الفصل 711: حلم إيف الغريب

الفصل 711: حلم إيف الغريب

البحث لا يسير أبدًا في خط مستقيم؛ كان رون قد فهم هذا منذ كان متدربًا

وخاصة ذلك القلق المحترق عندما يتوقف التقدم

إنه ليس حادًا مثل الألم، بل أقرب إلى حمى منخفضة مستمرة، تُبقي الذهن في حالة يتعايش فيها الحماس والإرهاق

إلى حد أن المرء لا يستطيع التركيز كاملًا في النهار، ولا الاسترخاء كاملًا في الليل

يسمي سيدريك هذه الحالة “قدر الباحث”

وهو مؤهل لقول هذا؛ ففي النهاية، كان مدفوعًا ذات يوم بهذه الحالة نفسها إلى مكان شديد الخطورة

والآن، حاملًا تلك التجربة، يقف تحت برج الفجر، في مواجهة عدد لا يُحصى من العينات الفاشلة

مد سيدريك يده، وكرمش ورقة المسودة على شكل كرة، ثم رماها بدقة في سلة المهملات عند الزاوية

“حسنًا،” قال لسيلاس، “لنبدأ من جديد”

صاغ سيلاس الاتجاه الجديد دون أن يقول أي كلام زائد

لم تكن الصعوبة الحقيقية في المواد، بل في المعايرة

توقف سيدريك طويلًا عند هذا الاستنتاج قبل أن يؤكده بالكامل

أظهر المسار الذي يستخدم الملح المعدني المعدل كحامل إمكانات مثيرة في التجارب القليلة الأولى

أكد هذا حكم رون، وأخيرًا جعل الحجر الذي ظل معلقًا بشأن اتجاه البحث يسقط

لكن “الحمل” و”المعايرة” شيئان مختلفان تمامًا

الأول يختبر خصائص المادة، بينما تختبر الثانية دقة الممارس في إدراك الترددات—وهذا المطلب في الدقة عالٍ إلى حد يكاد يخنق الأنفاس

لأن الفروق الفردية في ترددات الجنون أدق بكثير مما تخيله سيدريك في البداية

فرق بقدر شعرة، ويضيع كل شيء

فشلت معظم العينات العشرات الأولى بسبب هذا “الفارق بقدر شعرة”

كان نايجل يحدّث قائمة الخسائر في الزاوية كعادته، وطرف قلمه ثابت وهو يلمس الورق؛ ففي النهاية، لم يكن لهذا الأمر أي علاقة به على الإطلاق

في الحقيقة، منذ بدأ هذا المشروع، تراكم في سجلات الملاحظة أرشيف كبير من الحوادث

في كل مرة، كان يسجلها بالصيغ نفسها: الوقت، نوع الحادث، السبب المباشر، العناصر المفقودة، وحالة الأفراد

لعبت موهبة سيدريك في الإدراك الحسي دورًا لا يمكن استبداله في هذه المرحلة

صمم مجموعة من عمليات استخراج العاطفة، وكان إتقانها سببًا في أن يكتب رون في الملاحظات الهامشية:

“يا للخسارة على هذا الرجل”

كان ينبغي لباحث يمتلك هذا النوع من الموهبة أن يحقق أكثر بكثير في ظروف أفضل، لا أن يهدر 20 سنة في الشقوق

من أصل 217 عينة، اجتازت 32 عينة أخيرًا الاختبارات الأساسية

باستخدام كميات ضئيلة من الدم المجموعة من بقايا الدوقات الأكبر الثلاثة، إضافة إلى عينات حية من متطوعين من مختلف العشائر في عالم الدم الفوضوي، اختُبر ثبات أثر الموازنة في بيئة خارج الجسد

كانت هذه الجولة من الاختبارات أكثر قسوة

من بين 32 عينة، لم تُظهر سوى 7 زجاجات في النهاية أثر موازنة مستقرًا حقًا. كانت الإرادة موجودة، لكن القوة كانت أقل بمرتبة كاملة

لكن 7 زجاجات كانت كافية بالفعل لإثبات أن كلمتي “الخطاف الأحمر” قد تحولتا من الورق إلى واقع

