الفصل 572: سبب الركض

الفصل 572: سبب الركض

أرسلت الأمة المكرمة خمسة أشخاص لتعقب المكرمة

كان الفريق الأساسي يتكوّن من ثلاثة: فارس مكرم ألما، والكاهنة شيلما، والمفتش بيرت

أما القتال الفعلي، فكان يتولاه ألما وتلميذاه، وكانت قوة ألما، بلا أي شك، ساحقة

وبالطبع، كانت أعلى قوة عسكرية داخل المجمع هي الفرسان المكرمون. وقيل إنهم يمتلكون قوة تعادل فرسان القارة

لكن هذا لا يعني أن جماعة الفرسان المكرمين كانت ضعيفة

ففي صفوفهم أفراد تضاهي مهاراتهم الفرسان أيضًا

والأهم من ذلك أنهم يحظون بالدعم الكامل من المجمع

وهذا وحده كان يجعل الفرسان المكرمين جديرين بالاحترام أينما ذهبوا

ومع ذلك، لم يكن جميع الفرسان المكرمين كذلك

في نظام الوفرة، إن لم يُعترف بمهاراتك، فلن تُمنح اسمًا حتى. سيُشار إليك فقط بصفتك تلميذ شخص ما أو محاربًا متدربًا، كما كان حال تلميذي ألما الآن

وكان غياب الأسماء إشارة رمزية: ما إن تدخل المجمع حتى تصبح مثل ثمرة ساقطة أو أوراق ميتة، عليك أن تنسى كل ما كان لك في العالم وتكرّس نفسك بالكامل لخدمة السيد

لذلك كان الحصول على اسم دليلًا على أنك نلت مراسم الوفرة، وأن قوة السيد قد نزلت عليك، وأن قدراتك قد اعتُرف بها. حمل اسم ألما يعني أن صاحبه يستطيع السير بفخر بين من يجلّونه

والآن، شارك ألما بنفسه في هذه المطاردة المرهقة، بحجة أن قوته قد تكون مطلوبة في ظروف غير متوقعة

“إذن، أين المكرمة؟”

تقطّب جبين ألما بعمق. كان العبوس على وجهه يعبّر بوضوح عن شدة انزعاجه

كان مستاءً حقًا

مستاءً لأنه اضطر إلى المشاركة شخصيًا في أمر كهذا، وأكثر استياءً لأن المسألة لم تُحلّ، واضطرته إلى عبور الحدود

“ألم تكن تعلم أن الطفل السامي يملك مثل هذه المواهب؟”

جاء الصوت من كاهنة تقف على بعد ثلاث خطوات تقريبًا من ألما وتلميذيه

كان اسمها شيلما، المسؤولة عن المجمع الحصين. لم تكن تحب نفاد صبر ألما، لكنها كانت تشاركه الشعور بإلحاح الموقف

كان عليهم أن يمسكوا بالمكرمة، وبسرعة

والرجل الذي سيجيبهم كان يشعر بالأمر نفسه

كان اسمه بيرت، يقف أمام ألما وشيلما ويداه مطويتان بهدوء

ورغم أن مظهره كان عاديًا، فإن الآخرين كانوا يصغون بوضوح لما يقوله. لم يكن بيرت محاربًا قويًا، لكنه كان خبيرًا مخضرمًا في تعقب الناس

نظر بين ألما وشيلما ثم تكلم

“نعم، أخي ألما. بناءً على تحليلي، أظن أننا سنمسك بها قبل نهاية اليوم. أيتها الكاهنة شيلما، لم نعلم إلا بعد الحادثة أنها تربّت على يد جوّال منفرد من الجبال”

ارتعش جبين ألما

كان أصلًا لا يحب أي شيء في هذه المسألة، وها هو يسمع هراءً غريبًا جديدًا يزيد انزعاجه. راقبه تلميذاه بتوتر

