الفصل 441

الفصل 441

بعد أن سمعت آيسيا القصة كاملة، نسيت تعبها للحظة وابتسمت

كانت سريعة الانفعال بسبب تناقص المؤن

وكان اضطرار فارس مسلح إلى التدخل بنفسه لمجرد إعادة بضعة تجار علامة واضحة على مدى سوء الوضع

يا لها من طريقة غير فعالة إطلاقًا في التعامل مع الأمور

كانت تلك بالضبط طبيعة مدينة الألف طوبة. كون المرء فارسًا مسلحًا لم يمنحه رفاهية التصرف بتعالٍ هنا

حتى آيسيا احتاجت إلى وقت كي تعتاد على المكان. أما الشعور الذي راودها حين رأت السيدة أوارا تدق مسمارًا بسطح سيفها القصير، فكان من الصعب وصفه بالكلمات

كان الأمر أشبه بمشاهدة شخص يحرث حقلًا بسيف مكرم

ومع ذلك، ابتسمت السيدة أوارا

أوارا المبتسمة بسطوع

أوارا، صاحبة الابتسامة

النصل الضاحك، أوارا

أوارا، بابتسامة تشبه ضوء الشمس

بدا أن كل لقب للسيدة أوارا يدور حول الفكرة نفسها

كانت تبتسم بسهولة وكثيرًا

رأت آيسيا تلك الابتسامة مرة واحدة، فكتبت على الفور رسالة تطلب فيها من العاصمة إرسال بضعة حرفيين، ثم أرسلتها مع حمامة

“أنت الأفضل. ووسيم أيضًا. كما هو متوقع”

طردت آيسيا أفكارها ورفعت إبهامها وهي تتحدث

“هل يُفترض أن يكون هذا مديحًا؟”

“مديح على طريقة السيدة أوارا”

بدا أن آيسيا اكتسبت شيئًا من حس الدعابة في الطريق. أنصت إنكريد بينما كانت تخبره بما ينبغي التعامل معه أيضًا إلى جانب جاك النصل

على ما يبدو، انضم أحد الفارين إلى مهرطق وأسس معتقدًا جديدًا، وقد أصبح الآن طائفة كاملة

ذكرت آيسيا أن زعيم الطائفة كان مختبئًا منذ نحو عامين بالفعل، وبالحكم على حجمها، كانت متأكدة من أن أسقفًا هرطقيًا له يد في الأمر

“أريد أن أركض إلى هناك وأقتل ذلك الوغد الآن، لكن إذا ضربت موجة المكان بينما السيدة أوارا بعيدة، فسننتهي”

السبب نفسه منع آيسيا من المغادرة أيضًا

كانت الهاربيات والمسوخ تنقر المدينة هنا وهناك، وإذا غادر أحدهم موقعه، فقد يقع هجوم قاتل في أي لحظة

لهذا كان وصول إنكريد موضع ترحيب شديد

مع ذلك، لم تكن هذه معركة بسيطة. كان الأمر مطاردة. قنصًا. قتالًا طويل النفس. لذلك لم تكن آيسيا مفرطة في التفاؤل

كان زعيم الطائفة سريعًا بشكل مذهل، ودائم الهرب. لو لم يكن كذلك، لكانت شدت على أسنانها، وانتزعت وقتًا من جدولها، وقتلته بنفسها منذ الآن

بصراحة، لو لم يأت إنكريد، لكانت وجدت فرصة لتذهب وتنهي أمر ذلك الوغد بنفسها

لم يكن حتى أسقفًا حقيقيًا لطائفة مظلمة، بل مجرد مجنون مغترّ يلقب نفسه عرّافًا أو حاكمًا. من النوع الذي تستطيع آيسيا شق حنجرته والعودة قبل الغداء

طرح إنكريد بضعة أسئلة أخرى

أين تقع المستعمرة، وحجمها، وسمات الطائفيين

أجابت آيسيا بما استطاعت

“رأيت الحانة في البلدة؟ مالكها يعرف أكثر مني”

“بدا غاضبًا من حظر الشراب”