صف سيدريك زجاجات الجرعات السبع تلك، ووقف أمام طاولة التجارب وقتًا طويلًا

كان يعرف أن الاتجاه صحيح، لكن الطريق أمامه لا يزال طويلًا

وقف سيلاس بجانبه: “على الرغم من أن العائد منخفض للغاية، فهذا يثبت شيئًا واحدًا على الأقل”

“يمكن تعزيز أثر الخطاف الأحمر وتحسينه؛ وهذه المعلومة وحدها تكفي لتغيير المشهد الكامل لعالم الدم الفوضوي”

لمس سيدريك زجاجة العينة بلطف بطرف إصبعه

“المشهد، ذلك أمر يفكر فيه السيد رالف”

“أنا لا أريد أن أعرف الآن إلا،” سحب يده، “كيف ندفع الأثر على مستوى رتبة ماركيز من ‘بالكاد’ إلى ‘مستقر'”

كان هذا أسلوبه الدائم

قبل أن تكون النتيجة في اليد، تكون الخطوة التالية دائمًا أهم من الحالية

…بعد تلك المعركة الكبرى، أمضت بقايا الدوقات الأكبر الثلاثة وقتًا لا بأس به في أعمق مستوى تحت الأرض

في كل مرة يأتي فيها سيدريك، كان يقف أمام الخزانات الثلاثة لحظة، ممسكًا بكاشف في يده، ومسجلًا بعض بيانات النشاط الروتينية

وأخيرًا، في أحد الأيام، أنهى تفقده للممر وتوقف على الدرج

نظر إلى الباب المؤدي إلى غرفة تخزين البقايا وقال: “درافين، لدي اقتراح أريدك أن تساعدني في مراجعته”

“هل يتعلق بهؤلاء الثلاثة؟”

“نعم”

كان الاقتراح وثيقة تقارب 30 صفحة، وتشكل الرسوم البيانية نصفها تقريبًا

كانت وثائق سيدريك التقنية هكذا دائمًا—كميات كبيرة من الرسوم البيانية، وبيانات دقيقة، وقسم النص شديد الاختصار

كل جملة كانت نتيجة أو خطوة استنتاج، من دون أي تمهيد خلفي أو شروحات زائدة

هذا الأسلوب لا يراعي قدرة القارئ على التقبل، لكنه بالنسبة إلى رون كان بالضبط الشكل الذي يحبه

كان يملك القدرة على ملء الخلفية بنفسه؛ ولم يكن بحاجة إلى أن يمضغها الآخرون ويطعموه إياها

لذلك قرأ الاقتراح من بدايته إلى نهايته، ثم عاد يقلب قسم الرسوم البيانية مرة أخرى

كانت البقايا الثلاث، إذا نُظر إليها منفصلة، تملك كل واحدة منها نقصها الخاص، لكنها تستطيع أيضًا تشكيل تكامل

كانت الخطة العامة هي استخدام الأقوى، دوق الأجنحة الأكبر فيس، كجسد رئيسي، واستخدام الدوقين الأكبر الآخرين الأضعف قليلًا كمواد مساعدة

ما فقده الدوق الأكبر كاسانو كان بالضبط ما حفظه فيس جيدًا؛ وكانت الشبكة العصبية لإنغريد قادرة على تعويض واجهة التحكم الدقيقة لدى فيس

كان منطق الأحجية قائمًا، لكن لكي يمكن تركيبها معًا، كان لا بد أولًا من حل مشكلة تصادم الشظايا الثلاث بعضها مع بعض

كتب رون في رده: “الفكرة قابلة للتنفيذ، لكن هناك ثلاث مشكلات يجب حلها. أولًا، كيف سنعالج ردود رفض الأنسجة بين ثلاثة أفراد مختلفين؟ ثانيًا، ما الخطة التي ستُستخدم للتحكم في الجسد المدمج؟ لم يعد بإمكاننا استخدام مقيد الظل؛ فالحد الأعلى لذلك الشيء هو رتبة ماركيز، ولا يستطيع التعامل مع جسد بمستوى الدوق الأكبر. ثالثًا، حتى لو صُنع بنجاح، فأي مستوى من القوة القتالية الفعلية يمكن أن يبلغه هذا الجسد المدمج؟ قد لا تكون رقعة مركبة من ثلاث بقايا ناقصة أقوى بالضرورة من جسد كامل برتبة ماركيز”

