الفصل 548: العم

الفصل 548: العم

كان العمل يطارد كرايس عمليًا، وكان يعرف أن هذا الإيقاع سيستمر لبعض الوقت. وكان لديه أيضًا تصور تقريبي لما سيأتي

مثلًا—

ربما لن أضطر إلى مواصلة الاحتكاك بآزبن إلا ستة أشهر أخرى على الأكثر؟

إذا جلست تراقب فقط، فسيواصل الطرفان التعامل مع بعضهما بارتباك كالأبقار والدجاج وهي تحدق بفراغ عبر سياج. لكن خطوات كسر ذلك الجمود كانت قد بدأت بالفعل

قد لا تسير الأمور وفق الخطة. لكن ماذا في ذلك؟ إذا لم يمت أحد بسببها، فمن الأفضل أن تمضي وتفعلها

المتغيران الحقيقيان الوحيدان كانا غزوًا خارجيًا أو اختراقًا عند حدود عالم الشياطين

لكن ذلك خارج متناولي على أي حال

أما حدود عالم الشياطين، فلم يكن بوسعه فعل شيء بشأنها حتى لو قلق، لذلك وضعها جانبًا. لكن كرانغ كان قد تحرك بالفعل لمواجهة احتمال حدوث غزو خارجي

إلى أي مدى ستصل مناورة كرانغ، لم يكن أحد يستطيع الجزم، لكن الدول الأخرى ستراقب وتنتظر في الوقت الحالي

ناوريليا وآزبن اختارتا، بدل إحراق القارة كلها، أن تتصافحا

حرب؟ لا، لقد تصالحنا، ألا تعلمون؟

كانت تلك عمليًا الرسالة التي تُرسل إلى القارة كلها في هذه اللحظة

كان للتنازل عن الحدود ذلك المعنى

وفوق ذلك، كان حرس الحدود قد أثبت قوته بالفعل

العارفون بالأمور فهموا بالفعل أن آزبن فقدت كل فرسانها، لكن ماذا يعني ذلك؟

إنه دليل على أن حرس الحدود يملك هذا المستوى من القوة العسكرية

باختصار، من دون تقييم دقيق لقوات هذا الجانب، لن يجرؤ أحد على القفز بتهور

كان الأمر أشبه بأن نظام العباءة الحمراء في ناوريليا قد تضاعف حجمه فجأة

حتى أولئك الذين افترضوا حدوث قدر من التوسع العسكري كانوا سيتفاجؤون

حتى مع انتشار الأغاني عن “سيف الجدار الحديدي” والفروسية، لا بد أن أصحاب القلوب الباردة كانوا يجرون حسابات عن قوة حرس الحدود

ريم وراغنا حادان ومجنونان أكثر من أن يُخفيا

عند هذه النقطة، كان من الآمن افتراض أن المعلومات قد انتشرت بالفعل

دولتان كانتا تمسكان بخناق بعضهما، صارتا الآن، رغم الارتباك، تمسكان بأيدي بعضهما

كان ذلك يعني أنه إذا وقفت قوة بمستوى الفرسان من حرس الحدود إلى جانب آزبن، فقد تشكل قوة كبيرة

لذلك في الوقت الحالي، مهما كرهت الممالك الجنوبية أو الإمبراطورية الأمر، فلن يزحفوا إليهم

على الأقل، سيدرسون البنية الداخلية لحرس الحدود عن قرب أكثر قبل أن يتحركوا

ماذا بقي غير ذلك؟

لم يكن من الممكن إدخال تقدم المتعصبين في الحسابات حقًا، لذلك باستثناء ذلك، يمكن القول إنهم تمكنوا من تأمين سلام قصير

وفي هذه الأثناء، لن تختلق عصابات السيوف العشوائية أو قطاع الطرق أو جماعات المرتزقة شجارًا أيضًا

في الدول الأضعف التي لا تملك قوة، يمكن لوحدة مرتزقة مشهورة فقط أن تسبب تنمرًا دائمًا

كان هناك ذات مرة بلد صغير في الجنوب الشرقي التهمته جماعة مرتزقة حيًا

في الواقع، تعرضت مدينة تجارة كانت تدعي الاستقلال الجنوبي للابتزاز من أجل الكرونا عدة مرات بسبب نقص القوة العسكرية. لكن بعد ذلك جاءت حادثة “نصل التاجر” الشهيرة، حيث جعلت المدينة جماعات المرتزقة تقاتل بعضها، ثم ربّت قوتها الخاصة ومحقت البقية. كانت تلك القصة معروفة جيدًا

