الفصل 568: كم عُرض عليهم؟

الفصل 568: كم عُرض عليهم؟

إذا حدث شيء يتجاوز المدهش، شيء يلامس حدود الغموض، فلا بد أن يكون له سبب

‘هل للمكرمة حليف؟’

لا

إن لم يكن كذلك، فهناك جواب واحد فقط

المكرمة، سواء كانت هاربة أو فارّة، تهرب وحدها، وتفعل ذلك ببراعة

لكن هل هذا منطقي أصلًا؟ إنها مجرد طفلة، أليس كذلك؟

قيل إن السامين والمكرمات تظهر قواهم دائمًا في سن صغيرة

وبما أن الكلام جاء من أودين، فغالبًا كان صحيحًا

رسم إنكريد صورة طفلة في رأسه. ولسبب ما، خطرت في ذهنه هيئة آن الأصغر سنًا

كان من الصعب تخيل شخص مثلها يهرب وحده من المطاردة

إستير، شينار، تيريزا، كلهن امتلكن حضورًا قويًا جدًا

أما آن؟ فقد بدت من النوع الذي ترغب في اللحاق به وتوبيخه

كانت تلك فقط الصورة التي ظهرت في ذهنه

على أي حال، كانت هناك فتاة مثلها. ربما لم يكن شعرها أحمر، لكنها كانت تهز شعرها وهي تركض، وتتفوق على مطارديها؟

ذلك هراء غيلان

ومع ذلك، كان يحدث بوضوح. كانت تهرب من بعض أفضل المتعقبين في القارة

إن لم يكن هذا لغزًا، فما اللغز إذن؟

‘هل هي ساحرة؟’

لا. إنها مكرمة

إذن فالنتيجة هي هذه—

إنها موهوبة إلى هذا الحد اللعين. مهارتها هي التي صنعت هذا الوضع

وغالبًا لم يكن ذلك التخمين بعيدًا عن الحقيقة

لأنه لولا ذلك، لما كان للأمر أي معنى

‘وحدها، هاه’

فكر إنكريد في الطرق الثلاث الممكنة التي يمكن لشخص مُطارَد أن يستخدمها للهرب، بناءً على ما يعرفه

‘إذا كان لدى شخص حلفاء في أنحاء القارة مستعدون لإخفائه، فسينجح ذلك’

شخص لديه علاقات في كل مدينة يمكنه البقاء مختبئًا. صحيح

الاحتمال الثاني: مهارات تنكر استثنائية

‘لكن القادمين من الأمة المكرمة لن يفوتهم شيء كهذا’

إذن، هل كان أي من هذين الاحتمالين قابلًا للتطبيق حقًا؟ بالكاد

لم يكن المطاردون جماعة من الحمقى الذين يسيل لعابهم ويخسرون دائمًا أمام الغيلان في الشطرنج. لا بد أن لديهم عقولًا أيضًا

وما الذي سيفكرون في فعله؟

التحقيق في عائلة الهارب، وأصدقائه، وأحبائه، ومعارفه، هذا أساس التعقب

التنكر؟ إخفاء مظهرك وحده لا يكفي

حسنًا، لطخت وجهك ببعض الطين ورششت عليه الصبغ. هل يجعلك ذلك شخصًا آخر حقًا؟

لنفترض أنك بارع جدًا في إخفاء هويتك

لكن حتى عندها، هل تستطيع حقًا أن تعيش حياتك كلها مختبئًا؟

في النهاية، ستأتي لحظة تضطر فيها إلى إثبات من تكون

وإذا كانت قصة خلفيتك المزيفة فيها ثغرة؟ إذا قرر أحدهم مساءلتك عنها؟

ماذا، هل ستختبئ في قرية جبلية بلا مسوخ ولا وحوش وتعيش هناك بسلام؟

أين يوجد مكان كهذا أصلًا؟

حتى لو وُجد، فكلما قل عدد الناس، صار حفظ الأسرار أصعب

في مجتمع صغير يعرف فيه كل أهل القرية إن تشاجر زوجان في البيت المجاور، لا يوجد شيء اسمه “اختباء”

لذلك سيكون عليك العيش في مدينة. لكن المدن تميل إلى التحقق من الهوية بصرامة—

حتى إن تمكنت من تزوير وثائقك

‘لا يوجد سر دائم’

وأن تعيش دائمًا وأنت تشك في كل من حولك، هل هذا عيش حقًا؟

والأهم من ذلك، أن صائدي المكافآت المحترفين لا يغفلون أبدًا عن غريب غامض يظهر في المدينة

