الفصل 560: العجوز والسؤال

الفصل 560: العجوز والسؤال

كانت قاعة الطعام الخاصة بالفرسان تقوم أيضًا مقام غرفة استقبال، ومن الطبيعي أنها كانت تقع بجوار ساحات التدريب مباشرة

منذ البداية، كان التخطيط كله مصممًا من أجل إنكريد، وبواسطة إنكريد

لذلك كانت كل الطرق تتمحور حول ساحات التدريب

العجوز الذي خرج أمسك بمقبض عصاه وسحب. سرررك — لمع النصل وهو يُسحب، عاكسًا الضوء

وفي مواجهته، سحب إنكريد سيف الفولاذ الفاليريسي

سرررنغ

رنّ الصوت الصافي للنصل وهو يحتك بالغمد

كان إنكريد قد تخلص من كل الأسلحة الأخرى، ولم يمسك إلا بسيف واحد. ومن دون كلمة، وقفا وجهًا لوجه، وكلاهما يحمل نصلًا حقيقيًا

رغم أن الأمر سُمي مبارزة تدريبية، فإنه لو ساءت الأمور، فقد يتحول بسهولة إلى قتال حياة أو موت

لم تُقطع وعود، ولم تُعقد اتفاقات

عندها، طقطق العجوز لسانه داخل فمه

طَق!

تموج الصوت إلى الخارج مثل موجة. وبفضل ما تعلمه عبر جاكسون، الحواس الحادة، التي تُسمى أيضًا تقنية الحواس، استطاع إنكريد أن يدرك الصوت وهو ينتشر مثل الموجات

انتشرت بعض الموجات بلا مقاومة، بينما ارتد بعضها الآخر عن جسده

ومن خلال هذه الموجات الصوتية، تلقى العجوز المعلومات

كانت تقنية تُسمى تحديد الموقع بالصدى

استخدام الصوت لتحديد مسافة الأشياء المحيطة وأشكالها

رفع العجوز مقبض السيف إلى جانب وجهه، موجهًا الطرف إلى الأمام، وعيناه مغلقتان. لم يعد بياض العمى الحليبي في عينيه ظاهرًا

فتح العجوز فمه

“احذر”

بهذه الكلمة، تحرك. هذه المرة، لم يكن هناك صوت ولا موجة. لم يكن هناك سوى نصل يهبط مستقيمًا من الأعلى

كانت سرعة الفارس عالية إلى درجة أن عيني الشخص العادي لن تلحقا بها. كانت ستبدو غامضة وعجيبة

وبالطبع، لم يعجز أحد هنا عن التقاط حركة العجوز، فقد رأوا ضربته بوضوح

نفخت لوا غارن خديها بلا وعي وأدارت عينيها

كانت تتدرب بجد لتطوير حدة البصر الحركية، تمامًا كما فعلت حين أمسكت السيف لأول مرة

والآن، كانت ترى النتائج

ضربة العجوز، التي بدت كأنها تطوي المسافة وتطير هابطة، ظهرت حتى لعيني لوا غارن

وبالطبع، لم يكن ذلك كل ما لدى العجوز، لكن رؤية هذا القدر وحده كان دليلًا على أن تدريبها أثمر

ضربة قاطعة، نصل يسقط من الأعلى

إذا كانت لوا غارن قد رأت تلك الضربة بالكاد، فإن شينار وجاكسون، الواقفَين خطوة إلى الخلف، رأيا حركات العجوز بدقة أكبر بكثير

تقاطع قدميه لإضافة السرعة، وإثارة الغبار بلا صوت، كانت خطوة صامتة وخفية

ومن النظرة الأولى، لم تبدُ ضربته حاملة لأي إرادة

وبينما كان الجميع يراقبون، تحرك إنكريد أيضًا. رد بسرعة خاطفة على سيف العجوز

أنزل طرف سيفه قليلًا من وضعية متوسطة

اشتدت العضلات، وانتقلت القوة إلى النصل، ومثل نسر يخطف فريسته، اندفع ضوء أزرق صاعدًا من الأسفل

التقى سيف الفولاذ الفاليريسي، وهو يتأرجح صعودًا، بنصل عصا السيف

طنين!