كانت شركات المرتزقة التابعة لتلك المدينة التجارية تحمل أسماء مثل الذهب، والفضة، والبرونز

شركة مرتزقة الذهب، وشركة مرتزقة الفضة، وشركة مرتزقة البرونز، أسماء لا تحمل أي إبداع

كانت هناك أيضًا شائعات تقول إن قادة مدينة التجارة لهم صلات بأشهر نقابة قتلة في القارة، وأن جماعة “نصل التاجر” تثير المتاعب أحيانًا في مدن أخرى

لكن هل سيكون لدى مدينة التجارة تلك سبب حقيقي للعبث معنا؟

لو قارناها بشخص، لكانت مدينة التجارة وغدًا صلبًا قاسيًا

كان ذلك أمرًا يستحق التفكير

لم يكونوا يهتمون إن كان الطرف الآخر إمبراطورية، أو الجنوب، أو ناوريليا. الأشياء الوحيدة التي تهمهم هي الصفقات والتجارة

قالت له ليونا، رئيسة قافلة لوكفريد، ذات مرة إن عرض زواج قد جاءها عندما كانت تتدافع لترث نقابة التجار

“على الأقل لم يكن الرجل خمسينيًا وقحًا بوجه ضفدع، لكن مع ذلك. أن أتنازل عن نقابتي كمهر؟ هذا مستحيل تمامًا”

كان ما تستهدفه مدينة التجارة واضحًا

أرادوا جلب حيوية لوكفريد إلى صفوفهم عبر الزواج

الخبرة المكتسبة من عبور القارة سيرًا على القدمين لم تكن شيئًا تحصل عليه كثيرًا. ولا سيما مع لوكفريد، التي فتحت أعمالًا مع نقابة الجلد الأسود وجوّالي الجليد

لا يمكن ألا يكونوا قد شعروا بالإغراء. ربما رأوا في الأمر فرصة ذهبية حين سمعوا أن رئيس قافلة لوكفريد قد تغير

لو انضمت قافلة لوكفريد إلى مدينة التجارة، لكانت غالبًا قد نمت بسرعة أكبر

لكن في تلك الحالة، ربما كان من الصعب أن تُدعى ليونا المالكة الحقيقية بعد ذلك

هذا هو الجانب السيئ من فتح متجر بكرونا شخص آخر

في البداية، يبتسمون ويسلمونك المال، ثم يطالبونك بالسداد لاحقًا، وإذا عجزت، يبدأون بادعاء أن أجزاء من متجرك صارت لهم، فلا يبقى لديك ما تقوله

لو كانت ليونا أقل حدة ولو قليلًا، ربما وقعت في الفخ، لكنها كانت ذكية، وكانت أهدافها واضحة

أرادت ليونا الملكية الكاملة للقافلة

“عمل كثير لعين”

قاطع كرايس أفكاره وارتشف رشفة من الشاي

كان هدية من البلاط الملكي، مصحوبة برسالة من ماركوس

ملاحظة يشكره فيها على كل جهوده ومراعاته

إذا لم أكن سأقطع علاقتي بالعائلة الملكية، فمن الأفضل أن أبقى على وفاق معها

وهو يشرب الشاي الذي اختاره ماركوس بعناية كهدية، بدا أن التعب في رأسه قد انقشع قليلًا

ربما لهذا يدفع الناس مبالغ كبيرة من أجل أوراق شاي عالية الجودة

هل ينبغي له أن يخزن شايًا كهذا عندما يفتح صالونه في المستقبل؟

ليس مكانًا للأكل والشرب والعبث فقط، بل شيئًا ذا قيمة أكبر. مساحة للمحادثات الجادة وتوسيع الشبكات

في الوقت الحالي، تؤدي حفلات النبلاء وموائدهم هذا الدور، لكن مع ترسخ المقاهي في المدينة، قد تصبح الصالونات بديلًا طبيعيًا

حاليًا، ما زالت كلمة “صالون” تستحضر صور شابات نبيلات متزوجات من رجال مسنين، أو منحرفين مهووسين باللهو يجتمعون، لكن الأمر كله يعتمد على طريقة إدارته، أليس كذلك؟

آمل ألا يحدث شيء غريب مع العائلة الملكية؟

“لا تقلق. سأذهب معه”

شعر كرايس بوخزة قلق حين تذكر ما قاله ريم قبل الرحيل

هل سيقبل النبلاء المجتمعون في القصر القائد حقًا من دون ضجة؟

سيكون هناك بالتأكيد من يتذمرون من اكتساب حرس الحدود قوة

حسنًا، كانت تلك مشكلة القائد ليتعامل معها

سيتدبر الأمر بطريقة أو بأخرى

صحيح أن ريم هو موضع القلق، لكن من الناحية الواقعية، لا يستطيع أحد غير إنكريد التعامل معها على أي حال

