الفصل 538: تبيّن أن في العالم حمقى أكثر مما توقعت

الفصل 538: تبيّن أن في العالم حمقى أكثر مما توقعت

إذا كان بارناس قد تمكن بصعوبة من دفع راغنا إلى حافة الموت، فإن كوروين، من جانبه، كان قد ركض ببساطة لينجو بحياته

“واو، أنت حقًا…”

ناداه صوت بربري من خلفه، لكن كوروين تجاهله وواصل الركض

لم يلتفت حتى إلى الوراء

كان لديه خوف غير منطقي من أنه إذا أدار رأسه قليلًا، فسيندفع نحوه رأس وحش رمادي حاملًا فأسًا. مثل نعامة تدفن رأسها في الرمل، أو دراج يخفي رأسه في شجيرة

بالطبع، سواء نظر أم لم ينظر، فإن ريم سيطارده إن أراد، وسيتركه يذهب إن لم يرد

كان الفرق الوحيد بين النعامة والدراج وكوروين هو أن كوروين امتلك ساقين مدربتين إلى مستوى التصلب عبر الإرادة

صحيح أن النعام يتمتع بسمع حاد، وأن دفن رأسه ليس غباءً كاملًا

والدراج يخفي رأسه الضخم بينما يُبقي بصره الحاد متيقظًا، لكنه من الخارج ما زال يبدو غبيًا

تمامًا كما بدا كوروين الآن

عصر آخر قطرة من طاقته وركض كالمجنون. حتى سال لعابه في منتصف الطريق، ولم يدرك ذلك أصلًا

فعّل التصلب وأحرق إرادته. لم يهتم إن وصل إلى حدوده، بل استخدمها كلها. لم يكن لديه وقت حتى ليتصبب عرقًا باردًا

تقلص جسده من الرعب. وكان على وشك أن يبلل نفسه

وأثناء ركضه

حالَف الحظ كوروين. ما احتمالات أن تصادف شخصًا في حالة يائسة مثلك، ومن جانبك فوق ذلك؟

حسنًا، لم يكن الأمر مصادفة بقدر ما كان حتمية

كان كوروين قد عاد غريزيًا على الطريق الذي سلكه. وفي الوقت نفسه، كان نائب بارناس يحاول أيضًا العثور على فارس آخر ليتشبث به

كان فارسان قد ذهبا إلى المكان نفسه

‘إذا ذهبت إلى الجنرال الضفدع، فسأموت’

لم تكن هناك طريقة تجعل ذلك الرجل يسامحه على ترك جنوده

لذلك لم يبقَ إلا خيار واحد

لم يكن الهروب من جبال بن-هانيل وحده خيارًا مطروحًا أصلًا

لم يكن لقاؤهما شيئًا يمكن نسبه إلى مجرد المصادفة

‘كل هذا… استعداد لما سيأتي’

كذب القائد على نفسه

كان بحاجة إلى عكاز نفسي، إلى طريقة يبرر بها تخليه عن كل جندي تحت إمرته. وكانت تلك الحجة التي استقر عليها

‘يجب أن أخبرهم بقوة العدو’

لم يكن هذا انسحابًا، بل تراجعًا استراتيجيًا من أجل المستقبل

بالطبع، كانت تلك كذبة

أي شخص عاقل كان يستطيع رؤية ذلك. كان بارناس آخر أمل لآزبن

أمة بلا فرسان لا يمكنها النجاة في حرب ضد بلد آخر

مستحيل

كانت آزبن قد راهنت بكل شيء على هذه المعركة

حتى لو مات بارناس وحده، فذلك وحده كارثة. وبقيت الحقيقة كما هي: أكثر فرسان آزبن موثوقية قد خسر

وهذا يعني أن بقية ساحات القتال على الأرجح لم تكن تسير بخير أيضًا

لو لم تكن حياته على المحك، ولو لم يرَ أقوى فرسانهم يموت بعينيه، فربما كان يستطيع النظر إلى الأمور بهدوء أكبر

هل كان سيهرب لو كان صافي الذهن؟ من يدري. ما لم يحدث لن يحدث أبدًا

لو غيّر رأيه في تلك اللحظة، فربما كان سيصرخ من أجل وطنه ويندفع إلى المعركة

لكن هذا كان اختياره

لم يكن الزمن يعود إلى الوراء. والآن لم يبقَ إلا الحاضر

وفي ذلك الحاضر، رأى كوروين

“السير كوروين”

مجرد وجود كوروين هنا كان غريبًا. ونظرة واحدة إلى وجهه كانت تكشف أن شيئًا ما ليس على ما يرام

“لماذا أنت هنا؟”

سأل القائد

بدا كوروين مصدومًا، لكنه كان لا يزال فارسًا. كانت نواة صلبة من الإرادة لا تزال باقية داخله

