الفصل 553: الأصغر المهووس بالدم

الفصل 553: الأصغر المهووس بالدم

رغم أن هاريسون كان نبيلًا، فقد كان رجلًا يزرع أرضه بيديه

حتى إن احترقت بشرته تحت الشمس، وذهب الشعر عن رأسه، لم يتراجع قط عن أسلوب حياته

لماذا؟

لأنه أحب الأرض، واستمتع بالعمل، وكان له هدف واضح في الحياة

ولهذا، لم يكن يهتم إن سخر منه الآخرون لأنه أصلع، أو لعنوه بوصفه بخيلًا

ألم يكن ينغمس في الرفاهية؟

لا، بل كان يستمتع برفاهيات أعظم حتى من رفاهيات الملوك

من كان يتذوق أولًا أجود أنواع القمح، والحبوب، والفاكهة التي تخرج من أرضه؟

الملك؟

لا، بل هو نفسه

لم تكن هناك رفاهية أعظم من ذلك

كان نبيلًا، ومزارعًا

“هل الطريق الآمن هو كل ما تحتاج إليه؟”

سأل إنكريد مرة أخرى

وجد هاريسون رد الفعل غريبًا

لم يلتقِ قط بشخص كهذا

هل كان هناك أحد يحاول مساعدته إلى هذا الحد من دون أن يطلب شيئًا في المقابل؟

لا مطالبة بالخضوع، ولا إصرار على أن يخدم تحت إمرته

لم يكن غريبًا أن يصبح النبلاء أتباعًا لدى غيرهم

ألم يكن دوق أوكتو يقود مجموعة من النبلاء بهذه الطريقة؟

لكن إنكريد، لم يبد أنه يريد شيئًا

قال ببساطة إنه سيساعد

“لماذا تحسن إليّ؟”

سأل هاريسون

لقد عرقل إنكريد، وتصيد له الأخطاء، حتى وهو يعرف سمعته

كان بإمكان إنكريد أن يقطع ذراعيه أو ساقيه غضبًا، وما كان لهاريسون حق في الشكوى

وليس أنه كان سيتخلى عنهما بهدوء، بالطبع

“هكذا فحسب”

لم يكلف إنكريد نفسه عناء الشرح

لقد كان دائمًا شخصًا من هذا النوع

بالطبع، وجد هاريسون، الذي يلتقيه للمرة الأولى، الأمر محيرًا

في تلك اللحظة، اقترب قاتل النبلاء ذو الشعر الرمادي، ممسكًا بكأس نبيذ بلا تكلف، وبدا مناسبًا لذلك على نحو مفاجئ، وقال،

“هكذا هو فحسب. قد يكون هناك سبب، لكن لا تحاول فهمه. لن يجلب لك ذلك إلا الصداع. بالمناسبة، هل تعرف قصة القط الضال الذي احترق قلبه حتى اسودّ لأنه هُجر من كل امرأة قابلها؟”

كان ريم، في تلك اللحظة، يواصل حملته لنشر لقب جاكسون الجديد

استمع هاريسون إلى كلام ريم بنصف اهتمام، وأبقى عينيه على إنكريد

ومن دون حاجة إلى كلمات، قال إنكريد،

“اعتنِ بأرضك. إن كان ذلك حلمك”

“أترى؟ لا سبب”

قال ريم، وهو يحتسي نبيذه

كان إنكريد ما زال يبدو لهاريسون كتمثال نحتته القوى العظمى

وضربت كلماته مثل البرق

لم يستطع الرد

حلم؟

هل كان إنكريد يعرف أصلًا ما يقوله؟

كان هاريسون قد حاول تأسيس ميليشيا داخل إقليمه، على غرار فكرة الطريق الآمن

لكن القول كان أسهل من الفعل، فالجهد والتكاليف كانا هائلين

ولم يكن استئجار المرتزقة خيارًا أيضًا

لن يختلف الأمر عن دعوة قطاع الطرق إلى أرضه

إن قرروا الاستيلاء على إقليمه، أو إن قتلوا رجاله “بالخطأ”، فهل ستكون لديه القوة لمعاقبتهم؟

في النهاية، كان عليه أن يشكل ميليشيا من أشخاص يستطيع الوثوق بهم

لكن موهبة السيف لم تكن شائعة

كان يستطيع بناء الأسوار، نعم، لكن بناء قوة قادرة على الدفاع عن كل الأراضي الزراعية كان شبه مستحيل

وفوق ذلك، كان هاريسون بارعًا في إعداد المزارعين، لا المحاربين

وبفضل حفنة من الهائمين الذين طلبوا الاستقرار وأثبتوا اعتمادهم، كان بالكاد صامدًا

ومع ذلك، أراد هاريسون حماية أراضيه الزراعية، وإحياء الأراضي الميتة المتناثرة في إقليمه

