان ذلك أعمق طبقة في مصفوفة الرنين بأكملها

هناك، وجد تسلسلًا لا يشبه أي شيء آخر

كانت الوظائف الأخرى “تطبيقًا”؛ كانت جزء التنفيذ من مبدأ عمل الخطاف الأحمر، مسؤولة عن تحويل أفكار سيرنا العالقة إلى إشارات موازنة فعالة، ثم دفعها إلى سلالة المستخدم

لكن وظيفة ذلك التسلسل كانت العكس تمامًا

كانت “تسجيلًا”

في كل مرة يُستخدم فيها الخطاف الأحمر، كم شخصًا استخدمه، وما تردد المستخدم…

كل هذه المعلومات سُجلت في ذلك التسلسل، وتراكمت جيلًا بعد جيل، مكونة قاعدة بيانات كبيرة تمتد آلاف السنين

وأمام تلك البيانات، نشأ شعور غريب في قلب رون

عندما كانت سيرنا تصنع الخطاف الأحمر، ربما كانت تعرف منذ البداية أن هذا ليس إلا أداة طوارئ

كانت هذه ملاحظة بحثية تمتد 8,000 سنة

لكن الشخص الذي كتب الملاحظات لم يستخدم الورق والحبر؛ استخدم تاريخ السلالة في عالم الدم الفوضوي بأكمله

وبشأن تلك الدفعة من بيانات التردد، كتب رون فقرة في ملاحظاته البحثية:

“الخطاف الأحمر ‘أداة طوارئ’، وليس ‘خطة علاج’

“حين صقلت سيرنا الخطاف الأحمر في ذلك الوقت، كانت على الأرجح واضحة بشأن هذه النقطة. هي

لم يكن لديها وقت لصنع شيء أفضل، لذلك تركت هذا المنتج نصف المكتمل للأجيال اللاحقة”

“كان نظام التسجيل ذلك على الأرجح أكثر طريقة اعتذار صادقة استطاعت تنفيذها”

“لقد تركت بيانات كافية كي لا يضطر الشخص التالي إلى البدء من الصفر”

“المشكلة أن ‘الشخص التالي’ استغرق 8,000 سنة ليظهر”

أغلق الدفتر وجلس إلى المكتب فترة

كان لديه حدس واضح جدًا بالفعل بشأن معنى الحجم الكبير من بيانات التردد

كانت ميول الجنون لدى عشائر مصاصي الدماء المختلفة تُظهر فروقًا ترددية دقيقة وثابتة

دار هذا الاكتشاف في ذهنه عدة أيام، ونما تدريجيًا إلى فرضية ذات ملامح أكثر وضوحًا:

الأوتار المصنوعة من مواد مختلفة تُنتج ترددات اهتزاز مختلفة عندما تتعرض للشد نفسه

للوتر الفولاذي صوت الوتر الفولاذي، ولوتر الأمعاء صوت وتر الأمعاء؛ وحتى لو كانا كلاهما نغمة دو الوسطى، فلن يكون طابع الصوت نفسه بالتأكيد

كان ميل الجنون لدى مصاصي الدماء يتبع في جوهره منطقًا مشابهًا

كان “تردد” عشيرة القلب يميل إلى اهتزازات منخفضة طويلة الموجة؛

أما عشيرة الناب فكانت العكس تمامًا: قصيرة، كثيفة، وذات إيقاع؛

وكانت عشيرة المخلب بين الاثنين، لكنها امتلكت أكثر النغمات الفوقية تعقيدًا

كان تردد كل فرد يملك انحرافًا دقيقًا عن الدوق الأكبر؛ وهذا هو تفسير القطعة الموسيقية نفسها على أيدي عازفين مختلفين

كانت طريقة عمل الخطاف الأحمر هي “الموازنة كاملة النطاق”

مهما كان تردد ميل الجنون، كان يستخدم أفكار سيرنا العالقة لقمعه؛ كان الأثر واضحًا فعلًا، لكنه يفتقر إلى الدقة”

يمكن لبطانية سميكة أن تكتم ثلاثة أوتار بأصوات مختلفة؛ صحيح أنها تُسكت الصوت، لكنها تكتم أيضًا مساحة اهتزاز الأوتار نفسها تمامًا

من المنطقي أن مصاصي الدماء الذين يستخدمون الخطاف الأحمر لفترة طويلة يصبحون متبلدي العاطفة تدريجيًا

“تفاعل مضاد دقيق”

كتب هذه الكلمات الثلاث في السجل، ثم رسم إلى جانبها مخططًا توافقيًا بسيطًا:

“استهداف ترددات محددة وتبديدها باستخدام اهتزازات عكسية مقابلة؛ لا ينبغي استخدام ضغط ثقيل شامل لإنهائها قسرًا”

هذا هو منطق موالف الآلات

كتب سطرًا صغيرًا أسفل المخطط التوافقي:

“إذا أمكن تحقيق هذا، فقد يتمكن مصاصو الدماء من رتبة إيرل وما فوق من الحصول على طرق علاج فعالة أيضًا”

بحلول الوقت الذي أنهى فيه نايجل ثلث دفتره الرابع، أرسل تقريرًا إلى أركادي

هذه المرة، أضاف فقرة رأي شخصي في نهاية التقرير:

“موقف السيد رالف البحثي صارم للغاية؛ لا توجد مؤشرات على إساءة استخدام أو محاولات لفك الأداة المكرمة بخبث

اقتراح شخصي: تخفيف التحكم بالمعلومات باعتدال مقابل تعاون أعمق”

لم يضع أركادي على التقرير إلا كلمة واحدة، بحبر حاد، ومن دون أي أثر للتردد:

“موافق”

بعد نصف عام، دخل البحث مرحلة دمج البيانات الحرجة

تنقل رون ذهابًا وإيابًا بين عالم الدم الفوضوي والعالم الرئيسي عدة مرات، وجلب معه دفعة من نتائج التجارب التي ساعدت فيها رقعة الشطرنج الصغيرة

بعد ذلك، استدعى سيدريك إلى المختبر وحده

“اجلس”

دفع رون وثيقة إطار البحث المنظمة نحوه. “سأرسم لك ثلاثة خطوط حمراء”

لم يرفع سيدريك رأسه، لكن تقليب الصفحات توقف

“أولًا، لا يُسمح بأي تجارب بشرية تشمل مصاصي الدماء التابعين لنا

إذا تقدم البحث إلى مرحلة تتطلب تحققًا حيًا، يمكنك استخدام أولئك أسرى الحرب، لكن يجب تسجيل كل ذلك كتابيًا”

أومأ سيدريك، كما لو كان يدون ملاحظة

“ثانيًا، لا تفكك البنية الأساسية للخطاف الأحمر، ولا تعبث بها بخبث”

“هذا هو الحد الأدنى لعشيرة القلب ومصاصي الدماء المحافظين الآخرين، وهو أيضًا سمعتنا. هل تفهم؟”

“أفهم”

“ثالثًا، يجب نسخ كل بيانات البحث احتياطيًا في ثلاث نسخ في الوقت نفسه

نسخة تبقى معك، ونسخة تُسلَّم إلى سيلاس، ونسخة تُرسل إليّ

أي شكل من الاحتكار الخاص، مهما كان السبب، سيؤدي إلى فصلك فورًا”

لم يقل “ماذا يحدث بعد الفصل”؛ فالعواقب كانت واضحة بذاتها

صمت سيدريك لحظة، ثم قال: “أقبل هذه الثلاثة”

“جيد” وقف رون، وأغلق المجلد، ودفعه أمامه

“سيلاس سيكون نائبك. ولديه أيضًا صلاحية إيقاف العمليات التي يعتبرها متجاوزة للحدود. يجب أن تقبل هذا أيضًا”

بعد أن فكر لحظة، أضاف جملة أخيرة:

“هذا المشروع لا يملك موعدًا نهائيًا، لكنه يملك متطلبات جودة

لا أحتاج إلى إجابة سريعة؛ أحتاج فقط إلى الإجابة الصحيحة”

بعد أن قيل هذا، تنفس سيدريك الصعداء بوضوح

لاحظ رون ذلك، لكنه لم يقل شيئًا آخر

لم يكن يعرف سيدريك بعمق، لكنه كان يعرف أن الرجل قبل قدومه إلى مدينة الشفق قضى 20 سنة في الأراضي الوسطى ومؤقت مضغوط على حلقه

كان ذلك نوعًا من الجوع المشوه، لا يختلف في جوهره عن بعض الأشخاص الذين رآهم في غابة الضباب الأسود حين كان صغيرًا

سجل هذا الملف النفسي في ذهنه، ثم غادر المختبر

كان سيلاس ينتظر عند الباب. “انتهى الحديث؟”

“انتهى”

“هل هناك شيء خاص يجب أن أنتبه إليه؟”

“راقبه عن قرب”

أومأ سيلاس. “اطمئن. لقد عملت مع هذا الرجل فترة لا بأس بها الآن. سأعرف في اللحظة التي تصبح فيها عيناه غير سليمتين”

