الفصل 506

الفصل 506

بعد مارتاي، على طول الطريق نحو الشرق

لم تكن الرحلة شاقة كما توقعت دونباكل. مواجهة الوحوش والبهائم كانت أمرًا متوقعًا، لكن أعدادها تراجعت بوضوح مقارنة بالسابق

كان ذلك طبيعيًا تمامًا

فمن حرس الحدود إلى مارتاي، أُنشئت مخافر في كل مكان

كان الجنود المتمركزون هناك يتناوبون المناوبات، يقتلون الوحوش ويحرسون المواقع

ولم يكن ذلك يعني أن قطاع الطرق صاروا أكثر نشاطًا أيضًا

كان هناك قول قديم مفاده أنه عندما تقل الوحوش، يعيث قطاع الطرق فسادًا في القارة

إذا هدأ نشاط الوحوش، يبدأ الناس بالسفر أكثر، ومن المنطقي أن يجد قطاع الطرق موطئ قدم في تلك المناطق. لكن ليس هنا

“إذا ضُبطتَ تسرق، قطعنا معصمك. وإذا ضُبطتَ تمارس اللصوصية، قطعنا رأسك”

قائد دفاع التخوم، الذي أصبح سيد مارتاي، حكم المجرمين بالطريقة نفسها التي اتبعها في حرس الحدود

وكان ذلك أيضًا سببًا في عجز نقابات الإجرام عن الترسخ

بين وقت وآخر، كان فروك يُدعى ميلون يزور المكان بدافع الملل. وكلما أثار مرتزقة أو بلطجية المتاعب، كان يضربهم حتى يفقدوا وعيهم بلا رحمة

“إذا ظننت أن الأمر غير عادل، فتعال إلى حرس الحدود”

مؤخرًا، مع ازدياد عدد من يظهرون في حرس الحدود ممن هم أقوى منه، اكتسب ميلون هواية جديدة: الذهاب في نزهات حتى هنا كلما تراكم إحباطه

حتى إن هناك شائعة تقول إنك إن أخذت ذلك التعليق على محمل الجد وذهبت فعلًا، فسيجبرك وحش عضلات على التدريب

سمعت دونباكل قصصًا مشابهة على طول الطريق وأومأت. كانت شائعة مقنعة

ومع قيام حرس الحدود بتدريب قوات نخبة واستثمار المزيد في الموارد العسكرية، تبعتهم مارتاي بطبيعة الحال

“هل نسمح لاسم دفاع التخوم أن يسقط في العار؟!”

دفع توريس قواته بقسوة أكبر من السابق

لم يستطع السماح لهيبة وحدة عريقة ومشهورة بأن تتراجع

لم يكن يريد أن يتحول دفاع التخوم إلى مجرد وحدة عادية منسية تحت قيادته

وكجزء من تدريبهم، جعل توريس دفاع التخوم يخدمون في حراسة المخافر، وكما كان كرايس يأمل، بدأت مارتاي أيضًا ببناء المخافر

امتد طريق آمن الآن من حرس الحدود إلى مارتاي، وبطبيعة الحال، بدأ التجار يسلكونه أكثر

في الأصل، كانت مارتاي مدينة بوابة تمر عبرها الآثار المكرمة القيّمة القادمة من الشرق

كانت البضائع والآثار المكرمة القادمة من الشرق ذات قيمة ليست قليلة. في الظروف العادية، ربما كانت قافلة لوكفريد ستحتكرها، لكنهم كانوا أذكياء

بدلًا من محاولة يائسة للاحتفاظ بكل شيء بأيديهم، أخذوا ما يستحق أخذه وتركوا الباقي

لم يلمسوا الآثار المكرمة الشرقية، ولا الباعة الجوالين، ولا جماعات التجار. ما داموا يدفعون الرسوم، يمكنهم المرور بحرية

بالنسبة إلى قوافل التجارة في أنحاء القارة، صار عدم زيارة حرس الحدود الآن علامة شبه مؤكدة على انعدام الكفاءة

كان ذلك ازدهارًا. لم تكن هناك بضائع متخصصة حقيقية، وما زال أمام غرينبيرل طريق طويل قبل أن تصبح أرضًا زراعية صالحة، لكن مع ازدهار التجارة، بدأت الكرونا تدور بنشاط أكبر بطبيعة الحال