ورغم أن كوروين أصبح فارسًا بطريقة غير تقليدية إلى حد ما، فإن إرادته لم تكن مميزة جدًا منذ البداية

كان قد أيقظها بفضل تبصره الفطري منذ الطفولة

لكن هذا لا يعني أنه لم يعمل

كل ما بناه كوروين كان يشعره بأنه ثمين. غروره، وكبرياؤه الزائف، كلها كانت مهمة. لم يكن يستطيع تحمل الموت

“السير بارناس؟”

سأل كوروين بدلًا من الإجابة

عض القائد شفته. والتوى تعبيره كأن مجرد الكلام عذاب

“لقد سقط في المعركة”

رمش كوروين

مرتين

من الذي مات؟

بالنسبة إلى كوروين، كان بارناس نوعًا آخر من الوحوش. فقد تعلم منه، في النهاية. كان يعرف أن الموجات التي يشكلها بارناس بإرادته ليست شيئًا يمكن الدفاع ضده ببساطة

وخاصة في المرة الأولى. لا أحد يستطيع صد ذلك في أول مواجهة

“سقط…؟”

كرر الكلمة، وكان الإنكار كثيفًا في صوته. لم يكن في حالة تسمح له بإخفاء مشاعره. كانت مكتوبة على وجهه كله

“نعم”

طقطقة!

صرّ القائد على أسنانه. بدا غاضبًا

لا

بدا كأنه يتظاهر بالغضب. كأنه يتدرب على التعبير

بالنسبة إلى كوروين، بدا الأمر كله كمسرحية

ما هذا الهراء؟

“لماذا أنت وحدك؟”

“لقد أُخذت على حين غرة”

في العادة، كان سيقدم عذرًا ما. لكن كوروين لم يكن في وعيه الكامل

لقد فر، خائنًا شرفه كفارس، حتى إرادته تضررت

كان ذهنيًا شبه ثمل. كأنه شرب فوق طاقته

“أُخذت على حين غرة؟”

“كان هناك… وحش بينهم”

أجاب كوروين بشرود

“إذًا، هربت؟”

تعرف فارّ على فارّ آخر. أومأ كوروين ببطء. نعم. لقد هرب

“اللعنة عليك! وما زلت تسمي نفسك فارسًا؟ ماذا تعلمت بحق من السير بارناس!؟”

ما كان القائد ليجرؤ عادة على قول مثل هذه الأشياء لفارس. لكنه هو أيضًا كان قد ركض إلى هنا في ذعر. وفي أعماقه، كان يعرف أنه فشل

كان بحاجة إلى شخص يلومه

وها قد وجد واحدًا. فارسًا. فارًّا

شخصًا يمتص كل الذنب

“من الأفضل أن يكون لديك سبب جيد لعودتك وحدك. قد تقع مسؤولية هذه الهزيمة عليك”

لو كان القائد أهدأ، لما قال ذلك الآن

كان هذا شيئًا يقال لاحقًا، في محكمة عسكرية

لماذا؟

لأنه رغم أن كليهما قد هربا، كان واحد منهما فقط يمتلك القوة لجعلهما شخصًا واحدًا

بدأت عينا كوروين الشاردتان تستعيدان صفاءهما

هل كان من المقبول حقًا أن يعود هكذا؟ أن يعيش بقية حياته موسومًا بالجبن؟

لم يكن بحاجة إلى نظرة قاتلة. خطوة واحدة فقط إلى الأمام

“ينبغي أن أعود فقط و…” طعن!

دفع كوروين سيفه إلى الأمام بسهولة

كان جسده وعقله قد تلقيا ضربة بسبب التراجع، لكن سيفه ما زال يتحرك بجمال

ما دام خصمه ليس فارسًا، كان سيفه ما يزال شيئًا مخيفًا

“لماذا…”

سأل القائد، مدركًا كم كان غبيًا، لكن ذلك الإدراك لم يغير شيئًا

طعن! طعن!

مرتان أخريان

أمسك الرجل بالنصل بيديه العاريتين. بلا فائدة

تأكد كوروين من قتله، لإسكات شخص رآه يهرب

ثم تكلم

“ليست هزيمة… ليس بعد”

حتى لو كان سيخسر، فلا يمكن أن يكون الأمر هكذا

أن يُقال إن الخسارة بسببه؟

هراء

تحركت قدما كوروين الآن بهدف

تخيل خريطة جبال بن-هانيل في ذهنه. كان متجهًا إلى المعسكر الرئيسي

ليس المؤخرة، بل خط الجبهة، حيث كان الجيشان لا يزالان عالقين في حالة تعادل

قطع الجبال مباشرة

أخره وحش مسخ يشبه الدب، لكن سواء بحظ جيد أو سيئ، وجد طريقه إلى الأسفل

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المعسكر الرئيسي، مبللًا بالدم الأسود للبهائم والمسوخ، صوب جنديان في الحراسة رمحيهما نحوه

