الفصل 443

الفصل 443

سبق لإنكريد أن اختبر شفرات تأتيه من خارج مجال وعيه

فعل جاكسون ذلك به مرارًا وتكرارًا

كان هذا هو الشيء نفسه

كان خارج إدراكه. سريعًا إلى درجة أن كلمات أوارا بدت وكأنها أتت بعد وقوع الأمر

“البطن”

وصلت كلمة واحدة إلى أذنيه. لكن النصل كان قد اجتاح بطنه بالفعل قبل ذلك

اشتغلت نقطة التركيز لديه وحس التفادي بالفطرة

حوّل إنكريد وزنه بدفع كعبيه، وانزلق إلى الخلف كأنه يضغط الأرض بباطني قدميه. ظن أنه تفاداها، إلى أن رأى وجه أوارا

ابتسامة خفيفة، وشفتان انحنتا إلى أعلى أكثر من قبل

“الركبة”

حينها أدرك إنكريد أن القطعة التي عبرت بطنه كانت وهمًا

كان سحرًا مولودًا من الإرادة

لا، لقد رأى هذا من قبل

كان يشبه النصل الروحي الذي استحضرته شينار ذات مرة

لكن هذه المرة، صُنع من الضغط والإيحاء وحدهما

حدث الأمر تمامًا كما تكلمت أوارا

الضربة الحقيقية، طعنة عمودية موجهة إلى ركبته، هبطت غارسة إلى الأسفل

بدلًا من التفادي، قطع إنكريد قطريًا إلى أعلى

انحنى سيفه كسوط، شاقًا المكان الذي كانت أوارا واقفة فيه

تفادت القطعة، لكنها لم تغيّر مسار نصلها

بقيت الطعنة عمودية تمامًا. لقد لوت جسدها جانبًا فحسب، مع إبقاء يدها اليمنى ثابتة

نقرة

لامس طرف سيفها ركبته

لا إصابة. مجرد علامة على القماش

“هذا يكفي لليوم!”

أعلنت أوارا، وكادت تصرخ

“هاه… هاه…”

أطلق إنكريد النفس الذي كان يحبسه

وبصوت حاد، أغمدت أوارا سيفها واقتربت. حدقت في عيني إنكريد، ثم نقرت خده بأصابعها بمرح

“تشعر كأن شيئًا بسيطًا جدًا أمسك بك؟”

أدرك إنكريد أنها لم تعرض عليه إلا تقنيتين

الأولى، قطعة وهمية إلى البطن

مجرد خدعة

الثانية، طعنة عمودية موجهة إلى الركبة

كانت الضربة الثانية هي التي حسمت النتيجة

أحس بأشياء كثيرة، لكن إدراكًا واحدًا علا فوق البقية:

“فرق الخبرة هائل”

كانت أوارا خبيرة

لم تكن شخصًا أصبح فارسًا مؤخرًا. لقد عاشت فارسة لسنوات. وكان ذلك الصقل ظاهرًا

“كم عمرك؟” سأل إنكريد، مستخدمًا العرف المحلي في الألف طوبة. كان سريع التأقلم

كان سؤالًا نصف مازح

بقيت ابتسامة أوارا في عينيها، لكنها تجمدت على شفتيها

“أنت محظوظ لأنك وسيم. ألم يعلمك أحد أن سؤال سيدة عن عمرها يجعل رأسك ينغرس إلى الداخل؟”

بقي إنكريد صامتًا، ومرت أوارا بجانبه ضاحكة بخفة

“يا رجل، أنا جائعة”

مشت متمايلة بعيدًا، واقتربت لوا غارن

“حركتك تنتهي بعد ضربة كهذه إلى الركبة. كنت ستخسر حتى لو لم تتابع ضربتها”

“أعرف”

“حركتان بسيطتان، لكنهما تحملان حقيقة أساسية”

توقفت لوا غارن، تاركة له فرصة التفكير. تأمل إنكريد الأمر وحده، ثم أجاب:

“إذا كان الخصم أسرع وأقوى، فلن تستطيع صده”