ولهذا أصبحت مارتاي صاخبة إلى هذا الحد

بحثت دونباكل عن توريس، كما نصحها إنكريد. وحصلت على المؤن المناسبة

“ذاهبة إلى الشرق؟ خطر؟ لا. أنت من جماعة إنكريد، صحيح؟ افعلي ما تشائين”

هذا كل ما قاله توريس، مع أنه أضاف تعليقًا واحدًا

“هل تريدين أن أجعلهم يملؤون الحوض لك؟”

كانت تبدو كأنها لم تغتسل جيدًا منذ أيام

“لا، لا بأس. سأذهب مباشرة”

تحركت دونباكل بحالتها الرثة والمتسخة. غادرت مارتاي، متجهة نحو الشرق

في البداية، استقبلتها أرض قاحلة واسعة

وبعد أن تجاوزت المناطق التي كانت الوحوش وقطاع الطرق فيها نادرة، بدأت تظهر بهائم غير مألوفة

سحلية برأسين، أحد الرأسين يطقطق أسنانه ليولد شررًا، والآخر ينفث نوعًا من الغاز

وعند اتحادهما، يصيران كائنًا ينفث النار

في الماضي، نزل إلى القارة وحش سحلية نافث للنار يُعرف باسم سالاماندرا، وكان هذا الكائن بقايا من ذلك الزمن

ربما كان نوعًا أدنى من سالاماندرا

كان أحدهم قد أطلق عليه ببساطة اسم “سحلية اللهب”

وفي بعض الأماكن، كانوا يسمونه فقط “السحلية ذات الرأسين”. لم يكن مشهدًا شائعًا

استمر الطريق وهي تمشي، تذبح البهائم على امتداده. كان الشرق بعيدًا. وجعلت الرحلة الطويلة ذهنها يشرد

‘ملحمة دونباكل، التي ذهبت إلى الشرق وعادت’

ماذا لو كتبت قصة كهذه؟

العنوان الفرعي: حكاية النحل الثمل بالعسل؟

سيقع الجميع في حبها، بمن فيهم إنكريد

‘هل أستثني ريم؟’

كان رجلًا متزوجًا، وكانت أيول شخصًا طيبًا. تذكرت كيف اعتنت بها أيول حين كانت تقيم في الغرب

لاحقًا، في طريقها إلى مدينة التخوم الشرقية، كادت دونباكل تموت مرتين

كانت قصة طويلة إذا رويت كاملة، لكنها قصيرة إذا لُخصت

وعندما قابلت أخيرًا حاكم الشرق، الملك المرتزق أنو، كانت كلماته الأولى:

“مهلًا، هل فقد ذلك الوغد كل أصابعه أو شيئًا كهذا؟ لماذا لا يرد على الرسائل؟”

كان يتذمر لأن إنكريد لم يرد على الرسالة التي أرسلتها

لم تكن هناك كلمات ترحيب بها. لكن ذلك كان جيدًا. فالأمر ليس كأنها تلقت ترحيبًا دافئًا من قبل على أي حال

كانت تهتم بذلك في الماضي، أما الآن فلم يعد مهمًا

“وكيف لي أن أعرف”

أجابت دونباكل ببرود

نظر إليها الملك

“لماذا أنت هنا؟”

“لأرتاح قليلًا فحسب”

في اللحظة التي قالت فيها إنها جاءت إلى الشرق للراحة، احتدت عيون الواقفين بجانب الملك

ما هذا الذي قالته امرأة الوحوش ناقصة العقل للتو؟

كانت دونباكل قد مشت مباشرة إلى المتاعب. وكان ذلك قصدها أصلًا

لذلك

“لذا سأكون في رعايتكم”

أعلنت دونباكل بجرأة

كان كرانغ يكره السياسة. فقط انظر إلى هذا

“يبدو أن العيون التي تراقب إنكريد تزداد أكثر فأكثر”

“لماذا؟ هل يخافون أن آخذ أراضيهم وأسلمها إلى إنكي إذا اقتربنا؟”

ضحك مركيز أوكتو

“وماذا تستطيع أن تفعل؟ عندما تزداد السلطة الملكية قوة، يقلق النبلاء حتمًا”

طرق كرانغ على مسند كرسيه الصلب

اللعنة، لماذا مهما تخلصت من هؤلاء الأوغاد عديمي الفائدة، يواصلون الظهور؟ مثل البعوض

كانوا من نوع الآفات التي تظهر دائمًا حين يدور الصيف

لكن لم يكن الأمر يستحق القلق. في الطريق إلى الأمام، لا يمكنك أن تتوقف لتلتقط كل قطعة. الذين لا يستطيعون المواكبة سيسقطون من تلقاء أنفسهم