ولأن نصل العجوز انحنى كأفعى، جاء صوت الاصطدام ناعمًا على نحو غريب، لا كالصدام الثقيل المتوقع بين معدن ومعدن

النصل الرفيع الممتد على طول سيف إنكريد الفولاذي كان يشبه سيف الأفعى الذي كان إنكريد يستخدمه أحيانًا

في لحظة خاطفة، حكم إنكريد وتصرف

طرف النصل الشبيه بالأفعى، كان المرء عادةً سيتراجع لتجنبه، لكن إنكريد تقدم بدلًا من ذلك

والنصل الذي بدا على وشك أن يشق ذراعه اختفى، فقد قفز العجوز إلى الخلف ليوسع المسافة

ثم

طَق!

طقطق اللسان من جديد

رغم أنه كان أعمى،

لم يكن سيف العجوز دفاعيًا بأي شكل، بل كان هجوميًا بشراسة

غيّر وضعيته مرة أخرى وهو يتراجع

تقاطع القدمين، وجلب اليد والسيف قرب الخد، كانت تلك وضعية هجوم العجوز

ما إن استخدم تحديد الموقع بالصدى ليفهم موضع إنكريد حتى بدأ العجوز يتحرك جانبيًا

حفيف، حفيف، جرّ أخمصيه على الأرض، ثم رفع قدميه بسرعة ليمشي أسرع

كانت كل خطوة تُزرع كأنه يحفظ ملمس الأرض بأخمصيه

تحرك في دائرة حول إنكريد. ومع خطواته، تضاعفت صورته، صانعًا ظلالًا لاحقة

كانت تقنية تخدع العين عبر تحكم دقيق في السرعة

“الدفع المتداخل،”

تمتم جاكسون

كانت تقنية اغتيال عالية المستوى

عرفتها شينار أيضًا، فقد واجهت قتلة من قبل

وبينما أطلق العجوز التقنية، لم يرمش جاكسون ولا شينار، بل ركزا تمامًا

لم يكن الدفع المتداخل نادرًا، لكن صقله إلى هذا المستوى كان شديد الندرة

تضاعفت الظلال اللاحقة

العجوز وهو يضرب بسيفه

العجوز وهو يتراجع إلى وضعية دفاعية

العجوز وهو يخفض نصله جانبيًا

العجوز وهو يطعن إلى الأمام

هدد العجوز الأعمى كل جزء من جسد إنكريد بعشرات الوضعيات

في العادة، كان ذلك سيطغى على الخصم، لكن إنكريد كان معتادًا على هذه الحيل

ألم يتعلم من الشبح المحبوس داخل آكر؟

التقنيات التي تستدعي أوهامًا لخداع الخصم، كان إنكريد يستطيع استخدامها أيضًا

ليس بصورة مشابهة فقط، بل كان يستطيع تجاوزها

حين أطلق العجوز تقنيته، شعر إنكريد بذلك بالغريزة

سيكسب شيئًا هنا، وسيتقدم

بدت عينا إنكريد الزرقاوان كأنهما تلمعان أكثر من أي وقت مضى

ورغم أن الضوء الحقيقي لا يمكن أن يخرج من عيني إنسان، فقد بدا في تلك اللحظة كأنه فعلًا يخرج

على الأقل، بالنسبة إلى إدراك العجوز، كان إنكريد يفعل شيئًا استثنائيًا

وفي الحقيقة، كان كذلك

كان إنكريد مجنونًا يستمتع بتدريب قريب من التعذيب

ماذا يعني ذلك؟

ماذا يحتاج المرء عندما تحين لحظة النمو؟

الموهبة؟ الجهد؟

كلاهما مهم، لكن فوق كل شيء، الأمر يتعلق بما إذا كان المرء مستعدًا حين تأتي تلك اللحظة

ومن هذه الناحية، كان جسد إنكريد مستعدًا كل يوم

‘شبكة العنكبوت لأكر’

كانت الإرادة عزمًا

الضغط على خصم بالإرادة وحدها؟ ذلك هو القمع

وإذا لوى المرء ذلك القمع قليلًا، أمكن استخدامه بطريقة مختلفة

كان إنكريد قد غرس هذه الطريقة بالفعل في جسده، عندما بنى جدارًا حديديًا خلف نفسه

لذلك، أدرك شيئًا من جديد هنا

كانت فرصة جاءت إلى المستعد، فاغتنمها

في مواجهة العجوز ذي الصور المتعددة، حرّك إنكريد كتفيه وأطراف أصابع قدميه وطرف سيفه بشكل خفيف