هذا ما كان عليه الفرسان

أكثر من ذلك، أظهر الأمر أنهم يمتلكون الثقة للفوز بأبسط الحركات

البساطة، لا الاستعراض، ومجرد أن الحركة بدت عادية لم يجعلها أقل فتكًا

ومجرد أنها لمسة خفيفة لا يعني أن النصل يتحول إلى زغب. كان قد تعلم ذلك بالفعل

إذا استطعت الفوز بفن مبارزة فعال، فهذا ما يجب أن تفعله

“صحيح”، قالت لوا غارن وهي تومئ

لم يصبه الإحباط بسبب الخسارة. ولم يكن راضيًا تمامًا أيضًا

بعد اغتسال سريع ووجبة، ذهب إنكريد للبحث عن مالك الحانة

“لا حشرات، هاه”

تذمرت لوا غارن من الطعام في منتصف الوجبة. كان ذلك منطقيًا، فلا شيء في القائمة يناسب ذوق الفروك

ألقى إنكريد نظرة على مالك الحانة، فمشى الرجل نحوه

كانت الحانة هادئة. كان حظر الشراب هو السبب

“تعرف أين يختبئ أولئك الطائفيون أو المهرطقون؟”

“قبل ذلك، هل يمكنك أن تطلب من السيدة أوارا رفع حظر الشراب اللعين؟ أنا أموت جوعًا هنا”

كانت معظم الأشياء في المدينة تعمل بنقاط المساهمة، لكن بعضها ظل يحتاج إلى كرونا

التجار، والشراب، وأماكن اللهو، كل ذلك كان يتطلب نقودًا حقيقية

نفّس مالك الحانة عن ضيقه، وطلب إنكريد شيئًا خاصًا

“طبق واحد من اليرقات المشوية، من فضلك”

“…ومن أين بحق الجحيم يفترض بي أن، صحيح، هذا عملي”

رنّة

في منتصف الجملة، هبط كيس على المنضدة وانفتح قليلًا، كاشفًا عن لمعات من الفضة. كانت يدا مالك الحانة سريعتين

“غدًا وقت الغداء مناسب”

تألقت دزينة من العملات الفضية على المنضدة. وضع مالك الحانة الكرونا في جيبه وشارك ما يعرفه

لا شيء ذا قيمة حقيقية

قالت آيسيا شيئًا مشابهًا، ربما منطقة عامة، لكنهم كانوا رحّلًا. يتحركون دائمًا

ولماذا يتجولون إن لم يكن هناك شيء يؤكل في هذه الأنحاء؟ كانت الإجابة بسيطة

كانوا يحاولون جمع الأتباع. الفارين. والأشخاص الذين يكافحون للنجاة في عالم الشياطين

كانوا يقتربون ممن ضعفت أرواحهم، ويسربون معتقداتهم عبر الشقوق

وإذا كبرت الطائفة بما يكفي؟ سيهربون بعيدًا ويعيشون كالملوك

لكن سبب وجودهم هنا لم يكن مهمًا

المهم أنهم يجب أن يُعالج أمرهم

قضى إنكريد اليوم كله يتنقل في المدينة، ولم يكسب الكثير

“ربما عليك أن تجدهم سيرًا على الأقدام”، كانت أكثر جملة مفيدة سمعها، وقد جاءت من ميليو

كان قد شاهد مباراة المبارزة بين إنكريد وأوارا

“لنتمرن بالمبارزة يومًا ما”، طلب بحماس

كان ذا روح متقدة. وافق إنكريد

كان ميليو يستخدم مطرقة ثقيلة، سلاحًا جيدًا لسحق الأعداء بضربة واحدة، لكنه بطيء جدًا في المتابعة إذا أخطأت الضربة أو صُدت

“ماذا عن هذه القبضة؟ وألويها هكذا؟”

“آآآه! هذا يؤلم!”

علّمه إنكريد بعض حيل حركة القدمين وتثبيت المفاصل لاستخدامها بين الضربات. لم تكن حتى فنون بالراف القتالية الرسمية

كانت كافية فقط لمساعدته على استغلال الفتحة بعد ضربة فاشلة

مر الوقت، واستيقظت ريم أخيرًا

في وقت متأخر من العصر، فتحت عينيها وقالت:

“تبحث عن رجال الطائفة هؤلاء؟ رأيتهم. على مسافة يوم تقريبًا من هنا”

كان ذلك خيطًا، واحدًا لم يتوقعوه. كانت ريم قد رصدتهم بينما خرجت للبحث عن أحجار شحذ

“…رأيتهم؟”