وهذا هو السبب الكامل لوجود نقابات المعلومات ونقابات المكافآت من الأساس

حتى في حرس الحدود، كان الجيش الدائم يراقب في النهار، وتتولى نقابة غيلبين الأمور في الليل

كل مدينة كان لها نصيبها من الناس الذين يقومون بهذا العمل

والآن، بدأت نقابات أكثر بالتسلل إلى حرس الحدود

لذلك عادة ما يختبئ الهاربون في الأحياء الفقيرة

وعندما تنقطع كل الآثار، يبدأ المطاردون من هناك أولًا

ليس الأمر كأنهم يمشطون الأحياء الفقيرة للمتعة، بل لأنهم يعرفون كيف تسير هذه اللعبة

وإذا قرر الهارب أن يأخذ غرفة في نزل لينام ويأكل؟

فذلك يشبه أن يطلب بنفسه أن يُقبض عليه

لذلك كان الاختباء التام في مدينة شبه مستحيل

كان تفادي عيون البشر أصعب شيء في العالم

صحيح، تمكن بعض الناس من الاختفاء إلى الأبد—

لكنهم كانوا نادرين

بصراحة، ظن إنكريد أن معظمهم انتهى بهم الأمر مسلوبين ومطروحين في زقاق، وقد أُرسلوا بصمت إلى الحكام على يد عشرة متسولين يائسين في وقت واحد بعد أن سمعوا رنين العملات في الليل

وهكذا يبقى الخيار الثالث—

خيار عملي، والطريقة الأكثر منطقية

‘اجعل زيارات المدن في الحد الأدنى. استرح ونم خارج الأسوار فقط’

تتجنب الناس، وتتعامل بدلًا من ذلك مع المسوخ والوحوش أثناء تحركك

اسلك مسارات الحيوانات، والممرات الجبلية، والغابات، والحقول، أي مكان عدا طرق التجار

لكن حتى هذا له مشكلات

مهما بلغت قوتك، ما يزال الإنسان بحاجة إلى النوم والطعام

فكيف ستأكل؟ وكيف ستنام؟

القوة الخام وحدها لا تكفي لتكون هاربًا بارعًا

حسنًا… إذا كانت قوتك القتالية بمستوى قريب من رتبة فارس معترف به داخل النظام الشعائري، فربما

لكن حتى عندها، سيكون الهرب من قبضة الأمة المكرمة شبه مستحيل

إذن ما الذي يمكن أن ينجح؟

يجب أن تكون جوّالًا ممتازًا

أو صيادًا نخبة

إذا ألقاك أحدهم في وسط المجهول وقال لك أن تنجو، فأنسب مهنتين ستكونان:

جوّال

صياد

كانا يعرفان كيف ينامان فوق الأشجار، وكيف يقطعان لحم الوحوش

صحيح أن الطعم لن يكون أولوية، لكن هذا هو البقاء

قادته أفكار إنكريد إلى هناك

“صياد موهوب بالفطرة؟ هل يوجد أشخاص كهؤلاء أصلًا؟”

سأل إنكريد وهو يمشي. لم يكن مستعجلًا

السير خلف المطاردين كان يعني ترك الثمرة تنضج قليلًا قبل قطفها

كانت شمس الخريف دافئة، ولم يستطع تذكر ما رآه في الطريق خلفه، فقد كان غارقًا في التفكير

كانوا يصعدون تلًا منخفضًا. رفعت شينار يدًا لتحجب ضوء الشمس

“لا يوجد شيء كهذا”

قالت شينار، وهي إلف، وشخص درّب وحدات الجوّالين بنفسه

وافق إنكريد

بالنسبة إلى الصياد، كان من الضروري دراسة التضاريس وفهم عادات الوحوش

إذا لم تتعلم وتختبر وتتدرب، كان الصيد مستحيلًا

وهذا جعل كل هذا… لغزًا

والألغاز يمكن حلها بمواجهتها

إذا سأل، فسيحصل على نوع من الإجابة

إذن، لم يبقَ سوى مطاردة الهدف

كان إنكريد قد شكل بالفعل استراتيجية خاصة به

ولهذا رفض عرض دويتش بولمان الأخير

“إذا خصصت لك جنديًا يعرف التضاريس، فستجدهم بسرعة. يمكنني توفير ما يعادل فرقة”

“لا، لا أظن أن ذلك سيكون ضروريًا”