“آه… أريد فقط أن أختفي وأفتح صالونًا لعينًا”

هناك سبب يجعل تلك القصص القديمة تضم دائمًا حكيمًا منعزلًا يعيش بعيدًا

تبتعد عن الخطوط الأمامية، وتنهار من كثرة العمل، ثم في اللحظة التالية تجد نفسك ترمي كل شيء جانبًا وتتجه إلى الجبال لتستحم بهواء الغابة

قد ينتهي بك الأمر عشاءً لوحش إن كنت سيئ الحظ، لكن إذا كنت تكره العمل إلى هذا الحد، فربما عليك تعلم السحر والاختفاء حقًا

بالطبع، لم يكن لدى كرايس أي نية لفعل ذلك

كان يكره المسؤولية، لكنه لم يكره متع حياة المدينة

رغم انشغاله، شردت أفكاره حتى إلى ذلك الوغد أبناير

كم سيكون العمل سهلًا لو ساعده شخص حاد الذكاء مثله؟

ومع ذلك، فإن جره إلى الأمر فورًا يترك طعمًا سيئًا

ربما سيسأل إنكريد عن ذلك حين يصل

وبتلك الفكرة، شرب كرايس شايه دفعة واحدة

حان وقت العودة إلى العمل

كان عليه تقسيم القوات المتدربة وفق مهامها، وترتيب أسلحتهم ودروعهم، وفرز الداخلين إلى المدينة لأسباب غير ضرورية

لم يكن يستطيع التعامل مع كل هذا وحده بالطبع، لذلك زرع أشخاصًا هنا وهناك لإدارة الأمور، لكنه ما زال لا يملك أيديًا كافية

تساءل كرايس فجأة، هل هذا حقًا مكاني؟ لكنه دفع الفكرة جانبًا. حتى لو بقيت بعض المرارة، فماذا يستطيع أن يفعل؟

كان هذا موسم الانشغال

كانت الشمس ملتهبة عندما انطلقوا، لكن السماء صارت داكنة وثقيلة

بدت السماء الرمادية الآن كجمجمة ريم السميكة

كان يبدو أن المطر سيهطل قريبًا

“يبدو أنها ستمطر. همم… نعم، ستهطل بغزارة. علينا إيجاد مأوى”

رفع ريم عينيه إلى السماء وتمتم. كان دائمًا بارعًا في التقاط تغيرات الطقس

“كيف تفعل ذلك أصلًا؟”

هل كان هذا يفترض أن يكون مملًا؟

لم يكن الطريق بين ناوريل وحرس الحدود مؤمنًا بالكامل، لكن المسار إلى المدن الكبرى كان مرصوفًا بشكل جيد

لقد وضعوا الحجارة لصنع الطريق

وعند كل مسيرة نصف يوم، بنوا أبراجًا من ثلاثة طوابق كمخافر

أبراجًا ذات فتحات رمي مثالية لإطلاق السهام إذا هاجمت المسوخ أو الوحوش السحرية

قد تكون ضعيفة أمام الغريفونات أو الهاربيات أو الويفرنات، لكن من أجل ذلك، يبدو أنهم ثبتوا مقاليع سهام عملاقة على الأسطح

مجرد صنع واحدة منها كان يتطلب جمع فراء المسوخ لمدة طويلة، وكانت هناك حتى قصص عن نساء بعن شعورهن لجمع المال

بعد بناء الهيكل، استخدموا أوتارًا فولاذية وأنواعًا مختلفة من الفراء لصنع وتر القوس

حتى إن بعضهم ادعى أنه جمع كومة جيدة من الكرونا ببيع شعره في تلك الفترة

بفضل نظام الطريق الآمن هذا، كان من الصعب حتى أن تلمح المسوخ، ناهيك عن قطاع الطرق

باختصار، طريق آمن وهادئ. حتى إنهم مروا بعدة قوافل تجارية تسافر عليه

كان الحراس الذين استأجروهم في معظمهم من الجيش الدائم لحرس الحدود

وهذا وحده كان دليلًا على مدى تأثير حرس الحدود في أمن المنطقة

لم يكن الأمر مملًا بقدر ما كان آمنًا، لكن بالنسبة إلى إنكريد، وريم، وأودين، بدا كرحلة مسترخية

كان الثلاثة جميعًا على ظهور الخيل، وسحب ريم لجامه ليغير الاتجاه قبل أن يجيب أخيرًا عن السؤال السابق

“قد تعرف كيف يعمل الأمر ومع ذلك لا تستطيع فعله”