“من بين هذه المشكلات الثلاث، الأولى والثالثة مشكلتان تقنيتان؛ وستحصل تدريجيًا على الإجابات في التجارب. أما الثانية فتتعلق بنواة التحكم، وسأحلها أنا”

عند قراءة السطر الأخير، صنف سيدريك هذا الرد في ذهنه على أنه “وضع أكثر مثالية مما توقع”

كان قد أعد نفسه في الأصل لاحتمالين: الأول، أن يوافق الطرف الآخر لكنه يطلب منه حل كل المشكلات بنفسه؛ والثاني، أن يرفض مباشرة، طالبًا منه إعادة التحقق من قابلية التنفيذ

“سأحلها” كان وضعًا لم يخطط له، وهذا جعله أيضًا يتحسر على أن قائدًا جيدًا كهذا يكاد لا يُسمع به

أما رون، فبينما كان يراقب وضع الخادم العام، بدأ يحاول حل المشكلة الثانية

كانت خطة مقيد الظل تعمل بثبات كبير على إيريكس

أصبح ذلك الجسد برتبة ماركيز أحد أهم الأسلحة الاستراتيجية في مدينة الشفق

أما مدة الاستخدام المحددة أصلًا، فقد مدّدها أركادي ضمنيًا إلى أجل غير محدد مع تعمق التعاون مع عشيرة القلب

أما إن كان إيريكس نفسه بلا كلام، فلم يسأله أحد قط

ومع ذلك، فإن فرضية تصميم مقيد الظل هي الالتصاق بـ”الظل”، وتعلّم ومحاكاة قوانين حركة الجسد من خلال الإدراك على مستوى الظل

ولهذه الفرضية حد أعلى: كثافة السحر في الجسد الملتحق به

كانت كثافة السحر في رتبة ماركيز تقترب بالفعل من حد المعالجة الحسية لمقيد الظل

أما الوضع عند مستوى الدوق الأكبر فسيكون أسوأ: حتى كمنتج ناقص بعد الوصل والدمج، كانت كثافة السحر المتبقية داخل البقايا الثلاث لا تزال فوق رتبة ماركيز

إذا وُضع عليه مقيد ظل واحد، ففي أفضل الأحوال ستنخفض قوة التحكم بوضوح، وفي أسوأ الأحوال سيفشل مباشرة

عندما وُضعت هذه المشكلة على الطاولة، فكر رون في كلمة “التآزر”

مقيد الظل ليس غير قابل للاستخدام، بل إن الواحد منه غير كافٍ فقط

إذا لم يستطع واحد فعل ذلك، فماذا عن عدة مقيدات تعمل بتآزر؟

ذكّره هذا برئيس في مانغا من حياته السابقة؛ ذلك الرجل المسمى غوتو كان مكونًا من ستة طفيليات، كل منها يتحكم بالأطراف ومناطق النواة على حدة

يمكن تطبيق هذا المبدأ أيضًا على مقيد الظل

ثلاثة تعمل بتآزر، وكل واحد مسؤول عن مناطق أطراف وأنظمة وظيفية مختلفة

ينخفض الحمل على كل واحد، وتزداد دقة المعالجة؛ هذه هي الطبقة الأساسية

وفوق هذا، توجد أيضًا صلته العقلية الخاصة، لاستخدامها في التدخل المباشر عند اللحظات الحاسمة

عند الحاجة، كان يستطيع مباشرة “احتلال” الجسد المدمج

قيادة ذلك الجسد بإرادته، واستخدام يديه للتحكم بهذا السلاح واسع التدمير، سيزيد قوته القتالية أكثر

ومع حل رون للمشكلة الأساسية من جهته، أنهى سيدريك بطبيعة الحال دمج الثلاثة بسرعة كبيرة

في خزان الاستزراع، ظهر وحش إضافي يصعب حقًا وصفه بأنه حسن المظهر

كانت هيئته غريبة بعض الشيء لأن تكاثر العظام في أحد الكتفين لم يكن متناظرًا مع الآخر

أعاد إطار أجنحة فيس المتبقي إنماء أغشية الأجنحة أثناء الدمج، بينما لم يحتفظ الزوج الآخر من الأجنحة إلا بنتوءين عظميين سميكين