“كانوا مجتمعين كلهم، يفعلون شيئًا ما. ظننتهم عصابة قطاع طرق في البداية، لكن من طريقة كلامهم، بدا الأمر كأمور طائفية”

“تعرفين المكان بالضبط؟”

“هل أبدو كمرتزقة سكاكين غبية لا تعرف قراءة خريطة أو إيجاد طريق العودة؟”

حدقت فيه ريم. بدت مستعدة تمامًا لسحب فأسها

وهو يراقب ذلك، تساءل إنكريد: هل هناك أي سبب للتأجيل؟

كان هذا عمله

جاء إلى هنا للقبض على الفارين والتعامل مع المستعمرات

فار تحول إلى زعيم طائفة

حتى لو كانوا يصنعون اسمًا لأنفسهم، فلن يكونوا بمستوى أسقف مهرطق

في أفضل الأحوال، ستكون قوتهم معادلة لوصيف فارس

ومع فريق نخبوي صغير، هو نفسه وريم ودونباكل ولوا غارن، كان ذلك أكثر من كاف

كانوا يستخدمون تعاويذ غريبة، لكنهم لم يبدوا كتهديد حقيقي

مجرد إزعاج

بهذه القوة، كان الأمر أشبه بالمبالغة في الحذر

كان لدى إنكريد فهم واضح لقوته الحالية

وإن أصبح الأمر خطيرًا حقًا، كان بإمكانهم التراجع دائمًا

لم تكن مهمة دفاعية. كانت أقرب إلى غارة. وإذا انتظروا طويلًا، فستتسلل الطائفة بعيدًا وتصبح ألمًا عند التعقب

لذلك سأل:

“هل نذهب الآن؟”

سؤال يحمل خلفه إجابة محسومة

كانت الشمس تبدأ في الغروب. هناك مقولة: الشمس تفضّل الرجال، والظلام يفضّل المسوخ

كان الليل هو الوقت الذي تزدهر فيه المسوخ ذات الرؤية الليلية الحادة، خصوصًا تلك التي تكره الضوء

كان ذلك الوقت الآن

لكن لا أحد في مجموعتهم اهتم بذلك

“نحن الأربعة فقط؟” سألت دونباكل

“تعرفين أحدًا آخر هنا؟”

رد إنكريد بسؤال من عنده. كان المعنى: لا يوجد أحد آخر لإحضاره. هل كان عليهم جر بعض الجنود العشوائيين معهم؟

لن يفعلوا إلا الوقوف في الطريق

لذلك خرجوا من المدينة. أمال الجندي الذي يحرس البوابة رأسه

“ستغادرون الآن؟”

“هل هذه مشكلة؟”

كان يقف أمام قاتل الشياطين، بطل الحرب الأهلية. هز الجندي رأسه بسرعة

افترض أنهم ذاهبون في نزهة فحسب

كانت ريم البربرية قد خرجت هكذا في اليوم السابق أيضًا

لذلك أعطاهم الجندي كلمة سر للعودة

“لا، لا بأس. فقط اصرخوا، ‘الأحمر أفضل لون للرداء!’ عندما تعودون”

لم يكن بإمكانهم إدخال الناس ليلًا بلا إشارة

نقل الرسالة إلى الوردية التالية، فأومأوا وفعلوا الشيء نفسه بعد انتهاء دورهم

“لقد تأخروا، أليس كذلك؟”

“هل سيحدث شيء؟ لا أظن”

بالنسبة إلى جندي عادي، كان الفارس المسلح أشبه بأسطورة تمشي

لم يكونوا من النوع الذي يقع في المتاعب لمجرد مصادفة بضعة مسوخ على الطريق

وكان معهم فروك وسلالة وحوش أيضًا

انبلج الفجر

رأى حارس الصباح، والضوء الشاحب للفجر من خلفه، المجموعة عائدة

كانت مجموعة إنكريد

“افتحوا البوابة”

كانت دروعهم ملطخة بالدم، بعضه أسود، وبعضه أحمر

“هل صادفتم مسوخًا؟”

“شيئًا من هذا القبيل”

أجاب إنكريد ودخل داخل الأسوار

عندما خرجوا في البداية، فكر إنكريد: ما إن نعثر عليهم، ينتهي الأمر

كان العثور عليهم هو الجزء الصعب. أما التعامل معهم فسيكون سهلًا

“أي اتجاه؟”

