الفصل 525: أربعة

الفصل 525: أربعة

“فهمت”

تلقى أبناير تقارير فورية عن خدعة العدو الصغيرة

كان متمركزًا حاليًا في الخلف، بعيدًا في الخلف، وقد نصب علنًا قائدًا صوريًا ليتصرف بدلًا منه

لو كانت هذه معركة شاملة حقيقية، لتولى بارناس هوريير القيادة. لكن هذه المعركة لن تُحسم في الجبهة. بل ستُحسم على الأجنحة

‘بهذا المعنى، هل يشبه هذا المعركة السابقة؟’

في ذلك الوقت أيضًا، تصاعد اشتباك صغير على الجناح إلى مواجهة كاملة

كان أبناير يحفظ كل معركة ضد ناوريليا في ذاكرته، لذلك تذكر السابقة الآن

متشابهة في الشكل، لكنها ليست الشيء نفسه تمامًا

في ذلك الوقت، كان قتال الجناح أمرًا ثانويًا. أما هذه المرة، فالنتيجة ستعتمد على ذلك الجناح

ارتشف أبناير رشفة من الشاي. كان قد أنهى للتو وجبة دسمة. امتلاء البطن يساعد العقل على البقاء حادًا

وحتى الآن، كان الأكل الجيد والراحة الجيدة هما ما يجعلان دماغه يدور بأقصى سرعة، مما يسمح له بقراءة نيات الخصم

حسنًا، كان بإمكان أي شخص أن يفهم هذا الجزء

حتى القائد الصوري الذي وضعه في الجبهة كان سيلتقط ذلك

لذلك كان على أبناير أن ينظر إلى ما وراء النية السطحية

كانت تلك النية السطحية واضحة وغير محجوبة

كانوا يختبرون الماء

يسألون ليروا ما بقي في القوة الرئيسية. يتساءلون إن كانوا يتعرضون لخدعة، وإن كان هذا تمويهًا بينما يتشكل اشتباك حقيقي على خط الجبهة

إكراه

شعر أبناير بالإكراه في خطة العدو

لم يكن الأمر مجرد طرق الجسر قبل عبوره، بل كأنهم يحتاجون إلى معرفة من بناه، ومتى بُني، ومدى متانته بالضبط قبل أن يجرؤوا على وضع قدم عليه

‘إنهم يحاولون أيضًا التأكد مما إذا كانت لدينا قوات بمستوى الفرسان متبقية هنا’

وأثناء ذلك، سيحاولون خفض المعنويات والاستعداد لاحتمال وقوع مواجهة شاملة عبر تأمين اليد العليا

كانت نيتهم واضحة

لكن مجرد وضوحها لا يعني أن صدها سهل

“أرسلوا شخصًا واثقًا من أنه يستطيع سحق العدو. الفوز ليس إلزاميًا، لكن يجب ألا يُهزم بسهولة. أضيفوا أن الخصم ليس ضعيفًا”

عالج أبناير كل ذلك فورًا وأصدر تعليماته

أي ورقة لعب بها العدو؟ لنفترض الأسوأ

قريب من رتبة الفارس؟

على الأرجح. في هذه الحالة، عليهم فقط الرد بشيء له القيمة نفسها

لم يعرف أبناير بالضبط من أرسله العدو

وبصراحة، لم يظن أنها ستكون ورقة كبيرة

كان لا يزال يؤمن بأن القتال الحقيقي سيقع في جبال بن-هانيل

كان لا يزال يؤمن بأن هذه الحرب ستنتهي بانتصار آزبن

لم يكن لديه يقين، لكنه كان يملك إيمانًا

لقد أخفوا فرسانهم، القوات التي يمكنها حقًا حسم نتيجة الحرب. ربما كان ثلاثة من الأربعة قد نالوا الفروسية حديثًا، لكنهم ما زالوا فرسانًا

كيف يمكن لناوريليا أن تصد ذلك؟

قد يكون لديهم قوات مخفية أيضًا

في أحسن الأحوال، فارسان

لقد خسروا بالفعل واحدًا عبر حدود آزبن وقتل اثنين قريبين من رتبة الفارس

ثم هناك ذلك غير المتوقع

إذن لنقل اثنين

حسنًا، لنقل ثلاثة، حتى أكثر مما توقعنا

ومع ذلك، لا شيء يتغير

كان جنرال رجل الوحش الذئبي رمزًا للقوة الخام، يضاهي حتى سايبريس من نظام العباءة الحمراء