كان توزيع الحراشف على سطح الجسد غير منتظم، وفيه مناطق ملساء وخشنة متداخلة

رفع سيلاس رأسه ونظر إلى هذا الجسد المدمج: “إنه قبيح حقًا”

“ما دام يستطيع القتال، فهذا يكفي” وقف سيدريك بجانبه عاقدًا ذراعيه: “القوة القتالية لدوق أكبر متوسط المستوى؛ هذا بالفعل الحد الأعلى الذي تستطيع البقايا الثلاث الناقصة تقديمه. في اللحظات الحاسمة، يكفي لتغيير مسار المعركة”

“ليس مثاليًا، لكنه جيد بما يكفي”

…أرض أسلاف عشيرة القلب، قاعة المجلس

شكّلت 12 كرسيًا عالي الظهر نصف قوس، وكان معظم الشيوخ الجالسين عليها متقدمين في السن

وفق معايير أقارب الدم، كانوا لا يقلون عن 1000 سنة

كان الكرسي الوحيد الفارغ هو كرسي المقعد الرئيسي

لم يكن أركادي قد وصل بعد، وكان هذا في حد ذاته إشارة

في تقاليد عشيرة القلب، يعني تأخر الدوق الأكبر “لم أتخذ بعد قرارًا بشأن نقاش اليوم”

وهذا سمح لبعض الناس برؤية فرصة

“أيها الجميع”

كان أول من تكلم هو الماركيز العجوز الجالس على الكرسي الثالث يسارًا

كان عمره ضمن الثلاثة الأوائل في قاعة المجلس، لكن هيئته لم تكن تملك النحول والذبول الشائعين بين أقارب الدم في مثل عمره؛ بل كان متينًا كجدار

“لقد أُعير الخطاف الأحمر حتى الآن، ومع ذلك لم تُظهر مدينة الشفق أدنى نية لإعادته”

نظر حوله، وكانت عيناه القرمزيتان مليئتين بقلق لا يمكن إخفاؤه: “ألا ترون جميعًا أن هذا الأمر قد طال أكثر مما ينبغي؟”

ما إن سقط صوته حتى دوى في القاعة حفيف موافقات

تنهدت ماركيزة جالسة على اليمين بلطف: “مع غياب الخطاف الأحمر، أشعر دائمًا بعدم الاطمئنان… الأمر يشبه تسليم مفتاح البيت إلى الجار المجاور. ومع أن الجار يبدو موثوقًا بما يكفي، فإنه في النهاية من عائلة أخرى”

كان هذا التشبيه مناسبًا جدًا، فجذب مزيدًا من الإيماءات

عند رؤية ذلك، رفع الماركيز العجوز صوته بضع درجات: “دعوني أقول شيئًا غير مريح…”

وقف وهو يهتف بصوت أجش: “لقد أعار الدوق الأكبر شريان حياتنا إلى الغرباء، وماذا حصلنا بالمقابل؟ بعض الجرعات؟ بضعة امتيازات تجارية؟ ورقة تسمى ‘اتفاقية تعاون’؟”

مشى إلى شعار العشيرة في وسط القاعة، ومد يده ليضغط على مركز الشعار

كانت هناك فجوة بحجم قبضة اليد، يتطابق شكلها تمامًا مع الخطاف الأحمر

كانت الفجوة فارغة

“انظروا هنا. كل فرد من عشيرة القلب يدخل هذه القاعة سيرى هذا الفراغ من أول نظرة”

“هل تعرفون ماذا يفكرون في قلوبهم؟”

استدار، وجالت عيناه على كل شيخ: “إنهم يفكرون أن أداتنا المكرمة اختفت”

“أساسنا أُعير بعيدًا”

“دوقنا الأكبر وضع أهم شيء بين أيدي الغرباء”

“هذا الشعور… يضعف المعنويات أكثر من خسارة 10 مدن”

سقطت القاعة في الصمت مرة أخرى؛ كان شيء غير مرئي يتكثف وينخفض في الهواء

في تلك اللحظة، فُتح الباب في نهاية القاعة أخيرًا

جاء أركادي إلى المقعد الرئيسي وجلس، غير مستعجل، كما كان دائمًا

“خطابك رائع جدًا؛ سمعته من الممر”

لم يتراجع الماركيز العجوز: “أيها الدوق الأكبر، هذا ليس خطابًا؛ هذا التماس”