“له سمعة بأنه رجل لا بأس به. ادخل فحسب، واطلب بضعة أطباق، واجعله يتكلم. آه، واحذر أحد الطائفيين. سمعت أن هناك مبارزًا يستخدم السحر”

“أي نوع من السحر؟”

إذا كانوا يلقون التعاويذ، فذلك يتطلب الحذر

قد ينفث النار من يديه أو يقيّد الأعداء بشباك العنكبوت

كان إنكريد قد تدرب بالمبارزة مع إستير واكتسب خبرة كبيرة في هذا النوع من الأمور

لم يكن قد نال فهمًا عميقًا بالضبط من قتال السحرة، لكنه على الأقل لم يكن غريبًا عن التعامل معهم

لهذا سأل

“قالوا إن بطنه صار فيه ثقب، ولم يلمسه أحد حتى”

حاكت آيسيا حركة طعن في الهواء بحافة يدها

قالت إن بضعة جنود أُصيبوا هكذا، وأضافت أنها إذا أمسكت يومًا بأولئك الأوغاد الطائفيين، فستثقب جماجمهم بقبضتها

كان إنكريد قد سمع كل ما يحتاج إليه، لكن هذه لم تكن مهمة من النوع الذي يخرج فيه المرء فيجدهم واقفين في مكان ما

ظهرت ثلاث مستعمرات جديدة مؤخرًا

كان هناك سبب لتسمية هذا المكان حافة عالم الشياطين. إذا تُرك وشأنه فترة، تجمعت الوحوش المجنونة وبدأت تبني أعشاشها

“مرحبًا بك في الألف طوبة، حافة عالم الشياطين”

قالتها آيسيا بتأكيد متجدد، فأومأ إنكريد بهدوء

لم يغيّر عالم الشياطين شيئًا. كان هناك فقط عدد أكبر قليلًا من المسوخ من المعتاد. وهذا لم يكن مختلفًا كثيرًا عن أي حامية حدودية أخرى

كان من الواضح أن آيسيا منهكة من كثرة العمل وتحتاج إلى الراحة. بدت الظلال الداكنة تحت عينيها كأنها قد تلد شبحًا

بصفتها فارسة مسلحة، لا بد أن لديها قدرة احتمال جيدة، لكنها عاشت سلسلة مرهقة مؤخرًا

“بقيت مستيقظة ليلتين متتاليتين. بسبب تلك الهاربيات اللعينات”

لو هاجمن كلهن دفعة واحدة، لاستطاعت قيادة القوات ودفعهنّ إلى التراجع، لكنهن بدلًا من ذلك كن يأتين في موجات صغيرة، بضعًا في كل مرة، يراقبن من بعيد، ولا يقتربن إلا إذا بدا الأمر آمنًا

حتى بالنسبة إلى فارس مسلح، لم يكن الإمساك بهاربي تستخدم التعاويذ وهي تهرب مهمة سهلة

لم يكن الأمر مستحيلًا، لكنهن كن دائمًا يبقين خارج مدى الوصول بقليل

لم يقتربن حتى من أبراج المراقبة الخارجية أو أسوار الألف طوبة

المرة الوحيدة التي سنحت فيها لآيسيا فرصة قتالهن كانت عندما انقضضن لمهاجمة المجموعة التجارية، ثم اندفعت هي بعد فوات الأوان للمساعدة

وحتى حينها، عدّت آيسيا نفسها محظوظة

لأنها حصلت على فرصة ذبح بضع من تلك الأشياء اللعينة

“ميليو. أرشدهم إلى السكن وقاعة الطعام”

“نعم، سيدتي”

سلّمت آيسيا مهمة المرافقة إلى جندي يُدعى ميليو، تذكر إنكريد أنه رآه عند البوابة

وبينما كان إنكريد يمشي عبر المدينة، ظل يراقب بحثًا عن أي فوضى، صراخ، شتائم، عراك. كان يبحث عن ريم. لكن لا شيء بدا صاخبًا على نحو خاص

كانت لا تزال مجرد مدينة صاخبة إلى حد معقول، وذات رائحة كريهة

كانت معظم الرائحة عرقًا

امتزجت الرائحة الحامضة للثياب المشبعة به مع الهواء الرطب لتصنع انسجامًا عجيبًا من نوع خاص

كان الناس يدربون عضلاتهم أو يلوحون بالأسلحة في كل مكان

“واحد، خذ رأس الوحش!”

