الفصل 559: الرجل الأعمى والرجل العجوز

الفصل 559: الرجل الأعمى والرجل العجوز

قعقعة

اصطفت الأطباق واحدًا بعد آخر على الطاولة

لم يكن انتقائيًا في الطعام، لكن لا أحد يكره الطعام اللذيذ

ولم يكن إنكريد مختلفًا

كانت تلك قاعة الطعام الخاصة بالفرسان داخل مبنى منفصل عن الثكنات العسكرية

وكانت شيئًا بناه كرايس أثناء توسيع الثكنات وتجديدها

في العادة، كانوا يأكلون الطعام نفسه الذي يأكله الجنود، لكن كلما وصل ضيوف، كان تقديم أطباق لائقة نوعًا من المجاملة

كان ذلك عرفًا انتشر من الإمبراطورية والممالك المجاورة

في الغرب، حين يريدون إظهار الاحترام، يطهون شيئًا بأنفسهم أو يقدمون طعامًا أعدته عائلاتهم، أما في القارة الوسطى، فكانت هذه هي الطريقة المتبعة

كان العجوز قد طلب دعوة، وأومأ إنكريد موافقًا، وهذا ما أوصلهم إلى هذه اللحظة

قال جاكسون إن حضور الرجل بدا خافتًا على نحو غريب

ومع ذلك، حين أطلق شيئًا يشبه نية القتل، التقطها بمهارة

وخلال تلك العملية، شعر إنكريد بإحساس يشبه أنو، الملك الشرقي

بعبارة أخرى، كان هذا الرجل على الأرجح يقاتل بمستوى فارس

لكن الغريب أن رؤيته شخصيًا لم تكن تعطي هذا الانطباع إطلاقًا

وكان هذا في حد ذاته أمرًا مثيرًا للفضول

والأغرب أنه لم يشعر بأي شيء منه في وقت سابق أيضًا

عجوز غريب، لكنه أعمى

كان هذا هو انطباع إنكريد الكامل عنه، لكنه أدرك الآن أن الأمر ليس بهذه البساطة

بدت لوا غارن أيضًا كأنها تشعر بشيء ما، إذ كانت تدير عينيها الكبيرتين بنشاط وهي تراقبه

تساءل عما سيراه فروك بموهبته في الإدراك

وما إن ألقى نظرة على لوا غارن حتى تكلمت

“لا أرى شيئًا”

إذن حتى موهبة فروك في تمييز القدرات لم تكن مطلقة

“لماذا تحدقين بهذه الشدة؟”

حين شعرت لوا غارن بنظرة إنكريد، نفخت خديها قليلًا

“تبدين جميلة اليوم”

“هل تستطيع تمييز مظهر فروك؟”

كانت تستطيع تمييزه على الأقل. أما الجمال أو القبح، فقد يكون أمرًا آخر

فإنكريد كان دقيق الملاحظة في النهاية

عند ذلك، أدارت شينار رأسها وتكلمت

“هل تفضل فروك على جنية؟”

“لنأكل”

لو أجاب عن أسئلة كهذه، لرقصت نكات الجنية فوق الطاولة، وهو أمر لم يكن إنكريد راغبًا فيه، لذلك غيّر الموضوع

“صحيح. الطعام يأتي أولًا”

قال العجوز الأعمى

كان على الطاولة إنكريد وجاكسون وشينار ولوا غارن فقط

كان راغنا نائمًا، أما ريم فدخلت الجبال لتدريب قواتها، مسلحة بفأس واحد فقط، بلا معدات مناسبة ولا مؤن حتى

بدا الأمر أقرب إلى تعذيب مرؤوسيها منه إلى التدريب

ومع ذلك، فإن الذين يتحملون ذلك سيصبحون بلا شك أقوى بكثير

وقد سمع أن التوأمين اللذين أتيا من الغرب كمدربي تدريب قد انضما إليها أيضًا

التوأمان اللذان انضما سابقًا إلى القافلة التجارية الغربية بقيادة إنري قطعا الطريق كله إلى حرس الحدود وبقيا هنا