“أعرف”

أومأ أركادي، ونبرته لا تكشف فرحًا ولا غضبًا: “لقد استمعت إلى كل كلمة قلتها”

“إذن…”

“لكنك انتهيت من الكلام؛ والآن جاء دوري للكلام”

رفع أركادي يده، مانعًا الكلمات التي لم يقلها الماركيز العجوز بعد

بدا كأن تدفق الهواء في القاعة تجمد في هذه اللحظة

لم يستطع الشيوخ الحاضرون إلا أن يقيموا ظهورهم

سنوات طويلة من الطاعة نُقشت في عظامهم، ولا يمكن محوها ببضع كلمات ملتهبة

“أنا أعرف مسألة الخطاف الأحمر أكثر من أي واحد منكم”

“أنا من سلّمته بيدي؛ وأعرف كل يوم هل هو في هذه الفجوة أم لا”

“لكن هل فكرتم جميعًا في سؤال واحد…”

اتكأ إلى ظهر كرسيه، وشبك أصابعه فوق ركبتيه:

“كم سنة بقي الخطاف الأحمر في أيدينا؟”

لم يجب أحد

“8,000 سنة”

سأل أركادي وأجاب بنفسه:

“طوال 8,000 سنة، ظل الخطاف الأحمر راقدًا بأمان في تلك الفجوة”

“لكن بعد كل هذه السنوات، هل حُلّت مشكلة الجنون؟”

صمت

“هل لا يزال أفراد عشائرنا يجنّون، ويسقطون، ويموتون واحدًا تلو الآخر؟”

صمت

“أن يستطيع الخطاف الأحمر قمع مختلف الأعراض السيئة أمر لا شك فيه”

أصبحت نبرة أركادي صارمة فجأة:

“لكنه لم يكن علاجًا قط”

“إنه عكاز يسمح لكم بالوقوف، لكنكم لن تتعلموا المشي أبدًا”

“8,000 سنة، ونحن نتكئ على هذا العكاز، من سنوات قوتنا إلى سنوات شفقنا”

“إلى متى سنظل نتكئ عليه؟”

تحركت شفتا الماركيز العجوز، لكن لم يخرج صوت

“تقولون إنني أعرت شريان حياتنا إلى الغرباء”

نظر إليه أركادي، وامتزج صوته بالتعب:

“لكن هل فكرتم من قبل أن السبب ربما هو تحديدًا أننا نعامله أكثر من اللازم كشريان حياتنا…”

“…حتى صرنا غير راغبين في مواجهة حقيقة أننا لا نستطيع البقاء بالخطاف الأحمر وحده”

وقف ومشى إلى شعار العشيرة

وضع راحته على الفجوة الفارغة، مستشعرًا الدفء المتبقي الخافت

“نايجل”

لم يستدر، بل نادى اسمًا فقط

خرجت هيئة بسرعة من الباب الجانبي للقاعة

نايجل كلود، المشرف الذي أرسلته عشيرة القلب إلى مدينة الشفق

انحنى لكل شيخ حاضر، وكانت آدابه كاملة دون تذلل أو تكبر، ثم أخرج وثيقة مختومة من صدره

“هذا هو تقرير التقدم الكامل في بحث مدينة الشفق حول الخطاف الأحمر”

كان صوت نايجل ثابتًا وواضحًا:

“كتبته بنفسي، وكل قطعة بيانات خضعت للتحقق المتقاطع؛ ولا توجد أي مبالغة أو إخفاء”

مُررت الوثيقة إلى الشيوخ

ملأ صوت تقليب الصفحات القاعة، وامتزج أحيانًا ببضع شهقات خافتة

وقف نايجل بهدوء في مكانه، منتظرًا أن ينتهي الجميع من القراءة

كان يعرف أن محتوى التقرير صادم بما يكفي

لم يصور أي إنجازات مجيدة؛ على العكس، كانت تلك النقاط البيانية الباردة والتحليلات الصريحة صادقة إلى حد القسوة

كتب نايجل في قسم “التقييم والتوصيات”:

“تم فك الآلية الأساسية للخطاف الأحمر مبدئيًا”

“على الرغم من أن عائد 7 زجاجات مكتملة ضئيل، فإنه يثبت شيئًا واحدًا: يمكن استنساخ أثر الخطاف الأحمر”