بهذه الكلمات، رفض إنكريد مراعاة دويتش بأدب

كان لديه منطقه الخاص. فضلًا عن ذلك، كان القضاء على عصابة الأخوية الطفيلية في المدينة وتسليم المعلومات أكثر من كاف

ألم يكن قد جرى حشد أكثر من عشرين شخصًا لهذه المطاردة، من صائدي مكافآت ومرتزقة ومرشدين وآخرين لديهم موهبة في التعقب؟

لم يكن إنكريد يعرف حتى إلى أين يتجه بالضبط في الشرق

ومع ذلك، انطلق

لم يكن كأنه يتصرف على حظ أعمى بلا أي تفكير

في الأيام التي عمل فيها صائد مكافآت ومرشدًا، كان قد طارد وتعرّض للمطاردة

ولو حسبت نسبة انتصاره في تلك المطاردات…

فربما لن تصل حتى إلى خمسين في المئة

كان يستطيع تتبع الآثار، نعم، لكن مهاراته في التعقب لم تكن شيئًا استثنائيًا

‘لو كان ريم هنا فقط، لكان الأمر أسهل’

ذلك الهمجي ذو الشعر الرمادي والكراهية للنبلاء، لو كان هنا، لاستعمل مهاراته كصياد

كان ريم يستطيع تعقب الناس. كان يستطيع العثور عليهم

ولو جاءت دونباكل معه، لساعده أنفها وغرائزها كثيرًا

حسنًا، كانت شينار ما تزال نافعة. لكن هذه لم تكن أرضها الأصلية

وبشكل أدق: كان ريم أو دونباكل قادرين على أن يكونا صيادين في أي مكان. أما شينار فلم تكن مخلوقًا كهذا

قد يكون التعقب قصير المدى ضمن قدرتها، لكن مطاردة تأخذ التضاريس في الحسبان؟ هذا خارج الأمر

هل كانت تلك مشكلة؟ لا، ليس حقًا

لأن إنكريد لم يعد الرجل نفسه الذي كان عليه في أيام صيد المكافآت

كان يعرف جيدًا أن موهبته الطبيعية كمرشد عادية تمامًا

لكن الآن، امتلك ساقين قويتين بما يكفي للبحث طوال الليل من دون إنهاك

ساقين حديديتين

إذا لم يستطع أن يرى من منظور ضيق، فسيُوسّع منظوره

لم يكن أودين وشينار ممن يتعبون من نصف يوم من الاستطلاع

وبناءً على ما استطاع رؤيته، فإن تمشيط المنطقة والغوص في الغابات الشرقية لن يستغرق أكثر من نصف يوم في أقصى حد

ألم يكن قد اختبر بالفعل إلى أي مدى يستطيع الذهاب سيرًا، قافزًا عبر جبال بن-هانيل بقوة ساقيه وحدها؟

قال لوا غارن ذات مرة: “لا توجد خطة أبرع من أن تعرف بالضبط ما تستطيع فعله”

أخذ إنكريد تلك الكلمات إلى قلبه، ودرّب نفسه بلا رحمة. والآن كان يحصد الثمرة

قسم التضاريس المرئية إلى عدة مناطق، وقدر الوقت الذي سيستغرقه للوصول إلى كل منها بالركض السريع

جاءه ذلك بشكل طبيعي، فقد ركض فوق هذه الأرض مرات لا تُحصى

ولم تكن مجرد فكرة غامضة من نوع “لنبحث عشوائيًا”

ألم يسمع أن أكثر من عشرين محترفًا نُشروا في هذه المطاردة؟

كانوا في الوقت نفسه حجارة عبور وعلامات طريق ترشده إلى هدفه

والأهم أنهم لم يكونوا مُطارَدين، لذلك لم يتكلفوا إخفاء آثارهم

انظر؟ بينما كان يهرول بخفة نحو الغابة الشرقية، حتى الآن كانت جثث المسوخ والوحوش الممزقة والمبعثرة واضحة للعين

حجبت أشجار ضخمة ذات أوراق شوكية المنظر أمامه، وكان الهواء مشوبًا برائحة الدم الحديدية

كان أحد المسوخ قد سُحق على صخرة

وبالقرب من تلك الصخرة كان رأس مقطوع لمسوخ بوجه كلب، وقد احترق لحمه بدقة عنيدة، كما لو وُسم مرارًا بقضيب حديدي

“أثر للصليبيين” قال أودين، وقد توقف ليفحص الجثة. ركع وتفقد البقايا

“هناك شخص حقير معهم” أضافت شينار

قتل مسخ شيء، أما تعذيبه قبل الموت؟ كانت تلك رائحة سادية أكثر منها ثأرًا

أومأ إنكريد وأشار إلى شينار

“تحتاج إلى مساعدتي؟ بالطبع، سأساعد خطيبي الحبيب في وقت حاجته”