حركات طفيفة إلى حد أنها لا تُرى من دون مراقبة دقيقة، وكذلك تأرجحات أكثر جرأة بالسيف

كل تلك الأفعال عكست خطوات العجوز، وكان ذلك تحكمًا دقيقًا في السرعة

“همم”

أطلق جاكسون أنينًا خافتًا، وهذا يوضح مدى دهشته

لو واجهت سيف إنكريد الآن، فماذا سترى؟

حتى المشاهدة من بعيد لا تستطيع إخبارك بكل شيء

“سيبدو الأمر خانقًا،”

أصاب تعليق شينار موضعه

كان أشبه بجدار من الإرادة يمنع جيشًا، لكنه الآن صار مئات الأفعال تضغط على الخصم

كان الأمر كما رأوه تمامًا. أدرك العجوز موجة من ضربات السيف وهي تتحطم نحوه

لقد واجه حقًا الرجل الذي أوقف جيشًا

أوقف العجوز خطواته، وتراجع، وطقطق لسانه مرة أخرى

طَق!

‘ماذا بقي لدي لأريه؟’

تساءل العجوز، وهو يسحب سيفه إلى الخلف قرب خده

عندما رأى إنكريد العجوز يتراجع، تقدم

بما أنه أمسك بزخم القتال، لم يكن هناك سبب للتراجع

ارتطام!

تصادمت نصلاهما كما ينبغي للمرة الأولى

ضرب إنكريد بقلب القوة، فقُذف جسد العجوز جانبًا

لا، لقد رمى نفسه عمدًا في ذلك الاتجاه، ممتصًا الصدمة

بفضل تقنية الحواس الناضجة لديه، كان قد شعر بذلك، لكن إنكريد لاحقه من جديد، يدير كاحله بنعومة، وضربات سيفه تنساب كالماء

استهدف عنق العجوز مرة أخرى

ارتطام!

أشعل اصطدام آخر شررًا في الهواء

برزت عروق زرقاء على يد العجوز، فقد كان يستخدم كامل قوته

في قتاله مع العجوز، وجد إنكريد ثلاث نقاط مفاجئة

الأولى

‘لا حضور، لا إرادة’

لم يستطع حتى تخمين الطريقة، لكن لم يكن هناك أي أثر للإرادة ظاهر من العجوز

ومع ذلك، كان يتحرك بسرعة فارس، ومن الواضح أنه كان يستخدم الإرادة

الثانية، كانت قدرته على كبت الصوت والحضور استثنائية

لو فقدت أثره ولو للحظة، فستُضرب

كان العجوز يكرر مثل هذه الحيل بإصرار، حركة قدميه الغريبة، وتسارعه المفاجئ وهو يحاول الانزلاق خارج مجال رؤية إنكريد

وبالطبع، لم يسمح إنكريد بذلك

وأخيرًا، الثالثة، كان الخصم أضعف مما توقع

رغم أن العجوز بلغ مستوى فارس، لم يكن كل الفرسان متشابهين

كان الأمر مخيبًا تقريبًا

أمسك إنكريد بالتوقيت، وأزاح نصل العجوز بضربة أفقية، وأوقف سيفه عند حلق العجوز

“هل هذا أفضل ما لديك؟”

العجوز، رغم خسارته، ابتسم وقال،

“إذا تعلق الأمر بالقوة، فلا أستطيع تحمل ضربة واحدة حتى. لقد خسرت”

“جولة أخرى؟”

“هل تحاول قتل عجوز الآن؟”

ومع ذلك، بالنسبة إلى شخص يقاتل بمستوى فارس، كانت تلك كلمات كبيرة

لكن القوة التي شعر بها إنكريد من العجوز بدت مختلفة. قريبة من نوع جاكسون

“ما اسمك؟”

سأل أخيرًا

“نسيته”

لم يبدُ كأنه يرفض، بل كان يعني ذلك حقًا

هل كان المرء بحاجة إلى اصطدام السيوف ليشعر بالبهجة؟

لا، بالنسبة إلى إنكريد، كان أي شيء يُفعل بالسيف مصدر بهجة

“يا للغرابة، يا للغرابة. تجد هذا ممتعًا؟”