بدأ بعض النبلاء مالكي الأراضي في التخوم يتذمرون من أن إقليم إنكريد صار كبيرًا أكثر من اللازم

حتى إن أحدهم قال صراحة إنه سيستولي على جزء من الأرض بالقوة

ماذا، هل جُن؟

وماذا إن مات؟

قال كرانغ، فليفعلوا ما يريدون. لكن إذا اختاروا الصراع المسلح، فعليهم تحمل العواقب. بعض النبلاء، ربما دفعتهم آبارهم الضيقة إلى أفكار انتحارية، وافقوا

حسنًا، من المرجح أن لهذا الهراء علاقة بدول مجاورة تحرك الخيوط خلف الكواليس، لكن حتى لو حاولت ثنيهم أو تهدئتهم، فما الذي يمكن قوله أكثر إذا كانوا مصممين على الموت؟

“آه، لا حيلة في الأمر. آزبن تتصرف بريبة، صحيح؟”

كانت أمطار الموسم قد مرت، وأصبح من العادل أن يُسمى الوقت خريفًا

نظر كرانغ من النافذة إلى الأوراق التي بدأت تحمر ببطء وقال

“نحن نبقي كل الطرق مفتوحة ونجمع المعلومات. حسب حكمي، نعم، إنهم يستعدون للحرب”

جاء ذلك الرد من ماركيز بايسار، الذي كان يجلس بجوار مركيز أوكتو. وفي الجهة المقابلة، حرك ماركوس بايسار أدوات طعامه. كان وقت اجتماع الإفطار

مع أنهم لم يتناولوا شطائر، بل حصصًا معتدلة من اللحم، والقرنبيط المشوي، والبطاطس المهروسة، وما شابه

كان كرانغ يكره الهدر. حين كان طفلًا يتجول في القارة، رأى أناسًا كثيرين يموتون من الجوع

كان يؤمن بأن مجرد تقليل أواني طعام العائلة الملكية يمكن أن ينقذ عشرات الأرواح، بل مئاتها. وقد أثبت ذلك

بالطبع، كان هناك نبلاء يكرهون هذا

لماذا تسلبونهم ما يستحقون الاستمتاع به؟

لم يعاقبهم كرانغ على ذلك. كان بإمكانهم فعل ما يشاؤون. لكن العائلة الملكية وضعت النبرة

نبرة الاهتمام بالناس وتحمل المسؤولية، بدل الانغماس في الإفراط

لهذا تمردوا. ولهذا اشتكوا من تفضيل إنكي. ولهذا تذمروا من سوء تدريب الفرسان

النبلاء الملاعين، لديهم دائمًا شيء

والآن تريد آزبن القتال. هل يمكنهم سحب الفرسان من الحدود الجنوبية للقتال؟

هل يمكنهم سحب القوات من مدينة أوارا؟

سيحتاجون إلى فرسان

هذه الحرب لن تكون مناوشة محدودة أخرى مثل السابق

ستراهن آزبن بكل شيء. لن يتوقفوا عند أي حد للحصول على غرينبيرل. لكن ما الذي منحهم هذه الثقة؟

لو كان هو ملك آزبن، لكان هذا هو وقت الانحناء والتوسل طلبًا للرحمة

فلماذا يتحدون الآن؟ لا بد أن لديهم شيئًا يعتمدون عليه

كان هناك أشخاص لا يرون الفشل يأسًا، بل فرصة

كان شخص مثل إنكريد من هذا النوع

كان من الممكن أن يكون لدى آزبن أيضًا شخص يرى الفشل لا كهزيمة، بل كأنه يقول: “مرة أخرى! مرة أخرى!”

لقد حاولوا وفشلوا مرات لا تُحصى من قبل. هذه المرة، سيأتون باستعداد أفضل

مضغ كرانغ اللحم بتعبير خال. ذاب لحم الضأن المطهو جيدًا في فمه

الحرب، النبلاء، لا شيء من ذلك يهم. كان اللحم لذيذًا دائمًا

“لحم الضأن مطهو جيدًا. لم لا تأكل قليلًا وأنت تتحدث؟”

عند كلمات ماركوس، مد ماركيز بايسار يده أيضًا إلى أدوات الطعام. مع تقدمه في السن، ضعفت عضته، وصار من الصعب عليه أكل اللحم. وحتى بعد الشفاء العظيم، لم تعد لثته إلى قوتها السابقة