أما مهام حراسة القافلة التجارية الغربية، فقد صارت الآن تُدار بصورة مشتركة بين حرس الحدود وقافلة لوكفريد، لذلك لم تكن هناك مشكلة

ولو سألت لماذا تورط حرس الحدود وقافلة لوكفريد، فلم يكن السبب مقتصرًا على علاقة إنكريد وإنري الشخصية

ببساطة، كان كرايس وليونا قد أدركا القيمة الهائلة لطريق التجارة الممتد من الغرب إلى هنا

رأيا أن الطريق الذي سلكته إنري يمكن أن يمتد من الغرب عبر المنطقة الوسطى، ثم إلى الشرق أو الجزء الجنوبي الشرقي من ناوريليا

وقد أطلقوا عليه بالفعل اسم الطريق الحجري

كانت إحدى السلع الرئيسية هي حجر السبج، إلى جانب عدة أحجار نادرة أخرى، وكانت خطتهم أن يمدوا طرقًا حجرية صلبة ويؤسسوا مدنًا صغيرة عند النقاط المهمة، بدءًا بالطرق الآمنة

وبالطبع، لم يكن هذا شيئًا يمكن تحقيقه في يوم أو يومين، ولا حتى في عام أو عامين

حتى مع تقنيات البناء المتقدمة، لم يكن رصف الطرق وبناء المدن، اثنتي عشرة مدينة على الأقل، أمرًا سهلًا

لم يكن الأمر مجرد سكب الكرونا فيه وينتهي كل شيء

كان لا بد من وجود أناس يعيشون هناك كي يكون له معنى

كان شيئًا يتطلب جهدًا دقيقًا على مدى طويل

وحقيقة أنهما تقدما لفعل ذلك بهذه السهولة أظهرت أن الربح الناتج عنه سيكون فوق الهائل

كان كلاهما يعرف جيدًا أن زيادة طرق التجارة تضاعف الأرباح بدرجة كبيرة

وقد ثبت ذلك بالفعل على يد آخرين

في الجزء الجنوبي الشرقي من ناوريليا، كانت توجد أعظم مدينة تجارية في القارة، وهي دولة مدينة، وكان ازدهارها بفضل ممراتها المائية

وبالطبع، لم تكن الممرات المائية وحدها لتكفي

لقد مكنتهم مهارات بناء السفن التي صنعت سفن شحن وقوارب سريعة قادرة على عبور عدة أنهار كبرى في أنحاء القارة، وبصيرتهم في إنشاء مدن عند كل نقطة مهمة، من بلوغ ازدهارهم الحالي

على أي حال، لم يكن راغنا موجودًا، ولا ريم موجودة، وقد أخذ أودين تيريزا إلى مكان ما من أجل مراسم تقليدية

شيء يتعلق بإيقاظ مواهب تيريزا

لم يسمع إنكريد التفاصيل كاملة

كان لوفود وبيل موجودين، لكن كليهما كان مشغولًا جدًا بتدريبه الخاص

وبما أنهما كانا يدفعان أحدهما الآخر باستمرار، فإذا أدرك أحدهما شيئًا وبدأ يتدرب كالمجنون، تبعه الآخر طبيعيًا على طريقة إنكريد

وهذا يعني التلويح بالسيف كالمهووس

لذلك لم يهتما بمن جاء أو ذهب

كانت إستير ما تزال في الثكنات، لكن بهيئة فهد

لم يسأل إنكريد عن السبب، لكنها قالت إنها ستبقى على تلك الهيئة طوال الأسبوع

وكانت تتولى طعامها في البرية أيضًا، قائلة إنها تحتاج إلى تجميع الطاقة الطبيعية، من دون أن يطلب منها أحد ذلك حتى

لذلك لم يكن على الطاولة سوى شينار ولوا غارن وإنكريد وجاكسون

ابتعد الطاهي الذي رتب الأطباق جانبًا

“همم”

