الفصل 569: صياد بالفطرة؟

الفصل 569: صياد بالفطرة؟

كانت الدولة المدينة المكرمة معروفة بأنها لا تهدر المال

“هاها، أقدّم امتناني لجهدك بفضل منا”

كان هذا النوع من الكلام المعسول أسلوبًا مفضلًا لديهم. حكاية معروفة

سواء كان المرء مؤمنًا أم لا، فهم لا يستخدمون كرونا. كانوا يوفرونه. وإن أمكن، فضّلوا حل الأمور داخليًا

إذا سألت نقابة البناء عن الدولة التي يكرهون العمل معها أكثر من غيرها، فغالبًا ستكون الأمة المكرمة في المرتبة الأولى

وبين نقابات التجار في القارة، كانوا بلا شك الأكثر كراهية

قالت ليونا شيئًا مشابهًا ذات مرة

“أنا أحترم الكهنة، لكنني لا أعمل مع المتعصبين الشعائريين”

كان هذا ينطبق على كل الكهنة، فاسدين كانوا أم لا، كلهم سواء

كانت الأمة المكرمة تستخدم رتب المحاربين المكرمين الخاصة بها إذا احتاجت إلى مرتزقة، وتدرّب محققي محكمة التفتيش إذا احتاجت إلى مرشدين، بل وتدير شركاتها التجارية الخاصة

“أليس هذا مذهلًا؟ أن كل هذا موجود فقط لتجنب إنفاق كرونا؟”

كان ذلك رأي ليونا

وافقها إنكريد، لكنه رأى معنى أعمق

‘إنهم لا يمنحون الغرباء فرصة للتدخل في شؤون المجمع منذ البداية’

حسنًا، كان ذلك أيضًا جزئيًا لأنهم لا يحبون فكرة خروج كرونا إلى الخارج

لذلك كان هذا غريبًا حقًا

كم كانوا يدفعون بالضبط كي يتورطوا في شؤون المجمع بهذا الشكل؟

أولئك الذين يصطادون الناس، وغالبًا ما يُسمَّون صائدي البشر، لا يتحركون من دون دفعة مقدمة. وهذا يعني أنهم حصلوا بالفعل على قدر معين من كرونا

وهذا وحده كان مفاجئًا قليلًا

ولأن إنكريد فكر بهذا، سأل

وبينما كان الكرونا مفاجئًا بما يكفي، كانت تحركاتهم الجريئة أشد إثارة للدهشة

لا بد أن المرسلين من الأمة المكرمة نشروا كلامهم في كل مكان أثناء عبورهم حدود ناوريليا

لم يكن طلب عقد عبر نقابة معلومات شيئًا صعبًا

صحيح أنه يتطلب رسومًا كبيرة، لكن لو كانوا قلقين من ذلك، لما استأجروا أحدًا من البداية

باختصار، منذ اللحظة التي غادروا فيها الأمة المكرمة، لم يدخروا جهدًا في مطاردة المكرمة

كان فهم دوافعهم أسهل بكثير من الإيمان بوجود خاطفين لا وجود لهم

‘الربح’

استئجار بضعة صيادين واستخدام بعض كرونا سيبقى مستحقًا إذا تمكنوا من الإمساك بفتاة صارت مكرمة

هدف نبيل؟ لم يكن هناك شيء كهذا. هكذا بدا الأمر في شعوره، وهكذا بدا الوضع أمامه

“من أنتم؟”

لم تكن لدى المطاردين الثلاثة عينان قادرتان على معرفة خصمهم

كان الثلاثة يرتدون ملابس جلدية رقيقة، بدت مصنوعة من مادة يمكن أن تكون درعًا في الطوارئ. كانت ملابسهم خفيفة

“هل من أثر للفتاة؟ لم تتمكنوا من العثور عليها، هاه؟”

تحدث إنكريد، وقد أدرك أن أول من عثر عليهم مجرد خيبة

إذن لم تكن لهم فائدة

“هؤلاء الأوغاد لا بد أنهم سمعوا إشاعة وتبعوها، لكن هذا العمل ليس للرعاع”

قالت المرأة بحدة وهي تحدق فيهم. بدت قلقة. ففي النهاية، الثلاثة الذين ظهروا فجأة لم يبدوا عاديين

حتى مجرد النظر إلى بنية أودين كان مقلقًا. وفوق ذلك، كانت هناك جنية، ورجل يجذب مظهره العين من أول نظرة

لماذا كان وسيمًا إلى هذا الحد اللعين؟

حتى في الصدمة والارتباك، كان وجهه يجذب الانتباه

شعر أسود وعينان زرقاوان، كأنه يلقي نوعًا من التعويذة

ومع ذلك، لم ترتخِ فكها ولم تنفلت منها عبارة مثل: “إنه جذاب”