“لماذا؟”

“أنت مليء بالأسئلة اليوم. لقد عشت في الغرب طوال حياتي، كما ترى. وُلدت ونشأت هناك. عندما تعبث قليلًا بالشامانية، تبدأ في الحساسية تجاه تغير الروائح. يمكنك القول إنه نوع من الحس يأتي من قضاء حياتك في مناخ جاف”

“فهمت”

غالبًا لم يكن هذا شيئًا يمكن تعلمه بسهولة

فكر إنكريد في ذلك وهو يدفع حصانه إلى الأمام ليتبع ريم

سمع أن مسؤول الإسطبل واجه وقتًا عصيبًا في اختيار حصان كبير بما يكفي ليحمل أودين

كان الحصان كبيرًا إلى هذا الحد

كان سيكون جميلًا لو أن ذو العين الغريبة عرض حمله، لكن ذلك الوحش نادرًا ما يسمح لأحد بالركوب على ظهره باستثناء إنكريد

كان ذكيًا كإنسان، لذلك إذا صارت الأمور خطيرة، فقد يعرض حمله أو حتى يذهب لاستعادة راغنا ضائع. لكنه لم يكن سيعير ظهره لسفر عادي، ولم يبد راغبًا في اللحاق بهم أيضًا

والأمر نفسه ينطبق على إستير

“الكثير من العمل”

على ما يبدو، كانت مشغولة بالتعليم وتنقيح التعويذات

إستير، التي اتخذت هيئة بشرية مرة أخرى بعد وقت طويل، كانت تعتني أيضًا ببعض الجنود، سواء كانوا تلاميذها أم مرؤوسيها لم يكن واضحًا، لكنها بدت مسرورة حقًا وهي تفعل ذلك

“اخفضوا أعينكم. إذا دحرجتموها بإهمال، فسأقتلعها”

كانت تلك تحيتها لوحدتها

لم تكن قد قالتها بعد، وكان جميع الجنود بالفعل يخفضون أنظارهم باحترام

أيًا كان ما حدث في الماضي، فقد تعلموا درسهم جيدًا

كانوا جميعًا يحملون كرات بلورية بحجم قبضة تقريبًا، يصقلونها باستمرار ويتمتمون. لأي شخص لا يعرف، سيبدون كجزء من طائفة مجانين

“هل نتبارز قليلًا عندما نستريح؟ يا أخي”

قطع أودين أفكاره بسؤال

“لنَفعل”

أومأ إنكريد

“أنا أيضًا”

قفز ريم إلى الحديث كذلك

لو كانوا سيبذلون كل ما لديهم حقًا، فسينتهي الأمر بإصابة أحدهم، لذلك سيكون هذا أقرب إلى إحماء منه إلى مبارزة جادة. لكن بالنسبة إلى شخص خارجي، حتى ذلك سيكون مشهدًا صادمًا

كانت رحلتهم مليئة بهذه العادات

إذا بدا المطر وشيكًا، كانوا يجدون أقرب بلدة أو كهف للاحتماء

“كروووغ!”

وإذا خرج وحش سحري من ذلك الكهف، كان الثلاثة يقفزون إليه من دون تردد

سواء ضربهم أودين بقبضتيه أو شق ريم الرؤوس بفأسه، فلو كانت الوحوش السحرية القادرة على تحمل تلك الهجمات شائعة، لكانت هذه الأرض كلها قد صارت عالم شياطين بالفعل

وبين ذلك، كانوا يشاهدون القوافل التجارية تمر، ويتبارزون مجددًا، ويتبادلون النكات على ظهور الخيل

وفي النهاية، صارت ناوريل قريبة جدًا

عادة، عندما يأتي شخص مسؤول عن إقليم كبير إلى العاصمة، يجلب معه حاشية كبيرة

حتى الكونت مولسن والنبلاء الآخرون كانوا يصلون سابقًا مع جموع من الخدم، لكن إنكريد جاء بثلاثة أشخاص فقط

لماذا تجلب حشدًا عندما لا يكون ذلك ضروريًا؟

كانوا ثلاثة فقط، نعم، لكن اثنين منهم فارسان

من يجرؤ على افتعال شجار؟

لا ينبغي لأحد أن يفعل، لكن الحقيقة أن معظم الناس لم يتعرفوا إلى وجه إنكريد

وكان ذلك طبيعيًا تمامًا

لا تعني الشهرة شيئًا إذا لم يكونوا قد رأوا وجهك فعلًا

ومع ذلك، لم يكن من الممكن لقائد الحرس المتمركز عند بوابات المدينة ألا يتعرف إليه

كان قد رأى وجه إنكريد خلال الحرب الأهلية في العاصمة

وسط الحشد أمام البوابة، وقف إنكريد بصبر في الطابور ليدخل. رآه قائد الحرس وهو يراقب قرب البوابة

“ها؟ ها؟ هاااا؟”

أشار بإصبعه إلى إنكريد وتلعثم، عاجزًا عن ربط الكلمات، إلى أن أفلت أخيرًا عبارة واحدة

“قاتل الشياطين!”