ربت رون على كتف صديقه القديم، واستدار للمغادرة

…

كان للمشروع اسم

سماه سيدريك “مشروع الخيط الأحمر”

في الوثيقة التفسيرية التي قدمها إلى رون، شرحه كما يلي:

“سبب فعالية الخطاف الأحمر هو أنه يستخدم إرادة سيرنا العظيمة كمطرقة ثقيلة، تقمع بالقوة وتتغلب على العاطفة بالعاطفة

نحن لا نملك مثل هذه المطرقة الثقيلة، ولا ينبغي أن نملكها. فهذا حل يخص عصرها

ما نحتاج إليه شيء آخر: خيط رفيع، يستبدل السحق بالرنين، والإغراق بالدقة

سُمي الخيط الأحمر، دلالة على استخدام خيط رفيع بدلًا من مطرقة ثقيلة”

هذا الاسم ممتاز؛ كان سيدريك قد فهم فعلًا إطار البحث الذي تركه له

لكن التقدم اللاحق لـ”مشروع الخيط الأحمر” أدخل المشاركين في فترة طويلة ومؤلمة

في السنوات القليلة الأولى، لم يكن هناك تقدم تقريبًا

كان رون قد توقع هذا عندما سلّم الإطار

كل خطوة في هذا النوع من الأبحاث كانت عقبة مستقلة

جرّب سيدريك تركيبات لا تُحصى من مواد مختلفة

كانت المعادن في الدفعة الأولى: معادن نادرة متعددة وسبائكها، إضافة إلى مواد مركبة عولجت بنقوش سحرية مختلفة، وكلها فشلت

كانت تستطيع الرنين، لكنها لا تستطيع الاستقرار عند تردد محدد؛ ففي كل مرة يُحقن السحر، تبدأ بالانحراف

كانت الخامات في الدفعة الثانية

أظهر بعضها ثباتًا تردديًا أفضل من المعادن

لكن الموصلية كانت منخفضة جدًا، وقوة الإشارة غير كافية، وعند دخولها الدم كانت تُخفف وتتبدد على الفور تقريبًا

كانت الدفعة الثالثة مواد عضوية، من النباتات إلى الحيوانات

ثم جاءت مصادر مختلطة أكثر غموضًا، مما أدى إلى عدة تسربات طاقة خلال التجارب

كان في دفتر نايجل عمود بعنوان “العناصر المتضررة في هذه التجربة”. وبعد كل حادث، كان يقدم سجلًا كاملًا إلى أركادي

صارت تعليقات أركادي أقصر فأقصر مع مرور الوقت

في البداية كانت: “واصل الملاحظة، انتبه إلى السلامة”

ثم صارت لاحقًا: “كيف التقدم؟”

وبعد ذلك أصبحت: “ما زلتم لم تفهموا؟”

كان سيدريك مدركًا تمامًا لركود التقدم، وكثيرًا ما كان يمشي ذهابًا وإيابًا في المختبر وحده

شعر كأنه حشرة محبوسة داخل زجاجة، تصطدم بجدار في كل زاوية ثم تستدير فورًا، لكنها لا تجد المخرج أبدًا

حدث الاختراق في وقت متأخر من إحدى الليالي، وجاء بلا أي إنذار

في تلك الليلة، كان سيلاس قد جمع أغراضه بالفعل واستعد للمغادرة؛ حتى إنه ارتدى معطفه

في تلك اللحظة بالذات، سمع باب الغرفة المجاورة يُفتح بعنف. وعندما خرج سيدريك، كانت عيناه متحمستين على نحو مخيف

“درافين، لدي فكرة—فكرة خطيرة جدًا”

عند سماع هذا، أعاد سيلاس تعليق معطفه على الحامل، وفتح نايجل الذي كان يغفو في الزاوية سجل التدوين بصمت

توجه سيدريك إلى السبورة، ومسح المحتوى القديم منذ أسبوع، وبدأ يرسم

“جوهر الخطاف الأحمر هو ‘التفاعل المضاد’، صحيح؟”

أشار إلى السبورة. “تستخدم سيرنا إرادتها لقمع كل الترددات الفوضوية. هذا المبدأ صحيح؛ لطالما اعترفنا بهذا المبدأ”

“لكن… كنا نرتكب خطأ أساسيًا”

“نحن نحاول نسخ إرادة سيرنا”

“كيف يمكن نسخ ذلك أصلًا؟” واصل كلامه،

“المشاعر الحقيقية التي خلّفتها روح قوية موجودة منذ آلاف السنين—كيف يمكن محاكاتها بمواد خيميائية؟ لقد كان هذا طريقًا خاطئًا منذ البداية”