“من هنا”

قادت ريم المجموعة. كان القمر مختبئًا خلف الغيوم، يلف المكان بالظلام، لكن بالنسبة إلى هذه الجماعة، كان ضوء القمر الخافت أكثر من كاف

“تريد أن تتعلم كيف تتعقب الناس؟” سألت ريم فجأة

“الآن؟” أجاب إنكريد

لم يكن رفضًا، بل مفاجأة فقط

قدّرت ريم أن تعقب الطائفة لن يكون صعبًا

وكان هناك سبب

ألقت ريم نظرة على سلالة الوحوش. تلألأت عينا دونباكل الذهبيتان في الظلام

كانت دائمًا تظن أن تلك العينين شيء مختلف

كانت حاسة الشم لدى سلالة الوحوش هذه استثنائية، أبعد بكثير حتى من أبناء نوعها. عرفت ريم ذلك

أحست دونباكل بالنظرة ورفعت يدها فوق نصلها المنحني

“أيتها الكلبة المسعورة. شمي. لسنا نتبارز”

“هذه طريقتك؟”

تدخل إنكريد

“لماذا نسلك الطريق الصعب ولدينا طريق سهل؟ لدينا سلالة وحوش تستطيع تعقب أي شيء تقريبًا، كل شيء ما عدا رائحتها هي”

لم تكن هناك كذبة في ذلك. حتى دونباكل وافقت

وسّعت منخريها، ثم أشارت

“الرائحة قادمة من ذلك الاتجاه”

تحركت المجموعة، ورأوهم. بالفعل، كانت مجموعة من الناس قد نصبت خيامًا متنقلة

“من هناك؟”

سأل رجل عند المقدمة وهو يعبث بأنفه

لم يجب إنكريد

بدلًا من ذلك، تقدم ورفع سيفه إلى أعلى

حفرت القطعة العمودية خطًا أحمر من ذقن الرجل إلى جبهته

اندفاع

تناثر الدم. وانقلبت الجثة إلى الأمام

“ما هذا بحق الجحيم؟ هل هم مجانين؟!”

صرخ أشقر نحيل بجانب الرجل الأول في ذعر، وكان صوته يرتجف

خبطة

طار نصل منحني إلى وجهه

راقبه إنكريد بلا أن يرمش

“ماذا؟ هل تتساهل؟” سألت دونباكل

“لا”

أجاب إنكريد، وطعن وقطع كل ما وقعت عليه عيناه. تجاهل الذين هربوا

“لقد جاء خدم الشيطان!”

ظهر من يُدعى زعيم الطائفة. بدا كلص تافه أتقن نباح الأوامر

ركز إنكريد عليه بالفطرة

ليس ساحرًا

لكنه كان يستخدم شيئًا يشبه السحر

حين أغلق إنكريد المسافة، دفع الرجل يده إلى الأمام. انطلق نصل خفي

كان إنكريد قد رأى حيلًا مشابهة، من شينار، ومن أوارا في وقت سابق من ذلك اليوم

مجرد أنك لا تراه لا يعني أنه غير موجود. كان الكي حقيقيًا

طنين. سحب إنكريد غلاديوس ولوى النصل، فصد النصل الخفي

توترت يد زعيم الطائفة كأنه يمسك سيفًا حقيقيًا

مثير للاهتمام. كان الأمر حقًا كأنه يمسك نصلًا شفافًا

لم يتردد إنكريد. أنزل سيفه على كتف الرجل ببرود من يشق الحطب

طَق!

“آآآه!”

انشق الكتف ورش الدم. تدحرج الرجل إلى الخلف

كان سريعًا. رغم أن الضربة كانت موجهة إلى رأسه، فقد تمكن من الالتواء بعيدًا

“أرجوك! أرجوك لا تقتلني!”

اختفت النبرة المتعصبة التي كانت لديه قبل قليل. والآن صار يتوسل لحياته

“من المفترض أن الطائفة تدعمك، صحيح؟”

“أنا من بدأ تلك الشائعة!”

دارت عيناه بجنون

ريم، التي لم يعجبها إطلاقًا أن إنكريد يتحدث أصلًا إلى قمامة كهذه، رمت فأسًا يدويًا في منتصف الجملة

هووف! طَخ!