“اثنان، حطمه!”

“موتوا بابتسامة!”

“أواه!”

تعالت الهتافات

شوهدت مجموعة من ستة أشخاص يرفعون جذوعًا خشبية، ويدربون أجسادهم

أما معظم الآخرين فكانوا يثبتون ريش السهام ويضبطون أقواسهم الطويلة

كانوا غارقين في العرق. كان الطقس من ذلك النوع

حتى الوقوف بلا حركة كان يجعلك تتعرق كإسفنجة

كان الهواء نتنًا. لم يكن عفنًا تمامًا، لكنه كان مزعجًا بما يكفي ليضرب الأنف

دونباكل، التي كانت عابسة منذ البداية بسبب الرائحة، غطت أنفها أخيرًا

“هذه رائحة كريهة. ألا يستحم هؤلاء أبدًا؟”

“ألا تملكين ذرة خجل؟”

وبخها إنكريد

“ماذا؟ لقد اغتسلت. قبل 10 أيام”

إذا كان في غرفتهم حوض استحمام اليوم، عزم إنكريد على غمس دونباكل فيه رأسًا أولًا

قبل 10 أيام، كان ذلك أثناء رحلتهم إلى هنا

وصلت دونباكل إلى جدول ماء، وغمست أصابعها فيه، ورشت بضع قطرات على وجهها

وسمت ذلك اغتسالًا

“آمل أن يكون حوض الاستحمام متينًا”

عند تعليق إنكريد، تراجعت دونباكل خطوة إلى الوراء بالفطرة

بالطبع، لن يغير ذلك النتيجة

كانت لوا غارن، بصفتها من الفروك، معتادة على الهواء الرطب. بل إنها كانت تحبه

ولم تكن الرائحة لا تُطاق أيضًا. كان الفروك يستطيعون إعادة إنماء أطرافهم حتى إن قُطعت، لذلك كان إحساسهم باللمس يميل إلى أن يكون أضعف

كانت البيئات الرطبة موضع ترحيب فعلًا

كانت فكرتهم عن الاسترخاء أن يغمروا نصف أجسادهم في ماء بحيرة من حين إلى آخر

لم يكونوا ضفادع، لكنهم أحبوا كل ما تحبه الضفادع

اصطياد الحشرات بألسنتهم، والاستحمام في ماء المستنقعات الموحل، كان ذلك قمة الترفيه لديهم

استرجعت لوا غارن الأوقات التي كان القصر الملكي يرتب فيها مثل تلك الأشياء من أجلها

لا تمنح المواقع الناسخة زيارتك إن وجدت هذا الفصل بعيدًا عن مَــجَرّة الرِّوايات.

“أتساءل إن كان هنا حوض مليء بالطين”

بالطبع، لم يكن هناك

“طين، تقولين؟”

رد ميليو على تعليق لوا غارن. كان الجندي صاحب الصوت الغليظ ما يزال يريد فرصة لمواجهة إنكريد، لكنه ركز في الوقت الحالي على واجباته

كان جنديًا يؤدي التزاماته

“إذا التففت حول البوابة الغربية واتبعت حافة الغابة الرمادية، فهناك مستنقع. لكن لا تذهبوا إليه. المستنقع مغطى دائمًا بضباب سام”

بدا ذلك تحذيرًا غير ضروري

فكر إنكريد في ذلك وهو يحوّل نظره إلى مكان آخر

ظهرت المدينة في مجال رؤيته من جديد، وجذبت عينه. كان قد رآها سابقًا، لكنها ظلت بارزة كشيء فريد

كانت البيوت متناثرة بلا انتظام، والطريق الترابي الذي يمر عبر المدينة يصل بين بوابتيها

بُنيت معظم المباني بتكديس طوب منتظم فوق منصات مرتفعة، ثم بُنيت المنازل الفعلية فوقها