لكن لحم الضأن كان طريًا بما يكفي ليتمكن الماركيز من مضغه بسهولة

“إذن إذا تجاوزت آزبن الحد، فعلينا أن نقول لإنكي أن يوقفهم بقوة حرس الحدود وحدها، أهذا هو الأمر؟”

تجمع بعض النبلاء، مسببين ضجة لمجرد تقليص نفوذ إنكريد. المدينة بُنيت لردع آزبن، وهو السيد الأعلى المسؤول عن المنطقة، لذلك عليه أن يؤدي واجبه. كان هذا هو الكلام المتداول

لا بد أن هؤلاء الأوغاد فقدوا كل إحساس بالخجل

هل نسوا أنه من يُمدح بصفته منهي الحرب الأهلية وقاتل الشياطين؟

حسنًا، ربما لم ير النبلاء الإقليميون إنجازات إنكريد بأعينهم

وكان بين هؤلاء النبلاء تحديدًا أن ترسخ هذا الحديث

كان بعضهم منزعجًا أيضًا من طريقة التعامل مع إقليم الكونت مولسن، كأنه إقليم ملكي تقريبًا

كان هناك حمقى يعتقدون أنه إذا مات الكونت مولسن، فسيصبح جزء من أرضه لهم

سأل كرانغ، وأومأ ماركيز بايسار

“مهما طال الأمر، تستطيع العائلة الملكية تقديم دعم عسكري خلال شهر”

وقد يشمل ذلك الدعم فرسانًا

شهر على الأكثر. لم يكن عليهم حتى أن يقاتلوا بجدية، فقط أن يتظاهروا بذلك

كانت مهزلة، لكنها على الأقل تصلح لإظهار أن حرس الحدود يؤدي عمله، وأن إنكريد يستحق منصبه الحالي

“نفكر في إرسال قوات الفيكونت أندرو، احتياطًا. ينبغي أن تكون قوة موثوقة”

ابتلع ماركوس اللحم وتكلم

أندرو، سيد المدينة المجاورة للعاصمة، حصل على أرضه مباشرة. وبدعم ملكي، كان يرفع قوات نخبة بسرعة. وكما قال ماركوس، سيكون مفيدًا

أومأ كرانغ. حان وقت كتابة رسالة أخرى بنفسه

“لكن هل الرجل مشغول أو شيء من هذا؟ لماذا لم يرد؟”

كان قد أرسل أكثر من 10 رسائل بنفسه، ومع ذلك لم يصل رد واحد من إنكريد

ألم يكن من المفترض أن يكون هناك رد الآن؟

ألم يمض بعض الوقت منذ عودته من الغرب؟

‘ألا يفكر؟’

أو ربما، رغم مهارته في القتال، كان مجرد أحمق

هذا ما فكر فيه إنكريد وهو يقرأ رسالة الملك المرتزق

كانت تحثه على الرد. لم يكن فيها شيء مهم على وجه الخصوص. إذن لماذا يضغط من أجل رد؟

حتى من دون تاج على رأسك، ستعرف أن إرسال رسالة ليس أمرًا سهلًا

كان لدى الملك المرتزق أشخاص يوصلون رسائله بطريقة أو بأخرى، لكن إرسال رد إلى مدينة التخوم يتطلب على الأقل فرقة من الجنود

حتى الآن، كان إنكريد يترك ردوده في مارتاي، حيث يأخذها الشرقيون الذين أوصلوا الرسالة عائدين معهم

وهذا يعني أن التوقيت يجب أن يتوافق حتى يتمكن من إرسال رد

كان إنكريد منشغلًا بالتنقل بين مدينة أوارا والغرب

والآن يجري إزعاجه لأنه لم يرد؟

حتى لو لم يعرفوا ذلك، فالأمر ليس كأنه كان يستحق ردًا أصلًا

تصفح إنكريد كومة الرسائل التي تراكمت في غيابه. معظمها كانت من الملك المرتزق أنو أو من كرانغ

وبعضها كان هراء لا فائدة منه

رسائل من سيدة ما تعلن حبها، وتقول إنها وقعت في غرامه من النظرة الأولى

ورسالة من نبيل يقترح عليه لقاء ابنته، وما إلى ذلك

نصف ما لم يكن من الملكين كان عروض زواج، وربعها رسائل تتساءل إن كانت شهرته حقيقية، والربع المتبقي طلبات من قوافل تجارية تطلب خدمات