ومن بينهم، كان هناك فارس يستطيع تقريبًا ضمان النصر في مبارزة فردية

صحيح أنه ضعف قليلًا بعد أن باع قسمه، لكن رغم ذلك

لن تكون هذه مشكلة

وحتى مع استبعاد هذين الاثنين، كان لديهم اثنان آخران

حتى من دون الجنرال فروك

وفروك أيضًا تحركت بقصد واضح

إذا قاتلوا، فسيفوزون. إذا وصل الأمر إلى الاشتباك، فسيتغلبون. كان هذا نوع المعركة، وقد قاموا بالخطوة الأولى

بافتراض أن العدو لديه فرسان، كانت هذه خطة نفسية لتأمين أفضلية صغيرة

وقد ترجح تلك الأفضلية الصغيرة كفة الميزان

كل فارس قال الشيء نفسه

“إذا كنتما متساويين في المهارة، فالذي يتردد ولو قليلًا يخسر”

كان ذلك جواب السؤال: ما أكبر عامل يحدد النصر في قتال بين الفرسان؟

قال جنرال رجال الوحوش ذلك وهو ينكز قلبه بإصبعه

تذكر أبناير كيف أن الجنرال فروك، التي كانت تقف بجانبه في ذلك الوقت، انتفخت وجنتاها انزعاجًا من تلك الحركة

كان أبناير قد أنهى حساباته

في تلك اللحظة، وصل الرسول الثاني من القائد الصوري

كان يستمتع للتو بشريحة من فطيرة الفاكهة للتحلية

كان السكر سيساعد دماغه على الدوران بسرعة أكبر. ولسانه سيسعد أيضًا

رفع شوكته بترقب، لكن الرسول وصل قبل أن يأخذ قضمة

جالسًا في الجهة المقابلة من الطاولة، التقط الرسول اللاهث أنفاسه وقدم التقرير

“هُزم أربعة في مبارزات الجبهة”

“أربعة؟”

“حتى بعد الخسارة الأولى، استمرت ناوريليا في طلب المزيد من المبارزات”

كان أبناير يعرف أن بين قواته أصولًا مخفية، نصال مرتزقة وقريبين من رتبة الفارس من رتبة الفرسان الملكية

وأربعة منهم خسروا؟

“هل أرسلنا قريبًا من رتبة الفارس؟”

“نعم”

“ومع ذلك خسر؟”

غير متوقع، لكنه ليس كارثيًا. ما داموا لم يسقطوا بسهولة، فلا بأس. القتال الحقيقي في جبال بن-هانيل…

“المعنويات تحطمت. جميعهم أُسقطوا من جانب واحد. الثاني، قائد قوات الصدمة، وصفهم بالمجانين”

توقفت أفكار أبناير. وصلت كلمات الرسول إلى دماغه أسرع

ما فعله العدو، وهدفهم، كل ذلك اتصل في رأسه

“…أوغاد”

لقد سحبوا بعض قواتهم

ألم يكن من المفترض أن نتجنب معركة شاملة؟ ومع ذلك حرّكوا القوات؟

إذن إذا سارت الأمور بسوء، فسيظلون يفوزون بهذه المعركة المزيفة في الجبهة؟ حتى لو لم تكن ساحة المعركة الحقيقية؟

ماذا سيكسبون من ذلك؟

هل يحاولون كسب الوقت لوصول نظام العباءة الحمراء؟

لا

كان لدى حرس الحدود رجال أكثر، حتى من دون إنكريد أو الفرسان

تركهم كرايس خلفه بدافع الحذر الشديد

“كم عددهم؟”

فهم الرسول بسرعة

“تقدم أربعة”

“أربعة؟ ما قصة هذا الجنون؟”

“إنهم جميعًا… مجانين. هذا ما قاله…”

تلعثم الجندي، الذي كان عادة واضحًا ودقيقًا، على نحو محرج

من الواضح أن شيئًا غريبًا يحدث في الجبهة

أزاح أبناير فطيرة الفاكهة جانبًا

“أخبروهم ألا يقاتلوا أكثر”

لتذهب المعنويات إلى الجحيم، لا مزيد من القتال. كان هذا قراره

ظن أن كل هذا الكلام عن الجنون مجرد خدعة أخرى لزعزعة المعنويات

كان مخطئًا

أخطأ كل من كرايس وأبناير في الحساب

لقد حدث شيء لم يستطع أي منهما توقعه

“إذن هو يفتعل قتالًا لأنه ضخم؟ سأتولى أمره”

بمجرد أن أطلق أودين استفزازه، خرجت شخصية مهيبة من جانب آزبن

كان القائد قد تلقى للتو تقرير الرسول من أبناير

كان الرجل الذي يتقدم ماهرًا، فنانًا قتاليًا بحد ذاته

“لن يُتسامح مع الفشل”

كان قريبًا من رتبة الفارس في رتبة الفرسان الملكية لآزبن

لم يكن من الطبقة العليا المطلقة، لكنه كان قريبًا من رتبة الفارس رغم ذلك

“مهلًا! ستدفع ثمن غرورك!”