اتضح السبب، فقد كان ذلك احتياطًا ضد فيضان الأرض بسهولة عند المطر

كانت هناك خنادق تصريف محفورة في أنحاء المكان للمساعدة على ذلك

كان معظمها مائلًا ليسمح للماء بالجريان إلى الأسفل

أما الأبرز فكان الخندق المركزي الضخم، مثل كهف صغير بلا سقف، محفورًا عميقًا في الأرض

بهذا الحجم، لا بد أنه يتحول إلى جدول عند المطر الغزير. هل جاء عملاق وحفره؟

“عمل السيدة أوارا”، قال ميليو، بعدما لاحظ إلى أين ينظر إنكريد. كان الجندي حاد الملاحظة

كانت نبرته خشنة، لكن قلبًا طيبًا كان يطل من خلالها

بحسب كلامه، فارس هو من حفره بمجرفة

هل كان من المفترض أن يكون ذلك مفاجئًا؟ لم يعرف إنكريد كيف يتفاعل، فتجاهل الأمر

على أي حال، بفضل ذلك الخندق الضخم، لم يبد أن أي منزل سيتضرر من الفيضانات

واصل إنكريد المراقبة

كان هناك متجر عام، وبقال، وحانة، وبعض البيوت المهجورة، وحداد، ومتجر جزارة، وبضعة واجهات لا يبدو أنها تبيع شيئًا، ومبنيان مستقلان بينهما دمى خشبية نصف محطمة، ومكان يبيع حطبًا مكدسًا

“التجار القادمون من الخارج يبادلون السلع بالكرونا، لكن معظم الناس هنا يشترون الأشياء بنقاط المساهمة”، شرح ميليو، منتقيًا كلماته بعناية. كانت المدينة تعمل بنظام غريب

“نقاط المساهمة؟” سألت دونباكل وهي لا تزال تغطي أنفها، فخرج صوتها مكتومًا

أومأ ميليو وتابع

“نعم، نقاط المساهمة. تكسبونها بقتل المسوخ أو الوحوش. أو بفعل أشياء تساعد المدينة، مثل إصلاح البوابة. وإذا كنتم تطمحون إلى مكافأة كبيرة، يمكنكم أيضًا مساعدة السيدة أوارا في المعركة. لقد قتلت تلك الهاربي قبل قليل، أليس كذلك؟ الهاربيات التي تلقي التعاويذ تُعد أنواعًا نادرة، لذلك يكفي ذلك وحده لتغطية الطعام والسكن للأيام العشرة القادمة”

أدار إنكريد نظره في المكان، وهو يفكر في غرابة النظام

لم يكن هناك تقريبًا أي شخص بلا سلاح

كان الجميع يحملون قوسًا

وكان كل واحد منهم يضع علامة أيضًا، نمطًا من الخطوط على كتفه

“آه، تلك ليست شارات وحدات. إنها تمثل الرتبة. تعتمد بشكل فضفاض على نظام التصنيف العسكري في ناوريليا. مرة كل شهر، يزورهم حامل سلاح فارس لتقديم التدريب”

خط واحد يعني رتبة منخفضة، وخطان يعنيان رتبة متوسطة، وثلاثة تعني رتبة عالية

وعندما تبدأ الخطوط بالانحناء، فهذا يدل على قائد

كان الأمر مشابهًا لنظام القصر لكنه مختلف قليلًا. ومع ذلك، كان وضع العلامة بوضوح على الكتف للتعرف السريع فكرة ذكية

“ينبغي أن نعتمد ذلك في حرس الحدود أيضًا”

بينما واصل إنكريد تفحص المدينة، تسلل إليه شعور غريب

كانت الرائحة كريهة، نعم، لكنها مألوفة بطريقة ما

شعر كأنه عاد إلى البيت

ليس بيته الحقيقي، بل ذلك النوع من الأماكن التي تريح الذهن

كان الطقس ما يزال مزعجًا

التصق العرق اللزج بجلده، وشعر برغبة في الاستحمام فورًا

كان يومًا من النوع الذي يجعلك تشعر أن من حقك أن تمسك دونباكل من رأسها وتدفعها داخل حوض الاستحمام