فقد عجز سيدهما عن إشباع نزواته لأيام

وحين يمسكون بالمكرمة الهاربة، كان واضحًا أنها لن تعود بأطراف سليمة

كان التلميذان يعرفان ميول سيدهما القاسية جيدًا

ألم يكن أكثر ما يحبه هو حين يقاوم الهراطقة؟ أو بدقة أكبر، حين يتمكن من ضربهم حتى يخضعوا؟

كان كسر العظام والأجساد هواية له

ألقى بيرت نظرة سريعة إلى جبين ألما المرتعش وأضاف شرحًا

“يُسمَّون أحيانًا مقاتلين مستقلين…”

الجوّالون المستقلون، المعروفون أيضًا بالمقاتلين الذاتيين، اسم يستخدمه العارفون بالأمر

حتى إن إحدى العالمات افترضت أن أعمارهم تختلف عن أعمار البشر العاديين، وسمّتهم سكان المرتفعات

أما معظم الناس، فكانوا يسمّونهم سكان المرتفعات أو قوم الجبال

وقد سُمّوا بهذا الاسم لأنهم نادرًا ما يغادرون مناطقهم في الجبال

لم تكن أصولهم واضحة. في المدن، يُسمّى من ينسجمون جيدًا أهل الداخل، ومن لا ينسجمون أهل الخارج. أما سكان المرتفعات، فهم أهل خارج إلى أقصى حد

وبغض النظر عن أصلهم، كانوا كائنات غير عادية بلا شك

في عالم تجتاحه الوحوش والبهائم، كان بوسعهم العيش وحدهم، أو ضمن مجموعات من اثنين أو ثلاثة على الأكثر

لم يكونوا يبحثون عن عمل، ولا يرغبون في شيء

كل ما أرادوه هو مواصلة العيش على أرضهم

“أنت تتحدث عن سكان المرتفعات؟”

قاطعت شيلما الشرح في منتصفه

“نعم، هذا صحيح”

أجاب بيرت وهو يربت بخفة على الدبوس المثبّت في صدره

سبع حبات تشبه العنب، رمز سيد الوفرة والشهداء السبعة. هدّأ ذلك أعصابه قليلًا

إن فشلت هذه المهمة، فلن يموت… لكنه سيخسر الكثير

“أليس سكان المرتفعات أصحاب بشرة بيضاء ناصعة وعيون تشبه عيون الوحوش؟”

تذكرت شيلما أنها قرأت أن سكان المرتفعات تكيّفوا عبر تطور متقارب بسبب بقائهم طويلًا في البرية

عيون تستطيع الرؤية بوضوح حتى في الظلام التام

كانت شيلما قد أمضت عدة أشهر قرب المكرمة. وكانت عيناها تبدوان بشريتين

“إنها ليست من نسل سكان المرتفعات. يبدو أن شخصًا آخر من الجبال ربّاها ودرّبها”

كان ذلك استنتاج بيرت. كان تخمينًا، لكنه قريب من الحقيقة

كان سكان المرتفعات خبراء في تضاريس الجبال وسادة في التعقب

داخل مناطقهم، لا يُمسكون أبدًا، ولا يجرؤ أحد على مطاردتهم

كانوا سادة الفخاخ والكمائن

لهذا، بعد أن جمع معلومات كافية، غيّر بيرت أسلوبه بسبب خلفية المكرمة

كان هو أيضًا متعقبًا ماهرًا. ومثل إنكريد، لم يكن يرى النقاط فحسب، بل يرى الخطوط التي تنحتها حركتها عبر المكان

‘هل تركض بلا هدف فقط؟’

يزرع سكان المرتفعات مئات الفخاخ في مناطقهم ويحفظونها كلها

بالنسبة إليهم، التعقب والفرار والصيد جزء من الحياة اليومية. مطاردتهم من الخلف بعشوائية لن تجدي شيئًا

إن نظرت فقط إلى المكان الذي كانت فيه، فستفشل حتمًا

لهذا رتّب بيرت أن تُدفع إلى الأمام، وتنبأ بالمكان الذي ستتحرك نحوه لاحقًا

بعد أن فهم الآن أي نوع من الفتيات كانت المكرمة

ساكنة جبال وحشية تستطيع حفظ موضع كل حجر في مكان ما بعد الإقامة فيه ثلاثة أيام، تلك كانت حقيقة المكرمة