من مجرد سماع كلام المرأة، استطاع إنكريد أن يعرف أن الكرونا التي عرضتها الأمة المكرمة لم تكن مبلغًا صغيرًا

هل رأى يومًا عملية للمجمع تُدار بهذه الطريقة؟ أبدًا

لم يكن فضوليًا بشكل خاص بشأن المبلغ الدقيق، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى السؤال

“أودين”

تحدث إنكريد وتقدم نحو الرجل الواقف على اليمين

لم تكن مجرد خطوة عابرة. من منظور الخصم، كان إنكريد سيبدو كأنه كبر حجمه دفعة واحدة

من دون حاجة إلى الدوس بقوة، انحنى إلى الأمام وأشعل القوة والإرادة، دافعًا الأرض بساقين ثابتتين، حتى جعل وجه خصمه يقترب أمامه بشكل هائل

تبدل تعبيره في كل ثانية من الحذر والقلق إلى رعب صريح

كانت حواس إنكريد الآن على مستوى منفصل تمامًا عن المبارزين العاديين

وحين كان الرجل على وشك أن يوسع عينيه من الصدمة ويلهث، ضربت كف إنكريد مؤخرة عنقه

من الأمام، وبخطوة مائلة إلى اليمين، تأرجحت ذراعه كالسوط

طاخ!

أطلق الرجل أنينًا قصيرًا وانهار إلى الجانب. أمسكه إنكريد قبل أن يصطدم بالأرض، وأنزله برفق

وبجواره تمامًا، كان أودين قد اندفع بسرعة شبه مماثلة وأخضع الاثنين الآخرين

أحدهما ضُرب على قمة رأسه بقبضة مشدودة مثل هراوة

دمدم!

لم يمت. انقلبت عيناه إلى الأعلى، وظهر بياضهما قبل أن يسقط بأنين

أما الآخر، فقد خُنق بخفة لقطع أنفاسه

“غغ… غغ!”

مرفوعًا في الهواء من عنقه، كان الرجل يركل بعنف

تطاير التراب والأوراق الجافة حول قدميه

لامست أصابع قدميه صدر أودين، لكن هذا كان كل شيء

دمدم

أفقده أودين وعيه بسهولة وأنزله أرضًا

لم تظهر أي علامات فورية لمسوخ أو وحوش قريبة، ولن يبقوا فاقدي الوعي طويلًا. لن يموتوا من هذا

“لنتحرك”

استأنف إنكريد التعقب فورًا. من هنا، لم يكن شيء صعبًا

آثار الأقدام المتروكة، والأغصان المكسورة، والروائح، والأصوات، وآثار المسوخ المقتولة، والتضاريس، كان يتحرك وفق كل هذه الأشياء

لمن يراقبه، كان سيبدو كمجنون يندفع عبر الغابة

وفي الطريق، صادف وجهًا مألوفًا

وغدًا عرض ذات مرة سبعة أعشار أجر العقد إذا قاتل إنكريد أولًا

صائد بشر يعبث بالخطف. حثالة. منحط

أي من هذه الأوصاف يكفي لوصفه

كان إنكريد يظن أن ذلك الوغد مات منذ زمن، لكنه ها هو ذا، ما يزال حيًا

عرض سبعة أعشار؟ كان إنكريد يعرف حتى وقتها أنه هراء، لذلك جر المسوخ نحوه وهرب

كان هذا أول لقاء بينهما منذ ذلك الحين

لم يكن بالضبط متعقبًا بارعًا، بل أقرب إلى رجل غليظ يحل الأمور بالقوة

كانت أطرافه العضلية وهراوته الضخمة علامتيه المميزتين

تناثرت قطرات دم على رأس تلك الهراوة

وبالقرب منه كانت جثتا امرأتين، على الأرجح من فرقة صيد أخرى

“أظن أنك طمعت في الكرونا وتخلصت منهما أولًا؟”

حين فهم الصورة، سأل إنكريد

لم يتعرف عليه صائد المكافآت صاحب الهراوة

ولا الاثنان الواقفان بجانبه أيضًا

ربما قالت الشائعات شيئًا عن الفارس المدرع أو ما شابه، لكن كم شخصًا يستطيع التعرف على أحدهم من ذلك فقط؟

كانت بنية أودين ضخمة بشكل غير طبيعي، لكن حتى ذلك لم يجعلهم يتذكرون فورًا الرجل الدب الوحشي من حرس الحدود. ربما ظنوا فقط أنه نصف عملاق

تحدثت شينار وهي تفحص الجثتين الممددتين

“نُصب لهما كمين”

لا بد أنهما استُدرجتا بكلام عن العمل معًا، ثم ضُربتا من الخلف بالهراوة، وهذا يفسر الجمجمتين المهشمتين