“ما هذا بحق؟ من أين خرجت؟”

“من هذا الرجل بحق؟”

أطلق كوروين نفسًا بطيئًا، ثم فتح فمه ليتكلم

“أنا كوروين إكينز من رتبة الفرسان الملكية. خذاني إلى خيمة القيادة فورًا”

“…هاه؟”

عند ردة فعل الجندي المذهولة، ارتعشت يد كوروين. أراد أن يقطع رأس الأحمق، لكنه تماسك

“هل عليّ أن أريك الدليل؟”

سحب كوروين سيفه

كان سيف الفارس هويته

لوّح بسلاحه المنقوش ودفع قفازه المدرع إلى يدي الجندي، ذاك الذي يحمل شعار رتبة فرسانه

مسح الجندي الدم الأسود بالتراب، فظهر الرمز

“آه”

“من فضلك، تعال من هذا الطريق”

بما أن الذين تقدموا مطالبين بالمبارزات قد هُزموا تمامًا، فقد بلغت المعنويات القاع. الجنود الذين كانوا يشاهدون من الخطوط الجانبية التفتوا الآن بأعينهم نحو كوروين، وإن لم يكن عددهم كبيرًا

كان معظمهم يركزون على الخطوط الأمامية، قلقين من أن يستغل العدو الفرصة للتقدم

وبفضل ذلك، دخل كوروين خيمة القيادة بجلبة أقل مما توقع

وقف الجنرال، الذي عيّنه أبناير للحفاظ على الموقع، حين رأى كوروين

“السير كوروين؟”

كانا يعرفان بعضهما

تحولت نظرة كوروين إلى الجنرال والمساعدين الاثنين الواقفَين قربه

تذكر أن أبناير تحدث مرة عن هذين الاثنين، أحدهما أحمق لكنه موثوق، والآخر ذكي لكنه أناني

‘بعبارة أخرى، طموح’

كانت خيمة القيادة واسعة، لكن لم يكن حاضرًا فيها إلا ثلاثة آخرون

لم تكن هناك معركة فورية للتخطيط لها، وكانت المبارزات كلها قد انتهت بالهزيمة. كانوا يقتلون الوقت فقط، منتظرين أخبارًا جيدة من الميدان

“ما الذي حدث في العالم…”

لم يستطع الجنرال إنهاء جملته بعد رؤية حالة كوروين

هل خسروا؟ هل هُزمت مناورة الالتفاف؟ دارت مليون فكرة في رأسه وقطعت كلامه

وقبل أن يقول المزيد، التفت كوروين إلى المساعد حاد العينين

“من الآن فصاعدًا…”

وش. وش

لم يُنهِ كوروين جملته بالكلمات، بل أنهاها بالفولاذ

رسم خط من الدم الأسود الأحمر نفسه عبر عنقي الجنرال والمساعد المخلص. وتدحرج رأسايهما إلى الأرض

“أنت القائد الجديد الآن”

“أ…”

ارتجفت شفتا المساعد الباقي من الخوف. كان ذكيًا، نعم، لكنه لم يكن قويًا. كان يفتقر إلى القوة اللازمة لحمل طموحه

“هل ستطيع أوامري؟”

إن لم يفعل، فسيموت. لم تكن هناك حاجة إلى قراءة الجو، كان الأمر واضحًا

فهم المساعد فورًا

“نعم… فهمت”

“جيد. من هذه اللحظة، أعطِ الأمر للجيش بالتقدم”

ابتلع المساعد ريقه

“لا تتوقفوا حتى ننتصر. سنأخذ مدينة العدو”

عادة، يقول المرء: “سأقود الهجوم بنفسي”، لكن كوروين لم تكن لديه مثل هذه الخطط

بدلًا من ذلك، أعطى المساعد الكلمات التي يحتاجها

“سأراقب من الخلف”

بعبارة أخرى، إن لم تتحرك، فسأقتلك

لم يكن هناك وهم. إذا أعطى أمرًا ولم يُنفذ، فسيخترق سيف أسود أحمر صدره

‘ماذا أفعل؟’

جاءت الإجابة مع خطة

بجانب جثة الجنرال كانت رسالة مختومة من أبناير. كانت المعركة الحالية قد خيضت بأوامر من الأعلى

لكن إن كان هناك شخص يملك سلطة فوق أبناير…؟

“أحتاج إلى خنجر. شيء رمزي يثبت أن هذا الأمر جاء منك”

“خذه”