اندفع إلى الأمام على ظهر حصانه

أما أودين، فقد نزل عن حصانه ووقف بهدوء، كأنه يستمتع بضوء الشمس فحسب

أمال رأسه نحو الضوء، مغمض العينين، وهو يدندن بخفوت لنفسه

جعل منظره القريب من رتبة الفارس يغضب بشدة

ومن دون أن ينزل عن حصانه حتى، لوّح بدبوسه الحربي

مندفعًا على ظهر الحصان، مدعومًا بالتسارع ومشحونًا بالإرادة، ضرب مائلًا إلى الأسفل، فتحول سلاحه إلى خط أسود، مثل منجل الموت نفسه

سمع أودين عدو الحصان، والغضب في صوت الرجل

ثبت قدميه واتخذ وقفة

ثم، حين رفع نظره، رأى بوضوح القوس الأسود القادم

حسب أودين كل شيء في لمحة، سرعة الحصان ونقطة الاصطدام

رفع يده

لمع القفاز الفولاذي الخشن في يده اليسرى تحت الشمس

طنين! طنين!

ضرب اصطدامان رعديان آذان كل جندي قريب

كانت تلك لحظة تقاطع قريب رتبة الفارس من آزبن ومقاتل حرس الحدود

كانت للإرادة في ذلك الدبوس الحربي نية واحدة: السحق

لكن أودين لم يواجهها بالقوة الغاشمة

بدا مثل جثة رخوة، لكن قوته الحقيقية كانت في التقنية

تلقى الدبوس الحربي على الحافة المائلة لقفازه، وحرف اتجاهه بلفّة، وفي تلك الفتحة الضيقة، غرس ضربة بحد يده اليمنى في خصر الرجل

انتهت المبارزة بذلك

حتى عبر السترة المبطنة السميكة والدرع الحلقي، شق حد يد أودين طريقه

تمزق اللحم. تهشم عظم الورك. وانسكبت الأعضاء على الأرض

لم يكن الخصم قد خفف حذره

كان قد آمن بدرعه، وهدف إلى الصمود، وبناء الضرر مستفيدًا من ميزة القتال على ظهر الحصان

خطة كان يستخدمها كثيرًا، إنهاك يقطع اللحم

استراحة قصيرة للذكر تعيد للنفس صفاءها.

كان خصمه ضخمًا، لذلك لم يستخف به

كانت خطة مبنية على احترام قوة عدوه

لكن أودين سحقها بضربة واحدة

كان فرق المهارة واسعًا ببساطة

نفض أودين الدم عن يده وسأل،

“هل من إخوة آخرين يعرفون القتال؟”

“أوووه—”

حتى قبل أن ينهي كلامه، سعل قريب رتبة الفارس من آزبن، الذي ظل على ظهر حصانه، دمًا وانهار إلى الأرض

علقت القدم في الركاب بينما اندفع الجسد إلى الأمام، فصهل الحصان المذعور ورفع قائمتيه الأماميتين عاليًا

الجثة المتأرجحة فوقه، التي صارت الآن بالتأكيد عند جانب الحكام، تتساءل متى ماتت، أو ما إذا كانت قد ماتت حقًا، كانت كل ما تبقى

“…ما هذا الهراء؟”

تمتم أحد الجنود في مقدمة تشكيل آزبن من دون أن يدرك

معظم الذين شهدوا الأمر لم تكن لديهم أي فكرة عن سبب طيران الرجل على ظهر الحصان فجأة إلى الأمام وسقوطه ميتًا