“ماذا تريد؟”

في الماضي، وحتى الآن، كان الوغد يفيض ثقة

وللإنصاف، كانت لديه المهارات التي تبرر ذلك

في الماضي، على الأقل. أما الآن، فلا

بالنسبة إلى إنكريد، الماضي ماضٍ. لم تكن هناك ضغينة تستحق النقاش. كان يعيش من أجل الغد، لا الأمس

ومع ذلك، حتى بين صائدي المكافآت الذين يطعنون بعضهم في الظهر بانتظام، فقد تجاوز هذا الحد

“لقد تماديت”

لم يكلف إنكريد نفسه عناء التعريف بنفسه. سحب سيفه ببساطة

سحب وضرب. انسابت كل حركة مثل خط

كان ذلك النصل غير المنقطع لأوارا، الفارسة التي دافعت عن مدينة أوارا

رسم القوس الناعم المنحني مسارات غير منتظمة في الهواء، ثم امتد كالشهاب

ذلك الشهاب، المصنوع من الضوء والحركة، انقض على رأس الرجل

لم تحظَ الهراوة بأي فرصة للصد. كانت النتيجة حتمية

طنين

انشقّت الخوذة الفولاذية الموضوعة على رأسه بقطع نظيف من النصل. قطع الفولاذ المقسّى، الذي كان إنكريد يتدرب عليه بجهد في الماضي، صار الآن يأتي بشكل طبيعي

كانت المقاومة التي شعر بها في يده أقل بكثير من قبل

القوة، والزاوية، وإرادة القطع، كلها اصطفّت تمامًا

طَقّ!

انفلقت الخوذة، ومعها رأس الرجل، فتساقطت مادة الدماغ والدم على الأرض

كانت الضربة سريعة جدًا حتى إن الدم لم يبقَ كثيرًا على النصل

سقط الوغد حامل الهراوة بجوار الصيادتين اللتين قتلهما

تحولت الأرض البنية الداكنة إلى سواد وهي تتشرب الدم

وبمجرد أن سقط، اندفع الاثنان الواقفان بجواره هاربين

“هاه؟”

“آه!”

تحركا بسرعة. في الحقيقة، كان الأدق القول إنهما كانا مستعدين للهرب في أي لحظة

كانت تلك قاعدة صائدي المكافآت: إذا ساءت الأمور، اهرب. كان ذلك قانونهم

لسوء حظهما، كان نصيبهما من الحظ مريعًا

فارس يقفز فجأة ليقتلهما؟ كان ذلك احتمالًا نادرًا كأن ينزل حاكم علوي ليعاقبهما

صحيح أن مقابلة فارس والموت كانت أكثر احتمالًا بكثير، لكن كلا الأمرين نادر

التقط إنكريد وجودهما ضمن مدى حواسه بينما افترقا يمينًا ويسارًا. كان الباقي مجرد تنفيذ للمستقبل الذي رآه بالفعل بالبصيرة

فرد ذراعيه كالجناحين، ثم سحب خنجرين ورماهما

طارت النصال مع صفير

غرز!

اخترق أحد الخنجرين، المحمّل بقوة وحشية، مؤخرة عنق أحدهما وانغرس في شجرة

أما الآخر، فأصاب جمجمة، ليصير زينة بشعة

الذي تلقى نصلًا في رأسه ترنح، واصطدم بشجرة، ثم انزلق ميتًا

تشبعت الأرض بالدم مرة أخرى

“السيد ينتظركم”

أدى أودين صلاة قصيرة على الموتى

هل كان عليه أن يترك الجزء الذي يقول إن السيد المقصود هو سيد الحرب؟

وفقًا للعقيدة، كان سيد الحرب يجلب الموتى ليضربهم قبل أن يبدأوا من جديد

ومعرفة ذلك تجعل هذه الكلمات بعيدة كل البعد عن كونها فضلًا

غالبًا كان أودين يعنيها بصدق، حزينًا عليهم. ولو سُئل، لقال غالبًا:

“إن كانوا يستحقون الضرب، فليحصلوا عليه”

وجهة نظر منصفة

حتى بعد التخلص من فرقة واحدة، واصلت المجموعة التحرك

واصل إنكريد تقرير من يعيش ومن يموت وفق معياره الخاص

بالنسبة إلى شينار، كان واضحًا أن لدى إنكريد حدًا. كانت معاييره دقيقة

من يفعلون فقط ما هو ضروري يُتركون أحياء، أما الذين يستخدمون قوة مفرطة أو يتصرفون بلا إنسانية بدافع الجشع، فيموتون بلا استثناء