ناوله كوروين خنجر الفارس؟ لا، الخنجر المراسمي الخاص بالفارس، ذاك الذي يتلقاه كل فارس عند إدخاله في الرتبة، والمزين بحجر كريم على المقبض

كان ذلك كافيًا

جمع المساعد القادة، متذرعًا بأن الجنرال قد استُدعي، ودعاهم للاجتماع خارج خيمة القيادة

ففي الداخل، على أي حال، كانت جثتان تنتظران

“أرسل الجيش الرئيسي أوامر عاجلة. عاد الجنرال. سنتقدم قبل غروب الشمس”

كان هناك بعض القادة الذين يمتلكون ما يكفي من الصلابة والعقل للتساؤل

“إلى أين؟”

“ذلك المكان؟”

“إذا هاجمنا الآن، أليست الأفضلية ضدنا؟”

“هل نحاول فرض التحام مباشر؟”

كان المساعد يفتقر إلى الكاريزما، لكنه كان يملك خنجر الفارس

“هذا أمر السير كوروين إكينز من رتبة الفرسان الملكية. لقد انتصرت رتبة الفرسان. سنستولي على مدينة العدو”

كان الأوان قد فات للتراجع الآن

لا يمكنك إعادة الخبز المخبوز إلى دقيق

‘لم أعد أعرف حتى’

إذا تقدموا، فسيموت الجنود جماعيًا

سيقتلون، وسيُقتلون

هل سيخترقون أصلًا؟

‘غالبًا لا’

نظرة واحدة إلى تشكيل العدو وفرسانه المستعدين كانت تكشف القصة كلها

“انتصرت رتبة الفرسان؟ هل كانت هناك معركة منفصلة على الجناح؟”

“لا أعرف. هذا كل ما قيل لي”

كانت كذبة. لا حاجة إلى قول المزيد وكشف ثغرة

“إذًا لدينا فرسان حلفاء يضربون مؤخرتهم؟”

“لا عجب أن بعض الوحدات كانت مفقودة”

أومأ قائد حاد الذهن، وتبعه الآخرون، وقد تأثروا بسلطة الخنجر

بدأت آزبن تستعد للهجوم

وبينما كان كل هذا يحدث

ذهب كوروين إلى بحيرة قريبة، وغسل نفسه، وبدأ يخطط لحركته التالية

‘سأستخدم الهجوم الكامل طُعمًا’

لم يكن لديه وقت للقلق على من سيموتون

‘بدلًا من ذلك، سأخذ رأس سيد المدينة’

حتى الآن، لم يكن عقله المضطرب مركزًا على قتال الفرسان، بل كان يبحث عن فريسة أضعف

وضع عينيه على غراهام، سيد حرس الحدود

لم يعد هناك منطق يقوده

وهكذا، بدأت آزبن تتحرك

أما كرايس، الذي كان يراقب، فشعر بموجة من عدم التصديق

“ماذا يفعلون؟”

كانت المعنويات محطمة. ولم تصل حتى نتيجة معركة الالتفاف

ومع ذلك، كانوا يشنون هجومًا أماميًا؟

ولا حتى كجزء من استراتيجية ما؟

لم يكن العدو يستخدم الفرسان للالتفاف حول التشكيل. وحتى لو فعلوا، فلن يتغير شيء. كان حرس الحدود في تشكيل دفاعي مثالي

لذلك كان الأمر أقل منطقية حتى

“سنضطر إلى القتال، أخي”

مجرد رؤية حركة العدو جعلت الأمر واضحًا

تكلم أودين

فهم كرايس. كان العدو قد اندفع للتو بتهور فوق الخط الذي أقسم ألا يسمح لهم بتجاوزه

“واااه!”

صرخت قوات هجوم آزبن

لم تكن فيها نية قتل. بدت كخبط عشوائي بلا معنى

لكن لإيقاف ذلك الخبط، كان لا بد من أخذ أرواح لا تُحصى

من يدري ما الذي كان يفكر فيه قائد العدو، لكنه كان أسوأ خيار ممكن

كان كرايس قد تمنى شيئًا، لكنه الآن صار متأكدًا

كان في العالم حمقى أكثر بكثير مما ظن

هناك من يفعلون أشياء لا معنى لها، بالنسبة إليه على الأقل

لا، ليس بعضهم فقط. بل كثيرون

‘إذا اتخذ شخص في الأعلى قرارًا مجنونًا، وتبعه الجميع عميانيًا؟’

عندها يمكن حتى لحرب بلا منتصر ولا خاسر أن تبدأ

“مجانين ملاعين”

هيأ كرايس نفسه لزوبعة الحرب

كان حمام دم من الذبح قادمًا

والطريقة الوحيدة لإيقافه هي القتال

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.