“قابلية الاستنساخ تعني إمكانية الإنتاج الكمي؛”

“والإنتاج الكمي يعني أنه يمكن أن يفيد عشيرة الدم كلها، لا فقط قلة النبلاء رفيعي الرتبة المؤهلين للاقتراب من الخطاف الأحمر”

“الاستمرار في إعارة الخطاف الأحمر يفيد المصالح طويلة الأمد لعشيرة القلب أكثر بكثير من استعادته مبكرًا”

وأضاف ملاحظة في نهاية هذا القسم، بخط أصغر قليلًا من النص الرئيسي لكنه منظم للغاية:

“إذا استطاعت مدينة الشفق حقًا إنتاج جرعات عالية المستوى مضادة للجنون بكميات كبيرة، فإن عشيرة القلب، بوصفها معيرة الخطاف الأحمر، ستحصل تلقائيًا على أولوية التوريد وعوائد تقنية”

“وهذا أثمن بكثير من حراسة أداة مكرمة ‘قديمة'”

أنهى الماركيز العجوز قراءة التقرير، وكانت حواجبه معقودة بإحكام

استمر النقاش في القاعة وقتًا طويلًا

كان هناك من يؤيد، ومن يعارض، ومن يتردد

لكن في النهاية، عندما دعا أركادي إلى التصويت، امتلك الشيوخ الذين دعموا الاستمرار في الانتظار والمراقبة، واتخاذ القرار فقط بعد انتهاء مدة الإعارة، أغلبية ضئيلة

…

على الجانب الآخر، في عمق البرج الرئيسي لأرض أسلاف عشيرة التاج، كانت إيف تتأمل

تتطلب “حكايات العبث”، تقنية التأمل الحصرية لعشيرة التاج، تدريبًا على الرنين، بهدف الحفاظ على تلك الصلة الخافتة المتذبذبة مع الأسلاف

امتدت قوتها العقلية مثل الكروم، ولمست تلك القطعة من… العبث المدفونة عميقًا في قاع سلالتها

عادةً، يكون هذا التأمل هادئًا

أحيانًا تومض بضع صور متكسرة، لكنها تكون عابرة ولا تترك علامات عميقة في وعيها

لكن اليوم، عندما لمست مجسات إيف العقلية أعماق سلالتها لتوها، تغير كل شيء

لم يكن هناك أي إنذار

استولى على وعيها فجأة عنف لا يُصدق

تمامًا مثل نملة التقطتها أصابع عملاق، فقد جسدها العقلي كله السيطرة على نفسه

دار العالم حولها

وعندما “فتحت” عيني وعيها مرة أخرى، ظهر أمامها محيط مقلوب

أما الأرض تحت قدميها فكانت أكثر عبثًا

نظرت إيف إلى الأسفل، فاكتشفت أنها تقف فوق ورقة لعب عملاقة

على وجه الورقة، ظلت صور شخصيات البلاط تتغير:

أحيانًا فارس يرتدي تاجًا، وأحيانًا كاهن يمسك كأسًا مكرمة، وأحيانًا راقصة بستة أذرع

كانت وجوههم ضبابية دائمًا، ومع ذلك كانوا جميعًا يضعون ابتسامات

كانت تلك الابتسامة مرحة للغاية، كأنها تخبر المراقب:

كل ما تدركه ليس هنا سوى لغز لم يُحل

بعد المفاجأة الأولى، هدأت إيف بسرعة

تعرفت على هذا المكان

“مملكة الأسلاف، ‘مملكة العبث’؟”

وسرعان ما جاء رد

ألصق أحدهم ورقة ملاحظة في ذهنها:

“إيف الصغيرة، أمك تعمل خادمة عند ألين، اذهبي وأعيديها”

ذهلت إيف لحظة

ثم أكدت أمرين:

أولًا، جاءت هذه الرسالة فعلًا من ملك العبث، لا من هلوسة، ولا من تدخل خارجي؛

ثانيًا، “ألين” ينبغي أن تشير إلى السيدة ألين ميريديث—مرشدة مرشدتها، وكذلك زميلة والدتها الكبرى في المدرسة