بتعبيرها الفارغ المعتاد، تكلمت شينار بنبرة مسطحة وبدأت تفحص آثار القتال

من المرجح أن خبرتها تفوق خبرته في هذا المجال

ولم يكن إنكريد عاطلًا

تفقد هو أيضًا الآثار والأغصان المكسورة

كان بعض المطاردين يتحركون بسرعة—

كانت العلامات واضحة حيث كُسرت أغصان حديثة بعنف

‘ليس سيئًا’ فكر

من القطع النظيف على الغصن، بدا أنهم مهرة

لم تكن ضربة فوضوية، بل قطعًا نظيفًا بضربة واحدة

ومع ذلك، شك إنكريد في أنهم من صليبيي الصف الأعلى. كانت حافة القطع غير متساوية قليلًا

استنشقت شينار الهواء ونظرت إلى الأعلى. سأل إنكريد،

“أي طريق؟”

“من هنا. لن نطول”

أجابت شينار بلا توقف. وبينما تحرك الاثنان، تبعهما أودين من الخلف

حتى لو جاء دويتش بولمان شخصيًا، لما استطاع مجاراتهم في النشاط أو السرعة

لذلك كان من المنطقي ألا يُحضروا معهم أي جندي محلي

لتمشيط هذه المنطقة كلها في نصف يوم، كان عليهم التحرك بهذه الطريقة بالضبط

أزاح إنكريد بعض الأغصان بالسيف القصير الذي أعطاه إياه أيتري

تشكّل المقبض على يده تمامًا، وشعر بأن النصل امتداد لجسده

رغم أن أيتري أعاره إياه مؤقتًا، كان واضحًا أنه صُنع خصيصًا له

سيف يلتصق بكفه كجلد ثان

‘هذا حقًا نصل يستحق الاستخدام’

وبينما كان يتأمل، وصل صوت بعيد إلى أذنيه—

كلام بشري، خافت، لكنه لا يخطئ

إذن حين قالت شينار إن الأمر لن يطول، كانت تقصد أن الصوت أصبح بالفعل ضمن مدى السمع

كانت محقة

مع أن الكلمات لم تكن مميزة بعد

“لنسرع الوتيرة” قال إنكريد

ثم اندفع إلى الأمام

كانت خطواته سريعة وانسيابية، ركبتاه مثنيتان، يتجنب الحجارة الحادة والتضاريس غير المستوية

لم تتصاعد غيوم تراب تحت قدميه، لكن جسده اندفع إلى الأمام بسهولة

من الأعلى، كان الأثر الأسود الذي تركه خلفه سيبدو كأفعى طويلة ملتوية

بما أن الآخرين فتحوا طريقًا بالفعل، كان اتباعه أسهل

تبعه أودين عن قرب. ورغم أن هيكله الضخم ربما كان سيعيقه بسبب الأغصان المنخفضة، ركض جيدًا وهو منحنٍ إلى نصف قامته

أما شينار، فكانت بالطبع في عنصرها

ما إن دخلت الغابة، حتى تحركت كسمكة في الماء—

تقفز عن الأشجار المائلة عندما تكون الأرض مزعجة جدًا

كانت رشاقة لا يستطيع إظهارها إلا إلف حقيقي

لم يكن أي منهم يبذل أقصى جهده، ومع ذلك كانوا أسرع من السناجب

وفي لحظة، وصلت “السناجب” الثلاث الكبيرة إلى مصدر الصوت

أمامهم كان هناك رجلان وامرأة يشقون طريقًا

فرقة المطاردة الأولى

لم يحاول أي منهم التحرك بصمت، لذلك استدار الثلاثة جميعًا عند سماع الضجيج

نظروا إلى الخلف بفزع، وكان واضحًا أنهم على حذر من الظهور المفاجئ لمجموعة إنكريد

ألقى إنكريد نظرة واحدة وقرر إرضاء فضول صغير

“كم عُرض عليكم؟”

كم وعدت الأمة المكرمة بالضبط كي تجذب هذا العدد الكبير من مدّعي خبرة التعقب في وقت قصير كهذا؟

لم يكن الأمر مهمًا إلى هذا الحد

مجرد سؤال صغير من بين الأسئلة التي خطرت له في الطريق

لطالما كان فضوليًا بشأن مدى بخل ذلك المجمع الشحيح حقًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.