‘إن فقدنا أثرها حتى بعد كل هذا…’

أشعلت تلك الفكرة القلق المتّقد في قلب بيرت

إن حدث ذلك، فسيضطرون إلى العودة إلى موقع ظهورها الأول وإعادة البحث من الصفر

لكن في ذلك البحث الجديد، لن يكون هناك مكان له

لذلك كان لا بد من الإمساك بها الآن

‘مهما حدث، ننهي هذا هنا’

لم تكن لديه أي رغبة في اتباعها إلى الجبال، حيث يعيش غالبًا الشخص الذي درّبها

كان سكان المرتفعات يستخدمون الفخاخ والسهام والسم. داخل مناطقهم، كانوا وحوشًا في هيئة بشرية

حتى حراس الجليد المشهورون، حماة الجليد، طوّروا تقنياتهم من أساليب سكان المرتفعات

إن وصل الأمر إلى ذلك، فسينتهي أمره

سيعني هذا فشل المهمة، والاضطرار إلى إبلاغ ألما بذلك، وهذا ما كان يرعبه

لهذا أراد بيرت أن ينتهي الأمر. لا، كان يحتاج إلى أن ينتهي

ولحسن الحظ، كان لديه كرونا لاستئجار الناس، وقوة تمكنه من الصمود وحده، ومعلومات كافية للتنبؤ بتحركات المكرمة

حتى إنه استأجر عدة صيادين يعرفون التضاريس ليرشدوهم، وأحضر معه شيلما وألما

تمركزوا قرب الغابات الشمالية وراء فيلهايم

وبعد أن اتخذوا مواقعهم، استخدمت شيلما تعويذة عظمى لإخفاء وجود المجموعة

“أيها السيد الذي يرعانا، احجبنا لبعض الوقت عن عين الشمس”

عمّقت التعويذة الظلال قليلًا. وكان ذلك الموضع الأكثر ظلمة يحدد نطاق الحاجز

“ما دامت لا تعبر تلك الحافة، فلن تلاحظنا أولًا”، شرحت شيلما

كان حاجزًا غير مرئي للعين، لكنه حاضر بلا لبس

انتظر ألما ووجهه مليء بالازدراء. مجرد سحق المسوخ التي صادفوها في الطريق لم يهدئ غضبه

كان بيرت منشغلًا باستعراض الاحتمالات في رأسه، ما الذي سيقوله وما الذي سيفعله إن كانت المكرمة قد أفلتت منهم بالفعل

سيحتاج إلى دفاع إن ساءت الأمور

مرّ الوقت

وفي اللحظة التي كان يكبح فيها حتى رغبته في التبول، لمح ظلًا في البعيد

أطلق زفرة ارتياح

اقترب الظل، وبدأت ملامحها تظهر. كان عباء رث يتدلى حتى ربلة ساقيها. لم يكن بحاجة حتى إلى رؤية وجهها ليعرف

إنها المكرمة

‘يا لحسن الحظ’

شعر بيرت بامتنان حقيقي لها لأنها مشت مباشرة إلى فخهم

الآن لن يحتاج إلى تقديم أعذار. لم تكن الشمس قد غربت بعد، لذا ربما يستطيع تناول العشاء في المدينة الليلة

كانت المطاردة هي الجزء الصعب، أما ما سيأتي بعدها فسيكون بسيطًا

“أيتها الطفلة السامية”

تكلمت شيلما. وحين فعلت، تلاشى الحجاب الأسود، الذي لم تكن تراه إلا هي، واختفى

أحس ألما وتلميذاه وبيرت بشيء يختفي. لم يكونوا قد رأوه، لكنهم شعروا بوجوده وهو يحجبهم من قبل