رغم أنه لم يكن يستطيع الرؤية، أو ربما لأنه لم يكن يستطيع، اخترق العجوز حالة إنكريد الذهنية

والحق أن أي شخص كان سيعرف

بعينين متلألئتين ووجه يكاد يصرخ بالحماس أثناء القتال، من لن يلاحظ؟

“نعم،”

أجاب إنكريد، رافعًا سيفه مرة أخرى

انتهت الجولة الثانية بالحسم نفسه

وأثناء القتال، فكر إنكريد، حتى لو قاتلا عشر مرات، فسيفوز عشر مرات

في تلك الأثناء، كان جاكسون، الذي يراقب من الجانب، يفكر بالعكس

لقد أحس بالخطر الذي يملكه العجوز

‘مرعب’

من الحركات، إلى الحكم، إلى مسار النصل، كل شيء

لو طالب العجوز يومًا بنوع مختلف من القتال بدلًا من قتال مباشر، فلن ينجو إلا قليلون

مقارنة بنفسه؟

سيكون عليه أن يعرف ذلك من خلال قتال حقيقي

مر وقت طويل جدًا منذ أن شعر بهذا النوع من التوتر، الذي يرفع نبض قلبه

‘متى كانت آخر مرة شعرت بهذا؟’

بدا أنها المرة الأولى منذ أن تحمل مسؤولية خنجر جيور

ذلك العجوز، كان من النوع نفسه مثله

طَق!

“آه، إذن بسماع الصوت، هل تستطيع أيضًا رؤية الموضع وفهم الأشياء تقريبًا؟”

سألت ريم، وهي جالسة قبالة العجوز الذي كان يشرح تحديد الموقع بالصدى

“هذا صحيح”

“حقًا؟”

“هكذا عرفت أنك دحرجت نردًا سرًا الآن”

“واو، كان اختبارًا، اختبارًا. أنت تستطيع الرؤية فعلًا، أليس كذلك”

حتى بعد المبارزة مع إنكريد، بقي العجوز يتجول طبيعيًا في المدينة

لم يكن يعيش أو يأكل داخل الثكنات، لكنه كان يقيم في نزل بالمدينة، ويزورهم بين حين وآخر

في البداية، حاول الجنود في الثكنات منعه، لكن بعد ذلك، عندما أدركوا أن إنكريد سمح له، توقفوا عن التدخل

لم يخبره أحد أن يغادر، ولم يوبخه أحد

بعض أفراد فصيلة المجانين لم يكونوا يهتمون أصلًا بمن جاء أو ذهب

وظن آخرون أن إبقاء العجوز ضمن نطاق كشفهم أفضل على أي حال

“إنه ليس عضوًا جديدًا، صحيح؟”

جاء كرايس في وقت ما وسأل، فهز العجوز رأسه

“نسيت اسمي، لكن لدي أشياء أفعلها. لا أستطيع البقاء هنا طويلًا”

بعبارة أخرى، حتى لو عرضوا عليه، فلن ينضم إلى الفرسان

مهارة بمستوى فارس، هكذا قالوا؟

إذن ما هو بالضبط؟

نظر إليه كرايس بارتياب

قالوا مستوى فارس، لكن كم شخصًا كهذا موجود في القارة؟

ليس شائعًا إطلاقًا

حتى لو قلبت القارة كلها رأسًا على عقب، فلن تجد منهم مئة

وآزبن، الدولة المجاورة، لم يبق لديها على الأرجح أي منهم الآن

ألم يكن غريبًا أن تظهر شخصية كهذه فجأة وتظل حول حرس الحدود؟

كان الأمر غريبًا جدًا

لكن بما أن إنكريد تركه وشأنه، تركه كرايس أيضًا

‘حتى غيلبين لم يستطع معرفة أي شيء عنه’

أن تكون بمستوى فارس يعني أنه ينبغي أن توجد شهرة ما

عادةً، يكشف جمع ما يكفي من المعلومات الهويات

لكن هذا العجوز، لم تكن هناك حتى شائعة عنه

رجل أعمى يحمل عصا سيف، كان ينبغي أن يكون مشهورًا بما يكفي

“نعم، نعم،”