ثم، كما لو كان يؤكد تخمينها، تكثفت فراشة جمشتية من الفراغ

دارت الفراشة فوق ورقة اللعب، ثم هبطت بلطف على عشبة طبية

وعندما توقفت الفراشة عن رفرفة جناحيها، تحولت تلك العشبة الطبية إلى وجه كاساندرا

فجأة بدأت الأم على العشبة ذات الوجه البشري تحدق فيها وتضحك في لمح البصر

استيقظت إيف مذعورة من هذا المشهد الغريب

رفعت يدها، فوجدت أصابعها ترتجف بعنف

لم تكن والدتها حية فحسب، بل كانت في العالم الرئيسي

هناك تمامًا في متجر الأعشاب الطبية في غابة الزمرد العظيمة، تعمل خادمة لدى السيدة ألين

“70 سنة…”

لقد كبرت من فتاة مريضة لا يمكن حتى اعتبارها ساحرة رسمية، إلى ساحرة مستوى الشمس المظلمة ومرشحة ساحر عظيم

خلال هذه السنوات، اختبرت إرث الأستاذ أوتيل وفراقه، والعلاقة الطويلة من طالبة ومعلم إلى زوج وزوجة مع رون، ورهانات لا تُحصى عالية المخاطر

وبينما كان كل ذلك يحدث، كانت تظن دائمًا أن والدتها رحلت

لم يكن الأمر أنها تخلت عن الأمل، بل أنها تعلمت إغلاق ذلك الأمل وختمه

كلما كان التوقع أكبر، كان الخذلان أثقل

لكن الآن، لمست الفراشة الجمشتية ذلك القفل، فانفتح بصوت خفيف

…

عندما فُعِّل بلور الاتصال، كانت إيلينا تتشمس على قمة شجرة، مثل قطة كبيرة تغفو

“سموكم إيف” لم ترفع جفنيها حتى: “أظن أنك عرفت أخيرًا”

صمت الطرف الآخر من بلور الاتصال ثانيتين

“الكبيرة إيلينا، أمي عند السيدة ألين؛ كنت تعرفين هذا منذ زمن”

استخدمت نبرة تأكيد

“نعم”

فتحت إيلينا عينيها، وجلست مستقيمة على قمة الشجرة، وساقاها تتدليان في الهواء

“في الحقيقة، كنت أول من اكتشفها. عندما وصلت كاساندرا أول مرة إلى حافة الغابة، أحسست بهالتها”

“تقلبات قشرة الفراغ بمستوى ساحر عظيم، حتى لو ضعفت إلى أدنى حد، فهي واضحة لي مثل نار مخيم في ليلة مظلمة”

“إذن لماذا لم تخبريني؟”

“لأنها لم تكن صالحة لرؤيتك في ذلك الوقت”

ألقت إيلينا نظرة على شاشة الاتصال، وكانت الأميرة ذات الشعر الأسود تعض شفتها:

“إيف، هل سبق أن رأيت ساحرًا عظيمًا تحطمت معظم قشرة الفراغ لديه، وحُشي جسده بطاقات غريبة متنوعة غير متوافقة، وكانت حالته العقلية تتأرجح على حافة الانهيار؟”

“في الليلة التي وصلت فيها، حتى يداها اللتان تمسكان فنجان الشاي كانتا ترتجفان”

“أن ندع شخصًا في تلك الحالة يواجه الابنة التي يهتم بها أكثر من أي شيء، ماذا تظنين أنه سيحدث؟”

لم تجب إيف

“ستنهار” قدمت إيلينا الجواب عنها:

“وطريقة انهيارها لن تكون أبدًا احتضانك والبكاء بمرارة”

“وفق شخصية والدتك، لا توجد إلا طريقة واحدة لانهيارها:”

“استخدام وسائل أكثر تطرفًا لإثبات أنها لا تزال قوية، التصرف بقسوة مصطنعة، المخاطرة، وفعل أشياء بلا أي اعتبار للعواقب”

“في ذلك الوقت، لماذا توغلت وحدها عميقًا في ‘المهد’ بمنطقة النجم الحيوي؟”

“لأنها لم تكن تستطيع قبول احتمال ‘قد لا أفوز'”

“لو سُمح لها برؤيتك في تلك الحالة، لفعلت أشياء غبية مشابهة فقط لتثبت لك أن ‘أمك لا تزال قوية جدًا'”