أمال العجوز ذو الشعر الأبيض ذقنه، وحرّك أنفه يمينًا ويسارًا

بدا كأنه يتذوق الرائحة

كانت الأطباق الرئيسية حساء، وسمكًا مجففًا بصلصة مطهية، وقطعًا طرية من لحم الخنزير مع خضار مطهوة على البخار

الهليون والجزر والخضار الورقية واللحم المقطع بعناية جذبت أعين الجميع، باستثناء العجوز طبعًا، إذ لم يكن يستطيع الرؤية

لكنه بدا كأنه يقرأ الطعام بأنفه

“لحم خنزير، إذن؟ والسمك… همم، مجفف على ما أظن”

من الرائحة وحدها، خمّن الأطباق بشكل صحيح

كانت موهبة لافتة

قال إنكريد: “ويبدو جيدًا أيضًا”

إلى جانب الطبق الرئيسي، كان هناك أيضًا طبق من الطماطم المنقوعة المقطعة إلى أنصاف، ممتعة في الرائحة واللون معًا

نقر العجوز الطاولة بخفة بشوكته، ثم التقط قطعة لحم وخضار ووضعها في فمه

وبما أنه كان أعمى، كان طبيعيًا أن يتلمس قليلًا، لكن الأمر لم يبدُ غريبًا على الإطلاق

لو لم تكن تراقبه بعناية، ربما لما أدركت حتى أنه أعمى

‘كيف يفعل ذلك؟’

راقب إنكريد بصمت، غارقًا في التفكير

بعد مراقبته عن قرب، أدرك شيئًا واحدًا

كان العجوز ماهرًا بشكل لا يصدق في كل حركة

لم يكن يرتبك أبدًا، وكان يبدو دائمًا كأنه يعرف ما حوله

حتى الآن، لم يشرح له أحد مكان الأطباق أو الشوك، ومع ذلك وجدها وتعامل معها بسلاسة

بعد أن أخذ لقمة، حدق العجوز ذو الشعر الأبيض في الهواء البعيد وأومأ

“مم، هل تعرف ما أكثر شيء أقدره؟”

“ما هو؟”

“درجة نضج الخضار”

فتح العجوز إبهامه وسبابته قليلًا، ثم بسط يديه كلتيهما على اتساعهما، وتحدث بجدية تامة

“ليست قاسية أكثر من اللازم ولا مهروسة أكثر من اللازم. مثالية. ممتازة. من طريقة تقطيعها إلى قوامها، رائعة. عمل السكين مليء بالعناية. هذا الطعام صُنع من أجل آكله. والصلصة… همم، هل هذه كبد خنزير؟”

لم يكن الأمر مجرد حاسة شم

كان ذوقه واحدًا من أدق الأذواق في القارة

وبحاسة تذوقه الحادة، استنتج المكونات وعملية الطهو

“نعم، هذا صحيح”، أجاب الطاهي بنبرة متحمسة

“ممم، جيد. لذيذ”

قال العجوز ذو الشعر الأبيض ذلك مرة أخرى، ثم ركز على طعامه

وبينما كان إنكريد يراقبه، تحركت يده من تلقاء نفسها

كما قال العجوز، كان طبقًا ممتازًا

ورغم أن إنكريد لم يستطع وصفه بتلك الدقة، فإنه كان يستطيع معرفة ذلك

لحم الخنزير المطهو جيدًا، وهو مزيج من الأجزاء الخالية من الدهن والدسمة، اختلط مع البطاطا المهروسة الغنية والصلصة الكثيفة المصنوعة من كبد الخنزير، فملأ فمه بنكهة عميقة ومُرضية

“هل كنت طاهيًا من قبل؟”

حين أكل إنكريد ما يكفي وسأل، ابتسم العجوز بلطف وقال،

“منذ فقدت متعة الرؤية، ازدادت متعة الأكل”