والآن زال

حينها فقط استطاعوا إدراك ما كان هناك، تعويذة تثبيط الإدراك

وكانت شيلما أيضًا قد تعرّفت على هدفهم

ثم ردت المكرمة، وثبتت في مكانها

لم ينتظر ألما

رفع مطرقة الحرب المتدلية إلى جانبه

وكما توقع تلميذاه، كان يخطط لكسر ساقيها كلتيهما وسحبها عائدة

من المفترض أن تعالجها “قوتها العظمى” على أي حال، أليس كذلك؟

لم تكن مختلفة عن فروك لعين، ومع ذلك سببت له كل هذه المتاعب

كانت تلك جريمة لا تُغتفر

أدرك إنكريد الموقف بأبسط صورة ممكنة

الشمال. المطاردون. المكرمة

بهذه الكلمات الثلاث فقط، حدد فورًا ما يجب فعله

“أركض”

وتحت ضوء شمس الخريف، انطلق راكضًا، فوق التلال، عبر المسوخ، متجاهلًا كل ما في طريقه

كان سيكون رائعًا لو وجد أثرًا، لكن الحظ نادرًا ما يأتي بسهولة

أليس هناك مثل يقول إن الغبي يجعل ساقيه تقومان بالعمل؟

كان إنكريد مستعدًا للاعتراف بأنه غبي إن كان ذلك ما يلزم

دفع ساقيه بقوة حتى شعر أن قلبه وأحشاءه تحترق. بدأ العرق ينهمر. لمجرد أنه فارس لا يعني أنه توقف عن كونه إنسانًا. بالطبع يعرق. وبالطبع يلهث

الفرق الوحيد بينه وبين الشخص العادي أنه يستطيع الركض لمسافات بعيدة على نحو غير معقول، والتنفس بعمق أكبر بكثير

بل كان هناك فرسان مدربون على الإرادة يستطيعون حبس أنفاسهم تحت الماء لأكثر من ساعة

دفع إنكريد نفسه إلى الأمام بساقين قويتين وحركات متعرجة

في هذه اللحظة، لم يكن بحاجة إلى حبس أنفاسه، لذلك زفر بحرية وزاد سرعته

دوي!

مع كل خطوة، كانت الأرض تنفجر تحته، تاركة آثارًا واضحة خلفه

الاتجاه الخاطئ؟ الطريق الخطأ؟ لم يكن يهتم. أي نقص، سيعوضه بساقيه

“ستكون مرهقًا فقط حين يبدأ القتال الحقيقي”

قالت شينار شيئًا، لكنه تجاهله

والحق أن إنكريد كان يعرف طريقة أسهل بكثير للتعامل مع هذا

مثلًا، إلى أين ستذهب جماعة الفرسان المكرمين بعد القبض على المكرمة؟

ألن يتجهوا إلى أقرب مدينة؟

لن يبدؤوا رحلة طويلة بلا مؤن. كان ذلك مؤكدًا. وسيكون اللحاق بهم هناك أسهل بكثير

لكنه لم يرد ذلك. إحساسه الداخلي لم يرد ذلك. غرائزه حذرته من غيره

كان الأمر مثل حين رأى جماجم المسوخ المشقوقة وآثار القتال

“هذا عمل وغد قذر”

ألم تقل شينار الشيء نفسه؟

يمكنك معرفة الكثير من بقايا القتال

وجود مقاتل عنيد وقاس

وكانت هناك أيضًا شهادة شاهد

ذكر دويتش أن أحدهم بينهم بدا غاضبًا تمامًا

وبدا الآخرون يمشون حول ذلك الشخص بحذر شديد

عضو من المجمع، غاضب بوضوح، وذو شخصية فاسدة

هل كان رجل كهذا حقًا من النوع الذي يقول فقط “أُنجزت المهمة” بعد القبض على المكرمة؟

مستحيل

كان ذلك وحده سببًا كافيًا كي يركض إنكريد

إن كان على ساقيه أن تعانيا قليلًا أكثر بسبب رأسه الغبي، وكان ذلك سيقلل ألم شخص آخر، ولو قليلًا…