“وعندها، لن تكون هي وحدها من يموت”

كانت هذه الكلمات بلا رحمة، لكنها أيقظت إيف تمامًا أيضًا

عرفت أن إيلينا كانت محقة

بناءً على فهمها لوالدتها، إذا رأت كاساندرا في حالة الضعف الشديد تلك

فإن رد فعلها الأول لن يكون إلا “لا يمكنني أن أدعها تراني هكذا”

بعد ذلك، ستبذل كل وسيلة لإخفاء هشاشتها

والطريقة الأكثر مباشرة لإخفاء الهشاشة هي إجبار النفس على فعل أشياء تتجاوز قدرتها

“لكن الأمر مختلف الآن”

تبدد كسل إيلينا، وردت بجدية:

“لقد أُزيل معظم الطاقة الغريبة داخل جسد والدتك”

“أما الأجزاء المتبقية، فرغم أنها لا تزال تحتاج إلى وقت لهضمها، فإنها على الأقل لن تهدد حياتها بعد الآن”

“أما حالتها العقلية…”

لعبت بخصلة من شعرها:

“كيف أقول ذلك؟ بعد بقائها عند ألين هذه السنوات القليلة، تعلمت على الأقل ألا تعامل كل مشكلة كعقبة يجب سحقها بالقوة”

“يمكنها الآن قبول أنها لا تستطيع فعل أشياء معينة، وطلب المساعدة من الآخرين، وتصحيح نفسها بصدق بعد توبيخها”

“رغم أنها ستظل تتمتم ببعض أشياء مثل ‘أيتها الكبيرة، أنت قاسية جدًا’ أو ما شابه، فعلى الأقل لن ترغب في قلب الطاولة عند مواجهة الانتكاسات كما كانت من قبل”

“هذا تحسن كبير، على الأقل بالنسبة إليها”

ارتفعت زاويتا فم إيف قليلًا دون إرادة منها

حاولت تخيل والدتها تعترف بخطئها بصمت بعد أن توبخها السيدة ألين، فاكتشفت أن هذه الصورة حية في ذهنها على نحو غير متوقع

تلك المرأة التي قادت يومًا آلاف السحرة، جاثمة بصدق في الفناء الخلفي تقلم الأعشاب، تخفض رأسها وتتمتم “أعرف” بعد أن يُشار إلى خطئها

عبثي، لكنه جعل أنفها يلسع

“هناك سبب مهم آخر”

انخفض صوت إيلينا قليلًا:

“سرعة تفكك عالم النعيم تتسارع”

ما إن خرجت هذه الجملة حتى سحبت إيف من مشاعرها الشخصية إلى مستوى أوسع

“لا تسأليني كيف أعرف؛ باختصار، لدي قنواتي”

“لقد ظهرت شقوق واسعة النطاق في خط دفاع عالم النعيم. من المتوقع وجود فترة نافذة تمتد من بضع سنوات إلى أكثر من عقد. لا أحد يستطيع حساب الوقت المحدد بدقة”

“لكن هناك أمرًا واحدًا مؤكدًا: عندما ينهار عالم النعيم بالكامل، ستُطلق كل القوى التي قمعها في الوقت نفسه”

“في ذلك الوقت، ستواجه حضارة السحرة صدمة كبرى لا تقل عما حدث في نهاية العصر الماضي”

قفزت من قمة الشجرة وهبطت بثبات:

“مهما كانت حالة والدتك الآن، فهي واحدة من القلة القليلة من كبار السحرة العظماء في حضارة السحرة”

“في مواجهة أزمة بهذا المستوى، لا ينبغي إهدار أي ساحر عظيم قادر على القتال في ترتيب الأعشاب”

“الاعتماد عليّ وحدي لمعالجتها ببطء في الكوخ الصغير لا يترك وقتًا كافيًا ببساطة”

“إنها تحتاج إلى خطة علاج أكثر انتظامًا، ودعم موارد أقوى، وسبب يجعلها مستعدة للتعاون الكامل مع العلاج”

نظرت عينا الساحرة مباشرة إلى شاشة الاتصال: “وهذا السبب هو أنت وحدك”

“شكرًا على شرحك”

انحنت إيف قليلًا لإيلينا، وقد اتخذت قرارها: “سأذهب وأعيد أمي”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.