لقد اندفع فحسب، ثم سقط ميتًا. هذا كل ما رأوه

لم يروا حتى الأحشاء المتناثرة بوضوح

كل ما رأوه كان الوحش الذي لا يزال واقفًا، ينادي بجرأة الخصم التالي

سواء كان دبًا أو عملاقًا، فإن الشيء الذي قتل للتو حليفهم الراكب ملأ مجال رؤيتهم

انجذبت كل الأنظار إلى ذلك العرض الساحق للقوة. لكن أودين نفسه بدا متماسكًا تمامًا

وهذا جعله أكثر رعبًا

هل كان هذا هو نوع الوحش الذي عليهم قتاله الآن؟

رغم أن الأمر قد يبدو غير عادل، فإن قريب رتبة الفارس من آزبن واجه ببساطة خصمًا مخيفًا أكثر مما ينبغي

بعد أن بلغ إنكريد مستوى فارس، يمكن اعتبار أودين، القادر على الوقوف في وجه الفرسان حتى من دون أي بركة عظمى، الأقوى بين كل القريبين من رتبة الفارس

ومع عودة ريم الأخيرة، ربما تراكم لدى أودين بعض الإحباط من دون أن يدري

وربما دفعه ذلك إلى المبالغة قليلًا

ومع ذلك، اعترف أودين بتلك المشاعر على أنها مشاعره ولم يشيح عنها

بدلًا من إنكارها، قرر أن يوجهها قليلًا أكثر. ليس بدافع الغضب، بالطبع

لم يكن الأمر بالتأكيد لأن الأخ الهمجي كان يمزح قائلًا: “مهلًا، يا أصغرنا”، أو لأن الأخ ميا كان يومئ موافقًا

حتى لو أعطت أفكاره عنهما قبضته قوة زائدة قليلًا، فلم يكن ذلك إطلاقًا انفجارًا عاطفيًا

قال الأخ ذو العينين الكبيرتين إن هذا النوع من القتال ضروري، لذلك تقدم

“لن أميز بين الإخوة والأخوات. تقدموا”

كان يقصد: حتى لو خرجت امرأة، فسيحولها إلى كتلة لحم دامية بالطريقة نفسها

رغم أنها كانت عبارة جريئة، كان صوته هادئًا

لقد أغلق أفواههم بلكمة واحدة، لذلك لا بد أن ذلك الصوت وصل إلى العدو، لكن الهواء ظل ساكنًا

جاء الرد لا من العدو، بل من جانبهم

“يصعب على أحد التقدم بعد أن تذهب إلى هذا الحد. حتى أنا لا أريد قتالك”

كان بيلد يقترب، عيناه غائرتان من القلق، ووجهه مثقل بالتفكير

مهما كان ما في ذهنه، تقدم إلى جانب أودين وأضاف،

“ارجع. وأنت واقف هناك، لن يتحدانا أحد. قال ذو العينين الكبيرتين إن التناوب على ضربهم سيكون أكثر فاعلية من أن تقتلهم وحدك جميعًا”

شعر أودين ببعض الندم، لكنه ثبت نفسه

“فهمت”

ربما كان عليه أن يتراجع قليلًا

لكن في اللحظة التي قال فيها أحد من العدو “مهلًا”، تحرك جسده بالغريزة

كانت تلك “مهلًا” تشبه على نحو غريب نبرة الأخ الهمجي

بالطبع، لم يكن هذا غضبًا. ولا حتى قريبًا منه

“إذن”

تراجع أودين، وحل بيلد مكانه

“فليتقدم المتحدي التالي”

هكذا قال بيلد

حتى لو بقي أودين، كان لدى آزبن محاربون مستعدون للقتال. قائدهم هو من كان يكبحهم

أخبرهم أبناير أن يصمدوا لأطول مدة ممكنة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا حين يموتون بضربة واحدة؟

هل كان جنودهم ضعفاء؟

أم أن العدو قوي أكثر مما ينبغي؟

ألم يخبروا أن العدو لا يملك فرسانًا؟

إذن ماذا كان ذلك؟

فارس؟

عملاق؟

حتى لو كان عملاقًا، فمن النادر أن ترى واحدًا يقاتل بهذه البراعة

“دعني أذهب”

تقدم شخص في عينيه نظرة خطيرة وتحدث إلى القائد

كان قائد قوات الصدمة

لم يكن عضوًا في رتبة الفرسان، لكنه كان شخصًا يعرف كيف يفوز بالقتالات

“إذا اندفعنا الآن، فستتمزق قواتنا. لذلك علينا إسقاط أحدهم”