وبناءً على معرفته، كان ذلك ممكنًا

ليس سهلًا، لكنه ممكن

كان يعرف هذا أفضل من أي أحد

‘ومع ذلك، يجب أن أفعل ذلك’

من أجل الأجيال القادمة، ومن أجل مستقبل أفضل لأرضه، ومن أجل حياة أفضل

ومع ذلك، كلما حاول، كان من حوله يثبطونه

“ألا يكفي أنك تعيش جيدًا الآن؟”

“لماذا تتعب نفسك بتوسيع إقليمك؟”

“قتل المسوخ للناس أمر طبيعي فحسب. لماذا تخاطر بالمزيد من الأرواح بلا داع؟”

لا

لم يكن ذلك طبيعيًا

كان واجبه بصفته سيدًا أن يحمي من يريدون زراعة الأرض، وأن يوفر لهم حياة أفضل

هكذا كان يرى الأمر

لكن الآخرين سخروا منه

نبيل تافه يخدش التراب

كان ذلك هو اللقب الذي منحوه إياه

والآن

إنكريد، سيد نظام الفارس المجنون الأسطوري

بطل حرس الحدود

قاتل الشياطين

فارس الجدار الحديدي

شخص كان يستطيع، إن أراد، أن يصرف هاريسون بكلمات أقسى من أي أحد آخر

ومع ذلك، قال هذا:

ازرع الأرض وحقق حلمك

فكر هاريسون في زوجته، المنتظرة له في البيت

“إن احتاجك سيد الوفرة يومًا، فسيرسل إليك علامة”

لماذا كان يتذكر تلك الكلمات الآن؟

لأن الوقت قد حان الآن؟

لم يكن يعرف

لكن حتى إن لم تكن علامة من سيد عظيم، قرر هاريسون أن يؤمن بأن هذه هي العلامة

قد تمنح القوى العظمى الحياة، لكن تشكيلها يبقى على عاتق الكائنات الحية

وقد عقد عزمه بثبات

أدخل يده في جيبه وأخرج قارورة زجاجية جديدة

“أعد إليّ ما أعطيتك إياه قبل قليل. لنتبادل”

من دون كلمة، أعاده إنكريد إليه

تبادل الاثنان القارورتين الزجاجيتين

كانت عشرات العيون تراقب

ومن بينهم كان ماركيز بارناس، ودوق أوكتو، وكرانغ، الذين جلسوا بهدوء

كانت العادة أن يُعلن وصول الملك إلى المأدبة بصوت عالٍ، لكن كرانغ منع ذلك عمدًا

من نظرة واحدة، استطاع أن يعرف أن شيئًا مثيرًا للاهتمام يحدث، فاتخذ موقف المتفرج

كان هاريسون، في النهاية، شخصية مشهورة

نبيل يزرع أرضه بعناد ويحصد ثمارها

وكان نطاقه فريدًا من نوعه:

كان مطلوبًا من كل مواطن هناك أن يدرس ويبحث لزيادة المحصول الزراعي

وكان السيد نفسه يقودهم بالمثال، وحتى الخبراء في هذا المجال كانوا يقيمون في إقليمه

وربما بسبب هذا، أو ربما بنزوة علوية عابرة، كانت أرضه قبل نحو عشر سنوات قد حظيت ببركة حقيقية

ليست مجرد حصاد جيد، بل بركة عظمى حقيقية وملموسة

ظهر نبع صغير من الأرض، وترك خلفه ماءً مكرمًا يكفي لرشفة واحدة فقط قبل أن يختفي

في صباح مبكر، بينما كان هاريسون يجهز مذراته ليتوجه إلى الحقول، اكتشفه

وحين جمع الماء بحذر في كفيه، وجد أن ولا قطرة واحدة انسكبت

فختمه فورًا في قارورة زجاجية باهظة، أغلى بكثير مما كان يسمح به لنفسه عادة، وحافظ عليه

كان ذلك هو ماء النبع المكرم الشهير

كانت آثار ذلك الماء وقواه مجهولة

لكن طبيعته المكرمة كانت فوق الشك، وهي حقيقة معروفة على نطاق واسع أصلًا

حتى كهنة رفيعو الرتبة جاءوا إليه، زاعمين تكليفًا علويًا للمطالبة به، فرفضهم

وعرضت بيوت تجارية كبرى مبالغ هائلة، فرفضها أيضًا

“لا وجود لشيء كهذا. ماذا، ماء مكرم لا يتبخر من يديك؟ هراء!”