عبس سيلاس. “إذن ماذا تقصد؟”

“لا ‘تنسخ’—استخدم ‘الاستبدال'”

أضاف كلمة إلى جانب العمود في الجهة اليمنى من السبورة:

“لسنا بحاجة إلى إرادة سيرنا؛ ما نحتاج إليه هو أي عاطفة قوية بما يكفي وتكون عكس الجنون”

“مثلًا…” وزن كلماته

“العقل. إنه عكس الجنون. استخدم بحيرة هادئة لمواجهة السيل—لا بالقمع القسري، بل باستخدام الاستقرار لتبديد التقلبات”

وقف سيلاس هناك، ونظره مثبت على السبورة، يعيد فحص سلسلة الاستنتاج مرة بعد مرة

“إذا كان هذا المسار صحيحًا، فهل هناك طبقة تطبيق أكثر مباشرة؟”

“نعم” أضاءت عينا سيدريك. وأضاف سطرًا آخر على السبورة:

“جرعات التكييف الحالية غير فعالة مع الإيرلات والماركيزات؛ وقد ناقشنا السبب من قبل

استقرار سلالتهم أعلى بكثير من مصاصي الدماء العاديين، ولا تستطيع نفاذية الجرعة إنشاء تركيز فعال في الوقت المناسب. لكن إذا…”

رسم خطًا أفقيًا تحت ذلك السطر:

“إذا نقلنا مبدأ الخطاف الأحمر إلى إطار الجرعات الموجود، وحسّنا نفاذية الجرعة وعمق تأثيرها على مصاصي الدماء رفيعي الرتبة…”

لم يعد هذا المسار يدور حول صنع تقليد صعب ومكلف

إنه يستخدم الخطاف الأحمر كإطار مرجعي لترقية شيء موجود بالفعل وتم التحقق منه

تغير مسار التفكير من “نسخ أمر خارق” إلى “استعارة مبدأ”. وهذا خفض جوهري في التعقيد

قال سيلاس بنبرة ثابتة، لكنها تحمل توقعًا لم يدركه هو نفسه بالكامل:

“أحتاج إلى إبلاغ رالف بهذا”

“لا يمكننا المتابعة أكثر حتى يؤكد ذلك”

“بالطبع” اتكأ سيدريك على السبورة. “سأنتظر رده”

وصل الرد بعد يومين

لم تكن الرسالة طويلة، لكن كل سطر فيها كان واضحًا جدًا

“اتجاه الفكرة صحيح، لكن توجه ‘العقل الخالص’ يحتاج إلى تصحيح

التفاعل المضاد بلا أي أساس عاطفي يعادل استبدال الجنون بنوع آخر من ‘الشذوذ’

في جوهره، ليس إلا استبدال طرف بطرف آخر، وسيفقد المرء بالمثل أشياء كان يمتلكها في الأصل خلال العملية

هذا يطابق مشكلة الخطاف الأحمر في البنية؛ لا ينبغي أن نكرر الخطأ نفسه بعد تغيير الاسم”

“اتجاه التصحيح: الحفاظ على الأساس العاطفي الأكثر بدائية داخل العقل

تمامًا مثل المبدأ الأساسي لجرعات التكييف، حوّله إلى حالة يمكنها التعايش مع المضيف

سبب نجاح التكييف هو أنه لا يفرض ‘الإزالة’؛ بل يقبل وجود أشياء معينة ويقيم توازنًا معها

يجب على الجرعة الجديدة لمصاصي الدماء رفيعي الرتبة، أثناء مواجهة تردد الجنون، أن تحافظ على سلامة مساراتهم العاطفية الطبيعية”

“بالإضافة إلى ذلك، وبخصوص مصدر مادة ‘التبلور العاطفي’: فكّر في استخدام ملح معدني معدل

أثبتت تجارب محطة المراقبة أن الملح المعدني يستطيع حمل ‘الهواجس’ وإعادة كتابتها في ظروف محددة، وتثبيتها

استخدم الملح المعدني كحامل مادي، واحقن إشارة ‘العقل المكيفة’ المحضرة، ثم حوّلها إلى شكل جرعة قابلة للحقن في الدم

هذا المسار يستحق المتابعة، ويمكن وضع خطط البحث اللاحقة حول هذا الاتجاه”

قرأ سيدريك هذا الرد مرة، ثم قرأه مرة أخرى

ثم وضع الرسالة على الطاولة. “كلانا ساحران؛ فلماذا الفجوة كبيرة إلى هذا الحد؟”

بسط سيلاس يديه. “وإلا كيف أصبح أستاذًا كاملًا في هذا العمر الصغير؟”