كان قائد قوات الصدمة هو من يندفع دائمًا في المقدمة

إذا استمرت الأمور هكذا، فلن يوجهوا حتى ضربة حقيقية قبل أن يُجبروا على التراجع

أخبرته غرائزه بذلك

فكر القائد بالشيء نفسه، لكنه كان يعرف شيئًا آخر أيضًا

لن يكون هناك اندفاع من دون أمر أبناير

لا معركة شاملة

ومع ذلك، لم يكن بإمكانهم الجلوس مكتوفي الأيدي. كان هو أيضًا قادرًا على التفكير

ماذا لو اندلع قتال؟ ماذا لو تحول إلى حرب شاملة؟

“اذهب”

“مفهوم”

اندفع قائد قوات الصدمة إلى الأمام

انتظر بيلد بصبر، مهما حاولت آزبن أن تفعل

لأنه لم يكن معتادًا على القتال على ظهر الخيل، لم يركب

اكتفى بالانتظار، ناظرًا إلى السماء

شعر بالريح تلامس خديه، واشتم الرائحة المعدنية للدم

لكن السماء، والنسيم، والرائحة، لم يسجل أي منها حقًا في ذهنه

كان عقله لا يزال ممتلئًا بالاضطراب

ربما موهبتي بلا قيمة في الواقع

حين قفزت مهارات إنكريد إلى مستوى عالٍ، قال له مرة: “لم أقابل عبقريًا مثلك قط”

كان ذلك أول لقاء بينهما

في ذلك الوقت، كان بيلد يؤمن بأن موهبته هو تقف في موضع أعلى حتى

ظن أنه سيلحق به قريبًا

حتى لاحقًا، بعد أن التقيا مرة أخرى، ظن الشيء نفسه

لكن الآن، تحطم أساس ذلك الاعتقاد

فما الذي بقي؟

قاتل الأصنام. هذا ما بقي

هل كان ذلك السيف السحري كل ما يملكه؟ الشيء الوحيد الذي يمثله؟

“كف عن الغرور، هل تفعل؟”

هذا ما قاله ذلك المبارز المتكلف روفود

كان قريبًا بما يكفي ليُقتل، لكنه لم يصل تمامًا

هل كان ذلك يعني أن على بيلد الاعتماد على السيف السحري لإنهاء المهمة؟

كره ذلك. كبرياؤه لا يسمح به

إذن ماذا ينبغي أن يفعل؟

كان تائهًا

لم تحمل سماء الليل فوقه نجمة واحدة، فقط ظلامًا

وفي ذلك الظلام، شعر بشرارة

أريد أن أفعل شيئًا. أي شيء

أراد أن يلوح بسيفه

كانت تلك لحظة اندفاع روحه القتالية

أثرت إرادة إنكريد فيه

ومن ذلك الاندفاع في الدافع، وُلد سؤال:

هل من الخطأ أن يكون شخص آخر أكثر موهبة مني؟

ومن المفارقات أن إنكريد أصبح فارسًا. أمام عينيه مباشرة

وحتى بعد استيقاظه، لم يتوقف عن التدريب

“قد يُداس الرعاة حتى الموت على يد خرافهم في أي لحظة”

هذا ما يعنيه أن تكون راعيًا

والأمر نفسه ينطبق على المبارزين

“إذن لماذا يصبح المرء راعيًا من الأساس؟”

طرح ذلك السؤال حين كان طفلًا

ضحك شيخ قريته، الذي قيل إنه أحكمهم

ما زال بيلد يتذكر صفير الريح عبر أسنان الرجل الأمامية المكسورة

“هل أقول: لأن أحدًا يجب أن يفعل ذلك؟ أو ربما لأنه يجلب لي الفرح؟ أو ربما لأنه قسم، شيء يجب الحفاظ عليه؟”

الجواب داخلي

الآن فهم تلك الكلمات

لم يعد بيلد ينظر حوله

بدلًا من ذلك، ربط ما عليه فعله الآن بما سيفعله لاحقًا

الآن، سيؤدي واجبه بوصفه الشخص الواقف هنا

لاحقًا—

سأحاول اللحاق

سيطارد إنكريد

سيعترف بفارق الموهبة ويردمه بالجهد

كانت هذه هي البداية

“تبدو صغيرًا. كم عمرك؟”

هذه المرة، كان العدو قد ترجل أيضًا وسأل وهو يقترب

راعي السهول كان معتادًا على الخداع أكثر من القتال المباشر

ولذلك بدأ بحيلة قذرة

تكلم وهو يسحب كيسًا من خصره ويرميه

كان قائد قوات الصدمة في آزبن، الخبير في الفوز بالمعارك، قد رمى رملًا مسمومًا

لكن بيلد قرأ الحركة في ذراعه وقفز إلى الجانب، متفاديًا على طول المسار المتوقع