“أراهن أنك تتلقى رشى كثيرة أيضًا، صحيح؟”

وبينما كان يلقي نظرة على الرسائل ويخط ردًا سريعًا، سأل كرايس، فأومأ هذا الأخير

“نعم. عدد لا بأس به. أتريد شيئًا منها؟”

“لا”

لم يكن بحاجة إلى شيء بعينه. كان يحتاج إلى الحصول على طقم درع جديد، لكن إذا نكز كرايس في جنبه، فمن المرجح أنه سيسعل بعض الكرونا

في الحقيقة، كانت سترته القتالية الخاصة، ودرعه الحلقي، ودرع صدره الصفيحي قد جُهزت بالفعل

كانت السترة القتالية مصبوغة بلون أزرق بحري عميق، وعلى صدرها سيف ذهبي مطرز

لا بد أن من صنعها ترك حسه الفني في زاوية مظلمة من عالم الشياطين

لكنها كانت متينة. كانت الطبقة الخارجية مغطاة بجلد ذئب متحول إلى وحش، والداخل مبطن بريش مقصوص من دب بومة. كانت ثقيلة، لكنها ليست مزعجة

بعد أن كتب عدة ردود ونظمها، ارتدى إنكريد الدرع، وثبت آكر عند خصره، ودس ثلاث سكاكين رمي في حزام صدره

كان مكتبًا صغيرًا. وحين وقف وخرج، سأله كرايس

“إلى أين تذهب؟”

“لإلقاء التحية”

“على من؟”

“على نبيل”

كان ذلك كافيًا ليدرك كرايس ما ينويه إنكريد

كان هناك نبيل يرسل قتلة نصف ناضجين ويفتعل المشاكل في كل فرصة

كان إقليمه يقع بين حرس الحدود وأراضي الكونت مولسن. لم يكن إقليمًا صغيرًا، لكنه لم يكن ذا قوة عظيمة أيضًا

ثم فجأة، تبنى ابنًا. زعم ذلك الابن أنه تدرب على يد سيد في الفنون القتالية، ومنذ جاء ذلك السيد للإقامة في الإقليم، بدأ النبيل يفقد عقله

تصرف كأن جزءًا من أراضي الكونت مولسن حق له، وكان يطوف قائلًا إن إنكريد مجرد سياف محظوظ

“ذاهب وحدك؟”

وقف كرايس أيضًا وسأل

كان قد جلس أصلًا مسلحًا عند المكتب، ومن الواضح أنه كان ينوي الخروج

لكن هل كانت هناك حاجة لأخذ جماعة؟

لم يظن إنكريد ذلك

فهذا، في النهاية، لم يكن أكثر من خروج عابر

غادر إنكريد مباشرة نحو إقليم النبيل، ولحقت به ريم، التي كانت تشعر بالملل كالعادة

“سآتي أيضًا. أشعر بالملل”

أما راغنا، فقال إن الأمر مزعج، وعاد إلى النوم. أما لوا غارن فقد كرست نفسها للتدريب منذ عودتها من الغرب

كان بيل لا يزال كئيبًا قليلًا، وكان روفود لا يزال ممتلئًا بالحيوية

كانت هناك ليال تهطل فيها أمطار الموسم بغزارة ويتحدثون عن هذا وذاك، وأوقات يتدربون فيها كما اعتادوا دائمًا

بعد عدة أيام من المطر، صفا الجو. انخفضت الحرارة إلى مستوى مناسب تمامًا للمشي والحركة

سألت ريم في الطريق إلى الخارج: “هل تنوي قطع رأسه؟”

أجاب إنكريد: “لا تبدأي بالرأس من البداية”

مشى الاثنان على الطريق، وخطواتهما هادئة

كان المكان بعيدًا بعض الشيء للذهاب سيرًا، لذلك اقترحوا أن يأخذ عربة، لكن إنكريد هز رأسه

كان يريد المشي. ليفكر في الأثر المراوغ الذي يحاول الإمساك به، وليطرد بعض الأفكار الشاردة

كانت رحلة 10 أيام سيرًا على القدمين، بين التدريب والصيد ومواصلة الطريق

وصل إنكريد إلى إقليم النبيل. كان الحظ في صفه: كان النبيل خارجًا لصيد الوحوش، والتقيا عند حدود الأرض

كان مع النبيل 20 تابعًا، بينهم ابنه. ولم يكن إلى جانب إنكريد سوى ريم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.