وخاصة إن كان ذلك الشخص طفلًا بريئًا؟

بسبب وضوح الحقائق، لم يكن لدى إنكريد أي سبب لئلا يركض

فووب

في تلك اللحظة، لامس أذنه صوت خافت من مسافة بعيدة أمامه

“هناك”

أشارت شينار بسبّابة يدها اليمنى. لم يكن الأمر مجرد صوت، فقد عثروا أيضًا على آثار أقدام وعلامات حركة

وراء امتداد قصير من عشب أصفر باهت. في البعيد، امتد خط من سلسلة جبال غيغانت عبر الأفق

كانت القمم عالية إلى حد أنها تلامس السحب

لم تكن آثار الأقدام التي وجدوها واضحة. كان عليهم تفقد الأرض بدقة لرؤيتها، وكان من السهل تفويتها

“هناك أثر من القوة العظمى”

قال أودين عابسًا

لم يهتم إنكريد بما يشعر به أودين

تحرك إلى الأمام فحسب. كان هذا النوع من الفعل هو ما يتطلبه الموقف

دوي!

ركل الأرض مرة أخرى. انفجر التراب خلفه بينما دفع جسده إلى ما وراء حدوده، ضاغطًا المسافة، قاتلًا الوقت

لم يتردد في الشعور بالشفقة على المكرمة التي أُمسك بها

وحين وصل

رأى طفلة تلوّح بنصل قصير، وساقها اليمنى مكسورة

شق النصل الهواء الفارغ. تراجع رجل كان داخل مداه قبل لحظة، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة

رأى إنكريد كل شيء

كان دوي ركضه قد وضع الأشخاص الخمسة أمام المكرمة في حالة تأهب قصوى

تاركًا وراءه الضوء والظلال اللاحقة، توقف إنكريد

تحطم!

حتى توقفه لم يكن هادئًا

داس الأرض بقوة ليكبح اندفاعه، فأثار غبارًا غطى الهواء من حوله

ومن داخل سحابة الغبار تلك، ثبّت زوج من العينين الزرقاوين الصافيتين نظره على الأعداء الخمسة أمامه

وعن قرب، كانت الطفلة التي يفترض أن تُرثى تمسك خنجرها بقبضة عكسية، وعيناها باردتان بلا لون

أن تبقى هادئة في لحظة كهذه…

كانت ساقها مكسورة بوضوح، ومع ذلك لم تصرخ حتى. بالطبع، لم يكن إنكريد يستطيع معرفة كل ذلك

قيّم المشهد فحسب، وقاس حالة الأمور، وأخبرته غرائزه بكل ما يحتاج إليه

“ما الذي يفترض أن تكونه؟”

سأل الرجل صاحب الجبين المتقطّب دائمًا. كان من الواضح أنه من النوع الذي يرتدي العبوس كأنه زي رسمي

كان إنكريد يؤمن بأن القبضات تعمل أحيانًا أفضل من الكلمات

لذلك لم يجب

لم يكن أودين قد لحق به حتى

ضغطت قدم إنكريد على الأرض. انثنى كاحله وركبته بلين قبل أن ينفجر إلى الخارج في حركة واحدة نظيفة

كانت الحركات انسيابية، إلى حد أن جسده، رغم الدوسة الصاخبة، اندفع إلى الأمام كطائر سنونو ينقض على فريسته

تفاعل الرجل العابس، لكن بحركة مرتبكة

وهذا، انصافًا له، يعني أنه لم يكن سيئًا تمامًا

لكن ذلك كان كل ما لديه

وبينما رفع ذراعه اليسرى كترس ولوّح بمطرقته الحربية إلى الأعلى بيمينه، أمسك إنكريد وجهه بيده اليسرى وركل مؤخرة كعبه بقدمه اليسرى، دافعًا جمجمة الرجل إلى الأرض كأنها مطرقة تضرب سندانًا

طَق!

أكد صوت تلك الجمجمة وهي ترتطم بالتراب الأمر، لقد كانت ضربة ناجحة جدًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.