لوّح العجوز باليد التي تحمل الشوكة وهو يتكلم، وجاكسون، متتبعًا تلك الحركة، أمسك بسكين الطعام، كأنه مستعد لرميها في أي لحظة إن ساءت الأمور

إذا كان إنكريد يستطيع الإحساس بذلك، فلا بد أن العجوز يستطيع أيضًا

ومع ذلك، لم يُظهر العجوز أي رد فعل خاص، وتابع الحديث بهدوء

“من دون متع كهذه، ألن تصبح الحياة بلا طعم؟”

تكلم العجوز مرة أخرى

كان واضحًا أنه يعني أن حاسة تذوقه تطورت بدلًا من بصره لأنه أعمى

بعد الوجبة، عاد الطاهي وقدم الحلوى والشاي

كان ماركوس، كلما كان الوقت مناسبًا، يرسل أوراق شاي منقاة بعناية

في الآونة الأخيرة، كان الخيميائي الذي استأجروه ميؤوسًا منه في صنعته، لكنه تمكن على الأقل من تجفيف أوراق الشاي كما ينبغي

قُدم الشاي المغلي من تلك الأوراق، ومعه فطائر مقرمشة مصنوعة بقلي الدقيق، وخبز مخبوز بالملح والزبدة فقط

“همم، الخبز مخبوز بالدرجة المناسبة تمامًا”

استمتع العجوز بالوجبة

“إنه شخص مسلّ”

علقت شينار وهي تراقبه

لم يكونوا مسلحين بالكامل، لكن كان لدى كل واحد منهم سلاح إلى جانبه

وكل من هنا، باستثناء الطاهي، كان يعرف أن عصا العجوز لم تكن مجرد عصا للمشي

كانت عصا سيف، أي سيفًا مخفيًا داخل عصا

مريحة للحمل، لكن لأنها تفتقر إلى واقية عند المقبض، كانت تقنيات السيف التي يمكن استخدامها محدودة

ومن دون واقية، قد يؤدي انزلاق اليد إلى قطعها بالنصل نفسه، كما لا يمكن تنفيذ التقنيات التي تستخدم الواقية لصرف سيف الخصم

ببساطة، حتى شيئًا أساسيًا مثل تعليق سيف الخصم ودفعه بعيدًا يجب أن يتم بالنصل وحده، لذلك وباستثناء سهولة حملها، لم تكن سلاحًا عمليًا بشكل خاص

كانت عصا العجوز الآن مسندة إلى الطاولة بعد الوجبة

اقترب خادم ليزيلها، لكن العجوز أوقفه

وبعد أن أثنى على الطاهي من أجل الوجبة اللذيذة، أدار العجوز رأسه نحو إنكريد وتكلم

رغم أنه كان أعمى، فإن حركة نظره الطبيعية جعلت الأمر يبدو تقريبًا كما لو كان يستطيع الرؤية

“إنه لشرف أن ألقاك شخصيًا. كما سمعت، أنت رجل وسيم حقًا”

“همم”

تفاعلت شينار مع تلك الكلمات

كيف سيعرف وهو لا يستطيع الرؤية أصلًا؟

أمالت شينار رأسها قليلًا

“كنت أمزح”

ضحك العجوز على كلماته

“في الأيام التي كنت أستطيع فيها الرؤية، وبفضل خفة ظلي، عانت سيدات كثيرات من حمى الحب بسببي”

“هل تعلمت تلك النكتة من جنية ربما؟”

سأل إنكريد بجدية

عند ذلك، ارتجف حاجب شينار

كان سؤالًا مزعجًا

“لا، إنها موهبة طبيعية. والحقيقة أنني لم أتمكن من الرؤية قط. وُلدت أعمى”

هاهاها

ضحك العجوز على كلماته، لكن لم يشاركه أحد الضحك

بدلًا من ذلك، فكروا ببساطة: هذا العجوز غريب حقًا

“هل رأسه معطوب؟”