لم يكن ذلك عقابًا

كان يتصرف فقط وفق حكمه الخاص

وبينما تراقبه، شعرت شينار كأنها تستطيع لمح الطبيعة الحقيقية لإرادة إنكريد

لم يتردد في التصرف وفق ما يؤمن به

الصواب والخطأ لم تكن تحددهما عيون الآخرين، بل عيناه هو

وبالنسبة إليها، كان ذلك يلمع. هكذا رأته شينار

استمروا في مصادفة المزيد من الصيادين

بعضهم، من دون أن يعرفوا من تكون مجموعة إنكريد، تكلموا بسهولة

“قادَت الآثار إلى الغابة. لكن دخول طفلة إلى الغابة وحدها انتحار، لذلك ظننا أننا سنستعيد الجثة على الأقل. تحركنا بحذر، متجنبين المسوخ أو الوحوش. لكن، أه…”

تلاشى صوته

ربما سمع أن هناك مانتيكور في هذه الغابة، ثم رأى واحدًا مقطعًا إلى ست قطع مرتبة تحت قدمي جنية نحيلة

عظام وعضلات، مشقوقة بضربة واحدة. منظر يجعلك تخفض رأسك بالفطرة

وفوق كل شيء، ربما كان عليهم هم أنفسهم مواجهة ذلك المانتيكور

“أه، إذن… هل تعرفون أين المحاربون المكرمون؟”

“لم يدخلوا الغابة. إذا صادفناهم، كان علينا إرسال إشارة”

لوّح بسهم في نهايته كيس من مسحوق لامع

ألقى إنكريد نظرة على السهم ومضى

إذا سارت الأمور جيدًا، فقد يجدون الفتاة قبل مطاردي الأمة المكرمة

‘لكن أليس هذا نظيفًا أكثر من اللازم؟’

صحيح أن جوّالًا ماهرًا يستطيع محو آثار الأقدام

لكن هذا كان مبالغًا فيه

هل هذا صحيح؟

فتح إنكريد فمه وقد ساوره الشك

“شينار. هذه الآثار…”

لم تكن هناك حاجة إلى كلمات طويلة. أجابت الجنية

“نعم. أظن أنها غريبة أيضًا”

كان الأمر غريبًا. لكن ذلك لا يعني وجود طريق آخر

غريبًا كان أم لا، قالوا إنها اتجهت شرقًا، ولم يكن هناك مكان آخر للاختباء سوى هذه الغابة

عدّل إنكريد طريقته. قرر أن يتحرك بجرأة أكبر

لم تكن المسوخ والوحوش تهديدًا، لذلك ما إن يجد أثرًا، حتى يتحرك في خط مستقيم

وبينما داروا حول الغابة في قوس، أمسكوا واستجوبوا 15 فرقة صيادين. لم يجد أي منهم أثرًا لطفلة هاربة وحيدة

‘حتى لو نزل سيد الصيادين، فلن يكون هذا منطقيًا’

ومع هذه الفكرة، توقف إنكريد

“ها”

أحد مفاتيح التعقب هو اتباع خط، لا نقطة

بمعنى آخر، أفضل طريقة هي توقع عقلية العدو، وتخمين مساره، واتباع ذلك الخط

من الصعب تخمين أين يوجد شخص ما، لكن إذا خمنت الخط الذي يتحرك عليه، يصبح الأمر أسهل بكثير

وتذكر إنكريد سؤالًا طرحه وهو يغادر المدينة

‘هل هي صيادة بالفطرة؟’

تفحص الغابة

كانت هناك آثار، آثار باهتة

لم يكن المطاردون الآخرون هواة أيضًا. جاءوا إلى هنا لأنهم رأوا آثارًا تقود إلى الغابة

دخلت فتاة صغيرة الغابة وحدها

غالبًا افترضوا أنها ماتت، وأنهم إن استطاعوا استعادة الجثة فسيكونون محظوظين

وإن لم يكن، فربما يجدون بعض العظام المتبقية

حتى ذلك لن يكون سهلًا

كان هناك الكثير من المسوخ والوحوش القادرة على مضغ العظام

حتى ذلك المانتيكور الذي قطعته شينار كان يستمتع بالتعقب بالرائحة وقضم العظام

صحيح أن ذلك الواحد تحرك لأن مجموعتهم أصدرت ضجيجًا

لقد رأوا أيضًا غيلانًا، وحتى بضعة مسوخ من نوع العناكب

مهما كانت صيادة عظيمة، هل يمكن لطفلة أن تنجو هنا وحدها؟

“يبدو أننا خُدعنا”

ليس من المحاربين المكرمين، بل من هدفهم

باختصار، لقد انخدعوا تمامًا بحيلة المكرمة

رتب إنكريد أفكاره وبدأ يعود عبر مسار تحركات المكرمة