انتشرت شائعات بأن هاريسون يحمل تلك القارورة معه في كل مكان

وردًا على ذلك، اشترى بضعة عقاقير باهظة وحملها بدلًا منها، عقاقير تفوق قيمتها وزنها ذهبًا

“ماء النبع المكرم”

والآن، أخرجه

ذلك الشيء نفسه الذي كان ينكر دائمًا امتلاكه

قبل إنكريد القارورة الجديدة من دون أن يتحقق حتى من محتواها

لم يسأل إن كانت حقيقية

استلمها فحسب، لأنها قُدمت له

سواء كانت عقارًا، أو خاتمًا ذهبيًا، أو أي شيء آخر، لما كان الأمر سيهم

قد يساوي النبيذ الفاخر وزنه ذهبًا

وقد يساوي عقار الشفاء ثلاثة أضعاف وزنه

لكن هذه القارورة، هذا الماء المكرم، لا يمكن شراؤها حتى لو كدست عشرة أضعاف وزنها ذهبًا

لم تكن قط من النوع الذي يُسلَّم ببساطة وبلا اكتراث

“هرك!”

شهق أحد النبلاء الذين كانوا يشاهدون بحدة

هل يعطيه ذلك فحسب؟

شعر إنكريد بردود الفعل حوله، فسأل،

“يبدو أنه غرض ثمين. لماذا تعطيني إياه؟”

ألقى السؤال بنصف مزاح، وعندها، هاريسون، الذي لم يُظهر ولو شرخًا صغيرًا من ابتسامة منذ المجلس الملكي، ابتسم الآن ابتسامة خشنة وصادقة

“هكذا فحسب”

“سأحسن استخدامه”

“افعل”

وانتهى الأمر عند هذا الحد

لم يطلب هاريسون أي وعود من إنكريد، ولم يضغط عليه في أي شيء

باستثناء كرانغ وقلة آخرين، لم يدرك معظمهم ذلك، لكن إنكريد لم يكن يحمل الضغائن من الأصل

بالنسبة إلى من لا يعرفون، لم يكن هذا غريبًا فحسب، بل كان محيرًا للغاية

“لماذا يعطيه ذلك؟”

“ما الذي يجري بينهما؟”

“هل السبب أنه وسيم أكثر من اللازم؟”

تمتم بعضهم بكلام فارغ، لكن ذلك لم يكن مهمًا

كان الأمر مجرد صفقة بين شخصين

أعطى هاريسون ما لديه

ووافق إنكريد على فعل ما طُلب منه

هذا كل شيء

“بوه، لم يجرؤ أحد حتى على التنفس وهو يشاهد ذلك”

علّق كرانغ من بين المتفرجين

وعند كلماته، تراجع الذين تعرفوا إلى الملك بسرعة

“هرك، جلالتك،”

“آه! متى وصل إلى هنا!”

“تابعوا كما كنتم. لا تهتموا بي”

قال كرانغ بلا تكلف، ثم التفت إلى إنكريد

“قلت لك ألا تكرهه. هل تنمرت عليه بدلًا من ذلك؟”

رغم أنهما صديقان مقربان، كان كرانغ ما يزال الملك في الأماكن العامة

ثم مرة أخرى، كانت هذه مأدبة، لا مناسبة رسمية

“من تنمر على من؟”

كانت مزحة، توحي بأن إنكريد ابتز هدية ثمينة

إنكريد، سريع الفهم، رد فورًا من دون أن يفوّت اللحظة

“إن لم يكن كذلك، فكل شيء بخير”

كان كرانغ هو من بدأ

“وأنت ما زلت أعزب، على ما أسمع. لماذا؟”

تدخل دوق أوكتو بحدة

“هل السبب ضروري؟”

“لا، ليس حقًا. بالمناسبة، هل تعلم أن كين انضمت رسميًا إلى حرس الحدود؟”

هذه المرة، شارك مركيز بايسار في الحديث

بدا أن الجميع يائسون للكلام الآن

“أشك أنه يعلم، سيدي”

أجابت كين بايسار نفسها، وهي تتقدم إلى الأمام

كانت قد عادت مؤخرًا إلى العاصمة من أجل أعمال رسمية، وكانت تقف قريبًا

خاطبت المركيز أولًا، ثم أومأت إيماءة صغيرة نحو إنكريد وقالت،

“أنت تتذكر اسمي الآن، أليس كذلك؟”

كان هناك من تدور رؤوسهم وتضطرب أرواحهم لمجرد رؤية وجه إنكريد، لكن كين بايسار لم تكن منهم

حافظت على مسافة لائقة

ورغم أن إنكريد كان مدهشًا للنظر، لم تكن كين حمقاء إلى درجة أن تستثمر قلبها في رجل لا يظهر اهتمامًا