أجاب كرايس بغموض وترك الأمر يمر

كان شيئًا خارج سيطرته على أي حال

ومع ذلك، لم يكن خاملاً

جعل أناسًا يعملون هنا وهناك لمحاولة معرفة هوية العجوز

ابتسم العجوز بعينيه الحليبيتين البيضاوين لكرايس، كما لو كان يقول،

‘مهما حاولت، فلن تعرف’

“ما الذي كنت تفعله؟”

حاول كرايس السؤال مباشرة

كان استخراج حقيقة شخص مخفية بالكلام إحدى تخصصات كرايس

ألم يُظهر ذات مرة موهبة كبيرة في كشف أسرار السيدات النبيلات في شبابه؟

“لا أستطيع إخبارك”

“إذن انتماؤك؟”

“سر”

حتى إن العجوز غمز

أعمى ومع ذلك قادر على فعل أشياء كهذه

عندما سُئل بصراحة، رفض بصراحة

إذا أغلق فمه بهذه الطريقة، فلا سبيل لفتحه بالقوة

“دعه وشأنه،”

تدخل إنكريد في اللحظة المناسبة تمامًا وسحب كرايس بعيدًا

كان كأنه يقول إنه سيتحمل مسؤولية العجوز

أومأ كرايس

بعد ذلك، اختلط العجوز بالفصيلة باعتدال

لم يكن راغنا مهتمًا على الإطلاق، وكانت ريم تعبث معه كثيرًا، تلعب ألعاب النرد، رغم أن العجوز الأعمى كان يكشف غش ريم دائمًا

ولأنها وجدت الأمر ممتعًا، لعبت معه أيامًا

كان جاكسون يحافظ دائمًا على مسافة مشابهة من العجوز

مهما كانا، يأكلان، ينامان، حتى حين يقضي حاجته، كان جاكسون يبقي العجوز ضمن مجال رؤيته

وجد إنكريد ذلك مثيرًا للاهتمام وهو يراقب

حقيقة أن جاكسون يستطيع فعل ذلك تعني أنه ضبط وقته ونمطه بالكامل مع العجوز، ولم يكن الأمر قسريًا

كان طبيعيًا للغاية

لو لم تكن تنتبه جيدًا، فلن تلاحظ حتى

“أما زلت لم تغادر؟”

كانت شينار، عندما تصادفه أحيانًا، تتذمر للعجوز، لكنه لم يكن يفعل إلا أن يبتسم

صار الذهاب والإياب بين نزل المدينة والثكنات روتينه، ولم يشغل إنكريد باله كثيرًا، بل ركز على تدريبه المعتاد

لأنه كان يعرف جيدًا أن قوة اليوم تأتي من عدم إضاعة يوم واحد

لذلك كان إنكريد يبذل كل ما لديه دائمًا

من الخارج، كان يبدو كالمجنون المهووس بالتدريب، لكن ذلك كان مجرد الحياة اليومية لإنكريد

في ليلة بعد نحو عشرة أيام من وصول العجوز، كانت ليلة سطع فيها القمر

تلألأت الأرض تحت ضوء القمر، وانخفضت الحرارة بما يكفي لتشعر بالبرودة ما إن حل الليل

جعلت الريح الباردة ضوء القمر يبدو أشد برودة

كان إنكريد في طريق عودته إلى مقر إقامته

عند جانب ساحة التدريب، وقف جاكسون بهدوء يصقل خنجرًا، وقباله كان العجوز جالسًا على مقعد خشبي

كان الوقت متأخرًا جدًا، ومع ذلك لم يعد العجوز إلى النزل بعد

حسنًا، بالنسبة إليه، لم يكن الليل والنهار مهمين على الأرجح

فكل ما سيراه دائمًا هو الظلام على أي حال

بينما كان إنكريد يسير فوق الأرض المرصوفة بالحجر قرب ساحة التدريب، ناداه صوت العجوز

“هل لي أن أسأل عما تنوي فعله من الآن فصاعدًا؟”

كان السؤال مفاجئًا، لكن الثقل في صوته أمسك بخطوات إنكريد

سقط ضوء القمر خلف العجوز، فألقى ظلًا أمامه

ورغم أنه كان جالسًا في الظلام، فقد رُسم على الأرض ظل أكثر ظلمة

ظلام داخل ظلام، ظل أشد سوادًا من السواد

تحرك رأس ذلك الظل، ملتفتًا نحو إنكريد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.