على ما يبدو، كان ذلك اللقب ما يزال أشهر في العاصمة

كان جسد أودين الضخم قد جذب انتباه الحشد بالفعل

عند كلمات قائد الحرس، التفت كل من حولهم برؤوسهم

ثبتت عشرات العيون على إنكريد

“ذلك الرجل؟”

“هذا هو، أيها الأحمق”

“أوه، هذا هو؟”

“هو؟”

“قائد حرس الحدود؟”

“أقرب أصدقاء الملك؟”

“قاتل الشياطين؟”

“…لماذا هو وسيم هكذا؟”

تمتم الناس بكل أنواع الكلام. عشرات العيون عليه، لكن إنكريد ظل هادئًا

كان قد اختبر هذا النوع من الأمور حتى قبل أن يصبح مشهورًا، في موائد النبلاء وما شابه

“أنا إنكريد من حرس الحدود. جئت بدعوة من الملك. هل يمكنني الدخول؟”

لم تكن هناك حاجة إلى إظهار شارة أو إثبات هويته

“بالطبع، سيدي”

أمسك قائد الحرس بلجامه وقاده بنفسه إلى الداخل

كان إنكريد قد جاء هنا مرة من قبل، بل تدحرج في المعركة أيضًا، لذلك كان يعرف التخطيط تقريبًا

الاختلاف الوحيد أن هناك أطفالًا أكثر يضحكون ويلعبون الآن، وأن الأحياء الفقيرة قرب الجدار الخارجي تقلصت قليلًا

يبدو أن كرانغ لم يكن جالسًا بلا عمل منذ أن أصبح ملكًا

وبينما كان يمر عبر البوابات ويوشك على صرف قائد الحرس، قال الرجل الملتحي فجأة

“أنا أحترمك”

كان هذا رجلًا يستطيع تلاوة أغنية إنكريد عن ظهر قلب

لقد وُلد ونشأ في العاصمة وأحب بلده

بالنسبة إلى شخص مثله، كان البطل الذي حمى وطنه، ومدينته، وعائلته، يعادل قوة عظمى

بالنسبة إليه، كان إنكريد قناعة راسخة بحد ذاته

كان هناك كثيرون مثله حتى داخل حرس الحدود، وبينما رد إنكريد عليه بإيماءة متواضعة—

كانت العاصمة، في زيارته الثانية، مغمورة بضوء شمس صاف ولطيف، وكان الهواء باردًا. انتعاش أوائل الخريف

وجد نفسه بين رائحة صف طويل من الإسطبلات ورائحة بول حادة من زقاق، حين جذب انتباهه اضطراب في الأمام

“لا تسبب المتاعب. نحن نمر فقط”

“همف. كل ما قلته إنني سأدفع سعرًا عادلًا”

لم يكن إنكريد يتوقع أن يصادفهم هنا، لكنه تعرف إلى الطرفين

“ها؟”

كان أحدهما مألوفًا لريم أيضًا، لذلك حياه أولًا

“التوأمان؟ ماذا تفعلان هنا؟”

كان أحدهما إنري، التوأم الغربي والصياد السابق الذي صار تاجرًا

كان شعره مقصوصًا قصيرًا، ولحيته حليقة بعناية، وبدا وجهه حادًا ومرتبًا الآن

لم يكن ريم وحده، بل تعرف إنكريد أيضًا إلى الرجل الموجود في الجانب الآخر

تاجر. ماذا كان اسمه مجددًا؟ مالتن. مالتن

كان هو الشخص الذي وبخ إنكريد ذات مرة عندما صادفوا التاجر العملاق في حرس الحدود

ماذا قال في ذلك الوقت؟ إذا كنت صديقًا لرئيسة قافلة لوكفريد، فهذا يعني أنه عم إنكريد، أو شيء من هذا القبيل؟

“يا عمي؟”

ناداه إنكريد بابتسامة مرحة

حدق مالتن فيه للحظة وأمال رأسه

بدا أنه لم يتعرف إلى وجهه فورًا

ذاكرة لا يُعتمد عليها حقًا. كيف يمكن لرجل أن ينسى وجه ابن أخيه؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.