ثم لمح إنكريد جنديين في ساحة صغيرة يتبارزان بعصي خشبية

مبارزة

لم يكونا يتقاتلان، بل يختبران مهارة أحدهما الآخر

كان كلاهما عاري الصدر، لا يرتديان إلا السراويل، ويلوحان بعصي خشبية طويلة

في تلك اللحظة أدرك: هذه لم تكن مدينة

“هذه ليست مدينة. إنها ثكنة”

كانت الألف طوبة مدينة بالاسم فقط

في الحقيقة، كانت حامية ضخمة

وكان ذلك منطقيًا

لصد الموجات التي لا تنتهي من المسوخ والوحوش، كان عليهم أن يكونوا مستعدين

لم تكن هناك أراض زراعية هنا، ولا مركز تجاري. من قد يعيش في مكان كهذا، إن لم يكن من أجل القتال؟

كان الجميع مقاتلين

“حوّلوا المدينة بأكملها إلى ثكنة”

ومن غيرها كان يستطيع فعل ذلك؟

السيدة أوارا

كان ذلك من صنعها

“حسنًا، ستقيمون هنا. الوجبات في الطابق الأول. فقط اذكر أنك قاتل الشياطين، وسيعرف الجميع من تكون”

كان مبنى كبيرًا من الطوب. بدا في حال أفضل من المبنى الذي تقيم فيه السيدة أوارا

كان الباب مغطى بالكتابات المخربشة

كلمات محفورة عليه بأدوات حادة، ربما بسكين

“اهرب ما دمت تستطيع. لم يفت الأوان”

“المجد الأبدي للسيدة أوارا”

“سأسحق جماجم المسوخ. مدى الحياة”

“أواه!”

“موتوا بابتسامة!”

أشياء من هذا القبيل

دفع إنكريد الباب وفتحه

إذا كانت هذه ثكنة، فهذا يعني أن سكان المدينة كلهم محاربون

دخل المبنى ورأى فورًا الجندي والمرأة اللذين كانا يتجادلان سابقًا. كانت هيئتهما قد تغيرت

كان الجندي الآن يرتدي زيًا كتانيًا باليًا ويحمل الطعام

أما المرأة فكانت مجهزة. قوس قصير معلق قطريًا على ظهرها، ودرع جلدي خفيف، كانت ترتدي ملابس مهمة

“مرحبًا”، قال الجندي

ألقت المرأة نظرة على إنكريد

“إذًا أنت قاتل الشياطين، أليس كذلك؟ أنت وسيم جدًا، بئسًا”

هل كان هذا جزءًا من ثقافة الوحدة؟

أم أن تأثير السيدة أوارا حرّك الأمور في هذا الاتجاه؟

لم تخف المرأة أفكارها. وبعد أن تكلمت، التفت معظم من في منطقة الطعام لينظروا إلى إنكريد

“…المظهر ليس كل شيء”، تمتم الجندي الذي يحمل الطعام

لم تستطع لوا غارن مقاومة التدخل

“إنه ليس وسيمًا فقط. كل شيء آخر فيه ممتاز أيضًا”

كلام فارغ

تجاهل إنكريد الأمر وجلس. اقتربت المرأة منه

“اسمي روينا. أنا ديكانوس”

ديكانوس، أي شخص يقود مجموعة من عشرة

“رأيتك سابقًا في الزقاق”، قال إنكريد وقد أثار ذلك فضوله

“آه، ذلك عملي الجانبي”

في هذه المدينة، كان الجميع جنودًا

“تعال وابحث عني إذا احتجت إلى أي شيء”

حملت كلماتها معنى مزدوجًا. سواء كانت تقصد عملًا في النهار أو شيئًا آخر، لم يكن ذلك واضحًا

“لن تفعل. أو ربما ستفعل. من يدري”

تمتمت دونباكل بإشارة يد فظة، وكانت قبضتها متدلية إلى الأسفل

التفت إنكريد إلى المالك

“هل يوجد مكان للاغتسال هنا؟”

“هاه؟ نعم. لدينا حوض استحمام”

أجاب المالك، وحاولت دونباكل التسلل بعيدًا، لكن إنكريد أمسكها من قفاها