تمتمت لوا غارن، وهي تشك في سلامة عقل العجوز

بقي جاكسون صامتًا

أخرج العجوز منديلًا نظيفًا لكنه بالٍ، ومسح فمه

“أكلت جيدًا. هل أدفع ثمن وجبتي الآن؟”

كان ذلك طبيعيًا فقط

لم يكن أحد ليخوض كل هذا لمجرد مشاركة وجبة

“لنخض مبارزة”

أجاب إنكريد فورًا، تقريبًا كأنه كان ينتظر ذلك

لقد أكلوا وتحدثوا

انتماء العجوز؟ رتبته؟ سبب وجوده هنا؟

لم يكن إنكريد يعرف، وفي الوقت الحالي لم يكن يهتم حتى

لكل شخص منظور مختلف

كان الأمر مجرد اختلاف في زاوية النظر

رأى إنكريد العجوز للمرة الثانية الآن، وصارت الأشياء التي لم يلاحظها في المرة الأولى مرئية له الآن

هذا العجوز، سيقاتل جيدًا

كان ذلك غريزة

‘وببراعة استثنائية أيضًا’

لماذا كان قياس مهارته صعبًا هكذا؟ لماذا قال جاكسون إنه يشعر بالغرابة؟ لماذا لم تستطع لوا غارن قياسه أيضًا؟

كل ما أظهره العجوز الأعمى زاد فقط من شعور إنكريد بالترقب

الانتماء والنيات، من يهتم بأشياء كهذه؟

نهضت نيران مشتعلة من قلبه، وانتشرت في جسده كله

اشتعلت قوة الإرادة، ونقل نيته إلى العجوز

أراد أن يصطدم به

لم يكن يعرف ما لدى العجوز، وهذا جعله أكثر إثارة

لم يكن هناك سبب آخر لإحضاره إلى هنا وإطعامه كما ينبغي

“هل لديك هواية ضرب العجائز العميان؟”

سأل العجوز

“إذا كنت تظن أنك ستتلقى الضرب بهدوء، فنعم، لدي”

رد إنكريد من دون أن تفوته لحظة

انحنت عينا العجوز الحليبيتان بلطف

“لا أستطيع الفوز بالكلام. حتى لو ألقيت النكات، لا تبتسم أبدًا”

“ذلك لأن شخصًا آخر صلّبني بالفعل”

“لم أكن أنا، صحيح أيتها الخطيبة؟”

تدخلت شينار فجأة

عرف إنكريد أن الأفضل أن يلتزم الصمت حين يُحاصر، فدفع كرسيه إلى الخلف ببساطة

صرير، وهو يدفع الكرسي بفخذه، نهض وقال،

“لنخرج”

من دون انتظار رد، اتجه إنكريد مباشرة إلى الخارج

وبينما كانت تراقبه يغادر، تمتمت شينار،

“سيتعين علينا أن نتحدث عن هذا كما ينبغي لاحقًا. خطيبتي”

كان صوتها صغيرًا، لكن إنكريد، الذي كانت أذناه حادتين دائمًا، سمعه بالتأكيد

فكرت الجنية، ثم نهضت هي أيضًا

لم تكن متحمسة مثل إنكريد، لكنها أرادت المشاهدة أيضًا

ذلك العجوز، رغم أنه لم يكن من عشيرة الغابة، استخدم فن الاندماج أفضل من أبناء قومها

الاندماج، مهارة الذوبان في المحيط، وجعل النفس واحدة مع الغابة، مع الماء، ومع البيئة نفسها

بين الفرسان الذين يستخدمون الإرادة، كان كثيرون يستخدمون هذا الفن، لكن أصله كان لدى الجنيات

ومن هذه الناحية، كان العجوز غير مألوف إلى حد كبير

لقد امتزج بالمحيط جيدًا إلى درجة أن حضوره بدا خافتًا حتى لحواسها

“إذا أكل المرء، فدفع الثمن هو النظام الطبيعي للعالم فقط”

قال العجوز، وهو ينهض وينقر الأرض بعصاه بينما خرج إلى الخارج