“من الصعب نسيان اسم مثل اسمك”

تقبل إنكريد تحيتها بسلاسة

ومن هناك، أصبحت مأدبة حقيقية: أكل، وشرب، واستمتاع

لم ينهَر أحد في فضيحة سكر، فلم تكن لدى أحد الجرأة لإحراج نفسه أمام الملك

وخاصة أن الجميع، في الوقت الحالي، كانوا مشغولين بمحاولة تحية إنكريد وترك انطباع لديه

كان هناك نبلاء شباب يحملون الغيرة، لكن الذين أعجبوا بإنكريد أو احترموه كانوا أكثر منهم عدة مرات

وبصراحة، كانت الغيرة في معظمها بسبب مظهره

“ماذا يُفترض بنا أن نفعل إن كان يملك ذلك الوجه أيضًا؟”

دارت مثل هذه الهمسات

حتى الحاسدون اعترفوا بقدرة إنكريد

في هذه الأثناء، تجول قاتل النبلاء هنا وهناك، يخوض أحاديث عابرة

ورغم الشائعات التي وصفته بكلب مجنون، كان مرتبًا على نحو مفاجئ، وخاصة حين تعلق الأمر بالنساء

“اسمك ريم، أليس كذلك؟”

لمست نبيلة، ترملت منذ زمن طويل، ذراع ريم، ممررة أصابعها بإشارة واضحة

كانت إشارة صريحة، فقد كانت مهتمة

“لدي زوجة”

أغلق ريم الأمر بجملة واحدة

حدث هذا عدة مرات خلال الليل

ومع ذلك، لم يفقد ريم موقفه السهل أبدًا، فكان يدردش مع كل من يقترب منه

لم يكن هناك إكراه ولا برود

كان مجرد حديث عابر، واحتساء نبيذ، وتذوق طعام، ومعجنات، وحلويات

تمامًا ذلك النوع من الأحاديث الخفيفة الذي تتوقعه في مأدبة

وفوق ذلك، لم يميز بين الناس بحسب المكانة أو الجنس

حتى إنه بدأ أحاديث مع المرافقين والحراس الشخصيين، وكان كثير منهم يعانون في تدريبهم

ولكل واحد منهم، قدم نصيحة بسيطة

“مهلًا، عليك فقط أن تتدرب بانتظام أكثر. تلوم نقص موهبتك بينما بطنك يتدلى فوق حزامك؟ أتريدني أن أشق جمجمتك بفأس؟”

كانت كلماته قد تبدو خشنة، لكنها اعتُبرت مزاحًا، سواء منه أو ممن تحدث إليهم

كان ذلك كافيًا

وفي النهاية، كان آخر ما يقوله غالبًا شيئًا مشابهًا دائمًا:

“هل سمعت الشائعة المنتشرة في حرس الحدود؟ عن القط الضال الذي يهيم ليلًا، المرفوض من النساء في كل مكان؟ أتظن أنها عني؟ حسنًا، ليست عني. لكن القط حقيقي. اسمه جاكسون. لا تنسَ”

كان هذا هو نوع الكلام الذي يقوله

كان يدردش بلا تمييز، مع الخدم، والأوصياء، والفرسان، والنبلاء، صغارًا أو كبارًا

في هذه الأثناء، كان أودين، الذي حمل لقب الرجل الدب الوحشي بسبب سوء فهم، يراقب ببساطة من الجانب

اقترب منه بعض الناس أيضًا، وكان يرد بأدب، وإن بطاقة أقل من ريم

ومع ذلك، كان أودين يقول دائمًا ما في ذهنه حين يحتاج إلى ذلك

“تقصد القط الضال الماكر؟ نعم، إنه موجود. والقاتل المهووس بالدم؟ نعم، هو يستمتع بمنظر الدم، لكنه طريح الفراش حاليًا. ذلك لأنه تكاسل في التدريب. الأصغر، آه، هذا مجرد لقب داخل نظامنا. لا تهتموا به. عفوًا. زلت زلة. يا سيد، عاقب لساني المنفلت”

“القاتل المهووس بالدم… هو الأصغر؟”

“كانت زلة فقط. أرجو أن تنسوها”

بينما كان ريم يطلق الكلام ببساطة، استخدم أودين طريقة أكثر دهاء

عادة، عندما تريد نشر شائعة، يهمس الناس بها بهدوء

لكن إن قلت لهم أن ينسوها، فسوف ينشرونها أسرع وعلى نطاق أوسع

وهكذا، وُلد لقب الأصغر المهووس بالدم

بالطبع، لم يكن أحد يعرف ذلك بعد