انغرس الفأس في جبهة الرجل كزينة. وتهاوى جسده إلى الخلف

رأى إنكريد شيئًا يسقط من يد الرجل

اقترب خطوة

التقط ضوء المشعل شيئًا يعكس الضوء بخفوت

“لا يمكنك شراء هذا حتى بعشرات العملات الذهبية. هل تعرف من تكون كارمن؟ هذا الاسم لا يحمل وزنه عبثًا. إذا ظهر أحد نصالها في السوق السوداء، يقتل الناس بعضهم من أجله. قبل بضع سنوات، بدأت نقابة اغتيال كاملة حربًا بسبب القطعة الثالثة لها، الكتار من مجموعة كارمن”

عادت كلمات جاكسون إلى ذهنه. كان قد شرح ما تكون مجموعة كارمن، واسم الخنجر الأخير

النصل الخفي

هدية، من حيث لا يدري

استولى عليه إنكريد وعاد إلى المدينة. في الطريق، نصبت لهم بضعة مسوخ كمينًا

هاجمتهم مجموعة كاملة من الكلاب البرية، التي بدت وكأنها تطورت إلى وحوش، لكنها قُطعت كلها

بحلول عودة الفجر، كان وقت الرجوع قد حان

دخلوا، وأكلوا، واغتسلوا، وناموا قليلًا، ثم عادوا إلى البوابة مرة أخرى بعد وقت غير طويل

“كيف تجد مستعمرة؟ هذا أسهل. عليك فقط النظر إلى التضاريس”

قالت ريم وهم ينطلقون مرة أخرى. لم تخف الحرارة الخانقة. كان هذا الإقليم أحرّ وأكثر رطوبة من معظم الأماكن

كانوا يعرفون بالفعل كم يمكن أن تكون مستعمرة الهاربيات صداعًا

تحرك إنكريد والمجموعة بسرعة

تمامًا مثل أمس: راحة في النهار، وخروج في المساء

“ستخرجون مرة أخرى؟”

صادف أن الحارس نفسه من قبل كان في الخدمة من جديد. تمتم بشكوى عن اضطراره إلى ورديتين متتاليتين، ثم رأى مجموعة إنكريد

“مشكلة؟” سأل إنكريد

“لا، سيدي”

غادرت المجموعة

كان لدى ريم خبرة وافرة في صيد المسوخ. وكان أنف دونباكل حادًا كالنصل. أما لوا غارن، فكانت تعرف قليلًا من كل شيء

لم يتدربوا على يد نظام رسمي. لقد صقلتهم البرية

وكان لذلك النوع من الخلفية قوته الخاصة

ومع أنف دونباكل المعزز بغرائز صقلتها المعارك، كان العثور على عش الهاربيات لعبة أطفال

“رائحته فظيعة”

“مكان جيد للاختباء والتجمع. نعم. إنه هنا”

تبادلت دونباكل وريم التأكيد. رفع إنكريد نظره إلى الجرف الشاهق أمامه

كانت تضاريس عالم الشياطين غير متوقعة دائمًا

هل كان هذا جرفًا؟ أم برجًا طبيعيًا؟

كانت التشكيلة الحجرية المستديرة طويلة جدًا حتى اضطر إنكريد إلى رفع عنقه ليرى القمة

حتى لو رُصّت 10 ريمات فوق بعضهن، فلن يبلغن القمة. كان ذلك هو مدى ارتفاعها

استطاع رؤية بضع هاربيات جاثمات في الأعلى

كن يستخدمن التعاويذ، لكنها كانت ضعيفة، مجرد هبات رياح، لا شيء خطير

“سأبدأ أولًا”

أخرجت ريم مقلاعها

لن تنفع رماح الرمي هنا، لكنها كانت بربرية تستطيع إطلاق الحجارة بقوة أشد من معظم الرماح الخفيفة

كان هذا اليوم أكثر إشراقًا من أمس

أضاء قمران السماء، أحدهما كبير، والآخر صغير

ثم:

ووش، ووش، ووش

بدأت الأصوات

وسرعان ما تحولت إلى زئير يمزق الهواء

ووووووش!

تحت القمرين التوأمين، بدأت ريم تدوّر مقلاعها

ثم ارتفع قمر ثالث فوق رأسها

بدر صيغ من القوة الخالصة والحجر